Текст книги "Обожествление (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Но Вивальди не погиб, – нахмурился Вейж, – что именно тогда произошло?

– Сила пространства, – вздохнул Андрей, – Серафим то ли запечатал его, то ли отправил куда-то очень далеко. Вивальди не рассказывал нам, что конкретно с ним произошло.

– Разве существует вероятность, что Вивальди проиграет Баошенгдади? – нервно улыбнулся Филипп.

– Я уже говорил вам, – строго произнес Швитский, – даже не думайте недооценивать Баошенгдади. В силу своего характера он не любит сражаться, но если его прижать…

– Я думал, что Аниуса он боялся, – хмыкнул Филипп.

– Аниус обладал способностью абсолютного разрушения, – усмехнулся Никита, – это сила противоположна Баошенгдадовой. Никакое исцеление не спасет, если твою душу сотрут, даже фениксы не выживут.

– Кто же тогда убил Аниуса? – воскликнул потрясенный Филипп. – Кто такой этот обладатель огня неугасимого?

– Не думаю, что ты хочешь это знать, – вздохнул Андрей, – быть может, Александр расскажет тебе.

Тут к ним подбежал юноша, одетый в синий хитон. Поклонившись, он прошептал что-то на ухо Швитскому.

– Сейчас?

– Да, господин.

– Здесь нет господ, – отмахнулся Андрей, затем перевел свой взгляд на Филиппа с Вейжом, – вас хочет видеть Искандер.

– Искандер? – воскликнул обрадованный Филипп.

– Следуйте за ним, – Швитский указал на юношу.

– Когда закончите, – улыбнулся Никита, – приходите в тот же зал, где мы встретились.

– Хорошо, – кивнул Филипп.

Юноша повел их в самый дальний зал, закрытый золотыми воротами. Когда их отворили, друзья увидели мужчину, восседающего на престоле из слоновой кости. Он был облачён в багряницу, на голове его красовался венец, украшенный драгоценными камнями, на лице сияла золотая маска, а на пальцах поблескивали перстни. Его каштановые волосы доходили до плеч. Увидев Искандера, Филипп усмехнулся в сердце своем. Ему казалась такое величественное одеяние излишним для монарха.

– Падите ниц перед богом во плоти, солнцеликим басилеем, подателем жизни… – начал было перечислять все титулы своего государя слуга, стоящий у основания трона, но его прервал голос, тон которого искажался из-за маски и посему казался металлическим.

– Оставь нас, – молвил Искандер и небрежно махнул рукой.

– Скромности ему не занимать… – шепнул Филипп другу.

– У Вейшенга тоже длинное официальное наименование, – пожал плечами Вейж.

– Я рад видеть вас в добром здравии, Филипп из рода Гелиоса и Вейж из клана Хань, – произнес своим металлическим голосом Искандер.

Он вдруг исчез и появился уже справа от Филиппа, указывая на стол, накрытый всевозможными яствами.

– Прошу, угощайтесь.

– Благодарим, – кивнул Вейж, присаживаясь за стол. Он не мог не отметить, что Искандер только что использовал силу пространства, не будучи при этом желтой обезьяной.

– Как нам к Вам обращаться? Мы слышали, что Вы уроженец континента, быть может, Искандер – не истинное имя? – спросил Филипп, присоединяясь к другу.

– Так и есть, но имя, данное мне при рождении отцом, я не могу использовать пока, – правитель Океана вновь исчез и появился уже, сидящим во главе стола,– посему зовите меня Искандером.

– Что же вынуждает Вас скрывать имя? – спросил Вейж, окидывая взглядом набор предлагаемых блюд, здесь были какие-то неизвестные ему яства.

– Прошу, ешьте, этот стол стоит целое состояние, и таких блюд вы не найдете на континенте, – с оттенком сожаления проговорил Искандер. – Что же касается причины сокрытия личности… Я не могу открыть вам истину.

– Зачем же Вы позвали нас? – спросил Вейж.

– Восхитительно! – воскликнул вдруг Филипп, он, не стесняясь, попробовал некоторые из предложенных блюд. – Это действительно что-то необычное.

– Нравится? – в голосе Искандера послышалась радость.

– Конечно! – улыбнулся Филипп.

– Я рад, – кивнул Искандер, он перевел взгляд на Вейжа. – Я позвал вас, ибо хочу лично заверить в том, что не собираюсь воевать с Солнечной республикой и с кланом Огненных фениксов.

– И что же? – прищурился Вейж. – Вы ограничитесь Дикими землями?

– Я этого не говорил, – усмехнулся Искандер, – но завоевывать ваши государства не буду.

«Они в любом случае станут моими», – подумал он.

– Я родился в Гелиополисе, – добавил Искандер, – и у меня были отличные отношения с фениксами из клана Хань.

– Так ты гелиосец? – радостно улыбнулся Филипп, меняя манеру речи.

– Я не просто гелиосец, я из рода самого Гелиоса, – кивнул Искандер, – ты можешь почувствовать это.

Он исчез и появился возле Филиппа, протягивая ему правую руку. Архонт Солнечной республики обладал некоторыми преимуществами перед остальными носителями частицы Солнца. Как Аполлон мог воздействовать на огонь в душах своих потомков, так и архонт был наделен солнечным богом схожей силой. Каждый правитель республики проходил специальный обряд, даровавший такую способность. Это делалось для предотвращения возможных бунтов, ведь архонт мог подавить силу солнца восставших. А еще он ощущал родословную в других потомках Гелиоса.

Филипп пожал плечами и прикоснулся к ладони Искандера. Он мог сделать это и без касания, но так результат был очевиднее. И через мгновение Филипп действительно ощутил родственное начало в душе Искандера. Оно сияло как настоящее Солнце, испуская мощные всплески энергии. Филипп вдруг осознал, что, несмотря на очевидное родство, он не в состоянии подавить его пламя.

– Не удивляйся, огонь в моей душе не потушил бы даже Аполлон, – раздался голос Искандера. В нем слышалось тепло, скрываемое ранее за жестким тоном. Такое изменение голоса удивило Филиппа и Вейжа.

– Он действительно из рода Гелиоса… – пробормотал изумленный Филипп.

– А мы встречались ранее? До той экспедиции тысячу лет назад, – всматриваясь в маску, спросил Вейж.

– Я бывал в твоем клане вместе с Предком, – кивнул Искандер, телепортируясь на свое место, его голос вновь звучал металлически, – тогда к нашей экспедиции присоединилась твоя сестра Лань.

– Лань? – опешил Вейж. – Она жива?

– Конечно, – усмехнулся Искандер, – фениксу не так легко умереть, даже если он жаждет этого.

– Где же она?

– И где Гелиос? – нетерпеливо спросил Филипп.

– Хань Лань управляет филикийской сатрапией моей державы, – ответил Искандер.

– Она служит Вам? – нахмурился Вейж.

– После исчезновения Предка, Гелиоса… меня избрали гегемоном союза, и я стал предводителем кампании, продолжив завоевательный поход, – кивнул Искандер.

– Исчезновения Гелиоса? – прищурился Филипп, все это казалось ему подозрительным.

– Да, наш Предок сгинул в Бездне.

– И что это значит? – Филипп недовольно скрестил руки на груди.

– Я имею в виду Тартар, куда затянуло Гелиоса в ходе исследования одного из островов, – пояснил Искандер, – проходы в Бездну раскиданы по всей вселенной.

– То есть, сейчас он в Тартаре? – потерев лоб, вздохнул Филипп.

– Если все еще жив…

– Что ж, – выдохнул архонт, – это лучше, чем ничего.

– А теперь ответьте на мой вопрос, – сказал Искандер, сложив пальцы в замок, – что вы здесь делаете? Насколько мне известно, Кровавая секта находится в изоляции. Немного странно, что правители враждебных государств лично прибыли сюда. Если вы чего-то желаете… Я готов помочь вам, чтобы показать истинность своих добрых намерений.

Филипп задумался. Он покосился на Вейжа, взглядом спрашивая его мнение. Феникс кивнул и тогда Филипп ответил:

– Мы ищем союзников для устрашения или же, в крайнем случае, убиения Баошенгдади.

– Вы хотите убить бога жизни? – слегка усмехнулся Искандер.

– Мы хотим, чтобы он помог моему сыну, – твердо произнес Филипп.

– Твой сын? – задумался Искандер. – А что с твоим сыном?

– Он был ранен неизвестным, – нахмурился Филипп, – его душу сжигает ужасающее пламя.

– Все ради Александра… И на что ты готов ради сына? – спросил, взирая исподлобья на Филиппа Искандер.

– На все! – решительно произнес архонт. – Он мой наследник, моя плоть и кровь. Я сделаю все, что угодно для его спасения.

– Отрадно видеть отцовскую любовь, – хоть его лица не было видно, Филипп и Вейж поняли, что Искандер улыбается, хоть улыбка это и была печальной. – Что ж, я решил. Я хочу помочь вам!

– Как? – спросил Вейж.

– Я бы хотел отправиться с вами, но в силу некоторых причин не могу. Однако… со мной прибыл отряд моих воспитанников, которые могут вам пригодиться, – Искандер махнул рукой и из стен вдруг вышли десять человек. Семеро мужчин и три женщины, облаченные в боевые доспехи на манер гелиосцев. В руках они держали копья, а на поясе каждого висел острый клинок.

– Эффектное появление, – усмехнулся Филипп.

– Я хочу отправить их с вами, – молвил Искандер.

Он взглянул на самого статного из мужчин, черноволосого и мускулистого, лишь небольшой шрам над правым глазом портил его красоту.

– Крату, ты будешь подчиняться Филиппу из рода Гелиоса и Вейжу из клана Хань. Делай все, что они прикажут.

– Да, Государь, – поклонился воин.

– Что ж, – кашлянул Филипп, – сильные воины нам не помешают.

– Хорошо, я рад, что мы поговорили, – кивнул Искандер, – а теперь вам пора.

Филипп и Вейж покинули зал, следом за ними отправились воины Искандера во главе с Крату.

– Нужно поговорить со Швитским, – сказал Филипп, и они поспешили вернуться к Андрею с Никитой.

***

Искандер остался один в просторном зале. Он тяжело вздохнул. Вдруг рядом с ним прямо из его тени появился сероволосый мужчина в белоснежном лонгфу. Это был Лю Хенг, вождь коммунистов, также известный как Дьявол.

– Обязательно было кичиться своими способностями? – со смехом спросил он, прыгая на стол. – Телепортация не так проста, а ты тратишь ее на эпатаж.

– Пф.

– Они, наверное, думают, что ты послал Крату шпионить за ними, – развел руками Хенг.

– Пусть думают, что хотят, – отмахнулся Искандер, – насколько я знаю, им действительно понадобится помощь.

– Не все вернутся? – с интересом спросил Хенг.

– Трудно сказать, – пожал плечами Искандер.

– Неужели? – весело рассмеялся Хенг, – неужели даже ты не знаешь?

– Мы вплотную подобрались к тому моменту, когда мои знания более не имеют значения, – разочарованно вздохнул Искандер, – я так ждал этого, но теперь ощущаю утрату.

– Утрату?

– Я лишился чувства безопасности.

– Хах, – Хенг слегка толкнул его в плечо, пытаясь приободрить, – как будто тебе сможет кто-то навредить!

– Я знаю, – кивнул Искандер, – не думаю, что даже тебе или Вивальди проиграю.

– Хо… – улыбнулся Хенг, – ты так говоришь, будто я почти непобедим. Помнится, наша последняя дуэль закончилась абсолютным поражением с моей стороны.

– То было пятьсот лет назад, – улыбнулся Искандер, – и ты возрос в силе с тех пор.

– Как и ты, – развел руками Хенг.

– Но у меня и нет стольких эссенций, – рассмеялся Искандер, но затем стал серьёзным, – ты должен отправиться с ними, я прошу тебя как друга.

– Разве Вивальди не хватит? – удивился Хенг.

– Я более не знаю точного будущего, лишь результат, – Искандер заглянул в глаза вождю коммунистов, – но знаю, что ты должен быть там. Кроме того, Баошенгдади так просто не победить.

– Хм, – нахмурился Хенг, скрещивая руки на груди, – кому как не тебе это знать…

– Именно, пусть я и знаю, чем все кончится, но что именно к этому приведет, мне неизвестно, – покачал головой Искандер.

– Хорошо, – кивнул Хенг, – я все равно должен отправиться в Гелиополис.

– Ты, как и я, – усмехнулся Искандер, – вынужден скрываться за чужой личиной.

– Уже скоро мы выйдем из тени, другой мой, – улыбнулся в ответ Хенг.

– Да, и я воссяду на престоле отца моего, – закрыв глаза, проговорил Искандер.

– А что насчет Волжских островов? – прервал его полет среди грез Хенг. – Шуйский запрашивает помощь, он в отчаянии.

– Пока я могу лишь обеспечить эвакуацию, пускай продержится еще немного, – ответил Искандер, – иначе это было бы бессмысленно. Как будто я не мог, по-твоему, сокрушить армию Кхары и не допустить переселения народов?

– Так я и думал, – покачал головой Хенг, – ты хочешь ослабить симдов.

– Волжский архипелаг просто неудачно встал на их пути, – пожал плечами Искандер, – я не желаю смерти симдам, в конце концов, мне еще править ими, но я не уверен, что, даже узнав о моих правах на престол, они примут меня без сопротивления.

– То есть, в отношении гелиосцев ты так не думаешь?

– Гелиосцы примут меня как своего владыку, – самоуверенно произнес Искандер, – я уверен в этом.

– А если нет? – усмехнулся Хенг, – ты готов пойти против своего народа?

– Вставший на моем пути – умрет, – нахмурился Искандер.

– Как бы нам не пришлось рано или поздно сразиться… – улыбнулся Хенг.

– Пока ты не нарушишь слово свое, – Искандер покосился на Хенга, – я буду чтить вашу свободу.

***

Хенг покинул Искандера и направился в сад, где его ждала Каллиста. Дочь Дьявола, одетая в зеленый пеплос, сидела в беседке и курила длинную трубку, напряженно о чем-то думая. Хенг появился будто бы из ниоткуда, оказавшись напротив Каллисты.

– О чем ты думаешь, дочь моя? – с улыбкой спросил он.

– О том, что покою нашему пришел конец, – со вздохом ответила Каллиста, переводя взгляд с неба на своего отца.

– Твой муженек обеспокоен этим же, – усмехнулся Хенг, – но разве нет своей прелести в неизвестности? Она таит в себе как опасности, так и радости.

– Я знаю, знаю, – закивала Каллиста, – но все же…

– Мне нужно отправиться на остров Баошенгдади, – вздохнул Хенг, – я оставлю Орфея за главного, так как Андрей и Никита пойдут со мной.

– Я тоже иду, – решительно произнесла Каллиста.

– Нет, дочь моя, – покачал головой Хенг, – ты останешься здесь и подготовишь наши войска. Скоро им придется выступить на запад.

– Но почему я?

– Орфей хороший управленец, он отличный дипломат и искусный боец, но командовать войсками не умеет, – улыбнулся Хенг, – а ты имеешь такой опыт. Ты хорошо показала себя в последней кампании. Твой муж с восхищением говорил о твоей победе под Дили.

– Прямо с восхищением? – усмехнулась Каллиста, – последнее время, мне кажется, что он не способен на восхищение кем-то, кроме себя.

– Хм, он действительно стал высокомернее, но разве это не естественно в его ситуации. Его чтят как бога, – развел руками Хенг.

– Я люблю его и уважаю, но он всего лишь человек, – вздохнула Каллиста, – и я боюсь, что он вспомнит об этом слишком поздно…

Глава 8 Война

«Каждый дневной переход симдской армии завершается постройкой на новом месте укреплённого лагеря. Практики земли приступают к образованию возвышенности, если ее нет поблизости, затем создают ров и возводят насыпь. На эту насыпь уже простыми легионерами устанавливается частокол. Обычно лагерь представлен квадратной формой, но случаются исключения из правил».

«Тактика» Николай Фамонский

***

Филипп и Вейж сумели договориться с Кровавой сектой, более того, им удалось заручиться поддержкой загадочного владыки морей. Они и сами оказались удивлены той легкостью, с которой у них все получилось. Еще пару дней назад Филипп и помыслить не мог, что будет заключать союз с коммунистами, а теперь он вместе с Андреем Швитским, его учеником Оцетом, который и должен был помочь в исцелении Александра, Никитой Стендалем, Вивальди, Крату и еще с парой десятков Святых возвращался на Летучем корабле в Гелиополис.

– Да… – сказал Филипп, похлопывая корму корабля, – настоящее чудо инженерии!

Вместе с Вейжом он стоял на верхней палубе огромного корабля и взирал сверху вниз на проплывающие облака, любуясь прекрасной картиной природы.

– С него весь континент виден, – кивнул впечатленный Вейж, – наши летучие корабли не могут на такую высоту подниматься.

– Да, мы сильно отстаём в этом плане.

– Интересно, что еще можно достать в Тартаре?

– Ты тоже об этом подумал? – рассмеялся Филипп. – У меня возникла идея. Когда Александр очнется, а война будет выиграна, мы сможем организовать экспедицию в Тартар и поживится его сокровищами.

– Звучит заманчиво, – поглаживая бороду, кивнул Вейж, – может это позволит совершить научную революцию…

– Тартар не парк, чтобы по нему разгуливать, – раздался недовольный голос Швитского, подошедшего к ним. – В одночасье вы можете потерять там всю свою армию.

– Но ведь ты как-то выживал там полтысячелетия, – нахмурившись, Филипп скрестил руки на груди.

– Я выжил, ибо был предельно острожен и знал, что можно, а что нельзя делать.

– Так и мы можем быть осторожны, – развел руками Филипп.

– Теперь я понимаю, откуда у Александра эта упертость… – покачал головой Швитский.

– А мне нравится идея, – прозвучал звонкий голос и из-за спины Андрея показался юноша, у него было еще детское лицо, светлые волосы и искрящийся любопытством взгляд.

– Оцет, я сразу понял, что ты умен, – щелкнул пальцами Филипп, широко улыбаясь.

– Разве не рассказывал я тебе о тех опасностях, что таятся в Бездне? – нахмурился Андрей.

– Но ведь тогда с вами не было меня, – самоуверенно заулыбался юноша.

– Посмотрел бы я на то, как ты сражался бы с ордой черных едоков, – усмехнулся Швитский.

– Черные едоки мелочь! – отмахнулся недовольный Оцет. – Я бы хотел встретить ту громадину.

– Да ты смеешься надо мной! – Андрей всплеснул руками и направился прочь.

– О чем речь? – заинтересовался Филипп.

– Есть в Тартаре некто, – прошептал Оцет, подходя поближе к Филиппу, – колоссального размера. Да такого, что его ступня могла бы город раздавить!

– Разве что маленький, – скептически усмехнулся Филипп.

– Может и маленький, но этот город и за день пешком не пройти.

– Разве что черепахе.

– Жаль, что герой Гендель погиб. Он мог бы подтвердить, – цокнул языком Оцет, развернулся и пошел прочь.

– Странный юноша, – сказал Вейж, наблюдая за тем, как Оцет уходит.

– Да, – кивнул Филипп, – он ученик Швитского, и раз его взяли с нами, он явно что-то умеет. Он мне даже нравится.

– Думаю, он просто притворяется столь юным, – нахмурился Вейж.

– Хм, относительно притворства, – Филипп огляделся и тихо проговорил, – ты веришь им?

– Боишься, что мы везем собственную погибель?

– Да, – кивнул Филипп, – что, если они нападут на Александра, а затем устроят резню в городе? Скольких они успеют убить, прежде чем мы остановим их?

– Учитывая присутствие Вивальди… – помрачнел Вейж, – я бы не был уверен, что мы вообще сможем справиться. Пускай им и придется отступить, но победа не обязательно будет за нами. Однако я не думаю, что до этого дойдет. Андрей – честный человек, а Вивальди не станет нападать на слабых.

– Что ж, остается надеяться, что твоя оценка личности Швитского не устарела, – нервно усмехнулся Филипп.

***

Некоторое время спустя. Гелиополис.

Хань Мэй, Миюки и Клеопатра сидели в беседке дворцового сада и обсуждали сложившуюся ситуацию, наслаждаясь чаем.

– Если не удаться договориться с коммунистами, – проговорила Мэй, задумчиво постукивая пальчиком по подбородку, – сможем ли мы убедить бога жизни?

– Госпожа Клеопатра, вам доводилось с ним встречаться? – отложив чашку, спросила Миюки.

– Баошенгдади – самый скрытный из богов, мало кто видел его, – покачала головой Клеопатра.

– У Александра была теория, что именно он помогает ему… – сказала Миюки, – ведь письма таинственного незнакомца, о которых я рассказывала, появлялись при помощи силы жизни.

– Интересно, что же двигало им? – задумалась Мэй.

– Мне и самой неясно, – пожала плечами Миюки.

– Если именно Баошенгдади ответственен за побег Александра, если именно он привел его к Рассекателю и помогал впоследствии, то Александр нужен ему, – сложив пальцы в замок, проговорила Клеопатра.

– Или был нужен, – вздохнула Мэй.

– В любом случае, – слабо улыбнулась Миюки, – так у нас больше шансов, как мне кажется.

– Ты права, – кивнула Клеопатра.

Внезапно громадная тень накрыла их беседку, весь сад, да и дворец тоже. Казалось, будто резко наступила ночь.

– Что-то в небе… – нахмурилась Мэй.

Женщины устремили свои взоры ввысь и увидели, как из облаков возникает колоссальных размеров корабль.

– Ч-что это? – испугалась Миюки.

– Враг? – Клеопатра вскочила, готовая броситься в бой.

Весь Гелиополис наблюдал эту удивительную картину. Корабль в небе напугал горожан, некоторые из них в панике побежали к воротам, иные, напротив, решили спрятаться в домах. Но были и те, кто готовился к битве. К счастью, скоро раздался голос, объявивший о том, что это архонт Филипп и Хань Вейж. Народ успокоился, дивясь их эффектному появлению.

***

– М-да… – покачал головой Филипп, притворно сожалея, – надо было как-то предупредить вас.

– Да у тебя на лице написано, что ты именно такого эффекта и добивался, – рассмеялась Клеопатра.

Когда все разрешилось, и тревога гелиосцев сошла на нет, с корабля высадились Филипп, Вейж, Швитский и Оцет. Остальные решили не покидать судно. Архонт сразу повел Андрея с его учеником к Александру. Двоица его осмотрела и попросила всех покинуть ятрейю, куда принесли юношу, дескать, Оцету так нужно. Филипп поначалу не хотел этого делать, но Андрей сказал, что иначе нельзя, и сам первым вышел. Вздохнув, остальные последовали за ним.

– Я думала, что Вы нам поможете, а не какой-то юнец, – удивленно проговорила Клеопатра, когда все они покинули ятрейю.

– Мой ученик обладает определенными способностями, которые могут уничтожить пламя, – пояснил Швитский.

– Ты ведь сам говорил, что это так называемый Огонь неугасимый, – нахмурился Филипп, – и ни я, ни Вейж не могли понять его природы. Может, наконец, пояснишь.

– Боюсь, что тогда придется слишком многое поведать вам, – покачал головой Швитский. – Впрочем, Александр знает истину, если он захочет, то расскажет.

Тем временем в ятрейи Оцет склонился над телом Александра.

– Я знаю, что ты там, Асура, – проговорил он, улыбаясь, – я собираюсь уничтожить Огонь неугасимый в душе Александра. И я надеюсь, что ты не станешь препятствовать мне. Знай, что я не враг, но друг.

– Как он собирается это сделать? – удивился Асура. – Я предполагал, что Швитский использует свое искусство алхимии и приготовит что-то воздействующее на душу, некий яд. Но что может этот юноша?

– Я начинаю, – Оцет закрыл глаза и воздел руку над Александром.

Пальцы его правой руки вдруг объяла энергия, но не обычная, а темная. Словно черная слизь, испускающая газ, она стекала с пальцев Оцета. Когда же одна из капель упала на пол, то растворила его, как кислота.

– Э-это?! – воскликнул в изумлении Асура.

Оцет замахнулся и вонзил ладонь в грудь Александра. Тело юноши задрожало. Оцет продолжал двигать рукой с закрытыми глазами. Асура заметил, как душа Александра в подпространстве Рассекателя забилась в конвульсиях.

– Это сила тьмы, – Асура присел рядом с Александром, хмурясь и ожидая развития событий, – она как кислота разъедает все, к чему прикасается. Но сейчас именно это и нужно. Я уже видел эту силу у так называемой дочери Дьявола. Тогда она тоже помогла Александру. Почему все связанные с Дьяволом разумные стремятся помочь ему?

Пока Асура размышлял об этом, Оцет закончил процесс уничтожения пламени и выдернул ладонь из груди Александра, оставляя в ней дыру.

– Так не пойдет, – покачал головой Оцет и прикоснулся к ране юноши. Дыра начала стремительно уменьшаться, пока вовсе не исчезла. Не осталось и следа от ранения, даже крови не было.

– Вот так-то лучше! – улыбнулся Оцет и смахнул пот со лба. – Надеюсь, это останется между нами, Асура.

– У него получилось! – Асура радостно рассмеялся, он кинулся осматривать душу Александра, и радость его исчезла так же быстро, как и появилась. Состояние Александра не улучшилось, жизненная энергия все также стремительно покидала его.

– Теперь нужно разобраться с Баошенгдади… – пробормотал Оцет, направляясь к выходу.

– Баошенгдади? – удивился Асура, услышав его. – Ну конечно! Только он может исцелить Александра. Поможет ли он? Он всегда помогал нуждающимся.

Выйдя из ятрейи, Оцет обратился к Филиппу:

– Я уничтожил пламя, но как мы и думали… – он развел руками, – это не помогло. Душа Александра сейчас подобна ситу, жизненная энергия медленно, но верно вытекает через крохотные дыры в его души.

– Значит, остается только Баошенгдади, – вздохнув, кивнул Швитский и с сожалением добавил, – я знал, что это неизбежно…

– Вы готовы отправиться прямо в пасть льва? – спросил Оцет, глядя Филиппу в глаза, теперь его взгляд перестал казаться детским, в нем читалась взрослая серьезность. – Баошенгдади, скорее всего, откажется нам помогать. Посему нужно быть готовым к схватке, но это бог жизни… Он один из сильнейших.

– Я готов, – кивнул Филипп, – я должен спасти сына, а после выиграть войну.

– Хорошо, – хлопнул в ладоши Оцет, – я предлагаю взять с собой Александра, у нас есть специальный артефакт, который создал Дионис, его можно использовать для транспортировки.

– Я прикажу доставить сюда стеклянный гроб, – кивнул Швитский.

– В нем замедляется течение времени, – пояснил Оцет, – процесс истечения жизненной энергии ускорился, когда я разрушил пламя, посему так будет лучше.

– Почему он ускорился? – нахмурилась Клеопатра.

– Я не мог уничтожить пламя, никак не повредив душе Александра, – беззаботно пожал плечами Оцет.

– Я осмотрю его, – кивнул Ахей, стоявший рядом и вошел в ятрейю.

– Мы будем ждать на корабле, – мотнул головой Швитский, – лучше поспешить, пока мы еще знаем, где остров блаженных.

– Да… согласен, – вздохнул Филипп. Все-таки у него была надежда, что после уничтожения пламени все закончится и он, наконец, сможет взглянуть в глаза сыну.

Швитский и Оцет направились к выходу из дворца.

– Могу ли я пойти с вами? – спросила Миюки.

– Ты уже прорвалась на этап Патриарх, Миюки. Ахей говорит, ты хороша в целительстве, посему я думаю, что будет лучше, если ты присоединишься к нашей армии на западе, там сейчас нужны практики жизни, – покачал головой Филипп. – Баошенгдади все же совершенно другой уровень.

– Филипп прав, дитя, – кивнул Вейж, – даже Святому там делать нечего. Только лучшие из лучших смогут нам помочь.

– А что насчет меня? – Мэй с надеждой посмотрела на своего отца.

– Ты Святая, кроме того, ты феникс, – задумался Вейж, – но мне было бы спокойнее, останься ты здесь.

– Хорошо, отец, – покорно кивнула Мэй.

– Клеопатра, займись этим г-гробом, а я пока соберу отряд. – Филиппу не нравилось, что Александру придется раньше времени лечь в гроб, хоть у гелиосцев и иные способы хоронить покойников, но выбирать не приходилось.

***

На следующий день все было готово для экспедиции на Остров блаженных. Александра в стеклянном гробу, прочность которого превышала даже адамант, погрузили на корабль. Филипп взял с собой тридцать сильнейших гетайров, в их число вошел и Ахей, который простился с Коляниусом, поручив Квинту пока присматривать за ним.

От Кровавой секты было двадцать Святых, не считая Швитского, Оцета, Никиты и Вивальди. Была здесь и известная нам Ксантиппа. К этой мощи Искандер прибавил десятерых Святых. Таким образом, это мини-армия могла потягаться по силе с остатками Совета. Корабль вмещал многотысячную орду, но это казалось неразумным. Несколько десятков могучих Святых должны были справиться с Баошенгдади, так думали лидеры экспедиции.

***

А в это время пожар войны разгорался все сильнее и сильнее. Луций показал себя в этой войне не уступающим никому из величайших полководцев. Ибо тот размах, с которым он действовал, численность и мощь неприятеля поражали воображение современников. Потрясали его жестокость во время битв и милосердие после, щедрость к своим воинам и, наконец, то, что всего за три месяца войны он дал одиннадцать сражений и взял штурмом восемнадцать городов. Победа всегда была на его стороне.

Луций уже давно, еще со времен Дьявольской войны, пользовался огромной любовью и преданностью воинов. Они были готовы идти за ним и умирать за него. В империи симдов существовал своего рода культ великого героя. Как и Эмилия, Луций был симдом, но он был мужчиной, и посему пользовался большим уважением. Уважение это Луций взрастил и воспитал в своих воинах не только тем, что щедро раздавал почести и подарки. Куда важнее, что он сам добровольно бросался навстречу любой опасности. В сражениях Луций проявлял себя не только как талантливый полководец, но еще и как отличная боевая единица. Неспроста его называли человек-армия. Он не стеснялся питаться тем же, чем и остальные легионеры. Во время войны Луций забывал о роскоши и походил на самого простого воина, лишь тиара на голове и пурпурный цвет туники отличали его от остальных.

В одну кампанию Луций решил покорить весь восток. И нельзя сказать, что это было невыполнимой задачей для него. Да, амбиции нового императора изумили даже его советников. Виктор Марцелл попытался образумить Луция, но был осмеян Лицинием Татиусом и Евандером Максимусом.

Они справедливо указали ему на то, что симдская армия является самой дисциплинированной и подготовленной на всем континенте. Конечно, отдельные отряды противника, такие как аргираспиды у гелиосцев или избранная знать у акодийцев, являлись элитой среди элит и мало кто мог одолеть их в прямом столкновении, даже преторианцы уступали им. Но большая часть армии конфедератов все же меркла на фоне симдской. Однако это компенсировалось огромным количеством практиков с эссенциями, а также могучими зверями на их стороне. Недавно присоединившийся к конфедерации Драконий край теперь мог предоставить не только, собственно, самих драконов, но и самураев, прославленных воинов востока. А у симдов было не так уж много практиков с эссенциями и совсем мало разумных зверей. Удалось собрать лишь три центурии во главе с медведем Григорием. Всего же симды сумели выставить тысячу двадцать три практика с эссенциями. В то время как у конфедератов их было примерно две тысячи пятьсот.

***

Первым делом, на следующий день после того, как Луций стал императором, он объявил войну Конфедерации, заявив, что именно конфедераты подло напали и убили Тита Флавия. Подготовка к войне уже давно велась, ибо Луций жаждал покорить весь мир, дабы единолично править – справедливо и рассудительно, как он считал. Триста тысяч воинов собрал Луций для этой кампании. Здесь были как Архиепископы, так и Патриархи со Святыми.

Вторжение в Акодийское царство было стремительным, те хоть и готовились к войне, сильно недооценили скорость и силу симдских легионов.

Акодис Гад не мог дожидаться прибытия союзников и был вынужден выступить против Луция в одиночку. Его армия насчитывала всего сто пятьдесят тысяч воинов, и посему вступать в открытое противостояние он не мог. Ему пришлось разделить свою армию на мелкие отряды и нападать на обозы и фуражиров. Мелкими стычками акодийцы донимали симдов, а когда те уже попривыкли к этому, устроили масштабную засаду. Луций тогда как раз оказался на том участке, где это происходило, и смог удержать легионеров от паники и бегства, несмотря на то, что они оказались в окружении и были деморализованы. Собрав все силы, какие только мог, Луций выстроил их в боевой порядок. Когда ему подвели коня, он сказал: