Текст книги "Метро 2033. Сказки Апокалипсиса (антология)"

Автор книги: Андрей Гребенщиков

Соавторы: Ольга Швецова,Анна Калинкина,Константин Бенев,Василий Скородумов,Татьяна Живова,Денис Дубровин,Павел Старовойтов,Виктор Лебедев,Александра Тверских,Виктор Тарапата
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

TBA
«Вперёд, благородные доны!»

Леньке четырнадцать, и он сталкер. Правда, об этом еще никто не догадывается. Да и сам Ленька вовсе не Ленька, и даже не Леонид, а благородный кабальеро дон Леонсио. Об этом тоже никто не знает. Разве только старший брат Сашка да его друг Митяй, что носят не менее звучные имена – дон Алехандро и дон Деметрио.

– Блин, дон Алехандро! – сердится Митяй. – Какого хрена мой нож лапаешь?

– А такого, благородный дон Деметрио, – отзывается невозмутимый Сашка, – что не далее как вчера вы воспользовались моим, причем затупили его и не озаботились заточкой. Еще вопросы, сеньор?

Ленька знает, что будет потом. Митяй насупится, некоторое время потопчется на месте, что-то ворча себе под нос и перебирая книги на столе, пошатается из угла в угол, улучит момент и исчезнет – вместе с Сашкиным ножом. Вернувшись, он с тихим стуком положит оружие на столешницу и засопит.

– Благодарю, дон Деметрио, – произносит Сашка величественным тоном, плавно поднимаясь и протягивая руку, – и надеюсь, заточка окажется достойной сего славного клинка.

В следующий миг Митяй, опрокинув стул, грохается на ковер и завывает басом.

– Будешь еще? Будешь? – оседлав друга, Сашка старается просунуть руки под крепко прижатые локти Митяя и достать до подмышек. – Сколько раз тебе говорили, а?!

Его торжество продолжается недолго – Митяй рычит и выворачивается, и теперь уже Сашка прижат к полу и глотает поднявшуюся пыль.

– Куча-мала! – орет Ленька, валясь животом на широкие плечи Митяя.

Сашка выплевывает «кха!», потом с натужным сипением забирает воздух и выдыхает:

– Сво… лочи… пош-ли… на…

Тяжелый бордовый занавес откидывается, и разражается настоящая буря.

– Это еще что?! А ну, брысь отсюда, обалдуи! Нашли, где драться – в читальне! Ох, расскажу начальнику, всыплют вам по первое число! А еще в сталкеры метите, хулиганы! Митяй, кому сказано? Сашку же раздавишь, медведь нечесаный!

Спорить с разгневанной книжницей себе дороже, поэтому Ленька и Митяй, фыркая и ухмыляясь, цепляют Сашку подмышки и ретируются под сердитое «и чтоб я вашу троицу неделю не видела!»

До своей комнатки, стены которой, как и все остальные в жилом бункере, сколочены из гладко струганных и тщательно подогнанных досок, они мчатся наперегонки, чуть ли не галопом, ловко огибая углы и немногочисленных жителей, в основном женщин и стариков. Это у братьев и Митяя сегодня свободный вечер, а остальные – кто на работе, кто на дежурстве, кто на тренировке. Ввалившись внутрь, они падают каждый на свой матрас и стонут от хохота.

– Достукались, – отсмеявшись, роняет Митяй, – теперь неделю будем «Колобка» читать… или что там у тебя под подушкой, а, Ленька?

– Но-но, – Ленька и не думает обижаться, однако на такой выпад следует ответить достойно, – аккуратнее в выражениях, дон Деметрио, если не желаете лишиться языка!

– Он мне грозит, – Митяй приподнимается на локте, его лохматые брови лезут вверх так, что скрываются под черными кудрями. – Он – мне. Нормально, да? Дон Алехандро, вы офигеть как плохо влияете на своего младшего брата.

Сашка только хмыкает. По всему видать – страшно доволен.

Ленька улыбается во весь рот:

– А еще вы мне что-то подарить обещали! Благородные кабальеро сдержат свое слово, или мне научить их и этому заодно?

– Ух, язык, – бормочет Митяй.

– Сдержат, сдержат. – Сашка рывком садится, его высокие скулы заостряются, светло-серые глаза, точь-в-точь как у Леньки, темнеют. – Мой подарок здесь оставишь, а вот Митяевский завтра пригодится.

Ленька тоже подбирается, обхватив колени руками. Митяй ободряюще подмигивает ему и скалит крупные, чуть желтоватые зубы с выступающими клыками – и вправду молодой медведь. В закутке воцаряется тишина. Все звуки – голоса, кашель, шаги, смех и нытье малышей – только снаружи дощатых стен.

Завтра на рассвете Ленька выходит в первый Рейд.

Все дети Базы без исключений, когда им исполняется пять лет, отправляются в секцию самбо. В семь идут в обычную школу, где не только читают и пишут, но и узнают об известных людям тварях, что живут за территорией Базы, – как они выглядят, как называются, какие у них повадки. В двенадцать начинают учиться оказывать первую помощь и обращаться с оружием, и неважно, кто собирается в сталкеры, а кто решил мирно выращивать моркву. Владеть оружием должен каждый, и точка. Такая нынче жизнь.

Тогда же все желающие подростки совершают первые вылазки за территорию. Сначала – полная ерунда: выйти на подвесной мост да осмотреться, не отходя от главных ворот ни на шаг, и, если что, тут же скрываться за высоким двойным забором. Первый, наружный, забор из бетона, с тугими кольцами колючей проволоки по верху, остался еще со времен Катастрофы, а второй, внутренний, возвели позже – из бревен и обломков разрушенных зданий. Между ними земля щетинится противотанковыми «ежами» и острыми кольями, в строгом шахматном порядке желтеют пятна сухого дерна.

Некоторое время спустя можно прогуляться с патрульным отрядом немного дальше – вокруг Базы, вдоль глубокого рва, по краям которого под наклоном вбиты колья и заостренные арматурины. И даже поучаствовать в отстреле слишком близко подобравшихся тварей – правда, с безопасного расстояния: с внутренней стены или смотровых вышек.

Но лишь тот, кто смекалист, ловок, меток и удачлив, попадает в отряд скаутов и после четырнадцатилетия отправляется в Рейд.

Рейд длится с раннего утра и до позднего вечера. Три матерых сталкера и один скаут. По результатам похода начальником Базы принимается решение – зачислить подростка в стажеры к сталкерам или взять на гарнизонную службу. Но, конечно, надзирать за укреплениями, дежурить на вышках, ходить в карауле буквально на расстоянии вытянутой руки от территории Базы, встречать и провожать караваны, – это совсем не то, что отправляться в многодневные поисковые и торговые рейды. Поэтому Митяй и Сашка – семнадцатилетние стажеры, которые скоро уйдут в первый дальний рейд и вернутся настоящими сталкерами, охотно делятся кое-какими навыками со скаутом Ленькой.

– Сначала держи это.

Ленька встает и принимает от старшего брата небольшой, как раз по его руке, кожаный кнут с плетеной рукоятью и петлей для запястья.

– О-о-о…

– Зорро позавидовал бы, гарантирую, – улыбается довольный Сашка и кладет узкую сильную ладонь на плечо Леньки. – Владей!

– Теперь мой подарок, – нетерпеливо вклинивается Митяй и вручает младшему другу небольшой новенький пухлый гермомешок. – Их там, внутри, целых пять. Разного размера.

– Ох, спасибо! – Ленька с благоговением смотрит на подарки и чуть не роняет их, когда Сашка хлопает его по одному плечу, а Митяй – по другому.

– С днюхой, дон Леонсио!

Через два часа, когда у большинства ребят появляется свободное время, в закуток набивается куча народу. Здесь и Марк с Витькой, и Леха, и Глебыч – все друзья-приятели Леньки, и даже Полина с Олечкой, с которыми Ленька накануне знатно и навсегда поссорился из-за какой-то невероятной ерунды. «На огонек» то и дело заходят соседи и стажеры – приятели Сашки с Митяем, – поздравляют Леньку и Глебыча, дарят всякую полезную или забавную мелочь и желают удачи: мальчики родились в один день, и в Рейды пойдут в один день.

На минуту заглядывает отец Георгий в камуфляже и берцах, с ухоженным СКС на плече. Поверх пятнистой футболки холодным блеском отливает стальная цепь, на которой висит кованый крест. Ребята знают, что батюшка сегодня добрых два часа скреб звенья щеточкой с толченым мелом и антисептиком: рано утром стая ночных перелетных полосянок искала место для дневного отдыха, и База была поднята по тревоге, а священник, когда у него иссяк боезапас, именно этой цепью задушил тварь, приземлившуюся у входа в жилой бункер. Отец Георгий рокочет поздравления Леньке и Глебычу и протягивает каждому по жестяной коробочке с «самолепными» медовыми конфетами.

Как ни в чем не бывало является пожилая книжница тетя Аня, вручает Глебычу новенький блокнот, к которому веревочкой привязан карандашик («Ты же поэт, Глебушка, настоящий поэт! Никогда не забывай этого, даже в рейдах! Такие люди сейчас на вес золота»), а Леньке – краски, да-да, самые настоящие краски в плотно закупоренных баночках, «для самого настоящего художника». Правда, перед уходом тетя Аня грозит Леньке пальцем, но тот лишь весело хохочет.

Потом все играют в фанты, в «немую угадайку», пьют травяной чай с соседской выпечкой и душистыми конфетами отца Георгия и, наконец, расходятся.

Ленька ворочается. Ленька вздыхает.

– Да сколько же можно, – ворчит Сашка и перекатывается поближе к брату. – Ты вообще спать собираешься?

– Не знаю… не получается…

– Сонника заварить?

– Да ну тебя! Что я, маленький, что ли?

– Не маленький, но и не сильно большой, – в голосе брата насмешки нет и в помине, но Ленька все равно подумывает, не обидеться ли ему. – А вообще молодец. Ты самый лучший из скаутов, и это я не как брат говорю, а как старший товарищ. Главное, мозги у тебя в порядке: и на рожон не полезешь, и в бою не струсишь.

Нет, пожалуй, обида совсем не к месту.

– Саш… вот ты же храбрый… ты боялся в первом Рейде?

– Конечно. И в первом, и во втором, и даже в третьем. И Митяй боялся, и его родители, и наш отец тоже… Пойми, храбрость – это не отсутствие страха, это его преодоление. Если кто тебе заявит, что никогда не трусил, плюнь ему в рожу, как советует наш мирно похрапывающий благородный дон Деметрио.

Братья фыркают в унисон.

– Ну, хорош, – командует Сашка шепотом. – Постарайся уснуть. Завтра твой день, ты справишься.

– Справлюсь, – отзывается Ленька. Закрыв глаза, он с теплотой думает о сегодняшнем дне, потом о завтрашнем, и вспоминает сказку, которую знает каждый ребенок Базы и которую ему когда-то рассказывала мама…

Давным-давно жил да был в нашей стране один воин по прозванию Комбат. И была у него жена да двое сыновей. Однажды отправился воин с несколькими товарищами по служебной надобности в путь-дорогу, а тут налетела буря огненная, стальная да моровая, и погубила весь город, и другие города вокруг него, и многие города аж за тридевять земель. Но Комбату и воинам удалось спастись: мимо пронеслась страшная буря, не тронула их глубокий бункер.

Решили они подождать, пока все не утихнет, куда же в бурю-то такую пойдешь, и других не спасешь, и сам сгинешь. Ждали-ждали, ждали-ждали, уж и мочи не стало. Молвил тогда Комбат: «Будь что будет, двум смертям не бывать, а одной не миновать», поднялся наверх и увидел, что буря стихла, а весь мир превратился в седой пепел, горячий ветер да смрадный туман.

Но ничего не поделаешь, надо жить дальше. Помереть – дело нехитрое, это каждый дурак может. И решили воины вернуться в свой город, посмотреть, вдруг жив кто остался. Собрались они в путь-дорогу и пошли. Долго шли, много горя повидали, да мало радости.

И вот пришли наконец на то место, где стоял их город. А города-то и нет, одни развалины. Погоревали воины по своим родным да принялись жизнь налаживать. Старое чинили, новое строили, от жутких тварей защищались, хороших людей, что выжили в страшной буре, принимали, а тех, кто хуже тварей оказывался, прогоняли.

Комбат с товарищами старыми да новыми Базой правил, в рейды ходил, по разрушенному городу бродил, хабар собирал да все надеялся, что найдет жену да сынков своих.

И вот однажды напало на их отряд чудище страшное, доселе невиданное, все в чешуе ядовитой, с когтями острыми да зубами в локоть длиной. Двоих воинов потеряли, весь боезапас истратили, а твари хоть бы что, шипит только да хвостом хлещет, примеривается, кого следующего живота лишить.

Тогда крикнул Комбат, чтобы уходили товарищи его, он-де чудище это на себя отвлечет. А шел с ними совсем молодой паренек по прозвищу Скаут, первый раз в рейде. Было ему всего четырнадцать, но был он крепок, ловок да меток, вот и взяли его в отряд. Встал он рядом с Комбатом и наотрез уходить отказался, мол, с одним тварь справится, а с двумя – это еще постараться надо. Взяли они две последние гранаты, притаились за камнями, и тут чудище встопорщило чешую, зашипело, зафыркало кислотой да ядом и кинулось на них. Поднялся навстречу ему Комбат. Метнул он свою гранату, да тварь как выстрелит чешуей величиной с ладонь во все стороны, и вонзились чешуйки в Комбата, и упал он бездыханный. Граната же попала твари под самое брюхо, и заревело чудище в ярости. Тут и Скаут свою гранату метнул, да прямо твари в раскрытую глотку. Взорвалась граната, разлетелась голова чудища на мелкие ядовитые куски, и угодили некоторые в паренька, и остался он лежать рядом с Комбатом.

Ох и горевали все люди на Базе, да что поделаешь – надо жить дальше. Похоронили Комбата и Скаута рядом, на зеленом бугре возле синей реки, и поставили каждому кованый надгробный крест. И с тех пор скауты, что в первый Рейд идут, приходят накануне к Комбату и Скауту и просят, чтобы те хранили их да сил с умом да смелостью прибавляли.

Леньке вспоминается, как несколько часов назад он стоял с Глебычем у могил местночтимых святых, как ярко вспыхивала на солнце медь киотного креста в руках отца Георгия. Как священник, мирно басящий молитву, внезапно лихо приложил Леньку этим крестом про макушке и засмеялся: «Ишь ты, как благословить-то привелось!» И как Глебыч присвистнул и двумя пальцами снял с Ленькиной головы за изломанные прозрачные крылышки крупную раздавленную тлю – пусть и не сильно ядовитую, но ужасно кусачую.

Ленька улыбается и открывает глаза. Высоко над ним тянутся брезентовые полосы, от верха одной стены закутка до верха другой, а сквозь щели между ними просачивается свет «аварийки». Взгляд мальчика падает на полку, где среди разных ценных в глазах обитателей этого закутка вещичек стоит тоненькая книжка «Знак Зорро», первый трофей скаута Сашки.

Ленька коротко вздыхает, смыкает веки и уплывает в сон.

Четверо бредут по дороге, навстречу восходящему солнцу. Дорога изрыта старыми осыпавшимися воронками, завалена мусором, камнями, ветками, осколками железа и стали. Четверо голодны, их мучает жажда, страшно хочется спать, они все ранены.

Они должны были вернуться на Базу два дня назад.

Идущий первым сталкер стягивает камуфляжную кепку, вытирает ею лицо, оборачивается и спрашивает хриплым голосом:

– Ты как, Ленька?

– Как все, – отзывается Ленька, еле разлепляя спекшиеся губы. Он кашляет, сглатывает и повторяет громче: – Нормально.

– Уже близко… Но бдительности не теряй.

Ленька кивает и морщится от всколыхнувшейся в перевязанной голове тупой боли. Близко так близко, и бдительность терять он не собирается. Потому как умереть здесь и сейчас – самое подлое, что только может случиться в его жизни.

Минут пятнадцать спустя впереди, между огромных корабельных сосен, появляется забор Базы, главные ворота, высокие угловые башни и подвесной мост. Доносится вой сирены, вышки вспыхивают огнями, потом слышен лязг, и мост опускается, а по дороге навстречу путникам бегут люди.

Ленька прикладывает ко лбу ладонь козырьком, щурится против солнца и чуть приподнимает уголки губ: он узнает и начальника Базы, и его второго помощника (первый наверняка стоит на одной из смотровых башен и сжимает бинокль побелевшими пальцами, а добрая сотня вооруженных мужчин и женщин ждет его отмашки), и четырех матерых сталкеров – полностью экипированную поисковую группу…

– Серега, мать твою! – начальник Базы замедляет бег, а командир отряда, наоборот, ускоряется. – Ну твою же мать!

– Не обижай маму, – с усмешкой роняет Серега, и они коротко обнимаются, хлопнув друг друга по спинам. Помолчав секунду, командир сталкеров окликает: – Ленька…

Мальчик послушно делает несколько шагов, стараясь держаться как можно более ровно.

– Покажи…

Ленька снимает притороченный гермомешок с рваными дырами на боку. Из них свисают пучок перепутанных нейлоновых нитей и обрывки плотного черного пластика.

– Чуть не отгрызли, – виновато говорит он, развязывая мешок. – Вот…

Ленька достает, встряхивает и расправляет невнятный ком, и теперь уже можно понять, что когда-то это был воздушный змей. Черный, с нарисованной на нем алой буквой Z и кривой надписью печатными буквами «Зорро», с длинным плетеным из черного целлофана хвостом – ни дать ни взять, кнутовище.

– Его Ленька нашел. В люке, на набережной. Отбивались от стаи шипохвостов, чуть не сожрали нас… Ленька двух положил. А потом нашел путь отхода – под землей, по трубам. В общем, там это и увидел… рядом с тремя… ну как бы мумиями, что ли… Понимаешь? Женщина и двое мальчишек… Так что мы сегодня с грузом… но без хабара, – командир отряда устало смотрит на начальника Базы.

Тот переводит взгляд с одного измотанного сталкера на другого и первым снимает кепи.

Три девчушки лет по шести, рыжие и черноволосая, останавливаются возле широкого рабочего стола под навесом, перешептываются и хихикают. Ленька заканчивает покрывать деревянную рамку светлым пахучим лаком и не поднимает головы.

– Отличная рамка получилось, стажер! – с одобрением кивает подошедший Митяй и выбирает из своих кудрей свежие стружки. – Вот что значит – руки из нужного места растут.

– Руки у человека всегда из нужного места растут, – с удовольствием повторяет Ленька слова отца Георгия. – Разуменья только не всегда хватает.

Митяй фыркает, и девчонки, глядя на него, заливаются звонким хохотом.

– Танюшка, ну что тебе здесь надо?

– Мама просила, чтобы ты в школу зашел, – щебечет черноволосая Танюшка. – Она сейчас там.

– Ладно, верстак приберу только.

– А вечером к нам придешь? А сказку нам расскажешь? Про дона Леонсио, ты же обещал!

Глаза Леньки в буквальном смысле на лоб лезут.

– Беги давай, и подружек своих прихвати, – бурчит Митяй, избегая встречаться с Ленькой взглядом. – Расскажу, расскажу…

Девчушки взвизгивают, хватаются за руки и вприпрыжку уносятся к жилому бункеру.

Митяй садится на скамью рядом с Ленькой и тягостно вздыхает.

– Как вы не вернулись и на второй день, меня тетка к себе зазвала. Мол, Танюшка сутки уже с температурой, все ревет и никак не успокоится, а она же… чуткая, ты знаешь… Слово за слово, расскажи сказку… ну, я и понес невесть чего: «Давным-давно жил да был в нашей стране один благородный кабальеро по имени Леонсио»… А потом ничего не помню, только «зарядил дон Леонсио свой верный автомат, взял три запасных рожка, сидор с едой на сутки, флягу с водой и отправился вызволять из заточения прекрасную даму и двух ее маленьких пажей»…

Митяй умолкает, проводит ладонью по лбу. Потом протягивает руку и берет со стола фотографию, для которой Ленька по поручению начальника Базы только что закончил мастерить новую резную рамку.

На снимке стоят и улыбаются четверо. Мужчина в военной форме подполковника, женщина в желтом летнем сарафане, паренек лет десяти и пятилетний мальчуган.

Между мальчишками гордо расположился большой воздушный змей. На его черном полотнище нарисована алая буква Z и печатными буквами криво написано «Зорро».

Юрий Харитонов
«Родственные души»

В две тысячи тридцать третьем, или просто тридцать третьем, если вести отчет от начала Новой Эры для человечества, некий Артем, съедаемый муками совести и угрозой гибели его станции, пускается в опасное путешествие по всему Московскому метро, в поисках выхода… После чего, вдохновленные его отвагой и самоотверженностью, по всей стране, да чего уж греха таить, и по всему миру начинают появляться герои, пытающиеся бороться с окружающей действительностью, старающиеся повернуть время вспять, исправить ошибки прошлого, но…

Но эта история совсем не об этом! Ибо кроме героев есть и обычные люди, чувства и мысли которых не менее важны в общей канве истории, в общем восприятии мира и безумств, творившихся, когда люди лишились всего…

Не буду больше задерживать ваше внимание на очевидном, лучше начну свой рассказ, временами безжалостно комкая его, как бумагу, дабы получше описать более интересные вещи.

* * *

Темка, обычный двенадцатилетний мальчик, переехал на эту не особо отличающуюся от остальных станцию дней десять назад. Вместе с отцом Виктором, которого предприимчивый Начальник Петр Анатольевич переманил к себе высокими посулами и обещаниями, но которые были понятны лишь отцу Артема. Но никак не самому подростку.

Отношения со сверстниками не сложились с самого начала, на что отец никакого внимания не обращал, ввиду тяжелой работы и своим собственным взглядом на жизнь.

– Мир сейчас такой, Тема. – Говорил он в те редкие минуты, когда бывал наедине с сыном. – Не правильный. Так что, чем раньше потреплет тебя судьба, тем лучше. Жизнь ведь она лучший из учителей. А ладно, – махал рукой он, когда видел так и не успокоившегося парнишку, и снова убегал на работу.

Темке же ничего другого не оставалось, как издали смотреть на игры своих сверстников, да стойко сносить подколы и побои во время школьных перемен. И пока не мог он понять, как изменить свою жизнь к лучшему. Он был изгоем, пришедшим на территорию местных пацанов, и пока не был ими принят. Ему ничего не оставалось, в ожидании уставшего отца, который тут же практически заваливался спать, как вновь перечитывать несколько книжек, которые чудом сохранились после переезда, либо уходить в сторонку от всех и садится, как он любил, на край перрона и пялиться на рельсы, исчезающие в темноте.

Это странным образом успокаивало и заставляло думать. Обдумывать прошедшее за день и прошедшее за последние несколько лет, с тех пор как не стало мамки…

В один из таких дней он задержался дольше обычного. На станции уже включили красное дежурное освещение, отчего рельсы, казалось, покрылись кровью, народ постепенно разбредался по палаткам, детвора исчезла вовсе, а дежурные бригады сменяли друг друга, лязгая где-то оружием. И тут он увидел ее. Девочку примерно его возраста, одетую в яркую одежду. Главным образом состоящую из разноцветных лоскутов. Личико отстраненное, блуждающий задумчивый взгляд и множество мелких заплетенных в разноцветные ленты косичек, которые слегка пружинили при походке.

Она подошла к краю перрона, спрыгнула на пути, совсем не замечая мальчика, и зашагала в сторону темного тоннеля, шаря что-то в складках своего яркого платья.

– Ты куда? – Вырвалось у Темки непроизвольно. Он просто был удивлен, что девочка вот так запросто без взрослых и их разрешения может добровольно пойти в темный тоннель. – Туда же нельзя!

Девочка замерла, потом обернулась, долго рассматривая парнишку. Затем пролепетала тоненьким голоском:

– Кто сказал?

– Так это… – Темка не нашелся, что на это сказать.

– Ну, кто-то же тебе это сказал, что туда нельзя. – Заметила девочка. – Не сам же ты это придумал.

– Знаешь, – тут же ответил мальчик. – Все это знают. Что нельзя ходить в темноту без взрослых.

– Все страннее и страннее, – вздохнула девочка, доставая из складок своего цветастого платья какое-то приспособление. – У меня же фонарик есть!

– Все равно нельзя! – упрямо гнул свою линию Темка. – Темные тоннели опасны, особенно для детей, которые любят совать свой нос…

– Этот нет, – прервала его девочка, замотав головой, отчего косички, переплетенные разноцветными ленточками, задергались, словно пружинки. – Я его вдоль и поперек исходила. Там дальше завал. И никакой опасности нет. Зато…

– Как это нет? – Воскликнул Темка. – А завал? А если еще будет?

– Нет. – Серьезно ответила девочка. – Не будет. Мне синяя гусеница сказала.

– Кто? – Мальчик почувствовал, что теряет нить разговора. – Ты можешь придумывать все, что угодно, но там опасно. Папа всегда говорит…

– Как хочешь, – опять прервала его девочка. – А у меня времени нет. Мне к друзьям надо. – С этими словами она развернулась, и легкой походкой зашагала в тоннель, освещая механическим фонариком дорогу. – Если решишь все же посетить нас, – бросила она, не останавливаясь, – то тут недалеко. И совсем не опасно, как бы "все" об этом не говорили.

Сказать, что странная, ничего не сказать. Тема запустил пальцы в черные спутанные волосы и выдал:

– Блин! – И бросился в след еле видному уже отсвету фонарика, прыгавшему в темноте в такт походки странной девочки. Он не мог себе позволить потерять единственного собеседника, заговорившего с ним на этой станции. Кроме того, она в чем-то права. Этот тоннель, в отличие от других совсем не охранялся. Скорее всего, именно потому, что взрослые не считали его опасным.

– Постой! Не гони так. – Проговорил он, запыхавшись, когда догнал девочку. Он с опаской оглядывался на стены тоннеля, еле освещенного лучом механического фонарика девочки. Отколотую местами штукатурку, открывающую проржавевший металл тюбингов, провода и трубы, местами порванные и изогнутые, свисающие до самого бетонного пола.

– Я и не гоню, – пожала плечами девочка. – Это ты куда-то торопишься. Я в любом случае далеко бы не ушла. Этот тоннель не бесконечный. Еще чуть-чуть и придем.

– Слушай, а кто эти твои друзья? О ком ты только что говорила? Они меня не прогонят?

– Ну, это как вести себя будешь, – важно ответила девочка. – А то могут вообще не появиться. Они, видишь ли, очень нервничают, когда кто-то новый приходит. И они чувствуют человека. Знают, когда к ним с добром идут или нет. Вот ты, с какой целью их увидеть хочешь?

– Я? – Мальчик опять опешил. Он вроде не задавался целью кого-то там увидеть или с кем-то познакомиться, просто пошел с девочкой за компанию. – Даже не знаю. – Наконец сказал он. Девочка остановилась столь резко, что Темка, этого не ожидающий, налетел на нее сзади и отпрянул в смущении. Она же развернулась и, нахмурившись, уперла в него вытянутый палец.

– Ясно! Значит так! Пока не поймешь, зачем ты здесь, будешь просто слушать. Хорошо? А я тебе постараюсь объяснить все. Но и не надейся их увидеть. Позже может быть, и то… Очень сомневаюсь. Пошли, уже рядом. – Девочка опять повернулась так шустро, что косички рассыпались и заплясали вокруг головы. Фонарик выхватил из темноты край какого-то сооружения, в котором Тема чуть позже признал старую засаленную палатку. Девочка, недолго думая, распахнула полог и юркнула внутрь. Оставив мальчика снаружи. Тот замялся, переминаясь с ноги на ногу, и опасаясь, что неведомые "друзья" уже внутри, и они будут очень недовольны, если Темка внезапно нагрянет.

Долго стоять ему не пришлось. Из-за полога высунулось личико девочки, и вопросительно уставилось на него.

– Ты че стоишь?

– Не знаю, – пожал плечами мальчик. – Боюсь, наверное.

– Что ж, это похвально, но глупо. Много здесь не настоишь. Заходи уже, нет ведь никого. – И хмыкнув, она скрылась в палатке.

Мальчик вздохнул, на всякий случай сжал покрепче кулаки, потом зажмурился и шагнул вперед. Ничего страшного вроде не случилось, но Темка пока не торопился открывать глаза. Мало ли что!

– Все страннее и страннее! – услышал он тут же голос девочки и открыл все-таки глаза. Она стояла напротив и, разведя руки в стороны, несколько раздраженно смотрела на него. – Ты чего с закрытыми глазами собрался здесь увидеть?

Темка лишь пожал плечами.

– Вот и я говорю! С закрытыми глазами увидишь только темноту, ну и сны иногда. Ты что спать собрался?

– Нет.

– Хорошо. – Она вновь его с сомнением оглядела. Потом обвела рукой палатку. – Устраивайся пока. Я сейчас.

Тема огляделся. То ли свет свечного огарка, мерцающего на небольшом столике посреди комнаты, создавал такую иллюзию, то ли палатка была действительно больше внутри, чем выглядела снаружи. На столике стояли игрушечные чашки и заварник. По стенам были развешаны рисунки. Настоящие. На грязной бумаге углем. Темка приблизился к ним, разглядывая. На рисунках были изображены знакомые по книжкам и рисунках в них животные. Но нарисованы они были как-то странно, неестественно, что ли. Мальчик не сразу понял, что в них не так. А когда понял, то еле слышно ойкнул.

Они все были в одежде. И стояли прямо на задних лапах. Вот кролик. Он в пенсне и вынимает из кармана часы на цепочке. И вид при этом такой, словно он куда-то опаздывает. Вот мышь, тоже вроде нормальная, только в пижаме и спит, свесив голову в ночном колпаке. А вот… Какая-то рыбина, танцующая лихо на берегу. Вот это фантазия!

– Это ты рисовала? – Спросил Темка у девочки, которая рылась в мешке в дальнем углу палатки. Она, отвлекшись на мгновение, сказала:

– Не. Это мне кролик иногда приносит. У них там какой-то придворный художник выискался. Вот и завалили меня искусством. Ты чаю себе пока налей, я сейчас…

Мальчик с сожалением оторвался от созерцания рисунков и пошел к столу. Попробовал выполнить указание девочки, но с опозданием понял, что чайник пустой.

– Эээ… А как? – Решился, наконец, спросить он, когда девочка подошла к столику, сжимая в руках что-то завернутое в материю.

– Просто налей и пей, – важно произнесла она, беря в руки чайник и как бы наливая из него воображаемый чай в чашку. – В дочки-матери что ли не играл никогда?

Темка покачал головой, на что она хмыкнула, отпила несуществующего чая, и заговорила протяжным таинственным шепотом.

– Сейчас… Я… Меня, кстати, Лена, зовут. А тебя как?

– Артем.

– Так вот, Артем. Сейчас я произведу тебя в рыцари…

– Зачем? – Сразу напрягся мальчик. Новое непонятное слово из уст девочки звучало угрожающе. Кроме того из разворачиваемого свертка показалось лезвие настоящего то ли ножа, то ли кинжала. Естественно он забеспокоился.

– Чтобы ты смог сдержать свое слово, что будешь хранить все услышанное здесь в тайне. – Потом увидев, что мальчик все еще сомневается, добавила. – Так надо. Верь мне.

– Ну ладно.

– Так вот. А чтобы посвятить тебя в рыцари… Ну и вообще, чтобы все как положено было, надо дать тебе рыцарское имя. Будешь… Артуром! А меня зови Алисой. Так будет правильней. Ясно?

– Нет. – Честно признался Темка, или Артур по-новому. Так и хотелось добавить любимую девочкой фразу: "Все страннее и страннее"

– Не важно, – махнула рукой Ленка, до конца доставая длинный нож из спутывающей его обертки. – Итак, ты готов стать рыцарем прекрасной и удивительной страны? Хранить секреты вместе со мной и жителями этой страны? Защищать эту страну и ее жителей от посягательств?

– Да… – Неуверенно протянул Темка.

– Тогда, на колени! – Торжественно рявкнула Алиса. Мальчик спорить не стал. Девочка занесла над ним свой нож, и вопреки самым худшим опасениям мальчика, плавно опустила его на левое плечо. – Сэр, Артур. Торжественно посвящаю Вас в Рыцари ее величества Червовой королевы и ее высочества Королевы Шахмат. Клянетесь ли Вы в верности Вашему слову? В то, что оно нерушимей тоннелей Метро, долговечней, чем города на поверхности, и правдивее самой правды?

– Клянусь, – пролепетал Темка. Все что происходило вокруг, никак не укладывалось в бедной фантазией голове мальчика, но это было очень интересно, поэтому он не мог отступить и все бросить, так и не добравшись до тайны необычной страны. И если нужно было делать странные вещи, чтобы эту тайну постигнуть, он был готов на это. Все равно его жизнь была серая и скучная, по крайней мере, до знакомства с Леной, то есть Алисой.