Текст книги "Первые шаги за гранью (СИ)"

Автор книги: Андрей Канарейкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

Глава 18. Праздник, часть 2

Игре «птицы справедливости» на самом деле скорее подходило название «крылатые существа справедливости», потому что на картах были изображены помимо птиц грифоны, драконы, ангелы, горгульи, химеры, и ещё черт знает кто. Очередные трудности перевода.

Участники делились на две команды, набирали начальную руку карт каждый, после чего кидали жребий, какой команде первой атаковать. Один из атакующих выбирал комбинацию карт из своей руки – «звено», и клал её на стол, рубашками вверх. Он же выбирал «направление атаки» – одного из игроков команды соперников. Защищавшаяся команда затем выкладывала своё звено… Каждый игрок, однако, мог положить только по одной карте. Атакующие вскрывали свои карты, после чего определялся победитель. Вот тут всё становилось сложнее.

У каждой карты был числовой показатель силы, определявший, собственно, её силу. Помимо этого, все карты делились на четыре масти, или фракции: небо, мрак, пламя, зима. Ещё каждая карта обладала особым свойством – оно было написано на лицевой стороне. Свойства были довольно простыми, например: «+1 силы если у врагов карта мрака», или «неуязвима для карт зимы с силой меньше 3». Только вот карт было дохера и больше. А ещё существовали особые комбинации, которые, сука, надо было знать наизусть. Три дракона получали удвоенную силу. При наличии в звене ледяного и огненного фениксов всё звено было неуязвимо для карт пламени и зимы. В общем, исход столкновения звеньев считался хитровыдуманно. Но в конечном итоге всё сводилось к трём вариантам: победе одной из сторон или ничьей.

Если побеждали атакующие, то все карты защитников «умирали» и шли на кладбище, а тому игроку, которого атаковали наносился урон. В качестве «очков жизни» в игре использовались фишки. Если же побеждали защитники, на кладбище шли карты атакующего игрока. После этого команды менялись ролями. Когда каждая команда побывала и в атаке, и в защите, раунд кончался, и каждый игрок вытаскивал из общей колоды новые карты – пополнение. Затем игроки могли обменяться картами с союзниками, однако менять можно было только одну карту.

Когда у одного из игроков кончались фишки, он выбывал, и команда продолжала играть без него, что заметно ослабляло её в защите. Выигрывали, понятное дело, те, кто вышибал из игры всех игроков команды противников.

Причём здесь была справедливость, Вика так и не поняла. Зато карты были красивенькие. И явно не ручной работы – дублировавшиеся карты были одинаковы до последнего штриха.

– Теперь обсудим дань, – сказала Тангу, закончив объяснять правила.

– Дань? – спросил Эрик.

– Плата проигравшей команды победителям.

– Ставки, – пожала плечами Мария.

– Нет, дань, – строго сказала Тангу.

– Ну дань так дань…

– Кодекс азартных игр и спортивных пари говорит, что проигравший всегда обязан платить победителю деньгами, если не было иной договорённости. Плата может быть символической, однако она обязана быть. В случае, если дань не была оговорена до начала игры или пари, проигравший может заплатить по своему усмотрению, сколько считает нужным. Если одна из сторон хочет получить или отдать дань какой-либо услугой или предметом, чья стоимость сомнительна, денежный эквивалент должен быть заранее оговорён. Если обе стороны желают подобного, необходимо лишь взаимное согласие, денежный эквивалент можно не оговаривать.

– И вот тут я должен сказать, что хочу увидеть в действии «шепчущий суд», чем бы это ни было, леди Вуднайт, – сказал Груб, – Назовите свою цену… Я имею ввиду, цену демонстрации этой магической карты.

– Я отказываюсь ставить её за любые деньги.

– Я не говорю о том, чтобы забрать у вас артефакт, леди Вуднайт, я всего лишь хочу, чтобы вы показали мне и моим подчинённым как он действует. Ну или хотя бы мне.

– Всё равно отказываюсь. Лучше дайте мне ещё алкоголя… Смех Грыдваля отличный напиток, к слову.

Разговоры про шепчущий суд и долгое перечисление правил карточной игры вернули Виктории напряжение. Она снова начинала думать о том, чему учила Яо… А вместе с тем, вспоминать шепчущий суд. И ночь тысячи кошмаров. По цепочке, одно воспоминание всплывало за другим, за каждой тревожной мыслью приходила следующая, полученные от Яо знания накладывались на пережитое в Верданте, где-то на краю сознания вертелись десятки вопросов, подвергающих сомнению привычную картину мира, а Вика была готова поклясться, что слышит смех Азы-Лисс-Уторы. «Вот поэтому мне и надо напиться… Мария, сука, ну нахер ты вспомнила про шепчущий суд?»

– Прости, – телепатически сказала Мария, уловившая пускай не мысли подруги, но её эмоции.

– Увы, леди Вуднайт, но вы находитесь на границе опьянения, допустимой во время радлитоэ. Я не могу позволить вам дальше напиваться, – стоял на своём Груб.

Виктория издала подобие утробного рыка.

– Значит, принуждать меня использовать артефакт, способный всех нас погубить можно, а позволить мне вволю бухать чтобы расслабиться нельзя? Вызывать у меня одни из худших воспоминаний в моей жизни, раз за разом напоминая про шепчущий суд можно, а мне тем временем нельзя бухать чтобы снова про это забыть? У меня были просто охренительно напряжённые пять суток после того, как я… выполнила твою просьбу, Тауэр Груб, но мне нельзя отдохнуть как я того желаю? Да ну нахер!

– Леди Вуднайт, вы слишком горячитесь, вам надо успокоится, – сказал Маниил.

Герцог нахмурился и очень серьёзно сказал:

– Виктория, не забывайся.

– Это ты не забывайся, герцог-хуерцог. Я ходящая-за-гранью, чемпион Рал-Нэш-Уторы, и, если я хочу бухать, я буду бухать.

Голос Груба стал холодным как лёд:

– Девочка, я видел и пережил под небом своего мира куда больше, чем ты во всех тех мирах, где побывала. Последний раз предупреждаю – уймись и не нарушай традиции моей страны. Или я перестану делать тебе и твоим друзьям поблажки.

Критическая неудача – попытка качать права закончилась тем, что прав у тебя стало меньше. >_<

Но Вика не слушала ни Герцога, ни интерфейс. «Мне, чёрт побери, нужно напиться… И я это сделаю!» – думала она. Блондинка обратилась к инвентарю, и на столе из ниоткуда возник артефакт – «несокрушимая бутыль адского бухла». С победоносной ухмылкой Виктория схватила эту обычную на вид стеклянную бутылку и принялась вливать содержимое себе в рот прямо из горла.

Мария расхохоталась. Эрик тяжел вздохнул. Эльза что-то неразборчиво пробормотала себе под нос. На лицах всех остальных возникло крайнее удивление. Через пару секунд, Груб с явным разочарованием сказал:

– Всё-таки нам придётся выпороть леди Вуднайт после праздника.

– Может лучше выебать? – осторожно спросила Тэнзия.

– Только при условии, что ей это не понравится.

– С этим будут сложности… – хихикнула Мария.

Виктория же продолжала глоток за глотком поглощать тёмную жидкость из самовосполняющейся бутылки. Внутри всё горело, словно объятое настоящим пламенем, по мышцам постепенно расползалась слабость, разум пустел, а от вкуса пойла уже хотелось блевать. Она пила долго… Гораздо дольше, чем следовало, и чем кто-либо ожидал. Наконец, блондинка таки оторвалась от бутылки, и тут же отправила её обратно в инвентарь.

– А-а-а-х! – выдохнула девушка, – Кайф.

Кончик её хвоста крайне энергично подметал землю.

– Вы меня расстроили и разочаровали, леди Вуднайт, – объявил герцог, – Покиньте главный стол сейчас же. Здесь не место пьяницам, не способным себя контролировать, какими бы заслугами они не обладали.

– Уняня… – грустно сказала Вика, надув губки.

Она встала, пошатнулась и медленно пошла прочь. Через пару шагов остановилась и резко развернулась. На её лице сияла глупая улыбка. Виктория немного постояла, затем вытянула руку вверх и громко сказала:

– Тауэр, а если…

* * *

– Ой, бля, где я? – произнесла Виктория, пребывавшая в лёгком шоке.

Она пила из «бутыли адского бухла» до тех пор, пока в её разуме словно не выключили свет. А теперь его так же резко включили, и Вика не понимала, что произошло и где она находится. Несмотря на резко просветлевший рассудок, вокруг было темно… По большей части темно. Вокруг, над головой, и под ногами раскидывалась бескрайняя тьма с множеством маленьких белых светящихся точек вдалеке. Ночное звёздное небо… Космос. Декорация шепчущего суда.

– Ой, бля. Ой бля…

– Чему быть, того не миновать, – раздался за спиной Виктории насмешливый и легко узнаваемый голос.

– Аза-Лисс-Утора, – обречённо произнесла Вика, оборачиваясь, – Чем обязана?

Хрупкая девушка, чьё лицо было скрыто капюшоном, одетая в слишком длинный для неё серый плащ, рассмеялась и сделала изящный реверанс.

– Ну для начала, надеюсь ты не обидишься, что я убрала из твоего тела алкоголь. Наш разговор требует трезвого рассудка с твоей стороны, а я не готова ждать. И не волнуйся насчёт своих друзей, я их не трогала, не трогаю и не трону.

Аза-Лисс-Утора покашляла в кулачок, после чего продолжила:

– Так вот, к делу. Помнишь, что я сказала в нашу прошлую встречу? Ой! – богиня безумия вскинула руки, – Не отвечай… Так вот, пришло моё время узнавать, какие выводы ты сделала. Учти, что исход нашего разговора зависит от твоих ответов… Что бы тебе не наговорила Нэш.

Виктория вздохнула и сложила руки под грудью.

– Во-первых, кое-что в твоих словах и словах Аспекта Похоти не сходится. Когда ты говорила о том, чем вы с Нэш являетесь, речь шла обо всей Вселенной. Но когда я спросила Похоть о зоне влияния Рал-Нэш-Уторы, та сказала, что она ограничена одной галактикой. Из этого я могу сделать вывод, что боги вполне себе способны врать смертным.

– О-о-о… – богиня безумия похлопала в ладоши, – Браво! Ты абсолютно… Не права.

– Э?

– Я говорила, что Вселенная слишком огромна, и разумные в ней порождают слишком много богов. И что мы с сестрёнкой уничтожаем нежелательных богов, из чего и черпаем свою силу. Всё это правда. Я не утверждала, что Нэш занимается чисткой по всей Вселенной. Или что это делаю я. Эх, Виктория, интеллект тебе ещё качать и качать…

«Сучка,» – подумала Виктория.

– Ещё какие-нибудь озарения были?

– А каких выводов ты вообще от меня ждёшь?

– Важных.

– Бог, которого я ищу, ответственный за моё попадание в Вердант – не ты, и не Нэш. Но этот кто-то вам обеим знаком, и вы его обе его либо опасаетесь, либо заключили с ним какое-то очень строгое и важное соглашение, запрещающее упоминать в разговорах со мной любую конкретную связанную с ним информацию.

– Пустая болтовня, а не выводы. Они тебе ничего не дают. Не готовят тебя к встрече с «папочкой» и не помогают его найти. Ты и так давно понимаешь, что тебя разыграли как разменную монету в какой-то грандиозной божественной афере, ни сути, ни целей, ни масштабов которой ты не можешь толком даже представить. То, что ты озвучила – правда. Но это чепуха. Даю тебе последний шанс поделиться чем-то важным, что ты поняла о мире, себе, или ком-то другом.

Виктория вздохнула. Задумалась. Закрыла глаза…

«Чего она хочет? Думай, Виктория, думай. Это проверка. Она хочет услышать не просто какой-то важный вывод, а что-то вполне конкретное. Или я надумываю? Неважно. По крайней мере, исходя из этого тезиса, можно попробовать что-то придумать. Что-то, что её устроит. Вряд ли ей интересны мои новые познания в магии…» – думала Виктория, вспоминая прошлый разговор с богиней безумия и то, к чему он в итоге привёл. Пробуждение аспектов Нэш, пожирательницы богов, ходящие-за-гранью, высокоразвитые цивилизации, противостояние сестёр, барахлящий цикл реинкарнации…

– Я не собираюсь ждать слишком долго, знаешь ли, – сказала Аза-Лисс-Утора.

– Ты – десятый аспект Рал-Нэш-Уторы, – резко выпалила Виктория.

– Хо-хо-хо… И как ты пришла к этой идее?

– Предположим, что всё что я слышала от вас обеих не является ложью. Вы обе тем или иным способом уничтожаете или подчиняете других богов, и черпаете из них большую часть своей силы. Боги оперируют энергией веры, и из неё же рождаются… Следовательно, чтобы впитать силу другого бога, нужно самому быть богом, никакой смертный просто не может ассимилировать божественную ману в таких количествах, это принципиальный момент. Я не знаю этого наверняка, но исходя из того, что я знаю о тонких энергиях, это должно работать именно так. Если это предположение верно, то вам двоим необходимо было быть богинями до того, как вы стали питаться другими богами. Это не противоречит вашему статусу «древних», более того, логично проистекает из него – вы существовали так долго и накопили столько мощи, что смогли начать напрямую уничтожать других богов. Остаётся вопрос, почему Хранители вам позволили так шатать ткань реальности, или каким способом вы это обошли. Предположим, что на эти вопросы есть ответы. Ну, раз уж Хранители позволяют вам делать такое сейчас… Итак, как богини могут быть сёстрами? Боги рождаются из энергии веры и олицетворяют собой какую-то идею. До своего рождения физически они могут быть кем или чем угодно. Смертными, разумными, неразумными, предметами, просто мыслями, образами… Я не знаю, при каких обстоятельствах и ради какой цели два разных божества могут объявить себя родственниками. Нэш говорила, что ты была ходящей-за-гранью, а значит вы изначально были смертными. Могли ли двое смертных по одиночке так возвыситься, чтобы стать богами, причём отдельно и независимо друг от друга? Допустим, могли. Но учитывая какой это путь, и то, что вы до сих пор считаете себя сёстрами… Нет, вы шли по пути возвышения вместе. И ваши первые последователи представляли вас двоих именно как сестёр-богинь, неразрывно связанных друг с другом. Как две стороны одной медали. Зима и лето, жизнь и смерть, свет и тьма… В итоге энергия веры породила двойное божество. По сути, богиню с двумя личностями, двумя манифестациями, двумя аспектами. А когда вы начали убивать других богов, количество аспектов росло. Вот только ты – одна из двух изначальных, поэтому существуешь отдельно. А другой оригинал – Голод. Жажда знаний и жажда чужой плоти, пожирательница тел и пожирательница умов. Как две стороны одной медали…

Виктория остановилась, услышав аплодисменты Азы-Лисс-Уторы. На этот раз куда более громкие.

– Ты ткнула пальцем в небо, доверившись интуиции, а потом попыталась построить объяснение, так? – спросила богиня безумия.

Вика вздохнула и кивнула. Ушки кошкодевушки поникли, хвост напрягся.

– Твоя теория разваливается, если принять во внимание тот факт, что ты видела двух братьев-богов в Верданте, и тебе было вполне очевидно, что они являются двумя разными божествами.

– Вот только Ильдир и Чодос по сути искусственные боги искусственного мира. Вердант был передан в полное распоряжение Арису, и насколько я знаю, она воспитала обоих братьев и, по сути, сделала их богами. Так что там свой особый случай.

– Контраргумент засчитан. Что ж, Виктория, у меня к тебе есть маленькая просьба. Согласишься её выслушать?

– А что мне за это будет?

– За это я сделаю так, чтобы во время игры в шепчущий суд никто не умер… И не свихнулся. Ну, по крайней мере не свихнулся слишком сильно. А ещё я помогу тебе с миссией, которую дала сестра. По-настоящему помогу, а не просто не буду мешать.

– Я требую оплаты авансом!

– Хорошо. Ты можешь заняться моей просьбой после того, как выполнишь задание Хранителей и сестры.

– И в чём заключается твой квест?

– Найди женщину по имени Лирика Фрусс и убей её.

– А где искать-то?

– Здесь, в Йон-Рунаке.

– Ты издеваешься?

– Да, – хихикнула Аза-Лисс-Утора, – Но условия моей просьбы остаются прежними. И учти, что я очень расстроюсь, если ты её не выполнишь. Особенно учитывая плату авансом…

– Кстати, я была права насчёт тебя и Нэш или нет? – спросила Виктория… и поняла, что стоит одна посреди тёмной бездны.

– Вот же сучка. Я даже не успела её спросить про свои воспоминания из прошлой жизни!

Квест «Четвёртая просьба Нэш выполнен»

Получен квест: «Просьба Лисс. Или приказ?»

Найдите в мире Йон-Рунак женщину по имени Лирика Фрусс и убейте её.

Награда: уже получена. Или ещё нет?

Тут в темноте появился силуэт, постепенно проступили чьи-то очертания, и через несколько секунд перед Викторией возник герцог Груб. Блондин выглядел шокировано и со смесью испуга и недоверия озирался по сторонам.

Вокруг один за другим появлялись всё новые и новые силуэты. Маниил, Тао, Мария, Аэларгус, Эльза, Тангу, Эрик, Колш, Рамаск, Тэнзия… А затем Мактэн, служанка Груба Кина, и служанка-орчиха Колша.

Вид у всех кроме Марии был ещё более поражённый, чем у герцога.

Повсюду из темноты вокруг раздались смешки и знакомый Виктории с Марией шёпот:

– Мы начинаем суд, сучки… И оригинальная я.

Глава 19. Праздник шёпота

«И как же мы до этого докатились?» – думала Вика. У девушки в голове полностью отсутствовали воспоминания между разговором с богиней безумия и залповым употреблением убойной дозы бухла. Неудивительно, учитывая, что бухло было не абы чем, а подарком Нэш, и классифицировалось как эпический артефакт. И теперь Виктория склонялась к мнению, что рангом «бутыль адского бухла» была обязана не самовосполняемости, а именно содержимому.

Несмотря на провал в памяти, ответ на мучивший кошкоблондинку вопрос всё же был. Системная запись всего пережитого мало заботилась о ментальном состоянии пользователя, поэтому Ника смогла прокрутить случившееся у Вики перед глазами.

Когда герцог выгнал Викторию из-за стола, её пьяный мозг посетила гениальная, как казалось в тот момент, идея. Вика вытащила из инвентаря карту Шепчущего Суда и помахала ей перед Грубом с криками «прястите-извяните». И герцог её простил, на ходу сочинив (в основном для собственных подчинённых) речь о том, что раз уж леди Вуднайт явно осознала свою ошибку и готова в знак извинений поступиться чем-то важным для неё, то, учитывая происхождение и исключительность ситуации, так уж и быть, на традиции радлитоэ в этот раз мы положим хуй. В смысле, сделаем единственное в своей исключительности исключение, ради леди Вуднайт конечно же.

Единственным, кто решился предъявить Грубу претензии за такое очевидно лицемерное жонглирование аргументами и всю ментальную гимнастику был Эрик. Всё-таки пять минут назад герцог плевать хотел на то, почему Виктория не хочет показывать ему Шепчущий Суд и категорически отказывался верить в то, что на это есть уважительные причины. А вот когда ему стало это на руку, так сразу же «в знак уважения к смелости и поступку леди Вуднайт» герцог Груб готов игнорировать традиции и устои собственной страны, о важности и нерушимости которых столько распинался.

Протест Эрика, однако, был коварно остановлен Марией и Эльзой, прибегнувших к методам внезапного затискивания и целования. Учитывая намерения паренька, девушкам никто не стал мешать или осуждать их поведение.

Груб и его подчинённые тем временем изучали Шепчущий Суд. Изображение освещённой розовым светом железной маски и массовой оргии с участием щупалец, как и лестницы из человеческих черепов, уходящей вверх, никого не смутило. А вот карта сама по себе…

Тао и Маниил лишь пожали плечами да развели руками. Аэларгус после получаса верчения карты в руках и целой серии опознавательных и анализирующих заклинаний, каких-то простеньких ритуалов с черчением странных фигур различными мелками и красками прямо на столе, выдал заключение в стиле: «ясно-хуясно что ничего не ясно».

– Это определённо артефакт. Сам по себе он ничего не делает, а для активации нужна прорва энергии. Причём я его активировать не смогу, тут нужна помощь леди Вуднайт – сказал маг.

– А что-нибудь полезное ты можешь сообщить или сделать? – поинтересовался герцог.

– Нет, господин Груб. Предмет слишком… Непохожий.

– На что непохожий?

– На всё, что я знаю о магии. Здесь нужны месяцы работы и кто-то гораздо более компетентный чем я.

– Тан, а тебе есть что сказать? – герцог передал карту «воспитательнице».

– У меня от неё мурашки. Если хотите услышать моё мнение… – женщина сделала небольшую паузу, и не получив сигнала замолчать, продолжила, – Лучше вернуть это леди Вуднайт и больше не вспоминать о случившемся.

«Раз уж Тан чувствует угрозу, значит ходящая-за-гранью не соврала. Эта карта и впрямь может что-то поистине необычное…» – к такому выводу пришёл герцог. Любопытство окончательно одержало верх над осторожностью и благоразумием мужчины.

Таэур Груб был очень далёк в познаниях магии и смежных научных дисциплин от Аэларгуса, и даже гораздо менее образованных чем молодой мастер волшебников. Герцог не имел даже близко похожей интуиции и чутья опасности, как многочисленные телохранители и шпионы, служившие ему. Но Груб был силён. Он обладал крайне высоким уровнем, имел за плечами богатый боевой опыт, и сам по себе являлся внушительной военной силой. Поэтому он совершенно не боялся загадочной игральной карты-артефакты из другого мира. И поэтому он настоял на том, чтобы Виктория активировала Шепчущий Суд.

Виктория, несмотря на крайнюю степень опьянения, замотала головой. «Няльзя,» – высказала свой вердикт блондинка. И тут начались переговоры…

– Но послушайте, леди Вуднайт, ведь свойства этого артефакта по большому счёту не изучены! Даже вы и ваши друзья не можете толком сказать, что делает «Шепчущий Суд»!

– Неть. Няльзя. Опасня, – Виктория покачивалась на стуле, пялясь куда-то в пустоту.

– Разве вам не интересно, что мы можем узнать? Какие возможности откроются перед вами, если вы хорошенько изучите этот предмет?

– Неть. Няльзя. Опасня… – блондинка продолжала настаивать на своём.

– Хорошо, хорошо… – герцог тоже не собирался сдаваться, – Тогда давайте ограничим друг друга клятвенным артефактом.

– Ня поможет…

– Судя по тому, что рассказала нам леди Мария, главная опасность «Шепчущего Суда» в огромной власти, которую игроки получают друг над другом. Так что если мы скуём себя магическими контрактами, жёстко пресекающими любые попытки насилия, то всё будет хорошо.

– Ня будет… Шепчущая…

– Я достаточно силён чтобы в одиночку защитить вас от практически любой угрозы, леди Вуднайт. Даю слово.

– К тому же, если при активации артефакта все участники процесса будут скованы клятвами, артефакт так же будет ограничен, – сказал Аэларгус.

– Ня будет…

– Это же один из широко известных магических законов, леди Вуднайт. Артефакты строго подчинены Системе, и, если активация этого предмета вообще возможна в нашем мире, он будет вынужден подчиняться ей. А Система очень строга с магическими контрактами. Любой артефакт, питающийся маной владельца, наследует его обязанности по магическим контрактам. Иначе любой договор можно было бы легко нарушить при помощи простейших зачарований!

– Да, всё так как он сказал. Так что за безопасность ручаемся, – заявил Груб, – Подумайте, стоит ли упускать такую возможность из-за беспочвенных страхов? Я, Аэларгус, Маниил и Тао активируем карту с вами, и вместе мы обязательно докопаемся до её сути и раскроем истинный потенциал этого могущественного артефакта! Разве вам и вашим друзьям не нужен такой великолепный инструмент в вашем путешествии?

– Неть. Няльзя. Опасня…

Переговоры продолжались ещё минут двадцать. Груб постепенно уболтал и перетащил на свою сторону Эльзу, Марию (впрочем, она с самого начала была не против использовать «Шепчущий Суд») и даже злобно зыркавшего на всё происходящее Эрика. И в конце концов пьяная в хлам Виктория просто сдалась. Служанкой был притащен «клятвенный камень» – причудливый светло-зелёный многогранник. Этот артефакт соответственно своему названию служил для закрепления магических договоров. Груб, Маниил, Тао и Аэларгус долго клялись в том, что не совершат ничего из длиннющего списка всех потенциально опасных и нежелательных для Виктории действий. Остальных герцог допускать до участия в эксперименте категорически отказался. Поэтому за столом остались только пять человек и Виктория таки решилась на активацию. Однако девушка почему-то решила, что простой активации, как в прошлый раз, будет мало…

Блондинка, яростно виляя хвостом, достала из инвентаря посох, «Спящего Смотрителя». Упёрла его навершие, синий глаз-кристалл, в карту, после чего активировала перстень «Печать Нэш». Огромный по силе поток тонких энергий, состоявший из перемешанной маны Ходящей-За-Гранью и маны Рал-Нэш-Уторы, усиленный посохом и искажённый перстнем, влился в Шепчущий Суд. Внешне это выглядело как сияющий вихрь из множества розовых, голубых, пурпурных, зелёных и жёлтых ручейков. А потом вокруг резко стало темно…

И Вика оказалась в чёрной бездне, освещённой лишь далёкими звёздами. Непонятно было, почему Шепчущий Суд решил взять Мактэна и Кину, и как здесь оказалась орчиха, которая вообще должна была быть где-то в особняке.

«Но сейчас не до таких вопросов,» – подумала Вика.

– Добро пожаловать… Подсудимые… – прошептал голос из темноты.

– Кем или чем бы ты ни было, я приказываю тебе объясниться, – грозно произнёс Груб.

Мужчина излучал ауру силы, крайне похожую на то, что Виктория чувствовала когда-то в присутствии Эша Морелло, легендарного Валорсианского авантюриста. Только сейчас эта аура явно была осознанно использованной способностью, а не каким-то пассивным свойством обладателей высокого уровня, как в Верданте. Тауэр Груб угрожал шепчущей, а заодно заявлял о том, кто он такой. И его аура говорила гораздо лучше любых имён или титулов.

Хуже всего от этого излучения пришлось Мактэну – бедняжка рухнул на колени, съёжился, весь сжался в комочек и затрясся от страха. Остальным тоже было несладко. Вниз рухнули Маниил с Тао, закрыв головы руками и едва не закричав. Аэларгус побелел и едва стоял на ногах, мага била крупная дрожь. Мария что-то шептала себе под нос и с испуганным видом медленно пятилась назад. Колш застыл на месте, лицо грузного мужчины выражало такую степень напряжения, что казалось, голова барона сейчас лопнет. Тэнзия тряслась как листочек на ветру, можно было подумать, что у рыжей случился припадок. Более-менее выдержали напор Кина, Тангулиэ, Виктория, Эрик, Рамаск и к удивлению большинства, орчиха-горничная, чьё имя так и оставалось неизвестным. Но все они явно были напряжены и испуганы. Эльза оказалась единственной, кто не дрогнул.

– Судьба делает свой ход… – прошептала новоявленная обладательница загадочного класса «рыцарь судьбы».

А затем раздался шёпот из темноты, ставший ответом вызову герцога:

– Тауэр Груб… Ты подчинишься… Здесь ты в моей власти…

Свет вокруг исчез. А следом за ним звуки и любые другие ощущения… Всем, кроме Груба, на мгновение показалось, что они остались в абсолютном ничто, лишённые всех чувств. Герцог же видел, как все вокруг него исчезли. Он остался наедине с шепчущей.

Как только чувства вернулись к Виктории и остальным, первым что «подсудимые» увидели, был Тауэр Груб. Герцог, тяжело дыша, вставал на ноги. Его одежда – пиджак и брюки – были сильно помяты и местами порваны. По голове и шее Груба текла кровь. Но она не сочилась из ран, а наоборот, втекала в глаза, уши, нос и рот.

– Ты усвоил правила, Таэур Груб? – раздался шёпот из темноты.

– Да… – прохрипел герцог.

Заметив, что больше не один, мужчина сказал:

– Слушайте все! Мы должны… подчиняться шепчущей. В этом месте ей невозможно противостоять.

Повисла тишина. Никто не решился спросить герцога, в порядке ли тот. Большинство переваривали сказанное Грубом, для его свиты случившееся явно стало шоком.

Виктория и Эрик помогли Мактэну подняться на ноги. Парнишка испытал целую серию потрясений – сначала перемещение сюда, затем ауру Груба, затем отнявшую чувства пустоту.

– Где мы? – спросил Мактэн.

Вика осторожно коснулась лба блондина, успокаивая парня пассивным эффектом способности «анти-стресс».

– Это шепчущий суд. Магическая игральная карта… Долго объяснять. Просто не вздумай перечить шепчущей, и не пострадаешь, – говорила Виктория, втирая Мактэну в виски «целебную слизь».

– Понял, – кивнул блондин, – И спасибо за помощь…

– Ты здесь из-за меня оказался, – пожала плечами Вика.

– Скорее из-за Груба, – мрачно сказал Эрик.

– На самом деле, это очередная божественная интрижка. Не смотри на меня так. И не бухти на герцога почём зря, Эрик. Да, кстати, «не вздумай перечить шепчущей» касается всех, включая тебя.

Парень кивнул.

– Начнём… – прозвучал шёпот из темноты, – Каждый из вас будет судим… Каждый из вас пройдёт испытание… Каждый достойный получит награду, а каждый недостойный будет наказан… Но не по отдельности, нет… С таким количеством маны я могу делать гораздо более интересные вещи…

В голове Виктории завертелась мысль: «происходящее не похоже на прошлый раз.» Что-то в интонациях шепчущей было другим. Голос из темноты пугал и завораживал… И вместе с осознанием этого, Вику заполняло предвкушение…

Мазохизм повышен с 89 до 90.

Доступна бонусная…

Ошибка. Система заблокирована.

«Э?» – подумала Вика, и тут шепчущая заговорила вновь:

– Оригинальная я… Вижу тебе не терпится начать… Хорошо… Я рада, что мы всё ещё похожи… Пусть даже ты оставила меня здесь, одну… Пусть даже ты не вспоминала обо мне, не возвращалась, не пыталась вытащить меня, не говорила со мной… Пусть даже я была здесь одна всё это время… В холоде, темноте, мне было так одиноко…

– Вика, мне страшно, – телепатически сказала Мария, – С ней что-то не так. В прошлый раз она была… другой.

– Добро пожаловать в жопу, – ответила Виктория, – Мне стоит напомнить, что это ты упомянула при герцоге Шепчущий Суд?

– Не виноватая я, это всё божественные интриги, ты сама сказала.

Впрочем, вместе с этим полушутливым ответом Вика ощутила от Марии эмоциональный импульс чувства вины и сожаления.

Шепчущая заговорила вновь, на этот раз обращаясь к Виктории и остальным по отдельности. Она объясняла правила, так чтобы каждый понял:

– После нашей последней и единственной до сего дня встречи, я решила немного изменить игру… – услышала Вика голос шепчущей, – Ведь не тебе одной иметь уровни и ранги?! Это она подсказала… Хозяйка. Создательница этого места, моего дома. Та, кто поместил сюда предыдущих судей… Ты знаешь о ком я, не так ли? Я бы сошла с ума здесь без тебя, если бы не Лисс… Та, Что Шепчет… Иронично, что я, наречённая шепчущей судьёй, должна полагаться на чужой шёпот из темноты… А может быть в этом и смысл. В конце концов, не тебе одной же иметь древнюю богиню-покровительницу, а, оригинал?

«Когда всё это закончится, и у меня будет свободное время, я обязательно посижу и помедитирую над тем фактом, что мне не пришло в голову избавиться от этой карты. Ну или хотя бы не таскать её с собой,» – подумала Виктория.

– Итак, правила…