Текст книги "Затишье перед бурей (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Господин! Прошу Вас…– Юлий со слезами на глазах указал на бездыханного Александра, тело которого не выдержало многочисленных ран. Он лежал на коленях своего раба и не подавал признаков жизни. – Спасите его! Только Вы сейчас можете спасти его! Молю Вас, Господин!

Перун взглянул на Александра, этот юноша тоже проявил немалое мужество. В одиночку он противостоял врагам, окружившим его со всех сторон. Перун всегда ценил в других храбрость и посему благоволил отважным воинам. Однако сейчас он не спешил помогать. Сомнение закралось в его сердце, поскольку он узнал Александра.

«Это… это ведь он… Неужели сама Судьба привела меня сюда?», – пронеслась мысль в разуме Перуне. – «Должен ли я помочь ему?»

– Господин! – Юлий с надеждой взглянул на бога молний.

Перун тяжело вздохнул и принял решение. Присев на одно колено, громовержец прикоснулся к груди Александра. С его пальцев сорвались золотые молнии, они проникли в тело юноши, заставив его вздрогнуть. Последовал разряд, затем еще один, третий, четвертый, пятый…

Наконец, сердце Александра вновь забилось. Однако юноша все еще был сильно ранен, и тут уже сила молний была бесполезна.

– Сможет ли он выжить или нет, пусть решит теперь Судьба, – махнул рукой Перун, вставая, – ему нужны целители, и как можно скорее.

Громовержец взошел на колесницу и, стегнув плеткой своих крылатых коней, взлетел ввысь, покидая Плитеи. Юлий же принялся доставать из кольца все лекарства, что у него были. У него на пальце было не обычное украшение, а пространственный артефакт. Это был подарок Филиппа своему сыну на десятилетие, однако сейчас Александр не мог его использовать, поскольку для этого требовалась духовная энергия, вот он и передал его Юлию. Покидая дом, они взяли золото, одежду, и, разумеется, лекарства. Но сейчас раны Александра оказались по-настоящему ужасными. Все внутренности были перемешаны, кости сломаны, а глаз и вовсе отсутствовал, далеко не каждый практик жизни исцелит подобное.

Юлий взял одну из склянок с синей жидкостью, зубами вытянул пробку и вылил содержимое на грудь юноши. Рана стала заживать прямо на глазах, но этого было мало, ранений оказалось слишком много. Скоро подбежали акодийские войны, и Александра понесли к целителям

Глава 2 Монофтальм

«На планете нашей есть бесчисленное множество островов и один огромный континент, который мы зовем континентом Благоденствия…

…В Океане живут многочисленные племена и народы морской расы, которые ведут беспрерывные войны между собою и против существ с континента...

…Пять тысяч лет назад случился всемирный Потоп, и тогда морская раса почти покорила континент, но в один день Солнце померкло, мир погрузился во тьму, а затем снизошли боги. Могучие существа, прибывшие из далекого космоса, они низвергли в океанские пучины тварей моря и спасли континент Благоденствия. Много всего произошло после этого, предательство одного из богов – Асуры, прозванного впоследствии Демоном, его гибель, создание нового Солнца, возвышение империи Белого тигра, ее падение в ходе Общечеловеческой войны, самая масштабная и кровавая Дьявольская война, в которой Совет богов вновь напрямую вмешался в дела простых существ...».

«Краткая история всего» Аристипп Гелиопольский

***

Прошло несколько дней. Александр лежал на кровати в гостинице, его левый глаз был перевязан, но все остальное тело было уже в порядке. Юноша скучающим взглядом изучал проходящих под его окном горожан.

– Прости, Александр… мне пришлось продать даже наших коней, но твой глаз вернуть так и не удалось, – с горечью произнес Юлий, сидевший рядом с ним. – Это моя вина…

– Ты сделал все, что мог, – отмахнулся юноша, не отрывая взгляд от снующих туда-сюда плитейцев. – Это я оказался слишком слабым, даже умереть умудрился. Хорошо еще, что моя душа не успела отправиться в царство мертвых.

– Мне бы пришлось последовать за тобой, так что я очень рад, – слегка улыбнулся Юлий.

– Глупости! – поморщился Александр. – Ты ведь свободный по рождению человек, я знаю это, Юлий! Откуда в тебе эта рабская покорность? Если это притворство, то прекращай, мне не нравится… только не от тебя… – добавил он спустя пару секунд.

– Ты прав, – вздохнул Юлий, – я был рожден свободным. Но с пятнадцати лет я раб, и мой первый хозяин оказался не самым лучшим разумным. Я очень благодарен твоему отцу. В его доме я смог вздохнуть свободно. Твой отец хороший человек и добрый хозяин.

– Да, да, я знаю.

– Все познается в сравнении, Александр. Мой долг теперь – служить тебе, с тех пор как Филипп подарил меня тебе.

– Занятно… В империи Симдов рабство отменили уже сто лет назад, – усмехнулся юноша, – в Акодийском царстве пятьсот лет назад, а у нас и лонгцев до сих пор оно считается естественным, живем на одном континенте, а менталитет имеем разный.

– Быть рабом в Солнечной республике иногда лучше, чем свободным бедняком у симдов, – пожал плечами Юлий, – вот в империи Лонг похуже ситуация, это да, не зря там восстания рабов происходят регулярно. Чего только стоит недавнее выступление краснорубашечников. Многие из простого люда с теплом вспоминают Дьявола и его Союз Свободных Коммун.

– У простого люда нет ума, Юлий, – улыбнулся Александр, наконец, переводя взгляд на своего раба, – они хотят хлеба и зрелищ, только и всего, ты знаешь это. Их не волнует философия или искусство. И уж тем более… истина. Им нужна твердая рука, только она способна направить их энергию на добрые дела.

– Да, да, я знаю твои мысли на этот счет, – обреченно вздохнул Юлий.

– А я знаю про твою симпатию к С.С.К.

– Ты ведь знаешь, что нет никого в мире более оболганного, чем Дьявол? Мы даже называем его Дьяволом, что значит клеветник, – возмущенно проговорил Юлий. – Но кого он обманул!? Он обещал свободу, он ее дал.

– Он обещал демократию, но в итоге стал тираном, – фыркнул Александр. – Пусть я и считаю, что демократия смехотворна… ложь есть ложь.

– В условиях войны требовался лидер, решительный и жесткий, – нахмурился Юлий.

– Согласен, но не стоит забывать о тысячах аристократах, убитых им и его соратниками, – помрачнел Александр. – Ты бы хотел, чтобы и меня убили?

– Конечно, нет! – поморщился Юлий. – Но ведь были и те, кто перешел на его сторону, тех, кто поддержал его – он возвысил еще сильнее.

– Пустое… – махнул рукой Александр. – Мы уже не первый раз спорим об этом. Ты и так убедил меня, что рабы могут быть достойными, но большего тебе не достичь. Я никогда не приму твоих идей.

– Кто знает… – улыбнулся Юлий.

– Хм, – вновь нахмурился Александр, – разве дьяволопоклонники не отвергают богов?

– Отвергают, – уверенно кивнул Юлий.

– Но ты сам сказал мне, что молил Перуна о моем спасении. Ты знаешь мое отношение к богам – я лучше умру, чем приму их помощь! – недовольно проговорил Александр, сжимая кулаки. Когда он услышал, как именно был спасен, то пришел в бешенство.

– Ради близких мы готовы на многое, – виновато улыбнулся Юлий. – И я не дьяволопоклонник, я просто разделяю идеи Дьявола.

– Это преступление, – усмехнулся Александр.

– Надеюсь на Вашу милость, господин! – воскликнул в притворном испуге Юлий.

– Хорошо, живи пока, – слегка рассмеялся юноша.

– Благодарю, великодушный господин, – улыбнулся Юлий.

– Меня сейчас беспокоит кое-что другое, – сменил тему Александр, – Раз мы лишились коней, как добираться будем до империи Симдов?

– Попросим добрых разумных подбросить, – пожал плечами Юлий.

– Хорошо, попроси, – кивнул Александр и потянулся к своей курительной трубки, – но сперва… набей мне табачку.

– Тебе легкое недавно пробили, а ты все куришь, – усмехнулся Юлий.

– Ты забыл, что табак лечит шестьдесят болезней? – ярко улыбнулся Александр. – Тем более мое легкое уже в порядке, спасибо тебе и целителям. Если не считать моего левого глаза, то я здоров.

– Эти негодяи решили оставить нас без единой монеты! Типичные акодийцы… – пробурчал Юлий, передавая трубку. – Держите.

– Что касается моего глаза, – выпуская кольцо дыма, расслабленно произнес юноша, – теперь ты можешь звать меня Александр Монофтальм, как тебе?

– Подражаете героям древности? – покачал головой Юлий, – Александр Одноглазый. Звучит… но я бы предпочел, чтобы вы смотрели в оба глаза.

– Один глаз, да зорок, не надобно и сорок, – с улыбкой сказал юноша.

– Я все же верю, что это ненадолго… мы исцелим Ваш глаз! – уверенно произнес Юлий.

– Может быть, – беззаботно пожал плечами Александр. Сейчас потеря глаза не сильно беспокоила его.

***

А в это время в Обители богов Перун созвал всех членов Совета для обсуждения важного вопроса.

Вначале мне стоит сказать, чем именно являлась Обитель богов. Как понятно из названия – это место, где жили боги. В Обители, помимо них, проживали и Святые, присягнувшие Совету, а также многочисленная прислуга, которая собиралась со всех уголков континента. Среди таких Святых особенно выделялась четверка эмиссаров, названных по временам года. Они считались сильнейшими после богов: младших и старших.

Сама Обитель располагалась на небольшом острове, который силой богов поддерживался в воздухе – в самом сердце континента Благоденствия. Величественный дворец, точнее будет сказать, комплекс дворцов, поскольку у каждого старшего бога он свой, сиял высоко в облаках. У малых богов был свой один на всех дворец – прекрасный и ничем не уступающий прочим.

Каждый дворец лично спроектирован тем богом, которому он принадлежит. Посему они и отличались своеобразной архитектурой. Конечно, как верховный бог именно Аниус жил в самом величественном из дворцов. А вот у Посейдона и Аполлона дворцы были предельно просты, в них не было особой роскоши, пусть они и украшены изысканными фресками и мозаиками.

У Нергала же, напротив роскошь сразу же бросалась в глаза, ведь дворец был сделан из золота и драгоценных камней. Днем он сиял, словно Солнце. Повсюду были расставлены статуи самого Нергала – величественные и ужасающие.

Карафина своего дворца не имела, поскольку считала его ненужным излишеством. Она жила в простой хижине между дворцами Посейдона и Аполлона.

Дворец Перуна же – нечто среднее между дворцом Посейдона и Нергала. Он роскошный, но в меру. Его украшали фрески и мозаики с батальными сценами. Но, несмотря на всю гордыню Громовержца, в его дворце не было ни статуи, ни чего-либо еще, изображающего самого Перуна. Ибо он считал это чрезмерным бахвальством.

Вокруг всех дворцов раскинулись прекрасные сады. Они были настоящим произведением искусства – тщательно спланированные и ухоженные, каждый их уголок был наполнен красотой и гармонией. Здесь можно было найти разнообразные растения, включая редкие виды цветов и деревьев. Сады были украшены фонтанами, статуями и уютными беседками, где все могли насладиться тишиной и спокойствием. Посейдон и Карафина любили проводить там время. Именно сады соединяли все дворцы в единый комплекс.

***

Был в Обители и специальный зал для собраний, где проводились встречи богов, к слову, довольно редкие. В этот раз Перун стал инициатором созыва собрания, что происходило всего несколько раз за всю историю. Впрочем, верховный бог тоже имел намерение собрать Совет, так как хотел обсудить участившееся прорывы Бездны.

В зале для собраний у каждого из старших богов был собственный трон. У Аниуса – золотой, у Перуна – серебряный, у Нергала – алмазный, у Аполлона и Посейдона – медные, а у Карафины – из слоновой кости. Это были так называемые старшие боги, самые могущественные существа континента Благоденствия.

Внешность Перуна вы уже знаете, что же касается остальных, то сейчас я поведаю об этом.

Аниус всегда скрывал свое лицо за бронзовой маской, но волосы у него имели пурпурный цвет, а глаза карий. Тело, как и у всех богов, у него было мощное и хорошо развитое. Рост он имел не самый высокий среди них – сто девяносто два сантиметра. Одевался же Аниус на симдский манер: туника и белая тога.

Аполлон был самым красивым из всех богов, в этом с ним мог бы посоревноваться только Баошенгдади – бог жизни, давно покинувший Совет. Аполлон выглядел как златокудрый юноша с изумрудными глазами, чьи волосы были завязаны узлом. Он одевался в белоснежный хитон, который скреплялся фибулами из драгоценных камней, на нем был золотой пояс. Его прекрасную внешность портил лишь ужасающий шрам на шее, который невозможно было исцелить даже богам.

Посейдон же напротив, выглядел не как юноша, но как старик с густой седой бородой и длинными волосами, хотя истинный возраст Аполлона и Посейдона был одинаковым. Ледяной владыка был одет в бирюзовый хитон и такого же цвета гиматий, а взгляд его янтарных глаз всегда выражал усталость и скуку. Опершись на свой кулак, он восседал на своем троне и чуть ли не зевал.

Нергал имел вид мужчины средних лет с бородой и волосами черного цвета, заплетенными в косички. Глаза Нергала имели темно-красный оттенок, а на его лице все время играла жутковатая улыбка. Он был самым высоким из богов, его рост составлял два метра двенадцать сантиметров, а тело было столь мощное, что он отказывался использовать любую защиту, артефакт или броню. Одевался Нергал всегда в шерстяную длинную тунику до пят с короткими рукавами, отделанную бахромой, поверх нее он носил багряный конас – плащ, свидетельствующий о его высоком статусе. Ныне так уже не одеваются на континенте Благоденствия. Да и во времена, о которых я повествую, лишь жрецы Нергала носили схожую одежду. У ног Нергала лежал огромный лев – вечный спутник этого бога, а сам он сидел в расслабленной позе, закинув руки за голову.

Карафина, единственная женщина в Совете, всегда одевалась по-разному, пробуя моду всех наций. В тот день она была одета на манер жительниц драконьего края – в юкату синего цвета. Карафина выглядела как женщина лет тридцати. Естественно, у нее была красивая внешность – карие глаза, короткие каштанового цвета волосы и идеальные пропорции тела. Исполины способны легко изменять свою внешность, посему уродливыми они могут быть, только если захотят.

Таким был Совет богов. Младшие боги не входили в него, но тоже почитались всеми народами континента, всеми за исключением, конечно, акодийцев, которые поклоняются Сущему.

***

Когда все старшие боги собрались и расселись по своим тронам, а слуги их покинули зал, Аниус испытующе взглянул на Перуна и спросил:

– Зачем ты созвал нас?

Его голос был на удивление мягким и даже нежным, он сильно контрастировал с величественностью верховного божества.

– Я должен поделиться с вами некоторыми новостями, – сложив пальцы в замок, ответил Громовержец. – Вы уже знаете, что некоторое время назад было нападение морской расы на акодийский город Плитеи.

– Да, да, все мы знаем, что ты всех там испепелил, – кровожадно улыбнулся Нергал, поглаживая своего льва.

– Я допросил одного из лидера «вторжения» и получил занятную информацию, – не обращая внимания на Нергала, продолжил Перун. – Он утверждал, что является не более чем простым беженцем, который спасается от страшного захватчика.

– Захватчика? – с интересом молвил Аниус.

– Да, – кивнул Перун, – он назвал имя – Искандер.

– Искандер? – хохотнул Нергал. – Где-то я уже слышал это имя…

– Так зовут автора «Восхождения», – махнув рукой, вступил в разговор Аполлон.

– Приключенческий роман о покорении Океана? – нахмурилась Карафина.

– Издателем выступил сам Гендель, – зевая, сказал Посейдон, – довольно интересная книженция…

– Что ж, все уже знакомы с данным творением, – кивнул Аниус, обведя членов Совета взглядом. – Перун, ты считаешь, что автор «Восхождения» и тот таинственный захватчик одно лицо?

– Я поручил Кацу выяснить все, что можно об этом Искандере, но он смог разузнать совсем немного, – вздохнул громовержец. – В издательском доме Генделя заявили, что пару месяцев назад к ним явился, собственно, сам Гендель, который как обычно где-то пропадал и передал им рукопись для печати, сказав распространить ее по всей земле.

– Так автор Гендель? – удивился Нергал.

– Нет, – покачал головой Перун, – Гендель тогда сказал, что не он написал эту книгу, но его близкий друг. И самое интересное…

– Что самое интересное? – наклонившись вперед, спросил Аполлон.

– Самое интересное, что, по словам Генделя, все, описанное в книге, – правда. Как вы могли заметить, там часто упоминается его имя. Гендель был свидетелем того завоевания.

– Ты хочешь сказать, что мы проспали покорение Океана каким-то Искандером? – в голосе Аниуса слышалось легкое раздражение.

– Да, – кивнул Перун.

– Ха-ха, это все бред! – презрительно расхохотался Нергал.

– Мы изолированы, – развел руками Аполлон, – мы сами изолировались на этом континенте. Покорение вполне возможно. Мы понятия не имеем, что творится в Океане.

– И это, по-вашему, сложности вызывает? – усмехнулся Нергал, – Если это правда… если этот Искандер явится на континент, то мы сокрушим его! Я давно готов! Я всколыхну Океан, истреблю всех морских тварей, ниспровергну этого Искандера, заберу его богатства, погублю все живое! – его глаза загорелись недобрым пламенем, выражая желание разрушения.

– «Я всколыхну Океан! Я такой сильный! Я злой и страшный бог Нергал»! – насмешливо молвил Посейдон, всплеснув руками, – ты как всегда…

– Ледышка, ты хочешь сразиться? – заскрежетал зубами Нергал. Посейдон всегда поддевал его, но Нергал не мог просто напасть на него, хоть и давно желал этого.

– Что ты, что ты! – улыбнулся Посейдон, поднимая руки в примирительном жесте. – Ты знаешь, что меньше всего я хочу сражаться.

– Тогда помалкивай, – хмыкнул Нергал.

– Искандер не обязательно враг нам, – молвил Аниус, обращая все внимание на себя. – Мы должны выяснить, что он из себя представляет. Делать выводы по книжке глупо.

– Да, – кивнул Перун. – Посему я и решил провести собственное расследование. Я отправлюсь в Океан, в то место, что мне указал тот житель морей и разузнаю все об этом Искандере.

– Но зачем? – развел руками Посейдон. – Зачем так напрягаться? Мы можем послать Кацу, всех эмиссаров разом. Или же кого-то из младшеньких.

– Младшие боги по моему поручению изучают прорыв Бездны на Ахтубинском острове, – покачал головой Аниус, – и я собираюсь лично посетить его, ибо он и меня волнует.

– Не нравится мне это, – нахмурилась Карафина, – опять прорыв…

– Ты права, – кивнул Аниус. – Еще каких-то пятьсот лет назад прорыв случался раз в пятьдесят лет, и мы могли легко закрыть его. Сто лет назад он уже происходил каждые десять лет, а теперь и вовсе каждый год открывается разлом в Бездну.

– Похоже, времени все меньше и меньше, – помрачнел Аполлон.

– Мы должны отыскать Рассекатель, – вздохнул Аниус.

– Хм, есть кое-что еще… – щелкнул пальцами Перун. – В день «вторжения» морской расы я видел Александра.

– Александра? Какого еще Александра? – развел руками Нергал.

– А ты как думаешь? – закатил глаза Перун.

– Что он делал в Плитеях? – удивился Аполлон.

– Не знаю, но Александр был на грани жизни и смерти, поскольку вступил в неравный бой.

– В его-то состоянии? – ахнул Аполлон.

– Ты помог ему? – нахмурился Аниус, хоть этого и не было видно, поскольку маска скрывала его лицо.

– Да, – кивнул Перун, – я спас его.

– Зачем ты это сделал?! – возмутился Нергал. – Надо было дать подохнуть этому мальчишке.

– Следи за языком, Нергал! – гневно воскликнул Аполлон.

– Ты поступил правильно, – сказал Аниус. – За ним нужно присмотреть. Я направлю к нему Януса.

– Тогда решено, – Перун поднялся со своего трона. – Я отправляюсь в Океан, а ты на Ахтубинский остров.

– Да, – кивнул Аниус.

На этом собрание подошло к концу. Перун исчез, превратившись в молнию. Аниус взмахнул рукой и тоже растворился в пространстве, а вот остальные члены Совета покинули зал как обычные смертные – на своих двоих. Лишь бог солнца остался сидеть в задумчивости.

«Одним глазком взгляну на Александра», – решил Аполлон.

Глава 3 Воин света

«К северу от континента раскинулась сеть островов, это обитаемый Волжский архипелаг, представленный тремя большими островами и десятками мелких. Два года назад власть там получил Андрей Шуйский, ставший Великим князем.

…На западе материка стоит великая империя Симдов, самое могущественное государство континента. Ее столица Симрея находится на полуострове Божественной длани, называется он так, ибо похож на огромную ладонь своими очертаниями.

…На самом юге, за Златым морем идут Дикие земли, где огромное количество мелких государств, которые постоянно воют друг против друга».

«География» Чжоу Сунь

***

Прошло несколько дней, прежде чем Юлий смог отыскать человека, согласившегося подвезти их до империи Симдов. Наконец они могли продолжить свое путешествие. Из-за ран Александра им и так пришлось задержаться. Юноша теперь всегда ходил с повязкой на левом глазу, из-за нее он даже стал выглядеть старше.

***

Позавтракав, они отправились к западным воротам, где договорились встретиться с возницей. По пути зашли на рынок, Юлий купил яблок, груш, нектаринов, персиков и черешни, все по просьбе своего господина, после чего они, наконец-то, покинули Плитеи. Александр ранее не видел человека, который должен был помочь им, так как его поисками занимался Юлий.

– Приветствую, молодые люди, – улыбнулся им старик, с длинными седыми волосами, зелеными глазами, и с гладко выбритым подбородком. Одет он был в тунику и хламиду. Юноша сразу же обратил внимание на огромный шрам на шее старика, который был, очевидно, нанесен клинком. – Меня зовут Аполлинарий, надеюсь, вы готовы отправляться?

– Приветствую, я Александр, – немного натянуто улыбнулся юноша, услышав имя старика. – Я благодарен тебе за помощь.

– Я не просто так помогаю вам, – усмехнулся Аполлинарий, – мне одному скучновато ехать, а так веселее будет.

– Это верно, – кивнул Юлий.

– Можете садиться, – махнул рукой Аполлинарий, – один сзади, другой со мной.

Он указал на повозку позади себя, в ней были аккуратно сложены амфоры и коробы. Юлий сел сзади, Александр же впереди. Аполлинарий удивленно взглянул на них.

– А ваши вещи?

– Все свое ношу с собой, – сказал Александр, указывая на меч, висящий у него на поясе.

– А у дяди Юлия все в мешке.

– Как скажете, – пожал плечами Аполлинарий.

***

Они ехали на запад. Каменная дорога оказалась не самой ровной, из-за чего они временами сильно подскакивали. Однако это был хороший день, и такая мелочь не могла испортить их настроения. Светило солнце, птицы щебетали в лесу, а приятный ветерок обдувал их с юга. Александр жевал яблоки, он предложил их старику, но тот вежливо отказался. Проехав еще минут двадцать молча, Аполлинарий, наконец, задал вопрос:

– Я может, покажусь Вам бестактным, – сказал он, поворачивая голову к Александру, – но Вы были не очень-то довольны, что я повезу Вас, почему так? Мне показалось, или это связанно с моим именем? Вы ведь сами носите восточное имя.

– О, это было так заметно? – удивился Александр. – Я не хотел показаться грубым, просто твое имя… оно связанно с Аполлоном, а я не очень-то люблю богов.

– Богов не нужно любить, – по-отечески улыбнулся старик, – их нужно почитать.

– Я и не почитаю их, – высокомерно заявил Александр, – лишь уважаю их силу, ибо они действительно могущественны.

– Чем же Вам боги не угодили? – вытянул лицо Аполлинарий. – Разве они не податели всяческих благ?

– Во-первых, они делают куда меньше, чем могли. Да, иногда они помогают простым смертным, однако, если раньше они даже землетрясения крупные останавливали, то уже несколько веков ничего не делают, когда города разрушаются, – сказал недовольным тоном юноша. – Но дело не в этом. В конце концов, они и не обязаны нам помогать.

– А в чем же?

– Это не та тема, которую стоит обсуждать с первым встречным, – отмахнулся Александр.

– Тогда давайте познакомимся поближе, – дружелюбно улыбнулся старик, – меня зовут Аполлинарий. Мне шестьдесят шесть лет. Мой дом находится в северо-восточной части Симграда, где расположены все виллы. Я не женат. Работаю в собственной лавке и прихожу домой не позднее восьми вечера. Я не курю, но иногда выпиваю, ложусь спать в одиннадцать вечера, и убеждаюсь, что получаю ровно восемь часов сна, несмотря, ни на что. Перед сном пью стакан теплого молока, и сплю до утра, словно ребёнок. Просыпаюсь без всякой усталости и забот. Иногда я езжу закупаться товарами в Акодийское царство или же в империю Лонг, как сейчас, например.

– Довольно подробно… – удивленным тоном проговорил Александр, такого он не ожидал. – А чем торгуешь?

– Да бакалейщик я. Вот чай, сахар да пряности везу, – ответил Аполлинарий.

– Хорошее дело, – кивнул Александр, затем перевел взгляд на шею собеседника и спросил. – А кто это тебя так?

– Это? – старик потер свой старый шрам. – Это от моего старшего брата…

– Ой, ой, ой! – воскликнул Александр. – А я думал, что у меня семейка не самая дружная. Он сейчас жив?

– Нет, – вздохнул Аполлинарий, а затем добавил шепотом. – Я на это очень надеюсь.

– Сурово…

– А Вы чем живете? – быстро сменил тему торговец.

– Я просаживаю наследство отца, путешествуя по миру со своим дядей, – ответил Александр, слегка нахмурившись. – Вот решил, наконец, посетить империю Симдов.

– Это правильно, – одобрительно кивнул старик. – Наша империя самая лучшая, самая справедливая.

– Да, да, конечно, – с иронией проговорил Александр.

– Разве это не правда? У нас наилучшие законы, все сословия защищены, патриции не могут делать все, что им заблагорассудиться, как у лонгцев, а любой плебей может добиться успеха. О каждом из нас думает император, его правление воистину золотой век, долгих лет жизни божественному Титу Флавию! – воодушевленно произнес старик.

– И ты действительно во все это веришь? – рассмеялся Александр.

– А что из этого неправда? – нахмурился Аполлинарий.

– Да взять, к примеру, патрициев. Имеющий деньги – не может быть наказан, слышал о таком? – насмешливо проговорил юноша. – Может быть, формально вы и равны, но на самом деле патриции все так же могут делать, что хотят.

– Не думайте, что я совсем темный человек, – улыбнулся старик. – Понимаю кое-что, в конце концов, живу подольше Вашего. И я согласен, что не все идеально, но все равно… ведь лучше, чем раньше. Теперь есть надежда на то, что справедливость восторжествует. Взять, к примеру, случай Гая из семьи Татиусов.

– Что за случай? – заинтересовался Александр.

– Еще до запрета рабства это произошло, – начал рассказ Аполлинарий, – Гай Татиус надругался над одной девушкой, ее мать пошла в суд, но там ей ничего не удалось добиться, тогда она стала каждый день приходить на форум и требовать справедливости. Тит Флавий услышал ее мольбы, и Гай Татиус был лишен своего патрицианского достоинства, а сам обращен в рабство и отдан пострадавшим в услужение. Император наш защитник от произвола патрициев. Я люблю эту страну, в ней есть правосудие.

– А имущество его конфисковали?

– Конфисковали в пользу казны, – кивнул Аполлинарий.

– Вот тебе и причина реальная, – усмехнулся Александр. – К тому же так император продемонстрировал свою власть. Татиусы были вынуждены стерпеть это, а ведь при Луции Элии Домиции они пользовались громадным влиянием, – сказав это, он вздохнул. – Но я не хочу обсуждать политику сейчас.

– Тогда обсудим богов, коих Вы не почитаете, – улыбнулся одними глазами Аполлинарий. – Чем же Вам не нравятся боги, которым все поклоняются?

– Они завистливы и боязливы.

– Вот уж не подумал бы, – рассмеялся Аполлинарий. – По-моему, они храбры, поскольку дали отпор морской расе, и весьма терпимы, иначе не позволили бы серафианству распространиться по всей земле. Акодийцы вон поклоняются Сущему, а ведь боги могли бы снизойти и покарать непокорных.

– Вот этого я никогда не понимал, – задумчиво проговорил Александр. – Раз уж они называют себя высшими существами, то должны править полновластно. А они то вмешиваются в дела смертных, то ничего не делают. Как-то непоследовательно. Я бы на их месте запретил веру в Сущего.

– Быть может… они просто хотели дать нам свободу, – печально улыбнулся Аполлинарий, – но увидев, что она породила Дьявола, решили вмешаться для нашего же спасения.

– Свободу? – юноша покачал головой, – Свобода это не про них.

– Почему же?

– Они убили героя человечества, Серафима Рассекателя, – мрачным тоном произнес Александр, – того, кто даровал свободу многим людям.

– Что?! – воскликнул потрясенный старик, – С чего Вы взяли?! Я слышал, что его убили герои Луций и Эмилия, да и сам император Тит Флавий участвовал в этом. Ибо Серафим взбунтовался и решил захватить власть.

– Да, да, – покачал головой Александр, – звучит правдоподобно, я в это верю.

– А что не так с официальной версией? – озадаченно спросил Аполлинарий.

– Все! – раздраженно махнул рукой юноша. – Во-первых, все знают, что Серафим был сильнейшим человеком. И как же его убили эти слабаки?

– Слабаки? – у Аполлинария глаза на лоб полезли. Даже Юлий крайне удивленно взглянул на своего господина.

«Все такой же высокомерный», – подумал он с улыбкой.

– Конечно, они не слабаки, – протерев сморщенный лоб, сказал Александр, – они великие герои, сильнейшие существа континента, но с Серафимом им было не сравниться. Его сила солнца, мастерство меча и мощь Рассекателя делали его непобедимым.

– Но причем тут боги? Вы думаете так, ибо только они были способны убить Серафима?

– Да все знают, что это были они, – махнул рукой Александр.

– Кто все? – улыбнулся Аполлинарий. – Я вот впервые слышу об этом.

– Так ты простой смертный, – с некоторой долей жалости взглянул на него Александр.

– А Вы? – насмешливо произнес старик.

– Я?! – воскликнул юноша, начиная закипать.

– Александр! – Юлий вовремя успел остановить своего господина.

– Я тоже простой смертный, – вздохнул юноша, успокаиваясь. – Но я весьма любознательный и много читал. Так что больше верю в свою версию.

– Однако… зачем богам убивать Серафима? – полюбопытствовал Аполлинарий.

– Он был слишком влиятельным, слишком сильным, равнобожественным, – ответил Александр таким тоном, будто это было что-то само собой разумеющееся. – Да и подумай. Вот говорят, что он решил взбунтоваться. Но это абсурд. Зачем ему делать это? Он долгие годы верой и правдой служил империи симдов, даже позабыв о собственной республике... Затем его изгнал идиот Домиций, по вине которого империя оказалась на грани развала. Тогда Серафим вернулся и спас ее, его самого хотели сделать императором, но он присягнул Титу Флавию. У него было столько возможностей, однако он ими не воспользовался. И вот, внезапно, когда все стабилизировалось, а власть императора окрепла, Серафим решил взбунтоваться?! Если так, то он был самым глупым человеком в мире.

– Что ж, – покивал Аполлинарий, – звучит правдоподобно.

– Совет ненавидел Серафима, ибо боялся, тот был неконтролируемым элементом системы.