Текст книги "Обожествление (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5 Нерасказанная история

«Не могу, в связи с этим, не затронуть тему исчезновений. Бывает, разумный просто исчезает, не оставляя и следа. Большинство полагает, что разумные эти просто убегают, к примеру, из плохой семьи, или же их убивают. И, безусловно, так и есть. Я встречался с людьми, а также с одним лисом и двумя медведицами, которые утверждали, что они не принадлежат этому времени. Дескать, в один прекрасный день или ночь они были изъяты из своей эпохи таинственной силой и перемещены к нам. Когда я спрашивал их, как именно это произошло, они несли какой-то бред. Так, лис утверждал, что уснул в дупле высокого дуба во времена главенства белых тигров, а проснулся уже в нашу, человеческую эпоху. Да, манера речи у него была архаичная. Но я скажу так: что ж, неплохо постарался, чтобы одурачить нас».

«Загадки континента Благоденствия» Иероним Плитейский

***

Лонг Лей умер, его место занял Ван Лей. После того, как он очнулся в гостинице Гелиополиса, куда его принес Цезарь, первым делом Лей решил отправиться в Пакин и отдохнуть там душой и телом. Он пробыл там полгода. После окончательного восстановления он захотел продолжить занятия алхимией и для этого посетил город Мастеров, где купил себе все необходимые ингредиенты. Там он еще раз изменил себе внешность, дабы никто не мог его узнать, даже Александр с Юлием.

При помощи алхимии Ван Лей, еще находясь в плену Юймин, пытался найти способ вернуть себе свою силу. Наконец, после многих дней и ночей всевозможных опытов, он выяснил, что силу все же можно вернуть, но выжить после этого нельзя. Жизненная энергия крайне быстро «вытечет» из его души и тела. Посему-то Лей и решил никогда не использовать духовную энергию. Уж лучше прожить подольше как простой смертный, чем умереть молодым практиком, так он рассудил.

В любом случае, дел у него оставалось довольно много, он собирался наслаждаться жизнью, а что ему нравилось? Помимо плотских утех, Лей любил алхимию и другие науки. Именно этим он и хотел заниматься по жизни. Но было препятствие в виде отсутствия денег и знатности. Значит, нужно сделать себе имя и заработать много золотых, решил Лей. К счастью, он обладал обширными познаниями в алхимии и знал многочисленные и сложные рецепты. Однако этому желанию помешала любвеобильность Лея. Что именно произошло, я и расскажу сейчас.

***

Солнце уже село за горизонт, когда Ван Лей добрался до небольшого селения на границе империи Лонг. К счастью, в нем был постоялый двор, служивший перевалочным пунктом для многих путников, так что уставший Лей мог не беспокоиться о ночлеге. Путешествовал он на ослице, которую сумел обменять у крестьян за некоторые пилюли, полезные в их хозяйстве. Оставив животное в хлеву, Лей вошел в гостиницу.

Внутри оказалось светло и тепло, после целого дня, проведенного на дороге, Лей возликовал, наконец-то можно с кем-то поговорить, вкусно поесть и выпить вина.

В гостинице помимо старого хозяина с длинными усами и седой бородой и молоденькой служанки, находилось несколько постояльцев: молодой мужчина, одетый в поношенное кимоно, с ржавой катаной на поясе. Его взъерошенные и неухоженные волосы с бородой придавали ему образ бродяги, коим он на самом деле не был. Мужчина одиноко сидел в углу и пил самое дешевое вино.

За другим столом собралась небольшая компания волжан, судя по их одежде, они весело переговаривались, играя в карты и пуская кольца дыма. Их было трое. Последним разумным в комнате оказалась девушка в зеленом пеплосе, ее короткие черные волосы украшались золотой заколкой.

Ван Лей обвел их всех взглядом и с улыбкой направился к хозяину. Заказав еды, он сел за стол невдалеке от девушки и принялся ждать ужина. Девушка заинтересовала его, и Лей уже начал строить на нее планы, вот только, если она была практиком, это могло оказаться сложнее, чем обычно. Они довольно часто оказывались высокомерны по отношению к простым смертным и не признавали их в качестве равноправных. Пока его еду готовили, Лей, чтобы развлечь себя, решил послушать, о чем говорили волжане.

– Нет, Владимир, – покачал головой один из мужчин, – я не верю, что у Шуйского получится стать Великим князем. Иван крепко держится за власть.

– Ага, ага, – усмехнулся тот, кого звали Владимиром, – так крепко, что проспал падение Орловых. А ведь они были его опорой, сам-то Иван изначально не знатный. Так что, Святослав, скоро власть в нашем княжестве сменится, хочешь ты этого или нет.

– А что он мог? – пожал плечами третий мужчина. – Власть великого князя не абсолютна, Иван же не мог приказать убить Андрея Шуйского.

– А, по-моему, – улыбнулся Владимир, – он уже это сделал. Вспомните, как Шуйского отравили, все были поражены его стойкостью, любой бы другой умер.

– Да с чего ты взял, что его Иван приказал отравить? – нахмурился Святослав.

– А кто еще это мог быть? – усмехнулся Владимир. – Когда Орловых уничтожили, он понял, что Шуйский представляет угрозу и для него. Вот и решил его устранить.

– Да если бы он действительно применил «Ветхий», то там бы полгорода вымерло, – не унимался Святослав, – а так… просто полежал немного в коме, тоже мне отравился «Ветхим»!

– Так ведь там точечная дозировка, – произнес третий мужчина.

– А что же тогда он не умер, Ярополк? – покачал головой Святослав. – «Ветхий» это не шутки, когда им в последний раз реально кого-то травили – Солиград опустел, оттуда всех, кого могли вывезли, чтобы спасти.

– Да думай, как хочешь! – махнул рукой недовольный Владимир. – По-моему, в этом нельзя сомневаться. Это очевидно.

– Очевидно, дружище… – громко рассмеялся Святослав, – что я выиграл!

И он выложил свои карты, показывая их. Победа действительно оказалась на его стороне. Ярополк и Владимир выругались, но поделать ничего не могли. В это время Ван Лею принесли его ужин, и он начал поглощать пищу.

«Голод – лучшая приправа», – подумалось ему.

Лею казалось, что нет ничего вкуснее этой перловой каши с кусочками куриного мяса. Пока он ужинал и размышлял о разговоре волжан, мужчина в помятом кимоно неожиданно встал и направился к нему, и присев напротив, произнес:

– Извините за вторжение, но Вы, возможно, можете помочь мне.

– Да? И как же? – дружелюбно улыбнулся Лей, откладывая еду в сторону.

– Вы случайно не из Драконьего края? – с надеждой в голосе спросил незнакомец.

– Нет, но я бывал там, в детстве, – ответил Лей.

– Быть может, Вы знаете, кто именно там сейчас правит?

– Конечно, я знаю, как и все, – удивился такому вопросу Лей, – Тайра Нобунага – владыка всех драконов.

– Нобунага? – отрешенно вздохнул молодой человек. – Так это правда…

– Что именно?

– Что Нобухидэ умер, – печальным тоном произнес незнакомец.

– Так он уже пол века, как мертв, – изумился Лей невежеству этого мужчины.

– Поверите ли Вы мне, если я скажу, что проспал целое столетие, а точнее сто три года? – горько усмехнулся мужчина.

– Проспали? В смысле, Вы были ранены? Впали в кому?

– Нет, я просто уснул, – сжал губы незнакомец.

– Уснули?! – Лей не знал, смеяться ему или посочувствовать.

– Я отправился бродить по миру, желая отточить свое мастерство владения клинком, многих мастеров я повидал, но самого великого так и не встретил, – вновь вздохнул мужчина, – я мечтал поучиться у Серафима Рассекателя, думал, что он оценит мой талант. Ведь я, будучи Архиепископом, могу победить Патриарха, а если Святой не станет использовать свою область, то и его сражу.

– Громкое заявление, – усмехнулся Ван Лей, – самоуверенности Вам не занимать.

– Я давно понял, что этапы условны, – пожал плечами незнакомец, – при определенной сноровке даже Пробужденный Дух одолеет Патриарха, все зависит от личного мастерства, которое не дается простым насыщением тела энергией.

– Согласен, – кивнул Лей, – я пришел к такому же выводу, особенно это заметно, если владеть эссенцией, с ней умелый Архиепископ сможет без проблем одолеть Патриарха.

– Конечно, с ними проще. Но не эссенции главное. Воля решает все!

– Я Ван Лей, – решил представиться юноша, его заинтересовал новый знакомый, – а Вы?

– Миямото, – ответил молодой человек, – меня зовут Миямото Дораку, и я тот, кто станет лучшим мечником мира.

– Что ж, выпьем за Вашу мечту, – улыбнулся Лей, наливая вино своему новому приятелю, – а я бы хотел просто стать лучшим наслажденцем мира, но боюсь сделать это довольно сложно.

– Наслажденцем? – тут уже удивился Миямото.

– Верно, – кивнул Лей, – я хочу получить максимум удовольствия от жизни, познав все ее прелести, ощутив всю ее сладость.

– Вы полагаете, что удовольствие важнее всего?

– Каждый так полагает, – развел руками Лей.

– Разве?

– Просто я понимаю удовольствие довольно широко, – лукаво улыбнулся Лей, – все может быть удовольствием, даже боль. Ведь существуют разумные, которым нравится ее ощущать, хоть в этом и есть некое безумие.

– Да, я слышал про таких сумасшедших.

– Удовольствие можно получить от вкусной еды, от прекрасного созерцания природы, от исполнения своего долга, от любви, от чего угодно. И все это будет наслаждением. Все разумные только и живут этим – избегают страданий и стремятся к наслаждению.

– А когда герой жертвует собой ради спасения других? – нахмурился Миямото.

– Во-первых, ему может быть приятно от осознания того, что он поступает правильно, – щелкнул пальцами Лей, – а, во-вторых, герой может стремиться избежать дальнейших мук совести, которые могут последовать, если он откажется от спасения ради сохранения жизни.

– А Вы не допускаете, Лей-сан, что некоторые не думают в такие моменты ни о чем, они просто делают, это как инстинкт, как рефлекс.

– Может и так, – пожал плечами Ван Лей, – но не считаю, что это как-то разрушает мою теорию.

– Хорошо, – кивнул Миямото, – но некоторая иерархия удовольствий существует?

– Боюсь, что тут мне не найти разумных доводов в пользу такой иерархии, – беспомощно улыбнулся Лей.

– Разве нельзя сказать, что наслаждение от дружеской беседы лучше простого набивания брюха вкусной едой?

– А разве можно доказать это какому-нибудь обжоре? Понятие «лучше» здесь неприменимо. Вы можете сказать, что созерцание ночного неба лучше, чем опьянение, но как Вы это докажете? Тут вопрос чувств и ощущений. Разве можно сказать: «Ты неправильно ощущаешь!» Это какая-то глупость.

– Я считаю, интуицию нельзя отбрасывать. Иногда наш разум заходит в тупик, и остается положиться на чувства.

– Может и так, – улыбнулся Лей, – но Вы не завершили рассказ, ведь я прервал Вас. Мне интересно, как Вы проспали век?

– Я и сам не знаю, – пожал плечами Миямото, виновато улыбаясь, – я направлялся в империю Симдов, недалеко от этого места была пещера, где я решил переждать непогоду. Внутри было очень темно, и посему я развел костер, но вот что странно…

– Что?

– Костер совсем не помог. Пещера все равно оставалось темной, будто сосредоточив в себе всю тьму мироздания. Наверное, это должно было поразить меня, но тогда я был слишком уставшим. Посему-то я и уснул. А когда очнулся, то оказался уже здесь, в будущем.

– Выходит, Вы путешественник во времени! – рассмеялся Ван Лей.

– Выходит так, – вздохнул Миямото, – я сильно удивился, когда услышал разговоры двух путников, от них я узнал, что Серафим Рассекатель мертв, что уже прошел целый век. Это… это выбивает из колеи.

– Тяжело Вам пришлось, – кивнул Лей.

– Мои друзья, возможно, уже мертвы, а может, стали Святыми. Меня погибшим считают. Я… я даже не знаю, что делать, когда вернусь домой.

– Поразите всех своим мастерством, – улыбнулся Лей, – может, откроете собственную школу?

– До этого еще далеко, – скромно улыбнулся в ответ Миямото.

– А Вы можете показать мне эту пещеру?

– Боюсь, что нет, – покачал головой Миямото, – пещера та таинственным образом исчезла. Я и не знаю, что и думать по этому поводу.

– Вот как… – усмехнулся Лей.

– Я чувствую, что Вы сразу начали сомневаться в истинности моих слов, Лей-сан.

– Немного…

– Жаль, что я ничем не могу это доказать. Мне ведь еще как-то оправдываться перед драконами.

– Почему Вы должны оправдываться?

– Я должен был путешествовать по миру в течение пяти лет, а затем вернуться домой и служить дому Тайра.

– Хм, – кивнул Лей, – понимаю. Объясниться будет непросто.

– Может, дома знают что-то про этот феномен? – слабо улыбнулся Миямото.

– Может и так, – пожал плечами Лей, – а сейчас давайте выпьем за удачу! Мою и Вашу!

– А Вам она зачем?

– Если мне повезет, та красавица в зеленом порадует меня этой ночью, – ярко улыбнулся Лей.

– Что ж, – усмехнулся Миямото, – выпьем!

– За удачу!

– За удачу!

***

Ван Лей сумел соблазнить девушку, которую звали Атией. Вот только это оказалась вовсе не удачей. Ее отец Квинтилий, узнав об этом, захотел убить Лея, но, передумал, когда увидел алхимические приборы в его сумке. Он решил испытать мастерство юного алхимика. Результаты поразили Квинтилия, в его разуме сразу же созрел новый план. Так Ван Лей стал работать на преступную организацию «Красные шапки». Его держали в «золотой клетке», обеспечивая всем необходимым. Атия даже продолжала проводить с ним время, но ему не давали покинуть роскошный особняк. Приняв это, Лей начал заниматься изготовлением наркотиков (он усовершенствовал формулу, сделав их куда менее опасными для жизни, но все еще вызывающими привыкание), которые требовал от него Квинтилий, а также усиливающих пилюль для практиков. Через какое-то время, однако, И.С.Б. нагрянула к ним и всех задержала. Квинтилия отправили в Тартар, где он сгинул, Атия сумела сбежать при помощи Ван Лея, а его самого после суда отправили на двадцать лет в «Синий Кит».

Так Лей и оказался на каторге в империи Симдов. Там его ждала встреча с Александром из рода Гелиоса и с его рабом Юлием, о которой вы уже знаете. Не в силах сдержать эмоции, Лей вытаращив глаза, удивленно взглянул в тот момент на наследника Гелиосов. Как он оказался на каторге? Почему в империи Симдов? Несмотря на потрясение, Лей решил не выдавать себя и оставаться в образе простолюдина, однако пошел на сближение с Александром и Юлием, так как все же был обязан им, и желал с ними сдружиться, дабы впоследствии отплатить добром на добро.

Стоит сказать, что Лея приятно удивило отношение Александра к своей участи. Юноша не сильно беспокоился по поводу пребывания на каторге, да его, очевидно, раздражало отношение некоторых стражников и каторжан, которые не выказывали ему должного уважения, было видно, что порой он еле сдерживает себя, дабы не устроить драку, но, к счастью, рядом всегда находился Юлий, умевший успокаивать вспыльчивого героя.

Глава 6 Любовь

«Баошенгдади всем известен как добрый бог. Он покровительствует целителям и прославился как податель жизни. Но так ли добр он на самом деле? Как великий ученый, Баошенгдади нуждается в подопытных для своих экспериментов. И я утверждаю, что он похищает простых смертных и проводит на них опыты. Почему же члены Совета закрывают на это глаза? Ответ прост – богам плевать на простых смертных. Поклоняйтесь им, пока они сильны, но, когда придет время и Совет падет, отрекитесь от них».

«О богах» Гендель

***

Пора вернуться к тем событиям, которые я изначально принялся описывать.

Путь, который Лей преодолел за два дня, он планировал проехать за две недели. Но ситуация изменилась, столько времени у него более не было.

Лей оказался вынужден карабкаться по крутым склонам гор, чтобы сократить путь. В одиночку практику это сделать не так сложно, но, когда с тобой раненный, да и еще и сам ты далеко не в лучшей форме, это становится настоящим испытанием. Подъём на вершину горы был особенно трудным. К несчастью, пошел дождь, самый настоящий ливень. Каждый шаг давался Лею с большим трудом, ноги его утопали в грязи, а ледяной ветер дул прямо в лицо, но он продолжал идти вперёд, упорно сопротивляясь приближающейся кончине.

Преодолев гору, Лей должен был пройти через лес, который оказался ещё более сложным испытанием. Деревья, настолько плотно посаженные, что солнечные лучи не способны пробиться сквозь листву, дикие звери, жаждущие отведать твоей плоти и выпить твою кровь. Еще ветви деревьев и кустов тоже оказались не простыми, они царапали кожу наших героев, а корни мешали продвижению, будто чья-то злая воля направляла их. Каждое использование силы молнии отзывалось едва сдерживаемой болью в теле Лея, но этот лес мог сократить путь на целую неделю, посему-то Лею и приходилось излишне страдать.

Асура, наблюдая за ним, не мог не поразиться стойкости юноши.

– То, что он делает сейчас, достойно восхищения куда больше, чем проявленный им боевой талант в схватке со Святым.

Асура проникся настоящим уважением к нему, до этого он считал Лея неплохим алхимиком, но трусливым человеком. Поскольку тот всегда избегал битв и стремился к самым простым и низменным удовольствиям. Однако сейчас Асура полностью изменил свое мнение.

– Этот человек достоин называться истинным героем, он жертвует свою жизнь ради друга, если бы я мог помочь ему… – сокрушенно пробормотал Асура, находясь в подпространстве Рассекателя.

Он взглянул на Александра, и печальная улыбка скользнула по его лицу.

– Тебе повезло с друзьями.

Тем временем Лей преодолел ужасный лес и увидел перед собой заветную цель – Гелиополис. Город утопал в солнечных лучах, создавая видимость золотого сияния. Лей радовался тому, что видит, но ощущал, как холод в его теле становится все сильнее и навязчивее, и никакое тепло не способно согреть истончающуюся душу.

– Нельзя останавливаться… – прошептал он и побежал вперед.

Перед городом располагалось несколько деревень. Проходя одну из них, Лей ловил на себе удивленные взгляды крестьян, которые изумлялись тому, что он тащит на себе человека. Некоторые из них думали подойти и предложить помощь, но внешний вид Лея отпугивал их. Весь в крови, они думали, чужой, но это была его собственная, измазанный в грязи, с отвратительным запахом.

Внезапно Лей замер, его тело сильно задрожало, а лицо побледнело. В этот момент его охватила неописуемо мучительная боль. Содрогнувшись, он выплюнул кровь. Он не мог удержаться на ногах и рухнул на землю вместе с Александром. Многие видели его. Женщины взволновано вскрикнули, и несколько из них поспешили к нему издалека.

– Что с ним случилось?

– Может, раны?

Тело Лея дрожало, пока он терпел обжигающую боль. Эта боль вырывалась из его души и была порождена истечением жизненной энергии. Его кровеносные сосуды были грубо разорваны, а внутренние органы медленно разрушались каждую секунду.

– Вы... Вы в порядке?

Когда Лей был уже на грани обморока от боли, то услышал застенчивый голос. Он открыл глаза и увидел грязную маленькую девочку с большими и яркими глазами. Она выглядела, как настоящая нищенка.

– Выпейте воды, господин, – девочка робко протянула ему небольшой ковшик, – у меня больше ничего нет, только вода…

Она выглядела ужасно, худое тело, бледное лицо, оборванная одежда, на ней даже сандалий не было. Лей вытер кровь в уголках губ и покачал головой.

– Вода мне не поможет.

Сердце Лея сжалось, когда он увидел эту девочку. Воистину, трудности ожидают нас повсюду. Для практика они, возможно, даже не достойны упоминания, но, когда такие трудности, как невозможность поесть обычного хлеба, настигают смертных, то становятся ужасающими. Лей захотел помочь ей. Он сорвал с пояса кошель с золотом и протянул маленькой девочке, показывая монеты. У девочки глаза на лоб полезли при виде такого количества денег.

– Я отдам тебе все, если ты поможешь мне, – слабым голосом произнес Лей.

– К-как?

– Приведи кого-нибудь связанного с Гелиосами, ты ведь знаешь, кто это?

– Конечно, господин, – сразу кивнула девочка, – это наши правители.

– Ты сможешь выполнить мою просьбу?

– Да, в соседнюю деревню как раз приехали могучие господа, они лечат нас. Они добрые, они помогут! Я мигом! – девочка побежала со всех ног.

Люди вокруг удивленно взирали на мужчин, лежащих на земле. Никто из них не узнал Александра не только потому, что далеко не все знали его внешность, просто Лей скрывал его лицо, прикрывая плащом.

– Он, видно, практик, – говорили они.

– Может, тоже помощь поискать?

– Не хочу вмешиваться.

– Я тоже.

Но один крестьянин, взирая на страдания Лея и не желая оставаться в стороне, приказал своей жене принести воды и целебную микстуру.

Лей вновь начал трястись и кашлять. Сейчас он уже не был в силах остановить приступ этого яростного кашля. Людям казалось, что Лей будет кашлять, пока не выплюнет свои легкие. Между пальцев Лея медленно заструилась кровь, ручеек за ручейком. Люди зашептались. Все сразу поняли, что ему осталось недолго.

Наконец принесли горячую воду и лекарство, но Лей сразу схватился за таз с водой и выплюнул кровь, окрасив воду в алый.

– Ты так полностью себя крови лишишь! – запричитала женщина с микстурой, она протянула ее Лею, но он вяло махнул рукой, отказываясь.

– У меня… есть целеб... – речь давалась ему с трудом. Лей беззвучно рассмеялся, осознавая, что конец его близок.

– Держись! – воскликнул неравнодушный мужчина. – Сейчас придет помощь. Господин Антиох поможет, он отличный целитель.

– Да и новая госпожа хороша в этом деле, – закивала его жена.

Вдалеке поднялось облако пыли, показались всадники. Мужчина и женщина. Это были Антиох из рода Селевка и Миюки. Позади Миюки сидела та маленькая девочка. Ей удалось убедить их поспешить в эту деревню. И если Миюки поначалу не узнала Лея в таком виде, то тот был приятно удивлен, увидев ее.

«Значит Судьба такая. Хорошо, что я смог взглянуть на нее перед смертью», – подумал он.

Антиох спрыгнул с коня и быстро зашагал в сторону раненых.

– Расступись, мне нужно осмотреть их, – приказал он, хмурясь.

– Лей… это ты?! – воскликнула Миюки, наконец, узнав своего друга, она подскочила к нему и начала сразу использовать свою силу. – Что случилось?

– А-Александр... – сделав усилие, произнес Лей и глазами указал на лежащего рядом человека.

Антиох скинул с лица юноши плащ и ахнул.

– Александр?! Это правда он!

– Он ранен, его душа, – Лей проговорил эти слова и закрыл глаза.

– Нет!– в панике закричала Миюки.

Она проверила тело Лея и с ужасом осознала, что его уже не спасти. Слезы побежали по ее щекам. Антиох осмотрел его и пришел к такому же выводу.

– Внутренние органы уничтожены, кровеносные сосуды разорваны, жизненная энергия почти вытекла. Как он еще жив? – удивленно пробормотал он и тут же широко раскрыл глаза, обнаружив в душе Лея частицу эссенции. – Эта сила… внутри него императорская молния! Откуда?!

– Ч-что? – изумилась Миюки. – Это не может быть…

– Я ничем не могу помочь ему, прости, – вздохнул Антиох.

– Лей, Лей! – Миюки разрывало изнутри от боли, вид умирающего друга причинял ей невероятные страдания, а ощущение собственного бессилия добивало.

Внезапно Лей открыл глаза и взглянул на Миюки. Его взгляд был нежным и немного сочувствующим.

«Я справился, теперь Александру помогут», – облегченно подумал Лей.

Жизнь в нем поддерживалась лишь силой волей. Теперь можно было, наконец, расслабиться и перестать бороться.

– Подзови ту кроху, что привела вас, – найдя в себе последние силы, ласково произнес Лей.

– Ч-что? – Миюки не понимала зачем, но выполнила просьбу друга.

Девочка со слезами на глазах глядела на умирающего незнакомца. Хоть она его и не знала, он показался ей хорошим человеком. Лей протянул девочке кошель с золотом.

– Как договаривались, – он слабо улыбнулся, – Миюки, прошу, позаботься о ней.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Лей поднял руку и прикоснулся к щеке Миюки. Она нежно прижала ее к себе.

– Как красиво… – прошептал Лей и замолчал, отныне навечно. Он умер.

***

Филипп из рода Гелиоса, архонт Солнечной республики, сидел на траве в своем саду и наблюдал, как его кроха сын играется с рабынями неподалеку.Несмотря на столь радостную и приятную глазу картину, сердце его было неспокойно. Времена настали тяжелые. Грянула новая мировая война. Акодийское царство несло крупные потери. Гелиосцы и лонгцы уже направились им на выручку. Филипп планировал возглавить армию лично, но недавно прокатившаяся моровая язва оставила после себя опустошенные деревни, сирот и стариков, неспособных позаботиться о себе. Филипп любил свой народ и желал помочь ему. По его приказу были отперты житницы, роздано зерно и организована работа целителей. Государственные приюты, созданные еще Серафимом Рассекателем, открыли свои двери для тысяч детей. Филипп задержался на некоторое время в Гелиополисе, решая вопросы, связанные с мором. А стратегом, посланным во главе гелиосцев, стал его двоюродный брат Аминта. У него имелся опыт командования крупными силами, поскольку в молодости он воевал в диких землях.

Филипп планировал позже присоединиться к армии и участвовать в сражениях. Но пока он находился в Гелиополисе у него теплилась надежда, что его сын, его первенец, вернется на Родину.

Надежда была не беспочвенной. Все началось с того, что какое-то время назад, незадолго до начала войны, в Гелиополис прибыла девушка, обладающая частицей жизни, звали ее Миюки. Она продемонстрировала свой талант, попросила обучить ее и изъявила готовность служить Солнечной республике. Но куда важнее было то, что Антиох из рода Селевка узнал ее. Оказывается, Миюки являлась подругой Александра, посему Филипп пожелал лично встретиться с ней. Конечно, он устроил ее обучение и теперь Ахей, глава Селевкидского рода, отец Антиоха, преподавал ей нужную науку.

Миюки многое рассказала Филиппу, в том числе о том, что Александр теперь обладатель кровавой силы. Это потрясло Филиппа, но не изменило его мнение о сыне в худшую сторону. Миюки также сообщила ему, что Александр планировал вернуться домой уже давно, но этому помешал ряд обстоятельств, это подтверждал и Антиох. Поиски Александра никогда не прекращались, но узнав о намерении сына, Филипп решил послать еще больше слуг на его поиски.

Скоро появилась новость о падении Совета и о том, что носителя Демона вновь видели, а затем началась война. Филипп каждый день ожидал вестей о своем сыне, оправдано беспокоясь о том, что его могут изловить симды.

Миюки тем временем была отправлена вместе с другими практиками жизни в близлежащие поселения для излечения простого люда от болезни, так не вовремя поразившей его народ.

– Война уже идет, и ситуация не будет улучшаться, – пробормотал мрачный Филипп.

– Государь! – в этот момент в сад вбежал взволнованный раб по имени Влас. На его лице читалась смесь ликования и беспокойства.

– В чем дело? – отрешенно проговорил Филипп, не отрывая взгляда от игры Птолемея.

– Найден Александр! – радостно воскликнул Влас.

– Что?! – Филипп резво вскочил с земли, он не мог поверить, что это, наконец, случилось. – Где он? Где мой сын?

– Господин Ахей осматривает его в западной ятрейи.

– Ахей? Что с моим сыном? – нахмурился Филипп и быстрым шагом направился к выходу из сада.

– Он ранен, но пока непонятно, каким образом, – осторожно произнес Влас, нагоняя его.

– Ранен? – сердце Филиппа забилось быстрее, он бросился бежать.

Играющий неподалеку Птолемей недоуменно глядел на своего отца, куда-то стремительно убегающего. Он еще мало что понимал, но для него стал чем-то новым такой взволнованный вид отца.

***

Филипп вбежал в комнату, где обычно проводили целебные процедуры, гелиосцы зовут ее ятрейя. В ней собралась уже целая толпа. Здесь были как слуги и рабы, так и свободные гелиосцы, проживающие во дворце, все они хотели увидеть своего молодого господина, вернувшегося домой. В центре комнаты на стеклянном столе лежал Александр с закрытыми глазами, а рядом с ним еще один молодой человек, весь в крови и не подающий признаков жизни.

– Всем, кто не имеет отношения к целебной науке, выйти! – грозным тоном приказал Ахей.

Толпа мгновенно повиновалась и быстро растворилась. Остались лишь сам Ахей, его сын Антиох, Миюки и Клеопатра, подошедшая чуть раньше Филиппа.

– Что с Александром? – спросил обеспокоенный Филипп, становясь рядом с женой.

Он взглянул на своего сына, и различные эмоции захватили его: от радости и облегчения до беспокойства и сильной тревоги. Филипп совсем не хотел потерять сына в момент их долгожданного воссоединения.

– Пока неясно, – шепотом ответила мужу Клеопатра.

Ахей тем временем держал ладонь, из которой исходило золотое сияние, над грудью Александра, желая понять, в чем именно причина недуга.

– А это кто? – поинтересовался Филипп, кивков головы указывая на лежащего рядом Лея.

– Именно этот юноша на своей спине притащил Александра, весь израненный и обессиленный, – уважительно произнесла Клеопатра, – он сразу же умер, но благодаря нему Александр теперь дома.

– Перед смертью Лей сказал, что ранена душа Александра, а не тело, – добавила Миюки, ее голос был лишенным прежней бодрости и энергии.

– Настоящий друг, – кивнул Филипп, – Лей… Я запомню его имя.

– Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих, – пробормотала Миюки, вспоминая известные слова Серафима Рассекателя.

– Я закончил первичный осмотр, – тяжело вздохнул Ахей, взмахивая руками.

– Что с моим сыном? – отмечая мрачный вид своего друга, Филипп еще сильнее взволновался.

– Все очень, очень плохо, – хмурясь, сказал Ахей, – душу Александра медленно сжигает пламя.

– Пламя?! – воскликнул пораженный Филипп. – Как моего сына может сжигать пламя? Дай мне пару секунд, и я уничтожу его!

– Не все так просто, друг мой, – покачал головой Ахей, – я бы не стал говорить, что все очень плохо, если бы ты мог щелчком пальцев все исправить. Пламя то необыкновенно. Это не тот огонь, что производится вашими частицами, он имеет иную природу, ты сам в этом убедишься, когда попытаешься воздействовать на него.

– Что ты имеешь в виду? Это пламя драконов или фениксов?

– Хотел бы я знать чье оно, – горько усмехнулся Ахей, – но точно не драконье и не фениксов. Я бы понял…Возможно, дать ответ на этот вопрос сможет Демон?

– Точно, ведь он связан с Александром! – обрадовалась Миюки.

– Если бы я смог связаться с ним, – вздохнул Ахей, – в душе Александра я обнаружил следы артефакта, который слился с ним. Думаю, именно там и пребывает Демон.

– Но ты не знаешь, как вызвать его на разговор?

– Понятия не имею, – развел руками Ахей, – я не специалист по душам.

– Я могу подать им сигнал, но это будет стоить мне жизненной энергии, – устало произнес Асура, наблюдавший за этим разговором, – до чего я дожил? Каждое мое действие приближает меня к кончине… Такими темпами я попросту исчезну раньше, чем Александр очнется.

– Но я обнаружил кое-что еще, – сложив руки в замок, произнес Ахей, – рана Александра, полученная им от извлечения частицы эссенции, исчезла.

– Что!? – воскликнул потрясенный Филипп, он возрадовался, но мигом вспомнил о теперешнем состоянии сына, и радость его пропала.