Текст книги "Остров Дохлого дракона. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Андрей Шопперт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Остров Дохлого дракона. Часть вторая

Глава 1

Часть 2

Глава первая

Вставало и заходило солнце. Звёзды устраивали хоровод вокруг Млечного Пути. Дул северный ветер. Потом дул западный ветер. Потом два дня стоял полный штиль. А ещё потом два дня была буря. Бриг назвали в честь бога покровителя магии – Херне. И «Херне» плыл на юг. Позади было две недели плавания. Впереди был остров Медузы. Ивашка, Дюшка и Леночка целыми днями пропадали в каюте эльфа – изучали магию. За эти две недели Ивашка продвинулся вперёд. Теперь и он мог свалить дракона молнией и прочитать чужие мысли, и зажечь на руке огненный шарик. Шкипер даже взял несколько уроков у баньши по выращиванию деревьев. Вдруг пригодится.

Благополучно прибыли на Медузу. День подходил к концу, солнце уже спряталось за горизонт, и сходить на берег не стали. Помня свой предыдущий визит на остров, Ивашка внимательно осмотрел гавань. Гоблинских кораблей не было. Зато маячил бриг, почти копия Ивашкиного с тролльским флагом на мачте. Но впечатление пиратского он не производил, весь был заставлен тюками и ящиками. Явно купец.

На ночь выставили усиленные караулы – на всякий случай.

В порту решили долго не задерживаться, прикупить припасов, набрать пресной воды и дальше на острова за драконьей скорлупой, а потом и за кладом на остров Дохлого дракона.

Утром Ивашка собрал всю команду на палубе. Разделились на две стены, одна идёт в увольнение до обеда – другая после. Первой руководил мичман Зубоскал, второй штурман Серж Рваное Ухо. Сам Ивашка с Натали и детьми, сопровождаемые Толстуном, эльфом и баньши, сошли на берег перед обедом. Эльфу необходимо было зарядиться энергией от деревьев и земли. Хулкур довольно сносно перенёс трёхнедельную морскую прогулку, спасался фруктами. Но слиться с деревом ему было необходимо. Порт на медузе был голым: ни деревца, ни кустика. И чтобы добраться до деревьев, пришлось пройти весь город. Сразу бросалась в глаза разница в климате. Если три недели назад выезжали из зимы, то тут было уже лето. Вовсю цвели цветы, на базаре торговали овощами и фруктами. Народ ходил в лёгкой летней одежде.

Город обрывался как-то сразу. Вот ещё стоят дома, а ещё шаг по дороге и попадёшь в тропический лес с его влажной тяжёлой атмосферой, криками птиц и обезьян, и кричащими цветами. Хулкур почти сразу нашёл себе клён, эльф прислонился к стволу великана кедра и закрыл глаза. И только гномам ничего этого было не надо. Ивашка взял с собой лук со стрелами, в надежде поохотиться. И такая возможность ему скоро подвернулась. Большая птица, похожая на журавля, спустилась на полянку, где они расположились. Ивашка вскинул лук, и тонкая лёгкая стрела вонзилась в птичье тело. Толстун тут же принялся её ощипывать и разделывать, по свежему мясу все за три недели соскучились. Дюшка с Леночкой в это время занялись костром. В тропическом лесу найти сломанные ветки не составит труда. Несколько минут и языки пламени уже облизывали тушку птицы. Дети несколько минут наблюдали, как подрумянивалась шкура, и жир шипящими каплями стекает в костёр. Но вскоре это занятие наскучило им, и они унеслись на опушку поискать ягод. Натали пошла было за ними, но хозяйка взяла в ней верх и она занялась сервировкой стола. Достала хлеб,… фрукты и разложила это у костра на чистую тряпку, которой была прикрыта корзина с фруктами.

И тут с опушки раздался какой-то захлёбывающийся визг. Ивашка вздрогнул и в предчувствии беды повернулся на голос. Но ничего не увидел, только ветви куста слегка трепетали, то ли от ветра, то ли задел кто. Ивашка и Толстун одновременно добежали до куста. Детей не было. Моряки углубились в лес, но никаких следов гномиков найти не могли. Прибежали испуганная Натали, и втроём они ещё раз прочесали джунгли – безрезультатно.

–Нужно позвать эльфа и баньши. Они в лесу лучше разбираются, – нашёлся Толстун.

–Побежали, – сразу кинулся Ивашка на поляну. Остальные еле за ним поспевали.

Эльф сидел под деревом, и казалось, спал, но только Ивашка хотел потрясти его за плечо, как он открыл глаза.

–Что случилось? – маг был уже на ногах.

– Дети пропали, кто-то закричал, мы туда бросились, а никого нет, – сбивчиво, захлёбываясь слезами, проговорила Натали.

–Вандермаст, попробуй мысленно найти детей, – сказал эльф и, успокаивая, положил руку на плечо учительницы. – Я тоже попытаюсь.

Ивашка присел к дереву, у которого только что сидел маг, и, закрыв глаза, попытался представить себя на месте Дюшки, увидеть происходящее его глазами.

Было темно. Тёмные пятна наползали одно на другое, но никакой чёткой картины увидеть Ивашка не смог.

–Не могу, – открыл он глаза.

–Возьми камень Агавы и попробуй ещё раз, – опять успокоил запаниковавшего моряка эльф.

Ивашка вытащил из кармашка камешки и со всей силы стиснул их в кулаке. Сверху легла трепещущая, мокрая от слёз, ладонь Натали. И тут, словно что-то лопнуло в мозгу у Ивашки. Он перестал волноваться и снова, закрыв глаза, устремился мысленно к Дюшке. Сначала опять плясали тёмные пятна. Но вскоре картинка стала немного светлеть. Гном увидел грубые вырубленные в скале стены, кое-где освещённые светящимися гнилушками, и чью-то спину. Тощий оборванный гном тащил, перекинув через плечо, Леночку. Временами он оборачивался, и тогда Ивашка мог рассмотреть его получше. Борода его была разделена пополам и двумя косичками спускалась почти до пояса. Глаза гнома больше всего поразили шкипера. Они отражали свет, как глаза кошки, создавалось жуткое впечатление. По тому, из какого положения смотрел Дюшка, моряк заключил, что его так же волокут на плече.

Осознав, что в ближайшее время никакой непосредственной опасности для детей нет, Ивашка от мальчика вернулся на поляну. Все стояли с надеждой, вперясь в него взлядами.

–Какие-то гномы со светящимися глазами несут детей по пещере или подземному ходу, – выпалил шкипер. – Нужно искать вход.

–Наверное, на самом деле подземный ход, – почесал затылок Толстун. – Гор вроде нет поблизости, так что пещерам взяться неоткуда.

–Эльф, можешь ты найти подземный ход, – обратился Ивашка к магу.

–Я попробую, но думаю, что у баньши это получиться лучше. К тому же его всё равно нужно подождать.

–А дети, а если с ними что-нибудь сделают, – взмолилась учительница.

–Давайте сделаем так, – предложил эльф, – я попытаюсь найти подземный ход, а ты, Вандермаст, мысленно зови Хулкура. может он поторопится, – и маг двинулся к кустам. Следом за ним побежали Толстун и Натали.

Ивашка вплотную подошёл к дереву, в которое просочился жёлтый баньши. Это был красавец клён, такой и трём гномам не обхватить. Никаких признаков того, что внутри дерева находится Хулкур, Ивашка не заметил. И если бы рядом находились ещё клёны, гном бы засомневался, но к счастью клён был один. Ивашка закрыл глаза и стал мысленно вызывать баньши. Никакого результата. Шкипер и просто звал его, и умолял помочь, и даже перевёл всё это мысленно на язык жёлтых баньши. Ивашка уже отчаялся и хотел броситься к друзьям, занятым поиском входа в подземелье. Но тут жёлтый туман стал вытекать из дерева и собираться у ног гнома. Ивашка отскочил от дерева, в десятый, наверное, раз удивляясь, как из этого тумана потом получается вполне осязаемый Хулкур. Вот туман стал уплотняться, внутри него появились какие-то завихрения. И вот уже стали проступать очертания фигуры. Ещё минута и перед шкипером стоял встревоженный жёлтый баньши.

–В чём дело. Я слышал, как кто-то на моём языке звал на помощь, – кинулся Хулкур к гному. – Здесь нет других жёлтых баньши?

–Нет. Это я звал, – Ивашка взял его за руку и потащил к другому краю поляны, к кустам, где исчезли дети. – Хулкур, сейчас какие-то гномы со светящимися глазами похитили Дюшку и Леночку, и тащат их через какое-то подземелье. Помоги найти вход в это подземелье.

–Дети пропали? Давай быстрее, – и баньши понёсся впереди Ивашки через поляну.

–Стой, – остановил его у кустов Ивашка, – это где-то здесь.

– Подземный ход? – задумался, переводя дыхание, Хулкур. – Ага, знаю, мне нужно посмотреть на корни деревьев, наверняка некоторые пробили землю, и попали в пустоту, и теперь мучаются. Сейчас я проверю.

Хулкур закрыл глаза и, вытянув вперёд руки, стал вращаться на месте, бормоча себе под нос заклинание. Сначала он ничего не почувствовал и лишь на втором кругу сумел выделить из хаоса сигналов, испускаемых деревьями и травами, жалобы корней, попавших вместо земли в пустоту. Он сделал несколько шагов в ту сторону, жалобы корней стали отчётливее. Тогда Хулкур открыл глаза и, уже осознавая, куда идёт, прошёл ещё немного в нужном направлении. Прямо перед ним стоял старый дуб. В него видно сотню лет назад попала молния или буря сломала его вершину. Только с тех пор он прекратил расти вверх и все свои силы потратил на разрастание вширь. И сил этих хватило, чтобы занять пространство, которое с трудом обхватили бы две дюжины гномов, взявшись за руки. Нижние ветки его отпускались почти до земли, образуя своеобразный шатёр. Внутри этого полога царил полумрак и какой-то своеобразный запах – древности что ли.

–Наверное, внутри есть дупло и из него вход в подземелье, – кивнул баньши на древнего великана, когда остальные присоединились к нему.

–Факел нужен, – предложил Толстун.

– Я сделаю сейчас светящуюся гнилушку, – успокоил гнома Хулкур и, отломив от дуба мёртвую ветку, произнёс над ней заклинание.

Ивашка меж тем уже обходил дуб сзади, ища вход в подземелье. В одном месте он заметил, что кора выглядит не совсем так, как в других местах. Мха поменьше и цвет другой. Гном попытался отодвинуть её, и кора удивительно легко поддалась, освободив за собой тёмное, пахнущее плесенью и застоявшимся воздухом отверстие – подземный ход.

–Нашёл, – позвал друзей шкипер.

Первым, отстранив рукой Ивашку, полез Толстун. Хулкур сунул ему светящуюся головёшку, и в следующую секунду гном исчез, а ещё через секунду раздались стоны и проклятья моряка.

–Что там? – склонился над дуплом Ивашка.

–Ох, тут глубоко, чуть ноги не переломал, – раздался снизу гулкий ответ, будто в пустую кружку из-под рома кричали. – О, да тут лестница есть, сейчас я вам её поставлю, – внизу опять послышались проклятья и кряхтение, – тяжёлая зараза, – и из дупла показался конец лестницы.

–Эльф, давай ты, – скомандовал шкипер, эльф подобрал руками подол плаща и полез в отверстие, одной рукой крепко сжимая жезл власти.

От гнилушки он отказался, сказал, что и жезл светит не хуже. Затем Ивашка помог спуститься Натали и, только убедившись, что она благополучно добралась до пола, вытащил из кармашка огни Агавы, и полез сам. Оказалось, не так и высоко – метра три. Застоявшийся воздух подземелья першил в горле, и по сравнению с поверхностью здесь было просто холодно. Было довольно светло, жезл мага и четыре светящиеся гнилушки далеко отбросили мерцающий сумрак подземелья. Стены и пол были земляные, причём пол хорошо утоптан. Сразу видно, что этим ходом часто пользовались и поддерживали в хорошем состоянии.

Толстун двинулся, было по ходу вперёд, но Ивашка остановил его и пошёл сам. За ним следом с жезлом, освещая дорогу, держался маг, потом Натали и Хулкур, боцман встал в арьергарде. Ход был практически прямой, с редкими изгибами, видно огибали неподатливую породу, с чуть заметным уклонением вниз. Идти было удобно. Остановились только один раз. Вправо уходило ответвление, такой же проход не уже и не шире того, по которому продвигались наши герои.

– Куда идём? – спросил у натолкнувшегося на него мага Ивашка.

–Вперёд, – коротко бросил эльф, и отряд двинулся дальше.

Так они шли, наверное, полчаса. Ивашка про себя не переставал удивляться грандиозностью проделанной работы. Вырыть такой длинный и широкий тоннель – это дело не пяти минут. В памяти его всплывали горящие глаза гномов, что тащили детей, и шкипер переходил почти на бег.

Ещё через несколько минут снова пришлось останавливаться. Ход упирался в каменную стену.

–Наверное, не туда свернули, – зашмыгала носом Натали.

–Я уверен, они прошли здесь, чувствую это, – решительно пресек панику эльф.

– Наверное, в стене есть дверь, – Толстун подошёл вплотную к стене и стал ощупывать её пальцами, надеясь найти щель.

– Хулкур, посмотри ты. Только смотри не глазами, а ищи энергетические линии, – пытался найти выход из тупика Ивашка.

Баньши отдал ему свою светящуюся гнилушку и сел перед стеной, закрыв глаза и вытянув вперёд руки. Остальные старались не шуметь. Только Толстун не мог от нетерпения устоять на месте и переминался с ноги на ногу, испуская время от времени горестные вздохи.

– Нет ничего, – встал баньши, – стена состоит из монолитного камня, его обрабатывали когда-то и недавно трогали руками. Вот и всё, что я могу сказать.

– Надо попробовать по-другому, – вмешался эльф. – Вандермаст, попытайся связаться с Дюшкой и посмотри у него в памяти, как они прошли эту преграду и проходили ли вообще.

– Как я раньше не догадался, – хлопнул себя по лбу Ивашка.

Однако легко сказать. А вот пробиться в сознание гномика Ивашка долго не мог. И только вспомнив тот случай, когда они втроём отправили в другое время корабль дракончика, Ивашка попросил друзей взять его за руки, и соединить свои усилия для решения этой задачи. Эльф и Хулкур взяли по одному камню Агавы в свободные руки и по руке протянули Ивашке. Гном прямо физически почувствовал, как энергия хлынула в него. Принося ощущение всесильности, просто безграничного могущества. Шкипер снова сосредоточился на мыслях о гномике и пробился таки через стену черноты – Дюшка лежал на кровати, привязанный за руки и за ноги. А вокруг него горели костры и гномы в каких-то лохмотьях исполняли дикий танец из всевозможных прыжков. Где-то за пределами этого круга бил барабан, задавая ритм пляски. Преодолев желание разобраться во всём этом, Ивашка стал пробиваться сквозь хаос воспоминаний царивших у Дюшки в голове к этой проклятой стене. И добрался уже до того момента, как детей пленили, но никакой стены не нашёл. Значит, её не было, когда эти сумасшедшие гномы тащили здесь детей. Ивашка ещё раз проделал путь по пещере вместе с детьми и снова что помогло бы ему, не нашёл. Тогда он выпутался из воспоминаний гномика и вернулся в своё тело.

– Ну, что? – сразу бросилась к нему Натали, едва заметив, что моряк открыл глаза.

– Ничего я не нашёл. Не было этой стены, когда они здесь проходили.

– Значит нужно искать какой-то механизм, который эту дверь открывает, – заключил Толстун.

– А может разрушить её молнией? – предложил Ивашка, с надеждой глядя на эльфа.

– Ну, нет, – сразу замахал руками маг, – мне жить не надоело. Нас тут засыплет.

– Тогда нужно искать этот проклятый замок, – и шкипер решительно направился к стене.

Ещё раз облазили все уголки и трещинки – ничего.

– Я сейчас сам по ней молнией шарахну, – не выдержал Ивашка.

– Может, нужно, что-нибудь сказать, – вмешался Хулкур, – какое-то волшебное слово.

– Стоп! – Сразу прозрел моряк, – Когда я в мозгу у Дюшки копался, несколько раз мне как бы хлопки в ладоши слышались. Вот так, – и Ивашка несколько раз хлопнул в ладоши, три раза медленно, а потом три раза быстро.

И стена заскрипела, и стала раздвигаться, пока не образовался широкий проход, почти во всю ширину подземелья.

– Вот это да! – уважительно похлопал рукой по воротам Толстун.

На самом деле было от чего придти в восторг. Толщина раздвинувшейся стены достигала полуметра.

– Крепкие дверки, – похвалил и Ивашка.

– Вперёд! – эльф уже шёл дальше по тоннелю.

Однако прошли они не далеко. Теперь путь преграждала пропасть. Какова её глубина определить было невозможно. Зато ширина не вызывала сомнения. Минимум четыре метра, а то и все пять.

– Как теперь будем хлопать, – рассвирепел Толстун.

– Я у Дюшки и про неё ничего не видел. А может попробовать так же хлопнуть, – и Ивашка снова повторил условные хлопки ладонями.

Ни ответа, ни привета.

– Надо прыгать, – подошёл к самому обрыву Хулкур.

– Но ведь поход должен быть, – попытался урезонить его эльф.

– Пока мы будем хлопать в ладоши, там детей зажарят, – поддержал баньши Ивашка.

– Тяжело здесь будет прыгать, особенно не разгонишься, да и не подпрыгнешь, потолки низкие, – маг недоверчиво покачал головой.

– Давайте сделаем так, сплетём верёвку, один кто-нибудь, прыгнет, а остальных на верёвке перетянем, – Толстун кивнул в сторону Натали и баньши.

– Правильно, – Ивашка стал стаскивать с себя ремень и колпак.

Через пару минут из поясов и двух колпаков связали достаточно прочный и длинный канат. Прыгать вызвался Ивашка. Он обмотался канатом и присел на краю пропасти, сжимая в двух руках «огни Агавы».

– Ну, богиня, помогай нам, – и Ивашка решительно сунул камешки в карман.

– Прыгай, как будто ныряешь в воду, руками вперёд, – подсказал другу Толстун.

– Это-то понятно, – улыбнулся Ивашка и пошёл разбегаться.

Честно сказать, он волновался. Потолки на самом деле были низкие, край пропасти далеко. А из самого провала так и тянуло могильным холодом, сыростью. Жутко.

Ивашка вложил в разбег все силы, последний шаг удачно пришёлся на самый край пропасти, а потом он выбросил руки вперёд как при нырке в воду и полетел над темнотой. И чуть-чуть не рухнул туда. Только самыми кончиками пальцев зацепился за противоположный край. А затем колени с размаху врезались в камень. От боли в кончиках пальцах и в коленях шкипер чуть сознание не потерял, но рук не разжал. Ведь там впереди были Дюшка и Леночка. Отдышавшись, он с трудом, но выкарабкался из ущелья. С кистей капала кровь, кожа на кончиках пальцев была содрана в клочья. Ивашка огляделся, друзья с тревогой смотрели на него.

– Как ты? – прошептала Натали, но Ивашка своим обострившимся слухом разобрал всё до мельчайших оттенков, и испуг за него и гордость, что он перелетел эту пропасть.

–Прорвёмся, – улыбнулся моряк непослушными губами и бросил на ту сторону конец самодельной верёвки.

Даже с помощью каната и то с трудом удалось перебраться через пропасть. Вторым пошёл Толстун. Он обмотался канатом вокруг пояса и, присев на край обрыва, соскользнул вниз. Хотя гном и старался смягчить силу удара, выставив вперёд руки и ноги, но в полёте его чуть развернуло, и моряк всем своим весом врезался в противоположную стенку правым боком. Ивашке показалось, что даже пещера закачалась. Толстун же от удара потерял сознание, хорошо, что канат был привязан к поясу. Надо, однако, отдать должное его железному организму, через несколько секунд он очнулся, а ещё через минуту Ивашка вытянул его на свою сторону ущелья.

Следующим стал переправляться Хулкур, но наученный горьким опытом Толстуна, он попробовал другой способ. Свой конец верёвки он зацепил за камень и, повиснув над пропастью на руках, перебрался на другую сторону. На то он и баньши, всю жизнь по деревьям лазил. Теперь возник вопрос, как переправляться Натали. Мужественная учительница хотела последовать примеру Хулкура, но тут эльф предложил другой способ. Он обвязал Натали вокруг пояса канатом как Толстуна, а с себя снял свой длинный плащ и дал ей в руки один конец, и так, потихоньку, стравливая плащ, женщину спустили почти до противоположной стены, а затем уже Ивашка с Толстуном легко подняли её наверх. Эльф остался последним. Он попробовал перебраться как баньши, здраво рассудив, что канат, перекинутый через пропасть, может им понадобиться при отступлении. Прилагая чудеса гибкости, магу удалось по раскачивающейся верёвке добраться до остальных, а там уже Толстун за шиворот вытянул его наверх.

И сразу двинулись дальше по тоннелю, но не прошли и пару сотен шагов, как вновь пришлось остановиться. Ход опять разделялся надвое. Ивашка закрыл глаза и сосредоточился на мыслях Дюшки, развернувшись в сторону левого хода. Потом проделал то же, повернувшись вправо, и уверенно зашагал по этому переходу. Гномик был где-то рядом.

Глава 2

Глава вторая

Ровный, словно не вырубленный в камне, а построенный из кирпича тоннель вдруг стал расширяться, и слабое красное сияние замаячило впереди.

–Дальше надо идти потихоньку, там могут быть часовые, – предупредил друзей идущий первым Ивашка.

Но никто их не ждал, не было никаких часовых, было подземное озеро. А на другой стороне горели костры, выплёвывая тягучий чёрный дым, и носились вокруг костров в сумасшедшей пляске гномы в лохмотьях с выпученными святящимися глазами. И было до того берега метров двадцать – не меньше. И стоял на том берегу большой плот. Но всё это было на том берегу. И видно озеро было не мелкое, раз плотом пользовались.

Хозяева пещеры наших друзей пока не видели. Барабан выдавал неистовый ритм, пламя костров отбрасывало причудливые мерцающие тени на стены грота. Это плясали гномы вокруг костров.

–Что будем делать? – задал интересующий всех вопрос Толстун.

–Что мы вообще собираемся делать? – уточнил вопрос эльф.

–Как что? Освободить детей! – решительно заявила Натали.

– Их десятка три. А нас четверо, к тому же во время боя могут пострадать и дети, – охладил её пыл маг.

–А нельзя их усыпить? – снова взял инициативу в свои руки Толстун.

–Каким образом? – не понял Ивашка.

–Колдовством.

–Стоп. Я, кажется, придумал, – обрадовался шкипер.

–Говори, говори, что? – затрясла его руку Натали.

–Нужно проделать с ними то же, что и с кораблём «дракончика».

–Вывести из времени, – сразу догадался эльф.

–Конечно.

–Но, ведь и дети исчезнут, – усомнился маг.

–А мы только на несколько минут. Скажем, на час, чтобы перебраться на ту сторону. А там уже видно будет. Главное ввязаться в драку.

–Нет. Так не пойдёт. Нужен хорошо продуманный план, – помотал головой эльф.

–Тогда давайте думать, – поторопила друзей Натали.

–Надо сделать вот что, – наконец прервал молчание эльф.

–Ну, ну, – нетерпеливо склонили все головы.

Эльф улыбнулся и начал:

–Мы их выведем из времени на час, переберёмся на ту сторону и соберёмся в том месте, где лежат дети. Затем ждём, когда эти танцоры вернутся, в этот момент берём детей и снова выводим их из времени на пару часиков.

–Но ведь нужно время на произношение заклинания, и чтобы оно сработало, – напомнил баньши.

– Да, это самый ответственный момент. Нужно будет, чтобы пока я произношу заклинание, вы не дали этим оборванцам добраться до меня и детей.

– Значит, всё-таки придётся подраться, – с удовольствием потёр руки Толстун.

–Уж не знаю, хорошо это или плохо, а минуты две-три мне потребуются. А теперь давайте как в прошлый раз, возьмите меня за руки. Во второй раз мне придётся всё делать одному, и это сбережёт мне силы, – эльф закрыл глаза, сосредоточившись на заклинании.

Ивашка и Хулкур взяли его за руки и тоже ушли в себя, собирая энергию и перекачивая её магу. Ивашка так ушёл в это дело, что пришёл в себя, только когда его потрясли за плечо. Открыл глаза. Костры всё так же отбрасывали сполохи на стены пещеры, но гномов со светящимися глазами не было. Молчал барабан, и в этой наступившей оглушительной тишине слышно стало, как откуда-то сверху в озеро капает вода частой капелью.

–Ну, что, пошли? – Толстун шагнул к озеру.

–Кто поплывёт за плотом? – преградил ему дорогу маг.

–Я, конечно, – попытался отстранить его боцман.

–Подожди, когда я произносил заклинание, то почувствовал где-то рядом чужое влияние, присутствие чего-то злобного или враждебного и, кажется, это было в воде.

–Что же там может быть? – удивился Ивашка.

– Не знаю, какие-нибудь подводные существа, – пожал маг плечами.

–А как нам перебраться на ту сторону? – опустила голову Натали. Рушилась надежда на близкую встречу с детьми.

–Толстун, ты надень костюм из змеиной кожи. Он ведь у тебя с собой, – посоветовал Ивашка.

–Это точно. Я теперь с ним никогда не расстаюсь, – и моряк полез в рюкзак.

И надел свой чёрный костюм Толстун совсем не напрасно. Едва он вошёл в воду, как ровная, словно зеркало поверхность озера заколыхалась, забурлила, и сотни пираний бросились на гнома. Что это пираньи, Ивашка догадался сразу, он уже имел удовольствие встречаться с этой милой рыбкой. На левой ноге у него и сейчас красуется шрам – целый клок мяса вырвала серебристая хищница. Было это на одном из Подветренных островов. А вот что на «Медузе» водятся пираньи, никто и не слыхивал. Да, надежно отгородили себя от мира пучеглазые лохматые гномы: каменные двери, пропасти, озеро с пираньями.

Только эти зубастые бестии ничего поделать со змеиной кожей не могли.

–Ты только руки в воду не опускай! – крикнул другу Ивашка.

–А как же я поплыву? – резонно заметил Толстун, но не останавливался, продолжал идти.

Вода потихоньку повышалась и стала доходить боцману уже до пояса. Озеро всё ещё кипело от рассвирепевших рыбёшек. Толстун сделал ещё несколько шагов и остановился – дно круто уходило вниз.

–Плыть придётся, – сообщил он стоявшим на берегу.

–А что рыбки? – откликнулся маг.

– Кусаются, но через костюм-то не больно, – гном сделал мощный рывок вперёд и одновременно перевернулся на спину.

По инерции он проскользнул по воде несколько метров, а потом бешено заработал ногами, держа руки над водой. Получалось, конечно, медленно, но зато безопасно. Толстун плыл на спине и даже голову повернуть боялся, вдруг маленькие бестии ухо отгрызут, и чуть не утонул из-за этого – ударился затылком о плот и от неожиданности погрузился в воду. Какую-то долю секунды его не было видно, а потом боцман побил все рекорды по бегу в воде. Как тайфун вынесся он на берег и тут же бросился на землю, сбивая и срывая висящих на пальцах и на бороде пираний. Он отделался легко, лицо не пострадало, спасла шевелюра и косматая гномская борода. На руках оказалось три серьёзных укуса, но гном спокойно вытащил из кармана платок и перемотал раны. А затем занялся плотом. Он был привязан к причалу каким-то сложным узлом, и Толстун, не желая тратить время на разгадку этой головоломки, попросту обрубил канат. А ещё через пару минут он уже подгонял плот к другому берегу, где его ждали друзья.

Можно сказать, что перебрались на другой берег без потерь, если не считать клок бороды Толстуна и несколько его же лоскутков кожи с рук. Костёр весело трещал, догорая. И странной казалась эта тишина после неистовства барабанов. Время в запасе у них было, и Ивашка решил посмотреть, есть ли ход дальше или этим гротом пещера заканчивается. Пройдя немного вдоль стены, остановился – сразу несколько ходов вели дальше, по дну одного из них весело бежал ручеёк из озера, а один круто заворачивал вверх. Что там? Может выход на поверхность? Ладно. Потом проверим, когда отправим «плясунов» в безвременье следующий раз. А сейчас пора готовиться к встрече гостей.

Эльф с Натали заняли места возле помоста, на котором вот-вот должны были появиться дети. Натали вооружилась кинжалом, перерезать путы, связывающие тем руки и ноги. И Ивашка был уверен, что если придётся, его жена воспользуется этим кинжалом и для защиты гномиков. Сам шкипер, Толстун и Хулкур образовали полукруг, готовясь сразиться с пучеглазыми гномами. Пора бы им и появиться, а то это ожидание выматывает хуже самой битвы.

Вдруг, хоть наши друзья и ждали этого момента, раздался несильный хлопок, и сразу всё ожило. Бесновались в танце оборванцы, били в диком ритме барабаны. Первые несколько мгновений хозяева пещеры не замечали присутствия гостей. Ивашка стоял вполоборота к помосту и видел, что едва дети появились, Натали бросилась к ним и тут же освободила им ноги. Маг вытянул руки вперёд, в одной матово поблескивал в пляшущем свете костра жезл власти. Глаза его были закрыты, губы шевелились, произнося заклинание переноса в безвременье.

Но тут барабаны один за одним начали смолкать. Гномы со светящимися глазами заметили чужаков. Ещё продолжали выделывать несуразные колена танца «плясуны», но основная масса уже увидела стоящих с оружием в руках наших друзей, и вот-вот должен был сорваться с чьих-нибудь уст крик. Ивашка чувствовал, как бегут секунды. Краешком глаза он увидел, как Дюшка потирает освобождённые от верёвок затёкшие руки.

–А – а – а – а, – разрезал наступившую тишину вопль то ли ужаса, то ли ненависти.

И в ответ закричали, загомонили со всех концов пещеры. Застыли на мгновение и затем тоже включились в общий галдёж «плясуны».

Один из них, скакавший совсем близко от Толстуна, выхватил из-за пояса короткий кинжал и бросился на боцмана. И тут же упал, обливаясь кровью, Толстун явно превосходил бедолагу в умении орудовать острыми предметами.

В это время настала тишина, все звуки утонули в этой тишине, и только бубнил своё заклинание маг. А потом сразу не меньше десятка пучеглазых гномов бросились на пришельцев. Ивашка легко проткнул первого из нападающих, затем удар кинжала плашмя по голове успокоил ещё одного. Толстун отражал атаки зелёных гномов со своей стороны не хуже. А вот баньши пришлось не сладко. Гномы были гораздо подвижнее и мощнее его, и Хулкур стал отступать под ударами копий и мечей. Спасали его пока только длинные руки – всё-таки он был гораздо выше любого гнома. Ивашка воспользовавшись секундной передышкой, подаренной ему пучеглазыми, пришёл баньши на помощь. Один из нападающих бешено размахивая копьем, устремился за отходящим Хулкуром и подставил шкиперу незащищенный бок, чем тот мгновенно и воспользовался, проделав в этом боку солидную дырку своим мечом. В это время на Ивашку набросилось сразу пять противников, и он полностью переключился на них, уже не до баньши стало. Копья стеной стояли перед моряком. Тогда Ивашка применил свой излюбленный приём – запустил в одного кинжал из когтя дрона, пучеглазый гном упал, обливаясь кровью, под ноги своим соплеменникам. Ивашка сделав выпад и ранил в плечо ещё одного из противников. Создалась временная заминка, и шкипер перешёл от обороны к атаке. Он уклонился от направленного на него копья, сильным ударом меча отвёл его в сторону и проткнул насквозь оказавшегося без оружия противника. Оставшиеся двое сразу отступили. У Ивашки даже хватило времени обернуться. Маг читал заклинание. Натали тащила ребят в угол пещеры. Вот в это время и раздался хлопок. Эльф, наконец, закончил своё заклинание, и святящиеся гномы опять оказались в безвременье. В голове у Ивашки пронеслась мысль, что с ними ушёл и его клинок из когтя дрона, но он тут же с радостью отметил, что гном, пронзённый им, остался лежать на полу пещеры в луже крови. Не подействовало на него почему-то волшебство. Ивашка с явным облегчением вытащил кинжал из раны и обтёр об лохмотья, прикрывающие обитателя пещеры.

Все были целы, и Толстун, и слегка раненый Хулкур (поцарапана рука). Ивашка сразу бросился к детям и жене.

–Целы все?

–Да, испуганы только, – ответила за малышей Натали.

Шкипер обнял мальчишку.