Текст книги "Альсара (СИ)"

Автор книги: Андрей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Тогда скажи, что проблема в подаче топлива… короче, придумай что-нибудь, потяни время. Нужен час, полтора не больше. А я за это… – Шейдэн вынул из бумажника все крупные купюры и протянул технику.

Тот пересчитал их и сунул в карман:

– Когда остальное вернёшь?

– Слушай, как-то ты не вовремя о долге вспомнил. Я на мели.

– Ты всегда на мели!

– Выручи по старой дружбе, – Шейдэн снял часы. – Наградные, с личной подписью императора. В золотой оправе с метеоритным напылением. Этот механизм в открытом космосе тестировали. Механика, можно сказать, эксклюзив. Лет через двадцать станет раритетом. Продашь на аукционе – до конца жизни можешь не работать. И всего-то нужно – какой-то шланг открутить… или просто соври, что неполадки, делов-то.

– Умеешь ты уговаривать, – техник надел видеоочки и позвонил начальнику. – Станция обслуживания доков. Тут с топливной системой неполадки… так и у меня компьютер показывает, что норма, как-никак первый борт заправляем, я не хочу, чтобы возникли проблемы… да не кипишуй, я за пару часов всё улажу… а ты думаешь, если с первым бортом что случится – тебя по голове погладят? – техник закрыл рукой микрофон и кивнул. Зэн протянул ему часы.

– Без штанов меня оставишь, – недовольно пробурчал он.

– Давай-давай, никто тебя за язык не тянул. Я свою часть уговора выполнил. У тебя два часа.

Шейдэн поспешил в каюту. Он достал из походной сумки дешёвую пластиковую упаковку с этикеткой: «Часы светофор». Из трёх хронометров в коробке осталось два.

«Вот же ж кидала, теперь с зелёным циферблатом ходить придётся», – пробурчал Шейдэн, надевая точно такие же часы другого цвета.

Раздался видеозвонок.

– Слушаю вас, командор, – ответил Зэн.

– Тут такое дело… император хочет встретиться с Азией. Ты что-то об этом знаешь?

– Никак нет. Буду у вас через минуту.

– Не спеши. Я сам провожу её на встречу. А ты пока останься в каюте. Тебя преторианцы разыскивают. Смотрю, ты популярным стал! Прям нарасхват.

– Спасибо, – Шейдэн окончил вызов, достал из походной сумки бутылку ликёра и приложился к горлышку.

«Надеюсь, у неё всё получится».

В дверь постучали. На пороге стояло трое вооружённых людей. Из-за спин выглядывал избитый преторианец.

– Этот? – спросил его старший по званию.

Тот кивнул.

– Зэн Шейдэн, вы арестованы за нападение на офицера преторианской гвардии!

– Да он же первый начал! – заорал Шейдэн и получил лёгкий удар шокером. Его скрутили и увели.

– Фу-у, от него ж за версту алкоголем несёт, – поморщил нос начальник конвоя.

+++

Гулко отворилась дверь, и на пороге появился генерал Фазген.

– Собирайся. Пойдёшь со мной, – сквозь маску прошипел он.

Азия подрисовала стрелки на глазах и прошла в кабинку фуникулёра. Генерал открыл серебристый кейс.

– Надень, – он протянул ей металлический чокер. Азия послушно нацепила обруч и тут же стала задыхаться. Она схватилась за поручень, чтобы удержаться на ногах.

– Это шоковый ошейник, – сказал генерал, – сейчас отпустит. Попытаешься снять – ударит током, будешь упрямиться – взорвётся.

Фазген приподнял её за подбородок:

– Милая мордашка… догадываюсь, чего от тебя хочет Александр.

– Не прикасайся ко мне, – сквозь зубы процедила она.

– А наша девочка с характером.

– Я не ваша девочка!

– Знаешь, если у меня появится подозрение, что ты опасна для императора… – и он угрожающе провёл пальцем по горлу.

– Я поняла, – опустила взгляд Азия.

– Я с тебя глаз не спущу! – Фазген схватил её за руку и грубо выволок из кабины фуникулёра.

Александр уже ждал их. Он был именно таким, как она его себе представляла. Уверенный, спокойный и благородный. Рядом на ровной площадке стоял накрытый стол.

– Можете идти, генерал, – кивнул император.

– Да, сир, – склонил голову Фазген и покинул покои.

Александр подал Азии руку и пригласил за столик. Играла тихая мелодия, рядом стоял букет свежих роз. Смущала лишь съёмочная группа, притаившаяся неподалёку.

Император махнул в сторону видеокамер:

– На них не обращай внимания. Это часть моей жизни. Веди себя так, словно мы одни.

– Постараюсь, – улыбалась Азия, не веря, что это происходит по-настоящему.

– Откуда ты?

– Эвэдэ – крошечный городок на юге Альсары. Он погиб во время шторма.

– Сочувствую…

Азия посмотрела ему прямо в глаза и прошептала:

– Я люблю вас, Александр. Любила с того самого дня, как впервые увидела по телевизору. Я мечтала об этой встрече с детства. Вы всегда были моим кумиром. – Азия взяла Астрайдера за руку и положила его указательный палец себе в рот. Она даже глаза закрыла от удовольствия.

– Девочка моя, ты же понимаешь, что это называется проституцией? – Александр махнул оператору, чтобы тот остановил запись.

Азия хотела ответить, но слова застряли в горле, и единственная слезинка скатилась из её серых глаз. Император расселся в кресле и поманил её к себе. Она поцеловала его в подбородок и стала опускаться ниже. Голова кружилась, собственная уверенность и раскрепощенность сводили с ума. Но Азия не могла остановиться, желание было намного сильнее её.

+++

Шейдэна перевезли в столицу. Полночи его продержали в карцере, а после отвели на допрос.

– Бывший руководитель комбината, доброволец. Так ты герой войны? – не отрываясь от документов, спросил следователь.

– Наверное.

– А говорят, пьяный дебош устроил. Да ещё в день визита императора! Ты в своём уме? Сейчас же военное время! Тут трибунал, не меньше!

– Я только вернулся с опасного задания… – виновато оправдывался Зэн. – Переговоры в логове рейдеров. Целый час под дулами автоматов. Вот и выпил чуток, чтоб расслабиться.

– Расслабился он… ты хоть знаешь, с кем подрался? С офицером преторианской гвардии! А он рапорт накатал, что у него жетон пропал. Да это же госизмена! Да тебя ж за такое на пятнадцать лет без права на помилование… рассказывай, как всё было, и не вздумай врать!

– Иду я, значит, по коридору, никого не трогаю, а этот меня увидел и говорит, мол, всё комбинаторы трусы. А я на войне с первых дней, я друзей хоронил… ну, в общем, не смолчал: «что ты о войне знаешь, – говорю, – тыловая ты крыса». А он меня за грудки: «Выйдем, поговорим». А я как выпью, дурной становлюсь. Не прав, конечно, нужно было сдержаться, пройти мимо, проглотить обиду. Просто как вспомню товарищей, кто с войны не вернулся, – Шейдэн смахнул несуществующую слезинку. – У кого-то жена осталась или мать старенькая… ладно, какое это имеет значение? Вину свою признаю и готов понести наказание.

– Та куда ты торопишься? Сесть всегда успеешь. Чувствую, что недоговариваешь, вертишься тут, изворачиваешься, как вьюн на сковородке. Я двадцать лет в полиции, у меня на такие дела особый нюх. Но, думаю, жетона ты не брал, он сам его профукал и на тебя свалил, отомстил, так сказать. Не люблю стукачей. Ну выпил ты, расслабился, с кем не бывает? – следователь вздохнул. – Ладно, гуляй пока.

– Спасибо вам, спасибо, – пожал ему руку Зэн.

– Крепкое рукопожатие, солдат, – улыбнулся следователь, – вещи твои в дежурке, и не напивайся так больше.

– Будет сделано, – Шейдэн отдал честь и вышел.

+++

За пару часов он добрался до дома, вошёл в квартиру и включил в коридоре свет.

«Ну и денёк. Хоть бы у Азии всё получилось», – он прямо в одежде рухнул на диван и захрапел.

Проснулся ближе к полудню. Голова гудела, как с перепоя. Зэн глянул в холодильник: там стояла банка кильки и недопитая бутылка водки. Он вылил остатки в стакан, сварганил парочку бутербродов и сел смотреть телевизор. Все говорили только о новой фаворитке императора, крутили вчерашний ролик, а на вечер анонсировали кулинарное шоу с участием Азии.

– Получилось! – на радостях Зэн достал из шкафа бутылку сакэ. Закусывать было нечем, и он отправился в магазин, по пути прихватив пару бутылок пива. Одну он выдул залпом и принялся за вторую. Настроение испортили дождь и пустой кошелёк. На приличную закуску не хватало.

– Сука! – прокричал Шейдэн и разбил недопитую бутылку о тротуар. Осколки разлетелись в стороны, чудом никого не поранив.

– Поосторожнее! – возмутился молодой человек.

– Ты это мне?! – заорал подвыпивший Зэн. Он схватил того за воротник и ударил головой в переносицу.

Подскочили какие-то парни, повалили Шейдэна на асфальт и принялись бить ногами. Особо усердствовал тот, которого он ударил головой.

– Полиция! Позовите полицию! – закричала женщина.

Зэн получил пару увесистых плюх и отключился.

Тихо капал дождь, а прохожие стороной обходили окровавленного человека, от которого за версту несло алкоголем.

+++

Очнулся он уже в отделении.

– Что-то вы к нам зачастили. И кто виноват на тот раз? – прищурился следователь.

– Меня хулиганы избили, напали со спины. Их было четверо.

– И напоили тоже хулиганы? Эх… по-хорошему посадить бы вас на пятнадцать суток, но кто-то сверху уже замолвил за вас словечко. В общем, идите домой и выспитесь хорошенько. В следующий раз так легко не отделаетесь, – он выписал штраф и вернул Шейдэну его пустой бумажник.

+++

Утро началось со звонка.

– Кого ещё принесло? – Зэн с трудом встал, голова гудела, лицо опухло, а изо рта несло перегаром. Он накинул халат и открыл. На пороге стояла Азия и буквально сияла от счастья.

– Ты чего такая довольная? – скривился Шейдэн.

Азия вошла в загаженную квартиру и брезгливо села на краешек кресла.

– Хоть бы помылся, – поморщилась она. – Вот приглашение, попробуй только не явиться, – Азия протянула ему конверт. Наконец он cмог разглядеть её как следует. Короткие шортики, блузка-тенниска. Браслеты и кольца на руках, на шее знакомый предмет.

– Без поводка не отпускают? – хохотнул Зэн и вновь схватился за голову.

– А-а-ах, это, – постучала она ноготком по ошейнику. – Забыла попросить Александра его снять.

В воздухе повисло молчание. Шейдэн допил минералку и уставился пустым взглядом в её декольте.

– Интересно, как всё прошло? – подвинулась она ближе.

– Очень! Я должен знать, ради чего меня избили.

– Приведи себя в порядок. Надень самый шикарный смокинг, не хочу за тебя краснеть. И прочитай, наконец, приглашение.

Она ушла, оставив Зэна наедине с конвертом, на котором красовался штамп имперской канцелярии.

+++

Священный город Ксилиан утопал в роскоши и веселье. На улицах появились мириады живых цветов, тротуары отмыли до блеска. Атмосферу праздника не портили даже повышенные меры безопасности.

На Азии было белоснежное платье, высокие кружевные перчатки, сверкающая диадема и бриллиантовое колье. Под звуки королевского марша появился Александр. Стильный костюм сидел на нём как влитой, подчёркивая исключительный статус. Он подошёл к Азии и нежно поцеловал её на глазах у миллионов.

– В тебя невозможно не влюбиться, жаль, я не встретил тебя раньше, – прошептал он.

Все умолкли. В тишине появился капеллан в белом одеянии и тиаре священнослужителя:

– Император Александр Астрайдер, готовы ли вы назвать Азию Биару своей женой, делить с ней радости и печали?

– Да! – под общее ликование ответил Александр.

– А вы, Азия Биара, готовы ли стать женой Александра, с честью носить его имя и титул?

– Да, – прошептала Азия.

– Объявляю вас мужем и женой. Императором Александром Астрайдером и принцессой Азией Астрайдер. Храните таинство брака.

«Азия Астрайдер», – подумала Азия, до конца не веря в происходящее. Сейчас она была самой счастливой девушкой на свете.

– Можете поцеловать свою принцессу!

Под громовые аплодисменты Александр взял её на руки и отнёс в свои покои.

+++

Всю ночь взрывались фейерверки, освещая небосвод ярче, чем днём. Принцесса Азия отыскала Шейдэна в беседке между пирамидой бокалов шампанского и шоколадным фонтаном.

– Ты как тут? – спросила она.

– Лучше всех. А ты что здесь забыла? Думаю, тебе сейчас лучше быть с императором.

– Не хочу ему надоедать, – опустила она глаза. – Знаешь, всё не так, как кажется. У него сотни девушек. А я совсем не в его вкусе. Наш брак не более чем формальность, политическое шоу.

– Мне казалось, ты влюблена?

– Да, это так, – Азия подняла полные слёз глаза. – А он ко мне даже не прикоснулся.

Она взяла бокал шампанского. Хотелось поскорее напиться и излить кому-нибудь душу. Ведь сегодня, в день её свадьбы, ей было о чём сказать.

+++

Далеко на юге есть озеро, где вода после заката светится. Сотни людей собираются полюбоваться этим чудом природы.

Солнце коснулось горизонта, и вечерний бриз принёс невнятные звуки музыки. Они становились всё громче и громче, сливаясь в старинный военный марш. Как только стемнело, луч света ударил в небо, и камень поднялся из глубин. На нём стояла фигура.

– Этот памятник Райана Маршала! – крикнул кто-то из толпы, и все подхватили. Особо зоркие даже разглядели истязатель в его руке. Внезапно он пошевелился, надел очки и сел на гидроцикл, стоящий у его ног. Под громовые звуки марша он устремился к берегу, поднимая волну. Он летел, всё быстрее набирая скорость, а его кроваво красный взгляд сиял через тёмные стёкла очков.

На полном ходу он впечатался в прибережные камни, кувырнулся через гидроцикл, но поднялся, поправил разбитые очки и, похрамывая, пошёл вперёд.

– Тебя давно никто не видел, думали, ты погиб… почему ты вернулся!? – спросил его невысокий парень.

– Родина в опасности, – коротко ответил Маршал.

Падение императора

Азия сидела на любимом диванчике посреди рубки военного флагмана. Здесь на орбите всё подчинялось её прихотям. Она запрокинула голову и улыбнулась.

«Мечты сбываются… Вселенная в моей власти».

Её отвлёк тревожный голос стюардессы:

– Ваша Светлость, только что сообщили о нападении на дворец! Есть жертвы и разрушения.

– Срочно свяжись с Александром!

Стюардесса нажала кнопку вызова и стала ждать.

– Не отвечает, похоже, нам отключили связь, – испуганно пробормотала она.

«Невозможно! Это же самый совершенный крейсер Империи», – Азия начала понимать истинные масштабы происходящего.

В рубке погасли мониторы, гулко захлопнулся шлюз.

– Что происходит? Я не хочу умирать! – захныкала стюардесса.

– Неполадки, такое бывает. Сделай мне ещё коктейль, – Азия поставила любимую композицию. Та доиграла до середины и отключилась. Ещё никогда тишина не казалась ей такой зловещей.

Шлюз распахнулся, и послышались чьи-то шаги. Предательский холодок пробежал по спине.

– Я ждала тебя, – не оборачиваясь, проговорила принцесса.

В ответ кто-то выбил бокал из её руки.

– Арестовать, – прошипел Фазген. Азия поднялась с дивана, а на её запястьях щёлкнули наручники. – Азия Биара, ты обвиняешься в убийстве императора!

– Он погиб?

– Не притворяйся, ты лучше меня это знаешь!

– Ты всегда был трусом, Фазген! – прошипела принцесса. – Прятался за спинами своих солдат.

– С радостью удавил бы тебя собственными руками!

– И что мешает сделать это прямо сейчас… ну, кроме того, что ты трус?

– Никто тебя за язык не тянул, – Цатус развернул Азию спиной и снял с неё наручники.

– Убьёшь меня безоружную при попытке к бегству, – издевалась она.

– Не мешало бы укоротить тебе язык.

– И ты решил лично этим заняться?!

– Дайте ей лазерный меч.

Один из бойцов протянул свой клинок.

– Дуэль? Да ты издеваешься! – принцесса зажала сенсорную кнопку и активировала сиреневое энерголезвие. – Лови, – она схватила со стола пустой бокал и швырнула ему прямо в лицо.

Фазген активировал меч и расплавил летящее в него стекло.

Азия отступала, швыряясь тем, что попадалось под руку. Какие-то бумаги, стулья, недопитая бутылка.

– Меч-то тебе зачем? – ухмылялся Цатус, с лёгкостью отмахиваясь от осколков.

Принцесса обрушила холодильник ему под ноги. Гвардейцы кинулись на помощь, но Фазген остановил их.

– Сам управлюсь!

Бойцы расступилась, освобождая место для поединка.

– И это всё, на что ты способен? – принцесса разрубила силовой кабель на стене и погасила меч. Со всех сторон посыпались искры, и в рубке стало темно.

Фазген шёл, подсвечивая путь горящим клинком. Охрана суетилась, пытаясь включить резервное питание.

– Можешь не прятаться, ты выйдешь отсюда только в наручниках, – прошипел генерал.

Азия нанесла удар со спины, но Фазген ловко парировал его. Он наступал, прижимал её к краю ракетной шахты, ни на секунду не давая расслабиться. Наконец он полоснул её кончиком лезвия по животу, оставив небольшой ожог. Азия выронила меч и рухнула на колени. Превозмогая боль, она потянулась к лежащему на полу клинку, но Цатус пинком уложил её на лопатки. В этот момент включилось тусклое освещение.

– Я знал, что ты проиграешь, – он достал из кармана странного вида лазер и направил невидимый луч ей прямо в глаза. Раздался жуткий писк, от которого из ушей потекла кровь, а всё вокруг почернело, как на архивных фото.

– Давно хотел испытать его… да не было подходящей жертвы.

Принцесса потянулась к мечу, но лишь коснулась его кончиками пальцев. Фазген схватил её за запястье, открыл технический вентиль и обдал её кисть концентратом жидкого азота. Азия не могла даже пикнуть. Голос застрял где-то в горле. Ей казалось, раскалённый металл стекает по её пальцам, а в жилах замерзает кровь. Всего за мгновение она продрогла до самых косточек и теперь громко стучала зубами.

Фазген закрыл вентиль и отпустил жертву. Азия с ужасом посмотрела на свою руку. Та стала будто «стеклянной». Генерал безжалостно ударил по ней сапогом, и рука разлетелась на мелкие осколки, словно хрустальная ваза.

– Видит Бог, я не собирался тебя калечить, сама напросилась.

Собрав остатки сил, Азия попятилась к краю шахты. Зрение отказывало, а отсутствующая рука болезненно ныла. Генерал поднялся во весь рост и медленно наступал.

– Сопротивление бесполезно, сдавайся, – развёл руками Фазген.

– Прощай, Цатус, – прошептала Азия.

– Прощай, принцесса, – улыбнулся генерал.

Она оттолкнулась от борта и сорвалась в шахту. На лету дотянулась до лопаток и выпустила крылья.

– Не стрелять! – остановил охрану Фазген, – она нужна мне живой.

Принцесса буквально наощупь добралась до спасательных капсул и забилась в одну из них. Капсула отстыковалась от крейсера и на ускорении вошла в атмосферу. От перегрузки Азия потеряла сознание.

+++

Патруль империи прочёсывал пустыню.

– Генерал, мы нашли шлюпку с нашего флагмана, – сообщил штурман.

– Снижаемся.

Они сели на песок и окружили капсулу. Фазген и пара бойцов подошли к открытому люку.

– Её здесь нет… осмотреть окрестности, она не могла далеко уйти! – прошипел генерал.

– Может, шлюпка случайно отстыковалась? Такое бывает.

– Не-ет, она была здесь. Я чувствую её присутствие.

– Командор, только что сообщили: сюда направляются два дирижабля рейдеров, это целая армия.

– Чушь какая-то, не могла наша высадка их спровоцировать. Хотя, возможно они ищут здесь кого-то другого? – Фазген ещё раз проверил капсулу. – Возвращаемся на орбиту, здесь нам делать нечего.

+++

Азия очнулась во мраке. Она приподнялась на локтях, вглядываясь невидящими глазами в пустоту.

– Где я? – прошептала она.

– У друзей, – послышался знакомый голос.

– Я-яков! Не ожидала тебя встретить.

– Можешь не притворяться, я чувствую, как тебе страшно. Что они с тобой сделали? Я видел рентген, у тебя часть мозга заменена на имплант. Твои мысли могли контролировать. Ты знала об этом?

– Догадывалась, – сухо ответила Азия.

– К счастью, доктор придумал, как вернуть тебе зрение. Но вот с рукой придётся помучиться.

– А что с ней? Я чувствую, как она болит.

– Не хотел тебя огорчать… одной руки у тебя нет. Мне правда жаль.

– Понятно… – Азия опустилась на кровать.

– Мы что-нибудь придумаем. Я пригнал аэрогоспиталь с лучшим оборудованием. Для моей девочки всё что угодно.

– Спасибо, – сквозь слёзы прошептала она.

– Ох и потрепала ж ты нам нервы. Ты была так убедительна. Я чуть сам тебе не поверил. Все эти твои «срывания покровов» и «правда о революции». Признаться, был момент, когда я решил, что всё потеряно и все от меня отвернутся… а оказалось, ты просто подбиралась к императору.

– Я любила Александра, – прошептала принцесса.

– Азия, девочка моя, ты же мне как дочь, неужели я так плохо тебя обучил? Ты даже не пытаешься врать! Ну же, подыграй старику.

– Я действительно его любила, – из её глаз катились слёзы.

– И что прикажешь с тобой делать? Арестовать? Да-а, похоже, тебе основательно мозги промыли. Всё равно ты скажешь то, о чём я попрошу. Актриса ты хорошая, справишься.

– Ну почему каждый хочет посадить меня на поводок? Всем от меня что-то нужно.

– Такова жизнь… ты больше не принадлежишь самой себе.

– Я наследница Александра Астрайдера. Мне по праву принадлежит престол Империи. Помоги мне вернуться. Ты же знаешь, я умею быть благодарной.

– Предлагаешь дать тебе власть? Думаешь, после всего, что случилось, я могу тебе доверять? Присоединяйся ко мне, и всё будет как раньше!

– Как будто у меня есть выбор.

– Вот и умница, – Яков приподнял полог, и в палатку вошёл доктор.

– Идти сможет? – спросил у него вождь.

– Думаю, да, – врач помог Азии подняться. Осмотрел глаза и аккуратно надел на неё очки. В ту же секунду принцессу ослепил яркий свет.

– Нет, нет, не снимайте. Сейчас коррекцию сделаю. Очки направляют сигнал прямо в мозг, а с вашими имплантами вы будете видеть почти идеально, – врач держал её за руку, помогая переступить высокий порог.

Стоял поздний вечер, в небе горели огни гигантского дирижабля, рядом гудел аэрогоспиталь, готовый к полёту. Перед самым шлюзом Азия вновь посмотрела на Якова.

– Может, передумаешь? – прошептала она.

– И не надейся, твои чары не меня не подействуют… – не успел он договорить, как шлюз отворился, и яркий разряд разбросал его телохранителей в разные стороны. На пороге лайнера стоял старик в балахоне с дымящимся генератором молний в руках.

– А ты не торопился меня спасать, – нахмурилась принцесса.

– Это вместо спасибо? – Рон схватил Дориана за шиворот и пинком спустил его с трапа.

Самолёт взмыл в вечернее небо, а перепуганный вождь молча глядел ему вслед.

+++

Лайнер завис между облаков. Бледная, закутанная в халат принцесса сидела в кресле. Доктор поместил её руку в герметичную капсулу и включил режим обеззараживания. Он достал шприц и набрал прозрачную жидкость.

– Что это? – спросила Азия.

– Наркоз.

– Никаких уколов.

– Сделать местную анестезию? Вы всё будете чувствовать, а это крайне неприятно…

– Я сказала не надо, – громче повторила она.

В операционную вошёл старик:

– А ты упрямая, никому не доверяешь. Узнаю себя в твои годы.

– Думала, ты покинул нас, – улыбнулась Азия. – Когда мы виделись в последний раз, ты поручил украсть какую-то папку. Кстати, а что в ней было?

– Какое это теперь имеет значение?

Доктор принёс металлические стержни и выложил на стол:

– Это спецсплав, он моделирует форму костей. Внутри сервоприводы.

– Значит, рука будет сильнее?

– Зависит от регулировки, – пожал плечами врач. – А сейчас придётся немного потерпеть.

Раскалённый добела стержень прикоснулся к её обнажённой кости, и тело пронзила боль.

– Ещё не всё, ещё чуть-чуть, – повторял доктор.

– Да когда же уже! – сжала зубы принцесса.

Он достал второй стержень и стал приваривать его.

– Дышите глубже, не переставайте дышать.

– Как я могу перестать дышать!? Боже, как больно!

– Всё, – наконец сообщил врач. – Кости мы нарастили.

Азия расслабилась и стала наблюдать, как виртуозно он отливает металлический скелет её руки. Она подняла железную кисть и смотрела на неё через стёкла очков.

– Теперь поместим руку в гель из стволовых клеток, они заменят живые ткани и восстановят плоть.

Он достал из криокамеры герметичную упаковку и пересыпал содержимое в капсулу. Порошкообразная субстанция быстро превращалась в вязкую жидкость и закипала, обволакивая железный скелет словно масло. Форма постепенно сжималась, обретая черты потерянной конечности.

– Отдыхайте, – доктор покинул кабинет.

Азия сняла очки и закрыла глаза.

– Расскажи, какой она была? – спросила она Рона.

– Ирулан? Не делай вид, что забыла это имя.

– Ты раскусил меня, – улыбнулась принцесса. – Никак не могу привыкнуть, что я лишь копия великого оригинала.

– Зря ты так. Когда ты исчезла – я понял, насколько дорожу тобой. Ирулан – это прошлое, яркое, незабываемое, но всё равно прошлое. А ты – настоящая. Она была любимой дочерью императора, росла в золотой клетке. Я служил в королевской гвардии, когда она родилась, держал её на руках. Помню её первые шаги. Помню, как клал ей на подушку цветы из утреннего сада. До сих пор не могу забыть их аромат. Казалось, так будет вечно… а потом я умер и вновь ожил. Это не банальное клонирование. Когда я вернулся – помнил всё в мельчайших подробностях. Я знал, что ты ещё жива, знал, что помнишь меня, но так и не вернулся… прошли тысячелетия, я прожил бесчисленное множество жизней, видел мириады миров, рассветы и закаты империй, преображение человечества, я умирал и возрождался сотни раз, но я никогда не забуду её, свою принцессу Ирулан.

Путь воина

Шарон бежал по пыльной тропе привычным маршрутом. Здесь, между холмами, под ветхим навесом он соорудил спортзал. Генерал подошёл к штанге, лёг на скамью, взял гриф и сделал жим. Затем накинул ещё по одному блину и повторил упражнение.

«Уже опасно, – понимал он, цепляя дополнительный вес, – если что-то случится, никто мне не сможет помочь». Первый жим, второй… мышцы налились железом. Третий, четвёртый – из последних сил.

«Ещё!» – Шарон напряг все мускулы, на висках вздулись вены, а из горла вырвался мучительный рык:

– Пя-я-ять! – прокричал он, забрасывая штангу на стойку.

Генерал сел, вытирая пот вафельным полотенцем. В глазах потемнело, а в ушах засел печальный писк.

– Я знаю, что ты здесь! – прохрипел архонт.

Из темноты появился силуэт в капюшоне.

– Бра-аво… ты стал сильнее всех, кого я когда-либо учил.

– Чего тебе? Ты же просто так не являешься.

– Пришёл проститься, мы больше не увидимся, – Чтец протянул веточку винограда, закатанную в стекло. – Отныне ты свободен.

Сверкнула молния и мелко заморосил дождик. Шарон сидел на лавке, крутя в руках странное произведение потустороннего стеклодува. Он поднял руку и сжал стеклянную игрушку изо всех сил. Та разлетелась вдребезги. А по руке тоненькой струйкой стекала кровь, похожая на виноградный сок.

Раздался видеозвонок. Шарон достал очки из сумки.

– Генерал, у нас ЧП, – звучал на той стороне женский голос.

– Что случилось?

– Лайнер без опознавательных знаков вышел на связь. Они хотят переговоров. Вы же понимаете, кто это?

– Конечно, – усмехнулся Шарон. – Ничего не предпринимать, я сам отдам распоряжения.

Генерал открыл список контактов. Была у него в запасе парочка идей.

«Посмотрим, на что ты способен», – он выбрал нужный номер и позвонил.

– Маршал на связи, – прозвучал ответ.

– Райан, это Шарон, есть для тебя задание. Так что поторопись.

– Вылетаю, – отключился Маршал.

+++

Он достал из аптечки флакончик и закапал воспалённые глаза.

– Аррх! – от боли Райан стиснул зубы. Белки глаз до сих пор имели оранжево-красный оттенок.

Он накинул куртку, надел очки и вышел из номера. Внизу его встретил знакомый консьерж:

– Придержать комнату?

– Нет. Думаю, я уже не вернусь, – ответил команданте и положил ключи на стол. Он застыл на мгновение в дверях, махнул на прощанье и вышел во двор, навстречу восходящему солнцу.

+++

Гравицикл приземлился возле танка, рядом с которым стоял Шарон.

– Наконец-то! – радостно вскинул руки генерал.

– Ты говорил, есть дело.

– Да. Ты так надолго засел в своей норе… хватит уже жить прошлым… хоть бы спортом занялся… для моих солдат ты герой, постарайся не разочаровать их.

– Уж как получится… что за задание?

– Узнаю старика Маршала. Нужно захватить аэрогоспиталь, команду взять в плен… бери бойцов сколько надо и, как там у вас говорят: «во славу семьи!»

– Авэ Дориану, – впервые улыбнулся Райан.

+++

На горизонте замаячил лайнер.

– Снижаемся, – скомандовал команданте.

Бойцы Шарона окружили транспорт и расчехлили ружья.

– Первый взвод со мной, остальные прикрывают. – Райан достал истязатель и прострелил магнитный замок входного шлюза. – Пошли, – он первым ступил на борт.

Здесь было слишком чисто и пахло хлоркой. Команданте медленно шёл по палубе, расставляя своих людей. Он идеально знал конструкцию лайнера.

– Командир, – сообщил офицер по видеосвязи, – мы задержали троих, говорят, что они рейдеры.

– Выводите их по одному, а я осмотрю мостик, вдруг там кто остался.

Он поднялся в рубку и перед ним отрылся автоматический шлюз:

– Именем революции, сдавайтесь! – прогремел стальной голос команданте.

Спиной к нему стояла девушка. Между её лопаток красовались два огромных крыла салатового цвета. Светлые волосы и стройные ножки. У Райана даже глаза заслезились, так давно он не видел красивых женских ног. Она развернулась и направила на него пистолет.

– Думаешь, я боюсь смерти? – ухмылялся Маршал.

– Тогда перестань в меня целиться.

Команданте опустил ствол. Принцесса подошла ближе и провела рукой по его щеке:

– Хочу увидеть твои глаза, – сказала она шёпотом.

– Не лучшая идея, но раз ты просишь, – он сжал виски, будто от мучительно боли, и сорвал с себя тёмные очки, обнажая кроваво-красные белки глаз.

– Прям как в сказке, – прошептала принцесса.

– Только сказка эта про злодея, – Райан коснулся её крыла.

– Нравится? – она взмахнула крыльями, и оба почувствовали себя детьми. Как будто не было ни войн, ни империй, как будто они одни на всём белом свете. Азия прикоснулась губами к его руке: – Помоги мне вернуться в Бэйдонт. Я последняя из Астрайдеров, принцесса без королевства. И мне больше не к кому обратиться.

Он промолчал, но Азия знала, что он никогда не откажет.

+++

Райан сопровождал принцессу к Шарону.

– Ты действительно этого хочешь? – в который раз поинтересовался он.

– Я уже всё решила, – Азия выглядела слишком гламурно на фоне серых коридоров комбината.

Они вышли из лифта.

– Сдать оружие, – встречал на пороге охранник.

Райан положил на стол пистолет и очки.

– Вы тоже, – добавил он, глядя на Азию.

– Можно очки оставить? Я без них совсем не вижу, – жалобно попросила принцесса.

– Правила одни для всех! – прозвучал голос генерала из рубки.

– Это так в его духе, – фыркнула Азия, добровольно лишая себя возможности видеть.

Райан помог ей войти и усадил в удобное кресло посреди зала.

– Я пленница или как? – спросила она.

– Посмотрим, – спокойно ответил Шарон, – мы отдадим тебя Якову, если ты не сумеешь убедить нас в своей полезности.

– Откровенность за откровенность. Я больше не та девочка, которую вы знали. Я изменилась, наверно, в худшую сторону. Я принцесса Азия Астрайдер, наследница престола империи.

– У-у-ух, как круто! И что ты предлагаешь? Захватить Бэйдонт?

– Палас дэ Фродорс. Захватите для меня дэ Фродос. И получите всё, что только может дать принцесса Астрайдер.

– Столько пафоса. Скажи, а почему бы мне просто не отдать тебя Дориану?

– Потому что ты мечтаешь захватить столицу Империи. Ты спишь и видишь, как станешь первым кому это удалось. Могу поспорить, ты готов ради этого умереть.