Текст книги "S P Q R (Собиратель камней - 5)"

Автор книги: Андрей Дай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Палец лег на чуткий курок мощного бластерного пистолета. Невидимый невооруженным глазом прицельный луч уперся точно в лоб Вепова. Какие-то доли секунды отделяли для лорда Тот мир от Этого...

Именно в этот момент, совершенно неожиданно и для охраны и для убийцы, Вепов переместился за спину ближайшего десантника и присел. Гудящий яростью солнц заряд срикошетил от энергощита солдата и, расплавив пластик, растворился в стене. То, что произошло дальше, наверняка будет сниться выжившим в том узком коридоре в страшных снах по гроб жизни. Висящий под потолком человек, поняв, что цель недоступна, и выполнить задание вряд ли, решил по дороже продать свою жизнь, принялся палить во все, что движется. К чести космодесантников, их оцепенение продолжалось не долго. Прикрытые броней, вооруженные штурмовыми винтовками, конвоиры добросовестно палили в потолок, пока агрессор вместе со светящимися панелями и частью межпалубного перекрытия не был распылен.

Однако расслабляться было рано. Едва италийцы успели прислонить к закопченной стене погибшего товарища, его броня не выдержала шквала огня. Едва Вепов был водворен на положенное ему место в середине колонны, как из ответвлений коридора ведущих к батареям правого и левого бортов появились какие-то люди в броне без опознавательных знаков. Нео-римские десантники недоверчиво переглянулись со своими барбарианскими компаньонами, но те разбирались в ситуации ни чуть не лучше.

– Огонь! Мать вашу! – взревел Вепов и привычно нырнул за спины легионеров.

Фыркнули бластеры. Приказ, которому конвоиры подчинились безоговорочно, поступил как раз вовремя.

– Ежерды, – орал Ворт, прыгая, как сумасшедший за строем штурмовиков: неприятельские солдаты так и норовили влепить порцию плазмы в его, не защищенное доспехами тело. – Их форма! Где они только раскопали такую древнюю хренотень!? Долбите гнидам по сочленениям, там у них слабое место!!

– Стигма, Стигма, я – черепаха! – почти визжал центурион в свой комм. Требуется поддержка!

Примерно то же самое пытался донести до своего начальства и лейтенант барбов. Вскоре выяснилось, что связь нападавшие блокировали. Конвой мог рассчитывать только на свои силы.

– Ну, все! – оскалился Вепов, срывая шоковую гранату-вспышку с пояса ближайшего легионера. – Мне этот цирк с конями надоел! На, козлы, держите!

Грохнуло так, что волна горячего воздуха наверняка дошла до командной рубки, а это не одна сотня метров. Вспышка на секунду ослепила тактические дисплеи в шлемах обеих сторон, перестрелка, так же на секунду замерла. Когда боевые компьютеры в скафандрах конвоиров справились с фотонным шоком, открывшееся зрелище едва не повергло солдат в новое оцепенение. На полу перекрестка в нелепых позах валялись люди. Стрелять оказалось больше не в кого.

– Этот и этот – живы, – как ни в чем не бывало, тут же принялся пояснять, кривясь и потирая ушибленные кулаки, лорд Ворт. – Думаю, у разведки Италийской республики найдутся к ним пара вопросов... Остальных сохранить в живых не удалось. Уж не обессудьте.

Центурион с трудом сглотнул.

– Э-э-э, сэр. М-м-может... гм... соблаговолите... проследовать с нами? напрягая мозги, что бы говорить предельно вежливо, шмыгнув носом, проговорил, наконец, лейтенант.

– Советую запросить подкрепление, – кивнув и пожав плечами, согласился Вепов. – Мало ли, кто там поджидает нас впереди... Тем более, у нас потери.

Еще двоих защитников обвиняемого, а ни один из солдат конвоя не сомневался, что покушение было именно на лорда, пришлось положить у стены. Погибшие должны были подождать, пока их живые товарищи не выполнят приказ и не вернуться, чтобы отдать последний долг. Раненых решили взять с собой. Оба лейтенанта, даже после того, как связались с командованием, доложили и получили новые инструкции, были уже ни в чем не уверены. И особенно в том, что на них не нападут со спины.

На счастье, третьей засады не оказалось. В "Проворный" спешно высадился еще один объединенный отряд десантников. Стальные башмаки скафандров высокой защиты двух десятков спецназовцев заставили центуриона несколько минут понервничать, но все обошлось. После обмена паролями-отзывами потрепанные конвоиры смогли, наконец, расслабиться. Для этих парней небольшое приключение закончилось.

Для Вепова все только начиналось.

– Знаете, господа, – криво изогнув губы в ухмылке, прямо от входа заявил Вепов, – что больше всего меня сейчас занимает? Мне интересно: каким по счету было это покушение? Меня, знаете ли, практически не возможно отравить, и я мог это попросту не заметить... Ну?!

Голова императора дернулась, как от пощечины. Рука с неизменным бокалом бренди принцепса замерла, так и не дотянувшись до губ. Оба с трудом подавили в себе порыв подняться навстречу неистребимому Чудовищу.

– Ясно, – оскалился разведчик облегченно. – Итого: это третья попытка.

Ворт, не дожидаясь приглашения, прошел в середину комнаты и комфортно устроился в свободном кресле. Потом, сцепив пальцы и глядя прямо в глаза самодержцу Барбарина, с неприкрытым сарказмом сказал:

– Передай Кудряшову мои поздравления. У него на старости лет проснулась фантазия. Этот ход с ежердскими мстителями – не плох. Еще чуть-чуть и он мог бы придумать чего-нибудь путное... Жаль, что этого так и не случиться. Зря ты не прислушался к моему совету и не поставил на его место Квантиникса. Редкостный был хитрец и сволочь, этот мой экс. Не удивлюсь, если окажется, что именно на основе его ДНК ты своих дважды эксов наштамповал...

– Иногда мне кажется, что ты умеешь читать мысли, – скрывая неожиданную хрипотцу в голосе за кашлем, выхаркнул император.

– Думаешь – это не возможно? – быстро отреагировал Ворт.

Сан-Мамурра, наконец, справился с непослушной рукой и сумел отхлебнуть янтарного напитка. Знакомое ощущение вернуло его в чувство, и он поспешил вмешаться:

– Не самое подходящее время для древних легенд...

– Ты, старик, считаешь, что Конвикт и воины Стальной планеты – всего лишь легенда? – бесцеремонно перебил принцепса Италийской республики полковник италийской разведки. – Я полагал тебя более... информированным человеком. Правда, барб?

Прицел холодных, стального цвета глаз лорда Ворта метнулся к императорскому лицу. Почему-то император не нашел в себе силы солгать:

– Иль Реутов и его воины действительно существовали, – словно под пыткой, процедил он. – Однажды мы немало сил и средств потратили, чтобы добыть генетический материал этих людей из хранилищ на Новой Океании...

– И что? – каркнул Сан-Мамурра. – Какое это имеет отношение к нашей проблеме?!

– Никакого, – широко улыбаясь, легко согласился Вепов. – К вашей проблеме никакого. Я просто. Чтобы разговор поддержать...

– Да. Мы несколько отошли от темы, – как-то вяло выговорил император.

– От какой же? – почти искренне удивился Ворт. – Я считал, моя работа закончена, и наши договоренности потеряли... гм... смысл.

– А он мне даже нравится, – заправившись очередным глотком, хихикнул италиец. – Его ждет трибунал, а он делает вид, будто ничего не произошло...

– Ну, это уже ваша проблема, господа, – развел руки разведчик. – Тут я не в силах вам помочь. Эту кашу вы заварили, вам и расхлебывать.

Повелители государств переглянулись. Обоим очень не нравился ход этого разговора. Каждый из них представлял встречу совершенно по-другому. Принцепсу, не смотря на алкогольную подпитку, стало даже как-то зябко в этой аскетично убранной бывшей кают-компании поверженного эсминца. Он вдруг подумал, что "Проворный" еще недавно был могилой для нескольких сотен людей. Истерзанный войной корабль, огромная братская могила разорванных в клочья солдат.

– По-твоему, трибунал это только наша беда? – осторожно поинтересовался барбарианец. – И тебя ни коим образом не касается?

– Верно подмечено, – обрадовался Ворт. – Я уже говорил, что у тебя несомненный ораторский талант?

– К ворону таланты, – решительно ставя пустой бокал на столик, прорычал принцепс. – Мы соберем в кучу тысячу клоунов, которые наговорят на тебя с три короба. Тебя осудят, а потом четвертуют. И все это на глазах миллиардов наших подданных! Процесс будет транслироваться и...

– Тогда вам, дражайшие мои интриганы, придется сесть на скамью рядом со мной, – пожал плечами Вепов, не потрудившись дослушать италийца. – Не стану же я врать, поклявшись перед такой чертовой прорвой людей говорить правду и только правду. И ваша армия клоунов будет как нельзя кстати!

Сан-Мамурра мгновенно понял, что они с императором загнали себя в ловушку, быстренько сыграл возмущение и отвернулся в сторону пузатой бутылки, где еще плескалось на донышке.

– Ты можешь и не дожить до трибунала... – без уверенности пробормотал барбарианец.

– Конечно, – снова согласился разведчик. – Но могу ведь и дожить. Хрен его знает, как оно все может повернуться. Не так ли?!

Лорд Ворт крепко сжал губы, прикрыл глаза и откинулся в мягкие объятия кресла. Любой другой, после того скоротечного боя в коридорах полумертвого лидера, уже валялся бы в лазарете с острым нервным и физическим истощением. Вепов тоже устал, и ему тоже требовалось передохнуть...

– Много бы я отдал, чтоб узнать, чего же задумал этот сукин сын, – поморщился император. – Он большой выдумщик, этот лорд Ворт.

– М-да, – кивнул Сан-Мамурра. – Чего-то же он хочет...

Вепов даже не пошевелился, словно этот разговор в пол голоса его не касался. Он проговаривал про себя слова давным-давно заученной мантры, призванной восстановить энергию тела. И вспоминал хрупкую на вид черноволосую девушку из катакомб на День, которая вопреки желанию семьи научила его этим словам. Словам и движениям. И еще, силе духа, чувству долга. И любви...

– А что мы можем ему предложить? – невольно копируя Ворта, пожал плечами барб.

– Жизнь, – выдохнул принцепс, разочарованно разглядывая преждевременно опустевшую бутылку. – Гарантии, что он останется жить.

– Думаешь, он НАМ поверит?

– Нет, не поверит. Но у него появится шанс, а это тоже много значит... Есть еще чего-нибудь выпить?

– Не бережешь ты себя, – покачал головой император, понимающе улыбнувшись. Посмотри там... в баре.

– Плесни и мне, старик, – неожиданно заговорил Вепов. Потянулся всем телом так, что суставы хрустнули, и улыбнулся. – Я оказался невольным свидетелем вашего разговора... Ну, уж не обессудьте... Добавим еще два условия, и будем считать, что мы договорились.

– И что же это за условия? – стрельнув глазами в сторону императора, недоверчиво разглядывающего зевающего Вепова, осторожно поинтересовался принцепс. Только что он обнаружил притаившуюся в укромном уголке обширного бара бутылочку отличнейшего коньяка, если верить этикетке – аж со старушки-Земли, и был в самом добродушном расположении духа.

– И почему это коньяк всегда разливают в такие маленькие бутылочки?! посетовал разведчик. – Будь моя воля, этот божественный нектар хранили бы не меньше чем в пятилитровых...

– Хватит придуряться, Ворт! – разозлился император. – Что за условия, мать твою...

– Ладно-ладно, – делано испугался Вепов. – Не надо нервничать. Это вредно для твоей язвы...

Сан-Мамурра перекатил столик в пространство между тремя креслами и проворно разлил напиток по трем бокалам.

– Давайте не будем ссориться, – миролюбиво предложил он, раздавая пузатые фужеры. – Выпьем по глоточку и договоримся...

Не смотря на уже выпитую бутылку бренди, принцепс держался уверенно и язык не заплетался. Вепов даже мельком позавидовал такой выдержке.

– Я полагаю, о моем оправдательном приговоре не может быть и речи, констатировал, смакуя дорогой напиток на языке, выговорил разведчик. – А значит и о свободе... Скорее всего – вы хотите предложить пожизненное заключение. Я прав?

Пышущий яростью император кивнул. Принцепс, лукаво щурясь, тоже.

– Я хочу, чтобы местом моего заключения был этот корабль. Это первое условие. И второе – хочу право самому себя защищать на суде. А то всучите какого-нибудь сопляка только-только из университета, который будет лепетать чего попало на потеху публике...

– По рукам, – обрадовался Сан-Мамурра. Он искренне считал, что легко отделался. У барбарианца тоже был свой резон принять условия Ворта. Под предлогом охраны важного заключенного, Империя могла сохранить свое военное присутствие в этом секторе. Еще одна маленькая победа...

– Ну, чего? – возвращая пустой бокал на столик и потирая руки, воскликнул Вепов. – Отобедаем и айда судиться?

Он не верил ни единому слову, ни одному обещанию этих двоих. Он был абсолютно уверен, что "Проворному", сразу после приговора, Судьбой уготовано стать мелким металлическим хламом. Облачком оплавившихся осколков. Частью зловещего Мусорного Пятна.

9

Командная рубка лидера была самым большим помещением корабля. На балконе, где по замыслу архитектора должен располагаться пульт капитана, и где до момента смертельного ранения "Проворного" он и находился, поставили кресла для судей. Вдоль тактических экранов на полукруглой стене приготовили места для зрителей и свидетелей. Оставшийся свободным центр заняли столы обвинителей и подсудимого с защитником. Левую стену, от входной диафрагмы до экранов раскрасили в пурпурные цвета флага Италийской республики, правую – в черно-оранжевые Барбарианской империи. На экраны вывели изображение космоса с болтающимися в пространстве без верха и низа флотами.

Под потолком тихо шелестели гравиприводами камеры галовидения. Процесс должен был транслироваться на планеты обоих государств.

Вепову декорации очень понравились. И, как бы странно это ни было, мальчик, назначенный в адвокаты – тоже. Высокий, худой, с великолепно искренними веснушками и огненно-рыжими волосами; одетый в новенький, только из упаковки, мундир военного юриста, парнишка выглядел совершенно нелепо. Жалко. Словно рыба-клоун в аквариуме с пираньями. Даже если б режиссером готовящегося действа был сам лорд Ворт, он вряд ли смог придумать лучше. Глазеющие в миллиарды галовизоров, обыватели станут этому "защитнику" сочувствовать, а значит, опосредованно и его подзащитному.

– Как тебя зовут, юноша, – как только мог мягко поинтересовался у отчаянно краснеющего адвоката. – У тебя конечно уже готова линия защиты?!

– Э... Тоби... Простите, сэр... Тобиас Гладиус, сэр. И... э... я не уверен, ми... милорд. Могу я Вас так называть, сэр?

– Конечно, – широко улыбнулся Вепов. – Называй меня, как тебе заблагорассудится, только давай сразу договоримся, приятель! Я намерен выиграть это дело и, за одно, сделать тебя, Тобиас, знаменитым. Ты как на это смотришь?

– Я... Э... милорд, я не уверен, что это у Вас получится.

– Посмотрим, мастер Гладиус. Посмотрим... Кстати, у тебя отличная фамилия. С такой фамилией попросту нельзя проигрывать!

– Э... Я... Г-господин Сан-Мамурра тоже так сказал, милорд, – из-под полыхающей пламенем старого солнца челки блеснули глаза. Чего только не разглядел в этом мимолетно брошенном взгляде разведчик, какие только страсти не бушевали в голове брошенного на съеденье волкам жертвенного агнца. И только покорности Судьбе там не было. И решил Ворт, что это хорошо!

– Со стратегией мы разобрались, Тобиас. Теперь давай поговорим о тактике, Вепов получил неожиданную помощь и был намерен использовать ее на все сто процентов. – Наши кресла достаточно близко друг от друга, чтобы можно было подавать сигналы, и остальные этого не разглядели... А сигналов у нас будет целых... один! Запоминай! Как только я тебя легонечко пихну, или наступлю тебе на ногу, тут же вскакивай и во все горло кричи: "протестую!!!". Повтори.

– По первому же пинку – протестовать, – решился пошутить юноша.

– Далеко пойдешь, – совершенно серьезно констатировал Вепов. – Теперь я за себя спокоен.

И воскликнул, обращаясь к судьям – императору с принцепсом – давно и подозрительно разглядывающих приватно беседовавших подсудимого с адвокатом:

– Эй, Ваши Чести! Мы готовы!

Через минуту правители дали сигнал к началу. Вспыхнули рубиновые огоньки галокамер. Обряженные в парадные мундиры офицеры обоих флотов замерли на лавках для зрителей. Бравые десантники, италиец и барбарианец, в боевой броне, охраняющие спину лорда Ворта, встали по стойке смирно. Обвинитель, статный мужчина с волевым лицом и несколькими скромными планками орденов на нейтральном мундире, поднялся и прокашлялся, прочищая горло.

– Дамы и господа, глубокоуважаемые судьи, народы Италийской республики и Барбарианской гм... империи! – проникновенно, хорошо поставленным баритоном, начал обвинитель. – Сегодня, без сомнения, великий день. Сегодня мы собрались здесь, дабы воздать по заслугам человеку, сыгравшему роковую роль...

Красавчик читал обвинительное заключение следственной комиссии еще минут сорок. Бла, бла, бла... Женщины рыдали. Настоящие мужчины сурово сжали губы и кулаки. Сидящий с совершенно непроницаемым видом подсудимый не должен увидеть следующий рассвет! На костер это Чудовище!

На пятнадцатой минуте принцепс закашлялся и подскочивший, словно из-под земли, слуга подал тому таблетку и полный бокал какого-то золотистого напитка запить. Сан-Мамурра сокрушенно развел руками, как бы предлагая прокурору простить больного старика не отвлекаться, быстро проглотил лекарство и несколькими большими глотками осушил бокал. Ему сразу стало легче.

Наконец, обвинитель закончил вступительную речь и сел. Наступила пора говорить защите обвиняемого.

– Э... – протянул Гладиус, сделал попытку встать и умоляюще взглянул на Вепова. Тот поспешил подняться.

– Доброго времени суток, господа, – мягко улыбнувшись, начал он. – Ответ защиты, который должен был зачитать мой уважаемый адвокат, прост и лаконичен. Мастер Тобиас Гладиус, – лорд Ворт положил ладонь на плечо своей жерди-выручалочке, заставив тем самым операторов висящих галокамер показать красное от смущения лицо юноши, – любезно согласился с тем, чтобы я довел подготовленную им речь до аудитории. Итак, вот слова моего адвоката: "Обвинение надумано, дело не стоит выеденного яйца, и я это докажу!".

Разведчик сделал совсем небольшую паузу, чтобы миллиарды зрителей могли сравнить и оценить ошарашенного красавца – прокурора и отчаянно волнующегося, но горделиво посматривающего прямо в объективы рыжего паренька.

– Мне же, собственно, сказать больше нечего, – как ни в чем не бывало, продолжил Ворт. – Я хотел лишь задать уточняющий вопрос господину прокурору... Если Ваши Чести мне позволят...

Император нахмурился, но перед хищными глазами камер отказать не посмел. Сан-Мамурре было вообще плевать. Он думал о том времени, когда прилично будет вновь изобразить припадок и выпить еще один бокал коньяка.

– Итак, господин прокурор, – по мнению Бессонова, глуповато улыбаясь, спросил Вепов, – только один вопрос. Мне было предъявлено сразу несколько обвинений. Моего защитника, мастера Гладиуса, и меня интересует: как именно вы будете доказывать мою вину. По каждому пункту отдельно, или, так сказать, оптом?

– По каждому отдельно, – важно заявил красавец. – Однако, некоторые пункты, как мы считаем, самоочевидны, и доказываться нами не будут.

Лорд Ворт тут же легонько пинанул Тобиаса.

– А? Э... Протестую! – подорвавшись с неудобного стула и пустив петуха, вскричал тот.

– Мы бы хотели, чтобы был доказан каждый пункт обвинения, – с силой давя на плечо молодого юриста, объяснил Вепов.

– В юриспруденции нет термина "самоочевидное доказательство вины", усаживаясь обратно, почти обиженно пробурчал Гладиус. – Это абсурд!

Режиссер этого спектакля тихонько отдал приказ переместить одну из камер так, чтобы рыжий адвокат всегда был в кадре. Ему этот мальчик тоже понравился...

– Кто подсунул этого петушка нашему уважаемому лорду?! – презрительно кривясь, посетовал Экстекс на ухо маршалу Бессонову.

– Я! – честно ответил командующий и улыбнулся. Широко-широко.

Принцепс вяло махнул рукой, император пожал плечами и кивнул.

– Как Вам будет угодно, господин Вепов, – сурово процедил прокурор. – Защита закончила? Я могу приступать к допросам свидетелей?

Разведчик чуть приподнял бровь и Гладиус, встряхнув протуберанцами рыжих кудрей, кивнул.

– Обвинение вызывает первого свидетеля. В зал суда приглашается... красавчик сверился с какими-то распечатками на столе, – Лейтенант италийского флота, господин Сан-Дориан.

Вепов, убедившись, что одна из камер смотрит прямо на него, громко фыркнул.

– У Вас есть возражения? – надменно поинтересовался прокурор.

– Против Сан-Дориана конкретно – да! – легко согласился подсудимый. – Против свидетеля Сан-Дориана – нет!

– Занести это в протокол? – быстро спросил красавец.

– Да хоть в... Заносите куда хотите...

Бронированная диафрагма за спинами судей-повелителей с утробным звуком заурчала, и в зал явился носатый италиец. Последовала трогательная сцена, в ходе которой Сан-Дориан поклялся говорить "честно-честно", положа руку попеременно то на Конституцию Итали, то на Свод Законов Барбарина. После чего первому свидетелю было предложено назвать свое имя.

– Петрониус Сан-Дориан Марцелл VI, – гордо задрав нос, признался лейтенант.

– Во время следствия Вы заявили, что только господин Вепов имел возможность подать сигнал к запуску тех злополучных торпед, точное попадание которых и привело к уничтожению грузопассажирского лайнера "Марк-Аврелий", – кивая головой чуть ли не каждому своему слову, начал допрос обвинитель. – Поясните суду, на чем основывается Ваша уверенность.

– Да, кто же еще! – яростно выдохнул патриций. – Он один оставался в "Сигне" в этот момент! Барбы... Офицер разведки Барбарианской империи допрашивал нас на их флагмане сразу после того, как нас взяли... Как мы... В общем, на флагмане. И его тоже интересовало, кто же именно подал сигнал! В итоге они выбрали этого... человека.

– То есть, Вы полагаете, что ни один другой член вашего экипажа не мог запустить ракеты? Где же именно находились Вы и остальные офицеры в момент катастрофы?

– Мы возвращались с традиционного ужина у капитана лайнера. В челноке, то есть, мы находились.

– И ни Вы сами, ни капитан Красс, ни лейтенант Флавиус сигналов не подавали?

– Нет. Я бы знал.

– У обвинения больше вопросов нет, – красавчик продемонстрировал галокамерам великолепный набор зубов, поклонился судьям и сел. А Вепов встал:

– Ответь мне, чудак на букву "М", на простой вопрос. Почему же это я остался на малюсеньком, провонявшем потом за шесть долгих месяцев корвете, а вы отправились пировать на "Марк-Аврелий"?

– Не смей мне тыкать, плебей! – взорвался Сан-Дориан.

– Отвечай на вопрос, лейтенант, – тоже повысил голос Вепов. – И не забывай, что до оглашения приговора, я все еще старше тебя по званию!

– Мы бросили жребий, и ты проиграл!

– И как, по-твоему, лейтенант. Я специально вытянул длинную соломинку? Я, полковник внешней разведки Италийской республики, похож на циркового фокусника?

– Откуда я знаю, чему там вас учат, – скривился патриций.

– Конечно, – неожиданно согласился подсудимый. – Откуда тебе знать. Другим пришлось учиться, а ты мог просто купить себе звание... Иди отсюда, воин. У меня больше нет вопросов.

Сан-Дориан встал из-за стола для свидетелей и, пошатываясь и вытирая не первой свежести платком вспотевший нос, отправился к выходу. Уже возле самой диафрагмы вспомнив, что его место теперь в зале, он попытался на ходу развернуться. К несчастью, на пути оказался прятавшийся за спиной Сан-Мамурры столик с богатым арсеналом пузатых бутылок.

– Идиот! – громко прошипел принцепс, разглядывая задницу ползающего на корточках, собирающего раскатившиеся бутылки лейтенанта.

Сан-Сабит, сидевший на другой стороне зала, поджал губы. Бессонов откровенно рассмеялся.

– Если Ваши Чести позволят, – Вепов, закончив допрос первого свидетеля, так и не сел. – У меня вопрос к обвинению. Что именно господин прокурор был намерен доказать, вызвав сюда этого человека?

Судьи не позволили красавчику ответить. Вместо этого император, после непродолжительного совещания с принцепсом, заявил:

– Суд, ознакомившись с материалами дела, пришел к выводу, что у обвинения не достаточно фактов чтобы однозначно доказать причастность господина Ворта конкретно к запуску торпед. Однако обвинение в умышленном уничтожении лайнера с подсудимого пока не снято.

– Могу снять, – пожал плечами лорд Ворт. – Я даже удивился, когда обнаружил, что меня в этом обвиняют...

– Говорите, сударь, – сквозь кашель разрешил Сан-Мамурра.

– Это очень просто, – хмыкнул Вепов. – Так просто, что даже прошло мимо внимания следствия. Хорошо мастер Гладиус указал мне на это...

Сразу три камеры слетелись к столу обвиняемого. Щеки Тобиаса вспыхнули.

– Насколько мне известно, эксперты обнаружили пусковую установку на одном из астероидов Мусорного Пятна, – лекторским тоном начал Ворт. – В деле есть ее технические параметры. Сейчас я прочту... Вот: "Пусковая установка класса ВВ-34... размеры... три с половиной на... пятьдесят один метр". Правильно, или это опечатка?

Красавчик сверился со своими бумагами и вынужден был признать правоту подсудимого. О чем и заявил.

– Тогда скажите мне, уважаемый господин прокурор! – Вепов смотрел на обвинителя почти сочувствующе. – Как мне удалось спрятать этакую, мать ее, махину на микроскопическом корвете? Я уж не говорю про четыре торпеды, но как я смог в тайне от экипажа, в одиночку, собрать и снарядить установку на астероиде? Пусть я, по словам того носатого увальня, и фокусник, но уж ни как не волшебник!

– Значит, у Вас были сообщники! – вскричал обвинитель под дружный смех со зрительских скамеек.

– Нет, – отказался Ворт. – Еще есть варианты?

– Обвинение снято! – прорычал император и так взглянул на прокурора, что тот побледнел. – Переходите к следующему пункту.

– Предлагаю прерваться, – устало выговорил принцепс. – Я бы хотел, чтобы меня осмотрел врач...

– С удовольствием составлю компанию, – обрадовался лорд Ворт. – Мне тоже пора принять... гм... пару порций микстуры.

– Перерыв! – согласился барбарианин и откинулся на спинку кресла.

Когда, наконец, заседание было продолжено, атмосфера в зале суда наполнилась стойким коньячным духом. Офицеры – зрители перешептывались и хихикали. Былой торжественностью от этого трибунала больше не пахло.

– Чего там у нас дальше по списку? – слегка заплетающимся языком ласково поинтересовался принцепс.

– Государственная измена, сэр, – тряхнул идеальной прической прокурор. – По мнению обвинения, подсудимый предал интересы обоих государств. Имеются многочисленные свидетельства весьма уважаемых персон о том, что господин Вепов выдал сведения составляющие военные и государственные тайны противным сторонам.

– Ох, и противные же эти стороны, – ни к кому не обращаясь, пьяно хмыкнул Ворт. – Ох, про-оти-ивные!

– У Вас есть что-то сказать в свое оправдание? – щуря глаза, чтобы недавний собутыльник перестал раздваиваться, поинтересовался император.

– Конечно! – воскликнул разведчик и икнул. – По-вашему, как я, подданный Барбарианской империи, смог стать полковником италийской спецслужбы? На Итали полно наших шпионов, а на Барбарине италийских. Вы чего ж думаете, они не знают этих сраных тайн? И какие же это тайны, если их враг уже знает?

Лорд Ворт снова икнул. Бессонов с трудом подавил в себе желание захлопать в ладоши. Уж командующий-то видел, сколько может выпить Великий и Ужасный, совершенно не хмелея. Сейчас разведчик играл, а значит, у него был план, как выпутаться.

– Я мог бы пригласить сюда свидетеля... – слегка наклонившись, чтобы держаться за стол обеими руками и все равно покачиваясь, продолжил подсудимый. Ну... Того майора... Экса, который записывал мои якобы показания...

– Так в чем же дело? – саркастично поинтересовался прокурор.

– Жаль мне беднягу, – всхлипнул Ворт. – У него же в голове Барьер! Он не может причинить вред человеку... Он может посчитать, что его слова навредят мне и у него – того, крыша съедет! Это конечно можно обойти... Штурмовики же стреляют в людей... Но это только по прямому приказу вышестоящего командира. Или еще, если экс защищается от прямой угрозы жизни и здоровью... Например, если бы генетически модифицированные барбариане узнали, что их относительно низкая продолжительность жизни легко излечивается простой инъекцией ДНК-стабилизаторов, и посчитали это угрозой...

– Молчать!!! – завизжал, вскакивая, император. – Молчать!!!

– Это что? Правда?! – в наступившей после вопля повелителя Барбарина звенящей тишине, тихо спросил экс, десантник, из-за спины Ворта.

– Да! – совершенно трезво ответил лорд. Быстро обернулся и посмотрел прямо в глаза солдату. – Вам все это время лгали!

10

Бессонов пытался найти решение, злился сам на себя, и от этого осколки идей разлетались в самые дальние закоулки его разума. Который уже раз он пожалел, что в свое время выбрал академию Военного Флота, а не школу подготовки Службы безопасности. Тогда, быть может, он сумел бы выдумать причину, нечто, позволившее бы ему хоть на несколько минут попасть в бронированную камору главного калибра на "Проворном", сказать хоть несколько слов обреченному лорду, предупредить... И который уже раз, командующий благодарил Судьбу, что, сжимая в потных ладонях папку с документами, вошел в украшенную готическими арками дверь Академии, стал офицером флота, попал на "Штандарт", встретился с Великим Вортом.

Бессонов брал документ и читал: "Объединенная следственная комиссия по расследованию преступлений лорда Адри Ворта (полковника Эндрю Вепова), проведя дополнительные опросы свидетелей, выдвигает дополнительное обвинение – массовые расстрелы мирного населения и военнопленных совершенные по прямым приказам и под наблюдением лорда Ворта, в то время Имперского Наместника на планете Ежерд"...

Потом доставал из потайного кармашка в подкладке мундира изрядно обтрепавшиеся листы, привезенные курьером из Академии: "Одним из важнейших условий заключенного с Терранской империей договора, ставшего следствием оккупации войсками Барбарианской империи важнейших населенных пунктов Ежерда был непременный суд над военными преступниками – военнослужащими сухопутных войск Ежерда совершившими преступления против мирного населения планеты День. Важнейший для сохранения самого факта существования государства Барбариан, перед лицом явной угрозы вторжения превосходящих и в техническом и в количественном отношении войск терранцев, договор не мог вступить в законную силу до момента вынесения приговоров и приведения их в исполнение. Кроме того, чрезвычайный посланник землян, лорд Василий Эль Новорел Ларосс явно дал понять, что под судом над ежердами обвиняемыми в фашизме они понимают трибунал по законам Терранской империи, но саму организацию и проведение мероприятий и акций возмездия возлагают на барбариан.