Текст книги "Путь на Хризокерас (По образу и подобию - 2) (СИ)"

7 июня 1199 года

А 'этот биндюжник' как раз сейчас видеть ничего не мог. Сознание возвращалось к господину Дрону медленно и неохотно. Последнее, что он помнил, это вопящую и гикающую толпу охотников, что во весь опор бросилась вслед за улепетывающим и верещащим от ужаса кабаньим семейством. Его лошадь, кажется, оступилась, и он, не ожидая от приличного вроде животного такой пакости, кувырком перелетел через его животную голову... Дальше была какая-то трава, кочки и, да – вот этот вот упавший и начавший подгнивать ствол.

Повезло. Окажись на его месте камень, можно было бы уже заказывать эпитафию.  Что-нибудь вроде: 'Здесь лежит водитель кобылы, купивший водительские права за триста долларов'. Или сколько они теперь в эти времена стоят?

Головокружение и тошнота самым недвусмысленным образом сигнализировали о сотрясении мозга. Муравьи из разворошенного падением муравейника деликатными укусами намекали на то, что пора вставать и поскорее уматывать. Птицы пели, утки крякали, природа – в целом – ликовала! И даже наглая пегая скотина вполне миролюбиво пощипывала травку совсем недалеко от места приземления всадника. Вот только подниматься все равно никак не хотелось.

Нет, как хотите, а хозяева здешних мест все поголовно просто сумасшедшие! Вставать затемно, ни свет ни заря, тащиться по Лагуне часов пять, не меньше – и все только для того, чтобы погоняться на берегу за несчастными хрюшками! Это какую голову нужно иметь? Впрочем, надо отдать должное: когда утром галера, пройдя широкой протокой через камыши, высадила господ охотников на относительно сухой участок побережья, лошади, охотничьи копья и широкие кинжалы для разделки и свежевания добычи уже ожидали их там, на месте.

Слегка подкрепившись накрытым здесь же завтраком, благородные сеньоры  выслушали необыкновенно краткую инструкцию и, разделившись на три группы – направо, налево и прямо – двинулись на поиски охотничьего счастья. Инструкция же состояла всего из двух пунктов. Пункт первый: увидев добычу, следует всей толпой бросаться ей вдогонку и поражать оную копьями. Пункт второй: кто первый вонзил свое копье в организм несчастной хрюшки, тот становится обладателем авторского права на ее дальнейшее добивание и все прочие вытекающие отсюда бонусы.

С большим трудом воздвигнув себя на ноги, господин Дрон отдышался и оглянулся вокруг. Так уж получилось, что он попал в состав той группы охотников, что направилась 'прямо'. То есть, в глубину побережья.  Следовательно, находится он сейчас довольно далеко от берега. И в какой стороне расположен этот самый берег, не имеет ни малейшего понятия. Выход один: идти, куда глаза глядят, пока не набредет на людей. И уже те, хочется верить, помогут ему добраться до побережья.

Трудно сказать, что помешало почтенному депутату сориентироваться по солнцу, ведь очевидно, что идя на восток, он непременно вышел бы на это самое побережье. Единственным объяснением может служить крайне сомнительное состояние его головного мозга – после встречи с упомянутым уже древесным стволом. Как бы то ни было, он подобрал валяющееся тут же копье, зацепил его на седельный крюк, снял с другого крюка палаш, перевесил себе на портупею и попытался взобраться на лошадь.

Увы, эта высота ему не далась. Головокружение чуть не уронило его обратно на землю. Ну, нет – так нет! Взяв пегую под уздцы, он тщательно определил направление на 'куда глаза глядят' и неспешным шагом двинулся строго в эту сторону. Единственно, стараясь избегать слишком уж заболоченных участков. А также – держась подальше от зарослей камыша.

Однако не тут-то было! Стена камыша слева начала загибаться, направляя его стопы к подозрительно приближавшимся вдали камышовым зарослям справа. Все шло к тому, что рано или поздно они сомкнутся, отрезая дорогу вперед. Конечно же, ровно так и оказалось! А Капитан уткнулся в песчаную прогалину, покато уходящую под воду. Ага, это, надо полагать, один из многочисленных рукавов реки По, которая здесь, в дельте, разветвлялась просто необыкновенно. 'По-по-по, Лимпопо...' – совершенно немузыкально промурлыкал ушибленный на голову олигарх, вяло размышляя – куда же теперь ему направиться?

Внезапно громкое шуршанье в зарослях слева  привлекло внимание горе-охотника. 'Ну вот! Там кабаны, а мы не готовы', – все так же лениво известила голова, и господин Дрон потянулся к копью, одновременно оборачиваясь на шум. Нет, кабанов, к счастью не было. Да и не нужны были сейчас никакие кабаны – уж если совсем-то честно. Учитывая физическую форму нашего охотника, я бы, государи мои, сильно заколебался, на кого поставить – схватись он даже с карликовым пуделем, он же сanis lupus familiaris. А вы туда же – кабаны!

В общем, кабанов не было. А была девушка. Молодая, симпатичная, белобрысая. Ну, в смысле – блондинка. Очень даже ничего, – как просигнализировали почтенному депутату постепенно наводящиеся на резкость мозги. Стройную фигурку облегала простенькая туника с какими-то цветочными узорчиками. Девушка стояла по колено в воде и явно пыталась замаскировать себя, сдвигая вплотную перед собой камышовые стебли. Стебли сдвигались не очень – так себе сдвигались,  откровенно говоря – зато ужасно шуршали. Чем и привлекли заторможенное внимание господина Дрона.

Поняв, что маскировочные мероприятия не удались, речная дева, слегка поколебавшись, все же вышла на берег. Затем сняла шейный шнурок с какой-то деревянной фигуркой и протянула его ушибленному на голову депутату.

– На, возьми. Больше у меня все равно ничего нет...

Чистый и звонкий голос звучал приятно, латынь была несколько странной, но вполне понятной. Господин Дрон автоматически протянул руку, чтобы взять предложенное, и замер. Потому, что перед ним был, несомненно, Шедевр!

Никаким примитивным дикарским искусством, государи мои, здесь и не пахло. Цапля, вытянувшаяся в последнем прыжке, перед тем, как мощным взмахом крыльев отправить себя в полет. Напрягшиеся мышцы. Искусно намеченные перья раскрывшихся для могучего взмаха крыльев. Голова и шея – как будто бы уже в полете, чуть обогнав только еще отрывающееся от земли тело. Невероятное, изумительное мастерство художника, сумевшего передать последнее мгновение перед отрывом птицы от земли, завораживало.

Нет, господин Дрон не был искусствоведом. Да и художественного образования никогда не получал. Но, чтобы опознать Шедевр, этого ведь, государи мои, и не требуется. Вполне достаточно двух глаз и сердца. Образование нужно, чтобы отыскать искусство в разнообразных 'черных квадратах', 'целующихся милиционерах', 'инсталляциях', 'перформансах', 'хеппенингах' и прочей дорогостоящей лабуде из области так называемого современного искусства. Тут – да, без образования никак не обойтись. А истинное искусство, его и так видно – невооруженным глазом. Перед господином Дроном было оно – Искусство.

Приняв фигурку, он бережно прошелся пальцами по изумительной резьбе. Деревянную цаплю хотелось гладить и ласкать, как женщину, настолько она была хороша. Да что там хороша – совершенна! С трудом пересиливая себя, почтенный депутат разогнул руки и протянул скульптуру владелице. Та улыбнулась, отвела его руку с птицей обратно, затем звонко рассмеялась и что-то крикнула в заросли на незнакомом языке. Тотчас же камыши в нескольких местах раздвинулись, и на берег выбралось несколько человек. Старик, два молодых парня и девочка лет семи-восьми. Так же просто одетые, столь же белобрысые, как и 'дева реки' – как уже начал про себя величать ее господин Дрон – они явно были родственниками. Скорее всего, отец, его два сына, дочь и внучка. Очень уж очевидным было семейное сходство. Семейство выбралось на берег и тут же, зубоскаля и перешучиваясь, начало отжимать на себе одежду. При этом – почти не обращая внимания на так и стоящего с лошадиным поводом в руке олигарха из будущего.

– Что ты им сказала? – спросил очень удивившийся последнему обстоятельству олигарх.

– Сказала, чтобы не боялись тебя. Что ты не воин.

– Не воин? Почему ты так решила?

– Конечно, не воин! Ты же видишь душу вещи. Значит, и твоя душа жива. Иначе бы ты ничего не понял. Воины не могут видеть душу. Им – нечем видеть. Чтобы начать убивать, они сначала должны убить души в себе. Но после этого моя цапля будет значить для них не более, чем любой сучок в лесу.  А ты увидел. Значит, не воин. Возьми ее себе. Я вырежу себе еще – всего-то полдня работы...

– Я убивал, – непонятно зачем признался господин Дрон.

– Убивал? – девушка строго и требовательно посмотрела на него. – Да, такое бывает. Когда убиваешь, не желая того, душа может выжить. А может и умереть. Не убивай больше!

Затем она внимательно посмотрела ему в глаза. И, надо полагать, что-то там увидела.

– Пойдем с нами. Тебе нужно лечение и покой. Два дня, никак не меньше.

– Но меня хватятся...

– Люди с островов? У нас они тебя не найдут. А через два дня ты будешь здоров, и мы переправим тебя, куда скажешь. Сейчас тебе нужно лежать, а не бродить по болотам и плавням.

С последним господин Дрон был более чем согласен. Так что, легко позволив себя уговорить, он сел в  подогнанную одним из парней лодку и вместе с неожиданными спутниками поплыл куда-то  по узким протокам, заросшим камышом и прибрежной ивой. Второй парень ловко вскочил на лошадь и шагом направился вдоль берега, видимо – желая добраться до места по суше.

От движения лодки по воде почтенного депутата вновь замутило. Девушка, видимо почувствовав это, положила ему ладонь на лоб. Как ни странно, но тошнота почти сразу же прошла, и даже в голове несколько прояснилось.

– Как зовут тебя, дева реки?

– Авита, – чуть смутившись ответила спутница. – Только не называй меня девой реки. Речными девами зовут у нас утопленниц.

– Прости, я не знал. А меня зовут Сергей.

– Сергиус? – удивилась его спутница. – Ты не похож на латинянина.

– Вот как? А на кого же я похож?

– На нас, антов. Косноязычные ахейцы, не умея выговорить слова человеческого языка, когда-то   называли нас энетами. Латиняне, заглушив начало слова по своему обычаю, стали звать по своему – венетами. Но мы – анты! Когда-то, много веков назад, и латиняне были такими же, как мы. Вот только бесконечные войны и жизнь в городах сгубили их. На их место пришли сирийцы, палестинцы, ливанцы, греки... Сначала они были рабами. А потом латинян – тех, прежних – просто не осталось. Имя же их, вместе с городами, полями, дорогами и акведуками, досталось бывшим рабам. Но они, хоть и носят сегодня латинские имена – совсем другого корня.

– А ты видела и слышала то, что было много веков назад? – чуть усмехнувшись поинтересовался господин Дрон. – Странно, на вид ты кажешься куда как моложе.

Авита убрала руку с его лба и чуть выпрямилась. Насколько это вообще было возможно, сидя на банке довольно верткого речного суденышка. Тошнота тут же вернулась к почтенному депутату, но даже это не помешало ему поразиться перемене, произошедшей с его спутницей. Горделивая осанка и строгий, изучающий взгляд могли принадлежать, наверное, лишь королеве! Даже у маленькой графини Маго не получалось так выразительно 'держать спину', несмотря на все ее старания. Пожалуй, из всех знакомых ему средневековых дам одна лишь Алиенора смогла бы столь же искусно выполнить подобное упражнение.

Алиенора... В памяти тут же всплыло: ' ... был голос, который сказал, что в Венеции встретите вы, мессир, девушку. Но видела я при этом не Площадь святого Марка, не изящные колонны и капители Риальто, а почему-то грубую хижину дикаря. Мне было сказано, что девушка будет из древнего рода, но видела я босоногую и простоволосую простолюдинку...' Надо же! Простолюдинка – вот она, мечет молнии из глаз. Да и до хижины дикаря, судя по всему, совсем не долго осталось. А ведь он тогда не поверил ее видениям. Ну, надо же, что творится в мире!

Собеседница же господина Дрона, выдержав филигранно отмеренную паузу, отчеканила:

– Мой род насчитывает почти сто двадцать поколений. Его считаем мы с моего пращура, Антенора, что привел сюда когда-то антов из под стен горящей Трои. Каждого из моих предков я могу назвать поименно, даже не заглядывая в родовые книги! А летописные хроники мой род ведет с того самого момента, когда народ антов поселился в этих местах. Так что, мне не было нужды лично наблюдать события прошедших веков. Для их описания люди изобрели искусство письма, если вам, господин Сергиус, знакомо это понятие!

– Прости меня, Авита! Страсть к глупым шуткам... она многих выставляет дураками. Вот, и меня не обошла. Тем более, когда голова, вместо того, чтобы быть вместилищем разума...

О, королева исчезла, словно и не было ее здесь еще мгновение назад! Ее место вновь заняла заботливая лекарка, способная одним лишь наложением руки убрать куда-то тошноту и головную боль. Миг – и все прошло. Лодка, тем временем, втянулась в какую-то совершенно незаметную протоку в зарослях камыша. Несколько поворотов, и открылась  довольно крупная прибрежная поляна, окруженная со всех сторон густыми зарослями и стеной камыша. Десятков пять хижин разместились по поляне, превращая ее в небольшое селение.

– Вот мы и дома, – негромко произнесла Авита, помогая господину Дрону подняться. Ее брат, привязав лодку к причальному шесту, уже выскочил на широкий настил и протянул руку, чтобы вздернуть тушку страдальца к себе наверх. – Добро пожаловать!

***

Сутки почтенный депутат провалялся пластом. В минуты пробуждения пил какие-то отвары и снова засыпал. Сквозь сон иногда пробивались ощущения, что его колют острыми иглами – в уши, в голову, шею. Уколы сменялись теплыми волнами, начинавшимися где-то в макушке черепа и расходящимися по всему телу. Но все это было, как во сне. Собственно, оно и было во сне.

И вдруг сон исчез. Разом, как рукой сняло. Господин Дрон открыл глаза и понял, что совершенно здоров. Ничего не болело, не мутило, а наоборот – хотелось вскочить с лежанки и непременно сделать что-то жутко энергичное. Подпрыгнуть повыше! Прокрутить пару-тройку мулинэ с тяжелым тренировочным мечом! Или еще что-нибудь в этом же роде. Давно он не чувствовал себя таким легким и отдохнувшим.

Сквозь оконный проем пробивался яркий дневной свет. Запахи реки и свежескошенной травы будили какие-то давние, совершенно забытые  деревенские ощущения. И, в общем, все было просто здорово! В хижине никого не было, однако рядом с лежанкой стояла большая глиняная миска с какой-то мясной похлебкой. Явно, только что с огня. Похлебка исходила паром и распространяла вокруг себя такие умопомрачительные ароматы, что господин Дрон чуть не захлебнулся тут же набежавшей слюной. Лежавшая рядом крупная деревянная ложка, здоровенный ломоть хлеба и несколько перьев зеленого лука буквально подталкивали к тому, что пора приступать...

Закончив трапезу и посетив смутно запомнившийся сквозь сон домик для размышлений, почтенный депутат ощутил приступ самого настоящего исследовательского инстинкта. Прошелся по тропинке между хижинами, вышел к берегу. Поселок был пуст. Лишь у причалов несколько мальчишек занимались сетями. Кто-то выпутывал попавшуюся рыбу. Кто-то ее тут же потрошил и, перекладывая крапивой, складывал в корзины. Кто-то развешивал сети на просушку. За всем этим с большим интересом наблюдала стайка совсем уж сопливой детворы – на вскидку, от трех до шести лет.

Авита была здесь же, помогая 'потрошителям'. Увидев господина Дрона, помахала ему рукой и, сполоснув руки в реке, направилась в его сторону.

– Уже ходишь? Как себя чувствуешь? Как голова?

– Просто потрясающе! Честное слово, никогда себя лучше не чувствовал! Это было какое-то колдовство?

Девушка звонко рассмеялась и легким движением взъерошила ему волосы.

– Колдовство-колдовство... Пожалуй, самое время превратить тебя в лягушку. Та тоже на все вокруг смотрит в-о-о-т такими глазами и скачет от избытка сил.

– Нет уж, лучше в крокодила!

– Это еще почему?

– У него пасть здоровая. Больше твоей похлебки войдет. За такую похлебку – готов всю жизнь в крокодилах ходить! Слушай, а что это у вас там за хижина такая? Кто там живет?

Господин Дрон показал рукой на одно из строений, внешне ничем особым от других не отличавшееся. Однако, Авита мгновенно построжела,  смех исчез из глаз, сменившись на тревожную настороженность.

– А почему ты спрашиваешь?

– Да сам ничего не могу понять. Когда мимо проходил, меня как будто что-то за рукав схватило и внутрь потянуло. Ну, чтобы зашел. Я, конечно, без разрешения в чужой дом заходить не стал, но ощущения были... как будто что-то не отпускает и к себе тянет. Это, наверное, от удара по голове она такие фокусы выкидывать начала. Как думаешь, пройдет? Кстати, а где все? Я смотрю, в поселке одна детвора осталась.

– Это не глупость...– задумчиво протянула Авита, – это не глупость. Там никто не живет. Это хижина для гостей поселка. Сегодня под утро в поселке появился сам... – Авита невольно оглянулась кругом и почти прошептала, – сам Калабрийский Отшельник. Днем велел его не беспокоить и дать нормально выспаться.  А вечером хочет говорить с тобой.

– Калабрийский Отшельник? Это еще кто такой?

– Точно никто не знает. – Авита по-прежнему говорила опасливым шепотом. – Только про него говорят разное.... Например, что его случалось видеть в один и тот же день в местах, отстоящих за десятки лиг друг от друга. Скоро отец вернется. Тогда все вместе и зайдем. А люди сейчас на работах, кто где...

– Э-э, разве твои родичи не рыбной ловлей занимаются? Я смотрю, весь берег в сетях.

– Что ты, – рассеянно отмахнулась Авита, – рыбалка, это для мальчишек, которые еще ничего другого не умеют. А взрослые все в мастерских, выше по реке, где дорога к берегу подходит. Сырье-то привозное. Там и кузни стоят, и  печи стеклодувные, и посуду обжигают...

***

Вольсус, отец Авиты вернулся в поселок и впрямь лишь к вечеру. Господин Дрон решил уже было, что визит в гостевой дом будет отложен на завтра. Но нет. Когда на небе начали загораться первые звезды, Авита заглянула в хижину и поманила почтенного депутата рукой: 'Пойдем'. Вольсус ждал их снаружи, со связкой свечей и с тем же выражением строгой торжественности на физиономии, что было днем у Авиты.

Двери гостевого дома были гостеприимно раскрыты, так что внутрь вошли без стука, не чинясь. Временный хозяин встретил их в единственной комнате, сидя за грубо сколоченным столом. Впрочем, встретил – слишком громко сказано. Человек сидел за столом и что-то быстро-быстро писал при свете массивного бронзового, совершенно не вписывающегося в дикарский интерьер хижины, подсвечника на три свечи.

Кивнув головой входящим и пригласив их тем самым располагаться поудобней, он продолжил что-то строчить простым гусиным пером. 'Вот тебе и отшельник! – удивился про себя господин Дрон. – А где годами немытые волосы, нестриженные ногти, грязное рубище и прочая атрибутика?' Ничего подобного не наблюдалось. И волосы, и борода сидящего были аккуратно подстрижены и ухожены, и если бы не их темно-русый цвет, с которым откровенно не справлялась подступающая кое-где седина, его можно было бы принять за киношного Гэндальфа. Только – очень занятого Гэндальфа.

Наконец, отшельник поставил аккуратную точку и поднял голову.  Что сказать, старик был живописен.  Нет, не старик – старец, так будет вернее. Длинные и слегка вьющиеся темно-русые волосы, почти не тронутые сединой. Бронзовое от загара лицо. Впалые щеки, орлиный нос. Властный и в то же время слегка сумасшедший взгляд.  Простая, но аккуратная и чистая одежда.

– А, Вольсус, ты принес свечи? Прекрасно. Значит, сегодня я всю ночь смогу работать. Мне пришла в голову пара новых аргументов в мои комментарии к откровениям Иоанна Богослова. Их нужно срочно, срочно записать – не то забудутся! Авита, девочка моя, с каждым днем ты все прекраснее! Эх, мне бы скинуть годиков пятьдесят, я бы сей миг, не сходя с этого места, просил у Вольсуса твоей руки!

А это, стало быть, тот самый великан, коего вы подобрали в прибрежных плавнях? Ну-ка, молодой человек, дайте-ка на вас глянуть! Хоро-ош, хоро-ош, ничего не скажешь!

Господин Дрон аж матюкнулся про себя от неожиданности. Молодым человеком его не называли лет уже тридцать. А то и более. Хотя, если сравнивать с этим старым пеньком... А, с другой стороны, судя по движениям, этот перец еще и кое-кому из молодых сто очков вперед даст.

Калабрийский Отшельник, наконец, закончил осмотр почтенного депутата и довольно резюмировал:

– Да, как я и думал. На границе эпох подобные вам должны все чаще появляться в наших краях. Так что, я не удивлен, прекрасный рыцарь.

– Подобные мне?! – почтенного депутата как молотком по пальцу ударило.

– Ну, не думаете же вы, что вы тут один такой!  Нет, самому встречаться не приходилось, врать не буду. Но слухами земля полнится. Так что...

Пробормотав это свое загадочное 'так что...', он обернулся к Авите и Вольсусу, безмолвно внимавшему их диалогу.

– Да, все как я и предполагал. Вы уж не серчайте на старика, но мне нужно пошептаться с нашим гостем наедине. Ступайте, да пребудет с вами Бог!

Отец с дочерью почти синхронно кивнули головами в том смысле, что да, непременно  пребудет, и начали бочком выбираться из хижины.  Отшельник же ухватил господина Дрона за руку на редкость цепкими пальцами, подвел к столу: 'Садись!'. Сам уселся напротив.

– Итак, что привело вас в наш мир?

– Э-э-э... – почтенный депутат лихорадочно размышлял, что именно следует рассказывать этому на удивление шустрому старичку – в голове почему-то всплыл неожиданный образ 'ветерана НКВД' – и уже приготовился было затевать рассказ про Пресвитера Иоанна, как собеседник властным движением руки остановил его.

– Нет-нет-нет, ту сказочку, что ты скормил отцу Люка мне повторять не нужно. Я ее отлично помню. И теперь хотел бы услышать что-то более близкое к истине. Ну-ка, в глаза мне смотреть!

Господин Дрон хотел было послать старичка подальше, но почувствовал, что физически не в состоянии это сделать. Губы не повиновались ему. Руки и ноги тоже как будто окаменели. А взгляд просто приклеился к ставшим огромными зрачкам отшельника.

– Я не-зна-ю, за-чем мы здесь, – рот почтенного депутата сам собой открылся, а губы, будто обзаведясь собственной волей, начали свой короткий рассказ, – про-сто  о-чну-лись здесь. И все....

На этом показания господина депутата и закончились. Да и что было еще говорить? Ведь именно так все и обстояло.

– А-а, вот оно что, – негромко пробормотал страшный старик. – Слепой шут? М-м... два слепых шута? Кое-кто, не будем поминать Его всуе, решил сыграть вслепую? Интере-есно...

Ужасное оцепенение внезапно покинуло господина Дрона, и он прямо-таки стек по спинке деревянной скамьи. Руки, ноги, все тело колотило так, как бывало тогда, давным-давно, после пятидесятикилометрового марш-броска с полной выкладкой в Чирчике.

– Ну-ну-ну, дорогой мой, не стоит так волноваться! – Страшный 'энкавэдэшник' вдруг непостижимым образом преобразился в доброго дедушку и начал хлопотать вокруг размазавшегося по скамье господина Дрона. – Вина-а, сейчас нужно непременно хорошего вина-а! Вот мы его сейчас налье-ем, да еще десяток капелек туда ка-апнем...  На-адо, на-адо, до дна-а, на здоро-овье...

То ли вино, то ли капли, то ли воркующая речь старика, то ли все вместе – но эффект был поразительный! Господину Дрону показалось, что в его организме взорвался океан энергии! Хотелось вскочить, подпрыгнуть, куда-то бежать...