Текст книги "Альсара (СИ)"

Автор книги: Андрей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Неподалёку стояли трофейные истребители. Райан сорвал брезент с одного из них и затолкал в кабину тяжёлую подстанцию.

– По нам же свои стрелять будут, – засуетился зам.

– Главное, чтобы чужие не стреляли, – Райан сел за штурвал и надел очки видеосвязи. – Говорит команданте Маршал: приказываю захватить комбинат империи!

– Вас поняли, идём на штурм! – послышались голоса пилотов.

Истребители с имперскими звёздами на борту вылетели в сторону сверхкомбината. На подлёте они выключили огни и тихо приземлились на платформе. Райан первый покинул кабину:

– Второй взвод: заминировать всё! Остальные за мной, – раздавал указания команданте, направляясь к центральному лифту.

В башне царила неразбериха.

– Стоять! Вы куда? – преградил им путь вооружённый охранник.

– Сюда, – Райан достал истязатель и выстрелил в упор.

– Всем оставаться на местах! – прокричал его заместитель и дал очередь над головами.

В ту же секунду раздался мощный взрыв, сотрясая конструкцию. Все повалились на пол, и только Маршал оставался на ногах, сохраняя нечеловеческое спокойствие.

Когда всё утихло, он отряхнул с рукава пыль и громко объявил:

– Лифты взорваны, шахты завалены обломками! Никто отсюда живым не выйдет!

– Чего вы хотите? – смотрел на него перепуганный техник.

– Запустить комбинат и начать добычу ископаемых.

– Это опасно, комбинат пострадал, приказано законсервировать… – начал было он, но один из подчинённых двинул его локтем. – Если мы это сделаем, что будет с нами?

– Всё будет хорошо, обещаю, – натянуто улыбнулся Маршал.

Они вошли в рубку. Техник открыл приборную панель и стал вводить данные.

– Нам потребуется время, чтобы выйти на режим, – с опаской поглядывал он на конкистадоров.

– Дождемся, – ответил команданте.

Заработали турбины, загудел реактор, открылся транспортный шлюз на вершине башни. Маршал дал команду связаться со спутником, а сам уселся в кресле перед монитором.

В углу экрана загорелся оранжевый маячок.

– Что это? – подозвал он техника.

– Нас вызывают по секретному каналу.

– Ну так включай, поговорим, – Райан глянул на хронометр.

Техник принял вызов.

– Команданте Маршал, гвардия Омикрона, – представился Райан.

– Имперский флот, говорит генерал армии. Вашу мать, вы же конкиста! Какого чёрта вы там делаете!?

– Воюем! У нас же революция. А вы не в курсе? – поднял бровь команданте.

– У вас будут больши-ие проблемы. Вы должны были прикрывать армаду Якова, а не рваться на передовую. Свяжитесь с командованием. Мы же обо всём с вами договорились!

– Со мной никто ни о чём не договаривался. В любом случае, времени у вас осталось совсем немного.

– И что ты собираешься делать? Взорвешь комбинат? Терминаторный шторм устроишь? Для этого нужна бомба, мощная бомба, атомная. Она у тебя есть? – оскалился генерал.

– Вы же сами помогли нам её создать, – Райан вывел на экран видео со спутника. Внизу горело расчётное время и место падения.

– Ты сбросил спутник на работающий реактор!? Да ты с ума сошёл! Вы же все там поджаритесь, даже костей не останется.

– И вас поджарим, – злобно ухмылялся команданте. Он подвинулся к микрофону и прошептал. – Ты знаешь кто я? Я – абсолютное зло.

Словно в кошмарном сне, звезда упала на сверхкомбинат. Яркая вспышка озарила ночную пустыню. Раздался оглушительный гром. Поднялась буря, сопровождаемая хрустом молний и свистом торнадо. Небо почернело. Песчаное цунами от эпицентра расходилось во все стороны. Гул поднялся такой, что даже здесь, под щитом из многослойного композита, лопались капилляры, окрашивая белки глаз в кроваво-красный цвет.

Погасли мониторы, но даже в кромешной тьме чувствовалось нарастающее дыхание смерти. Райан слушал, как стихия ревёт снаружи, и ждал, когда она придёт за ним.

Огненный смерч прорвался из глубин, пожирая всё на своём пути. В последний раз сверкнула молния, и всё утихло.

+++

Водворение Иакова

Зияющими красками наполнился Сиридар. Альсара радовалась, приветствуя нового императора. Тысячи жителей вышли на улицы. Барабанщицы в карнавальных костюмах отстукивали революционные гимны. Отовсюду звучали крики: «Авэ Дориану! Слава Императору!» На трибуне появился Яков. Его речь транслировали на всех мониторах.

– Братья и сёстры! Сегодня мы одержали победу. Это победа всех нас: севера и юга, рейдеров и конкисты. Но ни одна война не обходится без жертв. Тысячи лучших бойцов отдали свои жизни за мирное небо над головой. Самые смелые, самые благородные. Среди них была и Азия. Бедная, бедная девочка. Она сражалась до последнего вздоха и оставила нам своё послание – не отступать и не сдаваться. И мы выполним её последнюю волю, мы дойдём до конца. И пусть трепещут Астрайдеры, путь прячутся в своих норах. Мы придём за ними и устроим ещё один «Полюс Света». И на руинах Бэйдонта мы напишем: «Спи спокойно, дорогая Азия, мы никогда тебя не забудем». И более ни перед кем не склонится гордый народ Альсары! Слава революции!

+++

Преступление Маршала

Солнце коснулось горизонта, и на пустыню медленно опустилась мгла. Пирамида в центре Сиридара погружалась в ночь. Тень, бегущая вверх, поглощала её ступени одну за другой.

К подножью храма подъехал военный транспорт без опознавательных знаков. Райан медленно поднялся по каменным ступеням. В его кроваво-красных глазах сияла дьявольская решимость. Он толкнул деревянную дверь и вошёл. За ним последовали бойцы Омикрона, их шаги эхом отдавались в полупустом помещении храма.

– Именем революции! – громко произнёс Маршал.

В центре зала сидел Джерри Пирм в окружении инквизиторов.

– Ты кто такой!? Как смеешь сюда вырваться!? – возмущённо прокричал барон.

– За преступление против Азии Биары, за то, что ты оставил её умирать в лапах Астрайдеров, я приговариваю тебя к смерти.

– Да ты хоть знаешь, с кем связался? Знаешь на кого напал!? – взревел инквизитор.

Райан молча достал истязатель и нажал на спусковой крючок. Он стрелял и стрелял, вливая свинец в рыхлое тело барона, превращая в кровавое месиво его неповоротливую тушу. Наконец он остановился, отошёл назад и сел на помост посреди перепуганного зала. Он смотрел на прозрачный купол, вспоминал, как Азия бежит ему навстречу, как они обнимаются, а она улыбается и почему-то плачет. И только там, в своих воспоминаниях, он был по-настоящему счастлив.

Тихо цвели сады под Омикроном, закрывали на ночь соцветия гигантские подсолнухи. Мир не знал, что Азии больше нет. Он жил и радовался, встречая новый день и провожая старый, в этом уютном уголке на краю галактики.

Конец первой части

+++

Часть вторая

Слава Астрайдерам!

Всю ночь грохотала артиллерия. Снаряды ложились один за другим, осыпая градом осколков позиции империи. Наконец всё утихло. Сержант выбрался из обломков и осмотрелся.

«Мертвы. Все до единого».

Он проверил боезапас – по нулям. Рядом шевельнулся солдат. Его контузило, и он лежал, захлёбываясь в луже собственной крови.

– Живой? – сержант подполз к раненому. – Терпи, браток, помощь уже на подходе.

– Где наша армия, где флот? – бессвязно бормотал тот. – Нет! Никого нет! Одни мы против грёбаной орды! Да какая мы к чёрту империя?!

Вдруг в небе над ними зажглись огни боевого флагмана.

– Гляди! – растормошил товарища командир. – Они прилетели! Они нас не бросили!

И оба застыли, будто время для них остановилось.

+++

На мостик флагмана поднялся лысый офицер в бордовом кителе. Он вошёл в помещение рубки, где играла спокойная мелодия, а над голограммой боя корпели генерал и его заместители.

– Шейдэн, вас только за смертью посылать, – встречал его механическим голосом Цатус Фазген. Нижнюю половину лица генерала скрывала маска.

– Я оставил дела и прибыл, как только смог!

– Дела могут и подождать. Вам выпала честь послужить империи. Готовы ли вы выполнить приказ императора?

– Так точно, мой генерал! – отчеканил Шейдэн.

– Давай! – скомандовал Фазген, и адъютанты вкатили в зал огромный прозрачный куб. Зэну хватило секунды, чтобы рассмотреть всё в деталях. Внутри в белом кожаном кресле сидела девушка. Её глаза были закрыты, а кожа не имела привычного для этих широт загара.

– Представляю вам: подданная Его Величества – Азия Биара.

Азия раскрыла глаза и зажмурилась. После вечности в темноте она снова видела свет.

– Она дезориентирована, рефлексы подавлены, – продолжал генерал. – Вам, Шейдэн, предстоит вводить её в курс наших дел.

В этот момент на экране загорелось сообщение:

«Гарнизон разгромлен. Выжившие запрашивают помощь».

– Может, им помочь? – учтиво склонил голову Шейдэн.

– Возвращаемся на базу! Здесь нам делать нечего.

Флагман улетал, не сделав ни единого выстрела. Сержант понимал, что их бросают, но он и не думал сдаваться. Он поднял с земли оружие друга и перезарядил. Он даст врагам последний бой. За родину! За Альсару! За императора!

Плутония эксперимент

Восемнадцатью месяцами ранее

Азия не помнила, как здесь очутилась. Только что она стояла в лучах заходящего солнца, глядя вслед улетающему дирижаблю, и вдруг всё померкло.

Она попыталась пошевелиться, но у неё ничего не вышло, и от этого стало страшно. На секунду она даже поверила, что у неё нет тела.

– Ну что, начинаем? – услышала она чей-то голос и увидела яркий свет. Азия лежала на спине, а над нею склонились медики. Один из них проверил зрачки фонариком:

– Рефлексы в норме. Можем приступать.

«К чему?» – с ужасом подумала она.

Врач взял нож с вращающимся лезвием, и Азия почувствовала, как «вскрывают» её черепную коробку. Медсестра наполнила шприц белой прозрачной жидкостью и сделала инъекцию прямо в мозг. Азия попыталась закричать, но голосовые связки не слушались, она вообще не контролировала своё тело, которое теперь представляло собою один пульсирующий нерв. Казалось, эта боль будет вечной. Азия мечтала только об одном: поскорее потерять сознание.

Наконец чьи-то тёплые руки погрузились в её обнажённый мозг, и она испытала наслаждение, сравнимое только со смертью. Мучительно захотелось почувствовать это снова, хотя бы раз. Мысли стали путаться. Такой забавной мозаики образов она и представить себе не могла. Реальность мелькала как в калейдоскопе, и то, что совсем недавно казалось истиной, через мгновение уже походило на выдумку.

«Что если вся моя жизнь – плод чьей-то фантазии? Вдруг меня придумали?»

Азия с интересом наблюдала, как люди в белых халатах меняли капельницы, вкачивая донорскую кровь в её остывающее тело. Медик притащил дефибриллятор и начал реанимацию.

– Ну же, не умирай, ты же так хорошо держалась, – бурчал он себе под нос, но Азия не видела в этом никакого смысла.

«Как же я устала», – подумала она, уплывая во тьму.

+++

Открылась дверь, и в палате появился доктор.

– Ну что у нас? – он глянул записи в своём планшете.

– Г-д-е я? – выдавливала по буквам Азия.

– Ты в безопасности, в лучшей клинике во Вселенной.

– Ка-к я сюда по-па-ла?

Доктор проверил пульс и повернул колёсико на капельнице.

– Помолчи и расслабься.

Он что-то отметил в планшете и удалился. Через полчаса пришла сиделка с тарелкой супа. Она набрала чайную ложку юшки и подула на неё.

– Кушай, – кормила она Азию из ложечки.

– Го-ря-чо, – с трудом прошептала та. Глотать было больно, будто это не суп, а перец, приправленный раскалённым металлом.

Азия повернулась к стенке и накрылась одеялом с головой. Она не хотела, чтобы другие видели, как она плачет.

+++

Время слилось в один бесконечный день, прерываемый лишь коротким беспокойным сном и частыми визитами докторов. Азия уже привыкла к постоянной боли и к тому, что её никуда не пускают.

Когда же, наконец, принесла одежду, она поспешила избавиться от больничной пижамы, расстегнула пуговицы и буквально выскользнула из бесцветной робы. Азия вошла в прозрачную душевую кабинку и встала под ласкающие струи воды. Неожиданно отворилась дверь, и в палату заявился доктор.

– Не знала, что вы войдёте, – сгорая от стыда, прикрывалась Азия.

– Прости. Думал, тебе понадобится помощь, – он прикрыл глаза ладошкой и вышел из комнаты.

Азия смыла цветочный шампунь, вытерлась и стала одеваться. Кружевное бельё, кроссовки, джинсы, как же давно она не носила нормальных вещей!

– М-можно заход-дить! – как можно громче сказала она, расстёгивая пуговицу на блузке.

Доктор вошёл, оглядывая её с ног до головы. Азия подошла к нему и нежно коснулась его локтей кончиками пальцев. Она прижалась губами к его подбородку, её грудь тёрлась о его рубашку, а коленкой она притронулась к его ноге.

– Не п-понимаю… что со мной. Т-тянет на всякие глуп-пости. Не могу себя конт-тролировать, – отшатнулась она.

– Ну и не надо, – доктор поцеловал её в ответ и вдруг согнулся от боли в паху. От неожиданности он покраснел и сел на холодный пол.

– П-прости. Не об-бижайся, – Азия склонилась над ним. – Ты к-классный, п-пр-равда, но я не соб-бираюсь больше быть вашим п-подопытным кроликом.

Азия взяла из его кармашка электронный пропуск и покинула палату. Она вышла на улицу через пожарный ход. Там было свежо, щебетали птички. Мания преследования нарастала. Азия сошла с тропинки и нырнула в заросли. Она продиралась сквозь липкие ветви лиан и листья древесных папоротников. Дойдя до речушки, аккуратно по камушкам перебралась на другой берег, где стояли многоэтажки. Казалось, из каждого окна за ней наблюдают, а за ближайшим поворотом ждёт наряд полиции.

Беглянка спустилась в метро и села в последний вагон. Никто не обращал на неё внимания, кто-то читал газету, а кто-то пялился в рекламный монитор.

+++

Глубокой ночью в кабинете раздался видеозвонок.

– Лаборатория профессора Бриггса, – зевая, ответил дежурный.

– Это полиция. Мы нашли девчонку, она на заброшенной стройке.

– Отлично! Только не пытайтесь схватить её самостоятельно! Я отправлю к вам специалиста.

– Не надо учить нас, как делать свою работу, – грубо ответил полицейский и бросил трубку.

+++

К заброшенной стройке подъехала группа на трёх машинах. Офицер оставил своих людей патрулировать территорию, а сам поднялся на крышу. Он ещё раз глянул ориентировку и стал осматривать неосвещённые места.

– Не меня ищешь? – послышался женский голос.

В темноте он заметил девушку. Она сидела на самом краю парапета и смотрела на сияющий город.

– Давай спустимся вниз и поговорим, – тактично предложил полисмен.

– Нет, поговорим здесь. Я тут спросить хотела – чего вы за мной гоняетесь?

– Ты больна, возвращайся в клинику и тебе помогут, – он медленно приближался.

– А отказаться никак нельзя? Я совершила что-то противозаконное?

– Поверь, я на твоей стороне. Идём со мной, так будет лучше для всех.

– Ладно, – Азия поднялась и протянула ему руку, а он потянулся к ней. Как вдруг она отстранилась. – И ты поверил? Думаешь, смог обмануть меня? Счастливо оставаться! – Азия сделала шаг назад и сорвалась во тьму.

Полисмен осторожно подошёл к краю крыши и глянул вниз. От высоты у него кружилась голова.

– Она прыгнула! Она только что прыгнула! – дрожащим голосом доложил он по рации.

– Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёрт! – выругался начальник полиции.

+++

К воротам подъехал байк. С него спрыгнул мужчина в комбинезоне.

– Лаборатория Бриггса, старший научный сотрудник, – он ткнул в лицо полицейскому пластиковую карту со своим именем.

– Ну наконец, уже давно вас ждём. Мы обыскали стройку и котлован, проверили здесь каждый куст. Никаких следов, она как сквозь землю провалилась.

– А в джунглях искали? Чёрт… вас же просили не спугнуть девчонку! – учёный достал спортивную сумку и направился в сторону леса. – Присмотри за байком, всё равно вы больше ничего не умеете.

+++

Он долго продирался через пальмовый бурелом, пока не выбрался на опушку. Здесь на ветру качались гигантские фиалковые соцветия, кругом жужжали осы, летали метровые стрекозы.

– Я знаю, что ты здесь! Выходи! – прокричал учёный.

– Ну-у, я так не играю, – послышался обиженный голос Азии. – Как ты нашёл меня?

– Здесь только одна поляна с большими цветами. А у тебя с ними связаны приятные воспоминания! Да где же ты?! – вертел он головой.

– Я тут, – Азия выпорхнула из соцветия и мягко приземлилась на носочки. За спиной у неё красовалось два огромных крыла салатового цвета.

– Вау! Это консервщики сделали? Никогда таких не видел. Потрогать можно?

– Да, конечно.

Учёный подошёл и бережно стряхнул пыльцу с её крылышка.

– Знаешь, эти цветы ядовитые, – он незаметно достал из кармана наручники и защёлкнул на её запястьях. Азия взмахнула крыльями и взмыла вверх.

– Да когда же вы оставите меня в покое!? – безуспешно пыталась она снять наручники.

– Это для твоего же блага.

– Держать меня в клетке?! Тыкать в меня разные иголки для моего блага?! Я и сама могу о себе позаботиться.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь. Ты хоть знаешь, где находишься?

– Парк какой-то или лес на севере… мне кажется, я видела снег, – устала она бороться с наручниками.

– Ты понимаешь, что мы не на Альсаре? Посмотри на небо.

– Это какая-то уловка?

– Просто посмотри и всё.

Азия подняла голову и увидела гигантскую планету с кольцами.

– Я думала это рекламная голограмма или что… где мы? – испуганно прошептала она.

– Альсара за миллионы километров от нас. Мы за пределами астероидного пояса, в чистом космосе! Плутония – девятый спутник Иерихона, пристанище учёных со всей галактики. Ну как, ты по-прежнему считаешь, что можешь сама о себе заботиться?

Азия опустилась на землю и послушно сложила крылья. Она протянула ему запястья, чтоб он снял наручники, но вместо этого учёный достал из кармана какой-то прибор и нажал на кнопку. Азия не успела отреагировать: мир вокруг потрескался и разлетелся на мелкие осколки. Всё плясало, попеременно увеличиваясь и уменьшаясь.

Через мгновение она очутилась в огромной стеклянной банке, накрытой пластиковой крышкой с дырочками для воздуха. Азия металась из стороны в сторону, как пойманное насекомое, барабаня по стенкам.

– Что ты со мной сделал!? Верни всё, как было. Я же сама сдалась, добровольно!

Доктор поднял банку на уровень глаз, разглядывая уменьшенную Азию.

– Я навсегда такой останусь? – жалобно пропищала она.

– Расслабься, бабочка, это ненадолго, – улыбнулся учёный и аккуратно положил банку в контейнер со стабилизатором, чтобы при ходьбе не навредить пленнице.

+++

Стоял солнечный день, Азия собиралась с друзьями на речку. На лавочке у калитки развалился дядя Боск в клетчатой рубахе. Он улыбался, жмурясь от яркого света, и потягивал коктейль через соломинку.

«Всё повторятся».

Азия вспомнила этот день и вечер. Тогда она радостная вернулась с речки, а после был непростой разговор с дядей, за то, что удрала без разрешения.

Азия выбралась из кустов и подбежала к Боску.

– Дядя, дядечка, я тебя очень люблю, – обняла она его.

– Ну, ты чего? Иди, гуляй со своими друзьями.

– Ты разрешаешь? – она поцеловала его в щетинистую щёку и радостно побежала к калитке, как вдруг застыла на месте, – ты ведь знаешь, что это сон?

– Да, – неестественно квакнул Боск.

– И тебя больше нет. И Эвэдэ нет. И всё это исчезнет, как только я проснусь.

– Это никогда не исчезнет, – улыбнулся дядя, – это навсегда в твоём сердце.

– Мне так тебя не хватает. Столько всего случилось… меня бросили, оставили одну на чужой планете. Мне даже некому пожаловаться, – всхлипывала Азия.

– Тихо, тихо, не надо слёз, – обнял её Боск, – я всегда буду рядом. Ты выросла, возмужала. Я горжусь тобой! А сейчас иди к своим друзьям.

– Нет. Я знаю, что проснусь, как только откроется калитка. А я хочу остаться здесь с тобой навсегда…

Азия открыла глаза и не могла понять, где находится. Она встала с кровати и осмотрелась: мебель в палате была нормального размера, а это значило, что эффект уменьшителя уже закончился.

В коридоре послышались шаги. Лязгнула дверь, и в палату вошли доктора в праздничных колпаках. Посредине стоял профессор с огромным тортом, утыканным бенгальскими свечами.

– Сюрприз! – прокричали они хором и стали накрывать на стол. – Сегодня последний вечер… завтра ты вылетаешь на Альсару, а проект закрывают! Думаю, мы шагнули далеко вперёд в изучении мозга.

Профессор откупорил бутылку дорогого шампанского и разлил по фужерам золотистую жидкость с пузырьками.

– У меня тост, – поднял он бокал, – предлагаю выпить за то прекрасное время, что мы провели вместе.

– Ура! Ура! – скандировали остальные.

Азия сделала глоток и почувствовала слабость.

– Почему вы на меня так смотрите? – у неё закружилась голова, закатились зрачки, и она рухнула на пол.

– Спит, проснётся уже на Альсаре, – проверил пульс анестезиолог.

– И всё же решение подсыпать снотворное было поспешным, – покачал головой профессор. – Она послушная, можно сказать, идеальная пациентка. С ней у нас почти не было проблем.

– Конечно, она же не вас коленом в пах ударила, – возразил ему доктор, – хотя, признаться, я буду скучать по девчонке и по её смешному акценту.

Он уложил Азию на диван и вернулся к столу.

Ксилианская принцесса

«Моё небо любит меня»

Азия очнулась обнажённой в белом кожаном кресле. От холода её тело покрылось мурашками.

– Почему так холодно? – пробормотала она.

– Ну, наконец-то, – проговорил один из присутствующих и помахал рекой у неё перед глазами. Азия не реагировала, она всё ещё не до конца отошла от стазиса. Кто-то накинул ей на плечи махровый халат и помог подняться. Зубы стучали, коленки подкашивались.

– Это Альсара? – с надеждой спросила она.

– Ты дома! – медик подвёл её к иллюминатору, откуда открывалась панорама пустынного мира родной планеты. С орбиты окутанная дымкой Альсара казалась безмятежной.

Азия вернулась в кресло. Лысый мужчина подал ей стакан дурно пахнущего напитка.

– Что это?

– Пей, – раздражённо ответил он. Его лысина и красный загар казались знакомыми. Азия прищурилась, вспоминая его имя.

– Зэн Шейдэн!

– Ты меня помнишь? – недоверчиво покосился на неё бывший комбинатор.

– Конечно! Я же твой комбинат захватила, а ты заманил меня в ловушку со снайперами! – она заговорила тише. – Да… глупо вышло. Я верила, что мы на правильной стороне. Прости меня, если можешь.

– Да я уже и забыл, – отмахнулся Зэн.

– Правда?

– Не-а, просто нам теперь работать вместе, и я решил, что лучше помириться, хотя бы для виду.

– И на том спасибо. Ты так щедр.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что это не снимает с тебя ответственности за то, что вы там вместе с Яковом наворотили. Он обещал, что война будет не долгой, говорил, что она прекратится, как только империя остановит комбинаты. Их нет уже более года. Ещё на Полюсе Света нам стало ясно, какую они несут опасность. Но война продолжается. Каждый день гибнут люди…

– Я допустила столько ошибок, – Азия покачала головой, – настало время их исправить.

– И когда планируешь приступить? Уже есть какой-то план?

– У меня всегда есть план, – улыбнулась она в ответ.

Такой Азия нравилась ему гораздо больше.

+++

На Полюсе Света бои не смолкали ни на минуту. В башню разрушенного сверхкомбината поднялся адъютант. Он поправил китель и вошёл в рубку.

– Разрешите доложить, – отдал он честь генералу рейдеров.

– Докладывай.

– Взяли двоих! Требуют переговоров. Настаивают, что знают вас лично.

– Врут, как всегда. Нет у меня знакомых в Империи. Ладно, сходим, посмотрим. Впервые слышу, что Империя присылает переговорщиков.

Генерал спустился в трюм. На полу лежали двое вниз лицом. На них были закрытые комбинезоны без знаков отличия и балаклавы с очками.

– Кто из вас просил о переговорах? – громко спросил генерал.

– Я! – прозвучал хриплый голос одного из пленников.

Генерал наклонился и сорвал с него балаклаву. Где-то он уже видел эту бордовую лысину. Их силой поставили на ноги и отвели в его кабинет.

– Так о чём мы с вами будем говорить? – уставился на лысого генерал.

Тот откинулся в кресле, изображая хозяина положения.

– Ваша жизнь висит на волоске, – заговорил он.

– Моя жизнь с двенадцати лет на волоске, и мне не нужно встречаться с такими как ты, чтобы это понять. Я так понимаю, это всё, что ты хотел мне сказать?

– Нет, – заволновался Зэн и покосился на напарницу, – мы предлагаем коридор! Вас выпустят из окружения и позволят забрать с собой оружие. Никто не будет стрелять вам в спину.

– Можно мне стаканчик чая? – попросила девушка.

Генерал дал отмашку, принести «гостям» по чашке порошкового напитка.

– А ты, смотрю, не боишься совсем, – повернулся он в её сторону.

– А должна?

Он выхватил пистолет и навёл на неё. Рейдеры переполошились, а Шейдэн от напряжения вжался в кресло.

– Хочешь выстрелить, стреляй.

– Я знаю только одного человека, кто может так спокойно смотреть в лицо смерти, – он медленно стянул с неё балаклаву и застыл от удивления.

– Что, призрака увидел? – улыбнулась Азия.

– Ты же погибла здесь, на Полюсе Света, тебя вся планета оплакивала. Как ты вернулась?

– Мне повезло больше чем остальным. Мне выпал ещё один шанс.

– И зачем ты здесь?

– Хочу войну остановить. Я собираюсь принести на Альсару мир и-и… наказать своего убийцу, – она посмотрела на портрет Якова, висящий за спиной генерала.

– Этого не может быть, – покачал он головой.

– Иногда происходит то, чего быть не может.

+++

Флагман возвращался на орбиту, оставляя позади пылающую зону боевых действий.

Шейдэн прошёл мимо охранника и приложил пластиковую карточку к замку. В каюте было жарко, Азия сидела на диване и безразлично смотрела в иллюминатор.

– Кондиционер поломался что ли? – Зэн глянул на пульт. Климат контроль работал на обогрев.

– Никак согреться не могу, – ответила Азия.

– Переоденься, – он положил на койку комплект имперской формы её размера.

– Меня здесь держат, как в клетке… никуда не пускают… как сложно заслужить чьё-то доверие, – пожаловалась она.

– Ты же воевала против нас.

– Это в прошлом. Мне нужен хотя бы шанс доказать свою верность.

– Знаю, – согласился Зэн и вышел.

Азия переоделась и покинула каюту вслед за ним.

– Отлично выглядишь, – отметил Шейдэн и галантно взял её под руку. Они вошли в центральный холл и сели на свободные места.

– Его Величество Александр Астрайдер! – прозвучал в динамиках голос, и зал взорвался аплодисментами.

Азия вертела головой, желая поскорее увидеть императора. Когда он появился, у неё спёрло дыхание. Несмотря на возраст, Александр выглядел безупречно: аккуратная причёска, лакированные туфли, осанка, жесты, мимика – всё подчёркивало высокое происхождение.

«Полная противоположность Дориану», – у Азии бешено колотило сердце, на глазах выступили слёзы. Она пыталась успокоиться, дышала как можно глубже, но от этого становилась только хуже, и всё сильнее жгло в груди.

«Ещё чуть-чуть и у меня будет истерика», – Азия попросилась в уборную. К счастью там было пусто – все слушали речь Александра Астрайдера. От мыслей о нём хотелось резать, кусать себя и царапать, лишь бы немного заглушить разгорающийся в груди огонь. Азия посмотрела в потолок, прислонилась к холодной стене и заплакала. Она ненавидела себя за то, что не может к нему даже прикоснуться.

Шейдэн барабанил в дверь.

– Ещё минуту, – Азия смыла потёкшую тушь и вышла.

– Ты чего там застряла? Нас уже разыскивают…

– Зэни, нужна твоя помощь, – смотрела она ему прямо в глаза.

– Что-то случилось?

– Мне нужно встретиться с императором. Вопрос жизни и смерти. Ты ведь поможешь, правда? – она заботливо поправила воротник его рубахи.

– А мне что с того будет?

– Поверь, я умею быть благодарной, – многозначительно улыбнулась она.

– Ладно, попробую что-то придумать, – ответил Шейдэн.

К ним подошли двое в форме госбезопасности и увели Азию в её каюту.

+++

«И почему красивые девушки не западают на таких, как я?» – подумал Зэн, глядя им вслед. Он достал из автомата банку безалкогольного пива, и сделал пару глотков.

«Дрянь! Жаль, здесь нет ничего покрепче», – Зэн кинул недопитое пиво в урну и отправился на палубу первого класса.

– Вам назначено? – остановил его напыщенный преторианец.

– Я от генерала Фазгена. Нужно внести изменения в график встреч императора.

– Нужен официальный запрос.

– На это нет времени!

– Ничем не могу помочь, у меня приказ.

– Да пропусти ты! – Зэн схватил его за грудки. Гвардеец выхватил шокер, но получил прямой в челюсть. Шейдэн схватил стоящий рядом стул и приложил преторианца по голове.

«Молодец, Зэн, теперь тебе пришьют нападение на преторианскую гвардию… что ж, обратной дороги нет», – он уволок бесчувственное тело в душевую и достал из его кармана жетон.

Шейдэн вошёл на закрытую палубу и, поправив китель, постучался в каюту генерала.

– Вам назначено? – не отрываясь от записей, спросил тот.

– Вопрос жизни и смерти! – не дожидаясь ответа, Зэн открыл дверь.

Генерал повернулся и внимательно посмотрел на него:

– Я так понимаю, что нет.

– Тут такое дело, – развёл руками Зэн, – мне поручили присматривать за Азией.

– За кем? А-а-ах, простите, с этой службой не успеваю за новостями. И как успехи?

– У меня появилась мысль. Азия – символ революции, о том, что она жива – почти никто не знает. Это нужно использовать. Запишем видео, как Азия и Александр разговаривают, желательно в неформальной обстановке. Все должны поверить, что они друзья. Представляете реакцию рейдеров? Наутро все таблоиды выйдут с заголовком: Александр Астрайдер в компании Азии решает судьбу планеты.

– Продолжайте, – заинтересовался генерал.

– Император скажет что-то в стиле: «Альсаре нужен мир».

– А Азия?

– Она скажет всё, что мы прикажем, она сейчас послушная как цыпочка. Главное записать ролик как можно раньше. Рейдеры догадываются, что Азия жива и что теперь она на нашей стороне, и попытаются смешать её имя с грязью. В информационной войне выигрывает тот, кто делает первый ход.

– Понятно, – кивнул генерал, – увы, но сейчас не получится. Император отдыхает.

– Отдохнул бы в компании Азии… лично я бы не отказался, – пробурчал под нос Шейдэн.

– Простите, что?

– Я говорю, снимите ролик и запустите по всем каналам! Текст вы по ходу придумаете.

– Я бы с радостью. Вот только у нас скоро вылет.

– А сколько надо времени?

– Часа полтора, это как минимум. И у меня будет к вам одна просьба: давайте считать, что идею с видео предложил я. А мы уж с вами как-нибудь сочтёмся. Понимаете, о чём я?! – нагло ухмылялся генерал.

– Да, безусловно, я всё понимаю, – пожал ему руку Зэн.

«Тупой валенок».

Он положил на вахте жетон и пошёл проведать своего незадачливого спарринг-партнёра. Но на месте того не обнаружил.

«А время-то поджимает», – Шейдэн воровато огляделся по сторонам и побежал в док.

В большом ангаре сновали грузчики, работали манипуляторы, персонал готовил к вылету императорский борт.

– О-о-о, давно не виделись! – окрикнул Зэн одного из техников.

– Чего надо!? Я денег больше не одалживаю, тем более тебе.

– Да не о том я, услуга нужна. Скажи, что у первого борта неполадки и нужно время, чтобы их устранить.

– С ума сошёл!? Меня на пушечный выстрел к первому не подпускают. У них же там своя команда: техники, снабжение.