Текст книги "Первые шаги за гранью (СИ)"

Автор книги: Андрей Канарейкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

Доступны новые трансформация тела:

Жабры – у вас появляются жабры, позволяющие дышать под водой.

Дополнительные руки – две руки хорошо, а четыре лучше!

Получен апгрейд инвентаря:

Перенос одушевлённых предметов – позволяет помещать в инвентарь неразумных или полуразумных живых существ.

Расширение доступного объёма инвентаря – делает что написано.

Потрачено очков похоти: 19700

Остаток: 99

«Ну, технически я потратила не все очки, но больше ничего за них купить нельзя, так что я думаю для квеста это засчитается,» – подумала Вика.

Засчитается!

«Спасибо, Ника. Итак, теперь я умею разжигать нормальный огонь, дышать под водой, создавать иллюзии хотя бы в качестве меток или сигналов для своих, немножко летать, работать анти-стресс подушкой на случай снижения морали в отряде, таскать в инвентаре некоторую живность, и отращивать новые руки. В принципе, на свой бюджет я выскребла всё потенциально полезное в так сказать, ожидаемых неожиданных ситуациях,» – подумала Виктория.

Интеллект повышен с 233 до 234

Связь с Рал-Нэш-Уторой укрепляется… Прогресс – 81 %.

«Итак… Теперь очки способностей,» – блондинка взялась за распределение.

Повышены уровни способностей:

«Целебная слизь» с 58 до 98 (потрачено 4 очка способностей, +40 уровней с учётом системного множителя на апгрейд активных способностей за очки)

«Поцелуй госпожи удачи» с 4 до 94 (потрачено 9 очков способностей, +90 уровней с учётом системного множителя на апгрейд активных способностей за очки)

«Вдохновить на подвиг» с 5 до 95 (потрачено… ну ты поняла, множитель)

«Благословление в бою» с 15 до 35

Квест «Подготовка» выполнен! В качестве награды ваша связь с Рал-Нэш-Уторой укрепляется… Прогресс – 86 %

Качать способности до 100 Вика не стала, чтобы не тратить очки вхолостую. Всё равно на апгрейд нет хватит очков похоти. И скорее всего их бы и так не хватило – все способности кроме последней были высокоранговыми. Так что о потенциально лучшей трате очков похоти Вика не беспокоилась. А вот о чём блондинка вскоре забеспокоилась, так это о том, что для лучшей подготовки к миссии вообще-то можно было посоветоваться с Эльзой, когда та проснётся…

Впрочем, спустя час, проводница успокоила Викторию, сказав, что та всё сделала правильно. Поскольку Колш продолжал сборы и время будущего отправления постоянно откладывалось то на полчаса, то на час, Вика занялась кое-чем, что совсем недавно обещала Марии – тренировками контроля духовных уз и телепатии.

* * *

Экспедиция всё же смогла собраться, и покинула Тэнлу до полудня. Посланников Нэш посадили в обоз, вместе с прислугой Колша. Потому что как оказалось, среди них ездить верхом умеет только Мария. Хотя делать этого колдунья не захотела, и вместе с остальными погрузилась в небольшой фургончик.

Помимо барона и рыжей леди, в поход отправилась свита (или дружина) обоих. Рамаск, ещё несколько хмурых серьёзных типов немолодого возраста, и три десятка «обычных» латников, в народе прозванных гвардией его жирнейшества. Со стороны Тэнзии присутствовала Тэнни – жрица богини Имис, и ещё пяток колоритных личностей, больше походивших на цирковых артистов или персонажей…

«На персонажей чего они походят, к слову?» – Виктория вдруг поймала себя на том, что не может подобрать ассоциацию. Но в целом, со стороны Колша бойцы походили на профессиональную армию, а вот спутники и спутницы Тэнзии – нет. Они не походили даже на излишне вольных наёмников с расхлябанной дисциплиной… В них и бойцов-то мало что выдавало. Хотя Вика благодаря истинному зрению точно знала, что все они вполне себе боевые маги. И в личной силе каждый из них превосходит большинство людей Колша. А ещё она узнала, что Колш и Тэнзия среди своих вообще самые прокачанные. «Примерно 65–75 уровень в пересчёте на твои циферки» – говорила Ника.

Хотя с пересчётом всё как раз было не очень легко. Йон-Рунакская система во многом работала по-другому. В ней не было Вердантского разбиения всего подряд на ранги, навыки, способности и характеристики считались, качались и влияли на пользователя иначе… Что-то там ещё было наверчено, на что Вике было несколько пофиг, но суть в том, что простым перемножением одних циферок на другие боевой потенциал пользователей разных систем сопоставить было нельзя, и те алгоритмы, которые использовала Ника, давали лишь примерные ответы. Хотя Вика, опираясь на виденное истинным зрением, была точно уверена, что и Колш, и Тэнзия значительно слабее Эрика и её самой. Не говоря уж о Нимаэле или Сарранаре.

Во время поездки, Виктория решила, что всё-таки стоит посмотреть истинным зрением внутрь, и попытаться вспомнить сегодняшний сон. «Хотя нет, не вспомнить… Вытащить на поверхность, развернуть, отмыть, разглядеть… Чёрт, снова плющит. Ладно, поехали,» – блондинка предупредила остальных, сказав, что ей нужен специфический сеанс медитации.

* * *

…я иду по городским улицам, освещёнными множеством искусственных огней. Рядом, в вечной полу-пробке, уныло ползут сотни автомобилей. Над ними с поразительной скоростью пролетают дроны, а где-то ещё выше, назло обычным смертным, вальяжно плывёт по выделенному воздушному коридору роскошная антиграв-яхта. Недовольно морщась, обхожу по узкой дорожке ремонтные работы – опять меняют дорожное покрытие на пешеходном участке. Куча стареньких роботов и полуавтоматических механизмов под управлением троицы механиков в оранжевой униформе. Все трое нелегалы – шрамы от чипов хорошо видны на руках и шеях. Впрочем, с моей моделью глаз можно разглядеть и поры на коже с вдесятеро большей дистанции…

…мой путь по обычному району жёлтой зоны продолжается. Рабочие-нелегалы и управляемые ими роботы далеко позади, а я всё иду и иду. Меня уже давно должны были перехватить, остановить и проверить, ну или как минимум настойчиво поинтересоваться всё ли в порядке прямо через интерфейс ИИ-ассистента. Пешая прогулка в жёлтой зоне – это слишком сильное отклонение от моих поведенческих паттернов. Недопустимо сильное отклонение для человека моего статуса…

…но, вполне естественно, мне никто не препятствует. Ведь я иду на встречу с ней. И неважно насколько сильно я отклонюсь от предсказанных машинным разумом сценариев будущего, какие законы нарушу в процессе, куда, как и в каком виде я вообще должен прийти. Каким-то недоступным моему пониманию образом, она всегда делает так, чтобы нам не мешали. Почему недоступным моему пониманию, если встреча назначена вполне официально? Да потому что ИИ не знает об этой встрече! Не знает о «ней»! Не видит «её»! Нет никакой встречи с точки зрения компьютеров. Сегодня я просто ни с того ни с сего решил погулять пешком в жёлтой зоне, зайти в один старомодный бар, посидеть там, и вернуться обратно в свои апартаменты. Этому нет и не будет никаких объяснений с точки зрения поведенческих алгоритмов, как и тому, что они ничего не предпринимают. Я проверял. И перепроверял. Я копался в коде и логах сутками, пытаясь понять, какая лазейка используется. Чего я только не делал… Я ничего не нашёл. Алгоритмы службы безопасности, одни и те же, или абсолютно идентичные друг другу копии, или слегка модифицированные, или вообще принципиально разные… Они все как один просто приходят к двум противоположным выводам в двух одинаковых ситуациях. В зависимости от того, назначала она мне встречу, или нет. Только у алгоритмов нет никакой информации о встрече. И о «ней». Машины просто не видят эту женщину. Её сообщения, её голос, она сама для них пустое место. Как в реальности, так и в виртуальности. Как в записи на любой носитель, так и в реальном времени. Это грёбанное безумие, к которому я просто не могу привыкнуть, сколько бы раз с ним не сталкивался. Не знаю, какой уровень доступа и гражданский статус нужны, чтобы проворачивать такие фокусы. И если честно, не хочу знать…

…я, наконец, вхожу в здание, где назначена встреча. Старомодный бар – деревянная мебель, стилизованное освещение, и полное внешнее отсутствие современных машин. Персонал, естественно, полностью из людей. Приветливые улыбки, белые рубашки, чёрные бабочки, никаких видимых телесных модификаций, кожа, волосы и глаза естественных цветов. Пожалуй, это местечко даже слишком старомодно. Почти музейный экспонат… Не думал, что такие вообще ещё можно увидеть в реальности. Всё-таки любители старины предпочитают экскурсии в симуляциях…

…она появляется незаметно, и, хотя я сижу лицом к единственному входу в зал, бесшумно подходит ко мне со спины. Как ни в чём не бывало садится на соседний стул. Хрупкая девушка в мешковатой толстовке и таких же мешковатых штанах. Её глаза скрыты слишком большим капюшоном… Как обычно, мой ИИ-ассистент и все подпрограммы её не видят. Для него человека передо мной буквально не существует. А вот мои полностью искусственные, машинные глаза видят её прекрасно. Ещё одна долбанная загадка…

– Привет, красавчик, – с улыбкой говорит она.

– Здравствуй, Лиссандра.

– Пфф, я же просила звать меня Лисс! Ты сделал то, о чём я просила в прошлый раз?

Я киваю:

– Он мёртв.

Просьбы Лиссандры такие же странные, как она сама. Например сейчас – убить человека с низким гражданским статусом, обставив всё как несчастный случай. Зачем обставлять всё как несчастный случай, если даже с моими уровнем доступа и статусом можно просто заплатить смешную компенсацию? И уж тем более, зачем кому-то вроде неё просить о таком меня? Да ещё и при личной встрече? Это просто бессмысленно! Но остальные просьбы ещё загадочнее.

Написать и принести ей короткое эссе на бумаге (обязательно на бумаге!) на тему какого-то бессмысленного вопроса. За её счёт провести ночь с выбранной ею элитной эскортницей. Иногда слишком элитной для меня. Купить что-то ненужное, зачастую декоративное, подержать у себя в апартаментах какое-то время, потом выбросить. Завести домашнее животное. Любое. Минимально модифицированное. Твои проблемы, где ты такое найдёшь. Не лечить, когда оно заболеет. Похоронить в земле, в заповеднике. Разрешение? Будет у тебя разрешение… Как и с нашими встречами, при выполнении её просьб, ни один ИИ не чинит мне тех препятствий, которые должен. А люди не задают лишних вопросов. Но оно и понятно – кто они такие, чтобы ставить под сомнение авторитет вычислительных мощностей машинного разума?

– Хорошо, хорошо… – Лиссандра кивает, – Тогда скажи, что мне для тебя сделать?

Ещё одна больная загадка. Каждый раз, когда я выполняю просьбу Лисс, она выполняет мою. Обязательно выполняет. Только благодаря этому я тот, кто я есть. Когда-то давно, я решил обнаглеть, и попросил Лиссандру сделать меня президентом АтаВира. Она лишь рассмеялась, перед тем как уйти, и я очень сильно испугался. А на следующий день АтаВир рухнул. По неизвестной причине, гигантская корпорация в считанные часы рассыпалась. Каскад самоубийств, увольнений, утечек и утерь самых секретных данных, продажа всего за бесценок… К вечеру от АтаВира осталось только название, одно задрипанное здание и пара сотен сотрудников – самых бесполезных среди тех, что были привязаны к корпорации кабальными контрактами и продавались с молотка вместе с её кусками. И вот этот последний осколок империи АтаВир был анонимно куплен… И безвозмездно передан мне в собственность. Тоже анонимно. Я стал президентом, мать его, АтаВира. Того самого, который имел ввиду – оригинальные права на бренд были у меня. С тех пор я прошу Лиссандру только ответить на интересующие меня вопросы. Одна её просьба, один мой вопрос…

* * *

Виктория очнулась. Сверилась с системными часами – в реальности прошло девятнадцать минут.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Мария.

– Да… Не обращай внимания, это так… Мелочи.

– Вика, я надеюсь ты расскажешь, что это было? Что ты делала? – спросил Эрик.

– Расскажет, – хмыкнул Сарранар, – Я ей прикажу. Но потом. Сейчас не стоит забивать этим головы.

– Да-да… – махнула рукой блондинка.

Витктория очень радовалась тому, что всё же последовала совету Марии и научилась контролировать духовные узы, не выдавая без чёткой команды свой эмоциональный фон и обрывки мыслей. Потому что всё было совсем не в порядке… В голове девушки крутились две мысли, вытесняя всё остальное: «во-первых, когда-то, пусть и в одной из прошлых жизней, но я всё-таки была мужиком. Но что гораздо важнее – это была она. В той жизни я встречала Азу-Лисс-Утору…»

Глава 2. Нэш защищает, часть 2

– Вот это значит ваш проход? – хмыкнула Мария.

Отряд стоял перед зияющей тёмной дырой, в которой исчезал один из подземных тоннелей шахты. То ли из-за специфического света заменявших факелы заклинаний, то ли из-за неровных краёв провала, у Вики создавалось впечатление что конец тоннеля пожирает гигантская пасть. «И как они вообще его так продолбили, интересно? Выглядит странно…» – подумала блондинка.

Опять тебя долбление интересует!

«Отстань!»

– Тэнни, светлячки, – скомандовала Тэнзия.

Жрица подняла руки, и принялась что-то бормотать себе под нос. Через секунду, с её пальцев в воздух вспорхнули несколько десятков маленьких светящихся сфер и устремились в темноту провала. Такие же сопровождали отряд с момента входа в шахту.

– Вроде чисто, – донёсся спереди голос одного из людей Колша.

– Там чисто, – сказала Эльза, – Мы не встретим врагов довольно долго.

– Рамаск, разведай, – скомандовал барон, полностью игнорируя слова проводницы.

Скучающая Нимаэла тяжело вздохнула. Вика, впрочем, её понимала – мало того, что местные не позволили всё сделать самостоятельно, так ещё и не слушают! Да и вообще похоже в силу посланников Нэш не особо верят, а в предсказания Эльзы не верят в принципе. Грёбанные неверующие, одним словом.

– Прогноз изменился? – спросил Сарранар, обращаясь к проводнице.

Эльза покачала головой. Предварительный прогноз, после медитативного просмотра линий судьбы, был примерно такой: в подземке опасно, но не слишком опасно для посланников Нэш. Что же касалось отряда местных…

«Почти все рискуют… Потери будут. Кто и в каких количествах – сложно сказать. Но Колш и Тэнзия выживут во всех сценариях,» – говорила Эльза.

Ну, ещё бы он не выживал. Нэш его и Тэнзию не просто так в квесте упомянула отдельно… По крайней мере, Сарранар им точно сдохнуть не даст, несмотря на то что данный Вике квест этого не требует. И всем остальным демон тоже приказал не бросать этих двоих на произвол судьбы.

Если в исходе миссии – гарантированный успех с вариативными потерями среди местных – Эльза была уверена на сто процентов, то вот сказать, чего конкретно ждать в подземке, проводница не могла.

«Все образы врагов и угроз, которые я вижу на наших путях в подземелье… Они размыты, я не могу ничего толком увидеть,» – говорила Эльза.

Тем временем, отправленный вперёд вместе с десятком Колшевских латников Рамаск, крикнул:

– Чисто!

Отряд двинулся вперёд. Сначала Колш, в сопровождении пятёрки латников и ещё двух более приметных бойцов из своей дружины. Первый – бородатый старик, одетый в лохмотья и похожий на бездомного попрошайку. Вроде как это был один из магов на службе Колша, правда не из тех, кто контролировал тварей во рве вокруг особняка или растения в саду. Второй – гигант двести двадцать ростом. Непонятно, почему его вообще взяли с собой в подземку – громила заметно пригибал голову, чтобы не скрести шлемом потолок, а при спуске сюда через всю остальную шахту, ему, порой, приходилось и того хуже. Сам Колш, в зачарованной кольчуге на теле, с крепким шлемом на голове и с металлическим посохом-артефактом в руках, шагал позади семёрки своих.

После Колша в проход отправилась закованная в латы Тэнзия со своими людьми. Среди них была единственная, кто помимо посланцев Нэш отказался ото всякой защиты, не считая заклятий – жрица богини Имис, девушка Тэнни. Миниатюрная русая смуглянка отказалась от брони по религиозным соображениям, и отправилась под землю в том же наряде, в котором вчера присутствовала на пирушке – белая мантия, серебряная диадема, и сандалии. Это неумолимо напоминало Виктории тот прикид, который был у неё первое время в Верданте. Остальные спутники Тэнзии выглядели… экзотично. Один – невысокий короткостриженый брюнет средних лет, одетый во фрак. Да, он попёрся в экспедицию в подземное одни-боги-знают-куда во фраке и туфлях. В руках этот любопытный покемон постоянно вертел полосатую трость, что вызывало ещё больше вопросов. Лицо мужчины при всём этом было раскрашено макияжем – густые ярко-белые тени для век и чёрная помада. Рядом с ним, не отставая, постоянно шёл другой странный тип – долговязый, в длинном чёрном плаще и кожаных сапогах. На голове этого… персонажа была большая шляпа с полями, тоже чёрная, а всё лицо скрывала бронзовая маска. Руки он всегда держал в карманах. Остаток свиты Тэнзии составляли трое латников. Но они были совсем не похоже на одетых в однотипные доспехи и ходивших строем «гвардейцев» Колша. Эта троица, видимо, собиралась на парад, потому что их доспехи были ярко раскрашены и украшены кучей какой-то чисто декоративной дряни. Один алый, второй синий, третий вообще в зелёно-фиолетовых квадратиках и полосках. Ну хотя бы шлемы всех троих были нормальных, пускай и принципиально разных форм. Видимо, чтобы никто уж точно не перепутал синего рыцаря с красным или зелёно-фиолетовым. Сама Тэнзия на фоне своей свиты смотрелась… Да никак она не смотрелась, если честно. У неё был обычные добротные латы без всяких понтов и закрытый шлем. Отличить её от бойцов Колша можно было разве что по оружию, которое у леди почему-то отсутствовало.

Следом за Тэнзией и её людьми, было наконец позволено пойти посланникам Нэш, а следом за ними оставшимся «гвардейцам». Крутой спуск из явно наспех сваленных в кучу камней, и Вика с товарищами оказались в просторном пустом зале… Тоннель шахты похоже раньше упирался в стену какого-то другого подземного сооружения. И судя по всему, эту смежную стену в один прекрасный день просто взорвали нахер. Учитывая, что это был самый глубокий и удалённый тоннель в шахте, сам по себе вызывавший много вопросов к тому, зачем он такой нужен, то становилось понятно, почему Колш так легко «сдал» столичное начальство – и так с первого взгляда ясно, что всё это добро раскопано нифига не случайно.

– Если тут была бойня при вскрытии этого подземелья, где трупы? Где вообще какие-то следы? – спросила Нимаэла.

– Всех, кто полёг во время первого прорыва давно вытащили и похоронили. Мы ж не варвары какие… – проворчала Тэнзия.

– Где, тогда следы предыдущей экспедиции? – спросил Сарранар.

– А вот это нам в числе прочего и предстоит выяснить… – хмыкнул мужчина во фраке.

Квест «Загадочное подземелье Тэнлу»:

Выполнена задача – войдите в древний подземный проход, обнаруженный в шахте недалеко от города Тэнлу.

* * *

Отряд шёл медленно и осторожно, проверяя и перепроверяя всё что можно. Чем было обнаруженное шахтёрами подземелье, Вика сказать не могла. Широкие коридоры, большие залы и высокие потолки, массивные колонны и спиральные лестницы… Структура неизменно углублялась, вынуждая отряд спускаться всё дальше и дальше. Большая часть проходов была завалена, оставляя гостям только один маршрут. Очевидный признак ловушки… Но ловушки всё не было, как и врагов.

Архитектура здесь значительно превосходила виденное Викторией в Тэнлу и Верданте. Колшу и Рамаску первое время приходилось материться на рядовых бойцов, застывавших в приступе восхищения, когда светлячки жрицы освещали очередное величественное помещение. Правда размах подземного сооружения – это, пожалуй, единственное, что внушало трепет. Голые стены, тотальное отсутствие любого декора, даже разрушенного временем, повсеместная тьма и пустота… Вике это место напоминало седьмой этаж башни Нэш. Такая же изолированная грандиозная конструкция с непонятным предназначением. «Если бы жители седьмого этажа вдруг куда-то сбежали, прихватив с собой всё полезное, то он выглядел бы очень, очень похоже…» – подумала Вика, и тут же выбросила эту мысль из головы. Не хватало ещё всяких нелепых теорий заговора.

После очередной развилки, где все пути кроме одного, были завалены, отряд оказался в небольшом зале. «Небольшом» по меркам подземки. В центре помещения находилось круглое углубление почти десять метров в диаметре. Напоминало пустой бассейн. И вот в нём и обнаружились следы предыдущей экспедиции. Вернее, её останки. Часть останков, по крайней мере…

В углублении были свалены в кучу доспехи, оружие, одежда, и вроде бы даже какие-то ювелирные украшения. Трупов не было. Зато были засохшие следы крови в самом углублении и вокруг него. Дорожка из тёмных следов тянулась к выходу на противоположной стороне.

– Вот там начнётся. За этим проходом, – сказала Эльза.

– Это и без всяких предсказаний понятно, – фыркнула Нимаэла.

– Теперь ты видишь, что конкретно нас ждёт дальше? – спросил Сарранар.

Эльза закрыла глаза.

– Всякая дрянь… Мерзость… – сказала проводница, и шёпотом добавила, – Пускай местные идут вперёд.

– Они и так пойдут вперёд, – сказала Нимаэла, и в подтверждение её слов Колш ни с кем не советуясь отправил вперёд Рамаска, седого мага и два десятка латников.

– Зачем вообще было нас брать с собой? Колш похоже не верит, что мы можем быть полезны… – сказал Эрик.

– Что мы можем и без них со всем разобраться, – сказала Нимаэла.

– Политика, – вздохнула Мария, – Если Колш и Тэнзия отправят нас одних, или позволят нам командовать, или брать на себя слишком много, и при этом экспедиция преуспеет – их потом столичное начальство спросит что-то в духе: «а вы двое таких красивых вообще зачем нужны?» Ну а если мы облажаемся, то расклад будет ещё хуже. Но при этом Колш понимает, что без чудесной помощи со стороны он с этим заданием просто никак не справится и поляжет здесь вместе со всеми своими людьми. В общем, их единственный вариант – работать вместе с нами, при этом сохраняя за собой лидерские позиции.

– Он мог бы просто отправить сюда нас одних. Мы бы либо ослабили эту загадочную «подземную угрозу» и Колш мог потом прийти на всё готовенькое, забрав себе лавры победителя, либо справились бы и он всё равно мог бы представить всё в выгодном для себя свете перед начальством. По-моему, с его точки зрения это самый разумный ход мыслей и действий, – сказала Вика.

– Другими словами, «на его месте я бы сделала именно так» – хмыкнула Нимаэла.

– Ну допустим, – надула губки блондинка.

– Значит Колш всё-таки поумнее тебя… – заметил Сарранар, вызвав смешок у Марии.

– Э? Чего это… – начала было Вика, но тут из прохода, в котором недавно скрылись люди Колша, раздались крики.

Разговор посланцев Нэш (который прекрасно слышали Тэнзия и её люди) подошёл к концу.

– Поможем нашим! Вперёд! – рявкнул Колш, и вместе с двухметровым гигантом ринулся вперёд.

– Тэнни! Светлячки! – крикнула Тэнзия, устремляясь следом за бароном и остатками его людей.

– Но я уже… – начала было мямлить замешкавшаяся жрица.

– БОЛЬШЕ ДАВАЙ!

– Ну наконец что-то интересное, – оскалилась Нимаэла.

Впрочем, ничего интересного не произошло.

Бой закончился сразу же как только прибыл Сарранар. Демон расправил крылья, и пользуясь высотой потолков, свободно пролетел над всеми участниками, рухнул куда-то за спины врагов, и выкосил абсолютное большинство противников несколькими волнами своего тёмного пламени. Когда на место прибежали Колш, Тэнзия, и остальные, делать им уже было нечего.

– Потери?! – рявкнул барон, осматриваясь.

– Все живы, Колш, – сказал Рамаск, – Самую малость потрепали нас…

– Тифлинг, что это за магия была, ебать меня в сракотан? – шокировано произнёс седой маг, глядя как Сарранар возвращается к союзникам.

– Моя магия… И не надо мне твоего сракотана, – ответил демон.

Виктория тем временем разглядывала то, что осталось от врагов. Нежить, как и говорил барон. Живые скелеты и похожие на мумий иссохшие зомби. Вот только было среди их останков кое-что, шокировавшее блондинку, на что остальные совершенно не обращали внимания. Провода, торчавшие из мумифицированной плоти. Стальные хребты. Металлические пластины в черепах. И как показывало истинное зрение, какая-то очень высокотехнологичная начинка в мозгах, пускай и давно сдохшая вместе со своими хозяевами. А вот оружие у них примитивнее некуда – просто угловатые куски металла. Не оружие. Просто искорёженный металл. И судя по местами помятым щитам и доспехам Колшевских латников – местным тварям и такого более чем достаточно, чтобы представлять угрозу для республиканских солдат.

– Дерьмо, – сказала блондинка.

– Что такое? – нахмурилась Мария.

– Это грёбанные зомби-киборги.

– Кто? – заинтересовалась Нимаэла.

– Долго объяснять… Скажем так, хозяева этого места просто неописуемо далеко ушли от местных в развитии. По крайней мере при жизни…

– При жизни, – кивнула Эльза, – Всё что здесь есть – это тень от руин древнего величия. Опасность есть… Но мы справимся.

В текущем зале было четыре входа-выхода, включая тот, через который пришёл отряд. И в каждый из остальных трёх уходили тёмные следы засохшей крови. Колш и Тэнзия спорили о том, что делать дальше:

– Я говорю, надо разделиться! Пойти во все три прохода малыми группами, а основную часть отряда оставить здесь!

– Безумие!

– Да ты посмотри сходи, там дальше везде узкие коридоры! От количества никакого толка! Туда лезть толпой – самоубийство!

– А лезть на незнакомую территорию противника, о котором мы мало что знаем малыми группами – это не самоубийство по-твоему?!

– Так хотя бы будет шанс сбежать! И вообще, я же не предлагаю до упора идти! Пускай на разведку по два-три человека пойдёт, не больше!

– И что будем делать, если одна из групп не вернётся? А если все не вернутся?!

– Пускай Сарранар идёт. Если этого монстра с его чёрным огнём тут кто-то убьёт, нам всё равно всем хана.

– Ага, давай отправим в разведку самого сильного боевого мага. Там же не может быть ловушек или засады, только честные битвы лоб в лоб, да?!

В спор влезла незаметно подошедшая Эльза:

– Тэнзия права. Отправлять большую группу вперёд – очень плохая затея.

– А тебя вообще не спрашивали! – рявкнула Тэнзия, а потом, видимо, когда до неё дошло, поправилась, – То есть, я хотела сказать, Колш! Видишь! Предсказательница на моей стороне!

– Не ты ли мне все уши прожужжала своим нытьём на тему того, что не понимаешь как тупые варвары могут верить в предсказание будущего? – хмыкнул Колш, – А вообще, пускай хоть все на твою сторону встанут, мы тут не голосованием решения принимаем.

– Может всё-таки выслушаете меня? – сказала Эльза.

– Может и правда выслушаешь девчушку, Колш? – сказал Рамаск, – Не зря же мне видение было насчёт них… Сарранара мы в деле уже видели, пускай и остальные себя покажут.

– А ну вас… Ну говори, что хотела… – барон всё же сдался.

В этот раз Эльза пользовалась своей способностью минут 20. Девушка стояла с закрытыми глазами, надолго задерживая дыхание, ей одним ведомым способом проглядывая линии судьбы.

– Она там вообще делает что-то, или просто стоит? – не выдержав, спросил Колш.

– Колдует, – кивнул седой маг, – Не понять, что именно, но колдует.

– Ну как скажешь, Аллес, как скажешь…

«А я вот не могу различить, что Эльза колдует, даже истинным зрением,» – подумала Вика.

Ну, либо дедуля по какой-то причине решил соврать, либо тебе банально не хватает знаний.

«Но я же истинное зрение использую! Хотя… Оно ведь позволяет видеть суть вещей, а вот за понимание увиденного уже отвечает интеллект и эрудиция пользователя. Учитывая, что магию я никогда полноценно не изучала… Чёрт, да я вообще во всём подряд самоучка с костылём в виде системы!!! А-а-а, мне срочно нужно образование!»

Интеллект повышен с 234 до 235

Узбагойся. Сначала тебе нужно выполнить побочные квесты Нэш и основное задание в Йон-Рунаке. Раньше этого тебе вряд ли дадут сидеть на жопе и образовываться…

«Ну нет, не обязательно! Это вопрос решаемый… В конце концов у меня есть Мария. Да и из местных наверняка можно выбить что-то полезное. Из вот этого вот дедка, например» – ответила Нике блондинка.

Вердикт Эльзы звучал так:

– В каждый проход нужно отправить по четыре человека. Все рядовые бойцы должны остаться здесь.

Послышался неодобрительный гул тех самых «рядовых бойцов».

– И чего мы, по-твоему, добьёмся такой странной стратегией? – нахмурился Колш.

– Минимальных потерь.

– Срать на потери, нам приказано исследовать подземелье, зачистить его от тварей, обезвредить все найденные ловушки, а затем вернуться на поверхность, выставить охрану, и доложить герцогу Грубу обо всём что мы нашли! Про потери речи не было! – воскликнула Тэнзия.

Её слова отряд снова встретил гулом, на этот раз одобрительным. «Они что, и впрямь готовы радостно подыхать по приказу какой-то столичной шишки, которую небось и в глаза никогда не видели?» – подумала Виктория.

Эльза вздохнула, и на несколько секунд закрыла глаза. А потом сказала:

– Помирать для выполнения задания не обязательно. Или кто-то считает, что будет полезнее республике мёртвым, чем живым?

От этой реплики жителей Адрада конкретно так проняло, и спустя пару минут большинство уже было за то, чтобы послушать Эльзу. И Колшу, несмотря на недавнее заявление о тотальном неприятии демократии, приходилось это учитывать. А чтобы развеять последние сомнения барона, проводница вдруг подошла к мужчине, и что-то шепнула ему на ухо. Что именно – никто не слышал, но Колш после этого сначала посерел, потом побагровел, потом позеленел, а когда вернулся в нормальное состояние, проиграв на лице весь спектр сопутствующих крайней степени удивления эмоций, стал гораздо сговорчивее.

– Насчёт составов команд что-нибудь предложишь, Эльза?

– Предложу. Значит так…

– Есть идеи, что она ему сказала? – телепатически обратился к Виктории Сарранар.

– Она умеет видеть не только будущее, но и прошлое. Наверняка напомнила какой-то факт из биографии, которого никак не может знать.

– Шантаж?

– Необязательно и маловероятно. Скорее просто наглядная демонстрация – я знаю то, чего, по-твоему, не могу знать, так что слушай, сука, мои прогнозы, они основаны на недоступном тебе, смертному, понимании вселенной.

– И что, это работает?

– Ну как видишь…

– Люди странные.

Эльза тем временем рассказывала Колшу и остальным свой план, быстро наткнувшийся на сопротивление со стороны Тэнзии и её свиты. Проводнице опять пришлось заниматься благотворительностью, по сути, уговаривая местных не жертвовать собой понапрасну…

Определиться с составами групп удалось спустя примерно полчаса жарких споров, уговоров, приведения рациональных аргументов, публичного оглашения тайных (но не слишком тайных) биографических фактов и детских прозвищ всех республиканцев в отряде, кроме рядовых бойцов, и десятикратного повторения фокуса с предсказыванием какой стороной упадёт монетка (Эльза ни разу не ошиблась).