Текст книги "Новатор - 2"

Автор книги: Андрей Кадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Пока он не опомнился, я медленно протянул руку вперёд и забрал у него пистолет.

– Не надо, мебель попортишь, посуду побьёшь… зачем…

– А ты не отвлекайся, – повернулся я к программисту, – показывай навигатор. Надеюсь, он хорошо работает? – я повертел пистолет на пальце, по-моему, получилось ничуть не хуже Робокопа.

Жора стоял рядом и, судя по его довольной физиономии, наслаждался моим бенефисом.

Олег быстро закивал и запустил программу навигации.

– Возникла множество сложностей, – прокомментировал он, – хотя я и взял за основу лучший подобный симулятор, всё равно дорабатывать его лучше на месте, в зависимости, так сказать, от потребностей.

– Справишься? – кивнул я Жоре.

Тот оттопырил нижнюю губу и покачал головой:

– Слишком сложно для меня.

Я вздохнул, принял решение и обратился к программисту, нацепив маску, подобающую, по моему мнению, хорошему аутсорсеру.

– Олег, ты не хочешь немного поработать на выезде?

Парень уже похоже оклемался от стрельбы в своей квартире и был способен реально мыслить.

– А такие плащики у вас выдают? – упруго потыкал он пальцем в моё защитное поле.

«Соображучий, блин!»

– Конечно, – осклабился я, – каждому нашему сотруднику на время работы полагается такая униформа… и это помимо неплохой зарплаты и бесплатного трёхразового питания.

– Ну, тогда по рукам, – обрадовался он.

– Тебе, наверное, надо куда-нибудь позвонить, сказать что ты уехал? – побеспокоился я о нашем новом сотруднике.

– Да не, – отмахнулся он, – заказов несделанных у меня нет, так что звонить тоже некому.

– Вот только комп с собой возьму и спальник, – добавил он подумав.

Мы вытолкали гэбиста за дверь, выкинули ему пистолет и вызвали НЛО прямо на балкон.

-14.-

Родители уже, по-моему, перестали чему-либо удивляться и, когда мы представили им нового жителя нашей общаги на острове, те лишь радушно поприветствовали его, будто мы каждый день кого-то сюда привозили.

Программист же, был на грани обморока.

Пока единственный вопрос он задал, когда увидел огромный НЛО, висящий перед своим балконом:

– Вы ведь не инопланетяне? – спросил он дрожащим голосом.

По-моему в том, что это не так его больше убедило наше ржание, чем мой ответ.

– Если бы мы были инопланетяне, нам не нужна были бы твоя навигационная система, – ответил я.

Тебе, наверное, нужно какое-то время на акклиматизацию и на то, чтобы привыкнуть к мысли о существовании гравитационных двигателей, – предложил я Олегу, – давайте отложим показ навигационной оболочки на завтра.

– Нет, – неожиданно замотал головой программёр, – я приехал сюда работать, и предпочёл бы начать сегодня. К тому же, по большому счёту я догадывался, что вам нужна эта оболочка совсем не для астрокружка, как вы говорили. А после того, как ко мне зачастила госбезопасность, мои подозрения переросли в уверенность, хотя их агенты ничего не рассказывали – только спрашивали.

– Что ж, похвально, – пожал Жора плечами, – тогда показывай.

Олег развернул свой ноутбук и сказал:

– Извините, а вы не могли бы потом, после того как я покажу программу просветить меня что вообще происходит?… Или тогда вам меня придётся убить?

Мы переглянулись с Жорой.

– Рано или поздно придётся расширять круг посвящённых, – сказал я, – почему бы не начать с него.

– Согласен, – сказал Жора, – тебе потом девчонки всё объяснят, у них это лучше получается.

Я про себя усмехнулся – любит Жора побыть героем. О самом себе хорошо рассказывать нескромно, а вот рассказ девчонок о том, что мы делаем наверняка превратится в героический эпос.

Тем временем загрузилась навигационная программка.

– Это многофакторная система навигации в космическом и околоземном пространстве, – начал рассказывать Олег с вдохновением, – пока роль выносных датчиков, необходимых для её корректной работы играют подпрограммки, но как только вы подключите всё навесное оборудование, софтина заработает в полную силу. В качестве основы я выбрал интернет-эмулятор космических полётов, который называется Орбитер. Не ту урезанную версию, которая общедоступна на их сайте, а самую полную, используемую для научных исследований и отработки межпланетной навигации.

– Конечно, для реальных полётов в космос эту программу никогда не использовали, но разработчик утверждает, что она вполне способна управлять космическими кораблями.

– Хорошо, – сказал я, – тогда давайте не будем тянуть время, а сразу установим её на старое НЛО, а я пока прицеплю к нему контейнеры для воды.

На следующее утро, я сообразил, что мы так и не оговорили с Олегом размер оплаты его труда, но когда я задал ему этот вопрос, он лишь замотал головой:

– Мне девчонки уже рассказали что к чему и я, честно говоря, готов доплачивать лишь бы работать с вами… трёхразового питания пока будет вполне достаточно, – улыбнулся он.

– Ну, не хочет как хочет, – решил я, – хотя внутренний голос подсказывал мне, что услуги, за которые цена не оговорена заранее обычно обходятся гораздо дороже согласованных. Ну да ладно, не в нашем случае диктовать условия.

Несмотря на то, что работы было не очень много, мы провозились с переоборудованием старого НЛО для космических полётов целый месяц.

Сначала пришлось доставать все необходимые датчики и, если с оптическими проблем не возникло – они и так уже стояли, то с измерителями температуры, излучений, расстояния и прочими-прочими пришлось повозиться. Большинство из них Жора смог собрать и сам, но за деталями всё равно пришлось помотаться по всему свету. В конце концов, мы грабанули американский музей космонавтики, что решило многие наши проблемы.

Немало работы было и у программиста. Научить программку вместо человека управлять гравитационными полями было непросто. Орбитер изначально был заточен под стандартные дюзовые двигатели, а не под антигравитационные, поэтому систему движения и руления пришлось практически переписывать заново.

Много времени ушло на то, чтобы сделать внешнее управление для НЛО. Была опасность, что автомобильная жесть не выдержит внешнего вакуума, поэтому забираться в неё и проводить испытания на себе мы, конечно, не решились. Сделать Паштета первопроходцем на этот раз Татьяна не дала категорически – за это время она с ним уже сроднилась и не допускала мысли о том, что он опять станет собакой-испытателем. Надо сказать, что ему досталась неплохая доля – на острове он чувствовал себя лучше всех и из облезлой дворняжки вскоре превратился в откормленного ленивого пса, который уже позабыл своё помоечное детство и чувствовал себя как минимум собачьим дворянином.

Вывести управление на наземный компьютер было ещё полбеды, кроме этого пришлось принудительно разгерметизировать нашу жестянку, чтобы её не разорвало в вакууме и, наоборот, закрыть в плотные, герметичные ящики все приборы, чтобы те не повредились от перепадов давления.

Так что месяц для нас троих пролетел незаметно.

Олег оказался неплохим парнем и уж явно не такой букой, как показался нам при первой встрече. Я как-то сказал ему об этом и он, рассмеявшись, сказал, что «бука» – была его кличка в школе, а потом и в институте.

-15.-

На острове мы практически потеряли счёт дням – календарь стал для нас совершенно ненужной вещью. Для чего? На работу никому не надо, в школу не надо, телика нет, какая же тогда разница – среда на дворе или воскресенье, сентябрь или июль…

Сейчас я уже не смогу вспомнить дату первого космического испытания… наверное это был октябрь, а может быть и нет.

Отец Жоры был единственным, кто ещё следил за календарём на острове и именно он оповещал нас о различных праздниках. Он же напомнил мне о том, что у меня день рождения, а НЛО в космос мы запускали через месяцок после этого, так что, наверное, всё-таки был октябрь.

Поздняя осень никак не сказалась на природе острова. Кажется, был сезон дождей, но он оказался не так страшен каким я знал его из телепередач. Мы лишь перебрались под навес и продолжали уже там колупаться со своими приборами. К тому же дождь лил далеко не круглые сутки, а в основном ночью.

Пока мы трое были по уши заняты работой, остальные захандрили. Моим родителям никак не удавалось вырастить на острове ничего из знакомым им сельхозкультур, а девчонкам окончательно наскучило постоянное валяние на пляже и купание. Единственный, кто не замечал вынужденного затворничества, был Жорин отец – тот, убедившись, что мы и без него отлично справляемся со своими делами, засел за свою математику и все дни напролёт что-то писал, считал, перечёркивал и снова писал. Он был идеальным компаньоном – его было не видно, не слышно, остальные же то так, то иначе напоминали о том, что надо бы выбираться из этого богом забытого места в цивилизацию. И, хотя открытого бунта пока никто не устраивал, я понимал, что до него уже недалеко.

Для того чтобы хоть как-то разнообразить жизнь наших родных, мы решили устроить публичные испытания первого полёта в космос.

После памятного взрыва все с опаской относились к нашим разработкам и настояли на том, чтобы наблюдатели стояли подальше от самого аппарата в момент взлёта и никакие Жорины уверения о том, что на этот раз всё безопасно не помогли.

В день испытаний снова пошел дождь и мы решили вообще запускать аппарат прямо из дома. Изображение со всех видеокамер НЛО я временно вывел на охранные экраны, а основное управление осуществлялось с ноутбука Олега. На Жорином, на всякий случай, стояла дублирующая программа.

Управлять аппаратом пришлось мне, сам Жора пока не разобрался в управлении, а программисту он до конца не доверял.

Я аккуратно вывел НЛО из дока и поднял вверх.

– Пять секунд, полёт нормальный, – объявил я.

– Не паясничай, – скривился Жора.

Убедившись, что ручной режим действует без сбоев, я опробовал автоматический. Добраться до места назначения в авторежиме можно было двумя способами – во-первых вписав или чётко проговорив место назначения, а во-вторых вбив координаты этого места и высоту прибытия. Была ещё, конечно куча дополнительных возможностей – типа запомнить конкретную точку прибытия, или пролететь двести километров вперёд и триста вправо и прочие навороты, но они скорее только отвлекали от этих двух основных.

Это как в сотовом телефоне, в который пытаются забить столько функций, сколько там нафиг не надо – телевизор, плейер, фотоаппарат… чего только не запихают. По мне телефон должен звонить и всё… ну максимум часы и будильник туда можно ещё поставить. Для остального есть другие приборы. Впрочем, в истории всегда были всплески многофункциональности – иногда удачные, иногда нет. Удачный всплеск принёс миру кухонный комбайн… хотя хрен знает, сам-то я им никогда не пользовался, может ничего удобного в нём и нет. Зато мне хорошо запомнился неудачный пример многофункциональности – советский бытовой комбайн, виденный мною в музее. Там к телевизору был присобачен проигрыватель для пластинок, радиоприёмник и телефон. Монстр получился просто адский.

Для проверки я впечатал в графу «место назначения» Чита и нажал Enter.

Тучи резко поплыли мимо, быстро перейдя в сплошное сероватое мельтешение. Затем в них показался просвет, другой и небо расчистилось. Аппарат летел над Китаем. Этот ландшафт я хорошо запомнил ещё тогда, когда мы частенько наведывались на остров, летая сюда из дома. Минут через 20 аппарат завис точно над центром Читы. Если не указано другого, то по умолчанию программа останавливала его в 15 километрах над географическим центром конечной точки.

Я дал всем с минуту полюбоваться видом родного города, затянутого дымкой, как вдруг раздался посторонний сигнал и на навигационной панели, отображающейся на ноутбуке, замигала лампочка.

– Ракетная тревога, – прокомментировал Жора.

– Интересно, – хмыкнул я, – они что собираются сбить нас над центром города?… совсем ополоумели.

– Я давно хотел испытать на практике, на какую высоту способны долетать ракеты-перехватчики, – сказал Жора.

– Давай проверим, – согласился я и начал подъём вверх на небольшой скорости.

Затем, сверившись с показаниями приборов, я сравнял скорость НЛО со скоростью ракеты, чтобы создать у той иллюзию, что она может нас догнать. После чего повращав нижним объективом обнаружил ракету и увеличил её во весь экран.

– Ого, – удивился Жора, – С-300 не пожалели. Отведи НЛО в сторону от города, а то когда ракета выжрет всё топливо, она может вниз упасть и взорваться.

Я поразился Жориными знаниями в ракетном деле, и послушался его совету, чуть изменив траекторию полёта.

На высоте 30 тысяч метров зенитная ракета стала выдыхаться и мне пришлось снова снизить скорость, что, впрочем, особо не помогло и на 35 километрах она обессилено пошла вниз.

– Сдохла, – злорадно сказал Жора, – будешь знать за кем гоняться.

А я задним числом подумал, что надо было лучше сразу показать русским, что нам до их ракет дела нет – этой гонкой мы их только раззадорили и создали иллюзию своей уязвимости и теперь я боялся, что они нам проходу не дадут.

Тем временем, аппарат выбрался на довольно высокую орбиту. Все затаили дыхание, впившись глазами в землю, которая превращалась в голубой огромный шар на одном из экранов.

– Это уже считается, что мы в космосе? – спросил я Жору.

– Пока наверное нет, – сказал он, – тут ещё достаточно молекул, чтобы управлять аппаратом и без контейнеров со льдом.

– С водой, – машинально поправил программист. Это он вчера её таскал вёдрами туда весь вечер, и кому как не ему было это знать.

– Уже со льдом, – не согласился Жора, – там температура минус двести.

– Слушай, – задал я запоздалый вопрос, – а ты уверен, что лёд будет испаряться? Ведь существуют ледяные астероиды.

– Да, тепла от аппарата должно хватить, чтобы испарять лёд в течение нескольких часов, а потом… потом он превратится в ещё один неуправляемый астероид. Попробуй, кстати, управляется ли ещё аппарат.

Я повертел джойстиками вправо-влево – никакой реакции.

– Вот, – грустно сказал Жора, – вот что с нами могло быть в тот раз на испытаниях.

Родители посмотрели на нас с подозрением, но ничего спрашивать пока не решились.

– Открывать клапаны? – спросил я.

– Открывай.

Я нажал на кнопку, открывающую заглушки и на всех экранах тут же заклубился белесый туман. Мне даже показалось, что я услышал шипение, с которым начал испаряться лёд в безвоздушное пространство. Уже через несколько секунд активная фаза испарения закончилась и экраны прояснились.

– А теперь? – спросил Жора.

Я подвигал джойстиками. Аппарат послушно вильнул туда-обратно.

– Работает, – сказал я, хотя особого смысла в этом не было – все и так это видели.

– Хорошо, – выдохнул Жора.

У нас не было эйфории, нервное напряжение пока не позволяло ни радоваться, ни подпрыгивать. Это только в американских фильмах после удачного испытания все начинают бросаться друг другу в объятья и целоваться. Для нас это было лишь очередным этапом испытаний, причём не последним на сегодня.

– На луну? – спросил я.

– На луну, – кивнул Жора.

Я на мгновение замялся, не зная как рулить в космосе. Забью 'луна' или 'moon' в пункт назначения – наверняка найдётся такой город на земле и НЛО туда отправится, а в системе космических координат я понимал не более чем наш пёс.

Олег, увидев моё замешательство, помог мне и нажал на незаметную кнопочку переключения систем космос/воздушное пространство. Дальше всё стало интуитивно понято. Я воспользовался простейшим способом – навёл мышкой на спутник земли и нажал на него. На экран вылезла куча справочной информации о луне, но сейчас меня интересовала лишь кнопка в правом нижнем углу «лететь туда». Я вдавил её и откинулся, чтобы понаблюдать космические пейзажи, однако мне этого почти не удалось. Луна стала приближаться с умопомрачительным ускорением и буквально через считанные секунды заняла весь экран. Ноутбук удовлетворённо пискнул, сообщая мне, что поставленная задача выполнена.

Я удивлённо посмотрел на Жору.

– Я забыл тебе сказал, – всполошился он, – я существенно увеличил максимальную скорость в космосе. Тут ведь почти нет трения, и ничего не мешает двигаться гораздо быстрее.

– Насколько быстрее? – спросил я с подозрением. Впрочем, у меня было ощущение, что я уже знаю ответ.

– Ну, можно разогнаться почти до скорости света, – подтвердил мои опасения Жора.

– А ещё быстрее нельзя? – на всякий случай уточнил я.

Жора развёл руками и покачал головой.

– Это совсем другая технология должна быть. Гравитационные поля превысить и даже достичь скорости света не позволят.

Я немного разочарованно вздохнул. Мне уже чудились другие галактики и добрые инопланетяне, жаждавшие познакомиться с нами.

Сделав полный оборот вокруг луны, и пролетев почти над самой её поверхностью, я решил, что на сегодня хватит, нажал на кнопку возврата и закрыл контейнеры с жидкостью.

Через несколько минут, которые мы провели в тишине, НЛО благополучно возникло рядом с домом.

Только после этого мы перевели дыхание и радостно бросились поздравлять друг друга с первым полётом в космос, осуществлённым нашей командой.

-16.-

После успешного беспилотного полёта мы не кинулись сломя голову перебрасывать оборудование на наш основной НЛО. Нет, мы, конечно, установили туда такой же программный навигатор, но побоялись пока проверять выдержат ли переборки вакуум.

Кроме того, большой проблемой была космическая радиация. Без хороших скафандров нечего было и думать соваться в космос. Ситуацию могло бы спасти Жорино защитное поле, но Жора никак не мог его адаптировать, чтобы оно могло работать вместе с гравитационным.

– Чтобы решить проблему нужно понять её причины, а я их не понимаю, – говорил он.

Для моей же, сугубо технической задачи, пилотируемый космолёт вообще не был нужен, я вполне обошелся бы и тем что есть. Я поделился своими мыслями с Жорой и предложил модернизировать захваты таким образом, чтобы они могли хватать астероиды, а не только металлы.

Тот моментально предложил решение – подвести к захвату два контакта под мощным напряжением, чтобы в момент касания с астероидом электромагнитный импульс сплавлял метеорит с захватом в единое целое.

Хотя предложенный вариант захвата и был одноразовым, я не мог не оценить красоты и эффективности идеи.

Для исполнения следующего шага моего плана не хватало только одного – способности у НЛО находить нужные мне астероиды.

Сам я тут был бессилен, Жору мне не хотелось отвлекать, так как он всё пытался разобраться почему его поля не хотят работать вместе, поэтому я решил припрячь программиста.

Тот только обрадовался. Навигационный софт был уже готов, но мы пока не отпускали его с острова, обеспечивая себе таким образом гарантийное обслуживание. Нам-то без разницы, а паренёк явно маялся без дела.

Слетав в Новосибирск, мы с ним набрали уйму научной литературы о минералах, астероидах, метеоритах и методиках их обнаружения.

Всё оказалось не так уж сложно, мы даже смогли обойтись уже установленным на НЛО оборудованием, чтобы с высокой степенью достоверности находить нужные нам метеоры.

Олег немного доработал программку и вскоре мы виртуально отправились на свою первую охоту в пояс астероидов.

Прибыв на место назначения, я включил новый режим на навигаторе и в окружающем пространстве с двадцатиминутным запозданием появились три разноцветные точки.

– Надо же, работает, – сказал Олег удивлённо, – с первого раза… нам везёт.

– А чего так долго определяет? – недовольно сказал я, – надо было комп помощнее поставить.

– Что ты, – всполошился Олег, – комп тут совершенно не причём, это просто сигнал до нас доходит с запозданием.

– Чёрт, – сообразил я, – а как же мы управлять будем полётом?

– Да не переживай, – отозвался он, – всё автоматизировано, нам нужно только выбрать астероид и кликнуть на него. Аппарат автоматически подлетит к нему и выровняет скорости.

– Так для него уже 40 минут пройдёт, – не понял я, – они же разлетятся.

Олег посмотрел на меня как на душевнобольного.

– Блин, ещё один мнит себя гением, – подумалось мне, – как же с ними тяжело.

– В бортовом компьютере забиты траектории всех окружающих объектов, так что искать его это уже не наша проблема.

Я подвёл мышку к одному из двух белых объектов.

«90% камень», – высветилась подсказка.

– Да, белые – всегда камень, – нетерпеливо сказал Олег, – проверь лучше зелёный, я не помню, что означает этот цвет.

Я подвёл курсор к зелёному объекту.

«70% редкоземельные элементы», – тут же появилась надпись.

– Надо брать! – вскричал программист.

– Нет, – остудил я его, – нужны только драгметаллы.

– Ты что? – возмутился он, – да это в десятки раз дороже.

– ЭТО, – сказал я, – в десятки раз сложнее продать незасветившись, а нам ранний обвал рынков ни к чему.

Видно было, что программист со мной не согласился, но тем не менее он послушно утих.

Проблуждав несколько часов в поясе астероидов, я понял что найти желаемое не так уж и просто. Это только в фантастических книжках пишется, будто космос завален драгметаллами. Почти все большие и маленькие камни, которые пролетали мимо аппарата светились белым или голубым светом, что в переводе означало камень или железо. Ситуация осложнялась ещё тем, что каждый раз, перестроившись, приходилось по 20-25 минут ждать когда до нас дойдёт информация с борта НЛО.

Я уже было отчаялся и собирался возвращаться, опасаясь как бы не кончился запас воды в резервуарах, но тут мой внимание привлёк камешек, светившийся нежно-розовым светом.

Подведя к нему курсор, я с радостью обнаружил, что на 40% он состоит из платины. Отдав команду сравнять скорость, я дождался подтверждения и выпустил щуп.

Даже незначительная гравитация астероида довольно быстро притянула щуп к себе и я подал на него ток, расплавляя наконечник и намертво привязывая его к себе.

Подождав минут десять пока кипящая магма на стыке застынет, я осторожно, вручную повёл аппарат к земле, опасаясь, что автоматика слишком сильно разгонит аппарат и астероид оторвётся.

Нацелив аппарат на Землю, и дав старт, я на всякий случай временно закрыл заслонки, чтобы не тратить воду впустую. Пока аппарат летел по инерции к планете, я подумал, что неплохо бы установить датчики уровня, чтобы увлекшись не потратить весь запас.

Уже войдя в атмосферу, я притормозил и попытался остановить аппарат. Не так-то просто это оказалось. Когда мы таскали самолёты, то Жора перенастраивал поля, чтобы они захватывали оба предмета. Теперь же захват был лишь один, и подкорректировать поле притяжения не представлялось возможным, потому что это приводило лишь к разворачиванию НЛО или астероида. В конце концов, я перестроил ряд так, чтобы астероид летел первым и стал пытаться затормозить его не только полем, но и тросом, которым он был прицеплен. Мне удалось остановить его лишь в нескольких километрах от земли, когда я уже внутренне приготовился к тому, что он сейчас шмякнется об землю.

Вытерев пот со лба, я поднял его повыше, перетащил к нашему острову и плюхнул на песок мелководья.

Мы выскочили из дома и присоединились ко всем остальным, сбегающимся к астероиду со всех концов острова.

Сказать, что он был огромен значило бы не сказать ничего. Теперь я воочию убедился почему НЛО было так тяжело тормозить этот поблёскивающий камушек. На компьютере я, конечно, видел его размеры, но одно дело мёртвые цифры, а другое дело посмотреть вживую.

Высотой с пятиэтажный дом, с поверхностью, испещрённой бороздами и вмятинами, он лежал на мелководье, и потрескивал. Над ним, ослабив трос висел наш маленький аппарат. Сравнив их размеры, я сильно удивился как он вообще смог притащить такую махину.

Подойдя поближе, я увидел, что в астероиде имеются многочисленные прожилки, в которых блестело что-то серебристое.

– Что это? – испуганно спросила Таня.

– Платина, – ответил я внезапно охрипшим голосом.

– Знаете, – задумчиво сказал Олег, – я готов кардинально пересмотреть вопрос оплаты моего труда.

-17.-

Как ни странно, с этого момента началось самое сложное в моём плане. До сих пор мы имели дело с техникой и с Жориными изобретениями, теперь же было пора иметь дело с людьми. И если в изобретениях Жоре не было равных на планете, то в тонкостях политики мы с ним разбирались не больше, чем в балете.

Хотя нет, пожалуй даже меньше, поскольку в балете я хоть немного разбирался – сказывались несколько месяцев танцевальной школы.

На переговоры с президентом Тувалу мы отправились вдвоём с Жорой вскоре после того, как разделили астероид на составные части – платину и песчаник. Для этого нам не пришлось даже ничего выдумывать, идею подсказал сам астероид. Мы просто вырыли ямку в песке подальше от дома, перетащили его туда и как следует нагрели. В результате вся платина стекла в подготовленную яму, образовав платиновое озеро, а полый песчаник Таня придумала поставить на полянку перед домом в качестве дизайна. Он напоминал головку сыра, в которой было много дырок… очень много дырок.

Платиновое озеро остыло через несколько дней и Жора нарезал его своим лазером на довольно аккуратные кирпичики. Не настолько аккуратные, как в банке, но вполне удобные для переноски.

Каждый кусок платины весил килограмм по двадцать и, перетащив в НЛО несколько десятков таких кирпичей, я здорово умаялся.

Столица Тувалу поразила нас с Жорой своей нищетой.

– Ну и вонь, – скривился Жора, когда мы вышли из НЛО близ какой-то помойки.

– Терпи, – сказал я, – так пахнет твой народ!

– Тогда моим первым указом будет «всем мыться!».

– По-моему, народ не будет тебя любить, если ты начнёшь с таких указов, – покачал я головой, – бери пример с Ленина, первыми указами должны быть позитивные: землю – крестьянам, заводы – рабочим.

– Хорошо, указ «мыло и воду – людям», тебя устроит? – перефразировал Жора.

– Меня-то устроит, – вздохнул я, – а вот твоих будущих подданных больше бы устроило, если бы ты им поесть дал.

Я кивнул на оборванную женщину, которая сидела в тени и кутала в прохудившиеся тряпки такого же несчастного младенца.

Жора поглядел на неё с жалостью, достал из кармана мелочь и ссыпал рядом с женщиной, посмотревшей на него с немым удивлением.

Только мы отошли на несколько метров, к женщине тут же со всех сторон кинулись люди, галдя и пытаясь отобрать мелкие монетки.

Женщина швырнула младенца в сторону и прижала монетки к земле своим телом, верезжа, что было мочи.

– Вот тебе первый урок, – хмыкнул я, – не так-то просто облагодетельствовать человека. Одних только денег недостаточно.

Без карт и городских справочных отыскать резиденцию местного правителя оказалось ой как непросто. Был бы конечно язык – он бы довёл, хоть до Киева, хоть до Магадана, но ни английский, ни русский тут совершенно не котировался.

Устав как собаки, мы, в конце концов, нашли здание, на котором болтался государственный флаг. Правительственная резиденция выглядела как непокрашенный сарай.

– Пока я не начал переговоры, может подыщем что-нибудь другое? – шепнул я Жоре, – Белоруссию или Туркменистан… всё поцивильнее.

– Да ладно, – отмахнулся он, – был бы статус, а государство мы отремонтируем.

– Мне нужно поговорить с главой государства, – обратился я на английском к человеку, которого принял за охранника.

Тот с глупой улыбкой покачал головой.

– Не понимает, – вздохнул я уже в который раз за этот день.

– Переводчика найди, тупень! Интерпритёра! Ферштейн?

Не знаю что подействовало – то ли угроза в моём голосе, то ли охранник услышал знакомое слово, но он куда-то скрылся.

Я уже начал было думать, что тот сбежал, когда он появился с лысоватым туземцем, который обратился к нам с неизменной улыбочкой:

– Hello, can I help you?

– Спасибо тебе господи, – проговорил я, воздевая руки к небу.

До этого мы уже было решили с Жорой улетать и сначала поискать переводчика на Тувалийский или какой там язык…

Вопрос о том, где находится глава государства, решился очень быстро – переводчик просто кивнул на тучного человека, всё это время мирно спавшего в гамаке метрах в пятидесяти от нас.

Взяв под руки переводчика, который, впрочем, не пытался сопротивляться, мы потащили его к местному главе и растормошили его.

– Посланцы императора приветствуют тебя, почтеннейший президент Тувалу, – возвестил я и ткнул переводчика: – переводи!

Тот что-то быстро забормотал, в результате чего президент подавил зевок и вытаращил на нас глаза. Когда зрение сфокусировалось, он дыхнул на нас перегаром и что-то спросил.

– Господин президент хочет уточнить какого императора вы посланцы? – перевёл наш новый друг.

– Небесного, – быстро сориентировался я.

– Из Китая что ли? – поступил следующий вопрос.

Меня уже начало это утомлять. Мы не жрамши несколько часов по городу мотались, а нас тут, понимаешь, стебать будут.

– Мы что, похожи на Китайцев? – раздраженно поинтересовался я, после чего сразу перешёл к делу и сказал:

– Нам нужно ваше государство.

На лице главы государства сразу отразилось понимание – ему такие заявления было слышать явно не в первой. Тем не менее, он не удержался от подколки:

– Вам – это детскому саду?

– Нам – это нам, – не стал я вдаваться в подробности, – но если хотите убедиться в нашей платёжеспособности мы можем предоставить такую возможность.

– Не стоит, – хмыкнул президент, – вряд ли вы сюда приехали, чтобы просто пошутить. Но я хочу сказать вам, что вы далеко не первые. Многие мировые корпорации думают, что если мы самое бедное государство в мире, то нас можно дёшево купить… это не так.

Президент покачал головой, всем своим видом показывая, что теперь наш ход.

– Цену набивает, – шепнул я Жоре.

– Откроем карты, – предложил я, – в силу определённых причин мы вынуждены искать государство, которое будет прикрытием для нашей корпорации, планирующей совершить переворот в транспортной отрасли.

– Это только планы, – скривился президент, – раз вы со мной откровенны, то я могу вам тоже честно сказать, что ко мне приходят не только те, кто что-то хочет сделать, но и те, кто уже сделал многое – в основном в сфере информационных технологий. Некоторым этим людям нужны наши интернет-домены, а некоторые не отказались бы и от государства целиком. И поверьте, они тоже готовы платить за него, много платить.

– Послушайте, – сказал я, – заплатить мы тоже можем немало, но кроме этого мы обещаем безбедную жизнь населения Тувалу и стабильную занятость.

– Примерно то же самое мне обещали и айтишники, но я лишь высмеял их – большинство моих подданных не способны работать на компьютере или писать программы. Максимум что они могут это готовить еду для работников этих компаний, а это, сами понимаете, не та доля, которую я пожелал бы для своего народа.

– Мы понимаем вас, и обещаем, что сможем создать здесь производство, которое сможет занять большинство людей. Остальным мы будем исправно платить социальное пособие.