Текст книги "Гнев Господень тактического назначения"

Автор книги: Андрей Фролов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Стивен наклонил голову, разглядывая каменный пол с узкой серой циновкой у кровати. Вот он и узнал истину. Узнал правду о своем существовании. О кукловодах, вот уже почти тридцать лет затуманивающих его мозги, о страшной и неотвратимо надвигающейся вере в Князя Тьмы. Что дальше? Медленно, словно опасался втянуть легкими ядовитый газ, он вздохнул, старательно гася огненные языки эмоций. Неожиданно вспомнил, что оставил в своей квартире дикого котенка. Задумался, не помер ли тот с голоду. Эти мысли помогли, но он заметил, что сжатые на подлокотниках пальцы оставляют в древесине глубокие вмятины.

Стивен Стэнделл, когда-то в прошлой жизни носящий дурацкое прозвище Неужели-снова-вторник, Цербер под кодовым номером четыре, один из детей проекта «Спящий Бог», поднял голову и посмотрел на ссутулившегося Монбара.

– Вот за что я их действительно ненавижу, – с натянутым на клыки оскалом негромко сказал он, – так это за то, что даже переживать по-человечески не умею…

На этот раз Монбар в ответ промолчал. Потом как будто спохватился, вспоминая важное. Привстал в кресле и поправил съехавший набок галстук.

– Кстати, Стивен, мы уже отправили необходимые отчеты в Париж магистру де Браку и в Ватикан. Сегодня же днем магистр вылетает в Рим. Состоится срочный Большой Совет… Знаешь, полученная нами информация может многое изменить…

Стив встал и налил себе холодного кофе. Приложил губы к ледяному краю кружки, с трудом глотая синтетическую гадость. Не поморщившись, выпил половину, небрежно вылив остатки в крохотный умывальник в углу кельи.

– Я благодарю вас, командор Монбар. За искренность и понимание. За правду.

– Насколько я понимаю, теперь тебе, Стивен, необходимо укрыться в…

Но Стэнделл не дал рыцарю договорить. Резко, практически молниеносно развернувшись, он вскинул руку с зажатой в пальцах чашкой, направляя ее на Монбара, точно оружие. Дикие глаза его потемнели, и Натаниэль Монбар впервые за последние несколько часов вновь подумал, что все-таки совершил ошибку. Губы его шевельнулись, чтобы призвать Святую Деву, но Стивен опустил руку, наклоняясь вперед.

– Я предпочту сам решать, командор Монбар, что именно мне необходимо. Скажу даже более. После всего, что я узнал за прошедшие дни, после того, какой информацией я располагаю, после двух суток ответов и открытий у меня появился собственный план действий.

Они молча смотрели друг на друга в тесноте полутемной комнатушки под каменной громадой орденского замка. Пожилой рыцарь с уставшим взглядом, и молодой ассасин, вновь обнаживший зубы в оскале. Тишина осязаемой шалью легла на плечи обоим, но уже через мгновение была сдернута прочь безжалостной рукой судьбы. Во внутреннем кармане пиджака командора опять зазвенел коммуникатор. Стивен скривил губы и тяжело опустился на кровать. Монбар же встал, раскладывая трубку, и торопливо вышел из кельи вон.

Стивен ждал, рассматривая тусклую лампочку под потолком. Он не соврал рыцарю, невольно напугав ответом. Теперь он на самом деле знал, как будет действовать. Действовать, зная о себе правду. Дышать, находясь под постоянным и неослабевающим бременем истины. Его прошлая жизнь потускнела, за один поворот планеты разделившись на два разновеликих по величине куска: огромного «до» и крохотного «после». Да, теперь он действительно знал, как сжигать мосты.

Скользнув в приоткрытую дверь, в комнату вернулся Монбар. Он расстегнул еще одну пуговицу рубахи, а пальцы его беспрерывно потирали висок.

– У меня появились неприятные новости, Стивен Стэнделл. – Тамплиер смотрел в пол, словно не решаясь поднять на него взгляд. – И, вполне возможно, что они скорректируют твои планы, да… дело в том, что во время боевого столкновения с инквизиторами снайперу удалось пристрелить к твоей машине прибор наблюдения. И сейчас несколько их ударных групп находится под нашими стенами. Десять минут назад командующий группировкой инквизитор Чезаре Факолли в ультимативной форме выставил ордену требование о передаче четвертого Цербера в его руки. Это произошло уже после получения отчета о проведенных над тобой исследованиях. Дело в том, Стэнделл, что Ватикан, в ответ на наши запросы, дважды подтвердил силу его полномочий…

17:2Командорство тамплиеров в Антверпене было самой что ни на есть настоящей крепостью, и Стивен полностью убедился в этом, через пять минут после звонка вышагивая за Монбаром сквозь узкие мрачные коридоры. Пластик и всевозможные заменители натуральных материалов применялись только тогда, когда без них было уже не обойтись, а по количеству старинной деревянной мебели резиденция наверняка обогнала музей.

Здесь можно было не только принимать визитеров. Здесь можно было жить. Жить долго, даже не покидая стен. Можно было и воевать. Квадратная крепость, мощные стены, башен нет. Просторный внутренний двор. Командорство напоминало Стивену корабли первых лунных колонизаторов, какие показывали в патриотических документальных фильмах – эдакий автономный мирок, в котором можно спокойно, хоть и без изысков, существовать несколько лет. А еще оно напомнило его собственное убежище в Чертовом Подвале…

Уходя под город еще метров на двадцать, крепость храмовников имела в своих недрах все самое необходимое. Большой гараж для техники, оружейные склады, автономную электростанцию, резервную гидростанцию, крохотную фабрику, внушительных размеров склады продовольствия (в основном армейского), несколько кухонь, две церкви, кельи рыцарей и послушников, кабинеты, музей, спортивный зал, коммуникационный узел, собственный центр орбитальной связи, линию автоматизированной обороны, бомбоубежище, помещение для беженцев, лазарет, технико-медицинский блок, две тюрьмы, блок допросов, необъятную старинную библиотеку, несколько различных мастерских и даже систему самоуничтожения.

Вслед за Монбаром он вынырнул на приглушенный стеклянным потолком свет крепостного двора. Стояла середина дня, и над рыцарской твердыней гудел деловой город. Стивен осмотрелся, заметив десяток вооруженных автоматами братьев, ни на секунду не усомнившись в боеспособности командорства в случае осады. Терзало его, серой мышью скребясь под сердцем, совсем другое.

– Брат Анастасиус утверждает, что отряды инквизиторов не превышают численности в пятнадцать-двадцать человек. – Монбар широкими стремительными шагами поднялся на стену (он даже не оглянулся, словно Стивен был обязан так или иначе следовать за ним). Почти на этом самом месте они со Стивом общались целую вечность назад. Сорвал развязавшийся галстук, сунул в карман пиджака, принял от охранника электронный бинокль. – Теперь мне совершенно очевидно, что Ватикан принял решение придерживаться заранее намеченной стратегии, не прислушиваясь к голосу разума.

Командор внимательно осмотрел заполненные гражданской техникой прилегающие к крепости улицы и магистрали. Кивнул сам себе, как кивает человек, осознавший картину, и отдал бинокль.

– Факолли одарил нас одним часом на размышления… Он заявил, что в случае нашего противления будет вынужден применить силу, именем Святой Церкви. – В голосе рыцаря слышался неприкрытый гнев.

Стив остановился между зубцами, края которых вчера вечером терзал своими пальцами, как и в прошлый раз через зеркала фасада рассматривая улицу. Один из черных армейских джипов с помятым капотом угнездился практически там же, где вчера парковался он сам.

– Какое бы решение ты ни принял там, в келье, Стивен, – Монбар недобро прищурился, и тому вновь стало ясно, как держал себя этот человек во время приближения радиоактивного самума, – я не отдам тебя инквизиторам, пока не получу на это разумно аргументированное распоряжение Ватикана или непосредственный приказ моего магистра.

Не сводя взгляда с улицы, командор открыл коммуникатор.

– Брат Магнус, да… Это не учебная тревога. Повторяю, именем Господа, это не учебная тревога. Немедленно объявите готовность для всех братьев и систем обороны. Фактически, брат, отныне мы находимся в осаде. Да. Немедленно отошлите сообщение по всем необходимым формам в совет Высшего Круга и магистру де Браку. С Ватиканом я свяжусь сам. Нет, я поговорю с Факолли… Да. Не забывайся, брат, это уже не Цербер… Брат Магнус, – он невольно повысил голос и отвернулся, сделав несколько шагов прочь. – За последние часы мы неоднократно обсуждали этот вопрос, не так ли?.. Хорошо. Еще я хочу, чтобы на стены выставили разведывательный отряд послушников, а всех рыцарей собрали в Малой церкви. Амен. – Командор с силой захлопнул телефон, до хруста сжимая его в кулаке.

– Вы не боитесь, Монбар, – Стив старался говорить очень осторожно, не поворачиваясь к рыцарю, – что с орденом может повториться история, произошедшая в 1312 году? Все-таки то, что вы собрались делать, это прямое противодействие посланникам Доминиона…

– История всегда повторяется, Стэнделл, запомни это, – глухо обронил командор, тоном давая понять, что спор неуместен. – Орден Соломона Иерусалимского всегда, запомни, Стэнделл, всегда гордился своей независимостью. Воины Храма были и будут противниками глупости, греха и порока во все времена. И мне не важно, от кого исходят глупость или грех. Но главное, – командор Натаниэль Монбар наконец-то потерял выдержку и от души ударил зажатой в руке трубкой телефона по раскрытой мозолистой ладони, – тамплиеры всегда давали защиту тем, кто в ней нуждался! На том и сейчас стоим, да простит нам Господь!

– Я услышал вас, Монбар. – Стивен хотел добавить что-то еще, но промолчал. Опасность ситуации состояла в том, что в словах рыцаря не было ни капли бравады или хвастовства – Стэнделл уже отлично знал, что тамплиеры никогда не шутили, также не используя в общении метафорических форм. – Вы… вы настоящий рыцарь, – в ответ он получил лишь сдержанный кивок. – Однако, – тут же добавил Стив, – в скором времени я смогу предоставить вам свой вариант решения этой непростой проблемы… Как благодарность. Вы позволите?

Монбар еще раз поклонился. Что бы ни удумал себе инквизитор, посланный на поиски Стивена, тамплиер был настроен более чем решительно.

– Положись на помощь Храма, Стэнделл. А сейчас мне необходимо идти. Ожидай здесь, я незамедлительно пришлю к тебе одного из послушников. – Монбар сделал охраннику короткий знак и вслед за ним спустился со стены, на ходу принимая из его рук армейский передатчик.

Стивен снова повернулся к улице, вглядываясь в черный гидромобиль у обочины. В это же мгновение слева загудела, переходя в активный режим, автопушка охраны. Тамплиеры действительно не умели шутить, при необходимости готовясь на самом деле вступить с инквизиторами в бой. Он подождал еще пару минут, осматривая шумящий со всех сторон город, и неторопливо пошел вниз. Он все так же знал, что необходимо делать.

Доминирующая Католическая Церковь не должна погрязнуть в междоусобице. Произойди это, и враг получит новое преимущество. Произойди это, и Стэнделл на самом деле окажется бомбой, о которой говорил Монбар. Произойди это, и Цербер все-таки выполнит свое задание, расколов союзников изнутри…

17:2:1Стив прошел через опустевший крепостной двор. Сломанный скутер, ремонтируемый вчера послушниками, увезли в гаражи. Он остановился у серой стены каземата, заметив спешащего к нему паренька в черном сюркоте. Послушник подошел, почтительно (но отнюдь не робко) поклонившись. Черное без рукавов одеяние резко контрастировало с белоснежной копной волос паренька, подстриженной «под горшок». Несмотря на весьма юный возраст кандидата в орден, его пояс справа был оттянут широкой кобурой пистолета.

– Командор Монбар послал меня сопровождать вас по замку и помогать во всех вопросах. Что-то вроде экскурсовода… – Паренек тут же вскинул к лицу ладонь, прикрывая неожиданно налетевшую улыбку, недопустимую Уставом. – Меня зовут Николас, мистер Стэнделл.

– Следи сколько хочешь, – равнодушно бросил Стив, наконец отводя взгляд от рукоятки «вальтера», выглядывающей из кобуры. – Я хочу отдохнуть, Николас.

– Конечно, мистер Стэнделл. Я провожу вас в вашу келью. – Паренек отвернулся, но от Стива не укрылись нотки смеха в голосе послушника. – Пожалуйста, идите за мной.

Стив безропотно последовал за не в меру улыбчивым для будущего храмовника Николасом, уже знакомым путем вернувшись в комнату, больше напоминавшую тюремную камеру. Всю дорогу тот важно вышагивал впереди, преисполненный гордости за возложенную на него командором задачу. Казалось, паренька так и распирает от желания начать хоть какой-то разговор, но Стивен хранил молчание.

Оставив послушника в коридоре, он практически повалился на жесткий матрац кровати.

Ответы пришли. Загадки раскрылись. Но что с того? Тамплиеры готовятся к бою с церковниками. Панки и военизированные кибернетики получили в распоряжение самую современную технологию управления человеческим сознанием. Его создатель, возомнивший себя новым мессией, восседает в неприступном Храме Прозрения… Стив заворочался, садясь на кровати и прижав ноги к груди. В бездонную чашку времени закапали тягучие минуты.

Наверное, он все-таки задремал. Далекий гул и приглушенный расстоянием звон заставили его невольно вздрогнуть, вскочить с кровати. Там, наверху, ухнуло еще раз, снова хрустальный дождь оросил бетон двора, а следом заговорили, отхаркиваясь короткими очередями, пулеметы обороны.

Стив сделал два нерешительных шага к двери. Обороняющимся ответил гранатомет. Инквизиторы Факолли рушили стеклянные фасады и наверняка пытались пробить купол. Под огневым прикрытием и щитом из дымовых гранат церковники наверняка постараются подорвать дверь, А может, они обнаружили замаскированные ворота гаража. Бой начался. Недопустимое сражение на одной стороне баррикады. Битва в самом сердце миллионного города…

Уняв дрожь в ладонях, Стив приоткрыл узкую дверь, и в то же мгновение в проеме возник мальчишка.

– Мистер Стэнделл, прошу вас, не покидайте келью! – От былого веселья Николаса не осталось и следа. – У меня… личный приказ командора.

– Инквизиторы начали штурм? – утвердительно спросил Стив, заглядывая послушнику в глаза. В ответ Николас шумно сглотнул и коротко кивнул, положив руку на кобуру.

Стив отпрянул от проема и закрыл толстую дверь, не отнимая руки от запора. Видимо, все же пришла пора действовать. Сейчас каждая минута боя на долгое время увеличивает разрыв между де Браком и Ватиканом. Цербер выполнил свою задачу.

Страха не было. Теперь Стив вообще не знал подобного чувства. Свой путь он прошел, где-то с честью, где-то по горло в крови и грехе. А еще он… а еще он смог освободиться. Узнать правду. Чего более может желать человек в своей жизни? Да и человек ли?..

Он вновь надавил на дверь, выглядывая в коридор. Николас появился в проеме – напряженный, суровый от возложенной на него миссии, напуганный и готовый ко всему. Нет, подумалось Стивену, не ко всему…

Наклонившись к парню, он одним движением привлек того к себе за плечо.

– Послушай меня, брат Николас…

– Я еще не брат, мистер Стэнделл.

– Хорошо, Николас. Послушай меня внимательно и запомни, ладно? Запомни вот что: в том, что произошло, твоей вины нет. Понимаешь? Ты обязательно станешь рыцарем, будь уверен. Запомни это навеки и в точности передай мои слова командору Монбару. Передай ему, что я сам принял решение. И еще скажи, чтобы немедленно прекратили бой и… в общем, тут больше не за что сражаться.

Николас все еще смотрел в его глаза, удивленно и непонимающе, когда рука Стэнделла скользнула по бедру мальчишки (не успел бы среагировать и взрослый воин), выдергивая из кобуры пистолет. Не прекращая движения, Стив мягко оттолкнул паренька, возвращаясь в келью и опуская запор. Остается лишь подождать, пока Николас убежит за братьями и ключом, и действовать… Мальчишка барабанил в дверь, что-то кричал в отчаянии, в ужасе от того, как его только что провели. Стивен опустился на твердую, словно камень, кровать, покачивая на ладони новенький «вальтер».

Прищурился, взвешивая факты, и бросил взгляд на дверь. А ведь парень не побежит наверх. Не побежит, потому что незачем, ведь один умник лет двести назад изобрел телефон…

– Николас, немедленно уходи! – закричал в дверь Стив, не слушая ответных криков. – Уходи, молю тебя! Приведи братьев-рыцарей, а сам немедленно уходи!

Удары в дверь неожиданно прекратились, а по коридору прокатился, удаляясь, перестук шагов. Ну и слава Господу… Теперь можно.

Стив хотел встать, но передумал и остался сидеть. Еще раз осмотрел пистолет, проверил магазин и снял оружие с предохранителя. Металл привычно холодил кожу. Подняв глаза к далекому и безликому небу, Стивен Стэнделл вставил ствол «вальтера» себе в рот и нажал на спуск.

ГЛАВА 18

Огонь, огонь и еще раз огонь. Только святое пламя сможет вычистить грех и пороки, осевшие в сердцах человеческих. Сожгите миллион еретиков, и планета вообще не заметит потерь.

Альберто Донними, инквизитор, командир ударной группы.

Рим, Ватикан, 2078 год

18:1– Внимание, прошли Эльбу, уходим к северо-востоку. Внимание! Глушим системы, общая тишина, высота тридцать, молчание в эфире. Во имя Господа! – в динамиках шлема щелкнуло, и связь отключилась, наполнив эфир мягкой, потрескивающей тишиной. По рядам сидевших вдоль бортов воинов волной шепота прокатилось ответное:

– Именем Его!

Свет померк, тут же включились специальные лампы, и салон вертолета наполнил густой и сочный красный полумрак. Свист лопастей за бортом стал более сухим и шелестящим – один из «Аллигаторов» перешел в бесшумный режим полета.

Стивен Стэнделл медленно повел головой из стороны в сторону, через пластиковое забрало шлема внимательно разглядывая окружавших его людей. Он не без удивления обнаружил, что находится в низком десантном салоне вертолета, где вдоль стен на жестких лавках пристегнуты ремнями семь человек. Он был восьмым. Черные униформы, закрытые шлемы, из-под которых видны бороды братьев, между ног в специальных пазах – винтовки «М-116Н». Уже знакомый Стивену капеллан сплел длинные пальцы на цевье снайперского штурмового орудия «Сколопендра», а в руках одного из рыцарей справа виднеется тяжелый германский пулемет «Агония».

На всех боевиках бронежилеты, подсумки с запасными магазинами к оружию, аптечки, фляжки, чехлы армейских ножей, связки гранат, инфракрасные прицелы и бинокли. Полнейшая боевая комплектация. Стив опустил взгляд на собственное оружие, обнаружив прикладом пристегнутую к полу укороченную автоматическую винтовку «Геклер унд Кох-3999 Комендант» с многозарядным подствольным гранатометом. Спокойным, но все еще ничего не понимающим взглядом он снова и снова рассматривал сидящих вокруг.

На плечах круглые нашивки: у двоих красные восьмиугольные кресты на матовом белом фоне, четверо послушников носят такие же, но на черном фоне, у капеллана Павла – поверх алого креста золотой крылатый меч. На шее и запястьях каждого обереги и символы веры – трофейные арабские пули на цепочках, кресты, распятия, браслеты и значки принадлежности к ордену. Как только в салоне зажегся красный свет, все это было незамедлительно и тщательно спрятано под одежду. Тамплиеры. Что происходит?

– Что происходит? – Как можно спокойнее. В голосе ровные, лишь слегка вопросительные нотки. Во рту привкус вороненой стали. Стив приподнял забрало и наклонился к соседу справа.

Пулеметчик, как оказалось, только этого вопроса и ждал.

– Командор Монбар предупредил, что это произойдет именно в пути. – Рукой в черной перчатке с обрезанными пальцами он открыл свое забрало, наклоняясь навстречу Стиву. В глубине шлема тот рассмотрел совсем молодое, но до безобразия иссеченное морщинами лицо, с которого горели голубые глаза. Тамплиер нагнулся, насколько позволил ремень безопасности. Шепот его был едва различим. – Меня зовут брат Магнус, ты, должно быть, слышал обо мне. Я апостол, правая рука командора, но в этом походе по его приказу составляю боевую пару с тобой.

Апостол… Рыцарь ордена, во время битвы принимающий специальные препараты, увеличивающие реакцию, выносливость и снижающие порог восприятия боли. Средняя продолжительность жизни апостола после начала приема препаратов составляла не более шести лет.

– Магнус, – Стив облизнул губы и ярко представил себе, что произойдет, дай он сейчас волю своим эмоциям, – выполнишь мою просьбу? Я хочу, чтобы ты коротко, буквально в двух словах, напомнил мне события последних десяти часов. Для уточнения картины. Это не затруднит тебя?

– Должно быть, твои последние воспоминания на самом деле не стыкуются с происходящим вокруг сейчас… – Из-под рыцарского шлема сверкнула добродушная улыбка. – Слава Господу, что командор успел разглядеть в тебе некий… сбой, что ли… Он предупредил меня еще в крепости о возможных провалах твоей памяти, поэтому я не удивлен, Стивен Стэнделл. Что именно ты помнишь?

– Последнее, что я помню, – прошептал в ответ Стив, – это ствол тамплиерского пистолета у себя во рту. Это произошло, когда я пытался свести счеты с собственной судьбой.

Магнус едва заметно отстранился, и в его голубых глазах промелькнул упрек, перемешанный с неподдельной скорбью.

– Самовольный уход в царствие Господа – это большой грех, Стэнделл. Даже в мыслях.

Тот равнодушно пожал плечами, пальцами проводя по прохладному цевью винтовки.

– Как я понимаю, греха я все-таки не совершил. Если, конечно, эти вертолеты не принадлежат Святому Петру и везут меня в чистилище. Брат Магнус, прошу тебя, введи меня в суть происходящего вокруг, я… я изо всех сил попытаюсь вспомнить. – Обжигающая боль наполнила душу Стивена, но он ничем не выдал себя. Ложь возвращалась или в последний момент рыцари смогли помешать ему застрелиться?

Тамплиер серьезно кивнул. Наклонил голову, будто что-то припоминая, и заговорил, стараясь не повышать голос.

– Мы только что начали запланированный тобой маневр уклонения, а несколько минут назад активизировали дополнительные защитные экраны. Расчетное время до точки прибытия составляет полтора часа… если, конечно, следовать твоему плану.

18:2– Итак, Факолли дал нам на размышления не более часа. – Монбар отнял от лица бинокль, после легкого замешательства передав его Стиву. Задумчиво потер висок. – Ублюдок утверждает, что после этого уполномочен применить силу именем Святой Церкви.

Стивен прислонился плечом к источенному ветром зубцу и поднял бинокль к глазам. Черный армейский джип с помятым капотом был припаркован практически там же, где вчера останавливался и он сам. В машине с итальянскими номерами сидели четверо мужчин, но система защиты транспорта даже после применения электронного сканирования не позволила разглядеть инквизиторов детально.

– Еще три такие машины на улицах вокруг командорства? – не отрываясь от бинокля, спросил он и краем глаза заметил, как Монбар кивнул.

– Четыре, возможно. Брат Анастасиус, отвечающий за системы слежения и ближнего наблюдения, утверждает, что отряд Факолли не превышает пятнадцати-двадцати человек. В крепости сейчас находятся двенадцать рыцарей и восемнадцать послушников – мне очевидно, что у церковников практически нет шансов.

– Командор, – Стив вернул бинокль стражнику, оборачиваясь, – вы действительно полагаете, что инквизиторы могут пойти на штурм? На открытое столкновение с рыцарями Храма?

– Скорее всего, да. – Монбар снял с шеи развязавшийся галстук, пряча его в карман пиджака. – Орден во все века был независимой формацией, зачастую вступая с Матерью Церковью в… назовем это открытым обсуждением разногласий. Скорее всего, в случае штурма они попробуют подорвать вход, прикрывая прорыв огнем с машин и дымовыми завесами. Возможно, даже предупредят о столкновении полицию и изолируют площадь…

– Сражения не должно произойти, командор Монбар. И вы понимаете это лучше меня, не так ли? Война внутри Церкви – это чересчур роскошный подарок вашим противникам.

– Боюсь, Стивен Стэнделл, что для меня это остается единственным решением. Я не отдам тебя инквизиторам, но раз Ватикан так слепо и необдуманно реализует в жизнь намеченные планы, то… А что предложишь ты? Хочешь на дыбу? На молекулярное расчленение? Не допусти Всевышний, но стоит тебе попасть в руки Святой Церкви, ты на самом деле узнаешь, как обращаются с подопытными крысами… Расценивай это как вздумается, но я не выдам им тебя. Ты вообще имеешь представление, что такое Инквизиция?! Нет, это однозначно исключено, – Монбар наконец-то вышел из себя, сбрасывая маску равнодушия, и решительно ударил кулаком по широкой раскрытой ладони. В голосе его послышалось рычание, словно перед рыцарем сейчас находился не Стэнделл, а готовый к атаке Факолли. – Орден всю свою жизнь стоял на принципах защиты тех, кто в ней нуждался. Так будем верны им и сейчас. И особенно сейчас. Я уверен, магистр де Брак поддержит мое решение.

– Вы совершаете ошибку. Подумайте, Монбар, этим конфликтом вы повторяете историю падения ордена…

– История всегда повторяется, запомни это, Стэнделл. Решение принято, а орден Храма Соломона никогда не отрекался от данного им слова. Как и восемьсот лет назад, мы скоры на подъем и не склонны шутить – это нам запрещено. Свершается то, чему суждено свершиться во славу Господа…

Командор недобро улыбнулся, с хрустом размяв крепкую шею, и открыл телефон, отвернувшись внутрь крепости.

– Да, брат Магнус, да, знаю. Немедленно отошлите послания соседним командорствам и лично магистру де Браку, да. С Ватиканом я свяжусь сам. Да и с ним я тоже поговорю лично. Внимание, брат. Это не учебная тревога. Повторяю, это не учебная тревога. Активизируйте системы защиты замка. Да, брат Магнус, я самостоятельно принял решение защищать душу, вырванную из лап Дьявола… Оставим споры, выполняй приказ. Немедленно подними на стены отряд из пяти послушников, объяви боевую тревогу и собери всех рыцарей в Малой церкви. Да. Да, и еще – пришли послушника… например, Николаса на южную стену, я хочу, чтобы он сопровождал Стэнделла по замку. Амен.

Монбар закрыл трубку и обернулся к Стиву. В глазах его полыхало заходящее над Палестиной солнце.

– Жди здесь, Стивен Стэнделл, за тобой скоро придут. Брат Антуан, – он обратился к стоящему на страже храмовнику, – за мной… И да поможет нам Бог.

Монбар и один из его рыцарей спустились во двор, оставив Стива в одиночестве. Слева в бойнице заскрежетало, приходя в движение после долгого сна, могучее автоматическое орудие. Он вновь нашел взглядом черную машину инквизиторов. На душе было неспокойно.

Командор определенно совершал ошибку. Сражения не должно произойти. При всей гордости, силе и самонадеянности ордена, он не должен вступить в войну с Ватиканом… из-за него, проникшего внутрь Цербера. Произойди это, и миссия Стэнделла в командорстве будет успешна – бомба разорвет союзников изнутри, стравив в грызне. Но решение было рядом, а ответ на поставленную задачу крутился где-то поблизости – только ухвати, – постепенно становясь все более очевидным.

Он задумчиво посмотрел вниз, где среди штанг удерживающих фасад конструкций, виднелись ворота крепости. Глупо предполагать, что Факолли станет штурмовать дверь. Скорее всего, инквизиторы попытаются разрушить часть зеркальной обшивки, наверняка в нескольких местах, а затем, под прикрытием нескольких снайперов и отвлекающей огневой точки, возьмут стену с помощью веревок или реактивных ранцев.

Стивен обернулся на звук приближающихся шагов и увидел поднимающегося на стену мальчишку, одетого в сюркот послушника. Пистолетная кобура неуклюже шлепала того по правому бедру, но все же мальчик с гордостью носил оружие. Послушник поднялся на стену и слегка поклонился.

– Мистер Стэнделл, меня зовут Николас. Брат Магнус послал меня помогать вам, а также прислушиваться к любым требованиям… – Паренек скосил настороженный взгляд на улицу и замешкался.

– Да, хорошо, меня предупредили. – Стив двинулся к лестнице, намеренно разворачивая мальчишку спиной к внешнему краю стены. – Можешь называть меня просто Стивен. – Николас кивнул. – Спустимся во двор?

Послушник еще раз кивнул, не отставая ни на шаг. Из дальнего каземата появились пятеро парней, словно близнецы похожие на Николаса. Грохоча ботинками, они уже через минуту заняли свои посты на стенах с автоматами наперевес. Николас с плохо скрываемой завистью смотрел вслед сверстникам. Мальчишка явно торопился в бой… Стивен прислонился плечом к прохладной каменной стене и лениво прикрыл глаза.

Решение только что спелым яблоком упало в его ладонь. Решение, основанное на чутье. На зверином чутье. На интуиции, позволяющей матерям угадывать желания своих детей. Теперь осталось убедить в нем тамплиеров… Стив полной грудью вдохнул спертый крепостной воздух. Ему неожиданно показалось, что он вдруг, в мгновение ока обрел то, чего так долго искал. Понял, кем является.

Люмонт подарил ему свободу, а Натаниэль Монбар невольно показал, как ею воспользоваться.

В чем состоит смысл жизни существа, созданного для убийств? В том, чтобы вернуться домой, позвонить Дэйчу, упасть на колени перед Виржинией и накормить котенка? Стивен горько улыбнулся, чувствуя на себе недоумевающий взгляд послушника. Да, конечно. И он обязательно сделает это. Вернется и начнет все заново, зная о себе правду, владея собственной судьбой не больше, но и не меньше любого счастливого человека. Без лжи и темных иллюзий, без провалов в памяти и чужих приказов. Обязательно сделает. Но чуть позже…

После того, как совершит предначертанное.

– Николас… – Он открыл глаза, и молодой послушник с трудом успел стереть с лица удивление, с которым рассматривал прирученного Цербера, дремавшего на солнце. – Я хочу, чтобы ты показал мне, где находится ваша Малая церковь.

Малая церковь командорства находилась на втором подземном этаже, как и келья, куда сегодня ранним утром поселили Стэнделла, однако лифтовая шахта этого сектора располагалась в другом каземате. Длинный низкий коридор упирался в широкую двустворчатую дверь, по бокам которой ярко горели два факела-светильника. Николас остановился в коридоре, осторожно прикоснувшись к рукаву Стива.

– Мистер Стэнделл, – мальчишка явно волновался, но довольно неплохо владел собой. – Туда сейчас нельзя. Рыцари Храма собрались на общую молитву и совет. Если мы побеспокоим их… это… я…

Стивен понимающе кивнул, доверительно наклоняясь к послушнику.

– Я знаю, Николас. Я также знаю, насколько важен для твоих братьев этот ритуал, но… думаю, рыцари Храма готовятся не к той битве. А значит, я должен их остановить. Согласись они с… моим планом, и им понадобится совершенно иной настрой. – Николас в замешательстве опустил глаза, совершенно не понимая, о чем так убедительно говорит вчерашний пленник, о котором так много сплетничали остальные послушники.