Текст книги "Затишье перед бурей (СИ)"

Автор книги: Андрей Дедусенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17 Пещерные лисы

«И вошли в город герои. И счастливый народ воспел подвиги их: «Кто же красив среди героев, кто же горд среди мужей? Гендель красив среди героев, Серафим горд среди мужей! Белый тигр, кого мы сразили в гневе, не достиг на свете полноты желанья!»

«Падение белого тигра» Гендель

***

Юлий Рутилий Проб – близкий друг Александра из рода Гелиоса умер. Но сам юноша был еще жив. Он растянулся на дне ямы, не в силах пошевелиться. Рядом лежало мертвое тело Юлия. Когда Александр очнулся, первой его мыслью было:

«Я ещё жив?»

Он не мог подняться, он ничего не видел и не слышал. Кругом была кромешная тьма. Зато Александр ощущал ужасающую вонь.

«Юлий…» – юноша сразу вспомнил своего друга.

– Он мертв, – раздался в голове Александра голос Асуры.

– Мертв? – прошептал юноша. – Юлий мертв?

Слезы покатились из его глаз.

– Проклятье! – рыдая, воскликнул Александр. – Кто тот мерзавец, что убил его? Я уничтожу его!

– Сейчас ты должен сделать все для своего выживания, а потом уже сможешь отомстить.

– Ты прав… Я должен жить, должен жить…

***

Через пару минут Александр услышал шуршание вдалеке. Кто-то приближался к нему. Он попытался вглядеться в темноту и увидел, что в метре от него стоит некто – голый человек, мужчина. Александр сильно удивился:

– Кто ты? – прокряхтел он, пытаясь подняться, но ничего не вышло.

– Живой? – изумился незнакомец.

Он подошел ближе и принялся обнюхивать Александра. После чего лизнул одну из ран юноши, попробовав кровь на вкус. Затем мужчина развернулся и побежал обратно.

«И что это было?» – Александр был в недоумении.

– Зверь в человеческом обличье, – пояснил Асура.

– Что?

– Это был лис.

«Потешно, наш род в союзе с кланом огненных фениксов, но я никогда не видел их в истинном обличье», – подумал Александр. – «К нам приходили фениксы в облике людей. Мы ведь даже дружили с Мэй…»

– Слушай, дедуля, – прошептал Александр. – Ты ведь не человек?

– Конечно.

– И кто же ты тогда? – попытался улыбнуться Александр, но ничего не вышло.

– Я принадлежу расе небожителей, но тебе это ни о чем не скажет, – спокойно ответил Асура. – Мы одна из великих рас этого мира, лишь Исполины единственные, кого я считаю равными.

– А почему вы прибыли тогда, пять тысяч лет назад?

– У нас случился раскол. Мы… та сторона, на которой я сражался, проиграла, и мы были вынуждены бежать, – вздохнул Асура, с сожалением вспоминая былое.

– Расскажешь?

– Когда-нибудь… когда-нибудь я все тебе расскажу… – сказал Асура и замолчал.

«Рано», – подумал он.

Через несколько минут юноша снова услышал, что к нему кто-то приближается, но на этот раз незнакомец был не один. К Александру подошли несколько мужчин, схватили его, запихнули в рот целебную пилюлю и потащили в неизвестном направлении. Несли аккуратно, но юноша все равно страдал, поскольку каждый их шаг отдавался в его теле острой болью.

Наконец, его положили в центре просторного зала, где был свет, идущий от факелов. И поначалу свет ослепил Александра. Чуть привыкнув, юноша осмотрелся и увидел, что перед ним находится трон из слоновой кости, на котором восседает красивая женщина с рыжими волосами, одетая в белоснежное платье с красными узорами. Женщина некоторое время всматривалась в лицо Александра, после чего встала, подошла к нему и, лизнув немного крови с лица юноши, сильно удивилась.

«Эй, дедуля, они же есть меня не будут?» – забеспокоился Александр.

– Нет, я не ощущаю враждебных намерений, – ответил Асура. – А это лисица сильна…

Александр успокоился и получше рассмотрел женщину. На вид ей было лет тридцать. Ее глаза, словно ясный нефрит, пленяли каждого, кто взглянул бы в них. А соблазнительная фигура дополняла великолепный образ.

– Вкусно? – смог выговорить Александр и только сейчас понял, что его состояние сильно улучшилось после неизвестной пилюли.

Женщина улыбнулась.

– Вполне. Твоя кровь схожа с Его кровью, она почти такая же. Это интересно. Наконец-то случилось то, что Он предсказывал…

– Я не понимаю.

– Ты и не должен, – покачала головой красавица, – а вот мне надо выполнить обещание и помочь тебе.

Она достала из кольца пилюлю, от которой исходило ослепительное золотое сияние, и вложила ее в рот Александру.

– Это пилюля завершит твое исцеление.

– Что?! – ахнул Асура, узнав эту пилюлю. – Не знаю, что происходит, но лисица действительно хочет тебе помочь. Пилюля, которую она дала, если я не ошибаюсь, называется «Слезой бога жизни». Она способна сделать полуживое существо абсолютно здоровым.

«А конечности может отрастить?» – спросил Александр, проглатывая лекарство.

Пилюля была слегка соленой, но очень эффективной. Юноша сразу почувствовал себя лучше.

– Конечности? – усмехнулся Асура, – да она из евнуха мужчину способна сделать! Твой левый глаз восстановится!

«Правда?» – Александр был очень рад это слышать.

На мгновение он даже забыл о смерти Юлия, но тут же вспомнил о нем, и скорбь вновь заполнила его сердце.

– Со мной лежал еще один человек.

– Да, его тело уже принесли сюда, вот только он… – нахмурилась женщина.

– Что?

– Взгляни...

Она указала за спину Александра, тот развернулся и, вытаращив от ужаса глаза, увидел обескровленное тело Юлия. Его друг стал почти неузнаваем.

– Только благодаря его крови ты выжил, – уважительно молвил Асура. – Даже после смерти он помог тебе.

– Юлий… – Александр проковылял к телу друга. Упав возле него, он обнял его и заплакал горькими слезами. – Прости, Юлий… прости меня…

***

Чуть успокоившись, Александр попросил сжечь тело Юлия. Он хотел развеять его прах в Гелиополисе.

– Хорошо, – кивнула в ответ на эту просьбу женщина. – Меня зовут Елена, мы поговорим еще после твоего выздоровления, Александр.

Она развернулась и покинула зал. Юношу пронесли по каменным тоннелям в небольшую комнату, где была только мягкая постель. Зато там было тепло и уютно, а большего Александру сейчас и не требовалось.

***

Прошла неделя после падения Александра в Яму. Он полностью восстановился, все его раны исцелились, даже старые, в том числе левый глаз. Лекарство Елены было воистину восхитительным. Александр не понимал, почему эти зверолюди живут в пещерах прямо под боком имперцев. И вот настал день, когда ему открылась правда. В комнату Александра постучали два раза.

«Второй контрольный», – подумал он.

Дверь со скрипом отворилась, и внутрь зашел мужчина с рыжей бородой и волосами. Стоит сказать, что здесь все лисы ходили одетыми в туники, как принято у разумных.

– Пойдем к госпоже, – сухо сказал он.

Александр кивнул и, поднявшись, последовал за ним в «тронный зал». Там его ожидала Елена. Она взглянула на Александра и улыбнулась.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Благодарю за заботу. Я полностью исцелился. Мне даже кажется, что мое тело стало крепче.

– Неудивительно, ведь мы напитали тебя укрепляющими пилюлями, – усмехнулась Елена.

– Но меня беспокоит один вопрос.

– Зачем мы спасли тебя?

– Это тоже, – улыбнулся Александр, – но в первую очередь – почему вы живёте в этих пещерах?

В ответ женщина рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.

– Я пещерная лиса. Мы веками жили в пещерах.

– Логично, – кивнул Александр, – а вы связаны с теми, кто нападает порой на каторжан?

– Мы один народ, в некотором смысле, – ответила Елена, – но те, кого ты видел, были неразумными, дикими лисами.

– Хм.

– Что касается того, почему я спасла тебя, – ласково произнесла Елена. – Дело в том, что твоя кровь похожа на кровь того, кого можно считать спасителем нашего племени. Много лет назад, когда нас истребляли легионы Симдов, появился Он.

– Кто Он?

– Благодетель не назвал своего имени, – с сожалением проговорила Елена, – но он попросил нас поселиться в этих горах, сказав, что однажды к нам попадет человеческий юноша по имени Александр, которому нужно будет помочь, и тогда мы сможем покинуть это место. В то время я была ребенком, моя мать правила племенем. Она умерла полвека назад, и теперь я должна исполнить обещанное.

– И вы думаете, что это я? – Александр поднял левую бровь, выражая сомнение.

– Чтобы окончательно в этом убедиться…

В руке женщины появился конверт с целой печатью.

– Капни на него своей кровью, – сказала она, передав его юноше.

Александр, изрядно удивившись, прикусил указательный палец, и капля крови упала на печать. В ту же секунду пространство заполнило золотое сияние, и в руке юноши оказалось письмо. Письмо от Таинственного незнакомца.

«Снова он?!» – теперь Александр был не на шутку напуган. Долго он не давал о себе знать, и юноша уже стал забывать о его существовании.

– А как давно вы в этих пещерах? – Александр быстро задал вопрос.

– Триста восемьдесят семь лет, – ответила Елена.

«Откуда он все узнал?» – мысль, что кто-то заранее все просчитал и просто ведет Александра, ужасала.

– Ты ведь знаешь, что возможно предсказывать, Александр, – сказал Асура, стараясь скрыть удивление.

«Конечно, но в таких подробностях?» – читая содержимое письма, юноша отказывался в это верить.

– Даже не знаю, что сказать… – Асура мог только развести руками.

Письмо было следующего содержания:

«Приветствую, Александр.

Прими мои соболезнования по смерти Юлия. Он был достойным человеком, я скорблю вместе с тобой. Но ты не должен унывать, продолжай двигаться вперед. Пусть сейчас тебя пугает это письмо, когда-нибудь ты все поймешь. Скажи Елене, что она должна помочь тебе разрушить каторгу и спасти твоих друзей, а после отправляйся в Симград. Там живет тот, кого ты ищешь. Марк Друз – самый талантливый ученик академии имени Луция. Не пытайся отомстить ему. Сейчас ты не сможешь победить его, стань сильнее. В Симграде я снова свяжусь с тобой и помогу в развитии.

Будь здоров!

Твой друг, таинственный незнакомец»

Александр погрузился в размышления. Письмо тем временем вспыхнуло и, превратившись в летучую мышь, вылетело из зала.

– Стой! – закричал Александр, но мышь уже скрылась за вратами.

– Что было в письме? – спокойным тоном поинтересовалась Елена.

– В письме писалось… Там было написано, что ты должна помочь мне в освобождении моих друзей.

– То есть… ты предлагаешь мне сокрушить каторгу? – улыбнулась Елена.

– Да, – кивнул Александр.

– Наконец-то! – хлопнула в ладоши от предвкушения и радости лисица.

– Ты совсем не волнуешься? – озадачился юноша.

– Конечно, нет, – усмехнулась женщина, – мы давно хотим покинуть это место. Но долг велел нам оставаться здесь и ждать твоего появления.

– И куда вы отправитесь? В империи Симдов вам оставаться нельзя.

– Сперва в империю Лонг, а там видно будет, – ответила Елена.

***

Итак, племя пещерных лисиц во главе с Еленой начало подготовку к атаке на каторгу. Александр тем временем учился использовать свою кровавую силу, экспериментируя над крысами, которых находил. Сложность заключалась в том, что он ощущал себя первопроходцем. У него не было готовых формул, чтобы легко применять техники. Посему он пытался использовать мудры и сосредоточение энергии в определенных местах, так же, как и при использовании силы солнца, добавляя к этому свои знания кровавой силы.

К примеру, для применения техники «Огненного кулака» требовалось провести энергию из живота в легкие, а затем пустить в руки, с плеч до сжатых кулаков. Если же сразу направить энергию в кулаки, то получится «Огненная перчатка», так можно сражаться вблизи, но не атаковать издалека.

В ходе испытаний, которые Александр проводил в подпространстве, где времени у него было предостаточно, он довольно быстро научился ощущать кровь в живых организмах при прикосновении и воздействовать на нее. Он даже изобрел технику, которую назвал «Кровавый взрыв». Александр рассудил, раз кровавая сила есть синтез эссенции жизни и водяной эссенции, то практик крови должен уметь повелевать водой. А раз тела людей, да и других разумных существ, которые принимают человеческий облик, состоит на шестьдесят процентов из воды (это ему сказал Асура), то и на воду в их телах можно воздействовать. У воды есть несколько свойств, одно из них – это вскипание. Если резко поднять температуру воды, то произойдет взрыв. Таким образом, Александр научился новой технике, фактически заново создав ее.

***

Прошло две недели реального времени, в подпространстве же куда больший срок. За это время Александр стал сильнее и успел сдружиться с Еленой, которая воспринимала его скорее как внука, нежели ровесника, несмотря на свою молодую внешность.

– Елена, а ты получается, здесь уже несколько сотен лет живешь? И наружу не выходишь? А откуда вы берете еду? Не здесь ведь выращиваете, – спросил Александр, закуривая после очередной тренировки. Он любил приходить в библиотеку, где проводила свое свободное время Елена. – И табак еще! Где вы берете табак? Неужели все крадете?

– Здесь хорошая концентрация духовной энергии, полезно для развития, причин для выхода нет. А все необходимые вещи мы воруем или покупаем у имперцев. У нас есть тоннель, ведущий наружу. Мне кажется, что о нас все знают, но не спешат уничтожать. Причина мне неизвестна.

– Может это влияние того Благодетеля?

– Может и так… – пожала плечами Елена, казалось, она не задумывалась об этом.

– Но все-таки. Мне кажется, что намного больше удовольствия можно получить в городе.

– Удовольствие? Чего я не могу получить здесь? Мне приносят лучшие вина, яства, книги и, конечно, табак, – сказала Елена, выпуская кольцо дыма, она курила из очень длинной трубки, – да и другой вид плотских утех мне доступен...

– А сходить на ипподром здесь можно? А казино посетить? – усмехнулся Александр.

– Я никогда не играла в азартные игры, мне это не интересно, – покачала головой Елена, – и скачки меня не прельщают.

– А я вот люблю гонки на колесницах, – глаза Александра загорелись, – в Гелиополисе я постоянно на них ходил.

– Может, и я пересмотрю свое мнение, когда покину это место, – улыбнулась Елена.

– Может быть.

И вот настал день освобождения. День, когда «Синий кит» был разрушен.

Глава 18 Паутина

«Особенно прославилась Зенитная конница гелиосцев, это элитные катафрактарии. Доспехи их сделаны лучшими кузнецами континента, они закрывают практиков с ног до головы. Голову защищает шлем с металлической маской, туловище – пластинчатый панцирь или кольчуга. Руки – металлические ламинарные наручи из широких поперечных полос, кольцами, охватывающими руку. Ноги закрывают поножи, по конструкции подобные наручам. Панцири есть не только у всадников, но и у их лошадей. Конский доспех представляет собой пластинчатую попону, лошадь нужно защищать даже лучше всадника, ведь они не могут напитать свое тело духовной энергией. Померяться силой с Зенитной конницей могли лишь всадники Волжских островов верхом на псах и кабанья кавалерия империи Лонг. В прошлом именно конница Солнечной республики решила исход битвы на Шеранском поле, где разбили армию белых тигров».

«Тактика» Николай Фамонский

***

Однако перед тем, как поведать о разрушении каторги, я расскажу о том, что случилось с Перуном. Ибо то, что с ним приключилось, свидетельствовало о начале темных времен.

Одержав победу над Алкивиадом, Перун решил повременить с возвращением на континент. Он до сих пор не встретился с Искандером и, по словам Генделя, надеяться на это не стоило. Однако громовержец хотел еще лучше изучить государство Искандера и для этого предпринял путешествие на соседние острова – другие сатрапии могучей империи. Сопровождать его вызвался Гендель, который начал, как обычно, скучать без дела. Этот исполин сильно отличался от своих собратьев, был чрезвычайно активным и непоседливым, сочетая в себе серьезность мужа и взбалмошность юноши. Кто-то считал, что это образ, некая игра. Другие же полагали, что Гендель действительно таков по натуре. Истина была где-то посередине.

***

Я не стану описывать полное путешествие Перуна и Генделя, скажу лишь, что посетили они три острова. На каждом, скрывая свои личности, они посещали города, изучали их (занимался этим только Перун), и иногда вступали в сражения. Громовержец уже лучше понимал государство Искандера. Это было полирасовое образование. В империи уживались самые разные расы, от человеческой до морской. Разумеется, и в ней случались конфликты на почве расовой ненависти, происходили восстания морских племен, которые жестоко подавлялись армией. Но в целом, это было действительно мощное и стабильное государство. Перун начал сомневаться в том, что империей управляет множество самостоятельных сатрапов. Возможно, все это было лишь уловкой Искандера, думал он.

И тогда Гендель сказал Перуну, что на самом деле все сатрапы беспрекословно подчиняются басилее, то есть царице, коей была главная жена Искандера. Она родила лишь Алкивиада. Остальные дети были от других жен Искандера, которых официально было три. Но повсеместно ходили слухи о многочисленных любовницах басилея и о внебрачных детях.

Перун многое узнал об истории и культуре различных племен и народов, вошедших в состав великой державы. Кроме всего прочего, он постарался оценить военный потенциал государства. Даже не посетив столицу, Перун смог сделать вывод, что армия Искандера многочисленна и хорошо вооружена. Однако в ней практически отсутствовали практики с эссенциями. Это было естественно, поскольку именно боги Совета давнымдавно даровали людям эту силу.

Не стану в подробностях рассказывать о том, что Перун увидел и услышал в своем путешествии. Лишь об одном эпизоде я поведаю. Произошел он на острове Медник. Остров назван так из-за нахождения в его глубинах огромного количества меди. В то время на Меднике в одном из лесов начали пропадать разумные. Местный сатрап по имени Архидам отправил на расследование отряд могучих Святых, способных справиться с любыми дикими зверями. Но они не вернулись. Узнав об этом, Гендель не мог не заинтересоваться. Таков был его характер – вечный искатель приключений. Он уговорил Перуна отправиться с ним, и их двоица отправилась исследовать загадку исчезновения разумных.

***

Был уже вечер, когда они сошли с перуновой колесницы и вошли в лес. Солнце только-только село, и в воздухе еще ощущалась дневная теплота. Несмотря на протоптанную дорожку, свидетельствующую о том, что здесь часто ходят, лес выглядел совсем недружелюбным. Ветви деревьев так сплетались, что плотный навес, образованный ими, не давал пробиться лунному свету. И в лесу было темно, как в темной комнате без светильников.

Земля под ногами Перуна и Генделя была устлана толстым слоем опавших листьев, сухих и старых, что казалось невозможным. Поскольку сейчас была не осень, и листья на самих деревьях определенно были зелеными, хотя в полумраке, что царил в лесу, их цвет казался скорее коричневым.

Деревья в этом лесу были старыми, высокими и мощными, их стволы покрывались мхом и лишайником. Они стояли так близко друг к другу, что между ними едва можно было бы протиснуться, если сойти с дороги, словно кто-то нарочно посадил и взрастил их таким образом. В воздухе витал запах сырости, гнили и свежей крови. Уловов этот запах, исполин остановился и принюхался, словно зверь.

– Ты чувствуешь? – слегка улыбаясь, спросил Гендель. – Здесь кого-то убили совсем недавно.

– Хм, – кивнул спокойный Перун, продолжая идти по дороге.

– Странное место, – сказал Гендель, нагоняя громовержца, – вокруг царит тишина, и даже зверей с птицами не слышно. Это неестественно.

– Согласен, – ответил Перун, – убийца где-то неподалеку.

– Как ты думаешь, кто это? Бешеный зверь? Безумный практик?

– Кто-то сильный, раз сумел справиться с дюжиной Святых.

– Разве не интересно? – улыбнулся Гендель.

***

Дорога их шла между кленом и липой, образовавших древостой. И хоть в лесу было темно, они могли все ясно видеть. Гендель, ибо был исполином с идеальным зрением, а Перун мог помочь себе вспышками молний. Они шли уже больше четырех часов, но так никуда и не пришли. Хотя лес с высоты птичьего полета не казался огромным. Быстрым шагом Святых, коим и шли наши герои, его можно было пройти примерно за три часа. Но они все шли и шли, не сворачивая с дороги, но найти хоть что-то не могли. Порой строй деревьев становился реже, и они могли видеть небо. Беззвездное небо над головой и появившиеся не по воле Перуна, а по естественным причинам, мрачные тучи.

Гендель уже начал было скучать, как внезапно их внимание привлекло темное пятно невдалеке. Перун заметил его краем глаза и вначале не понял, что увидел. Между деревьев было нечто, но что именно громовержец понять не мог.

– Слева от нас что-то есть, – сказал он Генделю.

– Слева? – исполин сразу же взглянул туда, куда указывал Перун. – Ох! А ты прав. Это тело.

– Тело? – нахмурился Перун.

– Да, человеческое тело, мужское, – кивнул Гендель, – подойдем поближе.

Они сошли с дороги и приблизились к телу, которое, как оказалось, висело между двух деревьев. Оно было выпотрошено и подвешено за кожу. Острые ветви пронзали кожу мертвеца, поддерживая его тело на высоте пяти метров. С него еще капала кровь, и все свидетельствовало, что убит он был недавно. Перун снял тело и принялся его изучать, пытаясь понять, как именно он умер. На нем не было никаких ран, кроме огромной дыры в животе. Лицо мертвеца ничего не выражало, даже каплю ужаса.

«Он умер безболезненно?» – задумался Перун.

– Хм, хм, не хочу тебя отвлекать, но… – Гендель коснулся плеча громовержца, заставляя обратить на себя внимание.

– Что? – спросил Перун, переводя свой взор с трупа на Генделя.

– Дорога исчезла, – беззаботно пожал плечами исполин.

– Как это исчезла? – помрачнел Перун и начал осматриваться в поисках дороги. Но ее не было. Она, в самом деле, исчезла.

– Я же говорю, ее нет, похоже, нас намерено заманили сюда, – развел руками Гендель. – Это хорошо, значит таинственный враг близко.

И тут послышался вой, то ли волка, то ли лисы. Он исходил из глубин леса.

– Может, это такое приглашение? – улыбнулся Гендель.

– Проверим.

Чутье не обмануло исполина: через некоторое время они увидели, как деревья расступаются, освобождая место новой дороге, которая была вымощена красным кирпичом. Очевидный признак цивилизации. Дорога вывела их на открытую местность, где они увидели деревянную стену, за которой скрывалось несколько домов. Единственным источником света был фонарь, повешенный на ворота. Фонарь медленно покачивался несмотря на то, что ветер отсутствовал.

– Хо? – Гендель усмехнулся, увидев таинственный особняк. – Похоже, именно там сидит враг.

Перун щелкнул пальцами, и по пространству прошел электрический импульс. Громовержец хотел проверить наличие жизни.

– Никого нет, – нахмурился он, – но чутье подсказывает мне, что это не так. Мою технику могут обойти существа вроде тебя, Гендель.

– Уж не думаешь ли ты, что там исполин?

– Не думаю, – покачал головой Перун, – это невозможно.

– Тогда еще интереснее, – усмехнулся Гендель и шагнул к воротам.

Подойдя к ним вплотную, он протянул руку, но внезапно ворота сами начали медленно открываться. Они открывались с таким жутким скрипом, что Гендель закатил глаза, посчитав, что их стараются напугать дешевыми приемами. Когда врата отворились, изнутри подул холодный ветер, пронизывающий до костей, и Генделю показалось, что он увидел размытый силуэт, который появился всего на миг около двери, ведущей в дом.

– Ха-ха, я видел врага! – расхохотался Гендель, вбегая внутрь. – А ну покажись, сила нечистая!

– Подожди, – Перун последовал за ним и вошел во двор особняка.

Внутри была дорога, вымощенная драгоценными камнями, окружённая прекрасными деревьями: персиками и вишнями. Их свежие плоды покачивались, несмотря на отсутствие ветра. Перун засмотрелся, поражаясь тому, что здесь растут такие деревья, тогда как сам дом выглядит ветхим и заброшенным.

– Гендель, ты видел кого-то? – спросил он.

Но ответа не последовало.

– Гендель, я задал вопрос, – нахмурился Перун, поворачиваясь к своему спутнику.

Но, к его удивлению, исполина там не оказалось. Его нигде не было. Перун заозирался, пытаясь отыскать его взглядом, однако Гендель будто под землю провалился.

– Гендель, где ты?

Внезапно листья на персиковых деревьях зашелестели, и послышался звонкий детский смех. Один за другим с деревьев начали падать плоды. И тут Перун понял, что это более не персики – это головы убитых Святых, тех самых, отправленных расследовать исчезновение. Сперва лица убиенных ничего не выражали, лишь мертвое спокойствие, но внезапно их глаза открылись, и они рассмеялись, покатившись в сторону Перуна. Громовержец ощутил плотный запах крови, исходивший от них.

Дорога из драгоценных камней тоже изменилась. На ней появились сотни мелких глаз, впивших свой взгляд в Перуна. Громовержец покачал головой.

– Да кем вы себя возомнили?! – презрительно прокричал он и щелкнул пальцами, призывая молнии.

Но вместо оглушительного грома, раздался омерзительный смех. Казалось, что само окружающее пространство насмехается над ним. И деревья, и плоды, и дорога, и дом. Все и вся хохотало. И смех этот был не добрым, но издевательским.

– Молнии… – Перун осознал, что не может использовать свою силу.

«Моя сила заблокирована, Гендель исчез, какие есть варианты?» – начал думать Перун, но этому помешало новое обстоятельство.

Послышался вой, переходящий в визг, и из земли показались руки. Десятки рук, а затем и тела, вот только голов не было. Обезглавленные тела, начавшие уже разлагаться, вылезли из земли и побрели неуверенной походкой к Перуну. Головы-плоды подпрыгнули и прицепились к их шеям. Один из мертвецов кинулся на Перуна, пытаясь схватить его.

– Мерзкие твари! – фыркнул громовержец и нанес удар кулаком.

Но мертвец схватил его кулак и впился в него зубами. Перун почувствовал острую боль и, вырвав руку из пасти мертвеца, отпрыгнул назад.

«Мое тело тоже лишено силы!» – осознал Перун. – «Я словно простой смертный».

Понимая, что сейчас он бессилен, громовержец бросился в дом. Он вбежал в него, выбив плечом ветхую дверь. Внутри было очень темно, но Перун заметил лестницу, ведущую на второй этаж. Он кинулся наверх и, открыв ближайшую дверь, скрылся в одной из комнат.

«Что же происходит? Кто-то лишил меня силы…» – принялся размышлять Перун. – «Гендель исчез буквально за секунду. Это не может быть формацией. Слишком мощная, да и воздействие тут не одно. Святая способность врага? Я отказываюсь верить, что может быть способность, которая сделала бы меня простым смертным! Тем более Гендель исчез. А еще эти мертвецы. Ответ может быть только один. Все это иллюзия! Это мощная ментальная атака. На Генделя она не может воздействовать, посемуто его и нет здесь. Я подпал под ментальную атаку. Очевидно, что это не простой практик. Вокруг меня целый мир, идеально воссозданный. Это работа мастера…»

Мысли Перуна оказались вновь прерваны. Он услышал топот, кто-то поднимался по лестнице, приближаясь к нему. Перун огляделся и увидел большой платяной шкаф, на континенте Благоденствия такая мебель была редкостью, но Перун ранее видел шкафы и знал, что они такое. Недолго думая, он открыл дверцу и залез внутрь шкафа. Там было пусто, никакой одежды, но места оказалось достаточно много.

«Проклятье! Я вынужден прятаться! Я! Бог вынужден скрываться!» – заскрежетал зубами Перун, гнев обуял его. – «Но нужно смириться. Смерть в иллюзии может означать смерть и в реальности. Нельзя рисковать. Так… Иллюзию можно разрушить, если уничтожить ее «сердце». Но «сердцем» может быть что угодно. Будь у меня молнии, я бы сжег тут все!»

Перун услышал, как кто-то скребется под дверью, а затем последовал скрип. Один из мертвецов зашел в комнату с платяным шкафом. Он направился в сторону шкафа. Когда Перун уже приготовился к отчаянному сопротивлению, кто-то коснулся его плеча. И Перун понял, что вновь стоит во дворе особняка. Никаких странностей вокруг не было. Персиковые деревья были обычными, дорога тоже. Рядом стоял Гендель.

– Что это с тобой? – спросил он озадаченным тоном.

– Ты… ты с кем-то сразился? – нахмурился Перун, пытаясь прийти в себя.

– Да, тут был сильный менталист, но я легко убил его, – улыбнулся Гендель.

– Правда? – Перун призвал молнии, и все его тело заискрилось, он вновь ощущал свою силу. – Тогда ответь мне на один вопрос.

– Да?

– Как этот менталист смог затащить меня в иллюзию?

– Не знаю, – пожал плечами Гендель.

– Это невозможно, только если сама Апата напала бы на меня, – помрачнел Перун. – Надо кое-что проверить…

Он щелкнул пальцами и в небе сверкнули молнии, а в следующий миг одна из них ударила в Генделя, испепеляя его.

– Иллюзия внутри иллюзии… – сжал губы Перун, – я впечатлен. Убийца вовсе не практик... Это порождение Бездны. Гендель, надеюсь на тебя.

***

Некоторое время назад

Гендель стоял во дворе особняка, думая, как же выманить врага, но вдруг Перун, любующийся персиками, повалился на землю.

– Что? – Гендель сразу же стал серьезным.

Он подскочил к лежащему лицом вниз Перуну и прикоснулся к нему.

– Живой… – пробормотал Гендель, осматриваясь в поисках врага, – что же произошло?

И тут он увидел, как с неба сходит прекрасная дева в белоснежных одеждах. Ее лицо и тело были идеальным воплощением женской красоты. Черноокая, с алыми, словно рубины, губами и с длинными шелковистыми волосами каштанового цвета. Генделю подумалось, что такая красота ужасает. Совершенство, скрывающее зло, ибо от этой прекрасной девы веяло могильным холодом, а глаза ее, лишенные тепла, ничего не выражали.

– Ты не подпал под мои чары, – ледяным тоном молвила дева, – значит, ты невероятно силен.

– Так и есть, – кивнул Гендель, поднимаясь с колен.

– Но никто не сможет выдержать мой прямой взгляд, – дева будто вонзила свой взгляд в него, желая проникнуть в самую его душу, – скоро и ты падешь.

Однако Гендель на это лишь усмехнулся. Он указал пальцем на прекрасную деву и с насмешкой проговорил:

– А сейчас ты скажешь: «Невозможно! Чары не действуют?»

– Невозможно! Чары не действуют? – глаза девы расширились от удивления. – А?

– Теперь ты понимаешь, кто я такой? – с самодовольной улыбкой спросил Гендель.

– Исполин… – нахмурилась дева, – мой естественный враг.

– Верно. Ты атакуешь душу... вот только у меня нет души, – развел руками Гендель. – А теперь покажи свое истинное обличье, Калипсо.

– Ты знаешь меня? – еще сильнее удивилась черноокая дева.

– Вивальди как-то рассказывал о твоем племени, – усмехнулся Гендель. – Отвратительное порождение Бездны, питающееся отчаянием и страхом.

– Вивальди вместе с Бахом убили мою мать, и уничтожили многих моих детей, – сказала Калипсо, и ее глаза начали источать убийственное намерение. – Недавно мне удалось вырваться из Бездны и проникнуть в этот мир. Скоро Бездна сможет поглотить его, я лишь предвестник.

– Хо…

– Какая удача, убить исполина так приятно, – улыбнулась Калипсо, – ваше мясо истинный деликатес.