Текст книги "Затишье перед бурей (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13 Новый друг

«И пришел Серафим в Акодийское царство в град великий Гиза. И возмутился он духом при виде этого града, ибо тот был полон идолов. И развращенный народ поклонялся им. Серафим ежедневно беседовал с народом на площади о Боге, пытаясь вразумить их. Некоторые из софистов, узнав о нем, пришли послушать его, желая поспорить с ним. Одни из них говорили: «что хочет сказать этот суеслов?», а иные: «кажется, он проповедует о чужих божествах», ибо он благовествовал им о Сущем. Они пригласили его в синедрион и обратились с такими словами: «можем ли мы знать, что это за новое учение, проповедуемое тобою? Ибо что-то странное ты влагаешь в уши наши. Посему хотим знать, что это такое?»

«Слово к гелиосцам» Архидам

***

В Солнечной республике было много соглядатаев для внешней и внутренней разведки. Хрисипп, сын Аркесилая, был одним из лучших в услужении рода Гелиоса. Филипп поручил ему и многим другим соглядатаям найти Александра. Хрисипп взялся за это дело и добросовестно его выполнял. Но так выходило, что он всегда отставал на шаг. В конце концов, след Александра затерялся в провинции Херманика.

Сперва Хрисипп вместе с другими агентами проверял большие города, такие как Симград или Фронтон, затем уже слабозаселенные и даже деревни, но нигде не было упоминания об Александре. Встречался Хрисипп и с торговцем Аполлинарием, и с самураем Миямото Дораку, однако они не смогли дать ему никакой ценной информации. Миямото и вовсе отнесся к нему враждебно и отказался что-либо сообщать об Александре.

Начиная сильно беспокоиться, Хрисипп решил проверить места заключения. Все-таки такой высокомерный и буйный человек, как Александр, вполне мог оказаться на каторге. Сначала Хрисипп наведался на каторгу «Хрустальный гриб», где работали простые смертные. Хрисипп рассудил, что именно сюда могли бы отправить в случае чего Александра, ведь измерительные камни фиксировали, что он не практик. Но, исследовав «Хрустальный гриб», Хрисипп никого не нашел. Тогда он направился в «Синий кит». И здесь, к своему удивлению, Хрисипп действительно обнаружил Александра, а также его раба Юлия. Он не смог поговорить с ними, так как их постоянно сопровождал третий каторжанин, незнакомый Хрисиппу. Ему даже показалось, что этот старик заметил его, но это было маловероятно. Долго прятаться Хрисипп не рисковал и решил скорее сообщить обо всем Филиппу.

Вскочив на коня, Хрисипп помчался в сторону Солнечной республики. Но через день пути произошло событие, помешавшее Филиппу отыскать своего сына. Дорога проходила через широкую реку, и перебраться на другую сторону можно было только через мост, довольно узкий мост. Путь Хрисиппу преградил незнакомец, закутанный в синие одежды, лицо его было размыто, и понять, кто же он, не представлялось возможным. Даже пол определить Хрисипп не мог. Незнакомец встал посреди моста, не давая проскакать мимо него.

– Какого дьявола?! – воскликнул возмущенный Хрисипп. – Прочь с дороги! Я спешу!

– Тебе не нужно более спешить, – раздался голос незнакомца, настолько искаженный, что не определить мужской иль женский. – Я не позволю тебе сообщить об Александре. Никто не узнает, что он здесь.

– Ты! – Хрисипп вытаращил от удивления глаза. – Кто ты такой?

– Это неважно, – последовал ответ незнакомца.

– Ты ответишь на мой вопрос! – гневно воскликнул Хрисипп и, ударив коня по бокам, бросился вперед, обнажая попутно клинок. Он хотел ранить неизвестного, чтобы потом допросить. В своих силах Хрисипп был уверен, поскольку являлся могучим Святым. – Получай!

Но неожиданно незнакомец исчез, прямо перед ударом меча. А Хрисипп вдруг обнаружил, что уже проехал мост.

«К-как?» – изумился он.

– Все кончено, – услышал Хрисипп позади себя голос незнакомца, – так почему бы не сказать тебе?

Вдруг он почувствовал, как в его голову что-то вонзается. Это была ладонь незнакомца. Испытывая невероятную боль, Хрисипп даже закричать не мог, все его тело парализовало.

– Я не убью тебя, лишь частично изменю память. Ты будешь уверен, что в «Синем ките» никого нет. Ты сообщишь об этом всем другим соглядатаям, и вы продолжите искать Александра за пределами Херманики, – сказал незнакомец, теперь Хрисипп уловил скорее женский, чем мужской тон, а затем начал ощущать, что проваливается в забытье. – Я никому не позволю поставить под угрозу наш план.

Это было последнее, что он слышал.

***

Хрисипп пришел в себя, лежа в тени придорожного дерева. У него слегка побаливала голова, но в остальном все было в порядке.

– Ух, странно, – пробормотал он, потирая виски, – внезапно как-то сморило. Хотя я не спал уже недели две, даже Святой не выдержит такой жизни, – пожал плечами Хрисипп, поднимаясь с земли. – Надо будет передохнуть, когда найдем Александра. Но раз его нет в городах, деревнях и на каторгах, то, где он? Вероятно, уже покинул Херманику...

***

Александр продолжал жить на каторге, думая, что его никто не ищет. С момента заключения прошло уже три месяца. Как я уже говорил, жизнь на каторге не была ужасно тяжелой. Охрана здесь почти не вмешивалась в дела арестантов и не занималась намеренным унижением заключённых. Для них главное – стабильная добыча духовных камней. Кормили приемлемо, не вкусно, но сытно, ведь для добычи камней нужны силы.

На каторге были как мужчины, так и женщины. Поскольку большинство преступников было мужчинами, иногда происходили случаи изнасилований, чаще всего за это строго карали, отправляя в карцер и избивая палками, но некоторым каторжанами это спускали с рук, так как они имели определённые договоренности с охраной. Коррупция существует везде, и это место не было исключением. Конечно, некоторые женщины сами отдавались мужчинам ради защиты или для удовольствия. Были и те, кто давал отпор, но в сдерживающих браслетах разница в силе была очевидной.

***

Тренировки Александра тем временем продолжались. Со временем он стал куда проворнее, выучил несколько новых приемов и изучил слабые места практиков, о которых ранее и не догадывался. Александр с нетерпением ждал, когда частица эссенции в нем пробудится, и он сможет раскрыть силу крови.

***

На четвертый месяц заключения к нашим героям подселили новенького, хотя места в землянке было очень мало.

Случилось это так. Однажды в их камеру привели молодого человека лет двадцати пяти. Он имел внешность жителя империи Лонг или Драконьего края. Но по одежде становилось понятно, что он лонгец. Одет незнакомец был в потрепанное лонгфу синего цвета. Тут стоит остановиться поподробнее на одежде, которая называется лонгфу, ибо в наших краях она зовется иначе. Название это означает одежду народа Лонг. В отличие от туники или хитона лонгфу имеет более сложный крой и состоит из нескольких частей. Во-первых, широкие штаны, которые завязываются на талии. Потом – рубашка с длинными рукавами и воротником. Поверх нее – халат. Лонгфу может быть выполнено из различных материалов, включая шёлк, хлопок, шерсть и даже кожу. Цветовая гамма также может различаться, но традиционно носят белый и чёрный лонгфу. Желтый цвет имеют право использовать только члены императорской семьи.

Однако новый знакомый наших героев любил одеваться во все синее и зеленое. Внешность он имел обычную: средний рост, волосы цвета угля и карие глаза. На лице молодого человека играла расслабленная улыбка несмотря на то, что это был его первый день на каторге.

– Принимайте новенького, – устало махнул рукой стражник и оставил их. Молодой человек огляделся и на несколько секунд задержал свое внимание на Александре. В его глаза промелькнуло то ли удивление, то ли страх, но лишь на миг, он быстро скрыл это, только Асура заметил такую необычную реакцию.

– Я Ван Лей, – представился молодой человек, – из империи Лонг, как вы можете видеть по моей одежде и лицу.

Наши герои по очереди представились в ответ. Когда Лей устроился на своем месте и разложил все вещи, он завел разговор.

– Как давно вы здесь? – поинтересовался Лей.

– Мы с Юлием чуть больше трех месяцев, а старик Гай уже три с лишним года здесь пребывает, – ответил за всех Александр.

– Хм, а глаз ты здесь потерял? – с интересом спросил Лей, вглядываясь в лицо Александра. – Мне просто любопытно, протяну ли я здесь? Я сам простой смертный. Произошла какая-то ошибка. Меня должны были отправить в «Хрустальный гриб». И я боюсь, что здесь могу помереть от нагрузок или по другой причине.

– Глаз я потерял еще до заключения, – улыбнулся Александр. – Можешь не волноваться, здесь неплохие условия, в конце концов, сдерживающие браслеты сильно ограничивают практиков. Из-за них они лишь чуточку сильнее и выносливее простых смертных.

– Фух, хвала богам… – ладонью Лей будто смахнул пот со лба и облегченно выдохнул. – Это хорошо, поскольку сидеть мне здесь целых двадцать лет.

– Это что ты такое сделал? – воскликнул Юлий от удивления. – Не насильник ли ты часом? А, может, маньяк какой-нибудь?

– Нет, конечно! – возмутился Ван Лей. – Да и какой из меня маньяк, когда я не практик?

– Так почему же тебя отправили на каторгу? – задал вопрос Юлий, пристально всматриваясь в нового знакомого.

– Я не могу прочесть его. В нем ни капли духовной энергии, но при этом с ним что-то не так, будто рана в душе… – сказал тем временем Асура. – А еще он вроде удивился, когда увидел тебя. Быть может, вы ранее встречались?

«Нет, никогда его не видел», – ответил Александр, – «что ты думаешь?»

– Он не похож на злодея, – задумчиво проговорил Асура, – от него не исходит злых намерений. Подружись с ним, если хочешь.

– Я простой смертный. Мое тело чуть крепче обычного. Правда, это из-за алхимии… я кое-что в ней понимаю, – отвечал в это время Ван Лей, ослепительно улыбаясь. – Так получилось, что я… предавался плотским утехам с дочкой одного влиятельного человека. И он захотел убить меня, но, когда узнал о моем таланте, заставил производить ему наркотики, ведь, как оказалось, у него были темные делишки.

– Как называлась его банда? – поинтересовался Юлий, он постоянно читал газеты и знал обо всех новостях империи.

– «Красные шапки».

– Да, – кивнул, словно подтверждая что-то Юлий, – я читал о них в «Вестнике империи». Их недавно повязали. Лидера отправили в Тартар, а остальных куда как.

– Верно, вот я и очутился здесь, – развел руками Лей.

Так у Александра и Юлия появился новый друг. И теперь они вчетвером добывали духовные камни в пятом секторе.

***

Шли дни и недели. Александр обнаружил у своего нового друга настоящую страсть к азартным играм. При этом играл Ван Лей действительно хорошо. Не всегда честно, но хорошо. Однажды Александр сидел в библиотеке и медитировал после очередной тренировки Асуры. Медитировать его заставил Асура, сказав, что это очень полезно, хотя в Солнечной республике не было такой практики. Именно тогда прибежал вспотевший Юлий.

– Александр, беда! Лея поймали на шулерстве. Он сейчас играл с Лысым в покер. Лысому надоело постоянно проигрывать, он обвинил Лея в обмане и не хочет отпускать, пока мы не заплатим ему компенсацию, – на одном дыхании выпалил Юлий.

– Стража?

– Это же Лысый, – помотал головой Юлий, – стража многое позволяет этому насильнику. На воле у него большие связи, да и брат его страшен.

– Пойдем разбираться, – сказал Александр, хрустнув шеей.

***

Через несколько минут они уже был в зале, где отдыхали арестанты. Там за столом сидел Ван Лей с легкой улыбкой на лице. Напротив, в кресле развалился огромный мужчина, настоящий великан. Главарь одной из местных группировок – Лысый. Вместе со своим братом он был одним из самых влиятельных арестантов. Его свирепое лицо выражало высокомерие и нетерпение. Рядом с ним стояли четыре гиганта, готовые и без браслетов разбить лицо Лею.

– Пришли, дружки твои, желтомордый, – усмехнулся Лысый, облизывая губы.

– Прости, что отвлек, Александр. Эти господа не умеют проигрывать, – смущенно произнес Ван Лей.

– Вы принесли симкары? – спросил Лысый Александра таким тоном, будто разговаривал с рабом. – Или же… ты хочешь иначе расплатиться за своего друга, красноволосый?

Юноша почувствовал, как в нем пробуждается ярость. Его взгляд похолодел.

«Жалкий простолюдин решил, что он здесь главный. В моем присутствии даже цари не должны себя так вести», – подумал он.

– Иначе? Конечно, – кивнул Александр, подходя к Лысому, – я расплачусь с тобой иначе, плебей.

И он хлопнул ладонями Лысого по ушам, затем левой ногой ударил одного из подручных Лысого, тот согнулся, выблевав завтрак, и повалился на пол. Следом Александр двумя пальцами ударил в солнечное сплетение главаря. Лысый начал заваливаться, потеряв сознание. Три других арестанта вскочили, но тут Ван Лей с криком перевернул стол прямо на них, а Юлий тем временем и непонятно откуда взявшийся старик Гай, напали на дезориентированных противников. Бой закончился в считанные секунды. Через минуту прибежали взбешенные стражники.

– В карцер всех! – рявкнул один из них.

***

Через неделю наших героев выпустили, но увеличили дневную норму на целый месяц. Однако теперь имя Александра было на слуху. Многие видели, как он одолел Лысого. А ведь тот считался неплохим бойцом. Вот только у Александра был небольшой секрет. Его не сдерживал, да и не мог, браслет, посему бой изначально был неравным.

Как видите, Александр обладал качеством, которое иногда может быть полезным, но чаще лишь вредит – он был чрезвычайно вспыльчивым и горделивым. Если его эго задевал кто-то, достойный уважения, то юноша мог себя контролировать, но, если это делал презренный разумный… Александр выходил из себя и мог поступить недальновидно.

Глава 14 Человек против бога

«Император Тит Флавий вновь призвал для спасения государства Серафима и тот откликнулся на призыв. Великий герой разбил Симеона Молниеносного и защитил западные границы от нашествия морской расы. Но затем, как сообщают симдские историки, предал императора, и был убит героями Эмилией и Луцием. После этого Тит Флавий вернулся к политике Гая Юлия. При нем произошла полная отмена рабства и частичное уравнивание в правах патрициев, всадников и плебеев.

…Так как основные ресурсы находились в руках патрициев и всадников, плебеям было сложно развиваться. Осознавая эту проблему, Тит Флавий создал государственные академии, где плебеи могли учиться и получать ресурсы для развития…»

«Всеобщая история» Арриан Галонский

***

Тем временем в Океане

Прошел месяц с того момента, как Алкивиад вызвал Перуна на дуэль. За это время труп Рагаба был уничтожен, а на том месте, где он лежал, сооружена арена. Колоссальный амфитеатр, в стиле симдов, что вновь навело на определенные мысли Перуна. Амфитеатр вмещал в себе триста тысяч зрителей. Кроме этого, была обещана передача изображения при помощи специальных формаций, дабы любой желающий мог увидеть бой века. Алкивиад решил устроить из этого настоящее зрелище и неплохо заработать. По всему городу стены общественных зданий украсили изображениями Перуна и Алкивиада, завывая всех на арену, а ремесленники изготовили множество фигурок, которые пользовались огромным спросом.

Народ же массово делал ставки. Почти никто из алквиадийцев не поставил на победу Перуна, но вот приезжие, которые оказались под сильным впечатлением от сил громовержца, доверились ему. Горожане в основном ставили на время поражения Перуна. Кто-то считал, что он и минуты не продержится, кто-то – что все десять выстоит. Но был тот, кто поставил на победу Перуна несколько мешков золота. Тот самый мужчина, наблюдавший за боем громовержца из толпы. Он поставил целое состояние, уверенно заявив, что победит Перун.

***

Перун весь месяц отдыхал во дворце Алкивиада. Тот оказался радушным хозяином и чествовал его, как подобает. Перун вновь ощутил себя богом, которому поклоняется простой народ. Все слуги относились к нему с великим почтением и беспрекословно подчинялись его воле. Алкивиад каждую ночь устраивал пиры, приглашая на них Перуна. Градоправитель пил вино без меры, удивляя этим даже Перуна. Но оргии, в которых любил участвовать Алкивиад, давно перестали будоражить дух громовержца, и он не принимал в них участия.

В давние времена, когда Перун только обрел свободу – как он только не радовал себя, познавая все виды удовольствий. Но рано или поздно все приедается и уже не может так взволновать. Был, конечно, среди младших богов один по имени Бахус, погибший сто лет назад. Он прославился на всю вселенную своими празднествами. Ему никогда не надоедало пить, курить различные смеси и предаваться разврату. Он считал, что так очищает свою душу и тело. Но Перун был другим, познавшим, что счастье в мере.

***

Утром долгожданного дня, когда должна была состояться дуэль, произошло интересное происшествие. Перун жил во дворце Алкивиада, и ему нравилось гулять по его прекрасному саду. Цветущие там цветы и плодоносные деревья напомнили ему о его доме. Не Обитель богов, а тот дом, который он больше никогда не увидит. Перун никогда не жалел о том, что сделал. Он считал, что если бы у него была возможность все изменить, то он все равно поступил бы так же. Однако порой, даже он, даже грозный Перун, скучал по дому и прекрасному саду, дворцовый казался бледной копией того сада, но и он тронул сердце громовержца.

Помимо цветов и деревьев в нем было множество самых разных статуй: мраморных, деревянных, золотых, серебряных и даже алмазных. Конечно, в основном это были статуи самого Алкивиада, но встречались и другие. К примеру, недавно сваяли Перуна, имелся и Гендель, и множество других неизвестных для Перуна героев, однако Искандера не было. В городе в принципе нельзя было отыскать изображение басилея.

Гуляя рано утром в саду, Перун заметил, что к прочим добавили еще одну статую Генделя. Эта статуя изображала великого героя со скрещенными на груди руками и закрытыми глазами.

«Хм, выглядит весьма реалистично», – подумал Перун, рассматривая ее вблизи. – «Да… скульпторы здесь ничем не уступают нашим. И я совсем не удивлен, что местному мастеру удалась такая работа. Может, все дело в том, что он решил показать его с закрытыми глазами? Взгляд сложнее всего передать».

Громовержец удовлетворенно кивнул и развернулся, желая продолжить свою прогулку, но внезапно почувствовал легкое прикосновение. Кто-то коснулся его плеча. Он резко повернулся, однако никого не заметил.

– Алкивиад решил подшутить? – нахмурился Перун.

Он щелкнул пальцами, и по саду прошла волна энергии. Некоторые рыбы используют силу молний для поиска добычи под водой. Перун обладал схожей техникой. Он многое знал о мире, знал и о существовании так называемого электрического поля, о котором многие наши мудрецы даже не догадываются (хотя я и сам плохо понимаю, что это такое). Находящиеся в пространстве предметы искажают электрическое поле. По этим искажениям можно понять, где добыча.

Однако, применив свою технику, Перун никого не обнаружил в саду. Слуги знали о привычке громовержца гулять там и оставляли его наедине с собой.

«Хм. Показалось?» – решил Перун и, покачав головой, развернулся.

Но тут же вновь ощутил чужое прикосновение. Перун резко повернулся, однако никого не увидел. Он развернулся и уже хотел сделать шаг, как снова кто-то коснулся его. Перун то поворачивался, то отворачивался. Это случилось несколько раз и, начиная гневаться, Перун весь заискрился, и уже стал разворачиваться, чтобы нанести удар по статуе, но в этот момент, в процессе поворота, он услышал басистый голос, который сказал:

– Твоей следующей фразой будет: «Ты точно не простая статуя!»

Перун развернулся, гневно восклицая:

– Ты точно не простая статуя! А?

Он замер, широко раскрыв глаза. Перун был изумлен, по двум причинам сразу. Во-первых, Перун действительно произнес эту фразу, а вовторых, статуя исчезла. Но она точно была статуей, в ней не было жизни. Перун прикасался к ней и ощущал мраморный холод, да и его техника ничего не показала. Однако теперь он все понял. Исполины могли полностью контролировать свое тело, у них не было души, да и ауру они обычно не испускали.

– Я здесь! – Перун услышал писклявый голосок, доносящийся откуда-то сбоку, – на твоем правом плече!

Он повернул голову и увидел крохотного Генделя, который ослепительно улыбался. В следующий миг Гендель замахнулся и крикнул:

– Приветственный кулак!

Его рука неестественно вытянулась, и маленький кулак влетел в челюсть Перуна. Но сила в нем была совсем не маленькая. Громовержец почувствовал, как в его глазах темнеет, и ощутил сильную боль. Его отбросило в сторону, и Перун врезался в очередную статую Алкивиада, разломав ее при этом.

Когда он поднялся, то перед ним стоял уже нормального размера Гендель, довольно ухмыляясь.

– Твой черед, – улыбнулся тот, указывая большим пальцем на свою щеку.

– Да кем ты себя возомнил? – гневно воскликнул Перун.

Он превратился в молнию и, переместившись к исполину, нанес мощный удар кулаком, да такой силы, что голову Генделя снесло и отбросило в сторону.

– Говорили же мне, не шути с богами, а не то не сносить тебе головы, – раздался бас Генделя, и из его шеи выросла новая голова. – Не врали...

Такова была регенерация исполинов. Они могли легко восстановить отрубленные конечности, и даже потеря головы не была для них опасной.

***

Через какое-то время Перун и Гендель сидели в беседке, что находилась в саду, куря табак. Между ними не было вражды. И громовержец не держал зла на исполина за его выходку, прекрасно понимая его характер.

– Гендель… – вздохнул Перун, – я рад тебя видеть, но не стоило меня злить.

– Такова моя натура! – развел руками исполин. – Я не могу быть серьезным.

– Раз уж ты здесь, то ответь мне на один вопрос, – нахмурился Перун. – Почему ты скрыл от Совета успех экспедиции Гелиоса?

– Я не скрывал, – пожал плечами Гендель, выпуская несколько дымовых колец. – Вы напрямую не спрашивали. Спросили бы – я бы не стал лгать. Я честный исполин!

– Так и я думал, – покачал головой громовержец.

– Послушай, Перун, – улыбнулся Гендель, откладывая трубку в сторону, – я поставил на тебя все свое золото, так что не подведи меня сегодня.

– Ты думаешь, что я могу проиграть? – фыркнул Перун.

– Наоборот, я верю в твою победу, ибо знаю тебя, – в пристальном взгляде Генделя читалась искренность. – Однако не стоит недооценивать Алкивиада. Я не стану говорить тебе про его святую способность, так будет неинтересно. Я ожидаю великолепный бой. Но знай, он сильный воин – мой ученик. Однако… я буду болеть за тебя!

– Все так уверены, что у меня нет и шанса, – усмехнулся Перун.

– Они никогда не видели поражения своего господина, – пожал плечами Гендель. – Скажу, по правде, он уже больше ста лет никому не проигрывал. Как разумным, так и диким зверям с чудовищами. А ему всего сто пятнадцать лет.

– Сражался ли он с действительно сильными противниками? – поинтересовался Перун.

– Да, – кивнул Гендель, – как его наставник, я знаю, о чем говорю. Алкивиад один из самых сильных людей, каких я видел.

– Люди… – махнул рукой Перун. – Я знаю только одного человека, способного меня одолеть. Остальные не достойны даже моего взгляда.

– Тот человек и меня бы победил, – усмехнулся Гендель.

– Раз ты говоришь, что стоит быть серьезным в схватке с Алкивиадом, то я буду серьезным. Надеюсь, ты не будешь сильно переживать, если он умрет.

– Хочешь убить Алкивиада? – рассмеялся Гендель.

– У меня нет такого желания, – покачал головой Перун, – но я могу не рассчитать силу. Раз ты говоришь мне, что сдерживаться не стоит.

– Хо-хо, чувствую, это будет интересный бой, – в предвкушении улыбнулся Гендель.

***

И вот настало время поединка. Сотни тысяч горожан отправились в огромный амфитеатр, желая насладиться зрелищем великой дуэли. На трибунах им предлагали купить напитки и закуски для большего увеселения. А те, кто не смог себе позволить попасть на арену, наблюдали за ходом боя через специальную формацию, которая спроецировала изображение в разных местах города. Среди зрителей был и Агапит, сопровождавший всегда Алкивиада. Агапит применил свою святую способность «Гармония сфер» и все услышали прекрасную мелодию, пока спокойную, но все знали, что во время боя она изменится.

Когда до назначенного времени оставалось пара минут, раздался голос, слышимый по всему амфитеатру:

– Друзья, я рад приветствовать вас в этом знаменательный день в нашем новом амфитеатре имени Искандера! Я, Гендель, всеми любимый исполин, буду комментировать этот бой.

После этих слов трибуны разразились радостными криками и рукоплесканиями. Народ обожал Генделя, и каждое его появление было праздником для всех. Никто не видел, где он находится, но исполин наблюдал за всем, и ничто не могло скрыться от его глаз.

– Совсем скоро начнется, я не побоюсь этого слова, легендарный бой! – воскликнул Гендель, еще больше возбуждая толпу. – Ведь это будет противостояние человека и бога. Перун, провозгласивший себя богом грома и молний, и гениальный человек – Алкивиад, прославившийся как непобедимый. Вы видели силу обоих, кто же, по-вашему, одержит сегодня верх?

– Господин Алкивиад!

– Это будет наш правитель!

– У громовержца нет шансов!

Не раздалось ни одного крика в поддержку Перуна. Почти никто не верил в его победу. А те, кто все же верил, побоялись высказаться, не желая идти против огромной толпы.

– Хо-хо, алкивиадийцы поддерживают своего правителя! – рассмеялся Гендель. – Как арбитр я должен быть беспристрастным, а как наставник Алкивиада должен поддержать его. Но! Сегодня я ставлю на Перуна!

– Что?

– Что он сказал? – на трибунах раздались удивленные крики.

– Герой Гендель поставил на победу громовержца?

– Он что-то знает?

– Хо-хо, вижу, вы заинтригованы! – довольно улыбнулся Гендель. – Этот бой удивит многих! Что ж, время пришло! Вы готовы?

– Да!

– Я не слышу!

– ДА! – народ закричал, и крик этот был слышан во всем городе.

– Хо-хо, я чуть не оглох! – рассмеялся Гендель. – Раз вы готовы, то мы начинаем. На арену приглашается великий и могучий повелитель молний – Перун! Встретьте же его аплодисментами!

После этих слов в небе сверкнула багровая молния, а затем раздался оглушительный гром. И в следующий миг в центре арены появился Перун. Музыка Агапита резко изменилась и заиграла более величественная мелодия, подчеркивая силу Перуна. Громовержец был одет лишь в холщовые штаны. Все увидели его мощное тело и решительный взгляд. Он был красив и грозен. На трибунах захлопали в ладоши и радостно закричали.

– Мы Вас любим, господин Перун!

– Покажите на что способны, господин Перун!

– Продержитесь две минуты!

– Тихо! Тихо! – хохотнул Гендель. – Теперь время появиться правителю этого славного города, прекрасному и неподражаемому… Алкивиаду!

Музыка вновь изменилась. Вначале она стала тише, а потом резко разразилась струнными и духовыми инструментами, вызывая волнение и трепет. Из восточных ворот арены вышел Алкивиад, на нем была лишь набедренная повязка и два кольца, одно на указательном пальце левой руки, другой на указательном пальце правой руки. Алкивиад шел с высоко поднятой головой, абсолютно уверенный в своей победе. Его тело было идеалом, тем эталоном, взирая на который, можно ваять статуи богов. Горожане пришли в неописуемый восторг при виде своего господина. Все обожали его, а если кто-то и недолюбливал Алкивиада, то никогда не упоминал об этом вслух. Алкивиад обладал столь поразительной красотой, что уже одно это заставляло всех преклоняться перед ним. Но также он был силен и умен, что делало его идеальным в глазах простого народа.

– Участники готовы к поединку? – спросил Гендель и, увидев кивки Алкивиада и Перуна, продолжил. – Изначально мы думали устроить что-то особенное, например, бой во время гонок на колесницах, но потом решили, что битва человека и бога уже что-то особенное! Напоминаю, что правило лишь одно – никаких правил! Вы можете использовать любые приемы. Любые хитрости. И даже артефакты! Подлость перестает быть подлостью, когда побеждаете. Сражение идет до сдачи, либо до потери сознания! Но если кто-то умрет… что ж, такова его Судьба! И… да начнется бой!

Трибуны взорвались криками и аплодисментами, всеобщее ликование охватило толпу. Перун и Алкивиад тем временем стояли, не делая никаких движений. Их разделяло всего десять метров, преодолеть такое расстояние они могли бы за секунду.

«Владеет ли он эссенцией?» – думал Перун. – «Маловероятно, но он мог родиться от союза Искандера с обладательницей частицы. Если так, то какова его сила? Впрочем, это неважно…»

– Нападай же, яви мощь красных молний! – воскликнул Алкивиад, ослепительно улыбаясь. – Покажи всем силу громовержца!

«Провоцирует меня на атаку? На что он надеется?» – заинтересовался Перун.

– Хорошо, раз ты этого хочешь, то я покажу тебе свою силу, – он кивнул, и по его телу побежали багровые молнии. Небо заволокли тучи, и тьма накрыла арену.

– Перун готовится нанести удар! Но Алкивиад продолжает стоять на месте! – воскликнул Гендель. – Чего же он ждет?

В следующий миг небо вспыхнуло красным, и разрушительная молния ударила в Алкивиада. Тот поднял руки и закрыл глаза.

«Даже барьер не создаст?» – удивился Перун. – «Тогда у него не шансов».

Молния вонзилась в Алкивиада, а следом пророкотал гром. Зрители застыли, пораженные такой мощью. Но тут раздался ехидный голос Алкивиада:

– И только то?

– О! Что я вижу?! Алкивиад жив, более того, кажется, что он совсем не пострадал! – воскликнул Гендель, и трибуны радостно закричали. – Алкивиад вновь доказывает нам свою неуязвимость!

«Не пострадал?» – нахмурился Перун.

Алкивиад действительно стоял абсолютно невредимый, продолжая самодовольно улыбаться.

«Я сдерживался, но раз так…» – Перун сделал хватательное движение, и в его руке появилась молния. Она выглядело как искрящееся копье.

– Это уже не простая молния, друзья мои! – ахнул Гендель. – Эта мощь…Такое копье способно пробить барьер пикового Святого и испепелить его!

Перун сделал шаг и, слегка пригнувшись, метнул молниевое копье в Алкивиада. Тот выставил руки вперед и принял удар. Молния вошла в него и исчезла, не причинив никакого вреда.

– И снова атака громовержца оказывается бесполезной! – раздался веселый голос Генделя. – Но почему же Алкивиад не атакует? Он хочет измотать противника?

«Молнии на него не действуют, вот почему он был так самоуверен», – осознал Перун. – «Но как он умудряется игнорировать их? Он всегда выставляет руки, принимая атаку на них. На пальцах его рук кольца. Может быть, дело в них? Это защитный артефакт невиданной мощи? Правилами они не запрещены. Надо проверить».

– Ха?! Что же делает Алкивиад?

Пока Перун размышлял, его противник начал совершать странные на первый взгляд действия.