Текст книги "Альсара (СИ)"

Автор книги: Андрей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Говоришь так уверенно, – подошёл ближе Шарон.

– Свои условия я озвучила. Осадите город, верные мне люди поднимут восстание и свергнут Директорат.

– Слишком хорошо я тебя знаю и потому не верю ни единому твоему слову. Я думаю, что тебе, дорогуша, самое место в клетке на скамье подсудимых. Увести её!

– Так нельзя, – раздался голос Маршала. – Это же реальный шанс. Мы топчемся на месте, откладываем наступление, когда нужно действовать.

– И что ты предлагаешь?

– Не мне решать, но я бы не упускал такую возможность.

– Ладно, – согласился Шарон. – Мы проголосуем. Кто за то, чтобы идти на дэ Фродос?

– Против… против… против, – звучали голоса рейдеров. Азия и представить себе не могла, что вокруг столько народу.

«Я хоть попыталась», – улыбнулась она.

– За! – прозвучал голос Маршала. – Я же могу голосовать?

– Конечно. Это тебе не Омикрон, где все решения принимаются «под ковром».

– А как же я? – улыбнулась принцесса, но в ответ услышала только смех.

– А ты – нет, – веселился архонт, – как бы тебе сказать… ты не совсем своя.

– Среди мужчин?

– Среди рейдеров!

– Я тоже «за», – вклинился кто-то ещё.

– Я против… за, – стали чередоваться их голоса, – за… за! – проголосовал последний.

Азия считала голоса. Голосов «против» было немного больше, но последнее слово оставалось за Шароном, такая вот демократия.

– Итак, круг решил идти на дэ Фродос, – он подошёл к принцессе, склонился над ней и прошептал. – Ты отдашь нам город.

– А как же мои подданные… – едва шевеля губами, проговорила она.

И тут Шарон не сдержался:

– Подданные!? Ты о ком говоришь!? О тех, кто бросил тебя умирать посреди пустыни… кто присягнул Директорату? Нет у тебя никого! Ты одна! И ты сделаешь то, что я скажу! И это не просьба!

– Ясно, – безрадостно прошептала принцесса. – Я отдам вам город. В конце концов, у меня останется вся остальная империя.

+++

Было уже темно, когда Райан зашёл в гостиницу.

– А говорил, не вернёшься, – открыл знакомый консьерж.

– Забыл кое-что… дашь ключ от гаража?

Консьерж накинул куртку, и они вместе направились к утопающему в темноте зданию.

– Сегодня тот самый день?

– В смысле? Да нет, просто мы на дэ Фродос собрались, – отмахнулся Райан.

– И ты молчал?!

Пока открывалась автоматическая дверь, консьерж сходил в подсобку и притащил оттуда покрытое пылью знамя Омикрона.

– Откуда это у тебя? Ты тоже омикронец? Что-то я тебя не помню.

– Да нет, это я в сувенирке взял. Как тебе? – гордо расправил флаг консьерж.

Райан пожал плечами и вошёл в гараж. Там в темноте пылился его гравитон. Он открыл крышку багажника и принялся перебирать оружие: пулемёты, автоматы, гранатомёт. Он взял рожок и стал набивать его патронами.

Консьерж подошёл к флагшоку, спустил знамя гостиницы и повесил на его место флаг Омикрона.

– Райан, подожди чуток, сейчас ребята подъедут.

– Что за ребята? – спросил Маршал, не поднимая головы.

У гаража притормозил байк.

– Слава Омикрону! – слез с него бородатый мужик.

– Без боевого опыта не берём, – вышел навстречу Райан.

– Ты что, он же полвойны отвоевал, у него даже ранения имеются, – легонько толкнул его консьерж.

Через минуту подкатила целая «бригада» с обрезами наперевес.

– Слава Маршалу! – хором поприветствовали они.

«Бред какой-то», – подумал команданте.

– У вас есть стволы?

– Дробовики.

– Там, куда мы направляемся, дробовики не годятся. Идите сюда.

Райан выдал им пулемёт из багажника гравитона.

Через минуту подоспела ещё одна группа.

– И ты здесь? – вышел им навстречу консьерж. – Райан, это ж мой двоюродный брат, – показывал он на высокого парня.

– Поздравляю, – сухо кивнул Маршал.

Ребята включили музыку и зажгли прожектора.

– Если брат идёт, то и я пойду… – бубнил под нос консьерж. – Сейчас, только гостиницу закрою.

– Если погибнешь, некому открывать будет, – мрачно пошутил команданте.

– Дочка справится, – как ни в чём не бывало ответил консьерж. – Штурм дэ Фродоса… все наши идут, не могу я пропустить такое. Слушай, Райан, байк не одолжишь?

– Уже одолжил вон тем ребятам. Можешь со мной на гравитоне… в качестве пилота.

– Маршал! Команданте, – подбежал запыхавшийся парнишка, – там ребята из соседнего посёлка…

– Перекинь им координаты, – Райан показал цифры на планшете, – некогда их ждать. Пускай присоединяются к армаде.

Маршал сел за штурвал гравитона.

«Уже и забыл, как это делается», – он включил зажигание и плавно покинул ангар.

– Слушай мою команду! – громко прокричал он. – За мной!

В ответ звучало:

– Авэ Маршалу! Авэ Омикрону!

«Будто знаете что-то про этот Омикрон, чего я не знаю», – бубнил себе под нос команданте.

+++

Они летели по пустыне навстречу дэ Фродосу.

– Стоп! – резко скомандовал Райан. Он всматривался во мглу: вдали сияли огни ночного города.

– Мы ступаем на вражескую территорию, – говорил он. – Впереди «жерло дэ Фродоса». Ни одна армия оттуда не возвращалась. Возможно, нас ждет там только смерть.

– Слишком мрачно, – шёпотом прокомментировал пилот.

– …но Альсара не забудет нашей жертвы, как не забудут нас миллионы современников и тех, кто будет после. Палас дэ Фродос должен быть разрушен! Во славу семьи!

– Урааа! – прокричали рейдеры и яростно заревели моторами.

Небо осияла яркая вспышка. Это был сигнал к началу атаки!

+++

Дорогу освещали полосы трассирующих пуль. Громадный танк летел навстречу сияющему дэ Фродосу. Горел один из траков, по обшивке барабанили осколки.

– Срочное сообщение! – передали из центра, – наши войска прорвали оборону, бои уже на улицах города.

– Поворачивай, – скомандовал Шарон, и тут раздался взрыв.

Генерал очнулся спустя мгновенье. Танк горел, кровь заливала глаза. Враг был где-то поблизости.

Шарон откинул труп товарища и выхватил пулемёт. Зазвенел металл, завертелись стволы, изрыгая грозди раскалённого свинца.

«Один патрон – один труп. А мне нужно бо-о-ольше трупов!» – решил генерал. Он сделал глубокий вдох и врубил огнемёт. Едкое красно-чёрное пламя вырвалось из ствола, выжигая всё живое на своём пути. Как только закончился напалм, Шарон заправил ленту в пулемёт и вновь открыл огонь. Побитый и израненный, он шёл вперёд, оставляя за собой горы раскуроченной техники и кучи обугленных трупов.

В небе раздался взрыв. Подбитый имперский крейсер рухнул на спальный квартал.

«Как же мне это нравится» – ликовал архонт. Он добрался до блокпоста, где его встретила парочка рейдеров. Всё кругом было изрыто снарядами, на флагштоке вместо имперского трепыхался флаг Омикрона.

– Что это? – поднял голову генерал.

– Другого не нашлось, – замялся офицер. – Всё же лучше, чем имперка, правда?

– Так это омикронцы блокпост захватили, – подал голос второй солдат, – они первые вошли в город, окопались и ждали нас.

– Не было никаких омикронцев, – перебил его офицер. – Просто у нас каждый второй боец такой флаг на удачу в рюкзаке таскает.

– Да говорю же, омикронцы… там и Маршал был.

– Ах да, точно, был Маршал, – вспомнил офицер и махнул в сторону руин, – там он, с остатками своих людей.

Шарон закинул пулемёт на плечо и направился в сторону бункера. Там, возле костра сидел команданте с забинтованной рукой. Он мрачно посмотрел на генерала и произнёс:

– Приелось всё… домой хочу.

– Живой-таки, – обрадовался генерал. – Вставай! Бой ещё не окончен.

– Как же я ненавижу это всё, – Райан вернул в кобуру истязатель и перезарядил автомат. – Надоело воевать.

– Так ты ж ничего другого не умеешь.

И вместе они поднялись в атаку, а за ними десятки, сотни бойцов революции.

+++

Над городом гудели сирены. Женщина с маленькой девочкой искали что-то в развалинах, которые ещё вчера были их домом.

– Мам, а когда мы окажемся в убежище, папа придёт туда?

– Да, доченька, да, – успокаивала мать.

– Ты врёшь, он погиб! Он ведь там, на фронте, а там не осталось живых.

Эти слова пугали женщину куда больше взрывов бомб и свиста пуль.

– Не говори так! Папа вернётся и спасёт нас, – всхлипнула она.

Где-то рядом обрушилась арка. Перепуганная мать прижала к себе малышку и повторяла, как заклинание:

– Нас спасут, уверена, нас спасут.

+++

Над городом разрывались снаряды, а в стенах Капитолия шёл бой. Преторианцы притащили пулемёт с передовой и с лёгкостью разрывали баррикады из мешков с песком.

– Стой! Стой! Вы же по своим стреляете! – прокричал комендант Капитолия.

– Не стрелять! – лысый офицер в походном мундире поднялся из укрытия. – Командующий преторианской гвардии Зэн Шейдэн! – представился он.

– Личная охрана канцлера, – вышел на встречу подтянутый боец. – Я не имею права никого пускать… а вы сейчас должны быть на фронте!

– Послушай, сынок, ты кому присягу давал, родине или канцлеру? Если и дальше будешь сопли жевать, от родины ничего не останется. Твой канцлер – предатель, у меня приказ генерала Фазгена на его арест.

– Этого не может быть!

– На, читай, – Шейдэн протянул бумагу, на которой было трудно что-либо разобрать. – Ну что, всё ещё готов пожертвовать жизнью ради своего канцлера? – ухмылялся он.

Офицер глянул по сторонам. Преторианцев было больше, и оружие у них было посерьёзней.

– Мне нужно доложить начальнику, – промямлил он.

– Вот это другое дело, – Шейдэн вернулся к своим.

Командующий охраны поправил китель и скрылся за тяжёлой дверью.

В тот же момент снаружи перестали бомбить, в коридоре повисла звенящая тишина. Шейдэн прислушался, но до него долетали лишь обрывки фраз из кабинета.

– Люди на пределе… нужно позаботиться о раненых…

«Караул устал», – радовался Зэн, глядя, как охрана Капитолия покидает позиции.

– За мной, – коротко скомандовал он.

В кабинете сидели канцлер, секретарь и несколько министров.

– Всем оставаться на местах! – громко объявил Шейдэн. Следом за ним ворвались два десятка вооружённых бойцов.

– Это возмутительно! Что вам нужно?! – вскочил пожилой канцлер.

– Вы обвиняетесь в госизмене! – презрительно фыркнул Зэн. – Увести!

Двое крепких парней взяли канцлера под руки и выволокли из его собственного кабинета. Остальные министры притихли, с опаской поглядывая на Шейдэна и его бойцов.

– Кх, кх! Продолжим, – послышался дрожащий голос секретаря, – хочу поблагодарить преторианскую гвардию. Ребята, если бы не вы… страшно подумать, как далеко мог забраться враг. – Его голос звучал всё более уверенно.

Один из министров взял слово:

– Я же говорил, что канцлер причастен к покушению на императора. А вы мне не верили. Я всегда знал, что он убийца!

Секретарь достал из нагрудного кармана свёрнутый лист бумаги и зачитал:

– На время отсутствия канцлера я, как главный секретарь, приступаю к выполнению его обязанностей, – он глянул на Шейдэна. – Пора положить конец кризису и объединить народ Альсары. Первым своим указом я постановляю реставрировать монархию!

– Браво! Браво! Слава Астрайдерам! – послышались жиденькие аплодисменты.

Видеообращение исполняющего обязанности канцлера собрало у экранов всё население осаждённого города.

+++

У ворот Капитолия столпились сотни людей, чтобы поприветствовать свою принцессу. Азия ступила на гигантскую лестницу, когда услышала таинственный голос:

– Сними очки, подданные должны видеть твои глаза, – нашептывал Чтец.

– А как же я без них?

– Я покажу тебе путь.

Азия сняла очки, но продолжала видеть лестницу, мраморные колонны, сотни фонтанов и певчих птиц, ясное синее небо и пальмы, а впереди – гигантский дворец султана.

На ней было узкое белое платье и кружевные перчатки. Чтец обернулся падишахом в шикарном золотистом смокинге. Он взял её под руку, помогая не оступиться на скользкой лестнице.

– С того самого дня, когда ты появилась на свет, я мечтал только об этом. Прошли столетия… я тысячи раз похоронил свои мечты. Доченька, как же я за тебя счастлив. Ты подарила лучший момент в моей вечной жизни, или, вернее, в вечной смерти.

Азия взошла на вершину лестницы, и караул открыл перед ней двери Капитолия. Само солнце выглянуло из-за туч, приветствуя юную принцессу.

+++

Врач усадил её в медицинское кресло и зафиксировал голову.

– Не больно? – заботливо повторял он, подкручивая крепления.

– Терпимо.

Он снял с неё очки и что-то закапал в глаза. Азия почувствовала, как сознание отслаивается от тела. Она всё ещё была в комнате, сидела в кресле, но видела происходящее будто со стороны. А всё вокруг кружилось, как в диком калейдоскопе.

Доктор длинной иглой проткнул глазное яблоко.

– Я введу стволовые клетки, они запустят процесс регенерации, а пока поставлю линзы. Они работают, как очки. Картинка будет идеальной, – его голос заполнял помещение эхом. Азия терпеливо ждала, когда всё закончится.

– Ну, вот и всё… – через несколько минут сказал доктор, – какого цвета будем делать глаза? Перламутровый сейчас в тренде.

– Мы вас не отвлекаем? – прозвучал незнакомый голос.

– Не слышала, как вы вошли, – Азия попыталась сесть и вдруг увидела свет, из которого медленно, как из тумана, вырисовались две фигуры.

– Азия Биара… или правильно – Астрайдер! – вслух размышлял один из «серых кардиналов» династии. – У Александра полно наследников, так почему же именно вы должны занять престол? Чем вы лучше остальных?

– Я могу остановить войну и объединить Империю. Никто другой не справится, – ответила принцесса.

– Да, это так. Но вам не нужно забывать, что вы не королевской крови. И поэтому мы настоятельно рекомендуем никогда не заводить детей! Слышите… никогда! И лучше вовсе откажитесь от контактов с мужчинами, ради общего блага. Нам известно, что вы неравнодушны к девушкам, вот в их компании и скрашивайте своё одиночество.

Фигуры встали и ушли, оставив принцессу наедине со своими мыслями.

Азия поднялась и подошла к окну. Она смотрела на своё отражение: ярко-серые глаза, каких не бывает в природе, идеальная кожа.

«Всё меньше во мне человеческого», – натянуто улыбнулась она.

+++

За окном гремел салют, все праздновали, братались имперцы и рейдеры.

Только Маршал оставался в стороне. Он глянул на сияющий дэ Фродос и начал паковать свой вещмешок.

– Уходишь, бросаешь всё? – спросил его товарищ.

– Отвоевался, больше не хочу.

– Что, даже в город не войдёшь?

– Город как город. Чего я там не видел?

– Думаешь, раз Азия теперь принцесса, то между вами пропасть?

– Нет, – печально ответил он, – я просто лишний на этом празднике жизни.

Октава

«Я лучик света»

Серело небо над дэ Фродосом. Звуки утопали в тумане, крадущем остатки вчерашнего тепла. Первые лучи солнца ещё не потревожили спящий город, а по улицам уже маршировали паладины Империи.

Рейдер и гвардеец, изрядно выпивши, разглядывали их в тепловизор.

– Кто это?

– Не знаю, – лениво отмахнулся гвардеец. – Давай-ка лучше выпьем за принцессу и за нашу дружбу.

– По ходу, ваши. Чего это они вышагивают в такую рань? – не унимался рейдер.

Гвардеец сел за тепловизор.

– Странно это всё, правда? – пожал плечами он.

– Кстати, а что мы такое пьём? – рейдер подошёл к краю балкона и посмотрел на город.

Товарищ промолчал. И вдруг холодная сталь вонзилась под ребро. Рейдер повернулся и посмотрел на «друга», не желая верить в происходящее. Он медленно осел на плитку, пытаясь дотянуться до ножа.

Гвардеец подошёл поближе. Одним движением он вырвал окровавленное лезвие, достал пистолет и прострелил «товарищу» башку.

– У нас всё чисто, – доложил он командиру по секретной связи.

Зверь Фродоса проснулся. Сотни рейдеров были предательски убиты этой ночью.

+++

Издалека за битвой наблюдала группа солдат:

– Мы почему бездействуем? Где Маршал!? – схватил оружие один из них.

– Он приказал нам отступать, а сам уже наверняка на полдороги к Омикрону.

– Нет, не-ет! Всё не может так вот кончиться! Нас предали! Принцессу Азию заманили в ловушку!

– Это она предала нас, – прозвучал осипший голос команданте. – Уходите… а у меня остались здесь незавершённые дела.

– Я с вами, командир! – обрадовался рейдер.

– Это касается только меня, – Райан сел на гравицикл и включил зажигание.

– Я вас не брошу…

– Ты что, дурак? – остановил его товарищ. – Он же уходит навсегда, он не вернётся. Он идёт туда, чтобы у нас было время бежать… ты понимаешь!?

– Да, – одумался рейдер. Он посмотрел вслед улетающему гравициклу и прокричал: – Авэ команданте! Авэ Маршалу!

И все кто был рядом, поддержали его аплодисментами. А кто-то включил гимн Омикрона на полную громкость.

– Прощай, команданте. Мы никогда тебя не забудем, – в последний раз прошептал рейдер и сел на гравицикл.

+++

К рассвету всё утихло. Силы революции были предательски разгромлены, а над руинами шагали паладины империи.

В зал совета без стука ворвался офицер:

– Мы взяли его, – коротко доложил он.

– Прекрасно, – улыбнулась принцесса, – надеюсь, он жив?

– В его теле два десятка пуль, отказали почти все органы. Любой бы отдал Богу душу, но этот держится.

– Тогда придётся поспешить.

Азия спустилась на нижний ярус Капитолия, где находилась секретная тюрьма.

– Оставьте нас, – сказала она охране, приближаясь к бойцу, закованному в цепи.

– Я знал, что будет так… знал, что ты предашь, – отхаркивая кровью, хрипел Шарон. Его самообладанию в предсмертный час мог позавидовать сам Прометей.

– Прости… так получилось. Всё имеет цену. Это моя плата за престол. Ты понимаешь?

Архонт безумно засмеялся ей в ответ. Ему осталось жить совсем недолго.

– Ты можешь умереть с оружием в руках, – принцесса вложила ему в руку осколочную гранату и, не оглядываясь, направилась к двери.

Раздался взрыв. Шарона разорвало на куски. Он честно жил и погиб, как настоящий воин.

+++

Команданте мчал на гравицикле в ревущую пасть дракона, в город, ставший могилой для тысяч рейдеров. Его подбили, и он рухнул на песок. Превозмогая боль, поднялся и, чуть пошатываясь, пошёл вперёд, навстречу крейсеру Империи. Он улыбнулся, и его кроваво-красный взгляд отобразился на мониторах флагмана.

– Азия! Я знаю, что ты меня слышишь! – во всё горло прокричал он.

– Привет, Райан, – раздался над пустыней голос принцессы. – Рада, что ты жив.

– Ты убила всех! Убила Шарона!

– Шарон мечтал о такой смерти, он истинный боец. Послушай, Райан… обещай, что больше никогда не будешь воевать против Империи.

– Нет, это ты меня послушай, сука! Ты не заслуживаешь ни любви, ни жалости. Ты умрёшь! Нет, ты подохнешь. Я сам тебя прикончу! Ненавижу тебя, ненавижу всё, что с тобою связано! Не-на-ви-жу! – срывал он голос. А после развернулся и ушел навстречу восходящему солнцу.

Из космоса было видно, сколько троп проложили отступавшие этой ночью. Сколько следов оставили они на песке и в легендах Альсары: о героях Маршале и Шароне, о том, как был взят вечный город, и о том, как великий воин пал от руки предателя.

Конец второй части

+++

Часть третья

Стук больного сердца

Лайнер приземлился у самой кромки посреди белоснежного атолла. Вдали сиял тропический дворец Астрайдеров, уходящий за облака. Шумел прибой, пахло океаном, пели экзотические птицы.

Две девушки с чемоданами спустились по трапу.

– Без видеоочков чувствую себя не в своей тарелке, – ворчала Мия.

– Ой, не начинай, мы же только прилетели. Кроме того, Халинэ Барифф – самое безопасное место во всей Галактике.

Они оставили чемоданы на развозке и пошли пешком. Курорт начинался от самого аэропорта: вокруг журчали бассейны, бурлили разноцветные джакузи. Играла музыка, жарились на открытом огне морепродукты: рапаны, осьминоги, устрицы. Сверкали на солнце пирамидки ледяного шампанского, а бармены готовили тропические коктейли с кусочками фруктов.

– Это же Саныч, начальник моего отца, только бы он нас не заметил, – спряталась за подругу Мия.

– Мия, это ты?! Уж кого не ожидал здесь увидеть! – поднялся из джакузи полноватый мужчина.

– Здравствуйте, – натянуто улыбнулась она.

– Так подросла, на мать стала похожа. А как отец?

– Вы же знаете, мы не общаемся. Кстати, это Ника.

– Очень приятно, – улыбнулась та.

В джакузи вошла загорелая брюнетка в набедренной повязке и очках с зеркальными стёклами.

– А это… моя племянница, – замялся Саныч, – познакомься: Мия и её подруга.

Девушка глянула поверх очков. Её взгляд выражал лишь презрение и чувство собственного превосходства.

«Тоже мне, королева», – раздражённо подумала Мия.

– Простите, но нам пора… – фальшиво улыбнулась она.

– Да, мы только прилетели, – поддержала её подруга.

– Ладно, ещё увидимся, – махнул им вслед Саныч и погрузился в бурлящий бассейн.

– Племянница, как же… давно ей шестнадцать стукнуло? – бурчала Мия себе под нос.

+++

Тропический рай на берегу океана Халинэ Барифф медленно погружался во тьму. Вокруг сияли фонтаны, гремела музыка, а с потолка лил серебреный дождь.

– Я освежусь, – Мия схватила бокал ярко-малинового коктейля и вышла на террасу. Но стоило переступить порог, как она погрузилась в иной мир. Здесь было тихо, лишь изредка доносились приглушённые звуки музыки, а вдали по морской глади скользил одинокий парусник. Над восковыми цветами бесшумно порхали бабочки. В воздухе повисла неуловимая мелодия ночных колокольчиков.

– Ты одна? – услышала она приятный женский голос.

– Нет, с подругой. Я вышла подышать, – Мия вглядывалась в темноту, но не могла рассмотреть лицо собеседницы.

– Составишь мне компанию? – незнакомка взяла её за руку и повела через заросли плюща, окружённые светлячками. Они вышли на балкон, откуда открывалась панорама ночного Халинэ.

– Милое местечко, – Мия села в плетеное кресло.

– Позволь за тобой поухаживать, – незнакомка налила ей в бокал ликёр, пощёлкивающий разрядами электричества.

– Что это? – Мия сделала глоток и почувствовала во рту железный привкус крови.

Незнакомка подвинулась ближе.

– Тебе нравятся девушки? – томно спросила она.

– Никогда об этом не думала.

Незнакомка поцеловала её прямо в губы:

– Расслабься и получай удовольствие.

Мия почувствовала её пальцы у себя на талии.

– Ты так похожа на принцессу. Наверное, мне это снится? – пробормотала она.

Мия широко раскрыла глаза и увидела, как у незнакомки за спиной раскрываются крылья.

«Это всего лишь сон… я так и думала».

+++

Солнце стояло в зените, когда Мия вошла в номер.

– Ты где была? Я тебя обыскалась, – накинулась подруга.

– Ой, только не спрашивай, – Мия обессиленно рухнула на кровать.

– Ты хоть предупредила бы, я волновалась…

– Халинэ – самое безопасное место во всей галактике, ты же сама это говорила.

– Я не думала, что ты пропадёшь на всю ночь. На пляж идём?

– Сходи одна, я немного устала, останусь в номере. Что там сегодня вечером?

– Файер-шоу с факирами… ну давай, рассказывай, кто он? – Ника присела на краешек кровати. – Твой парень меня убьёт.

– Это не то, о чём ты подумала. Я познакомилась с принцессой.

– Да ладно.

– Да. А на рассвете мы летим на дикий атолл. Кстати, ты тоже приглашена. Там не будет никого, кроме нас троих. Ты, я, принцесса и больше ни души, – мечтательно улыбнулась Мия.

+++

Было уже светло, когда они поднялись на террасу.

– Дальше нельзя! – преградил им путь громила в костюме.

– Мы к Азии… нас пригласили, – перебивали друг друга девушки.

– Пускай проходят, – послышался мягкий голос.

– Ваша Светлость, – обрадовалась Мия.

– Не называй меня так, – улыбнулась принцесса. – Чувствую себя старше. Лучше познакомь со своей подругой.

– Ой, прости…те, это Ника. Ника, это Азия…

– Очень приятно, не могу поверить, что это вы. Я столько раз видела вас по телевизору!

– Можешь меня ущипнуть, я настоящая, – не уставала улыбаться принцесса. – К полёту всё готово, я только вас ждала.

– Вы просыпаетесь в такую рань?

– Я не ложилась… я мало сплю… бессонница. Идём, – взяла она подруг за руки.

Они взошли на борт минилайнера с сапфировой крышей, и тот бесшумно оторвался от земли. В небе над Халинэ висел громадный крейсер, вдали за горизонтом виднелся ещё один. Внизу плыли атоллы, белоснежные на лазурном фоне, окаймлённые буйно-зелёной растительностью.

+++

– Искупаемся? – предложила Азия, когда они приземлились. Она выскользнула из одежды, оставив топик и мини прямо на песке: – Вас долго ждать?

Девчонки посмотрели друг на друга и стали раздеваться. Они весело брызгались и бегали по песчаной косе.

– Сплаваем к соседнему атоллу? – предложила Ника.

– Я не умею плавать, – призналась Азия.

– А ты? – глянула она на Мию.

– Сплавай одна, а мы пока намажемся кремом, – Мия кивнула в сторону одинокой кабинки с тряпичными стенами.

Ника вошла в прозрачную воду. Вокруг порхали коралловые рыбки, по дну ходили крабы. Она нырнула и почувствовала, как её обволакивают преломлённые лучи солнца.

«Океан, шум прибоя, что ещё надо?», – она вышла из воды и выжала волосы.

Ей нравилось смотреть, как волна смывает её следы на песке, но одиночество быстро наскучило, и Ника решила заглянуть в кабинку:

– Эй, вы чего притихли? – Ника осеклась. Мия лежала на спине, запрокинув назад голову, а Азия обнимала её бёдра, нежно прикасаясь губами к её загорелому телу.

Мия улыбнулась:

– Присоединишься? Никто об этом не узнает.

– Простите, я не знала, – Ника торопливо задёрнула шторку. Она направилась к воде, подобрала гигантскую раковину и приложила к уху. Чистый звук океана, как из детства.

– Прогуляемся? – отвлёк её голос принцессы, – Мия вырубилась, вы, что, всю ночь не спали?

– Мы для того сюда и прилетели, – замялась Ника.

– Да не бойся ты, я не кусаюсь, – улыбнулась принцесса и поправила локон на её лице. – Вы такие разные. Мия любит всё яркое. А ты любишь гулять по берегу и слушать раковину… мы так с тобой похожи. Жаль, что у нас ничего не выйдет. Но ты можешь приезжать сюда, когда захочешь, я вписала твоё имя в список желанных гостей Халинэ… только Мие не говори, она умрёт от зависти.

– Она всё равно узнает… но, надеюсь, не умрёт.

– А я умру… если ты не приедешь.

Ника посмотрела на Азию и увидела запутавшуюся девочку, которая больше всего на Свете хочет любви. Принцесса приложила ухо к раковине в её руках.

– Ты слышишь море?

Ника прислушалась.

+++

Она всё ещё слышала шум прибоя, когда вечерний самолёт уносил её в дождливый Бэйдонт, к тёплым посиделкам столичных кафе. На улице моросил холодный дождик, а осень гоняла по городу жёлтый кленовый лист. Ника закрыла глаза и увидела залитые солнцем пляжи Халинэ.

– Ты ещё здесь? – услышала она голос Мии, сидящей напротив в обнимку со своим парнем.

– Ты как не своя, с тех пор как вы вернулись, – улыбнулся он. – Что там случилось? Мия рассказывала про пляжи, джакузи и фейерверки.

«А больше она ничего не рассказывала?»

– Осенняя депрессия. Я прогуляюсь, хочется побыть одной, – Ника взяла сумочку и вышла на дождливый проспект. Она куталась в воротник замшевой куртки и вспоминала принцессу.

«Она ведь там совсем одна. Ей холодно и одиноко», – от мыслей об Азии ей становилось теплее.

+++

Лайнер приземлился на закате, и Ника направилась во дворец. Она поднялась на самый верх, когда услышала знакомый голос.

– Я знала, что ты вернёшься, – встречала её принцесса.

– Я не могла больше ждать, – облегчённо вздохнула Ника и бросилась ей навстречу. – Каждый день без тебя, каждый вздох. Я просыпалась и заливалась слезами, потому что тебя рядом не было. Вглядывалась в лица, вслушивалась в голоса, и в каждом находила частичку тебя. Я не могу ни о чём больше думать, это какая-то болезнь…

– Тччч, – Азия приложила палец к её губам. Она помогла ей снять пальто. Каждое прикосновение обжигало, сердце колотилось, как у маленькой птички.

Внезапно распахнулась дверь и на пороге появилась длинноногая красотка в очках с зеркальными стёклами.

– Познакомишь нас? – повисла она на Азии.

– Ника, моя подруга.

– Твоя подруга, значит? – повторила та, скользя губами по телу принцессы.

– Ты присоединишься? – Азия посмотрела на Нику взглядом, которому невозможно отказать.

– Да, – обречённо ответила та, бросив пальто на пол.

+++

Ника вернулась в номер и прямо в одежде встала под холодный душ. Она рыдала и мылила всё тело и рот куском душистого мыла. Хотелось смыть с себя всё это, хотелось перестать чувствовать.

Первым же рейсом Ника покинула Халинэ, твёрдо пообещав себе, что больше сюда не вернётся.

+++

Принцесса проснулась на постели в объятиях двух обнажённых красоток. Она накинула короткое платьице и вышла на балкон. Там было холодно, но Азия едва это замечала. Она вообще ничего не чувствовала, ни вкусов, ни запахов, ни прикосновений. Ни счастья, ни радости, лишь пустоту.

Принцесса достала боевой нож и прикоснулась холодным лезвием к своей коже. Её нравилось смотреть, как сворачивается её кровь.

«Моя кожа будто резиновая».

Она потянулась к лопаткам и выпустила крылья. Взмахнула ножом, и крохотный лоскуток упал на махровый ковёр. Лёгкая дрожь прокатилась по всему телу.

Вскоре у неё не осталось крыльев, лишь жалкие ошмётки. Она отложила нож и встала на край балкона. Волосы трепал холодный ветер, а внизу была пугающая темнота – бездна в полсотни этажей.

«Один шаг отделяет от вечности», – Азия зажмурилась и шагнула в пропасть. Вся жизнь пролетела перед глазами, но чьи-то крепкие руки подхватили её. Принцесса обернулась и увидела Шейдэна. Она хотела сказать что-нибудь в своё оправдание, но слёзы непроизвольно хлынули из глаз.

– Я причиняю боль всем, кто меня любит, – всхлипывала она. – Я одна, совсем одна, и никого у меня нет. Я думала, что так будет лучше для всех.

Она рыдала, не в силах остановиться. А Шейдэн взял её на руки и отнёс на лайнер, отбывающий в столицу.

Крайзалис

Азия ещё долго не могла успокоиться. В чувства её привело ведро холодной воды.

Принцесса раскрыла глаза, не понимая, что произошло. Её окружали голые стены имперской резиденции, рядом стоял Шейдэн с ещё одним ведром.

– Да как ты посмел! Я уничтожу тебя, – угрожающе прошипела она. Зэн молча схватил её за шиворот и макнул головой в холодную воду. Азия сопротивлялась, как дикая кошка, царапалась, кусалась, но всё равно не могла вырваться из его крепких рук.

– Можешь не кричать, тебя всё равно никто не услышит, – спокойно ответил Зэн, отпуская принцессу.

Жалкая и несчастная она забилась в угол, а её волосы выглядели не лучше половой тряпки.

– Посмотри на себя, на что ты стала похожа… алкоголь, наркотики… ты когда в последний раз нормально ела? Или кормить тебя насильно из ложечки? А эти порезы… посмотри на свои руки!

– Моё тело, что хочу, то и делаю! – огрызалась Азия.

Шейдэн схватил её за скулы, запихнул в рот капсулу и заставил запить водой:

– В порядок себя приведи! – он швырнул ей полотенце и молча удалился.

Принцесса вытерлась и подошла к огромному зеркалу. Взгляд упал на открытую банку таблеток. Он схватила горсть и сыпанула себе в рот. Но что-то подхватило её и прижало к стенке.

– Снова сбежать пытаешься?! От меня ещё никто не убегал, – прозвучал пугающий голос.

Всё вокруг медленно погружалось в кипящую лаву. У Азии на лице появился капкан, который не давал ей закрыть рот. Железные скобы болезненно впивались в кожу. В зеркале нарисовался Чтец, худой и высокий, в два человеческих роста, похожий на скелета-призрака в рваном балахоне.