Текст книги "Первые шаги за гранью (СИ)"

Автор книги: Андрей Канарейкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

Глава 20. И снова арена, часть 1

Шепчущая разделила всех подсудимых на пять команд по три участника. Система, как оказалось, была заблокирована не только у Виктории. А ещё у всех отобрали артефакты. Из-за этого возникли конфузы…

– Сиськи прикройте, леди Вуднайт, – проворчала Тангулиэ.

– Да зачем, пусть оставит так, – ухмыльнулась орчиха.

– Вам-то легко говорить, у вас одежду не отобрали…

– Потому что мы не носим артефакты как одежду, – сказала Тангу.

Виктория осмотрелась. Их команда стояла посреди той же чёрной бездны что и раньше, но теперь под ногами была не пустота. Холодные камни разных форм и размеров, плотно прилегавшие друг к другу, формировали круглую платформу. От неё шла такая же каменная дорога куда-то в тёмную даль и там упиралась в островок побольше, представлявший собой некое здание. У краёв платформы стояли четыре сундука разных размеров, все металлические и демонстративно приоткрытые.

«Сундуки, команды, странное место, испытания вдалеке… Что-то мне это напоминает, да,» – подумала Вика, и занялась изучением содержимого сундуков, полностью игнорируя как недовольное ворчание бывшей воспитательницы герцогского сына, так и плотоядный взгляд орчихи.

Одежда и нижнее бельё обнаружились в третьем по счёту сундуке. Судя по размеру и дыркам для хвоста в трусиках и штанах – шепчущая явно создала наряд специально для Вики. К удивлению блондинки, белая рубаха с длинными рукавами скрывала фигуру, вместо того чтобы её подчёркивать. Натянув на ноги сандалии и поправив причёску, Виктория сказала:

– И чего встали? Оружие вам что ли не нужно?

– Я жду, пока вы перестанете светить своим обнажённым телом, леди Вуднайт.

– Пфф, кто ж хранит оружие в сундуках.

– Создательница этого места.

Орчиха выругалась и двинулась к сундукам.

– А ты? – спросила Виктория, глядя на Тангу.

– Обойдусь, – отрезала женщина.

– Ну, дело твоё, – пожала плечами Вика и принялась проверять доступность магии и системных способностей.

Орчиха тем временем разгребала доступный арсенал.

– Говно, говно, хуита, говно… – приговаривала зеленокожая, откидывая одно оружие за другим.

«О, самое то!» – наконец провозгласила горничная, достав из последнего сундука баклер и меч. Затем орчиха попробовала помахать оружием, цокнула языком, и принялась раздеваться.

– Ты-то ещё что делаешь? – недовольно спросила Тангу.

– Раздеваюсь. В этом платье особо не повоюешь.

К счастью, в сундуке с одеждой был комплект и для орчихи, так что идти дальше голышом ей не пришлось. Виктория же смогла оценить тело бывшей наёмницы. На зелёной коже было множество шрамов, а мускулы не утратили рельефа и выглядели весьма впечатляюще. Грудь орчихи была утянута бинтами, так что судить про реальный размер не приходилось. Эта женщина напоминала Вике тёмную эльфийку с первого этажа башни Нэш – такая же мужиковатая бой-баба с тренированным телом, пускай и поменьше габаритами. Короткие чёрные волосы не добавляли орчихе женственности, как и грубое лицо с большой челюстью и выпирающими клыками. Но больше всего на мужчину она походила благодаря члену.

«Как минимум это объясняет почему Нимаэла ни у кого не вызвала удивления,» – подумала Виктория.

– Чего вы так вылупились на неё, леди Вуднайт? Как будто в первый раз видите футанари.

В Адрадском языке, оказывается, было специальное слово для обозначения третьего пола, и Система перевела его как «футанари».

«Ну да, логично что они все забыли сообщить нам такую маленькую деталь как наличие трёх полов, это же так естественно,» – подумала Вика, игнорируя провокации Тангу. Когда орчиха облачилась в плотные штаны и просторную рубаху, троица наконец двинулась вперёд по каменной дороге через чёрную бездну, освещённую мириадами далёких звёзд…

– Я так и не знаю, как тебя зовут, – сказала Виктория, глядя на орчиху.

Команда подходила к здоровенной каменной сфере, практически цельной, не считая отверстия, внутрь которого вела дорога.

– Гогзу… Просто Гогзу, – ответила бывшая наёмница.

Троица вошла внутрь сферы, поднялась по ступеням, и очутилась на арене. Внизу находилась круглая площадка, засыпанная песком. Потолок – внутренняя часть сферы – пестрил светящимися точками, заливавшими здание мягким светло-жёлтым светом.

Внизу уже ждал знакомый Виктории четырёхрукий гуманоид в железном шлеме – безмолвный слуга шепчущей. «Что, опять гладиаторские бои?» – подумала блондинка.

– Значит, это испытание? – спросила Гогзу.

– Одна из вас… На арену… – прозвучал голос шепчущей.

Но в этот раз она не шептала из темноты, голос судьи звучал громогласно и раздавался сверху. «Серьёзно? Испытание боем на арене?» – подумала Вика. Шепчущая не ответила. Гогзу же недолго думая спрыгнула вниз.

Четырёхрукий тут же шагнул вперёд. Он держал в каждой руке по мечу, а из одежды помимо шлема имел только набедренную повязку.

– ВАГХ! – необычайно громко воскликнула орчиха, и её противник пошатнулся.

Системная способность типа «боевой клич». Подробности неизвестны.

«Полезно,» – Вика наблюдала за боем, стараясь не отвлекаться на интерфейс.

Гогзу ударила первой, четырёхрукий несмотря на короткое замешательство отбил атаку одним из мечей и тут же перешёл в контрнаступление. Орчиха отпрыгнула, одним прыжком сместившись в бок на несколько метров.

Системная способность типа «движение». Подробности неизвестны.

– Уагрх! – воскликнула Гогзу чуть тише чем в прошлый раз.

Тело орчихи покрылось каким-то тусклым, едва заметным голубоватым туманом, вышедшим изо рта.

Системная способность типа «боевой клич». Гибридное магическое умение. Усиливает пользователя. Подробности неизвестны.

«Да ну тебя с твоей вшитой опознавалкой,» – подумала Вика.

Это не я, это Йон-Рунакское жопошничество системное! Ты пробыла тут достаточно долго, и оно тебя адаптирует, или адаптируется к тебе…

Виктория переключилась на истинное зрение.

Женщина. Женщина с членом, футанари… Воительница. Прошедшая долгий путь. Она лжёт… Всё время лжёт и всё время бежит… Уровень – 290-й в Йон-Рунакской системе. Примерно соответствует 95-98-му в Вердантской. Не обладает способностями аналогичными рангам выше «эпического». Сильна, опасна, скрытна… Умнее чем кажется.

Дымка, что обволакивает женщину… Неизвестный тип магии. Часть её тела – трансформация. Элементы: холод, кровь, ветер. Средняя сложность для копирования. Субстанция может быть воспроизведена через молоко и трансформацию крови. Полное воспроизведение способности – очень сложно. Эффекты – защита тела, ускорение.

Четырёхрукий догнал орчиху и ударил. Та, не пытаясь защищаться, атаковала в ответ. Клинки четырёхрукого коснулись голубоватой дымки и скользнули по ней как по металлу, не причинив орчихе никакого вреда. Меч орчихи снёс противнику голову.

Гогзу шумно выдохнула и тряхнула телом. Тонкий слой тумана, покрывавший её, исчез. Виктория взглянула на Тангулиэ – женщина наблюдала за орчихой очень внимательно, но ничего не говорила.

Труп четырёхрукого вместе с одеждой и оружием исчезли, растворившись тёмным дымом, оставив лишь кровь на песке. Чёрное облачко проплыло по воздуху в центр арены, разделилось на три, и превратилось в троицу других созданий.

Низкие, меньше полутора метров ростом, гуманоиды с тёмно-синей кожей и вытянутыми черепами. «Яйцеголовые карлики, брр,» – подумала Вика. Жилистые, одетые, как и предыдущее создание лишь в набедренные повязки. Глаза у них отсутствовали, на их месте были вросшие в череп металлические пластины. У каждого существа в руках был топорик.

– Ря, ря! – воскликнули создания, и бросились в атаку.

– ВАГХ! – встретила их своим боевым воплем орчиха.

Эту троицу способность опрокинула на землю, и судя по тому, как они схватились за головы и задёргались, ещё и как минимум оглушила. Гогзу быстро, но без спешки, подошла к валяющемся на песке существам сбоку, и поочерёдно ткнула каждого в шею, при этом держа баклер наготове. Поверженные яйцеголовые ещё немного подёргались и затихли. А потом растворились тёмным дымом…

Следующими противниками Гогзу оказалась парочка гуманоидов, покрытых красноватой шерстью с ног до головы. Первый походил на медведя – широкоплечая массивная громадина чуть больше трёх метров ростом. Вытянутая морда и злобные чёрные глаза придавали ему больше сходства с животным, чем с разумным созданием, но в руках гигант держал оружие – длинную секиру, соответствовавшую его габаритам. Вторым мохнатым существом наоборот был карлик – едва дотягивал до метра. Он тоже был широкоплеч, из-за чего выглядел как ходячая шерстяная тумбочка.

– Уагрх! – Гогзу снова покрыла себя синеватой дымкой.

Мелкий гуманоид пискнул, тыкая пальцем в сторону орчихи.

– Ва-ва-ва… – пробубнил гигант и шагнул вперёд.

Гогзу, чей синий туман окутал не только её тело, но и оружие, отбила удар гигантской секиры и устояла. Вот только…

Маленькое существо, спрятавшись за спиной своего компаньона, что-то колдовало. Виктория, почувствовав искажение потоков маны, переключилась на истинное зрение и тут же выкрикнула:

– Гогзу, атака прямо снизу!

Между массивных ног гиганта на огромной скорости пролетел небольшой светящийся шарик. К чести, орчихи – она успела среагировать на это и инстинктивно попыталась отбить снаряд щитом. Но шар резко изменил траекторию, взлетел вверх, и из него в тело воительницы ударил электрический разряд. Гогзу закричала. А здоровяк замахнулся секирой для страшного удара сверху-вниз…

Мелкий светящийся шар полетел вокруг орчихи, каждое мгновение впиваясь в её тело молниями. Воительница не могла толком двигаться из-за судорог. Но в последнее мгновение перед ударом секиры, когда казалось, что всё кончено, Гогзу вдруг смогла уйти в сторону и лезвие воткнулось в песок. Молнии продолжали терзать тело орчихи, но ей похоже теперь было наплевать. С ухмылкой она поставила ногу поверх древка секиры, и гигант с явным удивлением обнаружил, что не может высвободить оружие.

Гогзу задействует множественные системные способности типа «усиление». Подробности неизвестны.

Истинное зрение не показало Вике почти ничего сверх этого. Орчиха была способна давить с такой силой, что припечатывала секиру намертво. Между ног гиганта пролетела ещё одна светящаяся сфера, и тоже атаковала Гогзу молниями, но воительница даже не шелохнулась. Её кровожадные глаза смотрели вверх, на гиганта, а на лице сияла широкая улыбка.

– Вава!!! – завопил здоровяк, после чего словно бы чихнул.

Из его пасти вылетел длинный шип, пробивший грудь Гогзу насквозь. Орчиха захохотала и метнула меч. Оружие пробило подбородок существа, кончик лезвия вышел из затылка. С рёвом гигант принялся заваливаться назад, на ходу растекаясь чёрным дымом.

Гогзу убрала ногу с секиры, и взялась за огромное оружие, не спешившее исчезать, руками…

– Славный бой! – воскликнула орчиха, когда с последним врагом было покончено.

Маленькое существо она даже на разрубила, а забила древком, превратив в отбивную. Секира в её руках исчезла, когда мохнатый карлик испустил дух.

– Ещё одна на арену… – прозвучал сверху громогласный голос, – Теперь бои в паре…

Прежде чем Виктория успела что-то сказать, Тангулиэ каким-то неуловимым движением очутилась внизу.

– Извините, леди Вуднайт, но ваша безопасность превыше моей, так что драться вы будете в последнюю очередь, – сказала Тангу с арены.

Тёмный дым формировал новый силуэт, а Гогзу, так и не подобравшая меч, продолжала широко улыбаться.

* * *

– Значит, нам нужно пропутешествовать через это странное место, по дорогам и островкам, к некой финальной цели, на каждом островке нас ждёт либо испытание, либо признание, либо состязание, чем бы они ни были, а провал одного члена команды чреват последствиями для всех, – вкратце подытожил сказанное шепчущей Маниил.

– Похоже на то, – кивнул Тао, – Знать бы ещё что нас ждёт.

– Судя по оружию в сундуках, бой? – осторожно сказал Мактэн.

– Весьма вероятно, юноша.

– Я думал, что мы уверены в безопасности использования этой… карты, – сказал Тао.

– Если кто-то пострадает, мы всё свалим на Аэларгуса. Он эксперт по магии, и он сказал, что артефакт будет считаться с нашими клятвами.

– Не думаю, что бедняга мог предсказать произошедшее. А если бы и мог, кто бы ему поверил?

– Какая разница, Тао. Мы, по очевидным причинам, не можем винить в случившемся господина Груба. Леди Вуднайт тоже не можем – во-первых, она нас долго и упорно предупреждала, во-вторых, она слишком ценный субъект. Так что придётся Аэларгусу отдуваться.

– И то верно. К слову, юноша, – Тао похлопал по плечу Мактэна, изучавшего содержимое сундуков.

– А?

– Мы не знакомы, увы. Я – Тао Лэлан, помощник и советник герцога Тауэра Груба, пожизненного члена правящего совета республики, долгих ему лет, а это, – мужчина указал на Маниила, – Мой друг и ближайший соратник, Маниил Тэрэн, тоже помощник и советник герцога, ну ты знаешь как там дальше.

– Эм… – паренёк несколько офигел от такого представления, и только спустя несколько секунд наконец ответил, – Я Мактэн Хэндэфт, младший артефактолог, таможенный чиновник города Тэнлу.

– А, внук Рамаска, я полагаю? – Маниил улыбнулся.

– Да.

– Ваш дедушка отличился в недавних событиях, моё уважение. Не знаете, как вы оказались здесь, с нами? Вы должны были быть далеко от главного стола, где мы активировали артефакт.

– Я и был, – пожал плечами Мактэн, – Весь двор вдруг накрыла темнота, а потом я оказался вместе с остальными посреди… – блондин ткнул пальцем вверх, – Вот этого. Дальше вы всё сами видели.

– Что ж, ясно что произошло нечто экстраординарное. Артефакт не стал считаться с нашим мнением даже в таком тривиальном вопросе, как зона активации и количество целей.

«Артефакт, артефакт… Сука, блядь, ёбаный рот святого Понса, да почему всё интересное продолжает проходить мимо меня даже после того, как я вступил в отряд «Посланцев Нэш»? Могли бы хоть краем глаза дать посмотреть на ту штуковину, которая нас сюда отправила… А то я теперь тут запросто сдохну и всё, конец, сука, моего великого приключения. Ну хоть с красоткой Викторией потрахался… Кстати, она же знала, что мне интересна любая магия, и даже словечком не обмолвилась про этот Шепчущий Суд! Не доверяет, значит… Или ей просто похер? Надо ей дисциплинарный жопный трах устроить, если выживу… С другой стороны, она меня старше в иерархии отряда, несмотря на клятвы. И сильнее… Тогда надо попросить Вику, вежливо так…» – думал Мактэн.

– К слову, юноша, – Маниил вырвал паренька из размышлений о нелёгкой судьбе и Викиной жопе.

– Что?

– А за какие заслуги вас позвали на праздник? Вы участвовали в экспедиции?

«Бля…» – внутри Маткэна всё похолодело. Вообще, его не должно было быть на празднике. Просто раз уж он теперь был частью посланников Нэш, люди Колша его не выгнали. А люди герцога не поинтересовались, кто он такой и почему тут сидит и развлекается со всеми. До настоящего момента.

По тому, как напрягся блондин, советники Груба сразу поняли, каким будет ответ. А Мактэну хватило мозгов понять, что он спалился и что убедительно соврать он всё равно не сможет. Пришлось говорить правду. А там… Тао и Маниил цеплялись за детали, задавали вопрос за вопросом, давили авторитетом, делали угрожающие полунамёки, и спустя пять минут уже знали о Мактэне абсолютно всё, включая то, как его семья скрывала врождённый дар парня, «пробуждение души», что этот дар делает, что он делает на самом деле, при каких обстоятельствах парня завербовала Виктория и что посланцы Нэш делали в особняке из известного Мактэну.

– Какая занимательная история, – усмехнулся Тао.

– Да, в любых других обстоятельствах, мы вынуждены были бы принять меры. Но сейчас, – Маниил развёл руками, – гораздо важнее выбраться отсюда, и крайне желательно сделать это без потерь.

– Так что не думайте о грядущем, юноша, мой вам совет, – сказал Тао.

– Мактэн, учитывая исключительность обстоятельств… Я могу пообещать сделать всё от меня зависящее, чтобы ты и твоя семья не встретили никаких последствий. И чтобы твой дар был использован во благо республики, а не в чьих-то личных корыстных целях. И чтобы ты был как следует вознаграждён за свой вклад.

– Я тоже обещаю это вам, юноша. Если, конечно, вы всё ещё хотите служить своей стране, а не чужакам, которых едва знаете.

«Я попал… Как же я сука попал… Святой Понс, спаси мою жопу,» – думал Мактэн.

Глава 21. И снова арена, часть 2

Услышав приказ шепчущей, Мактэн собирался было спрыгнуть вниз и сразиться с чётырёхруким противником, но Тао и Маниил остановили парня, схватив того за плечи с двух сторон.

– Юноша, куда это вы собрались?

– Драться! Я тренировался!

Мактэн и правда тренировался под чутким руководством Сарранара, Эрика и Марии. Правда, как оказалось, не натренировался достаточно чтобы вырваться из цепкой хватки советников Груба. Последние крайне скептически относились к боевым возможностям паренька, даже не зная его нынешний уровень и класс. Богатый жизненный опыт позволял оценивать такие вещи навскидку. Хотя в случае с Мактэном не нужно было богатого опыта, чтобы понять – вояка из парня никакой.

– Не-не-не, юноша, никакого драться.

– Вы весьма ценный для республики субъект, вам нельзя по пустякам рисковать жизнью!

– Совершенно нельзя, и перестаньте вырываться!

– Это двойная государственная измена! Неподчинение старшим по чину в опасной ситуации и риск жизнью государственно важной личности!

Мактэн сдался и подался назад. Не из-за увещеваний двух мужчин, а потому что окончательно понял, что вырваться не получится.

– Один из вас… На арену. ЖИВО!!! – голос шепчущей стал оглушающим и повторил приказ.

Маниил и Тао переглянулись, нахмурились, поиграли в гляделки, подвигали бровями…

Была небольшая проблема. Они, конечно, не могли пустить Мактэна, вот только сами советники Груба не были бойцами. Вообще. Никак. В итоге они приняли единственное адекватное в этой ситуации решение. Синхронно подняв головы к потолку, откуда звучал голос шепчущей, мужчины хором воскликнули:

– Мы сдаёмся.

– Э? Чего? – Мактэн вертел головой из стороны в сторону, не поверив услышанному.

– Понимаете, юноша, – начал было Маниил, но его перебил рёв шепчущей.

– КАК ЭТО СДАЁТЕСЬ?! НЕ ПОНЯЛА!

– Ну, мы все трое не бойцы, а получать мечом в пузо или чего хуже помирать почём зря никому не хочется, так что не вижу смысла участвовать. Можно вы, уважаемая леди шепчущая, засчитаете нам провал, без выхода на арену?

– В идеале, конечно, заменить испытание.

– На что-нибудь, где не надо драться.

– И нет риска пораниться.

– Желательно связанное с интеллектом и эрудицией.

– Головоломки, загадки, каверзные вопросы.

– Думаю, такое испытание в лучших интересах обеих сторон, вам не кажется, леди шепчущая?

– Это… Ваш окончательный ответ? – голос шепчущей стал тише, и у всех троих от него пробежали мурашки по спинам.

– Мы готовы выслушать вас и обсудить…

На этом слова Маниила прервались и перешли в протяжный крик, причём заорал не только он, но и Мактэн с Тао. Строение резко пришло в движение, каменная сфера раскрылась, и троица рухнула в бесконечную тьму…

* * *

Наблюдая как парочка из мохнатого гиганта и мохнатого карлика рассеивается тёмным дымом, Тэнзия разочарованно проворчала:

– Могли бы и опыт дать.

Рыжая, в отличие от Эрика, не лишилась одежды, но всё равно переоделась в стандартный комплект – плотные штаны и просторную рубаху. Впрочем, формы Тэнзии рубаха скрыть полностью не могла – у помощницы и заместительницы мэра Тэнлу была весьма впечатляющая грудь. Даже по меркам Эрика, привыкшего к обществу Марии и помнящего старое тело Виктории, до трансформации в кошкодевку.

– Второй участник на арену… – прозвучал сверху громогласный голос, – Бои в паре…

Тёмный дым принялся формировать новый силуэт. Эрик бросил взгляд на Колша и молча спрыгнул вниз.

– Только не разнеси тут всё в этот раз, – бросила Тэнзия.

– Не думаю, что смогу, даже если попытаюсь, – ответил парень.

– Лучше не пытайся. После экспедиции твоя попка избежала заслуженной кары лишь потому, что Нимаэла обыграла меня в карты, – с этими словами женщина поправила свои заплетённые в толстую косу волосы, а потом пробубнила себе под нос, – …шесть раз подряд.

«Ещё одна озабоченная,» – подумал Эрик, при словах о каре вспомнивший переодевание Тэнзии из платья в более удобный наряд. У оказавшейся футанари дамы размерами впечатляла не только грудь. Затем парень максимально ядовитым тоном ответил:

– Не забывай, что я сильнее тебя, карательница несостоявшаяся.

Прежде чем Тэнзия вспыхнула гневом, стало не до выяснения отношений – на арене наконец появился следующий противник.

Он напоминал самого первого – четырёхрукого. Тоже гуманоид, тоже зелёная кожа, на лице металлическая маска. Тоже практически голый – помимо маски на нём была лишь набедренная повязка и толстые железные браслеты на запястьях и голенях. Но у этого было две руки и крайне мускулистое тело. Он был гораздо выше и массивнее четырёхрукого, хотя до прошлого трёхметрового мохнатого гиганта с алебардой, конечно, сильно не дотягивал. Виктория и Танака наверняка обозвали бы эту зелёную гору мышц орком-бодибилдером.

Эрик и Тэнзия медлить не стали и атаковали первыми. Парень рванул вперёд, его правая ладонь засияла ярким светом перед самым ударом, который вполне мог бы закончить бой, достигни он цели. Но противник оказался не так-то прост. Из браслетов здоровяка выстрелили струйки тёмного дыма, в мгновение соединились в облачко и в руке зеленокожего возник щит, которым громила заблокировал атаку Эрика.

Неожиданная яркая вспышка заставила Тэнзию выругаться и закрыть глаза рукой. Благо её «призыв зачарованного оружия» (так прозвали излюбленное боевое умение дамы простые жители Тэнлу) представлял из себя набор системных способностей, а не полноценное заклинанием. Иначе Тэнзия сейчас сорвала бы плетение и всё пришлось бы начинать сначала.

Эрика же после удара накрыло внезапной отдачей – созданный из тёмного дыма щит оказался непрост. Парень отскочил обратно, оказавшись рядом с Тэнзией. Он с трудом не закричал от боли в руке. Ладонь была сильно обожжена, а щит противника раскалился докрасна в месте удара. «У моей атаки должен был быть другой результат,» – подумал парень. Затем бросил взгляд на Тэнзию и сказал:

– Не швыряйся в него своими штуковинами, он использует какой-то вид отражения урона.

– Не попробуешь не узнаешь, пацан! – рявкнула Тэнзия.

В воздухе перед ней сформировалась целая дюжина мечей и копий, нацеленных остриями на врага. Женщина едва заметно шевельнула пальцем, и клинки с огромной скоростью устремились вперёд.

Полностью закрыться щитом громила не мог. Он отскочил в сторону, уклоняясь от снарядов. Тэнзия же перенаправила часть оружия на подлёте, и зеленокожему пришлось-таки отбивать его щитом. Призванные Тэнзией клинки едва коснувшись вражеского щита разлетелись вдребезги, словно разбитое камнем стекло. Тэнзия вскрикнула – руки женщины в мгновение оказались покрыты множеством глубоких порезов. На песок хлынула кровь.

– Если что, я не умею лечить, – спокойно сказал Эрик.

– Обойдусь, – прорычала Тэнзия.

Подобно призываемому оружию, прямо на руках женщины из воздуха стали постепенно прорисовываться латные перчатки.

Что же касалось зеленокожего – несколько клинков его всё же достали, пронзив бедро, плечо и живот. Только не похоже было, что он их вообще замечает. Громила как ни в чём не бывало шёл вперёд, прогулочной походкой приближаясь к Эрику и Тэнзии. Тёмный дым выстрелил из браслетов вновь, на этот раз создав в другой руке здоровяка длинный меч.

Тэнзия, чьи латные перчатки каким-то образом остановили кровотечение, сделала ещё одно движение пальцами, и на торчавших из тела врага клинках вспыхнули белые символы. Три меча с грохотом и яркими вспышками взорвались.

– Получи, мудила, – злобно сказала женщина.

Она говорила это уже когда кровавые ошмётки зеленокожего падали на песок.

– Я сильнее, я сильнее, – Тэнзия недобро зыркнула на Эрика, оттиравшего лицо от забрызгавшей его крови.

Парень это проигнорировал. Женщину пошатывало. Латные перчатки по всей видимости её исцелили, но пока они появлялись, Тэнзия успела потерять немало крови. Призыв перчаток занял гораздо больше времени, чем требовалось оружию. Было ли это связано с ранением или нет, Эрик не знал. Останки здоровяка медленно рассеивались тёмным дымом, которого становилось всё больше. Субстанция формировала всё новые и новые облачка…

– Мне это не нравится, – пробормотала Тэнзия.

В воздухе вокруг неё повсюду начали появляться мечи, копья, топоры, кинжалы и молоты. Всего полсотни силуэтов, медленно проявлявшихся в реальности становясь всё насыщеннее и полнее.

Тёмные облачка дыма наконец явили напарникам их новых врагов. Это были те же самые существа, с которыми Тэнзия дралась сразу после четырёхрукого – яйцеголовые коротышки с тёмно-синей кожей и металлическими пластинами вместо глаз. Только теперь их было не трое, а полторы дюжины, и вооружены они были куда лучше и разнообразнее.

– Ря! Ря! – издали существа свой боевой клич и бросились вперёд.

Толпу встретило оружие Тэнзии, взмывшее в воздух и посыпавшееся градом сверху вниз. Мечи, кинжалы и копья вспыхивали белыми рунами и взрывались, как только вонзались во что-то, будь то тело врага или песок.

Большая часть существ превратилась в кучу кровавых ошмётков. На этот раз красными брызгами хорошенько оросило и Тэнзию, и Эрика. Четвёрка выживших коротышек предпочла отступить, издав паническое «ря».

– Сделай одолжение, побудь полезным, – Тэнзия недвусмысленно указала рукой на выживших.

– Боюсь всё тут разнести, о великая карательница пацанских поп, – саркастично ответил Эрик, и тут же пожалел, что расслабился и промедлил.

Один из выживших вскинул руки к потолку и просвистел какую-то причудливую короткую мелодию. И тут же с протяжным «ря-я-я» трупы остальных коротышек принялись восстанавливаться. Кровь втекала в них обратно, мясо нарастало прямо на костях с пугающей скоростью, а хуже всего было то, что врагов стало в несколько раз больше – каждая оторванная голова и конечность, каждый фрагмент разорванного пополам туловища, всё это регенерировало полностью, в итоге превращаясь в самостоятельного бойца.

Эрик резко рванул вперёд, быстрее чем прежде, оставляя после себя в воздухе светящийся след. Он в момент оказался рядом с воскресившим соратников коротышкой. Лёгкое с виду касание сияющей ладони отшвырнуло яйцеголового на несколько метров, к самому краю арены, превратив его тело в изломанную куклу, безжизненно рухнувшую на песок. Вот только остальные коротышки не зевали и продемонстрировав неплохую скорость попытались напрыгнуть на Эрика со всех сторон. Парень, которого такая атака застала врасплох, успел уйти в последний момент, снова оставив после своего рывка светящийся след. Разорвав дистанцию, Эрик вдруг присел и мягко коснулся песка ладонью, в последней момент засиявшей гораздо сильнее чем прежде. Ударная волна прошла по всей каменной сфере, заставив причудливое строение затрястись.

Сверху, вне арены, с громкими матюками на пол рухнул Колш. Равновесие потеряла и Тэнзия, истошно заоравшая: «выебу!» Но главное – равновесия лишились коротышки. Эрик двинулся вперёд по всё ещё дрожащему полу. Парень перемещался короткими рывками, оставляя за собой множество полос света, и раздавая противникам пинки, как пытающимся, так и уже успевшим подняться на ноги. Ноги Эрика не светились, но и обычных, не усиленных способностями ударов, вполне хватало чтобы ломать синекожим коротышкам шеи, рёбра и черепа. Тэнзия запустила в тех, кто был подальше от Эрика, остатки призванного оружия. В этот раз воскрешение никто не использовал. Пока тёмный дым медленно формировал на арене три новых фигуры, Тэнзия призывала очередной набор оружия.

На арене появилась новая группа противников. В центре – голем, двух с половиной метровая махина из чёрных плит, то ли каменных, то ли металлических, покрытых паутиной зеленоватых линий и рунических символов. Справа от него стоял обнажённый мужчина, сложивший руки на груди. Смуглый, волосатый, лицо скрыто железной маской из прорезей которой виднелись тускло светящиеся алые глаза. Густые лохматые волосы мужчины были седыми и спадали до плеч. На плече голема восседало третье создание шепчущей – гарпия. Уродливые птичьи ноги с толстыми изогнутыми когтями переходили в человеческие бёдра. Худое и бледное женское тело было ничем не прикрыто, руки сразу же переходили в большие пестрые крылья с яркими красно-зелёными перьями. Глаза скрывала толстая лента, обвязанная вокруг головы.

Гарпия издала пронзительный писк и взмыла в воздух. Обнажённые мужчина сделал шаг вперёд и вдруг как-то резко вытянулся, резко наклонился вперёд, падая… С мерзким хрустом его тело полностью изменилось за доли секунды. Вместо падения, на четыре лапы встал большой белый волк с горящими алыми глазами. Оружие Тэнзии полетело вперёд, а следом за шквалом взрывающихся клинков рванул Эрик.

Зачарованное оружие бессильно разбилось о полупрозрачную сферу зеленоватого барьера, возникшего вокруг голема и прикрывшего от атаки как саму чёрную махину, так и гарпию с волком. Этот же барьер остановил Эрика – удар сияющей ладони не смог пробить магическую защиту. Парню тут же пришлось отступать – гарпия легонько повела крылом, и полдюжины перьев со свистом устремились к Эрику. Контактировать с непонятными объектами парень не собирался… И всё же его зацепило. Одно из перьев оставило порез на бедре.

– Эй, у тебя есть что-нибудь помощнее взрывающихся мечей? – крикнул парень.

Ему тут же пришлось уклоняться от новой порции перьев и отбивать атаку волка. Отшвырнув зверя, Эрик отпрыгнул от уже третьего залпа гарпии.

– Тэнзия, ты там уснула?! – крикнул парень, не дождавшись ответа.

На долю секунды взглянув назад, Эрик всё понял. Его теперь уже бездыханная напарница лежала на песке, из её груди и шеи торчали пёстрые перья. Наверху, в невидимый барьер бился Колш, безуспешно пытаясь прорваться на арену и беззвучно что-то крича.

«Вот и рассчитывай на чужую помощь,» – подумал Эрик и рванул вперёд. Перья у гарпии кончаться не собирались – раз в несколько залпов все снаряды, что вонзились в песок, возвращались обратно в крылья. Не с такой скоростью, как выстреливали, но находиться между гарпией и промахнувшимися перьями явно не стоило. Эрик опять попытался пробить барьер. Безуспешно.

«Я же ему хребет сломал!» – подумал парень, увидев приближающегося волка. Разорвав дистанцию с големом и гарпией, Эрик встретил прыжок зверя ударом сияющего кулака.

Того, что произошло дальше парень никак не ожидал. Лапа волка в мгновение превратилась обратно в человеческую руку. Пальцы оборотня сжались на запястье Эрика. Человек-волк полностью остановил движение парня одним лишь своим усилием. А потом волчьи зубы вцепились Эрику в шею. Дальше была только тьма…