Текст книги "Альсара (СИ)"

Автор книги: Андрей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Приговор! – наконец заговорил он. Азия широко открыла глаза и сделала вид, что вовсе не засыпала. – Согласно закона… учитывая ситуацию… принимая во внимаение обстановку… ссылаясь на букву и дух…

«В жизни не слышала ничего более нудного», – думала она, пытаясь держать глаза открытыми.

–…Биара приговаривается к расстрелу! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! – эти слова стали для неё неожиданностью.

– А разве можно проводить суд ночью?! – протестовала Азия, но её уже выводили из зала.

Её отвели в одиночную камеру, с застеленной койкой. Спать уже не хотелось. Азия достала подводку для глаз и принялась старательно рисовать стрелки. Надо было чем-то занять себя, к тому же, не хотелось умирать некрасивой.

Скрипнула дверь, и в камеру вошёл пожилой мужчина.

– Меня зовут Францыч. Пойдёшь со мной.

Он дал ей пару секунд сделать последний штрих и вывел из камеры. Во дворе пахло росой, щебетали птички. Францыч галантно открыл дверцу ветхого гравитона и пригласил Азию на борт.

– Спасибо, – старалась она быть приветливой.

– Восхищаюсь твоей выдержкой, – ответить Францыч, косо поглядывая в её сторону. Её глаза, плечи, скулы, лёгкий загар, белые платиновые волосы казались фантастически идеальными в лучах утреннего солнца.

Гравитон поднялся в небо и устремился за горизонт.

– И за что тебя?

– Не знаю, – Азия всё ещё не верила, что её расстреляют, – жаль, что я так и не побывала в Омикроне.

– Город как город, ничего интересного, – Францыч зашёл на посадку.

Под бескрайним синим небом бурлил солончак, подёрнутый дымкой. Францыч помог Азии спуститься на землю, и тут у неё случилась истерика:

– Пожалуйста… прошу Вас… я ведь никому не причинила зла. Ну что я такого натворила? Я ведь ничего не понимаю в этих судах!

– Иди, – твёрдо приказал палач. Азия повернулась к нему спиной и сделала первый шаг. Слёзы катились градом, и она не слышала ничего кроме собственных рыданий.

Раздался выстрел… она упала на колени и закрыла уши руками.

+++

Когда она раскрыла глаза, всё так же светило солнце.

«Я жива?», – подумала Азия и подняла голову. Гравитон, доставивший её сюда, улетал прочь.

– Жива, жива! – смеялась она от счастья.

Всё кругом укрывала соляная корка, похожая на первый лёд. Идти следовало осторожно, чтобы не провалиться. Кое-где в лужах стояла вода неприятного жёлтого цвета, и пахло, как в сортире.

Там же кишели рыбины, похожие на громадных червей с колючими жабрами. Выпучив глаза, они грелись на солнышке, выставляя свои крючковатые языки, а после ныряли в гнилые норы. Азия до дрожи в коленках боялась этих чудищ. В детстве ей рассказали историю, про мальчика, который случайно наступил такой рыбине в пасть, и та утащила его в своё логово.

Вдали мерцали сопки. За кромкой облаков они смотрелись как пришельцы из параллельной Вселенной. Там шли дожди, сияла радуга.

Вдруг из тумана выплыло приспособление, похожее на колесо обозрения. Азия застыла на месте. Она представить себе не могла, что существуют подобные штуковины. Таинственный аппарат подъехал ближе, и сидящая за рычагами женщина прокричала:

– Эй! Здесь опасно гулять! Запрыгивай, подвезу, – она протянула Азии руку и помогла забраться в люльку.

– Я немного сбилась с пути.

– А куда ты шла? – путница дёрнула за рычаг, и колесо покатилось дальше. – Ты случаем не голодна? – она достала из-под сидения кастрюлю с поварёшкой. Азия сняла крышку и почувствовала кислый запах, исходящий от белой субстанции. Лишь для приличия она съела пару ложек и только потом поинтересовалась:

– А что это?

– Прости, ничего другого нет, – путница шепнула ей на ушко название блюда. Азию едва не стошнило, ей захотелось побыстрее прополоскать рот, лишь бы избавиться от этого привкуса. Но она сдержалась.

– Спасибо, – проговорила Азия и вернула кастрюлю хозяйке.

– Это тебе спасибо. Всегда рада встретить живую душу. Здесь, на солончаке так одиноко, тишина да миражи, – и словно в подтверждение её слов вдалеке закрутилось облако, приняв дивную форму дракона-улитки.

– Ну и где тебя высадить?

– Мне всё равно.

– Идёшь, куда глаза глядят. Узнаю себя в твои годы. Догадываюсь, куда тебе надо. Здесь все дороги ведут в Омикрон.

– А-а, Омикрон. Не очень хочу туда возвращаться.

– Смотрю, у тебя свои тайны. Ну что же, высажу тебя у заброшенной насосной станции. А там сама решай, куда идти.

Они докатили до камышовых плавней, и путница помогла Азии спуститься на твёрдую почву. Та помахала ей вслед и нырнула в густые заросли.

Сверкнула молния, начался дождь из тропических цветов и растений. Среди «небесного планктона» порой встречались даже пауки и крабы – их поднимали в облака гигантские смерчи за сотни миль отсюда. Азия с детства любила дождь, а теперь, после бесконечного странствования по пустыне, он нравился ей ещё больше. Не смущали даже трава и улитки, которых приходилось выпутывать из волос.

Ливень утих, и вдали показались огромные огненно-жёлтые цветы, похожие на подсолнухи. Одним своим видом они согревали этот неуютный дождливый пейзаж.

Азия поспешила к цветам. По травянистым веткам она взобралась на одно из соцветий, спугнув своим появлением стайку разноцветных колибри. Здесь наверху всё укрывала вязкая жёлтая пыльца. Она лезла в рот и путалась в волосах.

«Даже жаль, что её нельзя есть, – удручено подумала Азия, – а так хотелось жить в цветах и питаться нектаром».

Она посмотрела на вечернее небо, укрытое просыпающимися звёздами.

«Как красиво. В таком месте можно и умереть», – улыбнулась она и закрыла глаза.

Дорога в Омикрон

Азию разбудил яркий свет. Она открыла глаза и тут же зажмурилась. Прямо над подсолнухом, в ночном небе висел сверкающий гравитон.

– Долго же я тебя искал, – прозвучал приятный голос, и сильные руки незнакомца помогли ей забраться в салон. Там было темно, ослеплённая прожекторами Азия ничего не могла разобрать.

– Мы знакомы? – вглядывалась она в полумрак. В кабине различался силуэт пилота. В свете огней панели управления он выглядел довольно крупным, однако его лица Азия не смогла рассмотреть.

– Я знаю, кто ты. Тебя зовут Азия, ты из Эвэдэ, – он заботливо укрыл её пушистым покрывалом, достал из бардачка термос и налил обжигающего отвара.

– Спасибо, – тихо прошептала она.

– Помнишь меня? Мы виделись во время эвакуации, – пилот включил освещение.

– Да! Ты заступился за меня у трапа! – обрадовалась Азия.

– И куда ты потом пропала? Я весь лайнер обыскал.

– Мы с подругой сошли в первом же порту, как только приземлились, – оправдывалась Азия, решив не уточнять, что за «подруга». Ей нравилось, как гвардеец на неё смотрит.

– Меня зовут Райан, Райан Маршал.

– А я Азия, – «Он же и так знает, как меня зовут». – И зачем ты искал меня?

– Причина нужна?.. пожалуйста. Хотел спросить, что у тебя за цвет волос?

– Нравится? Дядя говорил, что он мне достался от мамы.

– Тебе идёт. А чего ты в цветок забралась?

– Согласна, глупо вышло, – улыбнулась Азия, – наверное, я выглядела как дура.

– Ты выглядела обалденно, – он прикоснулся к её щеке, а ей захотелось прижаться к его ладони.

«Что со мной происходит?» – Азия неуверенно взяла его руку и поцеловала.

– Прости! Наверное, не надо было, – прошептала она.

Райан обнял её за плечи, и она растворилась в его объятиях. Обрывки фраз, смятая одежда на полу кабины, время остановилось. Окна запотели. Азия не понимала, что происходит, всё было слишком идеально. А весь холодный, неуютный мир остался там, за окном, в ночной глуши. Включился автопилот, и гравитон повис в небе над Омикроном.

+++

Азия проснулась поздно утром. Она лежала на кровати, не решаясь открыть глаза.

«Вдруг это был сон?»

В комнате было темно, и только пыльный лучик пробивался меж задёрнутых штор. Азия не нашла свою одежду и накинула мужскую рубашку, висящую на спинке стула. Она вышла на веранду, где стоял стеклянный столик и пара плетёных кресел.

– Как спалось? Не хотел тебя будить, – Райан поставил на стол серебристый поднос. – Кушать будешь?

– А что это? Креветки?!

– Жуки в панировке, – Райан заботливо разложил приборы.

Азия аккуратно взяла жука, макнула в соус и положила в рот.

– Ммм, – от удовольствия она даже прикрыла глаза. – Ты сам готовишь? – она развернула бургер и откусила кусочек. Как же давно она не ела нормальной еды!

– Я всё делаю сам, давно живу один.

– А как же твоя девушка? – спросила Азия и тут же пожалела о собственных словах. – Опять я сказанула глупость?

– Вовсе нет. Думал, ты согласишься ею стать.

– Это розыгрыш? – Азия поперхнулась от неожиданности.

– В смысле?

– Всё слишком идеально. Так не бывает. Моя жизнь – одна сплошная неприятность, со мной не может произойти ничего хорошего.

– Ты мне понравилась ещё у трапа. Что-то объясняла тем парням, крутила пальцем локон… а после отошла и опустила руки. Мне стало жаль тебя, и захотелось прижать, утешить. Только вот ты оказалась какой-то зажатой и не разговорчивой.

– Я просто растерялась.

– Я тоже… глупо получилось, правда? С тех пор, как я тебя увидел – не мог выбросить из головы.

– А я тебя! – призналась Азия. – Всё равно, я ничего о тебе не знаю.

– Не страшно. У нас ещё целая жизнь впереди.

+++

Азия шла по узкой тропе в тени разлапистых пальм.

– Иди сюда, – звал голос из темноты.

Тропа сужалась, а острые листья лиан царапали открытые плечи. В роще кричали ночные птицы. Едкий запах пыльцы наполнил воздух.

Она вышла из зарослей на поляну. Сиял полумесяц, небо мерцало мириадами звёзд.

– Остановись! Не ходи туда, – шептал кто-то у неё за спиной, но она не слушала, брела вперёд, заворожённая лунным светом.

Азия подошла к настилу. Там, возле живого огонька, сидел человек в балахоне и что-то чертил пером по пергаменту.

– Этот день навсегда останется самым счастливым в твоей жизни, – монотонно проговорил он, будто диктуя текст. – А сейчас: иди ко мне! – он протянул костлявую руку и посмотрел на неё горящим взглядом из-под вязаного капюшона.

Азия открыла глаза.

«Всё в порядке. Я дома».

– Что-то приснилось? – послышался знакомый голос. – Опять катастрофа?

– Не знаю, что это было.

– Иди сюда, – Райан прижал её к себе. В его объятиях Азия чувствовала себя в безопасности.

– Ты веришь в вещие сны?

Он открыл один глаз:

– Что ты видела?

– Опять этот сон: ночь, тишина и фигура в плаще с капюшоном.

– А-а-а, человек без лица!

– Кто?

– Страшилка, меня пугали ею в детстве. Он обитает на краю сознания, ворует зазевавшиеся души. Ни в коем случае нельзя откликаться на его зов.

– Знаешь, когда я была маленькой, мне снилась горящая канатная дорога и руки в огне. Может, это было предзнаменование того, что случится с Эвэдэ?

– Не накручивай себя.

– Наверное, ты прав, пора показаться специалисту.

– Давай, только с утра, – зевая, ответил Маршал.

Азия встала, достала из холодильника банку энергетика и сделала глоток.

«Фу. Ну и гадость. И как он это пьёт?» – она поставила открытую банку на стол, накинула на плечи плед и вышла во двор. Там всё ещё пахло прохладой. Азия подняла глаза и вдруг почувствовала, что кто-то манит её в пустыню. Она присмотрелась и увидела вдали мерцающую тёмную фигуру. Мурашки пробежали по коже. Азия бегом вернулась в спальную и запрыгнула под оделяло.

– А я надеялся, что хоть сегодня ты дашь мне выспаться, – недовольно пробормотал Маршал, прижимая к себе дрожащую Азию.

+++

Она проснулась поздно утром, Райан уже собирался на работу.

– Помнишь наш ночной разговор? – потянулась Азия, вставая с кровати.

– Что? Прости, сейчас не самый удачный момент… давай потом, когда вернусь.

Азия заскочила в ванную, схватила щётку и принялась одновременно чистить зубы и натягивать джинсы.

– Куда-то собралась?

– Ты обещал взять меня с собой на работу.

– Раз обещал, значит возьму, только для начала заглянем в клинику.

+++

Пригород встречал их широкими проспектами и жужжащими дронами над каждой высоткой. Райан оставил транспорт на одной из парковок и подошёл к турникету пункта пропуска.

– Ты сама пройдёшь досмотр, или мне опять своих подключать? – скривился он.

– Думаю, сама управлюсь.

Райан приложил палец к экрану. Сенсор считал информацию, и загорелась зелёная стрелка.

«Доброе утро, команданте», – произнёс приятный голос, пропуская его за ограждение.

– Теперь твоя очередь, – он сел на лавку за турникетом.

Азия приложила палец, но табло загорелось жёлтым.

– Сдать ДНК, – проговорил голос, и перед ней появился знакомый контейнер с жидкостью.

– Что, опять? Я же уже сдавала.

– Сдать ДНК, – настаивал он. Азия помнила жуткий вкус и постаралась как можно быстрее пройти неприятную процедуру.

– Ну и гадость, – выплюнула она раствор и вытерла тыльной стороной ладони рот.

– Отпечатки, – продолжал аппарат. Азия приложила ладонь к экрану.

– Обыск. Лицом к стене, ноги на ширине плеч.

– Ты так и будешь спокойно смотреть на то, как меня обыскивают? – с укором глянула она на Райана.

– Ну, ты же отказалась от моей помощи, – он надел очки и развалился на лавочке.

К Азии подошёл человек в форме и детектором проверил содержимое её карманов:

– Отпечаток языка!

– А это ещё зачем? – взмолилась она.

– Открой рот и высунь язык, – он будто специально возился со сканером, растягивая и без того неприятную процедуру.

– Можно рот закрывать? – промямлила Азия.

– Да, конечно, – натянуто улыбнулся офицер и пропустил её за ограждение. – Приветствую вас в Омикроне!

– Это было так унизительно, – пожаловалась она Райану.

+++

Они вошли в невысокое здание местной больницы.

– Вам назначено? – улыбнулась медсестра.

– Нет, нам нужен только стандартный медосмотр, – команданте кивнул в сторону Азии и приложил большой палец к экрану.

– Проходите, – медсестра пригласила её в кабинет.

Райан рухнул в кожаное кресло и взял с полки глянцевый журнал.

Азия появилась через несколько минут.

– Я всё, – светилась она от счастья.

– Что у тебя?

– Глазное дно в порядке, головные боли от недосыпания…

– И это всё?

– Не-ет, но очки носить я не стану.

Райан открыл карточку:

– Так тут же ничего серьёзного, пара диоптрий. А что ты имеешь против очков?

– Ну, представь меня в очках! Я в старших классах таблицу на память заучивала, чтобы их не надевать.

– Да мне всё равно, в очках ты или нет. Я люблю тебя любую, – улыбнулся Маршал, и они покинули клинику.

+++

Гравитон набирал скорость.

– И как тебе Омикрон? – спросил Райан, выбирая музыку в плейере.

– Не знаю, мы так быстро улетели… оставь эту песню.

– Нравится?

– Просто перестань уже щёлкать радио.

– Ты не ответила на вопрос.

Азия вздохнула:

– Ну, Омикрон просто сказочный город. Жаль, что не было времени его посмотреть. Ты это хотел услышать?

– Да-а, похоже, Омикрон нравится только приезжим. Меня этот город угнетает. Всё кругом сверкает, аэротакси, дроны, полиция на каждом углу. Все твои перемещения записываются. Скучно. Тебя домой закинуть?

– Что? Не-ет. Нет. Ты же обещал взять меня с собой на работу!

– Но там опасно: теракты, рейдеры.

– Да ладно. Мне же ничто не угрожает, когда ты рядом.

Они приземлились на открытой площадке.

– Посиди пока здесь, – Райан достал из бардачка пистолет. – Стрелять, надеюсь, умеешь.

– Пробовала однажды.

– Ты же росла среди рейдеров, у вас это в крови.

– Что за стереотипы? Я впервые взяла оружие в руки неделю назад, – возмутилась Азия, засовывая пистолет в карман.

Когда он ушёл, она врубила климат-контроль и переключила на любимую радиостанцию. Играла спокойная песенка. Время тянулось невыносимо медленно.

«Сама вызвалась. Сидела бы сейчас дома», – ругала себя Азия, успев позабыть, как скучно было одной все эти дни. Она закинула ноги на штурвал, закуталась в короткую курточку и закрыла глаза.

– Может, тебя всё-таки домой отвезти? – разбудил её Маршал. Азия выглянула наружу, был уже вечер.

– Я не заметила, как уснула. Сколько я проспала?

– Пару часов, не больше. Я вырубил кондиционер, а то ты вся продрогла, – Райан накинул свою куртку ей на плечи.

– Это после сна, такое бывает, – стучала она зубами.

Маршал налил ей горячего чая.

– Пей.

Азия обхватила ладонями кружку, чтобы согреться, и сделала осторожный глоток.

– Ты спишь хоть иногда? – прошептала она.

– Да, почти каждый день, – отмахнулся Райан. – Когда над миром заходит солнце, всякая нечисть выползает наружу.

– Не пугай меня. И так каждую ночь кошмары сняться.

– Да не о том я. Сейчас у Омикрона нет глаз, и враг об этом знает, – прошептал команданте.

– А как же все эти дроны с их защитой?

– Взломать их может даже ребёнок. Единственная надежда на спутник.

– Расскажешь?

Райан расселся поудобнее и приготовился к долгой истории:

– Давным-давно мы вывели на орбиту пару аппаратов. Но что-то пошло не так и на космической программе поставили жирный крест. Всё, что у нас осталось – единственный спутник. По сути – ядерный реактор с видеокамерой на орбите. Радует одно, ресурса ему хватит на пару столетий.

– А потом?

– А потом он упадёт и сгорит в атмосфере, оставив Омикрон во тьме. Я предпочитаю думать, что к тому времени всё изменится и закончится вековая вражда с рейдерами.

Райан глянул на часы.

– Прогуляемся? На закат посмотрим, – он протянул ей руку.

Они поднялись по тёмной стороне склона. Азия надела очки Маршала, чтоб не жмуриться в лучах заходящего солнца, и застегнула куртку.

– Пошли, – мягко прошептала она, когда солнце уже скрылось за горизонтом.

– Стой! – Райан схватил её за руку.

– Ай, мне же больно, – протестовала Азия. Но Райан силой заставил её опуститься на колени. – Что ты делаешь? Это шутка?

Он демонстративно расстегнул ремень на джинсах и прижал её к себе лицом.

– Так надо, расслабься и получай удовольствие, – Райан был серьёзен. – Не стесняйся. Все девочки рано или поздно делают это.

– Я ещё не готова. Не хочу так! – начала протестовать Азия, но Райан грубо схватил её за волосы.

– Сама возьмёшь или мне засунуть?

– Сама, – прошептала Азия, с трудом сдерживая слёзы. Райан повернул её голову в бок, и она заметила снайпера. Его подсвечивало зелёным контуром в очках команданте.

– А теперь слушай меня внимательно и делай всё, как я скажу, – Райан говорил предельно чётко. – Для начала хотя бы притворись, что занята этим, ты понимаешь чем. Мы живы, вероятно, потому что кое-кому нравится подглядывать.

Только сейчас Азия начинала понимать, к чему был весь этот спектакль.

– Наведи прицел. В очках есть такая опция, – говорил он, почти не раскрывая рта. Ей показалось, что перед ней сейчас совсем другой человек, жестокий и расчётливый, прямо как Боск в день эвакуации.

Маршал выхватил из кобуры истязатель и выстрелил. Он толкнул Азию на песок и открыл огонь на поражение.

– Прижмись к земле, не вставай! Оружие в руки! – прокричал он, перезаряжая истязатель.

Вокруг свистели пули. Враг стрелял из автомата. Раздался оглушающий взрыв, и всё кругом засыпало пылающими осколками гравитона. Азия прижалась к песку, сжимая пистолет двумя руками. В уши отдавал стук собственного сердца.

Рядом мелькнул силуэт. Сработал условный рефлекс, и она нажала на курок. Словно в замедленной съёмке пуля прошила туловище, аккурат возле сердца. Налётчик повернулся. Такой печали Азия не видела даже в глазах старой бездомной собаки. Он сделал шаг и рухнул прямо у её ног.

– Я не хотела его убивать, – прошептала она и выронила пистолет. Глаза наполнились слезами.

Азия не помнила, что было дальше, её оглушило шокером, и мир погрузился во тьму.

Апостол зверя

«Ночь. Тишина. Излучина реки.

Здесь на краю сознания обитает он…»

Азия очнулась в темноте, и только тонкий лучик света указывал на дверь. Та отворилась, и в коморку вошли двое рейдеров.

– Так-так-так, а вот и наша милашка, – мерзким голосом произнёс один из них. – Смотри, что получается. Пока мы тут страдаем, ты развлекаешь конкистадоров. Нехорошо это, нехорошо, – покачал он головой.

– Простите, я не знала, что вы страдаете, – испуганно оправдывалась Азия.

Один из рейдеров галантно помог ей встать, а другой грубо схватил за подбородок, осматривая, как товар, с головы до ног.

– Симпатичные губки, – криво ухмылялся он. – Ты любишь своего гвардейца?

– Да.

– А хочешь к нему вернуться?

– Конечно, – дрожащим голосом ответила Азия.

– Ну, вот и замечательно. Поможем друг другу. Встань на коленки, расстегни нам ширинки и начинай помогать. Сначала мне, а потом поможешь Кривому.

– Ага, – пыхтел его дружок.

– Пожалуйста, у моего парня есть деньги, он заплатит. Заплатит, сколько вы скажете, только не трогайте меня, прошу вас! – Азия опустилась на колени и зарыдала.

– Вернешься ты к своему парню, и будет у вас много детишек. Помоги нам, и мы поможем тебе, – ехидно улыбался он.

– Не строй из себя девочку! – Кривой выхватил нож и приставил к её горлу.

Их смех оборвал лязг засова. На пороге появился старик.

– Оставьте её, – приказал он.

– Иди отсюда, дед, не лезь не в свои дела.

– Оставьте, я сказал! – прокричал он и ловким движением выхватил у Кривого нож.

Рейдеры опешили, Кривой сделал неосторожный шаг и сразу оказался на полу. Его дружок потянулся к кобуре, но получил удар, схватился за горло и тихо осел на бетон.

– Спасибо вам, – сквозь слёзы прошептала Азия.

Старик помог ей встать:

– Принцесса, вам нельзя здесь оставаться. Идём со мной.

Рядом с бараком стояли высокие кормушки для скота, похожие на соты.

– Замри, – приказал дед. Азия прижалась к одной из них, когда мимо прошёл вооружённый патруль.

Старик постоял немного и осмотрелся:

– Полезай наверх, – кивнул он сторону кормушки.

Азия вскарабкалась по скользкой лесенке и скатилась по пологой стенке на дно. Там было мокро и пахло комбикормами.

– По-моему я застряла, – жалобно пропищала она. – Поможете выбраться?

– Сиди там, я сейчас.

Азия дотянулась до края кормушки и выглянула наружу. Кругом было тихо, только сверчки трещали под крышами бараков. Из-за угла появился старик. Он вёл с собой вуратора, огромного зверя с рогами и бивнями. Тот грузно дошёл до кормушки и уткнулся в неё своим носом. Клапан открылся, и Азия соскользнула прямо в открытую пасть громадного монстра. Всё произошло так быстро, что она даже не успела испугаться.

+++

Старик подобрал свои вещи и верхом на вураторе покинул поселение рейдеров.

Он доехал до одинокого оазиса и там спешился.

– Давай, – махнул он здоровяку с брандспойтом и отошёл в сторону. Тот закатал рукав, врубил среднюю струю и направил на зверя. Вуратор жадно глотал холодную воду.

– Сейчас попробуем иначе, – здоровяк врубил на полную мощь, зверь не выдержал и вывернул содержимое желудка вместе с девушкой прямо на песок.

Азия прокашлялась, сплёвывая вязкую слизь. Она вся была покрыта липкой зелёной жижей и останками растительности, а её глаза обрели нездоровый салатовый цвет. Старик протянул ей полотенце и флягу.

– Сполосни рот.

– Зачем вы это сделали? – жалобно прохрипела Азия. Она выглядела как мокрая кошка.

– Нужно было вывести тебя незаметно, – ответил дед, – к счастью, внутренности вураторов никто не осматривает.

– Я чуть не задохнулась!

– Не задохнулась же, – прокомментировал здоровяк, сворачивая шланг.

– Зачем вы помогаете мне?

– Есть на то свои причины, – опять ответил здоровяк.

– Я не с тобой разговариваю, – огрызнулась Азия. – И почему вы назвали меня принцессой?

– Это привычка.

– Вы всех девушек так называете?

– Не-а, – покачал головой дед.

– Только тебя, – добавил здоровяк.

– Мы знакомы? – прищурилась Азия.

– Не пытайся, ты меня не знаешь. Хотя я знаю тебя. Присядь, – старик усадил её на тюк с вещами. – Когда погибло Эвэдэ, я думал, что потерял тебя, прямо как в тот раз… но ты вернулась. Тебя видели в Омикроне. Жаль, что я и тут опоздал.

– Да кто вы такой, чёрт побери?

– Меня зовут Эн Рон. А это мой ученик Шарон, – дед указал на громилу. – Я взял его с собой для подстраховки.

Азия в десятый раз прополоскала рот, но так и не смогла избавиться от привкуса зелёной слизи.

– Конечно же, ты не принцесса. Но ты так на неё похожа. Те же глаза, те же волосы, ты даже злишься как она, – он погладил её по плечу. – Ты похожа на неё как сестра, как дочь, которой у Ирулан никогда не было. И, тем не менее, ты не она.

– Так кто же я? – прошептала Азия.

– Ты клон принцессы, – ответил Шарон.

– Нет, не-ет, – Азия помотала головой. – Это неправда, я вам не верю!

– Показать клонотест? – здоровяк вынул из кармана пластиковую пробирку.

– Нет, не надо, – остановил его Рон. – Ты должна нам поверить. Ты всегда догадывалась, что твоя судьба где-то вдали от Эвэдэ. Боск сделал всё, чтобы у тебя было нормальное детство. Но со временем ты всё равно бы узнала.

– Узнала, что вы со мной сделали?! – с трудом сдерживая слёзы, всхлипывала Азия.

– Мы дали тебе жизнь. Ты можешь вернуться в Омикрон и жить как раньше, а можешь пойти с нами и узнать о своём предназначении. Обещаю, это не займёт много времени. Выбирай.

– Серьёзно? Вы ворвались на базу рейдеров, выкрали меня, а теперь отпустите?

– Если хочешь, можем и назад вернуть, тебя там как раз обыскались, – перебил здоровяк, но Рон остановил его жестом:

– Сама всё понимаешь, – улыбнулся он.

– Можно мне хотя бы весточку домой отправить, что я жива и со мной всё в порядке?

– Нет, – строго ответил дед. – Извини, такие правила.

– Кстати, теперь, когда ты знаешь, что ты клон, придётся самой о себе заботиться: кровь нигде не сдавай и не оставляй лишних следов. Инквизиция не дремлет. Таких, как ты, они за людей не считают, – не унимался Шарон.

– Спасибо, что напомнил, – фальшиво улыбнулась Азия.

+++

Они оставили вуратора на поляне, а сами пошли пешком. К ночи они добрались до приземистых сопок. Там в глуши кипарисовых аллей в лунном свете под веерными куполами сиял храм древней богини Ксивы.

Шарон достал ключи и отворил тяжёлую дверь.

– Там всё готово, – тихо прошептал Рон.

Не чувствуя ног, Азия шагнула в узкий проход.

– Думаешь, она справится? – покачал головой здоровяк.

– Уверен, иначе не стал бы рисковать её жизнью.

В храме было светло и чисто. Посреди зала стояла ваза, наполненная чем-то сверкающим. Вид вязкого сиропа казался настолько манящим, что Азия не смогла удержаться и попробовала его на вкус, как вдруг очутилась в незнакомом месте на берегу океана. Рядом шумели джунгли.

– Я видела это во сне, – удивлённо прошептала она. Азия раздвинула ветви и ступила на незнакомую тропу. С каждым шагом идти становилось всё тяжелее, а птицы пели всё тише.

– Что это за место?! – во весь голос прокричала она.

– Ты лежишь на полу храма, а из твоего носа течёт кровь, – услышала она голос Рона.

– Это не может быть сном, – Азия посмотрела по сторонам. – Всё слишком реально.

Голос старика звучал так близко, будто он стоял у неё за спиной, хотя вокруг не было ни души.

– Астрал принимает не всех, это испытание. Выбирайся оттуда как можно быстрее, у тебя мало времени.

Все стихло, мир остановился. Из чащи леса на неё смотрели два горящих глаза. Азия не могла пошевелиться. Болели мышцы, крутило суставы. Она попыталась закричать, но не смогла издать даже звука.

«Не сдавайся, держись», – повторял голос, хотя у неё больше не было сил сопротивляться. Мир вокруг потускнел, остался лишь горящий взгляд в темноте.

Азия открыла глаза. Она лежала на кровати в номере дешевого отеля. Ломили кости, ныло всё тело. Она с трудом поднялась и подошла к зеркалу. Идеальная кожа, чистая одежда без запаха слизи вуратора – Азия не узнавала себя в отражении.

Она выглянула в коридор. Там было пусто. За окном светило солнце, из форточки доносилось журчание речки.

– Ты новенькая?

Азия обернулась и увидела брюнетку. Таких красавиц она встречала только в модных журналах. Брюнетка улыбнулась и подмигнула ей. Азия сама невольно улыбнулась в ответ.

– Меня зовут Санта, – представилась девушка.

– А меня Азия. Где мы?

– Ты действительно не в курсе? Вчерашний день помнишь?

– А что было вчера?

– Ты побывала в астрале. Это что-то вроде виртуальной реальности. Только потом болит голова и ломит кости.

– Я видела тропический остров. Думала, это был сон.

– Это не сон, астрал реальнее того, что нас окружает. Понимаешь, о чём я?

– Пытаюсь, – глупо улыбнулась Азия.

– Ладно, не забивай голову, со временем освоишься. Кстати, у нас есть тренажерный зал. Не хочешь пару приседаний сделать?

– Не-а. Сейчас я и хожу-то с трудом.

– А, ну да. Может тогда в столовую, ты случаем не голодна?

+++

Они вошли в закусочную и сели у дверей. За окном чирикали птички. Официант подал девушкам овсянку с маслом, листья салата и печенье с мёдом.

– Давно ты здесь? – поинтересовалась Азия.

– Дней пять. Со всеми перезнакомилась. Видишь того вон парня? Не поворачивайся. Он отдал четверть лёгкого, чтобы сюда попасть, а тот, что рядом с ним, убил за это.

«Я тоже убивала», – с грустью подумала Азия, но вслух произнесла:

– Никто не знает, что я здесь. Не знает даже, что я жива.

– Везёт, у тебя кто-то есть. А я «мосты сожгла», и теперь никто кроме парочки воздыхателей обо мне не вспомнит. Мы все тут сами по себе.

– А где Шарон? Ты ведь знаешь Шарона?

– Ага. Его знают все, – Санта состроила недовольную гримасу. – Наверное, в качалке, он всегда там. Ты знаешь, что он дрался в клетке?

– В смысле?

– Был вышибалой у авторитета, а после занял его место, но всё равно продолжил выступать. Жуткий кровавый спорт, там людей разбивают в мясо. Шарон выиграл пятнадцать боёв подряд, чтобы сюда попасть… эй, ты себя нормально чувствуешь?

– Ну как сказать, – Азия закрыла глаза и сжала виски руками. Её тошнило, едва не выворачивало.

– Идём, прогуляемся. Ты главное не засыпай, а то хуже будет. Посидишь на свежем воздухе, может, отпустит. А я уж так и быть составлю тебе компанию.

+++

Вечером их собрали в актовом зале. На сцену вышла ухоженная женщина средних лет.

– Для тех, кто не в курсе: меня зовут Светлана. У кого какие вопросы, обращайтесь ко мне, – улыбнулась она. – Сегодня, наконец, будут тесты.

Зал взорвался овациями. Хлопала и Азия, хотя понятия не имела, чему все радуются.

Им выдали листочки.

– Бумага? – удивилась она.

– Когда-то все экзамены сдавали на бумаге, – ответила Светлана.

– Если честно, я мало что помню из школьной программы, – смущённо призналась Азия.

– Не переживай, тест выявит твои способности в любом случае.

Азия взяла в руки листок и стала читать вопросы, но чем усерднее она вникала, тем сильнее у неё ныло в висках. Боль становилась невыносимой. Она пыталась сконцентрироваться, но ничего не вышло.

«Ну же, мозг, я так редко тебя о чём-то прошу. Не подведи меня хоть в этот раз».

Она внимательно посмотрела на листок, но буквы упорно не желали складываться в слова. Азия бегло выставила галочки напротив случайных вариантов и сразу сдала работу.

– Умница, – похвалила Светлана.

Следом свою работу сдала и Санта. Учительница проверяла, чтобы на каждом листе стояла фамилия, и забрасывала их в сканер.

– Закончили, – сказала она, когда все сдали тесты. – Результаты будут через пару секунд.