Текст книги "Восстание ягда Кропора (СИ)"

Автор книги: Андрей Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Вятич послушно сел в траву.

– Навигатор, это часть навигационного прибора типа гироскопа от атмосферного штурмовика типа «Юнус», размером с голову, не больше, с изображением рельефа планеты и баз, – сказал Решма на кумите, прекратив упражнения с мечём, – мы бы сразу его увидели, ещё при обыске в повозке, если бы он в сундуке был. Просто он в каком-то другом сундуке или корзине в другой повозке. Был бы сканер, давно нашли, на расстоянии, и взяли только его. Но ни сканеров, ни беспилотников у нас нет.

– У нас теперь кроме мечей и ножей ничего нет, – мрачно заметил ягд Эйдлах, – нас теперь от аборигенов не отличить.

– И это прекрасно, меня нахождение рядом стреркхов и высокотехнологичных устройств всегда нервировало, – ответил Решма, разведчикам ягда Реццера нас теперь не найти, а поискам межзвёздных кораблей, это помешает только отчасти.

– Нет тут лоции, конечно, – ответил тоже на кумите ягд Эйдлах, – гироскопа нет, ягд командор.

– Но мы уже близки к цели, – сказал Решма теперь по-гречески, пробуя пальцем лезвие меча, – скоро мы его найдём.

– Проклятье, кончится это когда-нибудь? – ягд Крирт выпятил до предела покатый подбородок и пнул сундук.

Сундук, несмотря на вес, опрокинулся. Шелестя, звеня и бренча, на траву вывалились чаши, блюда, кольца, бляхи, застёжки, кусочки камня, бруски серебра, золотые монеты с отверстиями в центре.

– Золото! – выдохнул вятич и арабы, подскочили, словно из травы их ужалили змеи.

– Часть золота династии Суй, – сказал ягд Эйдлах, разглядывая предметы вятичей, – на эти богатства здесь, наверное, можно армию нанять. Вон, как у арабов выпучились глаза и расширились зрачки.

– Это один из сорока сундуков Ирбис-хана, просто сказочные вещи востока.

– Это ягд Крирт виноват, что взял не тот сундук, – зашипел на кумите ягд Рудрем, наступая на золотую кучу.

– Согласен, – кивнул Решма, – ягд Крирт не выполнил задание, но мы тоже не выполнили задание.

Решма говорил тихо, отчего и без того неявные шипящие звуки кумита пропали совсем и речь сделалась волнообразной, как у компьютера с истощённым питанием.

– Ягд Эйдлах, – продолжил он, – соберите золото обратно в сундук. Средства для оплаты наёмников, припасов и взяток местным вождям нам нужны. Ягд Крирт, утром возвращайтесь с арабами к месту последнего боя стрерха Жжёного, и попытайтесь снять с него всё, что может быть использовано в дальнейшем: батареи, компьютеры, ёмкости памяти, датчики, оптику, разъёмы, детали ходовой установки. Если, конечно, франки не унесли всё с собой.

Решма устало опустился на сундук с оружием. Он рассеянно смотрел, как ягд Эйдлах оперирует бедро араба и одновременно говорит с ним о службе новому хозяину. Он размышлял о странностях прошедшего дня. О том, что ягд Тантарра оставил его, невзирая на свою полную убеждённость в правоте восстания против Верховного совета Натоотвааля, за прекращение войны со сверами, и создание кооперации по строительству Нового Мира. Странным было и то, с каким хладнокровием франки во время боя со стрерхом, вбивали его в землю молотами, как крестьяне вбивают дровины частокола – медленно, неотвратимо, несмотря на груды товарищей трупов вокруг. Всё это, в сочетании с деятельностью монаха Понариха, подозрительным отсутствием деятельности коммандос, агентуры и технических средств Натоотвааля в районе применения ягом Тантаррой могло говорить либо о том, что данные о наличии среди сокровищ династии Суй, это ловушка, подстроенная ягдом Реццером и его агентурой на Зиеме. Решма внутренне содрогался от подозрения, что всё происходящее – западня в духе стандартных оперативных разработок Службы Безопасности Натоотвааля, ловящей мятежников с «Деддера» на мифический навигатор-гироскоп, как на приманку.

Начал накрапывать дождь, но быстро закончился. Лишь в зарослях с листа на лист падали капли. Пахло озоном, прелой землёй, набухшей древесной корой и моравской ночью. От села Коницы тянуло дымом. Невдалеке, невидимые, злобно тявкая, ссорились лисицы, видимо добыча стоила того. Через равные промежутки покоя, звенящего цикадами, и шелестящего ужами, раздавались хлопки крыльев, возня, писки, клёкот. Очередная сова поднимала в темноту добычу. Почему здесь обосновалось так много сов? Ответа у Решмы не было. Как не было ответа на вопрос, что делать с ягдами Тантаррой, Езерой, Стиктом. Преследовать и покарать, как предателей? Оставить, как мусор? Простить? А если их захватят охотники ягда Реццера, узнают о существовании навигатора у франков, и что он пытается навигатор захватить? Лучшего способа найти и устранить группу Решмы, и представить нельзя. Тут ещё папский легат Бэда Равеннский пытается вернуть золото папе Гонорию, наводняя округу шпионами. Значит, группу ягда Тантарры нужно ликвидировать. Но как? Где они? Не попытаются ли они ликвидировать его самого, используя стрерха и штралеры? В любом случае, лоция-навигатор была сейчас ближе, чем ягд Тантарра.

Между тем похолодало. Влага от земли проникла к телу через поверхность сундука, шерсть и лён одежд. На поляне, среди дремлющих лошадей, в ночном тумане плавала тишина. Ягд Эйдлах с ягдом Рудремом сидели на крышке сундука, утомлённо уставившись себе под ноги. Палек сидел согнувшись, дожидаясь указаний. Раненый араб уснул. А двое других, поставив перед собой маленькие изображения своих языческих богов, тихо молились, отвешивали поклоны, в благодарность за еду, жизнь и свободу.

Решма встал и сделал несколько шагов по поляне. Тяжёлые размышления никак не покидал его. Он уже хотел прибегнуть к голосовой блокировке своего мозгового информационного процессора, но вовремя опомнился, вспомнив, что в случае сбоя запуска, помочь ему на Зиеме без медицинских технологий Натоотвааля, ему будет невозможно. Он так и останется просто умалишённым.

– Ну, ягд Эйдлах, не спится? – Решма положил руку на его плечо, совсем как это делают жители Зиема, постоянно прикасаясь друг к другу, что было не было принято у натоотов.

Ягд Эйдлах даже вздрогнул от неожиданности.

– В этой сырости? – буркнул он, наклоняясь вперёд, чтобы высморкаться, – проклятая аллергия, проклятый этот мир.

– Навигатор мы взять не успели, но он совсем недалеко от нас, в лагере пьяных франков, в одном из ящиков, изъеденных древоточцами, – сказал ягд Рудрем, – после того, как мы его захватим, нужно ещё добраться до базы хранения кораблей, обозначенной на навигаторе. Если она вообще существует. Эти базы были построены так давно, что могли быть уничтожены геологическими, климатическими изменениями на этой планете, расхищены космическими мародёрами, или уничтожены силами и агента Империи Свертц. Если базы уцелели, то в каком они состоянии, есть ли там топливо, и сами корабли? Исправен ли, доступен ли в управлении будет корабль, найденный там? Надо поднять его в космос до того, как его засекут спутники охотников. А потом куда? За границу обитания? Прятаться по дальним уголкам Вселенной, пока не выкинут за борт в пластиковом мешке? Уж и забыл я, с чего вообще всё это началось, разрази меня пространство! Может, прав ягд Тантарра? Осядем тут, станем королями. Эти люди-бактери будут нас обслуживать, строить монументы в нашу честь. Пару сундуков ещё возьмём золота у франков и осядем. Штралеры зароем. Останки стерха взорвём, чтоб не отсвечивал на орбиту. Что скажете, штаб-командор? – ягд Рудрем зашёлся не то хриплым лаем, не то смехом.

– Я так тебе отвечу, друг, но только потому, что видел, как ты закрывал своим экзоскелетом путь коммандос, рвущимся внутрь «Деддера», чем дал нам возможность взлететь со Стигмарконта. Ты мог умереть несколько раз во время восстания. Несмотря на то, что у тебя есть деньги на нейронную пересадку личности в другой мозг и, теоретически, ты можешь жить вечно, ты выбрал путь смертного, лишив себя во время восстания пути в лаборатории реинкарнации при институте вечной жизни при Верховном Совете Натоотвааля.

– Не надо, друг, – прервал его ягд Рудрем, – я сам скажу твои слова. Дело в том, что в какой-то момент, если ты, конечно, умён, образован, самостоятелен в мышлении, смел и дерзок в осмыслении, ты узнаёшь мир. Ты понимаешь из чего он сделан, как себя в нём ведёт себя жизнь, как его составляющая и вдруг, тебя осеняет, что мир и жизнь не нравятся тебе, а ты им. Потом приходит чувство протеста, потом апатия, потом нежелание во всём этом участвовать.

Пока ты молод, ты выясняешь, достоин ли ты мира, а когда зрел, выясняешь, достоин ли мир тебя. Так вот, я скажу за себя – меня этот мир не достоин.

Ягд Рудрем замолчал.

После этого он опёрся о плечо ягда Эйдлаха, уже задремавшего, и тоже заснул, словно он был на тёплом берегу океана Тератонны, в окружении множества богатых, скучающих от недостатка внимания девушек натооток.

Решма снова начал ходить взад-вперёд по поляне, пытаясь увязать странное появление двух франкских отрядов Арбогаста, одновременно атаковавших обоз Ирбис-хана, и их отход с обозом золота в сторону от основных сил короля Дагобера. Странно было то, как деловито, франкские мечники спокойно растаскивали сокровища Суй, делающие их обладателей равными по богатству императору Ираклию, как быстро и просто умертвили Ирбис-хана, будто не аварский вождь был целью атаки, и даже потерянный огромный выкуп за кагана их не интересовал, как не интересовала и возможность бросить страшного врага на колени перед королём.

От потока размышлений его отвлёк крик Ждыха, появившегося на поляне:

– Обоз франков с золотом вышел из развалин и пошёл в сторону западных гор.

– Там были люди Бэды Достопочтенного, среди франков, я знаю их, они говорили со мной в Ольмоутце, давали задание искать китайские вещи, или разговоры заводить, или узнавать про них, – затараторил Панарих, появившись следом.

– Ждых, готовь лошадей… – начал было командовать Решма, но осёкся, – нет, стой, не надо, лучше поставь навес, натаскай веток для постелей, до полудня будем спать и есть. Обоз с золотом под такой охраной не птица. Теперь не отпустим. Что ж Бэду Равеннского можно поздравить – золото снова едет в Рим. Это лучше, если бы оно оставалось у кочевников-аваров.

– Странно, однако, отчего обоз с золотом сразу не пошёл к королю Дагоберу, а пошёл в другую сторону, словно поджидал людей папы? Выходит, это какие-то другие франки? – из темноты спросил ягд Крирт.

– Это уже не важно… – ответил Решма, – просто сегодня, наверное, день предательств.

Глава одиннадцатая ЗЕМЛЯ ЯГДА ТАНТАРРЫ

Едва покинув лагерь ягда Кропора-Решмы, ягд Тантарра, ягда Езера, ягд Стикт, Фен Хунн, араб Айуб с десятью своими воинами-язычниками и последний стрерх, оказались среди толпы моравских и сербских беженцев. Они шли в темноте, опасаясь светом факелов привлечь отряды грабителей авар и франков. Медлительны быки с трудом тянули возы, везущие кроме домашней утвари даже двери, окна, кирпичи разобранных печей и колодезные срубы. Беженцы уходили насовсем и далеко. Оборванные, грязные, запуганные женщины, старики и дети склоняли головы перед грозным отрядом чужеземцев и на расспросы о происходящем вокруг отвечали:

– Мы люди маленькие, нам бы день прожить, да ночь протянуть, откуда нам чего знать…

Перемещение враждующих сил у Ольмоутца исключало возможность использовать информацию о расположении франков, аваров и отрядов Само даже вчерашнюю. Разведчики Решмы – Панарих, Дежек и Палек были далеко. Оставаться около Ольмоутца было опасно. Двигаться на запад, в Бургундию или на север в Германию, было бесперспективно, слишком многочисленны и агрессивны были местные герцоги, бароны и епископы. Отобрать у них землю, население, и удерживать небольшими силами длительное время, было бессмысленным занятием. Нужен был более лёгкий и быстрый вариант. Тем более, что ягда Езера тут-же начала показывать свой капризный нрав. Сначала она потребовала устроить ей ванну с горячей водой. Лаской, угрозами, лестью оскорблениями, она заставила в полночь остановить отряд. Был разведён костёр, десять перепуганных моравов были отправлены под охраной арабов таскать воду из ручья. Обыскав множество повозок, удалось раздобыть для купания большой медный котёл и двух молодых миловидных сербок, Паратку и Марьянку, прислуживать при купании.

Моравы, таскающие воду, рассказали потом ягду Мактику, наименее страшному, как им показалось, из всего отряда, что недалеко отсюда, в христианском монастыре, засели разбойники. Они убили всех монахов, грабят округу и ждут, чем закончится война в Моравии, чтобы наняться на службу к победителю.

Пока ягда Езера мылась, а её одежду новые служанки обрабатывали дымом от насекомых и грязи, на свет костра выходили группы разбойников. Они тут-же уничтожались арабами и стрерхом. К рассвету, по округе уже распространился слух о князе Тартаре и его железном человеке из преисподней, пришедших покарать моравов за отказ принимать христианскую веру. Среди группы беженцев, Фен Хунн отыскал грека, назвавшегося Сидонием. Грек согласился за еду и свободу веры, служить новому господину и он знал дорогу к ромейскому монастырю. Ягда Езера долго не соглашалась на предложение ягда Тантарры захватить монастырь до того, как отыщется достойная земля. Она говорила, что хочет быть королевой и достаточно с неё того, что ягд Кропор два года таскал её по болотам и чащам в самых захолустных местах неразвитой планеты. Она согласилась на уговоры ягда Тантарры, только из-за его обещаний сделать её правительницей и обеспечить беззаботную жизнь, достойную натоотки. Любой уважающий себя ягд, должен так поступать, а не прятаться за оправдания и ссылки на трудности. Опешив от такого поворота мыслей ягды Езеры, ещё вчера намекающий на счастье просто быть рядом с ним, ягд Тантарра решился на захват монастыря. Движение отряда началось глухой ночью и закончилось к рассвету. Монастырь был старой романской крепостью брошенной более ста лет назад и недавно приспособленной под христианскую твердыню. Над воротами виднелась полустёртая надпись, гласящая о том, что эта крепость сооружена по велению императора Византии Юстиниана в глубине варварских земель, для устрашения и демонстрации мощи христианской империи. Поверх надписи была выложена загадочная надпись SPQO – сенат и народ Ольмоутца.

Ночная атака монастыря прошла по единственно возможному варианту. Стрерх выбил ворота и вошёл во двор, где на него напали разбуженные грохотом, разозлённые разбойники. Они нападали на него с копьями, ножами и топорами, со стен и башен обстреливали из луков. Пользуясь этим, ягды и арабы перебили разбойников одного за другим. Последние трое, заперевшись, сначала в башне, вышли после угроз быть сожжёными в ней заживо. Тогда ягда Езера, распалённая видом смерти крови, сама вспороли им животы, пока арабы держали им руки. В их крови она вымыла свои ноги и, обращаясь к дрожащим от ужаса моравам-рабам, прислуживающим раньше разбойникам, сказала, что теперь здесь живёт строгая королева Езера, дочь бога. Хмурое утро осветило окружающую монастырь гористую местность на юге Моравии, густо поросшую лесом под свинцовыми облаками.

Подставив ладони под капли, падающие с деревянного навеса над каменным ободом колодца, двое усталых людей в дерюжных рубахах с латунными крестами на животах, грустно смотрели на блёклое пятно на небе, обозначающее солнце. Капли сбегали по запястьям, испачканном золой и запёкшейся кровью, и капали с локтей на землю. Громадное, выдолбленное из куска дуба ведро колодца было чёрным от долгого пребывания в воде. Рубахи людей тоже были чёрны от грязи и воды, как и кожаные ремни сандалий, и прилипшие к голове волосы. Тот, что был старше, с носом, похожим на свиное рыло, опустил руку и отлепил от груди мокрый ворот. Дунув за пазуху:

– Теперь парко будет до ночи.

– Ты, Сидоний, не говори по-гречески, не понимаю тебя, – сказал второй, узколобый, с набухшими веками, и узким ртом.

– Дождь сильный был, – уже по-сербски сказал Сидоний, обводя унылым взглядом двор.

Ещё мгновение назад свирепый ливень с монотонным гулом извивался косами, тряс, колыхал струями, как водорослями, вдребезги разбивал их о камни, ткал сизый туман, застилал небо, горы и лес. Вода прошивала насквозь листву, выбивала замшелую грязь из черепицы, неслась по ступеням с пеной и бурунами, увлекая щепки, кости, перья, помёт, жижу из помойных ям. Вода покрывала всё сплошным ковром, а вырвавшись из-за стен, водопадами падала в ров, на валуны основания стен. Вдруг всё кончилось. Наступила тишина. Она длилась столько, сколько и ливень, как казалось. Медленно возвратился шум реки на перекатах, лай собак, клёкот галок и звук капель, падающих в лужи. Солнца не было, но просветлело. Полдень уже не походил на вечерние сумерки. У западной стены монастыря располагалась надвратная башня с узким зевом проезда, перегороженным цепью, вместо разбитых ночью ворот. Через узкий мост оттуда можно было попасть в тёмный проход, вырубленный в скале. В конце прохода просматривались верхушки леса, лежащего за скалой. Справа от башни распологались низкие строения из не отёсанных валунов, с окнами-бойницами. Оттуда валил дым, пахло жареным мясом и жжёным хлебом. За этим строением возвышались окованные железом ворота, ведущие в верхний двор монастыря. Ворота были сейчас беззаботно распахнуты. За ними виднелись лошади у коновязи у башни Повелителя, названной так из-за выбитой над её дверью надписью на латыни – REX. Слева от ворот, перед маленькой Башней Ядов, располагались вырубленные в скале древние кельи, оставшиеся от допотопного поселения, забитые сейчас зерном, вином, мясом и сыром. Прямо под ними было несколько гранитных плит, стоящих в виде зубцов. За ними просматривались Шумавские горы. Правее от площадки над обрывом снова шли слепые окна-бойницы, целая стена из куриных клетей, зубцы второго верхнего двора с узкими ступенями к ним. Там находилась маленькая площадка, где когда-то древние люди приносили детей в жертву Солнцу и Луне, а теперь истязали себя кнутами монахи, умеряя плотские желания.

– Смотри-ка, Здравка, кровь смыло всю, – сказал Сидоний, кивнув в сторону кучи мёртвых тел, сваленных у стены.

– Крови уже вчера не было, – ответил Здравка, выглядывая из-под крыши, – ты лучше мне скажи, чего ты такой невезучий? Ты же убежал от здешнего настоятеля ещё прошлой зимой, когда тебя заставили показывать еврейским торговцам местные торговые пути и проходы в горах. Они потом принесли чуму.

– Так получилось, – нехотя ответил грек, – сначала понял, что переписчики книг теперь никому не гужны, потом три раза чуть не повесили меня как вора, как разведчика арар, как колдуна. Вот так и решил вернутся, а тут король Тартар с арабами.

– Когда пришёл король, я искал в горах козу и вернулся, когда уже бой закончился, – задумавшись, Здравка почесал за ухом, – надо помолиться богу Иисусу Христу.

– Ах ты, варвар, латинского слова не знаешь, – беззлобно ответил Сидоний, – для тебя что Зевс с молниями, или летящий Гермес летает в золотых сандалиях, что царь иудейский. Помешались все, уже шесть веков между собой договориться не могут, что он, больше бог или больше человек? Или то и то. Режут друг друга. Собирают вселенские соборы против монофизитов. Что это за бог, о котором такое говорят, а он терпит?

– Сын бога, вроде, – заёрзал на месте Здравка, – как ты, переписчик евангелий, такое можешь говорить? Уйду сейчас, будешь один ведро опускать со своей застуженной спиной в колодец и тянуть.

– Не знаю как бог, а церковники все только и думают, как не работать, а есть и пить как короли. И что это за бог, символ беспомощности? Ты сам сталкиваешь меня в эти мысли. Вот Геркулес, пасть льву рвал, страшной Гекате сто рук отсёк, сто девственниц обрюхатил. Вот это сын бога.

– Ты это мне не говори, я за Иисуса Христа убью! – сказал Здравка, косясь на башню Повелителя, – спит король, как думаешь?

– Он никогда не спит.

– И железный дьявол его не спит никогда, – Сидоний проводил взглядом лохматую собаку размером с телёнка, важно прошедшую из от кухни в проём воротной башни.

Здравка встал, дошёл до кучи мёртвых тел, беззвучно ступая по каменным плитам двора. Тронул ногой, обутой в сандалий бурый обрывок ленты с крестом, вышитым шёлковой нитью.

– Среди разбойников был германец, называющий себя епископом Моравии, имеющим право собирать десятую часть всех доходов в пользу папы, – сказал он задумчиво, – а сам был вор из Трира, раньше бывший там служкой в соборе.

В этот момент в окне над дубовой дверью из глубокой тени появилась голова молодой женщины в платке и одновременно раздался визгливый голос:

– Вода где, лентяи?

После этого голова исчезла и из башни послышались невнятные ругательства.

– Эта подлая Паратка пошла доносить королеве на нас, быстрее, – сказал Сидоний.

Затем он, не распрямляясь, обхватил огромное ведро обеими руками, прижал к груди и со вздохом, рывком, установил его на кладку колодца. Звякнула цепь, Здравка вернулся к колодцу, повернул на один оборот колесо и цепь подобралась на ось-бревно. Сидоний толкнул кадку в чёрную дыру. Цепь рванулась, а Здравка повис на колесе всем телом. Потом он стал по очереди перехватывать крест поперечин. Ведро исчезло в гулкой глубине.

– И принесло его, – заглядывая в черноту сказал грек, – его и женщину странную, железного человека, арабов и степняка Хунну.

– Она всем заправляет, а не король Тартар, – ответил Здравка, продолжая вращать колесо, – она из нас по ночам кровь пить будет, вот увидишь.

– Вроде, он называл себя князем.

Цепь шелестела, звякала. Ведро гулко ударялось о неровности кладки. Чёрная рубаха Сидония быстро высохла на сильном ветру и теперь стала серой, заворсилась, на ней проступили прожжёные дыры и сальное пятно на животе.

– Марьянка говорила, что когда они шли сюда, у каменного креста апостола Андрея, ей встретился монах из Фессалоник, пришедший помогать чумным. Она позвала его и спросила, что это за крест у дороги. Монах ответил и потом спросил у неё, кто она, какой она веры, откуда. Она ответила, что она с неба, дочь бога, а веры самой правильной, – задумчиво проговорил он.

Ведро несколько раз стукнулось в неимоверной глубине о каменные стенки колодца и, наконец, упало в воду и стало тонуть. Сидоний подёргал цепь. Здравка перегнулся через край колодца, больше слушая, чем глядя внутрь. Кивнув удовлетворённо, услышав булькающий звук, он поднял глаза и застыл, словно на краю пропасти:

– Королева Езера! – с восхищением и страхом сказал он.

По каменным ступеням с верхнего двора спускалась высокая женщина с презрительно сощуренными, изумрудными глазами, волосами цвета меди, собранными на плечах в короткие косы, в парчовом одеянии, похожем на епископскую мантию. Каждый раз, когда она переставляла ногу на ступень, открывались её голени, обтянутые чёрной тканью, похожей на шёлк, узкие восточные туфли. Звякало золото на её шее, на груди, запястьях, на поясе и щиколотках. Вспыхивали самоцветы солнечными бликами, едва колыхалось бледное лицо королевы. Одной рукой она прижимала к золотым пластинам пояса стальную коробочку, другой рукой вела за собой юношу из свиты короля. Юноша был бледный, узколицый, высокий. На его пыльных, чёрных одеждах не было золота, на босых ногах едва держались стоптанные ромейские сандалии. Он прятал ладони за широким поясом с мечём, словно не хотел, чтобы его руки кто-то видел.

– Гляди-ка, милый Сти, как восхищённо смотрят на нас эти двое аборигенов-оборванцев, – сказала ягда Езера.

Она сошла на плиты двора, перешагнула мокрые швы и медленно двинулась в сторону второго двор.

– Того, с опухшими глазами, я помню. Он ночью помогал Фэн Хунну распознавать плохое и хорошее зерно, прежде, чем забрать.

– Они на тебя смотрят, – тихо сказал ягд Стикт, – ты ослепительна в этом древнем наряде и украшениях.

Открылась со скрипом дверь у воротной башни. Ягд Стикт застыл, положил руку на рукоять меча. Но ничего не произошло, только из темноты, из ведра на двор кто-то выплеснул помои. Дверь закрылась снова.

– Сидоний! Где вода? – снова показалась в окне голова Паратки.

– Кто это? – спросил юноша, оборачиваясь нервно.

– Это моя новая кухарка, – поморщилась ягда Езера, – мясо готовит, говорит, что знает, что такое суп и соус, служила в византийской семье. В стране, где мясо едят сырым, мочатся из окон на улицу, моются под дождём и чуму лечат словами или бьют плетью, это настоящее сокровище.

Она прошла мимо онемевших слуг у колодца, обдав их запахом мирры и гвоздики.

– Не понимаю до конца, правильно ли мы сделали, бросив ягда Кропора в такой напряжённый момент борьбы за корабль и навигатор, – задумчиво сказал ягд Стикт на кумите.

– После потери корабля в Тёмной Земле вятичей, у Решмы мозги начали работать однобоко. Его озабоченность вселенским благом для всех, превратила нашу собственную жизнь в мучительную пытку с риском смерти. А когда же нам самим прожить жизнь, полную удовольствий, после окончания войны со сверами и построения Нового Мира? Технология бессмертия не так совершенно, чтобы можно было на это рассчитывать. Мне нужна сейчас сладкая жизнь, пока я ещё молода и красива, и любой натоот, если рассчитывает на моё внимание, должен сделать всё возможное для этого, – сказала она с хищной улыбкой, и добавила, – гуманизм и счастье несовместимы.

Ягда Езера поднялась на смотровую площадку, подошла к краю, заглянула в пропасть. Положив ладонь на холодный зубец стены, она вглядывалась в очертания Шумавских гор.

– Воздух, какой тут воздух! Концентрат! Разве могут они понять это, никогда не дышавшие азотной смесью в аварийном аппарате, – сказала она уже по-моравски, – но боже мой, таким ли счастьем я грезила, мне нужны золотые дворцы, а не эти мышиные норы!

– Ты же сама соблазняла ягда Тантарру стать королём на этой дикой планете? – ягд Стикт подошёл к краю площадки, – тут всё такое убогое и отсталое, неужели ты за два года этого не поняла?

– Ты споришь со мной, милый Сти?

– Нет, не спорю, просто не могу понять, чего ты ожидала от него.

– Я ожидала, что он достанет оружие натоотов, завладеет сокровищами этого мира, какие только пожелает, и сделает меня великой царицей. А он, освободившись от мелочного ягда Кропора, сам стал таким, как он. Всего боится. Боится охотников ягда Реццера. Он сказал, что тоже будет прятаться как ягд Кропор. А где тогда моё королевство?

– Но охотники ягда Реццера постоянно находятся на орбите, их беспилотники постоянно находятся неподалёку, их биороботы собирают информацию в городах, в портах и на рынках. Мы под ударом, – стараясь придать голосу мягкость, сказал ягд Стикт.

– Он хочет, чтоб я стала его женой, – откинув со лба волосы рукой, вдруг сказала ягда Езера, – хочет, чтобы наш ребёнок был вторым королём его династии после него. Это значит, что ты никогда не будешь со мной.

Лицо ягда Стикта сделалось красным, словно его кровь была такой-же красной, как у людей Зиема. Ему показалось, что заколебался и поплыл ввысь столбом весь окружающий его воздух, раскалённый теплом его тела. Он начал задыхаться. Ягда Езера прищурившись, сквозь ресницы смотрела на эту неожиданную сцену ревности. Мерно скрипело колодезное колесо, в проёме воротной башни показались двое арабов верхом на лошадях, ведущие перед собой нескольких моравов, навьюченных, как ослы, связками хвороста.

– Как он посмел, это ведь мы понарошку всё разыгрывали, чтобы слуги нам больше доверяли! – наконец выдавил он, – у него-же на планете Тератонна жена и дети, как так можно поступать с ягдами?

Ягда Езера, довольная произведённым впечатлением, прикоснулась к его груди своим длинным ногтём и сказала, улыбаясь:

– Хочу быть твоей королевой, милый Сти.

– Но ягд Тантарра убёт меня!

– А ты убей его первым, забери шталеры, стрерха и свою королеву!

– Но ягд Тантарра, наш штаб-командор с рейдера «Деддер» из дивизии коммандос «Маршал Тоот». Он мой командир, – горло ягда Стикта сдавил невидимый обруч горечи.

– Ты тоже уже не пилот, ты не лейтенант, – ягда Езера вздохнула с притворной жалостью, ты без одного мгновения король.

– Но присяга…

– Штралеры тебе доступны. Система биораспознования оружия тебя идентифицирует. Один выстрел – и всё, свобода!

Во двор медленно, как во сне, вошли рабы-моравы, несущие хворост. С их лиц капал по. Сбросив свою ношу у поленницы, косясь то на трупы, они попятились. Один из них, чернобородый, споткнувшись, упал и вскочил, будто от этого зависела жизнь. Когда моравы, скрылись за дверями кухни, а арабы завели лошадей на верхний двор, из колодца, наконец, появилось ведро ведро с водой. Сидоний и Здравка раскачали его как колокол и установили на край кладки колодца. Томительно медленно Сидоний и Здравка разливали кувшином воду в лохани для переноски. Пахло дымом, миррой, сырыми камнями и тряпьём. Две ласточки поднялись над рекой и, застыв на миг, скользнули вниз, промчались молниями над двором монастыря.

– Я должен подумать, – хрипло сказал ягд Стикт, – ягд Тантарра герой Экнаима…

Он изнеможенно обмяк, вынул из-за пояса руки и закинул свои длинные чёрные волосы назад, отчего они встали дыбом.

– Нет больше Экнаима, нет Натоотвааля, Сти, мальчик мой, – ягда Езера прикоснулась к его руке, – раньше нам всем нужен был Танта против Решмы. Против всех. Теперь Решмы нет. И Танта тоже не нужен. Решайся. Больше нигде, никогда ты не будешь королём, и моим мужем, – она мягко положила ладонь на его шею.

– Мне было бы проще убить Решму, – закрыв глаза, с дрожью в голосе ответил ягд Стикт, – Решма так много плохого говорил про тебя.

Он открыл глаза и совсем близко увидел её бездонные зрачки и улыбку. Он невольно отшатнулся. Перед ним, как перекрёстные струи анигидяционных зарядов штралеров, заструились видения. Ему привиделись пластиковые кубики детской развивающей игры, оторванный карман после драки с маленьким соседом по училищу, пластырь на расцарапанном носу, плечи отца, и он сидит на них, а впереди, старшая сестра с куклой, изображающей волосатого свера, визуализатор непослушного компьютера, мигающая строка его самого низкого коэффициента в классе, цветы-бактерии и лицо ваалки Сонны в них, фонтан перед портиком Академии и серебро кадетских нашивок на новенькой форме пилота, горящие форты Ихтенельда, ночная атака Стигмарктонта, тела убитых товарищей-коммандос, стальные лица ягда Кропора и ягда Тантарры разлетающиеся в разные стороны звёзды, красные круги в глазах при вхождении в ноль-переход…

– Зачем всё это… – он неуверенно попытался обнять ягду Езеру за плечи.

Та отступила, глаза её расширились, плечи поднялись, подбородок запрокинулся, словно она задыхалась и, наконец, она зашлась смехом. Она смеялась долго, сгибаясь, вытирая слёзы запястьями, хватаясь за одежду ягда Стикта, чтоб сохранить равновесие. Когда её смех перешёл во всхлипывания, она подняла мокрое, красное лицо и сказала: