Текст книги "Остров Дохлого дракона. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Андрей Шопперт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

–Скорее всего. Может, через несколько лет мы и наладим регулярные рейсы через океан. А пока это по силу только одному гномскому кораблю – моему.

–В общем, договорились! – протянул руку Ивашке придворный мастер.

–Конечно. Жду вас через три дня в порту. Завтра утром мы выступим в обратный путь. А у вас есть сутки, чтобы собрать драгоценности и оружие. Только сильно не задерживайтесь. У нас намечена ещё экспедиция на юг эльфийского континента. Времени в обрез.

–Мы будем спешить, – пообещал эльф, – да, – он вытащил из кармана чудесную золотую брошь в виде бабочки с множеством синих камней, сложенных как бы узор на её крыльях. – Эта брошь – подарок вашей жене. Она очень подходит к её глазам. А эта, – он достал такую же брошку, только в два раза меньше, – эта украсит вашу дочь.

Ивашка смутился. Ему ещё никогда не дарили таких дорогих подарков.

– Даже не знаю как вас, и отблагодарить, – начал, было, он, но эльф остановил его.

–Самым лучшим ответным подарком будет, если вы через годик или другой привезёте следующую партию камней.

Тепло расставшись с ювелиром, Ивашка поспешил к своим проследить за сборами, ну и обрадовать своих женщин чудесными бабочками.

Сборы шли полным ходом. Золт Вейрин распорядился доставить свите посола продуктов на дорогу. Во дворе стояло несколько карет высокопоставленных эльфийских чиновников, приехавших проводить гномского посла. Ивашка тепло с ними попрощался. Чем потом и занимался весь вечер. Придворные приезжали один за другим.

Тронулись в обратный путь чуть свет. Ещё луна и звёзды на небе были видны. Ивашка не стал залезать в душную пыльную карету и устроился на козлах, рядом с кучером. Лёгкий ветерок пах розами и хвоёй. Птицы подняли весёлый гомон. Богатая и не знающая страха земля. Когда-нибудь и гномское королевство будет таким же. Ивашка верил в это. Гномы будут жить богаче, так же как и эльфы.

Следовали одна за другой башни. Сады полные фруктов. Леса, причём не буреломы, а ухоженные с вырубленным подлеском, пронизываемые насквозь восходящим солнцем. Как и по дороге в столицу остановились на обед в первой попавшейся башне и были радушно встречены и накормлены чётой пожилых эльфов и целым выводком молодёжи – их детей.

Так без всяких приключений добрались и до моря. Правда, как не торопили лошадей во второй день прибыли почти в темноте, хорошо в порту стояла шлюпка с «Херне», Серж Рваное Ухо выслал её в надежде на возвращение Ивашки и остальных гномов именно сегодня и не ошибся. Путешественники вымотались за два дня и сразу по каютам разбрелись. Один шкипер себе только этого не позволил, обошёл корабль, проверил порядок, хотя капитан и хотел, но придраться было не к чему. Всё сияло чистотой. Почти десять дней, что Ивашка с друзьями отсутствовал, команда драила до блеска и без того поддерживаемый в чистоте «Херне». Гномы любили свой корабль, гордились им. Так что сейчас он выглядел лучше, чем новый, ухоженнее.

А с утра начался суматошный день. Ивашка сразу распорядился отправить на берег всю свою долю драконьей скорлупы. Потом собрал команду и объяснил гномам, что договорился с ювелиром эльфов обменять скорлупу на уже готовые изделия эльфийских мастеров и продемонстрировал бабочек, подаренных Натали и Леночке. Ивашка объяснил, что все желающие могут свою долю даже обменять на драгоценные безделушки или чудесное оружие.

–Я думаю, что эти изделия можно продать у нас гораздо дороже, чем скорлупу. Или можно оставить себе в память об этом плавании.

Гномы своему капитану поверили, и почти всю скорлупу вскоре отправили на берег для обмена.

Меж тем Ивашка уже начал готовиться к экспедиции на юг. Он показал Золту карту с отмеченным местоположением пещеры.

–Дак, это же не далеко. Всего несколько дней пути и по дороге есть поселения эльфов. Удивительно, что никто даже и не слышал, что буквально у них под носом темница бога Ураниуса, – удивился маг.

–Дорога-то туда нормальная есть? – поинтересовался у друга Ивашка.

–Конечно, почти до самых гор идёт хорошая дорога, – заверил его эльф.

–Как думаешь, сколько нужно взять с собой народа?

–Чем меньше – тем лучше. Всё-таки не на пикник на природе, а поход, ещё не известно из которого вернёмся ли. Чем меньше гномов будет рисковать, тем лучше.

–Эльфы хотели послать с нами своих наблюдателей, – напомнил магу Ивашка.

– Я сегодня же свяжусь с конклавом и узнаю, сколько магов и кого именно они собираются отправить шпионить за нами.

–Ну, что ж, пора на берег. Тебе пора пообщаться с магами, а мне с ювелирами, думаю, они уже приехали, – Ивашка отдал команду, чтобы готовили шлюпку.

–Толстун, – позвал он боцмана.

–Я тоже сейчас на берег? – засуетился здоровяк.

– Нет. Ты давай готовься к походу. Выходим завтра утром. Приготовь все костюмы из змеиной кожи, лучшее оружие. И отбери пять смельчаков. Поход может закончиться весьма плачевно, так что пусть идут только добровольцы, там может потребоваться храбрость.

–Что за опасность-то в горах? Дикие звери? – уточнил боцман.

–Хуже. Бог зла и разрушения Ураниус. Только ты сильно об этом не распространяйся.

– Ураниус? Это что за бог такой? – Толстун знал о богах, как и любой гном, что это детские сказки. Правда, в последнее время, после скитаний с Ивашкой, он стал в этом сильно сомневаться. Слишком уж много с ним происходило такого, во что ни один гном в здравом рассудке и не поверил бы. А тут всё наяву. Да к тому же на протяжении всего одного года. Но идти на встречу со злобным богом – это уж слишком.

–Я по дороге всё тебе расскажу, а пока выбери пятерых посмекалестей и посмелее. Как с ювелирами закончу, я сразу вернусь, с гномами переговорю. Отвечу на вопросы, если возникнут, – уже с трапа закричал ему Ивашка.

Впереди был ещё торг с придворным ювелиром.

Карета с ювелиром уже была в порту. Если Ивашка торопился обменять скорлупу на изделия эльфийских мастеров, то ювелирам так понравились красные камни, что они набили полную карету своими изделиями в надежде на удачную сделку. Торговля получилась долгая и утомительная. Слишком много камней, слишком много оружия и украшений привезли эльфы. Потребовалось несколько часов споров, пока, наконец, у эльфов кончились их товары, а у Ивашки почти закончились осколки драконьей скорлупы. На донышке последней корзины осталось с сотню самих мелких кусочков.

–Я слышал, что вы отправляетесь на юг в горы и вернётесь через несколько дней, – с сожалением глядя на оставшееся в корзине, спросил ювелир.

–Точно, – подтвердил шкипер.

–Давайте, договоримся так, сейчас я заберу и эти камни. Мы их подсчитали. А к вашему отплытию, я за это, – эльф указал на оставшиеся красные искорки, – берусь изготовить для вашего короля чудесную корону.

–Договорились, – Ивашка представил, как вручает королю усыпанную драгоценными камнями корону.

Уставший, но довольный он вернулся на корабль. А пока ужинал, прибыл и маг.

Увидев гору драгоценностей, сваленных в капитанскую каюту, Золт присвистнул.

–По-моему у эльфов не осталось больше украшений. Уж не грабежом ли ты занялся?

–Да нет, это всё выменяно на скорлупу драконьих яиц, – успокоил его Ивашка. – Ну, рассказывай, что там готовят твои соратники?

–С нами пойдут два мага, – ответил Золт, – оба в степени магистра магии. Можно даже сказать, что это лучшие маги эльфов, а значит и всей Земли. У них, конечно, нет таких могучих талисманов как у нас, но они, зато превосходят нас в практике. И это будет уже не испытание.

–А как ты думаешь, Золт, что произойдёт, если они узнают, зачем мы идём в горы. Я хочу узнать, станут ли они нам помогать, если нам всё-таки придётся сразиться с Ураниусом.

–За свою жизнь будет бороться каждый, – не задумываясь, ответил эльф. – А встреча с Ураниусом – это борьба за жизнь.

–Что ж тогда хорошо, что с нами идут эти ваши магистры.

–Ох, как мне всё это не нравиться, – вздохнул эльф.

Толстун уже отобрал пятерых добровольцев для рискованного похода. Вызвались идти: Капитан Линь, сам Толстун (как будто кто-то сомневался), «дракончик» (Ивашка одобрил этот выбор: во-первых, он был далеко неробкого десятка, а во-вторых, разбирался в магии), Колотушка и матрос по прозвищу «Канатик». И совсем не потому, что был он уж слишком худ. Отнюдь, это был здоровенный гном, по комплекции не уступающий Колотушке и Толстуну, а назвали его так, потому что он всегда таскал с собой на плече бухту каната. И был он знаменитым ползуном по скалам или скалолазом и всё свободное время от морских плаваний проводил, лазая по горам и исследуя различные пещеры в горах. Нередко из этих путешествий он приносил мешок всевозможных вещей, найденных в древних гномских пещерах. В конце концов, все его находки попадали в магазин к обжоре Санычу. В этот раз, как только Толстун заикнулся про таинственную пещеру в горах, Канатик всех растолкал и не отставал от боцмана, пока не был включён в число избранных. А к слову, желающих было, хоть отбавляй и упоминание о том, что это очень опасное путешествие не уменьшило, а только увеличило число желающих в нём поучаствовать. Переговорив с каждым и ещё раз, предупредив, что путешествие может закончиться не вполне благополучно, Ивашка убедился, что решение у гномов не изменится.

–Тогда давайте готовиться, – объявил он, – завтра чуть свет выступаем. До гор доберёмся в каретах. А там пойдём пешком. Всё путешествие займёт дней семь-восемь. А как вернёмся, начнём сразу домой собираться.

Ивашка не стал рассказывать детям и Натали, зачем он собирается в горы. Вернее, он признался жене, что едет за пластинкой из дневника Херне, но умолчал, что при этом придётся потревожить самого зловещёго из богов – Ураниуса. Правда, гномы не очень в богов-то верили, считали всё это сказками, а магов дак вообще преследовали. И вдруг выясняется, что боги на самом деле есть, или, по крайней мере, были раньше, а магия очень мощное оружие, позволяющее справиться со злейшим врагом – гоблинами.

Так что, на этот раз обошлось без слёз. Натали, правда, настаивала сначала, чтобы Ивашка и её взял с собой, но шкипер напомнил ей о детях, и учительница сразу сдалась. Взяла только с Ивашки слово, чтобы он вёл себя там поосторожней, и в свою очередь о детёнышах напомнила. Ивашка уже лёжа в кровати окликнул квартиранта:

–Эй, Астадамус, ты там? – и сам усмехнулся, где это «там».

Но маг молчал. Ивашка окликнул ещё раз и с тем же результатом.

–Ну, что ж, не хочешь, как хочешь. Я просто хотел, так сказать, информацию об этом Ураниусе почерпнуть, а то всё пугает, а я о нём ничего толком не знаю. Даже, вернее, вообще ничего не знаю. Как же я буду с ним бороться? – пробурчал гном, обидевшись на древнего мага.

–Оставь меня в покое, я готовлюсь к встрече с этим самым «Ураниусом» и от того, как я к ней подготовлюсь, будет зависеть, выживешь ты или нет, так что не отвлекай меня. Тебе же лучше будет, – зашипел на него Астадамус у него в голове.

Ивашка тяжело вздохнул и закрыл глаза. Хоть одно успокаивало. Астадамус пока с ним. А уснуть так и не смог. Сон не шёл. Ивашка проворочался пол ночи с боку на бок, а только задремал, как ему кошмар приснился. Причём было такое ощущение, что и не снилось вовсе, а как бы сам этот кошмар и выдумываешь. Снилось, что-то про демонов, которые бегают вокруг него и ищут щель в нарисованном Ивашкой на полу круге мелом. И уже почти нашли и стали в эту щель просачиваться как дым, но тут рында звякнула, и Ивашка выпутался из липкого сна.

Глава 20

Глава двадцатая

Пора было отправляться. Вся пятёрка смельчаков уже была на палубе, ждали только его. Чмокнув вышедшую на палубу, проводить его, Натали, Ивашка спрыгнул в лодку. Было почти темно. Только-только начало светать.

Зато пока добирались до берега, совсем рассвело. Даже краешек солнышка из моря вынырнул. Эльфы тоже уже были готовы к путешествию. Прямо на пирсе стояли четыре кареты. Две для гномов и одна для эльфов. Четвёртая везла всевозможные припасы. И снаряжения для скалолазания и продукты. На этот раз эльфы вняли настойчивому требованию посла и взяли мяса и рыбы.

Проводить экспедицию вышли все эльфийские маги, наверное. Столько их было в порту. Ивашка, чтобы избежать лишних разговоров, сразу залез в одну из карет и шторки на окнах задёрнул. А вскоре тронулись. Вот тут сон, наконец, сморил капитана. Сразу же отключился. До самого обеда проспал.

Путешествие на юг ничем не отличалось от поездки в столицу. Те же ухоженные сады и обвитые плющом или розами башни. То же вежливое гостеприимство эльфов.

Золт Вейрин взял с собой хорошую карту юго-западного материка и Ивашка мог убедиться, что до самых гор идёт отличная ухоженная дорога. К вечеру второго дня добрались уже до предгорий. Развели костёр, приготовили ужин и улеглись спать. Все устали от двухсуточного сидения в узких тряских каретах. К тому же днём жара выматывала.

Утром Ивашка с эльфом склонились над картой, прокладывая маршрут к пещере, указанной Астадамусом. Тот, кстати, так с Ивашкой за два дня не разу и не поговорил. Видно, и на самом деле готовился к встрече с этим проклятым Ураниусом. Ивашку это молчание нервировало: втравил в такую передрягу, а теперь отмалчивается, но гном тоже держался, квартиранта не отвлекал.

Утром, позавтракав, пока ещё солнце не взошло, полезли в горы. Правда и горами это назвать было нельзя. Так череда повышающихся всё время холмов. Холмы были все поросшие лесом. Сначала деревья были лиственные южные – почти джунгли. Но по мере повышения местности менялся и лес. Всё чаще стали попадаться хвойные деревья. Сначала сосны, а к вечеру вступили в еловую чащу, пробираться стало совсем тяжело. Широкие нижние лапы елей полностью перегородили дорогу. Решили сделать привал пока ещё светло. Тем более что к вечеру на землю упала роса. И трава, и ветки елей сразу намокли. Костёр дымил и гореть не хотел, еле ужин приготовили.

Утро встретили нудным мелким дождём. Когда и тучи понагнать успело? Всё вокруг настолько отсырело, что с костром провозились больше часа. Даже очередь пришлось устанавливать, кто на него дуть будет. Толстун разбушевался, набросился на эльфов после очередного «раздувания».

–Золт, ты, что не можешь по нему молнией шарахнуть, чтобы эти ветки проклятые горели, а не дымили. Куда не плюнь маг, а как до дела дошло, так обычный костёр зажечь не можем, – кричал гном, усердно размазывая на физиономии слёзы и сажу.

–Может на самом деле попробовать, – поддержал боцмана капитан Линь.

Эльф подошёл к одному из своих сородичей посоветоваться, но тут в мозгу у Ивашки неожиданно пробудился Астадамус.

–Останови их. Пещера уже рядом, и Ураниус может почувствовать магию. Лучше бы ему не знать о нашем приближении.

–Золт, – сразу позвал мага Ивашка.

–Хорошо, я сейчас его раскачегарю, – по-своему растолковал порыв шкипера маг.

–Нет, нет. Иди сюда, – и когда колдун подошёл, шепнул ему то, что сейчас услышал от квартиранта.

–Ты прав, брат Вандермаст! – Золт Вейрин уважительно и одновременно подозрительно глянул на него и, покачивая про себя головой, отошёл к эльфам.

Общими усилиями воду всё-таки вскипятили, заварили кофе и, перекусив под непрекращающимся дождём, двинулись вверх по склону очередного холма.

Вскоре лес кончился. Путешественники прошли ещё немного и оказались на плоской вершине. Дальше был пологий спуск, но не длинный, а ещё дальше начинались скалы. Глянув на ручной компас, Ивашка сверился с картой.

–Правильно идём. Вот на эту скалу и надо залезть, – сообщил он итог своих вычислений.

–Далеко ещё? – Колотушка дышал как кузнечные меха.

– Перевалим через вот эту вершину, и на обратном склоне будет пещера, – похлопал великана по плечу капитан, – через несколько часиков будем на месте.

Но так быстро не вышло. Когда спустились с холма, то обнаружили, что перед ними глубочайший овраг, почти пропасть и по дну его бежит быстрая горная речка. Ширина оврага здесь вверху достигала метров ста, и перебраться на ту сторону можно было, только спустившись вниз.

–Спускаться надо, – выразил общее мнение Канатик и стал разматывать снятую с плеча неразлучную верёвку.

–Там ведь река, – зябко поёжился Колотушка.

– Ничего, мокрее уже не станем, – выжал рукав комбинезона Ивашка.

–А если там глубоко, – остановил их Золт.

– Что здесь-то гадать, – резонно заметил Канатик и, закрепив, попробовал верёвку на прочность, – спустимся, померяем глубину.

Канатик перелез через край оврага и, перебирая руками быстро-быстро, мигом спустился до воды. Место скалолаз выбрал удачно, прямо под ним из воды высовывался большой плоский валун. Раскачавшись немного на верёвке, канатик оттолкнулся от стенки оврага ногами и, ослабив верёвку, приземлился прямо на мокрый и скользкий, конечно, валун. На ногах он не устоял, но и в воду не свалился, остался лежать на камне.

–Эгей, ты жив? – окликнул его Толстун.

Канатик вместо ответа встал, потирая колено, видимо всё-таки ударился.

–Мне так не суметь, – сокрушённо вздохнул Колотушка.

Гном внизу меж тем уже мерил глубину речки, текущей по дну оврага. Он вынул из-за спины палку, которую любовно выломал ещё в лесу из усохшей молоденькой ели, и стал тыкать ею вокруг камня. Палка была в длину метра полтора и до дна достала. Но и только. Глубина реки получалась у самого берега полтора метра, а дальше…

–Глубоко! – заорал снизу Канатик, но путешественники это и без него видели.

–Эльфы может, и пройдут, – задумчиво проговорил Золт и почесал кончик носа.

–А мы переплывём, что мы не моряки, – решительно встрял Толстун.

–Сильное течение, – окликнул он Канатика.

Гном сунул руку в поток. Вокруг неё не сильно, но забурлила вода.

–Так себе. Плыть, наверное, можно, – успокоил он спутников.

–Тогда давайте спускаться, и так столько времени потеряли, – скомандовал шкипер.

–Давай, Толстун, спускай Канатику тюки.

Толстун связал всю поклажу в один большой узел, чтобы не унесло по отдельности водой, и стал с помощью Колотушки спускать её вниз. Потом одного за другим спускали эльфов, а за ними гномов. Последним спустился сам Толстун.

Ивашка потрогал воду. Холодная. Не ледяная, скажем так, но всё-таки купаться в такой не тянуло.

–Охо –хо, – потрогал воду и Толстун, – может нас магией на ту сторону перебросить.

–Нельзя, – отрезал Ивашка, и первый бросился в воду. В одной руке он держал веревку, и плыть было не удобно, верёвка всё время захлёстывала руку, к тому же, его начинало сильно сносить вниз по течению. К счастью, речонка была неширокая, и через пару минут шкипер вылез на противоположный берег. Вода в этом месте подмыла стену оврага, и над головой получался как бы навес. Под него, от холода, не попадая зубом на зуб, забрался Ивашка. Скорчился, согреваясь, и помахал спутникам рукой – «перебирайтесь мол».

Остальным переплывать речушку было уже проще – перебирать себе рукою по натянутой верёвке и всё. Последними пустились в путь Колотушка и Толстун – вдвоем держа над головой всю поклажу экспедиции. Добрались и они. Теперь надо было подниматься по крутому склону вверх. «Канатик», зацепив за пояс неразлучную свою веревку, пошёл первый.

По сравнению с противоположным, этот склон был более пологим, но, тем не менее, гному потребовалось всё его мастерство, чтобы добраться до края оврага. Склон был глинистый и размок от непрекращающихся дождей. Глина скользила под ногами, и Канатик перемазался ей с головы до ног, падая несколько раз и сползая на животе или спине эти непослушные несколько метров, которые он только что с таким трудом преодолел.

Ну да всему плохому приходит конец. И через час все участники похода, перемазавшись глиной, выбрались, наконец, из оврага. Тут на них набросился ветер. После купания в холодной воде и ползания в грязи по склону оврага, ветра как раз и не хватало. Дождь, начавшийся ещё утром, тоже не собирался стихать. Гномы и эльфы вымотались так, что, отойдя несколько метров от края оврага, все без команды повалились к подножию большого валуна, хоть как-то предохраняющего от пронизывающего ветра.

–Давайте перекурим, – стуча зубами, предложил Толстун.

–Давайте, – поддержали остальные чуть не хором. Все стали рыться по котомкам, извлекая на свет еду. Эльфам было легче всего, их фрукты и овощи от купания ни грамму не пострадали. Обтёр тряпкой, да и ешь. А вот гномам досталось от холодной речки. Как не берегли они свои узлы, но вода была и сверху, и снизу. Хлеб размок. Жареное мясо пропиталось водой и на вкус стало очень напоминать старую подошву от башмака. Удовольствие этот обед гномам особенно не доставил.

–Сейчас бы к камину да кофейку горячего, – мечтательно потянулся Ивашка, разминая онемевшие руки и ноги.

И тут же сам себя отдёрнул:

–Ладно, перекусили, и будет. Пора в путь, а то мы и до вечера не доберёмся. Придётся в горах ночевать, прямо на голых камнях.

И отряд тронулся дальше. Дождь стал потихоньку стихать и, когда скалолазы, наконец, добрались до вершины скалы, совсем прекратился. Зато ветер выл как в трубе. Гномы и эльфы так окоченели в мокрой одежде на холодном ветру, что едва не падали. Гномы, ладно, знали, на что шли, никто не жаловался, а вот оба эльфийских мага, высланных конклавом наблюдателями за экспедицией гномов в горы, стали, открыто выказывать недовольство, и предлагали развести костёр, обсушиться, обогреться.

–Да, что вы, в самом деле, – огрызнулся Толстун, камни что ли, жечь будете?

–Вы молодой ещё, – забрызгал слюной один из магов, – а то бы знали, что для настоящего колдуна перенести сюда любую ель вон из того леса, раз плюнуть.

–Может, и правда, попробуем? – сразу загорелся (вместо ели) Толстун.

Но Ивашка, памятуя предостережению Астадамуса, не пользоваться магией без крайней нужды, охладил немного друга.

–Нельзя нам сейчас пользоваться магией. Тем более что мы уже пришли, если верить карте, вон за теми камнями и будет вход в пещеру. Давайте спускаться, – и первым пошёл вниз по каменистому склону.

Гномы сразу же тронулись за своим капитаном. Поворчав, двинулись и эльфы, тем более что до камней и в самом деле оставалось недалеко.

Через полчасика добрались до того места, где начинался завал из огромных булыжников. Все они были, как будто обработаны какими-то огромными, чудовищными инструментами. Почти гладкие на ощупь, все одного размера, и цветом резко отличались от соседних скал. Глыбы были тёмно-красные или грязно-коричневые, а вокруг камень был серым да синим.

–Ну, где здесь эту пещеру искать, – остановился перед валунами капитан Линь.

– Нужно разбиться цепочкой и спускаться потихоньку, – посоветовал опытный в этих делах Канатик.

Так и сделали, все вдевятером разбились цепью на расстоянии метров двадцать один от другого, и стали, не спеша, спускаться. Хотя сильно и не заспешишь, камни навалены в совершенном беспорядке, и протиснуться между ними приходилось кое-как, с большим трудом. Чтобы не потеряться, время от времени перекликались.

–Нашёл, – вдруг донеслось снизу и слева. Это Канатик, спускавшийся быстрее всех, обнаружил вход в пещеру.

У Ивашки сердце бешено забилось в груди. Вроде и обрадовался, только радость с привкусом тревоги. Дойти-то, дошли, но чтобы пластинку взять нужно ещё и со зловещим богом Ураниусом пообщаться. А вот здесь бы особой радости не ощутил и самый отъявленный смельчак. Но, тем не менее, дошли. Шкипер поспешил на голос Канатика. Подоспел одним из первых. Только Золт Вейрин опередил. Вход в пещеру был не большим – скорее лаз или нора. Сам бы Ивашка может, и мимо прошёл. Хорошо, что в команде оказался опытный скалолаз, в который раз поблагодарил судьбу шкипер.

–Может это и не наш вход, – засомневался Колотушка.

–Наш, – заверил его Золт, – Я чувствую, как из этой дыры опасностью несёт.

Канатик встал на колени и засунул голову в отверстие, потом прополз несколько сантиметров, убедился, что плечи туда входят, и быстренько выполз назад.

– Можно попробовать, – заключил он, поднимаясь и отряхивая штанины, – странный какой-то ход, ровный и гладкий, словно его гвоздём гигантским пробили.

– Толстун, Золт, давайте переодевайтесь в комбинезоны из кожи змеи, – скомандовал Ивашка и сам первым подал пример, стал натягивать на себя чёрные доспехи.

– С кем же вы там воевать собираетесь? – поинтересовался один из наблюдателей у Ивашки.

–А вот залезем и увидим, – Ивашка сначала не хотел отвечать, но потом передумал, – вы бы тоже приготовились, там должна быть гробница или вернее темница древнего бога Ураниуса. И вот туда мы и идём.

–Ого, – опешили маги, – Ураниуса?

–Я слышал так, но что это на самом деле так не ручаюсь. Вот залезем и сами всё узнаем.

–А стоит ли лезть в гости к Ураниусу? – неуверенно улыбнулся один из эльфов.

– Все вместе мы с ним справимся, – попытался вселить уверенность в эльфийских магов шкипер.

–С самым свирепым и злым из богов? С тем, кого боятся сами боги? Не зря же они его сюда закрыли?

–Да, может, там и нет ничего и никого, – махнул рукой, прислушивающийся к разговору магов, Толстун.

– С какой целью мы вообще ползём в эту дыру? Освободить Ураниуса? Или может полюбопытствовать, как ему здесь нравится? – наступал на Ивашку эльф постарше.

–Нет, нас туда манит не любопытство, а алчность, – надоела эта перебранка капитану, – по моим данным там находится ключ к дневнику Херне, если это вам что-нибудь, говорит. Но если не хотите, то можете оставаться. Давай Канатик, ты первым пойдёшь, – уже отвернувшись от оторопевших эльфов, скомандовал капитан.

Гнома ждать, долго не пришлось. Он привязал к поясу свою неизменную верёвку и полез в чёрный зев подземного хода. Гномы условились, что сигналом к тому, чтобы и остальные лезли в тоннель, послужат три рывка верёвки. Потянулось томительное ожидание. Наконец, когда Ивашка уже места не находил и хотел броситься в эту проклятую дыру спасать товарища, верёвка отчётливо дёрнулась три раза.

–Фу, слава Херне, – облегчённо вздохнул шкипер и все вслед за ним, – ну, по одному пошли, – и первым полез в чёрную дыру.

Ход был на самом деле, словно прожжён в земле и камне, стенки гладкие и будто оплавленные. Ползти по ходу было не удобно, спина упиралась в потолок, а руки и ноги соскальзывали с покатой стены и мешались друг другу. Наконец Ивашка не выдержал, лёг на пол и пополз по-пластунски. Так и то быстрее получалось. Костюм из змеиной кожи защищал его от ранения локтей и колен, и Ивашка с жалостью подумал о тех, у кого такого костюма нет. Труднее всех, наверное, достанется Колотушке, с его-то размерами ползти в этом тоннеле не так-то просто. Вскоре двигаться стало немного легче, ход стал расширяться и уходить вниз, но не круто. Так, еле заметно. Ивашка снова встал на колени и пополз (или, как там – пошкондыбал) уже веселее. Ещё через несколько метров уже можно было и в рост встать, настолько он расширился. Самое удивительное в этом тоннеле было то, что свет здесь не требовался. Стены сами испускали призрачное сияние. Нельзя сказать, что было светло как днём, но видно было неплохо, даже следы от колен Канатика на пыльном полу. Ивашка на эти следы засмотрелся и чуть не упал. Тоннель кончился и перед гномом открылся огромный грот. Он был таким большим, что не ясно даже, было природное это образование или над его созданием кто-то потрудился. В этот «банкетный зал» вели три широкие вырубленные в скале ступени. Ивашка спустился по ним и наткнулся на стоящего у входа Канатика.

– Тут дворец целый построить можно, – шепотом сообщил шкиперу скалолаз.

– А почему шёпотом? – спросил Ивашка и тут же понял «почему». У самого духа не хватило сказать это во весь голос, тоже прошептал.

Зал, или грот, был таким большим, что не было видно ни стен, ни потолка, и создавалось впечатление, что стоишь на открытом пространстве, где-нибудь в степи в сумерках. Сам воздух пещеры испускал слабое свечение, которое лишь чуть-чуть разгоняло тьму. Стали по одному подходить гномы и эльфы. И что удивительно, все спускались в грот с одним и тем же восклицанием: «Вот это да!». Последним подошёл Золт Вейрин.

–Все, вроде, в сборе? – опять шепотом, так и не смог себя побороть, спросил Ивашка. – Куда идём?

–Попробуй настроиться на внутреннее зрение, посоветовал Золт.

–И, правда, – шкипер закрыл глаза и сосредоточился на созерцании энергий.

Его аж передёрнуло. Всю пещеру заполнял океан жёлтого света – энергия смерти, и свет этот лился откуда-то с центра зала.

–Ну, что? – подступился к нему Толстун, как только Ивашка открыл глаза.

– Что, что. Нужно идти в центр этой пещеры, там что-то есть. Но это «что-то» отдаёт столько энергии смерти, что и идти-то страшно, – Ивашку снова передёрнуло только при воспоминании об этом море жёлтого света.

–Раз сюда пришли, не поворачивать же назад, – решил за всех Золт Вейрин, и первым двинулся к центру пещеры.

Следом решительно шагнул Толстун, за ним Ивашка, потом и остальные гномы. Немного отстав от них, но всё-таки в пределах видимости, шли и оба эльфийских магистра магии. А пещера и на самом деле была велика. Ивашка даже стал волноваться, не промахнулись ли они. Идут, идут и ничего. Тот же рассеянный свет вокруг, и всё. Вход в грот тоже уже исчез из виду, и от этого стало ещё тоскливее. Словно оборвалась последняя нить, связывающая их с миром.

– Стойте, – наконец не выдержал шкипер. Все замерли, будто только и ждали этой команды.

–Посмотрю, не сбились ли мы с пути, – объяснил громким шёпотом Ивашка.

Он закрыл глаза и снова сконцентрировался на внутреннем зрении. По глазам прямо полыхнуло жёлтым пламенем. Хотелось зажмуриться, но ведь глаза и так были закрыты. Нужно было наоборот открыть их, что шкипер и проделал.

– Ух! Идём правильно, – «успокоил» он спутников, – наверное, немного осталось, – и зашагал вперёд.

Осталось и в самом деле не много. Не прошли и десятка шагов, как наткнулись на лестницу. Здесь, в самом центре пещеры, было немного темнее, и поэтому в эту лестницу, а точнее пирамиду, почти уперлись, прежде чем заметили. Широкие крутые ступени были сотканы будто бы из мрака. Остановились в нерешительности. Постояли молча, да и о чём было говорить.

–Пошли, что ли? – первым не выдержал Ивашка, и ступил на лестницу.

Ничего не произошло. За ним последовали остальные. Ступенек было штук тридцать, по мере подъёма становилось всё темнее и темнее. Вот добрались и до последней. Впереди была ровная площадка, и на ней царил полный мрак. Поднялись и стояли, тесно прижавшись, друг к другу, не зная, что и делать.

–Ивашка, может, посмотришь? – прошептал Толстун ему прямо в ухо.

–Что тут смотреть, нужно идти вперёд. От этого стояния толку мало, – голос у Ивашки сорвался и вместо ответного шёпота он произнёс это довольно громко.

–Можно факел соорудить, – предложил капитан Линь.

–Подожди, – остановил его Ивашка, – я всё-таки загляну вперёд, – но даже и не пытался этого сделать, а вместо этого обратился к внутреннему голосу, к Астадамусу. – Эй, квартирант! Что дальше делать?