Текст книги "Ворон и медведь (СИ)"
Автор книги: Андрей Каминский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Истинный король
– Ты хочешь сказать, что мой сын предал своего короля и добровольно, без всякого принуждения, перешел к Круту?
Молодой алеман невольно сглотнул, при виде того как грозно нахмурил рыжие брови герцог Гибульд. Правитель Алемании и без того славился своим крутым нравом, а уж сейчас, когда из Скитинга приходили одна весть хуже другой, любого, кто вызвал его недовольство часто настигала быстрая и кровавая кара.
– Пусть боги моих предков и бог христиан будут свидетелями, что я не вру, – произнес молодой воин, – клянусь Воданом, я узнал, что Родерих собирается предать короля уже в пиршественном зале.
– Конечно, ты ничего не знал, – желчно усмехнулся Гибульд, – так это Атаульф убил моего сына, а не наоборот – как говорит Крут?
– Все так, – торопливо кивнул дружинник, – пусть все боги будут мне свидетелями...
– Бог один, – веско сказал Гибульд бросив быстрый взгляд на стоявшего рядом отца Теобальда, а также еще одного человека – дородного воина во франкской кольчуге. Густая черная борода обрамляла мясистое лицо. Мужчина слушал молодого воина с не меньшим интересом, чем Гибульд – Сигизмунд, герцог Бургундии, и брат короля франков Хлодомира, был его посланником прибывшим в Алеманию, чтобы обсудить условия будущего союза. Кроме него в главном зале Турикума, королевской крепости, стояла дочь Гибульда, Брунгильда, и несколько дружинников.
– Не смей в присутствии нашего гостя смешивать Бога Истинного с языческими демонами, – назидательно произнес Гибульд, – ты и без того принес слишком дурную весть, чтобы усугублять ее еще и богохульством. Мой сын мертв – и он же предал меня, если верить тебе. А его люди, что с ними?
– Все они перешли к Круту, – сказал молодой воин.
– Тогда почему отказался ты? – Гибульд в упор глянул на алемана
– Я давал клятву вашему сыну, – сказал воин, – а не Круту. Смерть Родериха освободила меня от прежних обетов.
– А если бы мой сын не умер, ты бы вместе с ним воевал против меня? – спросил Гибульд. Молодой воин замялся, не найдя ответа и это решило его судьбу: герцог с быстротой молнии сорвал с пояса молот и обрушил его на голову дружинника. Тот, рухнул замертво, его голова превратилась в уродливое месиво из крови, костей, волос и мозга.
– Как не крути, но он предатель, – объяснил Гибульд, вытирая окровавленный молот об одежду воина, – откуда мне знать, что его не послал Крут, чтобы воткнуть нож мне в спину? Эй ты, – обратился он к одному из дружинников, – позови моего сына Вадомара. И пусть кто-нибудь выкинет в озеро эту падаль.
Дружинник молча исчез за дверью, тогда как остальные потащили наружу мертвое тело, оставляя на полу широкий красный след. Гибульд повернулся к Сигизмунду.
– Надеюсь, все это не повлияет на наш уговор? Теперь ясно, что не Атаульф приказал устроить тот набег – а значит в резне в Австразии виноват только Крут.
Герцог Бургундии пожал плечами.
– Честь моего короля оказалась задета, – сказал он, – и виновник вероломного нападения должен быть наказан. Но, если король Атаульф мертв – за что собираетесь воевать вы?
Герцог Гибульд перевел взгляд на дочь.
– Брунгильда, – негромко сказал он, – приведи моего внука.
Вдовствующая королева поклонилась и вышла из зала. В дверях она столкнулась с дружинником, сопровождавшим темноволосого мальчика, лет пятнадцати, в голубом наряде, подпоясанным широким ремнем с золотым шитьем. Серые глаза настороженно глянули на собравшихся.
– Вадомар, сын мой, – обратился к нему Гибульд, – подойди ко мне. Ты уже слышал вести из Скитинга?
– То, что мой брат-предатель?– спросил Вадомар, – я не...
– Это правда,– покачал головой Гибульд, – он предал не только своего короля, но и меня, сговорившись с узурпатором Крутом. Из-за них двоих погиб наш король и твой двоюродный брат Атаульф.
– Отец, такое бесчестие...
– Бесчестие да, – свирепо кивнул герцог, – именно оно. Бесчестие и измена охватили Тюрингию, возведя на трон братоубийц и клятвопреступников. Вот та кара, которую мы заслужили за то, что так долго отвергали Бога Истинного, почитая идолов. Увы, Родерих тоже связался с язычниками – и посмотри чем он кончил. Надеюсь, что ты сын мой, не повторишь его ошибок.
– Отец, если Родерих совершил предательство, это не значит, что я...
– Не значит, сын мой, – кивнул герцог, – конечно же, нет. В бесчестии Родериха есть доля и моей вины – я слишком долго не называл его прямо своим наследником – и может, потому у него появились сомнения. Больше я не повторю этой ошибки – перед лицом нашего гостя и смиренного служителя Божьего, я объявляю, что мой сын Вадомар, отныне законный наследник герцога Алемании, благословленный Господом Истинным. Отец Теобальд, вы благословите моего сына – перед всеми моими подданными, крестив его в водах Турикумского озера?
Священник молча кивнул, а Сигизмунд довольно усмехнулся– крещением своего сына Гибульд показал, что окончательно выбрал сторону франков. Осталось только понять, как выбор Алемании повлияет на судьбу всей Тюрингии. Он уже открыл рот, чтобы задать этот вопрос, но тут в комнату вернулась Брунгильда. Она держала на руках двухлетнего мальчугана, испуганно смотревшего на незнакомого бородатого мужчину и свирепого деда.
– Увы, мне не удалось спасти зятя, – сокрушенно покачал головой Гибульд, – но, к счастью, я успел вывезти из Скитинга его жену и наследника. Отец Теобальд, я хотел, чтобы вы крестили и его – после чего мы немедленно объявим Бедариха новым королем Тюрингии.
Теобальд посмотрел на Сигизмунда и, увидев одобрение в его глазах, медленно кивнул в ответ.
– Отрекаешься ли ты от лжебогов: Ругевита и Водана и всех идолов, от Сатаны и всех духов злобы поднебесной. Признаешь ли Господа нашего Иисуса Христа истинным Богом, единым в трех лицах?
– Отрекаюсь и признаю.
Крепость Турикум стояла на вершине холма Линденхоф: построенный еще римлянами каменный форт ныне стал одной из главных твердынь королей, а потом герцогов Алемании. У подножия же холма простирались Турикумское озеро – и в нем, зайдя по пояс, в воду, стоял ежившийся от холода Вадомар. Стоявший рядом Теобальд опустил руку на его голову и с силой окунул мальчишку в воду. Когда же наследник Гибульда, фыркая и отплевываясь, вынырнул из озера, Теобальд нацепил ему на шею золотой крестик.
С берега за всем этим наблюдали Гибульд, Сигизмунд, Брунгильда и еще с десяток знатных алеманнов, из числа наиболее доверенных людей тюрингского майордома. Всех их также давно крестили и поэтому Гибульд вполне полагался на их преданность.
Вадомар поднялся на берег, за ним вышел и Теобальд. Брунгильда, не без колебаний, передала ему сына и священник, подхватив заплакавшего ребенка, понес его к озеру.
– Во имя Отца, Сына и Святого Духа...крестится младенец...
Детский плач на миг прервался, когда ребенка опустили в озеро, но тут же возобновился с удвоенной силой, когда Теобальд поднял его над водой. Священник размашисто перекрестил его.
– Перед лицом Господа нашего, нарекаю тебя в честь евангелиста Марка, – сказал священник, передавая ребенка Брунгильде.
– Слава Марку, королю Тюрингии, – выкрикнул Гибульд и все его спутники, вслед за ним принялись выкрикивать хвалу малолетнему королю. Сам он, съежившись на руках матери, негромко плакал, непонимающе уставившись на окруживших его мужчин. Его же дед уже перевел взгляд на Сигизмунда.
– У Тюрингии снова есть король-христианин, – сказал он, – теперь осталось лишь возвести его на трон в Скитинге.
Так и будет, – кивнул франк, – кровью язычников мы смоем оскорбление, нанесенное нашему королю....
– И Святой Крест, наконец, воссияет над Тюрингией, – закончил Теобальд.
Владыки Степи
– Великая Жива, наконец-то! Дошли!
Королева Ярослава невольно поерзала, разминая затекшие ягодицы, потом одернула расшитый золотом подол красного платья и, выпрямилась, оглянувшись по сторонам. За ней, на трофейных франкских конях, следовали вооруженные всадники – большей честью славяне и тюринги. Вел их крепкий чернобородый воин в ладной кольчуге ис широким мечом у пояса: Годлав, князь черных хорват, приходился королеве единокровным братом и ехал по правую руку от нее. Слева же от Ярославы ехала светловолосая девушка в красном платье, расшитым речным жемчугом, и cожерельем из балтийского янтаря на стройной шее. Голубые глаза с тревогой взирали на обширную, поросшую высокой травой равнину, по которой продвигался конный отряд. Позади осталась широкая гладь Дуная, а впереди уже синела Тиса. Там где сливались обе реки, высился большой замок, окруженный земляными валами и глубокими рвами, наполненными водой. Над крепостью реяли треугольные стяги с изображением золотых грифонов на черном полотнище – покровителей рода аварских каганов. Девушка же смотрела на диковинных зверей так, будто видела змею или иную ядовитую гадину.
– Что с тобой, Неда? – спросила Ярослава, – или ты не рада, что этот долгий путь, наконец, закончился?
– Я бы готова вечно ехать по этой степи, – горячо сказала девушка, – всю жизнь, лишь бы не приезжать в это...
– Не говори глупостей, – фыркнула Ярослава, – ты княжна, сестра короля, но главное – ты моя дочь. И ты сделаешь, то, что я хочу, как бы тебе не было это противно. Хотя и не понимаю почему – аварский каган молод, хорош собой.
– Не могу поверить, что ты это говоришь мама. Ты разве не слышала, какие слухи ходят о нем? Он же настоящее чудовище.
– Чтобы править степняками и нужно быть чудовищем – они уважают только силу и жестокость. Да и какой он степняк: его предки так часто роднились с нашими княжнами, что в его жилах течет больше славянской крови, чем аварской. Благодаря тебе у здешнихкаганов ее будет еще больше.
– Какая честь, – покривила губы Неда, – выйти замуж за жестокого юнца, который любит вырезать беременным женщинам плод и зашивать в него диких кошек, который заставляет своих жен сходиться с собственными жеребцами, а сам....
– А вот это наверняка слухи, – Ярослава привстала в седле, напряженно вглядываясь вдаль, – кажется, нас уже встречают. Улыбайся, дочь моя и упаси боги показать, что ты недовольна: поверь, все, что может придумать будущий муженек, покажется мелочью, по сравнению с тем, что устрою я, если ты подведешь меня.
Неда недовольно покривила губы, но промолчала, хорошо зная нрав своей жестокой матери. С кислым видом княжна смотрела, как к ним приближались, настегивая своих коней, скуластые раскосые всадники, оглашавших воздух гортанными криками.
– Если для Крута так важна наша дружба, он должен был сам предстать перед каганом!
Аварский югур, – тощий старик, кутавшийся в синий халат, украшенный жемчужными перьями, – гневно глянул на вошедших в зал женщин. На Неду, впрочем, его взгляд не произвел впечатления: девушка едва держалась на ногах, чуть ли не падая в обморок от спертого воздуха, наполненного запахом дыма, жареного мяса, прокисшего молока, людского и конского пота, а также резко пахнущих курений из коры пихты и веток можжевельника. Этими благовониями, отгоняющими злых духов, Ярославу, Неду и всех остальных, окурили при входе в хринг. Затем их заставили поклониться полыхавшему посреди зала большому костру и стоявшему перед ним идолу– не то золотому, не то покрытому толстым слоем позолоты. Идол изображал воина, в высоком шлеме, покрытым пластинками серебра и увенчанным султаном из конского волоса. В одной руке он держал меч, в другой – отрубленную голову врага. Ходили слухи, что идолом стал кто-то из великих воинов авар, который, ради того, чтобы уподобиться божеству, позволил заживо залить его расплавленным золотом. У ног идола лежали подношения – в основном разнообразное оружие, – и Годлав, не без сожаления, возложил франкский меч, с рукоятью украшенной драгоценными камнями. Ярослава и Неда ничего не подносили – Сварги-каган, верховный бог Аварского каганата, не принимал подношений от женщин.
Великий хринг отличался от многих подобных укреплений разбросанных по степной державе. Его построили на месте разрушенной римской крепости, камни из которой использовали для стен. Возводили их, разумеется, рабы – гордые повелители степей никогда бы не унизились до подобной работы. Рабов и сейчас здесь имелось во множестве – полуголые юноши и девушки сновали по залу, держа в руках серебряные блюда с жареным мясом и птицей, соленой рыбой и жирным козьим сыром. Другие рабы разливали по кубкам и пиалами кумыс, пиво и ромейское вино из золотых кувшинов. Люди, которым они прислуживали, считались аварской знатью, тарханами и тудунами – но не в каждом из них сейчас признали бы своего те неистовые кочевники, что пришли в Паннонскую степь с великим каганом Баяном. За века авары перемешались со славянами и влахами, сарматами и германцами и многие из них теперь имели русые волосы, зеленые или серые глаза. Другие же сохранили чистоту аварской крови, – смуглые с иссиня-черными волосами и раскосыми глазами. Вся знать носила украшения, – золотые гривны и ожерелья, браслеты с драгоценными камнями, – однако рядом с ними болтались и самые примитивные амулеты из птичьих черепов, змеиной кожи и фаланг человеческих пальцев.
У дальней стены, на груде мягких подушек, восседал, скрестив ноги, обутые в красные сапоги из тонко выделанной кожи, молодой человек, в небрежно наброшенном прямо на голое тело халате из синего шелка, расшитого золотыми драконами. Так одевались аварские каганы, в память о той далекой земле, на востоке, откуда в свое время они и двинулись на запад. Эрнак, молодой каган, чтил заветы предков, хотя, как и говорила Ярослава, в его жилах текла не только аварская кровь – об этом свидетельствовали завитые во косы темно-рыжие волосы и тонкие, совсем не похожие на степные, черты лица. Пальцы украшали золотые перстни с драгоценными камнями, в левом ухе болталась серебряная серьга в виде полумесяца, усеянного мелким жемчугом. В руке Эрнак держал пиалу из фиолетового стекла, прихлебывая кумыс и закусывая нежнейшей рыбой, что держала на золотом блюде, стоявшая рядом рабыня.
На широком покрывале из черной материи, расстеленной перед каганом, в небрежной позе разлеглась молодая женщина – единственная в хринге, если не считать рабынь и двух гостий. Волосы ее напоминали смесь сажи с осенними листьями: иссиня-черные с ярко-рыжими прядями, похожими на язычки пламени в черном дыму. Лицо ее словно покрывала пугающая маска из толстого слоя белил и черных кругов из сажи прорисованных вокруг желтых, как у волка, глаз. Издали казалось, что на женских плечах сидит голый череп. Поверх копны волос красовалась шапка из совиных перьев, а сама девушка носила причудливый наряд из лоскутов тканей и обрывков звериных шкур, сквозь которые проглядывали соблазнительные формы. Меж округлых грудей свисало ожерелье из лягушачьих черепов, а тонкую талию охватывал пояс из странного вида кожи, из-за которого торчала костяная рукоять ножа. При виде гостей молодая женщина хищно улыбнулась – и даже Ярославе стало не по себе при виде острых, явно специально заточенных зубов.
Авары косились на странную девушку с опаской, а югур Кандик, что считался, среди прочего и верховным жрецом, казалось, еле сдерживался, чтобы не осенить себя знаком от злых духов. Чтобы скрыть испуг он с особым пылом кидался обличать гостей.
– Тюрингия обязана всем великому кагану, – брызгал слюной Кандик, – который защитил вас от франков, оставил на троне ваших королей, помог отстоять веру предков. И чем же вы отплатили нам – ударом в спину, пока мы воевали с ромеями! А теперь ваш король просит о помощи – но при этом даже не является сюда сам, а посылает вместо себя женщину? Что же он за король, если за него говорит баба? Или ваш Крут до сих пор прячется под женской юбкой? Так задери ее и покажи нам своего сынка, женщина!
Одобрительный гогот и оскорбления послышавшиеся со всех сторон показали, что большинство аварской знати согласно со словами югура. Лиц тюрингов наоборот побагровели, а Годлав чуть было не схватился за меч, лишь в последний момент сдержав себя. Лицо кагана по-прежнему ничего не выражало, зато лежавшая в его ногах девушка откровенно насмехалась, глядя на гостей.
– Если бы здесь был наш король, – сказал Годлав, тяжелым взглядом уставившись на югура, – он бы показал, чего он стоит на самом деле. Он не старше вашего кагана, но уже покрыл себя славой в бою. А приехать он не мог – вторжение франков может начаться в любой день и он должен быть с войском.
Странная девушка вдруг гибко приподнялась и что-то шепнула на ухо кагану, от чего его губы раздвинулись в ехидной улыбке.
– А посольство короля Крута возглавляю я, – продолжал воина, – князь черных хорватов, Годлав...
– Не пытайся обмануть кагана столь неуклюжей ложью, – вдруг произнесла молодая женщина и все невольно замолчали при звуке ее голоса. Замолчал даже Годлав, задохнувшись от возмущения. Девушка же даже не смотрела на него – она смотрела на Ярославу.
-Не думай, если каган и его сестра также молоды, как и твои дети, то ты можешь крутить ими также легко, – продолжала девушка, – или ты думаешь, мы не знаем, кто стоит за троном короля Крута? Этот болван, – аварка небрежно кивнула на Годлава, – всего лишь раскрашенный чурбан, ничем не лучше тех, к которым привязаны кони за стеной хринга. А из-за чурбана шепчешь ты...
Эркан откровенно рассмеялся при виде того, как изменилась в лице Ярослава.
– Слушай Оуюн, – сказал он, – она не зря зовется Разумной. Моя сестра, хотя и молода – лучшая шаманка каганата. И служит она не Сварги-хану, не Умай, даже не темному Эрлику, но тем кто древнее их всех. Хар-Мекле, Черная Лягушка, Великая Пожирательница. На ее спине держится вся земля – если Оуюн хочет что узнать, просто ухо к земле приложит – и все что нужно ей Хар-Мекле скажет.
– Ну же, королева, – Оуюн ощерилась в хищном оскале, – не прячься за своего болвана. Ты же видишь – и женщина может говорить на совете авар. Так чего же хочет от моего брата твой сын?
Ярослава бросила быстрый взгляд на Годлава, но тот демонстративно отвел взгляд, обиженный, как быстро его раскусили. Королева пожала плечами и шагнула вперед.
– Хотели бы вы этого или нет, – сказала она, – но Тюрингия ныне – свободное королевство, которое вправе само выбирать союзников. И мы выбрали вас – потому что франки наши общие враги. Если в Тюрингии победят их друзья – следом наступит и ваш черед.
– Франки слишком далеко от нас, чтобы меня это беспокоило, – отмахнулся Эрнак, – тебе стоит придумать, что-то интереснее, чтобы я послал воинов на помощь твоему сыну.
– Если ты это сделаешь, – сказала Ярослава, – мой сын отдаст тебе треть добычи, что мы возьмем во франкских землях. А еще, чтобы скрепить наш союз, мой сын предлагает тебе в жены свою сестру. Неда, покажись жениху.
Девушка шагнула вперед и улыбнулась Эрнаку – к ее удивлению, молодой человек, вопреки всему, что она слышала о нем раньше, пришелся ей по душе. Но каган даже не взглянул на нее – в отличие от Оуюн, окинувшей Неду бесстыжим взглядом. Аварский каган столь же бесцеремонно разглядывал саму Ярославу.
– Твоя дочь мила, но, – он пренебрежительно усмехнулся, – кто будет кидаться на кости, когда есть целый окорок? Слушай слово кагана аваров, женщина – я отправлю свои тумены на помощь Круту, если он отдаст мне половину добычи, города Вену и Брно...и свою мать в жены. Твоя же дочь станет одной из моих младших жен. Но если ты не согласишься – когда франки пойдут на вас войной с запада, я ударю по Тюрингии с востока.
-Я...я должна поговорить с сыном.
– Некогда говорить, – оборвал ее каган, – или твой болван не сказал, что франки могут напасть в любой миг? Выбирай сейчас – или ты становишься моей женой или я ведутумены на Тюрингию.
Ярослава затравлено оглянулась по сторонам, – собственная свита старательно прятала глаза, авары же откровенно ухмылялись, – потом перевела взгляд на Эрнака и нехотя кивнула. При этом она старалась не замечать какой внезапной ненавистью и ревностью вспыхнули глаза Неды.
Воины Бога и Богов
Штурм подходил к концу и заканчивался он неудачей. Об этом свидетельствовали и мертвые тела, усеявшие склоны невысокой горы, нависавшей над неторопливо текущим Майном – сегодня воды реки обильно окрасились кровью. Франки и алеманы, прикрываясь щитами, медленно отходили от оседлавшего вершину укрепления, окруженного кольцевым валом из земли, бревен и камня. Самые отчаянные из нападавших сегодня уже прорывались за этот вал, но внутри, вторым кольцом, перед ними встал частокол из крепких, обожженных и заостренных сверху бревен. Из-за них метали стрелы и дротики защитники Фрейберга – одновременно крепости и главного святилища города Виртебурга. В конце концов, обессиленные франки признали провал штурма. Отходя, они огрызались, пуская в сторону крепости зажженные стрелы. Иные даже долетали, втыкаясь в деревянные стены, однако сильный ветер и срывавшийся с затянутого тучами неба мелкий дождь не давали огню разгореться.
Восточный вход в Фрейберг прикрывался двумя небольшими башнями, над которыми трепетали знамена с медведем Тюрингии. Под одним из этих стягов стоял коренастый мужчина лет пятидесяти, с окладистой бородой цвета темного меда и шрамом через широкое, почти квадратное, лицо. Он единственный из защитников крепости носил панцирь и шлем, увенчанный фигуркой вепря. Бронзовая кабанья голова украшала и рукоять меча на поясе воина. Серые глаза хмуро рассматривали отступавших врагов.
– Ты победил, Хеден, – из-за спины воина выскользнул высокий человек. Он носил причудливый наряд, сочетавший элементы мужского и женского костюма. Покрытое замысловатыми наколками лицо, напрочь лишенное бороды и усов, тоже немного напоминало женское. Сходство усиливали и длинные золотистые волосы, выбивавшиеся из-под шапки кошачьего меха, обрамленной перьями сокола. На груди висел маленький идол изображавший длинноносого мужчину с торчащим фаллосом. Тонкие запястья охватывали золотые браслеты в виде кусающих себя за хвост змей с головами кошек. Кошачьими были и зеленые глаза, внимательно рассматривавшие отступавших франков.
– Близнецы были с тобой сегодня, – продолжал Фреймунд, верховный жрец святилища в Фрейберге, – это чудо, что мы отбились сегодня от стольких врагов.
Хеден покачал головой.
– Богам придется постараться, чтобы совершить еще большее чудо, – сказал он, – мы потеряли много наших, а завтра враги снова пойдут на приступ. Да и разве Близнецы – это боги воинов?
– Фрейя вместе с Воданом ведет валькирий на битву, – возразил жрец, – сегодня она была с тобой – и она не оставит тебя и завтра.
-Хорошо бы, – пожал плечами Хеден, продолжая смотреть на противоположный берег реки, где стоял Виртебург. Даже в сгущавшихся сумерках он видел, как над городом реет зеленое франкское знамя с золотыми крестами и алыми розами. Хеден покачал головой и зло сплюнул.
-Боги, – проворчал он, – где они были утром?
Хеден, герцог Виртебурга, был двоюродным братом короля Германфреда. После смерти владыки Тюрингии, Хеден одним из первых поддержал Крута. Злые языки говорили, что Хедену, одному из лучших воинов Тюрингии, весьма благоволила и королева Ярослава и что именно ее стараниями Хеден взял сторону ее сына. Крут не остался в долгу, пожаловав Хедену город Виртебург с округою. Мало кому молодой король давал столь щедрый дар – здешние виноградники славились далеко за пределами Тюрингии и купцы сюда приходили даже из ромейских владений и сарацинской Испании. Кроме того, рядом с Виртебургом высилась святыня Близнецов – бога Фрейра и его сестры Фрейи. Множество паломников со всей Тюрингии и из-за ее пределов стекались сюда, чтобы поклониться божествам любви и плодородия, принося городу немалый доход. Наконец, Виртебург считался удобным местом для присмотра за попытками западных соседей вторгнуться в Тюрингию.
Именно это и произошло, спустя десять дней после прибытия Хедена в Виртебург. Несколько набегов франков вынудили герцога покинуть город и отправиться на запад, чтобы примерно наказать налетчиков. Однако те набеги оказались ловушкой, призванной выманить Хедена – у Рейна его встретила большая армия франков, под предводительством самого Хлодомира. Трудно было упрекнуть герцога, что он этого не предвидел: никто не верил, что король Нейстрии так быстро закончит войну с сарацинами и тем более, мало кто ожидал, что он вторгнется в Тюрингию всеми своими силами. Хеден, сильно уступавший ему войском, принял единственное верное решение: отступить в Виртебург и засесть там, ожидая подмоги от Крута. Однако вернувшись, он обнаружил, что город уже взяло войско Гибульда, герцога алеманнов. Вместе с ним шли воины Сигизмунда, герцога Бургундии, брата короля Хлодомира. Хедена спасло лишь то, что он успел отступить к Фрейбергу и запереться там. Однако теперь он оказался в осаде – его единственной надеждой оставалось лишь помощь от Крута.
Но враги не собирались давать Хедену шанса дождаться ее.
– Больше ждать нельзя! Этой же ночью надо идти на штурм!
С грохотом опустился огромный кулак и большой стол, сколоченный из дубовых досок, жалобно скрипнул, а стоявшие на нем блюда и кувшины подпрыгнули, а некоторые и покатились на пол. Король Хлодомир, – рослый мужчина, с кудрявой светлой бородой, – едва успел ухватить кубок, наполненный красным вином и жадно осушить его.
– Все же здесь делают отменное пойло, – проворчал король, ставя кубок на стол. Его пурпурный плащ, отороченный собольим мехом, покрывали пятна жира и вина, – следы от праздничного пиршества, что было наспех устроен в герцогской резиденции в честь захвата Виртебурга. Стены, украшенные искусной резьбой, изображавшей сражения богов и чудовищ, сейчас закрывали стяги с ликами Христа и Богоматери. Помимо самого короля, за ломящимся от яств столом сидели Гибульд и Сигизмунд, державшие совет с владыкой франков. Кроме трех вельмож в зале находились лишь рабы, ставившие и убиравшие со стола блюда, да стоявшие в дверях зала рослые воины-франки, вооруженные мечами и боевыми топорами, – личная стража Хлодомира.
– Мы не можем брать чертов Фрейберг до бесконечности, – продолжал король, – если мы продолжим копаться у этой горы, Крут успеет собрать армию и ударит нам в спину.
– Больше трети войска Тюрингии зажата здесь, – напомнил Гибульд, – и не худшей трети. Если мы уничтожим ее, это будет огромная потеря для Крута. Но с наскоку Фрейберг не возьмешь. Если еще один штурм закончится неудачей, наши воины могут пасть духом.
-Подпалить проклятую гору и дело с концом! – рыкнул король, – поджечь все эти чертовы виноградники и пусть они задохнутся в дыму. Хотя и жаль, конечно, вино тут доброе.
-Жаль не то слово, – едко сказал Гибульд, – даже если забыть об уроне королевству. Местные возненавидят нас – им и так не по душе, что приходится штурмовать святилище Фрейра и Фрейи.
-Ты же христианин, Гибульд, – скривился Хлодомир, – неужели ты до сих пор боишься идолов.
– Я – нет, но даже в моем войске могут найтись недовольные.
– Пусть Сатана заберет их души, – махнул рукой Хлодомир, – мы и так долго цацкались с язычниками. Я король франков, победитель бретонцев и сарацин – мне ли бояться гнусных идолопоклонников! Сегодня же ночью я спалю это чертово капище!
-Может, хотя бы дождемся бавар? – подал голос Сигизмунд, – соберем все силы в кулак и одним ударом раздавим эту гадину.
-Тассилон сдерживает Крута, – возразил Гибульд, – король, хоть и юнец, но не дурак. Он не двинется сюда, не узнав точно на чьей стороне бавары, чтобы Тассилон не ударил ему в спину.
-А он ударит? – недоверчиво спросил Хлодомир, – насколько я знаю, он до сих пор не ответил на ваш призыв.
– Как только армия Хадена будет уничтожена, поверьте, не только бавары примут нашу сторону.
-Тогда не о чем больше и говорить, – усмехнулся Хлодомир, – сегодня ночью я иду на штурм – с тобой или нет, Гибульд.
Герцог алеманов переглянулся с герцогом Бургундии и нехотя кивнул, соглашаясь с королем франков.
Над Фрейбергом сгустилась ночь, но в крепости никто не спал. Тюринги стояли у частокола и между немногочисленными постройками, где жили жрецы, заполонив все святилище, оставив лишь небольшое пространство посредине. Здесь, на большом постаменте из золотистого песчаника, окруженного кругом из костров, стояло два идола. Один – дородный голый мужчина, с длинным носом и еще более длинным членом, вздымающимся чуть ли не до груди истукана. Лохматую голову украшал венок из виноградных листьев. Из венка поднимались оленьи рога – память о временах, когда этим местом еще владели кельты, поклонявшиеся своему богу, еще до того, как германцы принесли культ Фрейра. У ног идола стоял вырезанный из дерева вепрь, покрытый блестящей позолотой. На другой стороне постамента высилось изваяние женщины – в плаще из соколиных перьев, наброшенном на голое тело и с виноградным венком в золотистых волосах. Меж полных грудей свисало янтарное ожерелье, красиво переливавшееся в свете костров. Богиня любви восседала на повозке, которую везли две большие кошки, искусно вырезанные из дуба. Другие кошки – на этот раз живые, – сидели на столбах частокола, внимательно наблюдая за тем, что происходит в святилище. Шеи их украшали ошейники из бусин и с серебряными колокольчиками – священные кошки Фрейи считались неотъемлемыми участниками всех обрядов Фрейберга. Особенно много их сидело возле северного входа, где крепостную башню венчало резное изображение кошки. Иные священные животные охраняли другие входы в святилище: сокол на востоке, кабан на западе и олень – на юге.
Перед идолами стоял жрец Фреймунд. Сейчас к его наряду добавился зеленый плащ, перехваченный широким поясом, с которого свисали хрустальные шарики в золотой оправе. Рядом стояли младшие жрецы, в одеяниях из выделанных свиных кож. Все они смотрели на танцующих между кострами девушек, чьим единственным одеянием были венки из виноградных листьев.
Внезапно святилище огласил громкий визг и воины расступились, пропуская двух жрецов с деревянными молотами у пояса. Они волокли вепря, со связанными ногами и замотанной тряпкой мордой. Стоящую дыбом щетину покрывала позолота. Вот они подвели скотину к Фреймунду и один из жрецов, заученным ударом молота оглушил свинью. Фреймунд же, сорвав с пояса острый нож, выверенным движением вонзил его в шею зверя. Во все стороны брызнули алые струи и жрец, упав на колени, подставил ладони, умываясь свиной кровью. Набрав полные ладони, он брызнул ею на стоявших у частокола воинов.
– Фрейр и Фрейя благословляют вас, – неожиданно звучным голосом произнес он, – пусть боги даруют вам ярость дикого вепря в нынешнем бою. Как кабан Сехримнир в Вальхалле, воскресает каждое утро, так и на место каждого из убитых пусть станет новый, показав врагам силу наших богов.
