Текст книги "Остров Дохлого дракона. Часть третья (СИ)"

Автор книги: Андрей Шопперт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– А что я в столице делать буду, моря там нет. А без моря я со скуки вымру.

– Ха, есть у меня одна изумительная идея тогда! – обрадовался Ивашка. – Завтра с утра её и обделаем. Я «Херне» перепишу на тебя. И у губернатора тебе капитанский диплом выбью. И будешь ты – капитан лучшего в мире корабля.

– А как же ты без «Херне» – не поверил Толстун.

– Ну, мне-то всё равно придётся в столицу перебираться. Вот и дом этот тогда тебе достанется.

– Это всё кучи денег стоит. Я таких подарков получать не привык, – отказался Толстун, замахав на шкипера руками.

– Ладно, не хочешь в подарок, покупай. Твоей доли в эльфийских драгоценностях на дом и на корабль хватит, да ещё и останется.

– Вот это другое дело, – согласился боцман.

– Ну и хорошо. Завтра с утра обделаем эти дела, а послезавтра выступаем в поход на столицу, искать тебе генеральшу. Теперь ты будешь не без кола, без двора, а капитаном, владельцем брига и обладателем этого дома. Богатый жених.

Ивашка вдруг поморщился и повернулся к Натали.

– Отведи меня с Золтом завтра к учительнице ботаники. Мне с нею надо об одном растении поговорить.

– Опять для какого-нибудь колдовского зелья, – вздохнула жена.

– Да, мне нужно узнать, что такое корень Мандрагоры, и где его можно найти. Без его помощи нам будет трудновато найти две оставшиеся пластинки, – и Ивашка рассказал об встрече с богиней Агавой и о её пророчестве. Разгадывая его, засиделись за полночь, но так ни до чего хорошего и не договорились. Мудрее всех оказался Толстун, заметив:

– Время покажет. Кстати, время уже – спать пора. Тем более, детям, – так и поступили, хотя Дюшка и недовольно бурчал.

Глава 5

Как рассвело, Толстун ушёл нанимать лошадей и пони для перехода через горы, а Ивашка с утра сбегал к нотариусу и оформил продажу корабля и дома Толстуну. И прямо оттуда уже с готовыми бумагами сходил к губернатору. Тот, по счастью, был дома и принял Ивашку сразу. Хотя в приёмной толпилась целая очередь гномов, в основном богатых купцов. Секретарь тут же оформил по просьбе Ивашки капитанский патент для Толстуна. А губернатор от себя освободил нового капитана на целый год от уплаты всех налогов.

– А что же мне сделать для тебя? – обнял губернатор Ивашку за плечи.

– Не знаю. Мне вроде бы ничего не нужно, – застеснялся Ивашка.

– А я вот знаю, – вдруг хлопнул себя по лбу губернатор, – ведь я имею право присваивать чин адмирала. Вот ты и будешь с сегодняшнего дня адмиралом, – и тут же следом за капитанским патентом Толстуна выписал патент на Ивашку.

Новоиспечённый адмирал подарил губернатору кинжал в ножнах эльфийской работы, усыпанный драгоценными камнями и диадему его жене. Так что расстались они вполне довольные друг другом. Ивашка по дороге домой зашёл к портному и заказал адмиральский мундир. Портной, узнав, кому он будет шить, весь просиял от радости, и сообщил, ударив себя в грудь, что для Ивашки он сошьёт лучший в своей жизни комбинезон, так как вчера господин адмирал вернул ему сына. Оказалось, что среди тех гномов, которых Ивашка обменял на пленных гоблинов, был и сын этого портного, захваченный в недавний набег гоблинов на порт. Они с женой оплакали его и даже простились с надеждой когда-нибудь вновь увидеть его. И тут вдруг такая нежданная радость.

– Когда господину адмиралу нужен мундир?

– Вообще-то завтра утром мы отправляемся в столицу, – неуверенно начал Ивашка.

– Значит, завтра с рассветом вы получите комбинезон, – заверил моряка портной. – Куда его нужно доставить?

Обрадованный гном дал портному свой адрес и поспешил домой, сообщить Толстуну, что всё, что он ему обещал, выполнено. Но нового капитана «Херне» дома не оказалось, и Ивашка быстренько перекусив, вместе с Натали и Золтом пошли к её знакомой учительнице ботаники. Нужно было ещё узнать, что же это такое – корень Мандрагоры, и где его можно разыскать. Там управились быстро. Женщина сразу нашла в альбоме рисунок цветка и показала его магам.

– А растёт он в горах. Корень его имеет интересный вид, он похож на тело гнома, ну, или эльфа. Есть как бы туловище, руки и ноги, даже голова.

– Да, да, да! – сразу обрадовался эльф, – в древних рукописях я встречал описание этого растения и то, что его использовали в магии. Правда, у него было какое-то другое название.

Ивашка внимательно рассмотрел рисунок в альбоме и даже нарисовал на листочке, как мог, форму листьев. Поблагодарив учительницу, отправились домой. Там уже был Толстун. Ивашка отдал другу капитанский патент и документы на корабль и дом.

– Надеюсь, сегодня ещё не выгонишь нас на улицу?

Утром всех разбудил портной. Пришёл ещё затемно, только-только светать начало. На звонок колокольчика спустилась вниз Натали. Портной протянул ей свёрток и попросил сейчас же примерить при нем новый комбинезон. Натали не поняла, в чём дело и подумала, что Ивашка заказал для неё новый наряд, но когда развернула свёрток, то обнаружила в нём адмиральскую форму с таким количеством золотого шитья, что казалось, что он весь сделан из одного золота.

– Это кому? – удивилась учительница.

– Это моё лучшее творение, для адмирала Ивашки, пусть сейчас же примерит, – настаивал старенький гном.

На шум вниз спустился Ивашка.

– Что это? – удивлённо взглянула на мужа Натали.

– Да вот, хотел сюрприз вам сделать, – улыбнулся адмирал, принимая у старичка мундир. – Я пока одеваю его, принеси ордена и медали с моего старого мундира, – попросил жену Ивашка, – и буди всех. Пусть полюбуются. Да, и завтракать пора. А то скоро светает – скоро в путь.

Когда Ивашка одел мундир и осмотрел себя в зеркало, портной одобрительно похлопал его по плечу.

– Ну, как, нигде не жмёт?

– Да, спасибо, всё замечательно.

Первым вниз вылетел Дюшка и остановился как вкопанный перед Ивашкой.

– Вот это да! Как в сказке! Можно я потрогаю?!

Натали принесла ордена и медали: гномские и эльфийские, и Ивашка приколол их к груди. В это время спустился по лестнице Толстун.

– Да! – только и мог сказать он. – Опять ты меня обогнал, а я вот не догадался себе новый мундир заказать, – огорчился великан.

– Ну, ничего, – успокоил его Ивашка, – в столице будем долго. Там тебе столичные портные не хуже этого сделают.

– И мне, – вмешался Дюшка, – я ведь тоже теперь моряк. И мне нужен морской комбинезон.

– Конечно, и тебе закажем, – пообещал Ивашка, – я расскажу королю, как ты бился с гоблинами, и думаю, медаль тебе обеспечена.

Через час, плотно позавтракав, выступили в поход. Дорога обещала быть не опасной и не тяжёлой, и Ивашка решил взять с собой в столицу и Натали с детьми. Кроме того, был эльф и Толстун. Ехали на лошадях. Ивашка даже пожалел, что у гномов нет таких удобных карет как у эльфов, даже сказал Натали, чтобы она напомнила ему, когда они приедут в столицу, чтобы он сходил к какому-нибудь мастеру, и заказал ему сделать карету.

– Будешь, одной из самых богатых и важных дам столицы, к тому же адмиральша, так что, без кареты тебе нельзя.

Дорога меж тем уходила в горы всё круче и круче. И хотя день был безоблачный, ветер в горах был прохладный, поэтому, когда Ивашка объявил привал на обед, все гномы сразу собрались вокруг костра – погреться. И только Золт не спешил к ним присоединиться. Он решил, пока все заняты приготовлением обеда, побродить по горам, попытаться разыскать этот самый «корень Мандрагоры». И буквально сразу ему повезло. Не прошло и десяти минут, как он уже подходил к костру с выкопанным из земли корнем.

– Смотри, – показал он Ивашке, – на самом деле похож на фигурку гнома, даже вот борода на лице из корней.

Ивашка взял в руку корень, на тоненьких как ниточки корешках ещё болтались комочки земли, и гном подошёл к ручейку, что протекал буквально в нескольких шагах от костра и тщательно его промыл, а потом отщипнул самые мелкие отросточки. Теперь корень точно напоминал фигурку гнома. Ивашка специально у него на «голове» даже тоненькие корешки не оборвал, получилась настоящая борода. Поев, Ивашка и эльф ещё раз обошли место вокруг лагеря, пока остальные седлали лошадей и упаковывали мешки. Золту повезло ещё раз, правда, второй корешок был гораздо меньше предыдущего.

– Ну, вот, ещё один найдем и будет, наверное, достаточно, – обрадовался гном.

– Вечером на привале поищем, – поторопил их Толстун, – поехали, а то мы и за неделю не доберёмся.

До вечера ехали без приключений. Бандиты, позарившиеся на эльфийские драгоценности, что-то не показывались. Да, их, в общем-то, никто и не боялся. С десятком бродяг сейчас мог без труда с помощью молний справиться и Дюшка, а все вместе они поспорили бы с сотней троллей. Едва солнце спряталось за скалу, как остановились на ночёвку. Дети понеслись по горной ложбине, пытаясь поймать юрких ящериц и зелёных огромных кузнечиков. Толстун с Натали и погонщиком занялись разбивкой лагеря, а Ивашка с эльфом отправились на поиски корня Мандрагоры. Гном теперь уже хорошо представлял себе, как выглядит это растение, и вскоре ему улыбнулась удача. Ивашка руками стал выкапывать корешок и от нетерпения и азарта перестарался, фигурка ещё не освободилась от земли, а гном сильно дернул её и корешок оборвался. Ивашка, конечно, откопал и вторую половину, но настроение было уже испорчено. Порванная фигурка не радовала глаз, на месте разлома выступила белая жидкость, похожая на молоко. Эльфу повезло ещё меньше – он не нашёл ничего. Зато, когда они прикинули общий вес всех трёх корешков, то получилось, что их более чем достаточно. Ивашка тут же очистил их от коричневой кожицы и разрубил кинжалом на мелкие кусочки и расстелил их на том же куске парусины, на которой сушил цветы папоротника. Теперь у них уже было четыре компонента для будущей магической смеси: корень Мандрагоры, цветок папоротника, икра лягушки Дум-Дум и скорлупа драконьих яиц. Можно сказать, что последние два месяца они потратили не зря.

Ивашка в сотый раз повторял пророчество Агавы: «Проводи домой самого себя, замени чёрное на белое, преврати крест в прах, а цветы, выращенные на прахе в друга». Ну, ничего, скоро он сделает тело для Астадамуса, и втроём с эльфом они разгадают эту загадку.

На следующий день дорога была тяжелее, тропа даже, а не дорога. Ивашка при виде этой узкой каменистой тропинки только горестно вздохнул. Это говорило только об одном. Не было практически никакого сообщения между гномским побережьем и гномами, живущими на равнине и в горах. Подтверждало такой вывод ещё и то, что они никого не догнали и их никто. Да, и навстречу-то попался всего один гонец короля к губернатору. Ивашка расспросил его и узнал, что тролли ещё раз перешли пограничную реку, и гномам только с большим трудом удалось отразить это новое нашествие. При этом погибло около сотни гномов, целый полк, который охранял границу и держался до последнего, до подхода остального войска из столицы. Этот же гонец спросил у Ивашки, не знает ли он, как в порту найти советника короля Ивашку, так как у него есть для того послание короля. Адмирал представился курьеру и тут же получил от него королевскую депешу. Правда, ничего нового там не было. Король вызывал Ивашку и Золта в столицу, чтобы те помогли справиться с обнаглевшими троллями.

После этого поехали быстрее и к вечеру преодолели перевал. Тропинка пошла вниз и в сгущающихся сумерках легко было оступиться и свалиться в глубокое ущелье. Пришлось сделать привал. Как назло, вокруг не было ни кустика и пришлось довольствоваться холодным ужином. Ночью поднялся сильный ветер, и гномы к утру так продрогли, что, даже не позавтракав, двинулись дальше. Хорошо, что вскоре выглянуло солнце и согрело путников. Тропинка уходила всё ниже и ниже, и вскоре совсем потеплело. Появилась растительность, сперва трава, потом кривые кусты и, наконец, деревья. А после обеда, ближе к вечеру, горы кончились, и маленький караван вступил в долину. Стали попадаться первые признаки того, что долина обитаема. Появились обработанные поля, пастбища. На ночёвку остановились в небольшом селении. Оказалось, что в нём даже есть крохотная гостиница. Как раз для тех, кто путешествовал из столицы в порт. Правда, в этой «гостинице» было всего только две комнатушки. В ней остались только Натали с детьми и эльф, а остальным пришлось проситься на постой к крестьянам.

Утром, поев отличный горячий завтрак, господин Королевский Советник и посол короля эльфов двинулись дальше и к вечеру достигли столицы. По дороге попадались признаки того, что гномы готовятся к серьёзной войне. К столице двигались караваны с ранеными и беженцами. Наши путешественники примкнули к одному из таких караванов. И Ивашке стало даже не удобно, когда он услышал разговор двух раненых гномов. Ветеран с седой бородой, раненый в руку, говорил молодому гному, которого несли на носилках.

– Ничего, вот скоро появится Ивашка и он этим троллям за нас отомстит. Он им покажет.

При виде раненых гномов сердце Ивашки обливалось кровью, и в душе начинала клокотать ярость. То гоблины на гномов нападут, вроде с гоблинами на время разобрались. Теперь вот тролли. И всё время один и тот же выход, нужно убить столько врагов, чтобы они признали твою силу и стали бояться. Не получается никак по-хорошему договориться. Везде всё решает кровь и сила. Причём получается, что чем больше крови, тем лучше. И никогда враги не оставляют гномам другого выхода. А вот ведь наладил Ивашка дружеские отношения с эльфами и жёлтыми баньшами. Вот бы так же договориться и с троллями.

Под эти не весёлые мысли миновали городские ворота – те самые, в которые в прошлый раз не пролезал дракон (чучело дракона). Ворота не охранялись, и в городе царил относительный покой. Лишь изредка попадали на встречу небольшие отряды воинов. И все они шли к выходу из столицы. Войско собирали серьёзное. На одетых в морскую форму наших путешественников обращали внимание. Особенно на ехавшего впереди на высокой гномов лошади Ивашку. Его весь расшитый золотом адмиральский мундир было видно издалека. Эльф в своём синем плаще тоже заставлял гномов оборачиваться. Ивашка даже заметил, что их окружила стайка мальчишек. И пока они добрались до дворца, эта стайка выросла и превратилась в целую толпу, причём далеко не только мальчишек.

На дворцовой площади моряки спешились, и к Ивашке тут же подошёл гном в офицерском мундире.

– Кто вы? И с какой целью прибыли сюда? – вполне вежливо обратился он к адмиралу.

– Ивашка я …, – начал, было, моряк.

– Ивашка! – закричал молодой офицер, словно увидел перед собой, по меньшей мере, бога. – Во дворце все только о вас и говорят. На нас тролли напали, много гномов убито, ранено. Они построили на нашем берегу реки лагерь …, – мигом выпалил офицер последние новости.

Маленький отряд меж тем спешился. Ивашка оглянулся на детей. Те после долгого путешествия явно устали, но старались вида не показывать, держались гордо и поглядывали на столичных сверстников свысока. А по рядам образовавшейся вокруг путешественников толпы меж тем неслось:

– Ивашка! Ивашка!

Моряк ещё к славе не привык и потому попросил офицера, прервав его доклад:

– Отведи, если можно, нас к королю и о лошадях позаботься. И ещё мне бы пару носильщиков, чтобы перенести вещи туда, где мы будем жить. Надеюсь, нам выделили жильё? – вдруг вспомнил адмирал.

– Сейчас всё устроим, – обрадовался молодой офицер, что может помочь знаменитому Ивашке.

Ивашка во дворце уже был, но сейчас его провели совсем в другую часть. Здесь всё поражало роскошью, и в то же время было видно, что это не новая роскошь. По коврам прошли бесчисленные поколения гномов, и как за ними не следили, ворс был изрядно поредевший. Над гобеленами и шторами поработала моль. Они были почти незаметно для беглого взгляда восстановлены, но опять так «почти». У Ивашки создалось впечатление, что их привели в тщательно сохраняемый музей. И ещё эти портреты на стенах. Кто-то знаменитый?

Рыжебородый!

Уж не его ли эти апартаменты? Эту догадку тут же подтвердил и офицер, приведший их сюда.

– Король распорядился отвести для вас бывшие покои Рыжебородого. По приданиям он жил здесь ещё до того, как стал королём, только женившись на его дочери. С тех пор здесь останавливались только очень почётные гости, да и то, раз в десять – двадцать лет.

– Хорошо, спасибо, – Ивашка осмотрел тяжёлые кожаные мешки, в которые были упакованы эльфийские украшения. Все были на месте. – Когда нас примет король?

– Через час. Уже извещены все министры, советники и командующий, – и офицер удалился.

Глава 6

Ивашка осмотрел отведённые им апартаменты. На каждого получалось по комнате, на Толстуна, на эльфа, на Натали и даже гномикам, каждому по небольшой комнатке досталось. За отведённый час только-то и успели, что разложить вещи и пыль с себя стряхнуть. Ивашка достал приготовленную для короля корону эльфийской работы, выменянную на драгоценную скорлупу, и едва успел умыться и расчесать бороду, как появился тот же молодой гном и пригласил Ивашку, Золта и Толстуна на приём к королю, а Натали с детьми, для беседы с королевой и принцессой.

Эмиль Восьмой встретил моряка и его спутников на самом пороге парадного зала дворца. Сильно не терпелось видно ему увидеть вновь гномского колдуна. Вечером, вспоминая свою встречу с королём, Ивашка сделал неожиданный для себя вывод. Королю, имеющему десяток министров и столько же советников, не на кого положиться. Всё приходится решать самому. А значит, он просто не успевает следить за всем. И многие хорошие начинания не воплотятся в жизнь только по тому, что за их воплощением в конкретные дела некому было проследить. Все министры и советники способны только на то, что поддакивать и льстиво улыбаться. По крайней мере, такое впечатление оставил у Ивашки сегодняшний разговор с королём.

Эмиль Восьмой непосредственно, как ребёнок, обрадовался новой красивой короне. Тут же надев её на свою венценосную голову. Но на этом торжественная часть и была закончена. Ивашка коротко рассказал о своём путешествии к эльфам и о том, что Золт Вейрин теперь назначен королём эльфов официальным послом к гномам и скоро вслед за ним в столицу прибудут трое его помощников.

– Нам необходим дом, чтобы жить, – эльф дальше хотел сказать, что может и купить его, но король ему договорить не дал и сразу дал указание одному из министров найти недалеко от дворца хороший дом, купить его за счёт казны и сделать ремонт, обставить мебелью.

Потом Ивашка поведал о своей последней стычке с гоблинами и как он заставил их вернуть ему часть захваченных пленников.

– Восемь кораблей потопил, – не поверил Эмиль.

– Это рассказывать легко, а приходилось тяжеловато, вон Толстуну в одном бою руку отрубили.

– Как отрубили?! – воскликнул один из придворных. – Обе целы!

Тогда Ивашка рассказал о посещении жёлтых баньши и так же установлении с ними дружественных отношений.

– Чудесные вещи вы нам рассказываете, господин адмирал, если так же легко сумеете расправиться и с троллями, это будет здорово, – вставил своё Гай Стальной Меч, главнокомандующий армии гномов.

– Расскажите, что там случилось? – попросил короля Ивашка. В сторону генерала он даже и не посмотрел. Они уже испытали раз храбрость и воинское мастерство потомка великого Юнга Стального Меча, победителя троллей.

– Да, что говорить, – король уныло махнул рукой, – они переправились ночью через реку, истребили заставу и продвинулись вглубь нашей территории до первых поселений. И сейчас там строят укрепления. Мы два раза пытались выбить их, но …, – Эмиль кивнул в строну Гая, – пока безуспешно.

– Сколько их? – уточнил Толстун.

– Около тысячи, – чуть ли не с гордостью заявил Гай.

– Такую ораву нужно кормить. Где они берут пропитание и воду? – Ивашка представил себе, сколько еды нужно для тысячи троллей и их коней.

– Они захватили два селения, там есть колодцы. Лошади пока объедают траву вокруг строящихся укреплений. А с продовольствием даже и не знаю. Что-то было в посёлках, что-то они привезли с собой. Может быть, они подвозят из-за реки с Западных Пустошей, – Гай Стальной Меч отвечал неохотно, как взрослый надоедливому ребёнку.

– Так они что, до сих пор не окружены и не отрезаны от Пустошей? – удивился адмирал.

– Как это можно окружить тысячу троллей?! – сразу взвился командующий.

– Но ведь напрашивается вывод, что если лишить их продовольствия, то они вынуждены будут отойти, – начал развивать свою мысль Ивашка, но генерал его перебил.

– Или пойдут грабить соседние поселения.

– Да, – присвистнул Толстун, – так может вообще сдаться и не воевать с ними.

– Погибло уже очень много гномов, – вмешался в их спор Эмиль Восьмой. – Я был бы вам очень признателен, – обратился он к нашей троице, – если бы вы, не проливая лишней крови гномов, решили эту проблему, как-нибудь с помощью магии.

При этих словах придворные отшатнулись от Ивашки с эльфом и Толстуном как от больных чумой. Адмирал это движение заметил и усмехнулся про себя. В помощи нуждаются, но за нормального гнома не считают. И дай им волю, сожгли бы на костре, как колдунов в древности.

– Мы выедем завтра утром, – пообещал Ивашка, – а сейчас, если позволите, мы бы подготовились к походу.

– Вот и хорошо, – облегчённо вздохнул Эмиль, – всё, что вам будет необходимо, просите у Филиппа, – и король указал на молодого гномского офицера, встретившего их у дворца.

Уже через час, наскоро перекусив, троём собрались на совет.

– Так-то Гай, скорее всего, прав. Чтобы атаковать тысячу троллей, нужно иметь армию гномов в три тысячи примерно. И сколько будет убитых. А если отрезать их от продовольствия, то они попрут в атаку на соседние селения и их будет не остановить.

– Надо ударить по ним молниями, – безапелляционно заявил Толстун.

– Здесь не море, там легче, потопил корабль и всё. А здесь. Убьём мы молнией десяток, ну, сотню. Так их ещё девять сотен останется. А у нас уже энергия кончится, – резонно заметил Золт Вейрин.

– Здесь нужно не молниями действовать, – Ивашка задумался, теребя нос, – нужно их напугать так, чтобы они навсегда при слове «гном» сознание от страха теряли.

– Я, пожалуй, придумал, что нужно делать в данном случае, – остановил разошедшегося адмирала эльф.

– Говори! – сразу набросились на него гномы.

– Помните, как мы избавились от «дракончика»? – стал объяснять свой план Золт.

– Отправили на тридцать три дня в безвременье, – начал Ивашка, – постой, уж не хочешь ли ты и целую армию троллей так же на месяц отправить в будущее?

– Можно попробовать. Сейчас у нас есть «жезл Земли». И вы с Толстуном стали гораздо более опытными магами.

– Но там был маленький кораблик, а мы еле живыми остались, – недоверчиво покачал головой Толстун.

– Я тоже об этом подумал, – засомневался и Ивашка.

– Вот вы никогда не дослушаете до конца, а начинаете спорить, – усмехнулся эльф.

– Дак, говори, – улыбнулся Толстун.

– Мы их не будем отправлять на целые тридцать три дня. Так, на один или два. Это позволит нам сэкономить массу энергии.

– Хорошо, – согласился Ивашка, – предположим, мы на самом деле выведем на пару дней троллей из игры. Что нам это даст?

– Вот! – обрадовался Золт Вейрин. – Наконец-то ты начинаешь понимать. Это даст нам время устроить на месте лагеря всякие ловушки, капканы, рвы с водой. Ну, в общем, преподнести бандитам несколько неприятных сюрпризов. А уж потом можно будет и молниями их попотчевать.

– Здорово, – восхитился Толстун, – ты просто военный стратег, – похвалил он мага.

– На самом деле неплохо, – поднял большой палец на руке вверх адмирал, – теперь остаётся только продумать, что сделать с лагерем в их отсутствие. Одна идея ко мне уже пришла.

– И у меня есть, – откликнулся Толстун.

– Говори сначала ты, – уступил другу Ивашка.

– Нужно будет поставить внутри лагеря взведённые арбалеты. Сотни и верёвки к ним протянуть. Как только тролли появятся, они начнут бегать с перепугу и, зацепившись за верёвку спускать тетиву. Конечно, много стрел просто в холостую пропадёт, но ведь многие и попадут. Это ещё паники добавит.

– Принимается идея, – похвалил нового капитана Ивашка. – У меня же вот какая. Вплотную к их укреплению подвести сотню катапульт и зарядить их горшками с зажигательной смесью. И только они появится, одновременно из всех по троллям выпалить. Я думаю, работы у них сразу прибавится.

– Тоже хорошо, – потер руки Золт, – а я вот что предлагаю. Надо накопать на месте их наибольшего скопления ямы, поглубже, а в дно воткнуть колья заостренные, когда они возникнут из безвременья, то упадут в ямы. Многие будут ранены, многие погибнут.

– Давайте на этом и остановимся, – видя, что Толстун хочет предложить ещё одну идею истребления троллей, замахал на него руками Ивашка, – за два дня большего не сделаешь, не успеем. Вы отдыхайте, а я пойду, расскажу о наших планах королю и его советникам. Потребуется много гномов и оружия. И всё это ещё нужно будет доставить из столицы к лагерю.

Однако легко было всё это придумать, а вот осуществить. У Ивашки от бессильной злобы даже руки опустились. Складывалось впечатление, что кроме него самого победа над троллями больше никому не нужна. Ивашка первым делом попросил его отвести в оружейные мастерские. Оказалось, что они все разбросаны по городу. Тогда он попросил начать с тех, где делают катапульты. То, что они увидели, глубоко поразило его. Всех рабочих было два старика гнома и один мальчишка.

– Кто же делает оружие? – удивился адмирал.

– Мы и делаем, было ещё двое, но их в армию к катапультам и забрали, – пояснил ему седобородый гном.

– А сколько я смогу катапульт собрать в армии и в городе?

– Да, десятка два. Многие ремонта требуют, – покачал головой один из старичков, – никому наши машины не нужны.

– Стойте, – Ивашка понял, что план его почти провалился, – а если вам с десяток помощников дать. Сколько вы за неделю сделаете?

– Может, штук десять, – после совещания сошлись мастера.

– Хорошо, начинайте. Сейчас я вам десяток плотников организую, – пообещал Ивашка.

Вот только организовать оказалось ох как не просто. Целый день пробегал адмирал, чтобы добиться выделения десятка гномов, умеющих пилу и топор в руке держать. То плотник был призван в армию, то чем-то другим сильно занят был. Отчаявшийся Ивашка опять пошёл к королю. Эмиль Восьмой, услышав обо всех мытарствах Ивашки, разошёлся не на шутку. И к вечеру со всех окрестных сёл и с самой столицы было мобилизовано около сотни плотников и кузнецов, которые были переданы на помощь оружейникам. А с десяток офицеров были посланы во все полки с приказом, срочно привести в порядок и доставить к городским воротам все имеющиеся катапульты. Неповоротливая армейская машина, наконец, завертелась.

Вымотанный и злой Ивашка долго не мог уснуть в эту ночь. Прикидывал, что нужно будет сделать сразу, после того как с троллями покончат. А нужно было сделать не мало. Самое главное, нужно создать мастерские по производству хорошего оружия, и что бы всё это было собранно в одном месте. Затем нужно будет построить склады для хранения запасов оружия. Нужно чтобы всегда был запас, и можно было легко вооружить армию и добровольцев в случае нужды. Проекты роились в голове у Ивашки, и заснул он только под утро. И почти сразу же был разбужен Толстуном.

– Вставай, давай. Хорош дрыхнуть. Я тут вчера поузнавал. Зажигательную смесь делает один старик и его сын. Так сына сейчас забрали в армию, и её вообще никто не делает.

Так у Ивашки начался второй день приключений в столице. Первым делом Ивашка сходил с Толстуном к тому старику, что горшки с горючей смесью делает. Всё оказалось ещё хуже, чем Толстун рассказал. Старик был совсем дряхлый. Лет двести, наверное. Пришлось и здесь начинать с того, что отзывать из армии его сына и набирать ему помощников. Когда Ивашка вник в тонкости производства горшков с зажигательной смесью, сразу и тут обнаружил массу упущений. Горшки для смеси мастера, и то делали сами. Для того, чтобы ускорить процесс, пришлось Ивашке искать гончаров и заказывать у них двести горшков по образцу, который ему дал старик. Опять к вечеру уже с ног валился. Радовало только, что ещё одно дело всё-таки с мёртвой точки стронули. И, скорее всего, к сроку будут готовы и катапульты, и горшки с зажигательной смесью.

Вечером Ивашка накидал план по переустройству и этой мастерской, расширению её. Теперь остались одни арбалеты. Гном думал, что и тут всё обделать за день. И опять просчитался. Пришлось три дня на это убить. Оказалось, что арбалетов для армии никто специально не делает. Получалось, что добрая дюжина оружейников изготавливает любое оружие, какое им в голову придёт. Ивашка потратил почти целый день на поиски самого мощного арбалета и ещё целый день на то, чтобы срочно организовать их производство всеми оружейниками столицы. Дело, скорее всего так бы и не сдвинулось, если бы не авторитет самого Ивашки – победителя гоблинов и троллей, наследника славы Рыжебородого. Затем ещё целый день ушёл на то, чтобы главнокомандующий выделил в распоряжение Ивашки отряд землекопов и копейщиков.

Ивашка так устал от всей этой организаторской нервотрёпки, что поклялся себе, как только поход на троллей закончится, организовать новое министерство – вооружения. Надо подключить к этому лучших мастеров, чтобы они создавали более надёжное и мощное оружие. Всему плохому рано или поздно приходит конец. Всё что требовалось для похода на троллей, было, наконец, изготовлено и собрано. И на седьмой день после того, как эльф предложил свой план, друзья в сопровождении отряда землекопов и копейщиков тронулись в путь. Удалось собрать тридцать две катапульты. И сейчас лошади со скрипом тащили всё это по дороге к Западным Пустошам.

Два дня потребовалось гномам, чтобы добраться до захваченного троллями селения. Приехали под вечер и решили отложить мероприятие на завтра. Нужно было ещё всё разведать. Ивашка с Толстуном, пока ещё было светло, обошли вокруг лагеря неприятеля. Гномы перекрыли только дорогу на столицу, построив на ней баррикаду из поваленных деревьев и повозок. Даже Толстун стал плеваться, увидев эту баррикаду.

– Дак, ведь троллям ничего не стоит обогнуть её вокруг и до города без препятствий доскакать. Ну, и командиры у них.

– Точно. По-моему, мы вовремя успели, – кивнул головой Ивашка.

Ночью отдыхали, набирались сил для заклинания. Наш адмирал так устал за эту суматошную неделю, что проспал без задних ног, до самого рассвета. А утром, подкрепившись на скорую руку, стали готовиться. Решили ограничиться двумя днями. Эльф даже с трудом согласился – слишком большой оказалась территория, занятая врагом. Под прикрытием сотни арбалетчиков Ивашка, Толстун и Золт Вейрин подошли почти вплотную к крайним домам селения, занятого троллями. Каждый взял в руки по волшебному талисману и настроился на передачу энергии. Эльф начал читать заклинание. Ивашка вспомнил, что в прошлый раз энергии хватило еле-еле. Они почти погибли. А их было четверо. Но, видно и впрямь возросли колдовские силы обоих гномов, да обломок «жезла Земли» добавился к волшебным талисманам. Ивашка настроился выкачать всю энергию из талисмана и из себя, а всё закончилось удивительно быстро. Даже силу зелёного камня не до конца использовали. Эльф ещё читал последнее слово заклинания, а селение перед магами уже подёрнулось лёгкой дымкой. А ещё через несколько мгновений перед ними была голая степь, даже домики исчезли. Только по зарослям травы и утоптанным тропинкам, ну, и по дороге можно было определить, что где находилось.