Текст книги "Замок Древних"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Часть вторая

Дарг! Я жив! Какая безумная удача – выбраться живым из такой переделки.

Мой восторженный смех, в конце концов утих, перейдя в редкие судорожные всхлипы. Наконец-то я осознал, что выбрался живым из невероятной передряги. Болевшая от удара о камни грудь немало способствовала приведению меня в чувство. С протяжным стоном я встал и подошёл к краю скалы. Осмотрев реку, нигде не заметил Мэри.

С облегчением выдохнув, не удержался от последнего напутствия: – Отправляйся к демонам, тварь зубастая!

Вспомнив, что река течёт как раз к демонам, я с трудом улыбнулся, и скривившись от пронзившей грудь боли, отправился к месту нашей старой стоянки.

Подойдя к кострищу, разгрёб старый пепел, под которым обнаружились ещё тлеющие угли. Отлично. Доковыляв до зарослей, набрал тоненького хвороста и притащил его к кострищу. Найдя среди брошенных нами вещей сухую тонкую тряпицу, смочил немного ламповым маслом, положил её на угли, присыпав сверху веточками. Осторожно дуя на затлевшую тряпочку, добился появления небольших язычков пламени. Огоньки, приподнявшись, дотянулись до хвороста, с жадностью обхватив их. Весело потрескивая, разгорался мой костёр. Наложив на него веток потолще, благо наготовили их немалую груду, я принялся за осмотр брошенных в лагере вещей.

Количество найденных припасов меня порадовало, хватит на декаду жизни в горах. Нашлось три лампы, литра четыре масла к ним, пара мотков верёвки. Положив у горящего костра подстилку, поел, разложил на просушку мокрую одежду. Лёг и мгновенно провалился в сон. Так, изредка посыпаясь, покидывая дров в прогорающий костёр, проспал почти до вечера. Вечером, накопив достаточно сил, я создал заклинание малого исцеления. Волна холода, пронёсшись по телу, унесла с собой боль. С облегчением вздохнув полной грудью, я надел просохшую одежду, набрал из реки свежей воды и принялся поглощать пищу, заглушая появившийся голод. Характерная для истощения сил усталость охватила меня, заставив впасть после обильной еды в дрёму.

Проснувшись под утро, зябко поёжился и подкинул в костёр дров. Ни боли, ни усталости больше не ощущалось, это радовало. Теперь надо собираться в путь, да выбираться за перевал. Жаль, оружия нет, хотя, вряд ли мне встретится по дороге опасность. Вот то, что денег нет – это да, совсем не хорошо. Кошель остался в мешке на той стороне реки, а зашитые в пояс монеты сейчас лежат вместе с мечом на дне. Надо что-то придумать, ведь деньги, хотя бы на первое время, нужны. До кошеля мне не добраться, может из замка какую-нибудь вещицу прихватить? Что-нибудь, типа серебряного бокала попроще, чтоб можно было в первой же деревне продать, не рискуя вызвать подозрений. Не стали бы, я думаю, Древние и на бокалы заклинания вешать. Рискованно, конечно, в замок соваться, но делать что-то надо. А внизу ещё и колечко бесхозное лежит. Хоть и пара серебраков цена ему с виду, а всё же забрать его стоит. Как это я без добычи вернусь? Нет, на память о моём первом походе за сокровищами Древних обязательно надо его прихватить.

Раздумывая о своих дальнейших шагах, я собрал в мешок необходимые вещи, заправил лампу, забрал все верёвки и пошёл с рассветом к замку. Мешок я оставил у входа, привязал к ближайшему дереву верёвку, протащил её через холл, соединив с лежащим на краю спуска в подвал куском. Прикрепил к лампе кольцо из верёвки, перекинул его через плечо, освободив руки. Вознеся богам молитву, резко выдохнул, и держась за верёвку, начал спускаться по склону. На площадке в конце спуска перейдя на истинное зрение, осмотрелся вокруг. Красное свечение торчащих шипов никуда не исчезло, похоже даже перебралось на имевшиеся на маге магические вещи. Во всяком случае, висевший у него на шее защитный амулет светился тускло – красным цветом, хотя раньше подобного свечения не было. Определённо, не стоит к нему прикасаться. С опаской посматривая на шипы, я прошёл по над стеной к разбитой двери.

Высветившийся в темноте золотой портал заставил меня вновь в восхищении замереть. Красота. И теперь о нём никто не знает кроме меня. Как только появится возможность, сразу же надо будет его отсюда забрать. Вздохнув, я отправился в комнату со скелетом. Подойдя к столу, привязал к одной ножке край верёвки. Выйдя из коридора, свернул за угол и принялся тянуть стол в зал. Фу-х, запыхавшись, посмотрел я на подтащенный стол, тяжёлый, зараза. Ну что ж, от передвижения никакие ловушки не сработали. Придвинув стол к порталу, я перевернул его. За грохотом ударившегося дерева был ясно различим звон подскакивающего колечка. Прекрасно, никаких активных заклинаний на кольце нет, портал просто не пропустил бы в свой периметр задействованный магический предмет.

Подойдя к откатившемуся к стене кольцу, я наклонился и с замирающим сердцем прикоснулся к нему. Мгновение обжигающего холода и ничего. Переведя дух и стерев со лба выступивший пот, поднёс лежащее на ладошке кольцо к свету лампы. На вид обычное колечко, даже гравировки нет. Попробовал надеть его, кольцо пришлось впору только на указательный палец. Полюбовавшись, решил пока его не снимать, для сохранности.

Усевшись возле портала на пол, я принялся запоминать руну, выгравированную на портале. Изучив её до последней закорючки, прикрыл глаза, создавая её образ. Удостоверившись, что крепко – накрепко усвоил её создание, вздохнул и поднялся на ноги. Окинув последний раз взглядом золотую пластину, полез из подвала, сматывая за собой верёвку. Выбравшись в холл, прошёл через обеденный зал к кладовым. Обмотав верёвкой небольшую открытую коробочку с серебряными кубками, отошёл ярдов на десять, и сдёрнул её с полки. Зазвенев, она упала на пол. Так, волоча за собой добычу, как пойманную рыбу, выбрался из замка. Уложив добытый десяток кубков в мешок, прикрыл распахнутую дверь, как хозяин, заботящийся о сохранности своего имущества. Пристроил поудобнее мешок за плечами, и, насвистывая весёлую песенку, выдвинулся в обратный путь.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтоб выбраться из долины, с этой стороны ущелья скалы были покрыты каменистыми осыпями и никаких тропок наверх не было. Поднимаясь по ним на пару шагов вверх, я скатывался вместе с осыпью на шаг назад. Лишь к полудню удалось подняться на окружающую замок гряду. Двигаясь по вершине гряды, я отправился вдоль реки к перевалу. Постепенно мой путь начал удаляться от реки, и на ночлег мне пришлось встать, уже не видя её.

Пять дней прошли в однообразном движении, то небольшой спуск вниз, то подъём вверх. Перед перевалом на отдых остановился засветло, не доходя с пол мили до чёткой линии снега. Неизвестно, какой ширины здесь перевал, я уже очень сильно отклонился от места нашего перехода. А ну как придётся не один день через него идти. Лучше немного времени потерять, да отдохнуть в нормальных условиях. В снегах одной лампой согреваться придётся, а здесь и костерок развести можно.

Отдохнув у перевала, на следующий день я вступил в границу снегов. Б-р-р. Вроде и температура здесь такая же, как чуть ниже по склону, а стоит только отойти на сотню ярдов в снег, и ты как будто попадаешь в совсем другой мир. Где нет места ни капле тепла, и стоит остановиться на несколько минут – и тут же тебя пронизывает холод, забираясь во все щели, вытягивая крохи тепла.

Сосредоточенно шагая, я упрямо пробирался к другой стороне перевала, остановившись лишь вскипятить себе воды, которой запивал холодное вяленое мясо. Чуть отогревшись, с новыми силами зашагал по заснеженным скалам. Несмотря на то, что продвигался я заметно быстрей, чем когда двигались целым отрядом, до темноты добраться до края перевала не удалось. Помянув Дарга, я устроился на ночлег. Приютившись под краем скалы, куда не залетал ветерок, устроился на корточках у стены. Подложив сзади подстилку, устало откинулся на скалу. Поставив между ног перед собой лампу, разжёг её, хоть небольшое тепло. Благо масла часов на десять-пятнадцать хватит. Засыпая на полчаса-час и просыпаясь из-за начинающих болеть от неудобной позы конечностей я провёл ночь. С первыми признаками рассвета отправился дальше. Плохо отдохнув после проведённой в постоянных разминках тела ночи, – а что делать, если устроиться поудобней, то можно и совсем не проснуться, – устало шагал вперёд.

Через час я разглядел край перевала. Обрадованный, ускорил шаг. Кто ж знал, что оставалось идти так немного, можно было и по темноте рискнуть, выбраться из снегов. Дойдя до голых скал, принялся по пути высматривать деревья. Углядев сухую сосну, обломал все ветки и разжёг костёр. Греясь у огня, перекусил, потом, сдвинув с нагревшейся скалы костёр в сторону, расстелил на тёплых камнях подстилку. Развалившись на ней, отогревшийся после перехода перевала, поспал пару часов. Встав гораздо более бодрым, отправился в путь. Дальше идти стало легче. Спуски стали более продолжительными, чем подъёмы, воздух вокруг становился всё теплее, недалеко уже и до покрытых землёй склонов, хватит по камням ноги бить.

Усмотрев поутру со склона небольшой дымок, в подступающем к горам лесу пошёл туда. Зрение меня не подвело, чуть позже полудня я вышел к расположенной на лесной поляне деревушке десятка в полтора дворов. Обогнув ограду, вошел в распахнутые ворота. Перехватив выбегающего из ворот мальчишку, спросил: – Эй, малец. Где тут у вас староста живёт?

Мальчишка молча ткнул пальцем во второй дом, и извернувшись, вырвался из рук, удирая от двух подбегающих ребят. Подойдя к дому, поднялся на крыльцо и постучав, вошёл.

– Эй, хозяева, есть кто дома?

– Кто тут шумит? – отозвались из комнаты.

Мне навстречу вышел здоровенный, футов под семь, мужик. Ладно бы высокий, но и в ширину он был под стать росту. Увидев меня с раскрытым на полуслове ртом, добродушно рассмеялся: – А, нездешний. С чем пожаловал, парень?

– Да вот, дело такое, в горах я промышлял, да припас весь вышел. Ищу, может, продаст кто еды в дорогу. Только нет для оплаты денег у меня, есть кубок серебряной работы. Нет ли у вас здесь людей предприимчивых, чтоб купили его у меня за малую цену?

– Кубок, говоришь, есть на продажу. Ну, давай глянем.

Поставив на пол мешок, я достал лежащий сверху кубок. Размотав с него тряпку, протянул хозяину.

– Справный кубок, справный. Вроде как под старину делан, – задумчиво пробормотал староста. – А не ограбил ли ты кого?

– Да чтоб меня демоны задрали, – поклялся я, – если он мне неправедным путём достался.

– Х-м-м. Что ж, верю тебе. Хоть одежда на тебе и поистрепалась, но на разбойника ты не похож.

– Я ж и говорю, оставил бы себе, да припаса купить не на что. Была деньга, да пояс вместе с ней утонул, когда в речку сорвался.

– Ясно. Повезло тебе, что жив остался, речки здесь бурные, а под водой камней без счёта.

Я согласно кивнул, припомнив свой заплыв: – Так, что подскажете мне, кому тут кубок можно предложить?

Задумавшись, староста покачал головой: – И сколько ты за него хочешь?

– А сколько отсюда до Карлова добираться?

– Ну, если своим ходом топать, то дней пять – шесть.

– Тогда за кубок попрошу припаса на шесть дней, место ночь переночевать, да полтора десятка серебраков в довесок.

– Да ты, парень, шутишь? Да этому кубку два серебряных в городе цена. Нешто ты хочешь по такой цене и здесь его продать? Давай я тебе пяток серебраков накину, на этом и сговоримся.

– Какие два серебряных? – возмущённо воскликнул я. – Да за него в городе не меньше шести – семи дадут.

Староста расхохотался: – Ладно, не будем базар устраивать. Вижу, ты торговаться не хуже купца умеешь. Проверить просто хотел, лёгким путём добытое, оно ведь и за дёшево отдать не жалко. А так вижу, непросто он тебе достался.

Посмеиваясь, он продолжил: – Загнул ты конечно от души, семь серебряных. Три ему красная цена в удачный день. Потому тебе серебряный предлагаю, да еды хорошей. И тебе неплохо, и я подзаработаю немного. Чай не купец я, придётся не за полную сумму для перепродажи торговцам отдавать.

– Хорошо, если и на ночлег пристроите, то по рукам, – довольно кивнул я.

– Эт' запросто, комнат у меня полно, сыновья рыбу на зиму ловят, потому места свободного хватает. Ты проходи, присаживайся за стол, сейчас покушать тебе принесу, – хозяин, держа в руке кубок, отправился вглубь дома.

Завязав мешок, я прислонил его к лавке, сам уселся за стол. Довольно скоро вернулся староста, и высыпав передо мной десяток серебраков, поставил на стол миску каши с кусочками мяса. Вторым заходом притащил бутыль вина и две кружки.

– Как тебя-то зовут парень? – обратился он ко мне.

– Дарт, – проглотив кашу, ответил я.

– А я, стало быть, Патрик. Давай за знакомство по стаканчику пропустим, а то в этой глуши и выпить не с кем. С кем из соседей ни сядешь, так через пару бутылей начинают о тяжёлой жизни плакаться. Надоели уже со своими соплями, дальше некуда.

Пристроившись напротив меня, староста сноровисто разлил по кружкам вино.

Отхлебнув из кружки, я сказал: – Неплохое вино. Неужели и в такую глушь торговцы заглядывают?

– Не, тут если напрямик через лес, то до замка местного господина сэра Николаса, миль пять. Ему ко двору вина немало привозят, так часть управитель нам распродаёт. Сам понимаешь, за хорошим вином не труд до замка сходить, – ответил Патрик, разливая по новой порции.

– И как вам живётся здесь? – поинтересовался я. – Налогами не душат?

– Нет, слава богам, сэр Николас шкуру не дерёт. Да у него и затраты не велики, чтоб люд обдирать. Ни с кем не воюет, по дворцам не пропадает. Живёт себе спокойно на природе, о бурной молодости вспоминает.

– Что раньше непоседа был?

– А то, в самой столице куролесил. Пока под опалу не попал. С тех пор по Указу Императора за предгорьем следит, дабы демоны, из пустошей проникшие, окрестному люду урона не наносили.

– И что, часто демоны сюда забредают? – Заинтересовался я.

– Да нет, – махнул рукой староста. – Не часто, можешь не волноваться. За восемь лет, что я здесь живу, и десятка раз не наберётся. Однако ж, люда спасла дружина сэра Николаса немало. Воины-то из крестьян, сам понимаешь, не ахти. И оружием справным, за цену немалую, не всяк обзаводится. Если самим демона извести пытаться, то потери огромные будут. А тут стоит только до замка добраться, как на подмогу обученные воины примчатся.

Проболтав с хозяином до поздней ночи, уснул, едва голова коснулась подушки. На рассвете меня разбудили громкие крики, доносившиеся от ограды. Позевывая, я вышел из комнаты, натолкнувшись на крепящего на ходу к поясу меч старосту.

– Что случилось? – поинтересовался я. – Неужто демоны таки нагрянули?

– Хуже, – нахмурился Патрик.

– Куда хуже-то? – не понял я.

– Сэр Алберт, сосед нашего господина пожаловал, – ответил мне Патрик. – Вражда у них меж собой старая, как бы нам кровушки не хлебнуть сейчас.

Я пошёл вместе со старостой посмотреть, чем нам грозит посещение врага местного сеньора. Выйдя из дома, поспешно зашагали к трещащим от ударов воротам. Пара парней, залезших на вышку у ворот, пыталась урезонить ломившихся.

– Постойте, не ломайте ворота, вон уже наш староста идет, с ним разговаривайте, – кричали они за ограду.

Добравшись до ворот, староста влез на вышку, глянув за ограду, со вздохом повернулся к парням.

– Открывайте ворота, – приказал он им.

Спустившись, встал возле меня напротив ворот. Сбросив засов, парни потянули створки в разные стороны, распахивая ворота во всю ширь. От отворившихся ворот отскочили рубившие их воины. Раздвигая их, в деревню въехало пять всадников, с богато одетым пожилым мужчиной во главе.

– Почему ворота так долго не отпирали, смерды? Благородных людей не уважаете? Так я вас сейчас плетями уважению поучу! – заорал он хриплым голосом, остановив коня возле нас.

– Помилуй боги! – вскричал староста. – Какое неуважение? Сей же момент, как увидели вас, так ворота и открыли. А что заперты они были, так это от демонов защита.

– Видели? – обернулся пожилой всадник к остальным. – Сиволапое дурачьё до сих пор демона, что в прошлом году милях в двадцати отсюда видели, боится. Ну, ничего, они у меня быстро поймут, что благородного оскорбить – это хуже, чем, если их всех демон задерёт, – повернувшись к нам, он спросил: – Кто в деревне старший?

Вперёд шагнул Патрик: – Я староста, благородный сэр.

– Ты? – смерил его взглядом всадник. – Тогда слушай сюда. Я благородный сэр Алберт, принимаю эту деревеньку под свою руку.

– Но ведь, сэр Николас… – промямлил Патрик.

– Забудь! – расхохотались всадники.

– К нему-то в гости мы и едем, – продолжил предводитель. – А ты, если хочешь остаться старостой, быстро собери мне всех взрослых мужчин. Мне для осады крестьяне пригодятся.

– Как же так? Нельзя же деревню без защиты оставить, – пробормотал староста. – У нас ведь и женщины тут и старики и дети малые.

– Ничего с ними не случится, – отрезал главарь. – Давай бегом собирай мне работников. Долго ждать не буду, спалю ваши сараи, и возвращаться вам будет некуда.

– Хорошо, сэр Алберт, – залебезил Парк. – И получаса не пройдёт, как всех соберу.

– Какой получас? – взревел предводитель. – Чтоб через миг все здесь были! Ганс присмотри за ними. Как соберутся, гони их к замку.

Оставив одного всадника, остальные убрались из деревни.

Ганс посмотрев вслед удаляющимся всадникам, перевёл взгляд на нас.

– Вы ещё здесь? – взревел он в бешенстве. – Бегом мужичьё собирайте. И топоры не забудьте.

Переглянувшись, мы с Патриком отправились к его дому.

Уходя, староста приказал отиравшимся рядом парням: – Пробегитесь по домам, соберите мужиков.

Войдя в дом, я спросил: – Что ж ты так? Рассказывал, какой у вас сеньор хороший, а как этот урод пожаловал, так сразу помочь ему решил? Почему ты не послал его дальними лесами в горы работников искать?

Подняв на меня взгляд, Патрик ответил: – Молод ты ещё, парень. Ничего бы я своим отказом не добился. Меня бы убили, да и ещё кому-нибудь досталось бы. Ну, проявлю я героизм, а женщин и детей кто защищать будет? Молчишь? А с меня от показного послушания не убудет.

Я замолчал, пристыженный его словами.

– Ничего, парень, – хлопнул он меня по плечу. – К замку-то мы двинемся, да может, найдем, как сэру Николасу помочь. Придётся тебе с нами пойти, иначе всё тут обыщут в твоих поисках.

– А, может, не ходить никуда? По голове оставшемуся воину – и в подвал его, вот и подмога вашему сеньору. И в осаде помощи врагу не будет, – предложил я.

– Нет, Дарт, – вздохнул староста, – Не пройдёт твоя задумка. Ты не видел из-за изгороди, там около двух сотен воинов, а у сэра Николаса едва пять десятков набирается. Если не устоит замок, то представь, что потом с нашей деревней станет.

– Да уж, дела… – вздохнул я.

– Возьми-ка ты меч сына моего старшего, он хоть и старенький, но безоружным не след сейчас оставаться, – вытащив из сундука свёрток, староста протянул мне короткий меч в потёртых ножнах.

Порывшись, достал ещё пояс. Я благодарно кивнул, прикрепляя меч.

– И ещё, Дарт, если будут вопросы, скажешь, что племянник ты мой, из Карлова помогать мне приехал.

Я согласно кивнул. Лишние вопросы и расспросы мне ни к чему. Оставив свой мешок у старосты, я пошёл к воротам. Патрик, оглядев собравшихся, сбегал в крайний дом и привёл ещё одного мужика. Подойдя к всаднику, он бодро отрапортовал: – Всё господин Ганс, все в сборе.

– Чего мало-то так? – недовольно спросил Ганс.

– Так у нас деревенька маленькая совсем, – сокрушённо развёл руками староста.

– Демоны с вами, – сплюнул воин. – Двигайте за мной, да не отставайте.

Развернувшись, он выехал за ворота, и наш отряд нестройной толпой последовал за ним. В лесу к Гансу присоединились ещё восемь всадников. Патрик, идя рядом со мной, скосил на них глаза. Тихонько шепнул мне: – Видишь, они тоже подозревали, что мы можем Ганса убить да в лесу спрятаться.

– Угу, – ответил я. – Только как мы теперь сэру Николасу поможем? Деревня-то беззащитная осталась, и если заподозрят что-то, то пару воинов пошлют их всех вырезать.

– Ничего, Дарт, ничего, – прошептал Патрик. – В деревне ещё десяток мужиков остался. Сейчас они женщин с детьми в лес от греха уведут. Переждут пока эту напасть. Нам теперь только за себя бояться надо.

Я удивлённо покрутил головой, хитёр староста, ничего не скажешь. Заметив мою реакцию, Патрик ухмыльнулся: – А ты думал, я простой деревенский увалень? Не-ет. Я в своё время двадцать лет в Императорской гвардии прослужил, а как на пенсию вышел, так сюда жить подался. Так что у меня всё готово на случай неприятностей. Как говаривал наш сотник, готовность к неприятностям – половина победы.

Неторопливо шагая под присмотром всадников, мы часа за три пробрались через лес к замку. Возле небольшого, расположенного недалеко от края леса, замка собралось сотни две воинов. Разбившись на отряды, они ждали распоряжений предводителя. Сэр Алберт что-то объяснял своей свите, размахивая руками. Ганс, как только мы вышли из леса, помчался к нему с докладом. Усевшись в круг на траву, мы ждали дальнейших распоряжений. Вскоре к нам подъехал сэр Алберт.

– Притопали? – осведомился он, оглядывая поднявшихся при его приближении крестьян. – Хорошо. Завтра, ранним утром, я собираюсь атаковать замок. К рассвету должны быть вырублены шесты и готов передвижной навес. А если не успеете, спущу шкуры, – холодно добавил он, смотря на собравшегося возразить Патрика. Заметив меня с мечом, спросил: – Кто таков?

– Племянник мой, из Карлова ко мне в подмогу прибыл, – ответил ему Патрик, и сдавленно охнул, получив удар плетью.

– Молчать, когда тебя не спрашивают, – вызверился благородный и обратился ко мне: – А чего с мечом?

Решив выглядеть туповатым крестьянином, я брякнул: – Так эта, ваша милость, в Императорскую гвардию пойти собираюсь.

Сэр Алберт рассмеялся: – Какая тебе гвардия? Ты хоть меч-то в руках держать умеешь?

– Зря вы, ваша милость смеётесь, – состроил я обиженное лицо. – Непременно меня в гвардию возьмут.

– Что ж, упорный значит. Это хорошо, – на мгновение задумался сэр Алберт. – Пожалуй, окажу тебе милость. Возьму тебя к себе на службу.

– А как же гвардия? – скорчил я разочарованно лицо.

– У меня не хуже чем в гвардии, – отрезал он. – Ганс, подтверди.

– Так и есть, – выдвинулся вперёд Ганс. – Тебе сэр Алберт великую милость оказывает, безродного крестьянина на почётную службу берёт.

Я растерянно посмотрел на старосту. Парк хмуро качнул головой, не могу, мол, тут ничем помочь.

– Или ты сомневаешься, что служить мне честь для тебя? – сурово обратился ко мне сэр Алберт.

Я отчаянно замотал головой.

– И правильно, что не сомневаешься. Ганс, вот тебе и воин до полного десятка. Присматривай пока за ним. А остальные пусть за работу принимаются, – отдав распоряжения, сэр Алберт убрался от нас.

– Повезло тебе парень, – подъехал один из сопровождавших нас всадников поближе. – Будешь теперь при непыльной работе. Да ты не бойся, наш господин воинов не обижает, будешь одет, обут и при деньге.

– Ладно, Рей, успеете ему ещё всё рассказать, – перебил его Ганс. – Слушай меня, – обратился он ко мне. – Я твой десятник. И я теперь для тебя вместо мамы и папы, за правильное выполнение приказов похвалю, а за непослушание выпорю. Понял? – Увидев мой кивок, продолжил. – Как тебя зовут?

– Дарт.

– Так вот, Дарт, твоя первая задача. Сейчас с Реем берёте пару крестьян, и чтоб к вечеру на этом месте лежали шесть десятков крепких, ровных шестов. Уяснили? – оглядел он нас с Реем. – Отлично. Тогда вперёд.

Рэй слез с коня, подойдя к столпившимся крестьянам, бросил: – Вы двое за мной. Пошли, Дарт.

Мы пошли в лес.

По пути Рей сказал: – Вот, не придётся тебе трудиться, шёл работать, а будешь за работающими присматривать. Да ты не тушуйся, – похлопал он меня по плечу. – Увидишь, в дружине у сэра Алберта неплохо. Кормят хорошо, деньгу не задерживают. Народ у нас в десятке хороший, своих в обиду не даёт. И если какая добыча кому попадётся, на всех делим. Да, а как же иначе, – заметил он моё недоверчивое лицо, – нам ведь биться плечом к плечу приходится, так что добычу зажиливать не стоит.

– А на кой нам шесты? – поинтересовался я. – Из них ведь только изгородь сделать можно.

– Ха-ха. Изгородь. Вот насмешил, – засмеялся Рей. – Сразу видно, ни разу ты в осаде не участвовал. С помощью этих шестов на стену мы взбегать будем.

– Хитро придумано, – покрутил я в восхищении головой. – И стены ломать не надо.

– Ага, старая воинская хитрость. После штурма этот замок станет собственностью сэра Алберта, так на кой ему имущество портить.

– А с людьми, которые в замке, что будет?

– Да как обычно. Сопротивляющихся убьём, прислугу не тронем, девок, конечно, попользуем. Ну, это и им в радость будет, – засмеялся он, расплываясь в мечтательной улыбке. – Ты уж смотри, не зевай там, – посоветовал он. – Увидишь что-то ценное, хватай без раздумий, а поймаешь девку смазливую, сразу нас на подмогу кличь. Пока сэр Алберт не прикажет остановиться, мы там всем вольны распоряжаться.

– И часто сэр Алберт замки захватывает?

– Не, замки не часто, – вздохнул Рей, – а жаль. Деревеньки соседские больше пощипываем. Ну, ничего, сейчас сын его из столицы вернулся, теперь развернёмся. Думаю, у всех окрестных сеньоров земли позабираем.

– Здорово, – выразил я свой энтузиазм.

– А то. Будет славная добыча, – остановив крестьян, он приказал: – Ищите и рубите ровные нетолстые стволы, чтоб по пятнадцать ярдов длиной шесты вышли.

Деревенские мужики, повздыхав, принялись за работу. Рей бродил вокруг, высматривая подходящие деревья и присматривая, чтоб работа спорилась. Я же, прислонившись к дереву, наблюдал за медленно растущей стопкой шестов.

Дарг! Не иначе как демоны дёрнули меня про гвардию ляпнуть. Попал из огня, да в полымя. Не надо было меч брать, был бы с топором, глядишь, и не привлёк бы к себе внимания. Честь мне оказали. Да пошли они к демонам с такой честью, уроды. Я с такими благородными на одном поле гадить побрезгую, не то, что служить им. Эх, не получается пока молния, а то шандарахнул бы этого сэра так, чтоб и пепла не осталось. Ну, ничего, я не я буду, если не придумаю, как за такую честь расквитаться. С воинами надо будет наивного простачка играть, похоже, они сэра Алберта всецело поддерживают. Деревеньки они пощипывают, ур-р-роды.

Под вечер мы помогли крестьянам перенести шесты к замку. Подъехавший Ганс одобрительно кивнул, осмотрев заготовки. Оставив одного деревенского стёсывать сучки, второго отправил к остальным. На опушке леса, строилась какая-то хабазина на колёсах, похожая на дом без двух стенок. Рядом стояла уже готовая наклонная стена на колёсах, видимо, укрытие для стрелков. Взглянув с Реем на строительство, мы отправились к костру поужинать. Похоже, сэр Алберт действительно о своих воинах заботится, подумалось мне. Пригнал вон с собой слуг с поваром, они ужин для нас приготовили. Присев у костра, который облюбовал десяток Ганса, я удостоился нескольких взглядов от других воинов.

– Чего уставились? – спросил у них Ганс. – Новый воин в моём десятке.

– Да смотрим, кто у вас следующий кандидат на замену, – со смехом отозвались от другого костра.

– Какая замена? – побагровел Ганс.

– Как какая? Да у тебя не десяток, а банда мошенников и негодяев. Сэр Алберт уж на что милостив, а уже четвёртого из твоего десятка за последние три декады повесил.

Воины, сидящие по соседству, громко заржали. Расположившиеся за нашим костром воины, переглянувшись, промолчали.

– Не слушай этих болванов, – сказал мне Ганс. – У нас десяток ничуть не хуже других, а парней, что за дурость повесили, и в других десятках хватает.

Я согласно закивал. Как же, как же, всенепременно я вам верю, господин десятник, по всем вам виселица плачет, и по твоему десятку, и по прочим. Поужинав под звуки стучащих топоров, легли спать.

Затемно меня толкнул Ганс: – Хорош дрыхнуть, пора вставать, нам предстоит славный денёк.

Десяток Ганса, позёвывая и потягиваясь, собирался у костра.

Оглядев всех, десятник сказал: – Значит так, парни, мы идём на шестах во второй волне. Главное прорвать оборону, а там мы их задавим. Рей объяснишь Дарту как с шестом управляться, и в замке за ним присмотришь.

– Ну, парни, с нами боги, – вздохнул Ганс. – Выдвигаемся.

Мы побрели в сумраке к левой стене замка. По дороге Рей терпеливо объяснял мне, как правильно взбираться на стену, держась за край шеста. Досадливо морщился от моих туповатых вопросов, но поучений не прекращал. Не забывая, что-нибудь ляпать для поддержания разговора, я осматривался по сторонам.

Утренний сумрак не позволял ничего разглядеть простому человеку, зато благодаря истинному зрению мне стал, виден замысел сэра Алберта. К воротам подкатили навес, под ним поставили крестьян, которые рубили ворота, за ними из-за передвижного укрытия присматривали два десятка воинов. Придётся осаждённым держать у ворот большую часть дружины. А основные силы ударят с двух боковых сторон, задавив сопротивляющихся количеством. Не дурак сэр Алберт, не дурак, подумал я, основные потери будут у крестьян, которых сейчас будут громить со стен камнями, да заливать горящей смолой.

Возле стены тем временем приготовились к атаке воины. Выстроившись тремя группами – десяток воинов первой волны у края шестов, сзади по два воина, которые будут забрасывать их на верх стены. Затем таким же образам выстроился наш десяток и ещё один позади нас. В воздух от леса взлетела горящая стрела. Первая волна, схватив шесты, рванула к стене.

Выждав десять секунд Ганс, проорал: – Вперёд.

Рассекая сумрак, мы помчались к замку. Неожиданно из темноты на нас вылетела стена, почти ничего не успев понять, я промчался по ней ногами, взлетая вверх, и спустя пару мгновений очутился наверху. Отцепившись от шеста, спрыгнул на деревянный помост с внутренней стороны стены. Воины, поднявшиеся первыми, рубились в неясном свете факелов с осаждёнными. Пока я разглядывал, куда мне метнуться, чтоб не попасть в рубку, на стене появился третий десяток. Теперь никаких шансов у обороняющихся воинов не было. Согнав остатки отчаянно обороняющихся воинов со стены, по замку начала расползаться волна захватчиков.

На стене появился сын сэра Алберта, взглянув на сражающихся, он весело выкрикнул: – Добивайте этих ничтожеств – и замок ваш! Кто притащит мне самую смазливую девку, получит пять золотых.

Услышавшие его воины разразились восторженным воплем. Ко мне подскочил Рей.

– А ты чего здесь прохлаждаешься? Бегом за мной, наши уже все внутри, – прошипел он. Обогнув затихающую схватку, мы побежали внутрь замка.

– Бежим вниз, – крикнул Рей, увидев спускающуюся в подвал лестницу. – Наш десяток всегда подвалы обыскивает.

Сбежав вниз, мы бросились на доносящийся из комнаты в конце коридора шум схватки. Пробежав ярдов тридцать, мы влетели в освещённую парой факелов и лампой комнату, застав окончание боя. На пол медленно упал пронзённый мечом Ганс, его противник, одетый в одежду егеря мужчина, хрипя пробитым горлом, свалился рядом. Возле них лежали тела ещё двух воинов из десятка Ганса. Окинув взором открывшуюся картину, мы перевели взгляд на стоящую в углу девушку, державшую в одной руке длинный, тонкий кинжал, а в другой лампу. Одета в дорожное платье с накинутым поверх плащом, за спиной виднелся небольшой мешочек. Её огромные взволнованные глаза внимательно следили за нами.