Текст книги "Золотой лев"

Автор книги: Андрей Конев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
СРАЖЕНИЕ С ПРИЗРАКОМ

– Ну уж теперь-то нам точно конец, – уверенно сказал Макс. – Теперь-то дядя Гоша с нами и разговаривать не станет. Приходите, убийцы-разбойнички, делайте с нами, что хотите!.. Н-да… Это ж надо так лопухнуться! Курам на смех! Не говоря уже о пиратах.

– А что пираты?

– Сегодня ристалище. Забыл, что ли? А у нас даже знамени нет!.. Засмеют. – Макс сокрушённо покачал головой. – Не поднимешь же вместо знамени карту полигона! Эх, влипли!..

– Выше нос, магистр! – строго сказала Тонька. – Или мы не рыцари?!

– Без Золотого Льва мы не рыцари!

– Глупости! Золотой Лев всегда с нами, даже если его с нами нет.

– Мудрено как-то, – не понял Макс.

– Пока в сердце рыцаря осталась хоть капля отваги, Золотой Лев с ним, – пояснила Тонька. – Ты – Золотой Лев, и он – Золотой Лев, и я – Золотой Лев… – Она немного подумала и поправилась: – Вернее, Золотая Львица. И так будет всегда!

– Вот только нас скоро не будет, – махнул рукой Максим. Он дёрнул себя за ухо. – А может, отдать бандитам карту? Сказать: мы вам – карту, вы нам – Льва, и разойдёмся как в море корабли?

– Так они и согласятся разойтись, – скептически заметил Санчо. – Мы для них кто? Мы для них – опасные свидетели. А значит, они возьмут нас на абордаж, а потом – камень на шею и за борт.

– Ой, – побледнела Тонька. – Я так просто не дамся!.. Они у меня… Я им устрою ристалище!.. Лицом к лицу, раз на раз…

– Брось ты! – печально усмехнулся Санчо. – Они не рыцари. У них нет этикета и нет правил. Зяма биолога задавил, как мышонка. Тот охнуть не успел. А ведь Буратино был посильнее нас троих, вместе взятых!..

– Может, всё-таки отдать им карту? – робко повторил Макс.

– Ни в жизнь! – Тонька разозлилась на Макса, на бандитов, на свой собственный страх. А когда Тонька злится, она способна на всё. – Война так война! Пусть враг трепещет!

– Удавят нас, – тоскливо сказал Макс. – Отец обещал мне настоящий африканский тамтам привези. Так хотелось побарабанить… Мы бы такого ужаса на прибрежных пиратов навели!

– Не удавят. – Санчо достал из-за пазухи карту, развернул её на столе. – Пока не получат эту карту – не удавят. Пальцем не тронут. И срок ультиматума ещё не истёк. У нас есть целых… – он посмотрел на часы, – целых четыре с половиной часа.

– Негусто…

– Хватит, если потратить это время с умом!

– У тебя есть план, – догадалась Тонька. – Выкладывай!

– Зачем бандитам карта? – менторским тоном спросил Санчо.

– Ну… – задумалась Тонька. – Они хотят что-то спрятать и пометить на карте крестиком.

– Будем считать это первой версией. – Санчо посмотрел на Макса. – Твоя очередь.

– Отыскать сокровища Чёрного Генерала! – брякнул тот.

– Версия Макса кажется мне убедительнее, – кивнул Санчо. – Для того чтобы спрятать сокровища, не нужна карта полигона. А вот чтобы найти сокровища в катакомбах, тут без карты – никак. Пока доступно?

– Ты нос не задирай, – осадила его Тонька. – Дело говори.

– Я и говорю! – обиделся Санчо. Ему хотелось выглядеть мудрым и проницательным, но рядом с Тонькой это никак не удавалось. – Бандиты что-то хотят отыскать. Но у них нет карты, а у нас есть. Почему бы нам их не опередить?

– Действительно, – оживился Макс. – С сундуком золота мы можем удрать куда угодно – хотя бы в ту же Африку. Там джунгли, пустыни… Ищи ветра в поле. И на тамтаме можно барабанить сколько захочешь!

– Я не хочу в Африку, – заявила Тонька. – Хочу в Австралию! Там коала. Такие смешные… И кенгуру. И дикие собаки динго. Только они злые, не то что Отелло.

Она топнула ногой, и всем стало понятно, что Африка отпадает, а поедут рыцари в Австралию: будут смотреть на коалу и охотиться на злых и диких собак динго.

– Когда бандиты поймут, что сокровищ им не видать как собственных ушей, они вернут нам Золотого Льва и уберутся восвояси, – подвёл итог Санчо.

– Клёво! – восхищённо сказал Макс. Он уже видел себя раскрашенным, в набедренной повязке, крадущимся по бушу. – А ты уверен, что бандиты ищут именно сокровища?

– А что, по-твоему, они ищут? – ехидно спросила Тонька. – Ежу понятно, что сокровища.

– Ну конечно! – хлопнул себя по лбу Макс. Теперь и он понял, что на заброшенном полигоне ничего, кроме сокровищ, быть не может. – Лопату брать?

– Лучше фонарик, – посоветовал Санчо. – И мешок. Сундук будет тяжёлый, придётся перетаскивать золото частями.

– И лук со стрелами, – предусмотрительно напомнила Тонька. – Только стрелы нужно брать осиновые, без железных наконечников. Если есть сокровища, может, существует и… Ну, вы понимаете, о ком я?..

– И тут солнце скрылось за тучкой и на землю упала тень – холодная и тревожная, как призрак Чёрного Генерала.

Коридор уходил всё глубже и глубже в недра земли, чтобы раствориться там в бесчисленных боковых ответвлениях и тупиках, в неведомых никому подземных переходах и помещениях.

Санчо шагал впереди. Со всех сторон его окружала чёрная, безбрежная темнота, разрываемая лишь тонким лучом фонарика.

Бетонные стены были тёмными от времени и сырости. Во многих местах их пересекали трещины. Сверкающие капли воды срывались с потолка и падали на пол. Кап, кап, кап… Плиты были покрыты ржавчиной, бурой плесенью и липкой паутиной.

– Пятый уровень. – Санчо сверился с картой и огляделся. – Сокровища должны быть где-то здесь.

– Ты ничего не перепутал, Сусанин? – шёпотом спросил Макс.

– Это здесь, – уверенно сказал Санчо. – Посмотри: все карты, как новенькие, и только план пятого уровня весь заляпан грязными пальцами, а рядом с номером «Д-516» нарисован крестик.

– Ну и что?

– А то, что Буратино пользовался только планом пятого уровня. Вот и его пометки – какие-то цифры: семь, девять, один… Понял?

– Нет.

– Я тоже пока не очень, – почесал затылок Санчо. – Но отыщем номер «Д-516», а там разберёмся… Смотрите внимательнее на стены.

– Мы можем неделю блуждать, отыскивая этот номер.

– Можем, – согласился Санчо. – А у тебя есть другие предложения?

Других предложений у Макса не было, и рыцари двинулись дальше.

Направление коридора часто менялось. То слева, то справа зияли прямоугольные отверстия боковых проходов, но Санчо держался основного коридора: именно здесь пыль на полу была стёрта и повсюду виднелись отпечатки собачьих лап и сапог сорок пятого размера.

Шествие замыкала Антонина. Она немного нервничала: задевала луком стены, судорожно оборачивалась на любой шорох. Ей казалось, что сам мрак крадётся за ними по пятам, тянет когтистые лапы, обнажает клыки в ухмылке. И тогда холод пробегал по спине. Она зябко ёжилась и с надеждой смотрела на Санчо: всё-таки он столько времени был хранителем Золотого Льва. А Санчо думал о подземелье. Он не мог понять, почему Чёрный Генерал зарыл свои сокровища не на свалке, не в лесу, не на берегу реки, а именно в подземелье?

«Может, его раздражают свист ветра, птичьи крики – громкие звуки вообще? – рассуждал Санчо. – Или есть другая причина? Какая? Чем подземелье отличается от других мест? Тишиной, – ответил он сама себе. – И постоянным мраком. Так, может быть, он не выносит света?»

А тишина была зловещая – сырая, ватная. И темнота. Коридор стал шире. Тьма обступила рыцарей плотно, зримо. Теперь луч фонарика уже не отражался от стен. Свет скорее мешал, чем помогал. И если там, за стеной мрака, кто-то притаился, то рыцари были как на ладони, а вот наблюдатель оставался невидимым.

Пахло резиной, металлом и пластиком. По стене вились провода в толстой оболочке. Где-то искрило. А вон и рубильник аварийного освещения…

– Стойте! – крикнула Антонина. Она замерла с натянутым луком в руке. – Нас кто-то преследует. Я видела.

– Может, показалось? – с надеждой спросил Макс.

Внезапно позади мелькнул силуэт, чёрный на фоне зеленоватого сумрака. Максим вытащил из колчана стрелу и тоже начал напряженно высматривать цель. Послышались тяжёлые шаги, шелестящий шорох… И мрак сгустился в сгорбленную фигуру огородного пугала. Та же шинель, те же сапоги, только на голове вместо чугунного горшка какие-то лохмотья.

– Чёрный Генерал! – закричал Макс и выпустил стрелу.

Мимо.

Огромный призрак медленно приблизился и остановился метрах в семи от друзей. Он прикрывал лицо руками: видно, луч фонарика раздражал его глаза. «Значит, так и есть, – отметил Санчо, удобнее перехватывая суковатую палку. – Свет. Вот чего он боится».

– Карта! – прошипел призрак. – Отдайте мне карту или умрёте!

– Сам ты умрёшь! – в отчаянной решимости выкрикнула Антонина. – Пожалуй, скорее, чем предполагаешь.

Она слышала, как Максим пробует вытащить из колчана новую стрелу, но что-то у него не получалось: или руки дрожали, или стрела зацепилась за перевязь. А Санчо был безоружен – не считать же оружием ту палку, что он подобрал на полу… И стало быть, Тонька не имеет права промахнуться. А куда стрелять? Где у призрака самое уязвимое место? Голова? Или грудь? Или пятка?

– Сердце! – крикнул Санчо. – Стреляй в сердце. Если он вампир, ему крышка!

– Карта! – глухо проревел призрак. – Отдайте мне карту!

– Дырку тебе от бублика, а не карту! – храбро крикнула Антонина и отпустила тетиву.

Стрелу повело влево. Она пролетела сквозь приведение и ударилась о стенку где-то далеко позади него. Чёрный Генерал шагнул вперёд. Наверное, решил, что время переговоров закончилось и пора приступать к трапезе. Но тут Макс наконец вытащил стрелу, натянул лук и выстрелил. Стрела ударила призрака в плечо и отскочила. Чёрный Генерал охнул, но продолжал двигаться на рыцарей. Чудовище казалось неуязвимым.

– Стреляй, Антонина! – закричал Санчо. – Отступи к стене и стреляй!

Тонька рванула из-за плеча стрелу. Ещё несколько шагов, и Чёрный Генерал окажется рядом – подойдёт на расстояние шага и прыгнет вперёд, неотвратимый и жуткий, из его горла вырвется яростное шипение, а в глазах загорятся отблески адских костров. Он вопьётся в её шею и будет сосать кровь и, конечно же, испачкает новую блузку, а кровь не отстирывается, и бабушка тогда задаст Тоньке по первое число…

Она успела выстрелить. Стрела ударила Чёрного Генерала в плечо. Призрак взревел, прыгнул вперёд и отшвырнул леди-воительницу в сторону. Тонька рухнула на каменный пол и закричала от боли, а призрак уже подбирался к Максиму, который лихорадочно рвал из колчана стрелу, но не успевал, не успевал!..

Санчо закричал, отвлекая внимание подземного призрака на себя, и бросил фонарик в обмотанную лохмотьями голову чудовища. Затем он дёрнул вниз ручку рубильника. Свет вспыхнул всего лишь на доли секунды, потом где-то наверху с треском разлетелись предохранители, и свет опять погас.

Но секундной вспышки оказалось достаточно, чтобы призрак попятился, прикрывая лицо руками. И в тот момент, когда свет уже гас и изо всех углов снова выползала темнота, Санчо со всего размаху отпустил на голову призрака свою суковатую дубину.

В темноте послышалось тяжёлое, булькающее дыхание призрака, сдавленный стон, какой-то скрежет. А потом глухой звук падения. Видно, чудовище рухнуло на пол, судорожно заворочалось, забилось, заскребло сапогами по полу.

– Бежим! – заорал Санчо. – Бежим, пока оно не очухалось!

Для верности он ещё раз треснул палкой призрака по спине, подхватил фонарик и следом за товарищами помчался прочь.

Они мчались в зеленоватой темноте, сворачивали в боковые переходы, перепрыгивали через кучи слежавшегося мусора. И каждый проклинал себя за то, что согласился спуститься в это подземелье за сокровищами, будь они неладны. И каждый с тоской вспоминал о чистом небе, о зелёной траве, о солнечном свете – о простом, понятном и уютном мире, в котором ещё совсем недавно не было места призракам, упырям и вурдалакам. И каждый мечтал в этот момент очутиться где угодно, хоть в Австралии, лишь бы не в этом ужасном месте, где призраки падают на голову, как яблоки в ветреный день. А потом Тонька остановилась и закричала:

– Стойте!

Санчо с ужасом подумал, что Чёрный Генерал их всё-таки догнал – обошёл на каком-то повороте и теперь приближается спереди, ухмыляется и протягивает лапы. Но, к его великому облегчению, никакого призрака перед ними не было. Тонька стояла и указывала рукой на стену, на которой был написан номер «Д-516».

– Тот самый, – выдохнул Санчо. – Надо же… Нашли! А ты, Макс, говорил, неделю искать будем!

– Слушай… – Макс дёрнул себя за ухо. – А ведь мы уже здесь были! На нас ещё крылатые вампиры напали… А вон там гауптвахта… Ну, комната с костями.

– С какими костями? – насторожилась Тонька.

– Неважно. – Санчо заглянул в карту. – Крестик. И несколько цифр… – Он посмотрел на цифровой код. – Что бы это значило?

Максим подошёл к самой стене, потрогал рукой кодовый замок, посмотрел на Санчо.

– Какие цифры? Диктуй.

– Семь, девять, один…

Когда Макс нажал последнюю цифру, раздался негромкий скрежет, плита дрогнула и, словно дверь, чуть приоткрылась.

– Сундук с сокровищами, – прошептала Тонька. – Золотые серёжки на день рождения… Вот бабушка обрадуется!.. А потом в Австралию!

Она выхватила из рук Санчо фонарик и шагнула вперёд.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ПЕЩЕРА АЛИ-БАБЫ

Поистине это была настоящая пещера Али-Бабы. Нет, здесь хранились не сокровища, а более ценные вещи – здесь хранилось оружие!

Наверное, военные просто забыли о нём. Или оставили здесь на хранение, в надежде когда-нибудь за ним вернуться. Но не вернулись, и теперь у этого арсенала не стало хозяина. А арсенал был огромен. Стеллажи заставлены ящиками и контейнерами до самого потолка! У мальчишек дух захватило от такого зрелища, а вот Антонина была недовольна.

– Гранаты, пистолеты… – ворчала она. – Бабушке такое не подаришь! Не поймёт.

– Почему? – удивился Макс. – Подари ей огнемёт. Смотри, сколько их…

– Что она с огнемётом делать будет? Кур осмаливать? Или мусор сжигать?

– Дарёному огнемёту в брандспойт не смотрят, – рассудительно сказал Макс. – Ты подари, а уж она найдёт ему применение.

– Не найдёт!

– Тогда миномёт ей подари. – Максим открыл очередной контейнер. – Отличная вещь, – с сомнением произнёс он. – Наверное, нужная в хозяйстве.

– Миномёт?

– Угу, – кивнул Макс. – Помнишь, на прошлой неделе ей понадобилась компостная яма? Она ещё Петровича упрашивала выкопать, бутылку сулила… Тот два дня землю кидал. А с миномётом любую яму выкопать – секундное дело. Один залп – и готово! Дальность стрельбы – километров восемь. А?

– Нет, – покачала головой Тонька. – Миномёт я ей дарить не буду. Зачем бабушке компостная яма в восьми километрах от дома? Она и так еле ходит.

– Тогда… Посвети-ка фонариком… – Макс вытащил из металлического контейнера инструкцию, быстро пробежал её глазами. – «Светозвуковые термобарические заряды…» Хм…

– Чего?

– Э-э… «…предназначены для временного подавления устойчивости противника путем внезапного создания мощной вспышки или резкого шумового воздействия…» Ого!

– Я ничего не поняла.

– Всё очень просто. – Макс осторожно положил заряд на место. – Представляешь, крадётся ночью злоумышленник, чтобы стырить с верёвки бельё, а твоя бабушка ему заряд под ноги – раз! И берёт его слепого и глухого голыми руками. А? Классная штука!

Голос Макса звучал не слишком уверенно, и шутки были натянутыми. Антонина начала подозревать, что не такой уж Макс оружейный мастер, каким хотел бы казаться, и что восторги его деланные, а на самом деле этот снаряд испугал его. Недаром Великий Магистр отошёл от ящика на несколько шагов.

– Ночью бабушка спит, – хмуро буркнула Антонина. – И бельё на верёвке не оставляет.

– Тебе не угодишь, – махнул рукой Макс. – Ух ты!.. Смотри, автоматы! С оптическими прицелами!.. Я такие только в американских боевиках видел! Ну класс! А это что?..

Он вертел в руках продолговатый цилиндр, нажал на кнопку у основания. Раздался щелчок, и мимо Антонины со свистом пронеслось сверкающее лезвие. Оно ударилось о бетонную стену и отлетело в сторону. На стене осталась заметная вмятина.

– Ты что?! – побледнела Антонина. – Очумел?

– Стреляющий нож… – промямлил Макс. – Я не думал… Я не хотел… Извини. Кнопка так легко нажимается… – Он торопливо положил нож на место и открыл следующий ящик. – А это что?..

– Ничего не трогай! – приказала Тонька. – Опять не на ту кнопку нажмёшь и…

– Нет здесь никаких кнопок. Это какие-то патроны! Совсем маленькие!.. Размером не больше металлической монеты… А может, и не патроны это, а термошашки. Я о таких в газете читал… Эти штуки за несколько секунд способны прожечь в стальной двери дыру с кулак. – Он положил термопатрон на место. – Антонина! Твоей бабушке ничего не нужно прожечь?

Минометы, гранаты, стрелковое оружие… Рыцари открывали ящик за ящиком, разворачивали промасленную бумагу и восхищённо рассматривали оружие. Таких игрушек у них ещё никогда не было.

– С таким арсеналом можно вести настоящую войну! – Макс вытащил из ящика автомат, неумело передёрнул затвор, навёл на невидимого противника. – Тра-та-та…

– С кем это ты собрался воевать? – поинтересовалась Тонька.

– Ну, не знаю… С пиратами. Лёшка Кишкорез умрёт от зависти!

– Нечестно как-то, – заметила Тонька. – У них ведь только плюхи. И вообще, где ты видел рыцаря с автоматом? Вот копьё – это да. Или добрый меч. И чтобы лицом к лицу, честно, с открытым забралом! Мы же рыцари Золотого Льва! Положи автомат на место! Не нравится мне всё это. Санчо! Что молчишь?!

Санька рассматривал содержимое металлического контейнера и ничего определённого не сказал – что-то промямлил и опять уткнулся в контейнер.

– А давай тогда бандитов к ногтю прижмём, – предложил Макс. Он вскинул автомат, грозно насупился. – Э, кореш! А ну, топчи сюда! И руки повыше, а то получишь в брюхо всю обойму! Где наше знамя?! Подать его на блюдечке! И шагом марш за решётку! Фу… – Максим опустил автомат. – Тяжёлый!

– Не нравится мне всё это, – повторила Тонька. – Санчо! Что ты там делаешь?

– Да вот… Не пойму, что это такое. – Санька подошёл к друзьям и протянул им небольшую прямоугольную коробочку. На верхней панели находился электронный циферблат, а под ним несколько кнопок – Часы не часы, рация не рация…

– Наверное, акустическая граната, – авторитетно заявил Макс. – Нечто похожее я видел у папы на стройке. Называется «Эхо». При помощи таких штук папа проверял эту… как её… сейсмоустойчивость зданий. Не разрешал мне их трогать. – Макс взял заряд, повертел его в руках. – Даже близко не подпускал.

– Наверное, он это делал не зря. – Тонька попятилась к двери. – Ты на кнопочки только не нажимай. Рванёт – мало не покажется!

– Она не рванёт, – с чувством превосходства усмехнулся Макс. – Это не граната. Зато рванут все остальные боеприпасы. Сдетонируют. Папа так говорил… Вот этими кнопками устанавливается время. А потом нужно улепётывать со всех ног, потому что эта штука начинает испускать звуки, только их не слышно.

– Что это за звуки, которых не слышно? – недоверчиво спросил Санчо.

– Не знаю… Колебания какие-то. Как при землетрясениях. Только у папы заряды побольше размером были. Опоры мостов гнулись, как бумажные! Я сам видел. Один раз. Мне потом так плохо было. Наизнанку вывернуло… Папа сказал, что у меня очень восприимчивый организм, и больше никогда не брал меня на испытания.

– А как тебя вывернуло наизнанку? – заинтересовалась Тонька.

– Очень просто. Заряд взорвался – лёгкий хлопок, и меня начало тошнить. А голова как кружилась!.. Папа сказал, что мне ещё повезло. Один из его рабочих стоял ближе, и у него желудок так расслабился, что э-э… Ну, понимаете?

– Нет.

– В штаны он наделал! – пояснил Макс. – Как маленький. И болтало его из стороны в сторону, будто ходить разучился. Правда, недолго. Минуты через три он оклемался и побежал в прачечную.

– Фу, – брезгливо сморщилась Тонька.

– А что! Милое дело! Давайте одну такую подкинем бандитам, а?

– Ага! А через три минуты они оклемаются и возьмут тебя за грудки: где, мол, ты эту штуку взял? И начнут тебя пытать – с одной стороны они, а с другой – дядя Гоша. – Санчо покачал головой. – Нет. Гранату мы брать не будем.

– А что будем?

– Ничего не будем, – отрезал Санчо.

– Давайте хоть гранатомёт возьмём! – взмолился Макс. – Пульнём один раз и положим на место. Интересно же!.. Смотри! – Макс вытащил из ящика нечто огромное, длинное и, судя по всему, очень тяжёлое. – Красота! Ну один разок, а?

Санчо замялся. Его самого разбирало любопытство. В конце концов, не каждому одиннадцатилетнему мальчишке выпадает шанс пострелять из гранатомёта. Но… Он посмотрел на заставленные ящиками стеллажи и подумал, что никакая это не пещера Али-Бабы, а скорее всего очередная ловушка – змеиное гнездо, набитое отборной, тщательно подобранной дрянью. А из ящиков слышится шелест: «Возьми меня… Согрей меня… Ты станешь другим – сильнее, смелее…». И шелест этот просто завораживал.

– Такое может случиться только раз в жизни! – настаивал Макс.

– Ну давай, – нехотя согласился Санчо.

– Вот и хорошо! – оживился Макс. – Санчо, берись за ствол, вдвоём потащим. А ты, Антонина, гранату возьми. Только неси очень аккуратно. Да не бойся!.. Теперь нам бояться нечего. Теперь нас все бояться будут: и пираты, и бандиты, и призрак Чёрного Генерала! Ну пошли!

– Нет. С этим холмом всё равно нужно что-то делать!

– Нужно. Потому как мешает.

– Вноси предложения.

– Вы начальство, вам виднее.

Зяма-Дуремар поморщился. Он сидел в тени ржавого грузовика и ждал, когда из люка появятся трое рыцарей. Карта наверняка у них, Зяма был в этом уверен. И отобрать её будет несложно. А потом – несчастный случай: трое подростков бесследно исчезли в районе полигона. Куда смотрит милиция! Но если рыцари вылезут из люка сейчас, это будет совсем некстати: председатель колхоза и его помощник в шляпе могут вмешаться и нарушить весь план.

– Ну так сделай что-нибудь! – сказал председатель, обращаясь к своему помощнику.

– Конечно, – кивнул помощник – Только что я могу?!

– Поговори с механиками. Пусть Семёныч пришлёт бульдозер и срежет холм к чёртовой матери. За недельку справится. Зато представляешь, насколько увеличится посевная площадь?!

– Представляю, – кивнул помощник. – Только бульдозером здесь не отделаешься. Эвон какая гора! Тут к шефам обращаться нужно. Потому как у них техника.

– Так обратись! Пусть пришлют экскаватор, самосвалы…

– Это конечно… Обратиться-то можно.

– Вот и ладно. Вот и договорились.

– Только ничего они не пришлют. У них с бензином напряжёнка.

– Тьфу, чёрт!..

Зяма нервничал. Подростки могли появиться в любой момент, а тут эти колхозники… Дался им холм! Неужели до вечера лясы точить будут?! Зяма осторожно выглянул из-за колеса. Председатель и его помощник стояли на краю кукурузного поля и задумчиво чесали в затылках. Уходить они не собирались.

– А если вручную? – предложил помощник. – Соберём людей, лопаты в руки – и вперёд!

– Вручную? А ведь это мысль! Молодец, Трофим Егорыч! Соображаешь! Сколько времени займёт вся работа?

– Не знаю… Да и не важно это, потому как людей у нас всё равно нет. Это я так… Предложил просто.

– Тьфу на тебя! Чего попусту болтать-то?!

– Вы начальство, вам виднее… Сами же сказали вносить предложения, я и вношу.

– Ты дельные предложения вноси!

– Вы начальство, вам виднее…

– Думай. С этим холмом всё равно нужно что-то делать!

Зяма вздохнул и опять привалился к колесу. Похоже, разговор вращался по кругу. Так они до ночи болтать могут… И ведь ничего с этим не поделаешь! А если он упустит пострелят, Константин Михайлович будет очень недоволен, а когда Константин Михайлович недоволен, лучше ему под руку не попадаться…

Из открытого люка донёсся смутный шум: кто-то поднимался по железным скобам наверх. Зяма достал из кармана удавку, расправил проволоку и покосился на колхозников. Если сделать всё быстро, эти мужики ничего не услышат. Главное, чтобы детишки и пискнуть не успели…

Зяма подобрался поближе к люку, приготовился и, когда из отверстия показалась чья-то голова, захлестнул петлю.

– Зя-уа… Чёрт! Уа-а-а…

– Ой! – Зяма спрятал в карман удавку и протянул руку, помогая шефу выбраться из люка. – Извини, Константин Михайлович! Накладочка вышла…

– Хорошо, что у тебя есть карта, – сказал Макс. – Не пришлось подниматься с этой штукой через люк. Тяжёлая, чёрт… Правда, непонятно, где мы сейчас оказались…

– На другой стороне кукурузного поля, – сверился с картой Санчо. – Опускай эту гаубицу на землю! У меня плечо просто онемело.

– А во что вы стрелять будете?

– Не знаю… – Максим огляделся по сторонам. – Может, вон в тот валун? Главное, прицелиться поточнее, и камень разлетится на осколки. Чур, стреляю я! Я самый старший.

– Нет. Пусть лучше стреляет Антонина, – сказал Санчо. – Она самая меткая.

– Но я…

– Рыцари всегда пропускают дам вперёд.

Тонька схватилась за гранатомёт. Не то, чтобы ей очень хотелось выстрелить из гранатомёта. Просто она перестала доверять Максу.

– Санчо, заряжай снаряд. На что здесь нажимать надо?

– Вот спусковой курок, – хмуро указал Макс. – Целься в оптический прицел: валун должен быть точно в перекрестье. Понятно?

– Учи гусей купаться, – процедила сквозь зубы Тонька. – Санчо, зарядил?

– Всё готово.

– Ну тогда приступим… – Тонька поймала валун в перекрестье прицела и начала медленно давить на спусковой курок.

– Огонь! – звонко крикнул Макс.

Гранатомёт дёрнулся, больно ударив Тоньку в плечо, а потом раздался грохот.

Сначала что-то пронзительно завыло, и председатель с помощником завертели головами, стараясь определить источник такого странного звука. Вдруг председатель замахал руками и что-то закричал помощнику, но его крик заглушил всё тот же оглушительный вой. Снаряд пронёсся над их головами так низко, что мужикам пришлось рухнуть на землю, чуть ли не зарыться в неё. А когда вой удалился и грянул взрыв, они подняли головы и ахнули.

Над вершиной холма ярился огненный шар, и горбатые огненные волны стекали по склонам вниз, а через мгновение земля содрогнулась и рваными клочьями взметнулась к небесам. Некоторое время она висела в воздухе, а потом раскалёнными добела искрами посыпалась вниз.

Воздух задрожал от нестерпимого жара. Все смешалось в один спекшийся огненный ком: земля, пылающий дёрн, каменные осколки. От его блеска померкло солнце и вокруг стало так светло, как не бывает даже в полдень. Огонь отчаянно метался из стороны в сторону, клокотал, бросал в небо жирный чёрный дым. А когда дым рассеялся, никакого холма не было – на его месте зияла огромная воронка.

Председатель и его помощник оторопело смотрели на бушующее по краям воронки пламя. Лица их были бледными, а на лбу председателя выступили капли пота, казавшиеся в отсветах пламени розовыми.

– Яма! – удивлённо сказал он, не отводя глаз от разъярённого пламени. В зрачках его прыгал огонь, отчего они казались стеклянными, словно у куклы. – Может быть, война началась?

– Не похоже. – Помощник оглянулся. – Вроде тихо. Наверное, метеорит. Божий промысел.

– Ты это брось! Ты лучше скажи, что теперь с этой ямой делать!

– Не знаю, – пожал плечами помощник. Он задумчиво посмотрел на небо, снял шляпу и перекрестился. Потом снова уставился на яму.

– Вноси предложения.

– Вы начальство, вам виднее…

Зяма Дуремар стряхнул с себя спёкшуюся пыль и посмотрел на своего шефа.

– Противотанковый гранатомёт, – сказал Карабас. – Всё-таки эти сопляки добрались до склада! Чтоб их черти взяли!.. Ты заметил, откуда стреляли?

– Да. Из-за той рощицы.

– Верно. – Константин Михайлович неожиданно легко для своей комплекции вскочил на ноги и, прихрамывая, побежал в сторону рощи. – Быстрее! Перехватим их, пока они не удрали!