Текст книги "Остров Дохлого дракона. Часть третья (СИ)"

Автор книги: Андрей Шопперт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

– И далеко ехать? – просто так спросил, уже понимая, что башню самому придётся разыскивать. Ивашка ужеприкинул как.

– Давай до полудня ещё поедем на запад, – ещё более неуверенно откликнулся Астадамус.

– Хорошо.

Позавтракав, отряд на хорошей скорости тронулся дальше, гномы и кони за ночь отдохнули. Ивашка поделился с эльфом тревогой, что не знает точно, где находится Чёрная башня.

– Вот так-так. А куда же мы едем? – удивился Золт.

– В полдень остановимся. Я перенесусь в мозг орла и посмотрю на степь с большой высоты, сориентируюсь, – успокоил его адмирал.

– Ты делаешь успехи Вандермаст, – вместо эльфа ответил у него в голове квартирант.

В полдень Ивашка, сразу как расположились на привал, отошёл чуть в сторонку, чтобы не мешали, и сосредоточился на парящем прямо над ним степном орле. Войти в контакт с его мозгом оказалось легко, и Ивашка стал описывать круги, поднимаясь, всё выше и выше. Земля так же кругами уходила вниз. Астадамус оказался прав. Они и на самом деле почти дошли до башни. При очередном повороте Ивашка заметил её зоркими глазами птицы. Он тут же камнем пошёл вниз и вбок, в сторону башни. Башня оправдывала своё название – была черна как ночь. И в то же время слепила глаза, отбрасывая от почти зеркальной поверхности солнечные зайчики.

Глава 9

Ивашка вышел из разума птицы и вновь оказался в своём теле.

– Ну, как, нашёл дорогу? – подступил к нему Толстун.

Ивашка посмотрел на небо, орёл, предоставленный самому себе, поднимался вверх, продолжая прерванную охоту.

– Вон, орла видишь, – указал на него адмирал, – вот туда и править надо. К вечеру должны добраться, – прикинул расстояние Ивашка.

– А троллей не видно?

– Нет. Степь пустая и сверху на море похожа. Так же волны бегут, только по траве. Цвет, правда, жёлто-серый.

Остаток дня гномы спешили, гнали коней, чтобы засветло добраться до башни. Хотя в последние время гномы и попривыкли немного к колдунам, но это были свои колдуны: Ивашка, Толстун, даже и Золт, хоть он и эльф, тоже был почти свой. А тут им предстояло ночевать у подножия башни, которой пугали у гномов детей – «Чёрной башни» Западных Пустошей. Так что лучше до неё добраться пока ещё светло, чтобы спокойно разбить лагерь чуть в отдалении и поужинать. Так и получилось. Солнце ещё не зашло, и башню-то увидели, потому что от неё лучи отразились, вспышки чёрного пламени вдали полыхнули. Проехали ещё с километр и решили сделать привал. Теперь башню уже хорошо было видно – тёмный силуэт на фоне фиолетового неба.

Готовили ужин и ели, всё время, оглядываясь на зубчатую вершину исполина. Взошедшая луна нарисовала на её гладкой поверхности ровную дорожку, лишь кое-где прерываемую провалами окон и бойниц.

Ивашка не спал, он сидел у костра и делал вид, что читает книгу с заклинаниями, а на самом деле разговаривал с Астадамусом.

– Где там, в этой башне, пластины? – спросил он первым делом у древнего мага.

– Я не был в ней тысячу, а может и больше лет. Боюсь, что очень многое там изменилось. В любом случае нам придётся всю её обшарить. Мало ли еще, какие сокровища хранятся в ней. Там должны быть мои книги, если они не истлели от времени.

– А как хоть туда входить? Там есть дверь? – перебил Астадамуса Ивашка.

– Нет, нужно проходить сквозь стенку. Но это не сложно, я научу тебя заклинанию, – успокоил его маг.

– Я ведь не один пойду. И эльф, и Толстун тоже захотят со мной идти.

– Значит нужно учить заклинание и им. В общем, и правильно, если они пойдут, быстрее управимся. Пока ты будешь колдовать над моим телом, они могут поискать пластины и книги. В башне, насколько я помню, тринадцать этажей, и на каждом этаже по шесть комнат. Так что, есть, где разгуляться.

Ивашка ещё несколько раз повторил заклинание по созиданию тела, пока не выучил его наизусть.

– Теперь нужно выучить ещё одно, – напомнил ему Астадамус.

– Как проходить стены?

– Нет, это ерунда. Утром все трое потренируетесь с полчасика, и получится, – отмахнулся (мысленно конечно) древний маг. – Нужно выучить заклинание, как передать мой разум в тело, созданное тобой. Вся сложность в том, чтобы не расстаться и со своим разумом. Нужно вовремя захлопнуть свой мозг, в тот момент как я окажусь в новом теле.

– Хватит меня пугать, а то ещё и на самом деле не получиться, – остановил мага адмирал, – говори заклинание.

Маг стал читать нараспев одно из своих стихов на тарабарском языке. Ивашка с первого раза смог едва первую строчку повторить.

– А нельзя чтобы ты его читал, – прервал гном Астадамуса, когда тот начал повторять заклинание.

– Можно. Но тогда не мой разум, а твой окажется в новом теле, – захихикал квартирант.

– Ну, хорошо, – сдался Ивашка, – давай учить.

С переменным успехом это занятие отняло времени у моряка до самого утра. Астадамус не давал ему покоя, пока эта тарабарщина не стала у Ивашки от зубов отскакивать, и он не смог её повторить с любого места, да ещё и под бубнение мага.

Ивашка всё-таки успел в этот день даже поспать часок. Пока лагерь просыпался, гномы готовили завтрак и готовились подобраться к башне поближе, адмиралу удалось урвать немного времени и после бессонной ночи забыться крепким сном.

Разбудил его Толстун:

– Хорош спать, завтрак остынет. Я специально для тебя огромную чашку крепкого кофе сделал, и хлеб под огнём поджарил.

Выпив горячий бодрящий напиток, Ивашка почувствовал себя отдохнувшим и готовым к действиям.

Через час добрались до подножия Чёрной башни. Вблизи она просто подавляла своим величием. Ивашка даже не решился её задеть. Гладкая чёрная поверхность напоминала стекло, и ещё холодом веяло от неё несмотря на то, что день уже разгорался, солнце во всю уже светило и чёрная поверхность башни должна была давно нагреться.

Гномы из отряда арбалетчиков вообще к ней близко подходить не стали, остановились за сотню метров. Ивашка вернулся к ним, так и не решившись, притронуться к башне.

– Разбивайте тут лагерь, – скомандовал он, – будьте готовы, если вдруг появятся тролли, дать им отпор. Мы с Толстуном и эльфом войдём внутрь, так что какое-то время вам придётся полагаться на самих себя.

Гномы занудили встревожено, не очень, то им улыбалось оставаться одним, без магов, у этой проклятой башни, да ещё и в глубоко тылу у троллей.

– Мы будем не долго, – крикнул Ивашка, стараясь пересилить поднявшийся шум, – сегодня же к вечеру выйдем назад. Занимайте оборону. Я думаю тролли сюда и не сунуться.

Арбалетчики ещё для порядка поворчали, но команду выполнили, разбив новый лагерь в непосредственной близи от башни.

Ивашка меж тем собрал вокруг себя Толстуна и эльфа и стал под диктовку Астадамуса разучивать с ними заклинание для проникновения в чёрную громаду, неприступно взметнувшуюся в пыльное небо.

– А двери нет что ли, – расстроился Толстун.

– Нет, только сквозь стену.

Заклинание оказалось и вправду не сложное, выучили быстро. Чуть больше времени заняла подготовка. Все оделись на всякий случай в комбинезоны из змеиной шкуры, вооружились кинжалами и мечами, каждый взял в руки по одному из волшебных талисманов. Ивашка взял себе осколок жезла Земли, а Толстуну с Золтом отдал по одному из камней Агавы. Наконец все сборы были закончены и втроём они встали, почти касаясь стены и, взявшись за руки, стали читать заклинание. Едва последние слова слетели с их губ, как стена впереди стала мерцать и светлеть, пока не образовался полупрозрачный арочный проход. Ивашка собрался с духом и первым шагнул в него. Ощущение было такое, будто по горло идёшь в воде. Дышать не мешает, но особо не разгонишься, вода сопротивляется, так же и здесь. Гном с трудом пробился сквозь вязкую среду и по инерции, когда сопротивление кончилось, влетел внутрь большого еле освещённого помещения и, не удержавшись, запнулся обо что-то невидимое в темноте и упал на холодный грязный пол. Следом за ним влетели и повалились прямо на Ивашку Толстун и эльф. Бранясь шепотом, как-то голос сам не поднимался в этом месте, маги поднялись на ноги. Глаза быстро привыкли к малому количеству света, и оказалось, что не так уж и темно. Вполне можно ориентироваться. И грязь на полу оказалась совсем не грязью – это был помёт летучих мышей, тот самый недостающий компонент к магическому порошку. Присутствие летучих мышей ощущалось сразу. Писк под потолком, шорох прижатых крыльев, горящие бусинки глаз.

Пока Толстун и Золт оглядывали помещение, в которое они попали, Ивашка стал готовиться к превращению кусочка хлеба в живое существо. Первым делом он собрал с пола щепоть мелкого помёта и смешал с имеющимися у него до этого веществами, необходимыми для превращения: корнем мандрагоры, лягушачьей икрой, высушенным цветком папоротника и драконьей скорлупой. Всё было заранее истолчено в ступе, и теперь гном, перетерев между пальцами высохший за века помёт летучих тварей, только аккуратно всё перемешал, и колдовское зелье было готово.

Теперь он взял приготовленный ещё с вечера кусок свежего хлеба и, содрав корку, скатал из мякиша шарик, из него стал лепить прообраз человека. Астадамус говорил, что люди похожи на эльфов, только у них розовая кожа, чёрные волосы, карие глаза и уши круглые. Уродцы какие-то. Лучше бы древний маг выбрал себе тело гнома, ну или тело, на худой конец, эльфа. А то эти люди, и к тому же он будет один такой. Все на него будут пальцем тыкать. Хотя Ивашка слышал, на Медузе от смешения племён всякие уродцы рождаются, даже похожие на этих людей. Может Астадамус там себе и найдет жену.

То, что Ивашка слепил, могло сойти и за гнома, и за эльфа, и за гоблина. Две ноги, две руки, мячик головы, дырочки под глаза и рот. Лучше не получалось, всё-таки не художник, да и материал не тот. Хлеб далеко не глина.

Пора было начинать превращение маленькой фигурки в большое живое тело. Ивашка окликнул квартиранта:

– Астадамус, пора, представляй, кого ты хочешь слепить, и я начинаю читать заклинание. Времени мало.

– Я готов, – сразу отозвался маг.

– Хорошо, я начинаю.

Ивашка, как прочитал у Хулкура в книге, посыпал на фигурку магического порошка и, вытянув над ней руки, стал наизусть читать заклинание. Тот час же в его мозгу, занятом Астадамусом, возник образ человека. Ивашка сильно волновался, всё-таки язык был чужим, а заклинание длинным, к тому же вид этого человека сильно смущал, на самом деле урод какой-то. Нет ни бороды, ни кисточек на ушах. Тем не менее, опыт сказался, гном привык уже произносить сложнейшие заклинания, и это он успешно дочитал до конца. С последним словом он бросил на фигурку остатки порошка. Зажав осколок «жезла Земли» в правую руку, левой гном стал посылать энергию на лежащую перед ним грязно-серую фигурку. Маг Астадамус при этом продолжал поддерживать в голове у Ивашке образ человека, которого они хотели получить.

Время шло, энергия стекала с пальцев Ивашки на слепленную фигурку, а ничего не происходило. Гном стал понемногу терять уверенность в своих силах. Если маг хоть на миг усомнится в том, что у него получится магический опыт, лучше сразу не начинать. Видно, Астадамус почувствовал сомнения Ивашки, потому что тут же взял инициативу на себя. Произошло то же что и в битве с богом Ураниусом. Сам гном стал, как бы со стороны наблюдать за происходящим.

Первым делом Астадамус увеличил поток энергии, потом усилил яркость создаваемого образа. Ивашка будто живого теперь увидел этого человека. И вдруг образ этот как бы сдвинулся с места и поплыл к фигурке, лежащей на полу. Хлебный человечек на глазах стал расти, не прошло и нескольких секунд, как обе фигуры, настоящая и призрачная, слились и превратились в плотное настоящее тело. А затем последовала яркая вспышка, и гном ослеп на некоторое время. Когда он снова смог видеть прямо перед ним на полу лежал этот самый человек.

– Эй, брат Вандермаст, очнись, – вывел его из созерцательного состояния голос Астадамуса, – давай, пока он спит, читай второе заклинание, а то проснётся, лови его потом. И смотри на этот раз увереннее. Я, так сказать, самого себя тебе доверяю.

– Ладно, попытаюсь.

Ивашка в этот раз взял в руки все свои камни, все три. Вздохнул глубоко и начал читать тарабарщину, что он целую ночь напролёт разучивал. Адмирал старался от всего отключиться, закрыть свой разум, ни на что не смотреть, ни на что не отвлекаться. Даже глаза зажмурил и только механически повторял слова древнего чужого заклинания. Буквально с последним звуком, слетевшим с его губ, в голове его словно ураган пронёсся. Ивашку закружила энергия, мощным потоком хлынула из камней, зажатых в руках. Гном различал поток света даже сквозь плотно сомкнутые ресницы. И вдруг всё померкло в голове и перед глазами. Ивашка потерял сознание и упал на пол рядом с человеком, только что им сотворённым.

Толстун и Золт начали осмотр башни с самого низа. Вернее, они думали, что с самого низа. Это потом выяснилось, что в башне есть ещё и подземные уровни, подвалы. А пока Толстун обошёл большой центральный зал для начала по кругу. И насчитал шесть дверей. Все шесть были плотно закрыты, но не заперты, в этом исследователи убедились сразу. Дёрнули за ручку двери, и она с трудом со скрипом, режущим уши, но поддалась. Внутри было совсем темно.

– Нужен факел, – посетовал Толстун.

– Ты ведь маг, хоть и начинающий, – Толстун хоть и не видел улыбку эльфа, но почувствовал её в голосе.

– Светящуюся гнилушку сделать, как жёлтые баньши, – догадался боцман.

– Почему обязательно гнилушку, можно просто сделать светящийся шарик. Вон даже Дюшка их легко и просто получает.

– А я, честно говоря, и не знаю этого заклинания, думал так детское баловство, – честно признался моряк.

– Я сейчас сделаю, – эльф произнёс заклинание и на конце его жезла, того самого вырезанного из клыков дрона, вспыхнул яркий шарик голубого цвета.

Они шагнули в темноту. Теперь в мёртвенном свете волшебного светильника можно было осмотреться. Хотя осматривать было нечего. Комната была пуста, совершенно пуста. Если не считать лежащий на полу скелет. Но это был скелет не гнома и не эльфа, да и не любого разумного существа. Конечностей у скелета было шесть и ещё два крыла, а размером это страшилище было не меньше гнома. Голова, вернее череп был чуть отдалён от остальных костей и лежал прямо у порога, уставившись на потревоживших его живых существ пустыми глазницами. Первое, что бросалось в глаза это два огромных клыка в нижней челюсти, сантиметров, наверное, на десять.

– Ого! – первым нарушил тишину боцман, – не хотел бы я с таким чудовищем живым встретиться.

Гном носком сапога задел череп, и тот словно по волшебству рассыпался в прах, оставив только кучку белой пыли на полу.

– Ой, – испугался Толстун.

– Да, давненько он здесь лежит, – эльф поднёс жезл поближе к скелету, освещая его, – даже и не знаю, что это такое. Крылатая шестиногая тварь с такими клыками. Никогда не слышал о такой, – эльф закрыл дверь. – Ну, пластинок здесь нет, пошли дальше.

Следующие три комнаты были просто пустые. Зато в пятой пришлось повозиться. Раньше, много веков назад, ее, скорее всего, использовали под склад или что-то вроде того для лекарственных растений и растений, идущих на изготовление колдовских порошков. Надо всем этим поработали мыши и насекомые, и теперь сохранились только веточки какой-то травы, подвешенные на нитке под потолком. Зато пол комнаты был усыпан пылью и остатками мышиного пиршества на добрый десяток сантиметров. Пришлось это расчистить. Ведь пластины могли просто лежать на полу под этим огромным слоем мусора. Серебряных пластинок не оказалось, зато нашлась золотая монета, неизвестно чья и неизвестно какого достоинства. Буквы были ни на что не похожи, а украшал монету профиль мужчины, непонятно какого народа, но уж не гном это был точно. Спереди почти до затылка волосы на голове отсутствовали. Урод. Что это интересно за народ такой, который на монетах уродов увековечивает. Ведь гномские короли, попавшие на монеты, все красавцы. Огромные бороды, длинные кисточки на ушах, да и сами уши большие. Просто приятно посмотреть.

Глава 10

Последняя комната на первом этаже была библиотекой. Только лучше всего здесь подходит слово «была». За тысячи или там сотни лет мыши съели бесценные книги, написанные древними магами. А то, что не съели мыши, съело неумолимое время. Эльф взял в руки книгу в металлическом, скорее всего серебряном, переплёте, которую не смогли съесть мыши, и открыл её. Страницы тут же, как и скелет в первой комнате, превратились в пыль. В этой комнате пришлось тоже потратить немало времени. Тем более, что странички из книги Херне вполне могли быть среди книг. Впрочем, время потратили зря. Серебряных пластинок не нашли. Разочарованные поднялись они на второй этаж. Толстуну показалось, что внизу что-то полыхает, и он обратил на это внимание мага.

– Это, наверное, брат Вандермаст занимается магией, не будем ему мешать. Сегодня у каждого своя задача.

Второй этаж прошли быстро. Скорее всего, тут были жилые помещения. Мыши, жуки и огонь превратили всё в пыль. Лишь кое-где можно было догадаться, что это вроде бы было креслом. Зато в саже вымазались с головы до ног. Хорошо хоть на чёрных змеиных костюмах этого не было особо заметно. Руки только стали такими же чёрными как костюмы. Пластин не нашли и здесь. Третий этаж принёс первые сюрпризы. Двери не открывались, Толстун даже пытался ударить в них с разбегу плечом. И словно не на деревянную дверь налетел, а на каменную стену. Ушибленное плечо заныло.

– Подожди, Толстун, тут, скорее всего, наложено заклятье, – придержал вторично разгонявшегося моряка эльф.

– Колдовство?

– Конечно, самое обычное предохраняющие заклятье, – Золт произнёс коротенькое заклинание, и все двери вспыхнули холодным мерцающим голубым цветом. – Что я и говорил, – удовлетворено изрёк эльф.

– И что теперь будем делать. Не зря ведь эти двери с помощью магии предохраняют, – гном потёр ушибленную руку.

– Давай пропустим пока этот этаж, – предложил маг и, видя, что Толстун хочет возразить, добавил. – Даже, если пластины на этом этаже, все равно, ведь нужно обойти всю башню, мало ли, что тут можно найти.

– Да, тут найдешь пыль, грязь и ужасного вида скелет, – пробурчал боцман, но послушно пошёл за магом на следующий этаж.

Здесь двери были нормальными, не заколдованными. Из первой же комнаты Толстун вышел обвешанный с ног до головы железом. Это было что-то вроде оружейного склада или музея оружия. Даже, скорее всего музея. Стены были развешаны различными мечами, саблями, шпагами и кинжалами. Все они были богато украшены драгоценными камнями, насечками серебром и золотом, на рукоятках красовались диковинные звери и птицы. Больше всего Толстуну понравился крылатый лев с головой орла, то ещё страшилище. На стенах, кроме того, висели щиты, шлемы, стальные наколенники и налокотники. Можно было хоть полностью в железо залезть. Толстун почти так и поступил, так ему понравились эти нарядные красивые вещи.

– Оставь ты этот хлам, твой костюм из змеиной кожи в сто раз лучше защитит тебя, да и уже защищал, а это только тяжесть.

Пришлось Толстуну снимать с себя доспехи. Но с двумя предметами он всё-таки не расстался. Это морской кортик с рукояткой в виде конька морского и узкий короткий меч, почти кинжал, с большим зелёным камнем самоцветом в рукоятке.

– Что я тебе могу сказать, нравятся, владей, – ответил Золт Вейрин на вопросительный взгляд моряка.

Три комнаты на четвёртом этаже были пусты. Ещё в двух выращивали когда-то давным-давно какие-то растения. Обе они были заставлены горшками с землёй. Сами растения давно обратились в прах, невозможно было даже узнать, что это такое здесь растили. В обеих комнатах были узкие бойницы. Наши исследователи заглянули в них, но ничего кроме степи не увидели, гномы были, видно, с другой стороны. Хотя и этот вид их явно обрадовал – троллей тоже не было.

Поднялись на пятый. Этот уровень был жилым. Когда-то был. Ткань на мебели истлела, а дерево было изгрызено мышами в прах. Единственное, что уцелело, так это металлическая посуда. Толстун всё же был настоящий гном, он сразу ухватился за большую золотую чашу, инкрустированную голубыми самоцветами, и больше с ней не разлучался. Шестой этаж был весь завален скелетами. Сейчас, конечно, уже невозможно было определить, к какой расе относились погибшие. По росту больше всего подходили для эльфов, о чём Толстун тут же поведал магу.

– Интересно, что их убило? Все они без оружия, железо бы сохранилось, – эльф склонился над скелетом, при этом задев его краем мантии. Тот сразу превратился в горстку пыли. – Да, тут уже ничего не разберёшь. Ладно, пойдём выше.

Седьмой и восьмой этажи были пустынны, там явно побывал огонь, уничтожив всё что можно. На девятом опять были лаборатории. Стеклянные сосуды целые и разбитые, железные, изъеденные коррозией, ступы и пестики. Пол устлан цветными порошками, на которые даже мыши не рискнули позариться. Скелеты были и здесь. Не так много, правда.

На двух следующих этажах двери были запечатаны заклятьем, как и на третьем. А на двадцатом нашли пластины. Это было в библиотеке, или в кабинете, во всяком случае, раньше в этой комнате было много книг и деревянный стол, частично сохранившийся. И было большое окно с каменным подоконником. Вот на нём и лежали две последние, недостающие, пластинки из дневника Херне. Серебро почернело от времени, и их очень трудно было отличить от чёрного камня, на котором они лежали. И если бы эльф не подошёл к окну, чтобы взглянуть вниз, они бы ещё могли пролежать там тысячу лет. Но Золт смахнул пыль с подоконника и тут же заорал на всю башню.

– Нашёл!!!

Толстун подскочил как ужаленный. Он рылся в мусоре на полу и этого вопля радости вовсе не ожидал. Боцман взял у эльфа одну из пластин и покарябал ногтём. Под слоем окисленного серебра явственно проступали буквы. Те же самые, что и на других пластинках.

– Наконец-то. Собрали всё-таки. Все тринадцать. И что теперь будет? – гном испуганно посмотрел на мага.

– А что будет. Теперь их остаётся только расшифровать и прочитать. И древняя мудрость в наших руках. Хотя, честно говоря, я сам не очень верю в то, что у нас теперь все тринадцать пластин. У эльфов на этот счёт даже легенд нет.

– Пойдем, найдём Ивашку и уходим из этой башни скелетов, – потянул мага к двери моряк.

– Нужно бы на всякий случай проверить последний этаж, – покачал головой эльф.

– Зачем? Нашли ведь пластины, – не понял Толстун.

– Ну, на всякий случай. Вдруг что ни будь интересное попадётся. Да и просто, для собственного успокоения. А то потом всё время будем гадать, что же там могло быть на этом тринадцатом этаже, – попытался убедить гнома маг.

– Хорошо, что с вами, магами, спорить, пойдём, дойдём до тринадцатого, – и Толстун зашагал по коридору к лестнице на верх.

Эльф шёл следом.

Так, гуськом они и поднялись на тринадцатый этап. Там-то их и ждал призрак. Хотя заметили они его не сразу, даже успели обследовать пару пустых комнат. Они как раз выходили из второй, когда увидели его. Больше всего призрак напоминал закутанного в белую рясу эльфа. Хотя, лица-то как раз видно не было. Просто рост был как у эльфов и узкая, а не массивная как у гномов фигура, наталкивала на эту мысль. Белый призрак шёл прямо на них. Стоящий ближе к нему Толстун попятился. Эльф оттолкнул гнома и стал читать заклинание, вытянув перед собой жезл из клыков дрона.

– Остановись, маг, – сказал на языке эльфов призрак.

Для эльфа на языке эльфов. Толстун же услышал предупреждение на своём языке. Чисто сказал – по-гномски.

Эльф продолжал читать заклинание.

– Остановись, маг! – уже громче и грознее повторил призрак. И чуть помедлив, добавил. – Я не причиню вам зла, даже наоборот, помогу. Сейчас поспешите вниз, вашему другу нужна помощь. Человеку тоже. Ждите меня внизу. Я спущусь следом, через несколько минут, – и призрак посторонился, давая им дорогу, а потом исчез в стене.

Толстун с эльфом остались одни.

– Что-то он про Ивашку сказал, помощь ему нужна, – первым решился открыть рот Толстун.

– Пошли быстрее, – решительно зашагал к лестнице эльф.

Они бегом спустились по витой бесконечной лестнице. Этаж мелькал за этажом, и не было им конца. Наконец, совсем запыхавшись, друзья достигли низа этой проклятой богами башни. Только увидев две неподвижно лежавшие фигуры посреди мелового круга, до них дошло то, что сказал призрак. Белый призрак чёрной башни.

– Человек, – они остановились над обнажённым существом рядом с Ивашкой.

– Ивашка, – Толстун переключил своё внимание на друга.

Он склонился над распростёртым на полу телом, потрогал у него на шее пульс и ничего не нащупал.

– Камни, где у него камни? Ищи, – скомандовал запаниковавшему боцману эльф.

Гном разжал Ивашке кулаки. Камней не было. Выронил, очевидно. Или их не было в руках. Толстун стал обшаривать бесконечное количество кармашков на гномском комбинезоне. Талисманов не было в карманах, не прощупывались.

– Нет! – заволновался боцман, переживая за друга.

– Может, выпали? Давай на полу посмотри, – эльф уже ползал на коленях, разгребая толстый слой серого помёта летучих мышей. Вонь от него шла та ещё.

– Нашёл! – боцман протянул магу один из красных камешков.

– Ищи дальше, остальные, – Золт почти вырвал из рук гнома огненную искорку и, разжав кулак Ивашке, сунул ему огонёк в руку, тут же сжав пальцы.

Толстун меж тем продолжал разыскивать талисманы. И вскоре его поиски увенчались успехом. Он нашёл второй «огонёк Агавы».

– Ещё один! – обрадовал он эльфа.

– Хорошо, – маг принял из дрожащих от возбуждения пальцев боцмана красный камень и вложил во вторую ладонь адмирала, всё ещё не подававшего признаков жизни.

– Ещё должен быть зелёный камень, осколок «жезла Земли», – эльф склонился к груди Ивашки, надеясь услышать биение сердца.

– Вот он, – Толстун, сияя, протянул магу третью свою находку.

– Дышит и сердце бьётся, – обрадовал боцмана в свою очередь Золт.

Зелёный камень вложили в ладонь странного существа, лежавшего рядом с Ивашкой.

Теперь оставалось только ждать. Боцман сидел прямо у головы друга и наблюдал, как жизнь потихоньку возвращается к Ивашке. Вскоре ресницы его стали подрагивать. Ещё несколько минут, и моряк открыл глаза.

– Получилось, – не то спросил, не то утвердительно проговорил он, едва стряхнув с себя забытьё.

– Это ты его сделал? – поморщившись, спросил у Ивашки Толстун. – Что это за урод?

– Это …, – начал было Ивашка, но в это время человек застонал и приоткрыл глаза.

Ивашка, хоть сам был ещё слаб, сразу склонился над ним.

– Астадамус, это ты? – спросил он заморгавшее существо.

– Я. Похоже, у нас получилось. Только вот холод, – тут Ивашка обратил, что всё тело человека покрыто гусиной кожей, и он дрожал мелкой дрожью.

– Золт, дай ему свой плащ. Он замёрз, – попросил эльфа Ивашка.

Маг снял с себя плащ и укрыл дрожащего незнакомца.

– Вот, возьми камни, в руке зажми, – протянул магу Ивашка «огни Агавы».

Человек сел, закутался поплотнее в плащ эльфа и принял от гнома красные камешки, плотно сжал оба кулака. Дрожь проходила. Синяя кожа порозовела.

– Удался наш опыт? – опять спросил его Ивашка.

– Думаю вполне, – чуть заикаясь всё-таки, закивал Астадамус.

– И что же дальше? – спросил его адмирал.

– Я скажу, что дальше, – вдруг раздался в зале чужой голос.

– Призрак! Он обещал помочь нам, – вспомнил Толстун. – Ой, Ивашка, мы же нашли две серебряные пластинки! – закричал боцман.

– Да, – опять подал голос призрак, – у меня мало времени. Я сейчас исчезну из вашего мира. Поэтому не перебивайте меня и выслушайте внимательно. Теперь, гном Ивашка, у тебя весь дневник Херне, в том числе и ключ к нему. Я не знаю, почему Херне из всех живущих существ выбрал именно тебя. Но знай, что прочитав этот дневник, ты станешь самым могущественным магом из тех, что когда-либо жил на Земле. Это далеко не всё. У тебя Золт Вейрин есть «огненное Око». У Ивашки и Хулкура кусочки «жезла Земли». У гнома, кроме того «огни Агавы». А теперь у гнома, которого вы зовёте Толстуном, «чаша» или «кубок Моря».

Толстун с испугом уставился на свою руку, всё ещё сжимающую золотую, украшенную голубыми кристаллами чашу.

– Всё это – могущественные талисманы. И все они собрались у вашей компании. А теперь к ней присоединился могучий маг древности, человек по имени Астадамус. Очевидно, боги избрали вас для борьбы с распространяющимся по миру злом. Теперь о том, как прочитать дневник Херне. На вашем корабле есть крест с могилы Херне, если приложить ключ от дневника, тринадцатую пластину к середине креста, то вместо непонятных знаков на остальных двенадцати пластинах появятся обычные буквы на человеческом языке. Думаю, Астадамус их сможет прочесть. Но предостерегаю, не употребляйте дарованную власть во зло, иначе будете прокляты, и ваши народы вместе с вами. Не повторяйте ошибки людей. А теперь прощайте. Я ухожу к тем, кто меня послал.

И белый призрак исчез. Растворился в воздухе.

– Вот это, да! – только и нашёл, что сказать, Толстун.

– А я-то думал, что этим всё кончится, – Ивашка обвёл взглядом башню, друзей сидящих вокруг него и все ещё смотрящих туда, где исчез бестелесный посланец богов.

– Да, нет. Всё только начинается, – в один голос ответили Астадамус и эльф.

Конец книги.

Екатеринбург 2024 г.

Добрый день уважаемые читатели.

Книга закончена, как и цикл, кому понравилось, нажимайте на сердечки.

Награды тоже приветствуются.

С уважением. Андрей Шопперт.