Текст книги "Замок Древних"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Есть ещё желающие совершить ночную прогулку? – поинтересовалась она у каторжан. Мотая головами, те подались назад. – Как хотите.

Пожав плечами, девушка подняла тело, и поднеся к реке сбросила его вниз. Мы угрюмо наблюдали за вернувшейся девушкой. Она подошла к нам, обвела всех взглядом.

– А теперь спать. Завтра нас ждёт работа.

Все быстро разошлись по своим местам. Лёжа на спине, я, ёжась, не мог выгнать из памяти её залитое кровью лицо.

Заснёшь тут, со злостью подумал я, после такого представления глаза закрыть страшно, не то, что уснуть. Тварь зубастая. Ну зачем его надо было тащить к нам? Не могла оставить, где поймала? И так уже запуганные, что, скоро увидев собственную тень, подпрыгивать начнём. Демоны меня понесли в этот поход. Надо было не гнаться за заработком, а ехать в столицу. Денег у меня должно было хватить. А то решил, чтоб с запасом хватило. Теперь и думай, а выберешься ли ты вообще целым отсюда.

В раздумьях я прокрутился до рассвета, потом перебрался к костру, всё-таки под утро холодновато. Мрачный и не выспавшийся, просидел у него до общего подъёма. После завтрака ко мне подошёл маг.

– Что-то совсем вы расклеились юноша, пожалуй, сегодня вам не стоит ходить с нами. Пойдёте с Рилом по тропе, проверите, нет ли в стороне пустошей ещё чего-нибудь интересного.

– Хорошо.

Поднявшись, мы с Рилом перебрались на другую сторону реки. Идя по карнизу к завалу, я увидел вырезанную на скале гексаграмму. Странно, когда мы здесь были в первый раз, ничего подобного я не заметил. Может это маг с её помощью защиту с долины снимал? Этот вопрос занимал меня весь день, тем более ничего достойного внимания нам по пути не встретилось. До полудня брели по тропе, оглядывая соседние скалы, потом развернулись обратно. Рил тоже не выказывал особого энтузиазма в изучении окрестностей, видимо, маг поручил ему за мной приглядывать, а не по сторонам глазеть. Так и вышла у нас обычная прогулка по горам, а не поиски. Вернулись под вечер, в лагере счастливый маг заливался счастливым смехом, жадно перебирая вытащенные из шкатулки свитки и две руны. Я двинулся прямо к нему, встав сбоку, принялся разглядывать добычу мага. Тот, заметив меня, обернулся.

– А, молодой человек, уже вернулись? Как нашли что нибудь? – я отрицательно качнул головой. – Ну не важно, не важно. Зато нам улыбнулась удача. Посмотрите – несколько свитков и две руны. Смотрите, какие прекрасные. Вот руна с заклинанием третьего круга – ледяная стрела, а вот эта с заклинанием второго круга – ледяное копьё, – показывал он мне, хвастаясь, свою добычу, – за них заплатят не одну тысячу золотом. А ведь это только за пару часов мы нашли такое богатство.

Я уставился на руны. Выгравированные на восьмигранных пластинах, светлого, похожего на серебро металла, они представляли огромную ценность. С их помощью даже совершенно неопытный маг мог воспользоваться нанесённым на них заклинанием. Конечно с такой же целью можно использовать свитки, но они, по сути, являются современной попыткой воссоздать древние руны. Самый главный секрет рун, возможность неограниченное число раз пользоваться заклинанием, так и не поддался, свитки можно использовать лишь однажды. Да, действительно, магу досталась знатная добыча. И Мэри явно очень довольна. А каторжан-то только двое осталось. Осознание цены добытых рун охладило мой интерес.

– А что с каторжанами произошло? – поинтересовался я у мага.

– Увы, – вздохнув, отвлёкся маг от своих сокровищ. – Древние очень хорошо защищали свои богатства. В кабинете оказались ещё ловушки. Одного заморозило чуть дальше входа, а второго убили отравленные иглы, встроенные в этот ларец, – похлопал он по нему рукой. – Там на столе стоит ещё одна шкатулка, нужно будет и её осмотреть.

Оставшихся каторжан усадили у костра под присмотр наёмников, чтобы исключить возможность попытки побега. Маг не хотел терять столь нужных помощников, ведь, если их не станет, то придётся рисковать самому. Передо мной же стоял вопрос, как мне незаметно покинуть эту дружескую компанию, пока они не решили, что я тоже сгожусь на роль исследователя. Что-то нужно придумать, когда маг с девушкой будут заняты замком, если удастся выиграть пару часов, то им никакая магия не поможет меня догнать. Жаль, что надежды увидеть снятие защиты магом оказались напрасными. Ну, ничего, я и так увидел много полезного. Ещё бы какую нибудь вещицу с собой прихватить, для компенсации морального ущерба, подумалось мне.

К сожалению, моим замыслам не суждено было исполниться. Утром маг пригласил меня с собой на новый осмотр замка. Мой отказ выглядел бы очень подозрительным, поэтому мне пришлось выразить бурное удовольствие его решением. Торопливо подхватив приготовленную лампу, я двинулся с ними к замку. Маг забрал с собой двух оставшихся каторжан, и наёмники остались в лагере одни. Войдя в замок, мы зажгли лампы, которые рассеяли сумрак замка. Поднялись на третий этаж к кабинету. Осторожно вошли в него, остановившись у порога. Перед нами лежали застывшие тела двух каторжан, не подходя к ним, маг отошёл к стене.

– Видишь лежащую на столе шкатулку? – спросил он у одного из каторжан.

Тот угрюмо кивнул.

– Подойди, открой её, – приказал Эдгар.

Каторжанин, осторожно приблизившись к столу, резко выдохнул воздух, будто ныряя в омут, и откинул крышку. В шкатулке лежали, переливаясь в свете ламп драгоценные украшения. Маг бросил ему мешочек.

– Переложи драгоценности в него, не стоит рисковать, пытаясь утащить шкатулку. Прошлого, – кивнул он на труп, – убило как раз из-за того, что поднял ларец.

В мешочек посыпались разнообразные кольца, перстни, серьги и ожерелья, достойные украсить самых благородных людей. Выбрав из шкатулки все украшения, каторжанин отошёл от стола.

– Теперь ты, – приказал маг второму каторжанину, – осмотри ящики стола.

Видя, что ничего страшного с его товарищем не произошло, каторжанин начал более спокойно выдвигать ящики стола. В них ничего достойного не обнаружилось – только бумаги, рассыпающиеся при прикосновении в пыль, да какие-то безделушки. Разочарованно вздохнув, заглядывавший в ящики с безопасного расстояния маг повернулся к нам.

– Что ж, здесь видимо ничего стоящего больше нет. Думаю пора перейти к осмотру подземного этажа.

Мы спустились в холл. Подойдя к двери, маг внимательно осмотрел её истинным зрением.

– Ничего подозрительного нет, опасаться нужно лишь механических ловушек. Открывай, – махнул он каторжанину.

Встав сбоку от двери, он толкнул её внутрь. Нашему взору открылась площадка с крутой, уходящей вниз лестницей. Держа перед собой лампу, каторжанин начал спускаться по ней. Мы немного погодя последовали за ним. Спустившись, мы упёрлись в стену, ещё одна дверь была расположена сбоку узенькой, не шире двух ярдов площадки. Небольшая крепкая дверь была для прочности усилена металлическими полосами и больше подошла бы для привратной калитки постоянно подвергающегося осадам замка, чем для подвала с припасами. Маг удовлетворённо осмотрел её.

– Похоже, я не ошибся, здесь определённо находится что-то интересное, – обратился он к нам.

Я кивнул, соглашаясь с его словами. За такой дверью действительно должно быть что-то невероятное. Мы отошли к лестнице. Каторжанин толкнул дверь. Ничего не произошло. Навалившись, посильнее он толкнул её ещё раз, дверь не шелохнулась. Не удалось открыть её и совместными усилиями двух каторжан.

Маг покачал головой: – Хватит. Тут нужно что-то посерьёзней. Мэри, сходите с помощниками в лагерь, возьмите там инструмент, будем ломать дверь.

Девушка с каторжанами быстро сходили в лагерь и притащили лом и топоры. С инструментом дело пошло веселей. Топоры легко вгрызались в древесину, а металлическим полосам не могли причинить никакого ущерба. На попавшем по ним топоре лезвие покрылось зазубринами. Прорубив небольшую дыру, мы попытались заглянуть туда. За дверью располагался небольшой зал. Каторжанин, просунув в дыру руку, открыл внутренний запор, после этого дверь удалось распахнуть. Войдя в зал, мы осветили занесённый пылью здоровый восьмигранник, дюйма два толщиной и с гранями ярда по три. Тускло блестя жёлтым металлом, он лежал на полу. В немом изумлении мы уставились на него.

– Не может быть, чтобы это было золото, – прошептал я.

– Может, юноша, может. Для древних золото не являлось таким ценным как для нас. Потому они и делали из него многие свои изделия, а не одни монеты и украшения.

– Но столько золота, – никак не мог поверить я, – тут же…

Мой разум никак не мог перевести лежащий восьмиугольник в монеты.

– Да, огромное количество золота, юноша, – согласился маг. – Но изделие, пожалуй, будет стоить ещё дороже.

– Не может никакое изделие быть дороже такого количества золота, – не согласился я.

– Может-может. Просто вы ещё не поняли что перед вами такое. А это не что иное, как портал! – с восторгом выкрикнул маг.

Я ахнул – легендарный портал, который мгновенно перемещает человека к другому порталу, находящемуся за многие мили от него. Это поистине невероятно ценная находка. За всё время было найдено лишь около двадцати порталов и все они теперь окружены постоянным вниманием магов, пытающихся разгадать их тайну. И то почти все они являются стационарными. А этот явно можно перетащить в другое место, хотя и с трудом. Х-м-м, сколько же он весит?

– Невероятное, просто невероятное везение, – маг, пританцовывая, кружил вокруг портала, – теперь я стану действительно великим магом. Ни у кого нет личного портала. А у меня будет, – заливался он счастливым смехом.

Я с завистью посмотрел на него, вот уж действительно повезло. Наконец угомонившись и немного успокоившись, мы продолжили осмотр. Из зала в темноту уходили два коридора. Отправив вперёд каторжника, приблизились к левому. Свет ламп немного подсвечивал вперёд, похоже, там была какая-то лаборатория, были чуть видны какие-то столы заставленные непонятными приборами. Каторжанин осторожно продвигался по коридору, водя лампой из стороны в сторону, освещая пол и стены перед собой. Резкий щелчок и яркая вспышка заставили нас замереть. Проморгавшись, мы увидели кучку пепла, несколько обгоревших обрывков одежды, да лужицу расплавленного металла. Больше от каторжанина ничего не осталось. Другой каторжанин попятился от прохода.

Эдгар бросил ему: – Стой на месте, а то повторишь его судьбу. Сейчас я обезврежу ловушку.

Войдя в проход, он остановился в паре шагов от пепла. Я быстро перешёл на истинное зрение. Проход перегораживала висящая в воздухе голубоватая паутина, трепещущая от переполняющей её энергии. Маг медленными пассами начал выстраивать жёлтый, прикреплённый к полу узор. Создав небольшую, похожую на пирамидку, конструкцию, он вернулся к нам.

– Отойдите все от прохода и встаньте у стены, – скомандовал маг.

Все быстро выполнили его приказ. Эдгар сплёл небольшую сеть, отпустил её, она медленно поплыла в проход. Маг встал с нами у стены, сказав: – Зажмурьте глаза, если не хотите ослепнуть.

Я поспешно зажмурился. Пару минут томительного ожидания ничего не происходило. Неожиданная полоса света, вырвавшись из коридора, резала даже закрытые глаза, пришлось закрыть их ещё ладонями. Свет и звук, похожий на гул падающей воды, держали нас в напряжении минут пять, пока резко не исчезли.

– Уже можно открывать глаза? – спросил я у мага.

– Да-да, можно, – ответил Эдгар.

Убрав руки, я осторожно открыл глаза, из коридора отсвечивали багровые отблески, как будто там во тьме горит камин. Заглянув из-за мага в проем, мы увидели расплавленный отрезок пола, камень растёкся большой светящейся лужей, перекрывшей весь проход.

– Ловушка теперь обезврежена? – полюбопытствовал я.

– Да. Теперь можно будет пройти. Но, к сожалению, лишь когда остынет камень.

– А что вы сделали?

– Вы видели, юноша, созданную мной на полу структуру?

Я утвердительно кивнул.

– Так вот, это был, так сказать, простейший громоотвод, немного усиленный, чтоб структура не выгорела от первого потока энергии. А сеть, брошенная в коридор, соединила ловушку и громоотвод в одно целое. Обнаружив нарушение периметра, ловушка активировалась, ударив молнией, чтобы испепелить нарушителя. И продолжала выпускать молнии, пока не исчерпала весь запас энергии.

– Тогда почему мы не увидели серию вспышек?

– Похоже, ловушка действовала по принципу – мышь не проскочит. Молнии били одна за другой с такой скоростью, что просто слились для нас в один поток.

– А другие ловушки можно так обезвредить?

– Увы, юноша, этот способ срабатывает только с ловушками на основе заклинания молнии. Да и проблема перед нами стоит немного иная, мы ведь определить, где они находятся, не можем, пока они не сработают. С действующей-то можно придумать, как справиться.

Маг взглянув в последний раз на лужу расплавленного камня, вышел из коридора. Подняв голову, посмотрел на нас. – Что ж, придётся перейти к изучению другого коридора, расплавленные камни ещё не скоро остынут.

– Думаете, там не будет ловушек?

– Надеюсь, юноша, надеюсь.

Мэри подтолкнула последнего каторжанина ко второму коридору.

– Давай иди. Тебе уж точно повезет, и выберешься живым, – обнадёжила она его.

Он криво усмехнулся, понимая, что шансы остаться в живых невелики. Да только лучше погибнуть мгновенно, даже не поняв этого, чем эта тварь на куски его рвать начнёт. Каторжанин шагнул в коридор и пошёл по нему. Добравшись до расположенной в конце него комнаты, вошёл в неё. Помедлив пару минут, за ним последовали и мы. В комнате обнаружился небольшой стол, за которым в кресле лежал иссохшийся скелет в истлевшей одежде. На столе стоял драгоценный золотой кубок, лежал серебряный листок с нанесёнными на него значками, и маленькое серебряное кольцо, скорее даже тоненький ободок, а не кольцо.

– Возьми листок, – приказал маг.

Каторжанин медленно оторвал лист от стола.

– Холодный, – удивлённо сказал он.

– Неси его сюда, – подозвал маг.

Жадно взглянув на нанесённые символы, он замотал его в тряпицу и пристроил в висящий на поясе мешок. Оглядев комнату, мы ничего интересного больше не обнаружили.

– А кольцо так и оставим здесь? – поинтересовался я.

– Пусть пока полежит, не будем зря рисковать, – ответил маг. – Сегодня я переведу надписи на листке, может там написано, что это за кольцо. Не хотелось бы потерять нашего помощника из-за безделицы. Тем более, когда ещё не обследован второй коридор.

Каторжанин облегчённо перевёл дух.

– Возвращаемся в лагерь, – скомандовал маг. – Передохнём, а за это время камень остынет.

Мы пошли к выходу, Мэри первая, следом я, потом маг и последним каторжанин. Выйдя из зала, перешли по площадке к лестнице. Поднимаясь по ней, я с неудовольствием подумал, зачем было делать такой крутой подъём. Со щелчком ступени сдвинулись, превращая лестницу в ровную горку. Не удержавшись, мы кубарем покатились вниз. Последовавший удар о камень заставил свет померкнуть в моих глазах.

Очнувшись в полной темноте, я не сразу осознал случившееся. Тем более темнота и неподвижность не способствовали логичным рассуждениям, а заставляли паниковать. Наконец ситуация стала проясняться, я лежу зажатый между двумя телами лицом вниз. Осторожно приподняв голову, я различил неясный свет, выбивающийся из-под соседнего тела. С трудом, оттолкнув кого-то, навалившегося на меня, медленно приподнялся, присев на корточки. Сдвинув лежащего рядом, я обнаружил источник слабого света – чудом не разбившуюся лампу. В её слабом свете удалось понять случившееся. Скатившись по лестнице, мы налетели на вылезшие из стены напротив лестницы двухфутовые шипы. Каторжанин, шедший последним, так и остался висеть, нанизанный на них. Древние явно не рассчитывали на толпы шляющихся по их замку воров, поэтому, пронзив каторжанина и мага, шипы не достали до нас с девушкой, мы пострадали только от ударов о камни, пока катились. Осмотрев лежащего мага, я обнаружил, что не только каторжанам пришлось расплатиться жизнями за сокровища Древних. Сдвинувшись к девушке, осмотрел её, не увидев ран, принялся тормошить, пытаясь привести в чувство. Сдавленно простонав, она открыла глаза и уставилась на меня.

– Что случилось? – спросила она.

– Мы попали в ловушку, – угрюмо ответил я, – и вот результат, – махнул я в сторону стены.

Мэри приподняв голову, посмотрела на тела: – И маг тоже погиб?

– Да. Даже амулет защиты не помог.

Девушка, болезненно поморщившись, усмехнулась: – Какой тут к демонам амулет поможет. Посмотри на шипы истинным зрением.

Я послушавшись, посмотрел. Шипы светились красным светом, насыщенные какой-то магией.

– Да уж, умели Древние бороться с незваными гостями, – пробормотал я.

Мэри, поднявшись с пола, отхлебнула из фляжки вина, протянув затем её мне. С благодарностью посмотрев на девушку, я приложился к фляжке.

– Что будем делать? – спросил я у нее, возвращая фляжку.

– Выбираться, – ответила она, осматривая подъём, – тебе придётся лезть наверх, – достав из ножен два кинжала, протянула мне. – Будешь втыкать их между стыками плит.

– Почему я полезу? А если не удержусь и скачусь вниз?

– Я тебя здесь поймаю, а в том, что ты сможешь меня удержать, сомневаюсь.

– Удержу. Не сомневайся, – заверил я.

– Всё равно лезть тебе, – девушка притянула меня к себе вплотную, – ты же не хочешь остаться здесь вдвоём со мной? – обнажила она в улыбке свои клыки.

Я яростно замотал головой, отвергая столь кощунственную мысль.

– Тогда не спорь и лезь.

Мне оставалось только выполнять её приказ. Перехватив поудобнее кинжалы, пополз наверх. К моему удивлению, взобраться оказалось не так уж и сложно. Глубокие щели между плитами позволяли крепко цепляться кинжалами, подтягиваясь, минут за пять я добрался до верха. Отдышавшись, поспешил в лагерь. Увидев меня бегущего из замка, наёмники вскочили, настороженно наблюдая за моим приближением.

– Что случилось? – встревожено спросил Прист. – Чего ты мчишься сломя голову? Надеюсь, ты ничего там не натворил такого, за что господин Эдгар прикажет тебя наказать?

– Прикажет, – усмехнулся я, переводя дыхание. – Демонам в пустошах ваш господин Эдгар теперь приказывать будет.

– Ты чего несёшь? – встряхнул меня Рил. – Говори, что случилось.

– То и случилось. Верёвку давайте, надо помочь леди выбраться.

Рил подбежав к мешкам, вытащил верёвку.

– Хватит? – дождавшись моего утвердительного кивка, сказал остальным: – Пойду с ним, узнаю в чём дело, а то от него слова вразумительного не добьёшься.

Мы побежали к замку. Подбежав к двери в подвал, я бросил вниз верёвку, обмотав край вокруг руки, упёрся в стену.

– Готово, можете выбираться леди, – крикнул я.

Верёвка пару раз дёрнулась и натянулась. Через минуту девушка поднялась на площадку.

– А что с господином Эдгаром? – спросил у неё Рил. – А то этот толком ничего сказать не может.

– Всё, закончился господин Эдгар, – сказала девушка отряхиваясь. – Погиб. Так сказать встретил ловушку оказавшуюся умней его.

– Как же так, – потерянно прошептал Рил. – Что же нам теперь делать?

– Пойдём в лагерь, там и решим, как быть.

Прийдя в лагерь Мэри объявила: – Господин Эдгар погиб, – обведя взглядом притихших наёмников, продолжила, – поэтому вы переходите под моё единоличное командование. Обещанную вам магом плату, плюс небольшой бонус получите у меня. Вопросы есть?

– Нет, леди Мэри, всё понятно, – нестройно ответили наёмники.

– Хорошо, тогда сейчас собираем необходимые для обратного пути припасы и отправляемся домой. Делать нам здесь уже нечего.

Мы быстро собрали каждому по мешку, бросив ненужное теперь снаряжение и часть припасов в лагере. Перебрались на другой берег. Встав перед мостом, взглянули в последний раз на замок. Взмахнув несколько раз мечом, Мэри обрубила натянутые верёвки. Мост рухнул вниз, образовав поднимающуюся из воды лестницу.

– Чтоб никто случайно туда не забрёл – пояснила нам Мэри.

Привал на ночь мы сделали на старом месте у начала карниза. Разведя костёр, мы поужинали. Рил сокрушённо качая головой проговорил: – Вот так, сюда шли с господином Эдгаром, а обратно без него. Помянем хорошего человека.

– Помянем, – поддержали мы.

– Что теперь говорить-то будем? Расскажем совету магов о замке? – поинтересовался у Мэри Прист.

– Думаю, не стоит. Если не хотите ещё раз сюда попасть. Хоть в замке и не осталось ничего ценного, но маги обязательно захотят проверить, да вас с собой потянут. А то, что в замке ловушек осталось без счёта, надеюсь, вы понимаете. Лучше сидеть со своей сотней золотых да языком не трепать. За пару золотых, что совет подкинет, лично я рисковать не собираюсь.

Наёмники одобрительно зашумели: – Правильно, не стоит болтать. Хороший куш сорвали, не стоит больше сюда соваться.

Мэри смотрела на меня, опешившего от её заявления. Глаза её холодно всматривались в моё лицо. Она немного сдвинулась, открывая себе пространство для атаки. Я, поежившись, промямлил.

– Да, не стоит никому говорить.

Девушка удовлетворённо кивнула, поняв, что рассказывать наёмникам, о том, что в замке лежит портал, стоящий многие тысячи золотых я не буду. А что толку говорить. Стало бы возле костра на несколько трупов больше и всё. Вон она уже приготовилась, один мой писк о золоте – и полетят наши головы. Наёмники даже подняться не успеют. Я хлебнул ещё вина. Да, надеяться на то, что она оставит меня в живых, бессмысленно. Пока, видимо, она рассчитывает, что я проведу их через перевал. А затем меня ждёт небольшой несчастный случай. Нужно срочно смываться, не надеясь на её милость.

Отойдя от костра, я растянул подстилку и завалился спать. Немного поболтав, остальные тоже отправились отдыхать, оставив на страже Рила. Проснувшись глубокой ночью, я увидел, что все спокойно спят, возле костра. Прист, позёвывая, смотрит на костёр. Не двигаясь, я создал заклинание сумеречных теней. Осторожно передвигаясь, чтоб, не дай Дарг, не столкнуть какой нибудь камень, отошёл к скале и по над ней прокрался к тропе. Пока выбирался из лагеря, весь покрылся холодным потом, постоянно ожидая окрик Мэри. Отойдя ярдов на сто, двинулся быстрей, с каждым пройденным ярдом наращивая скорость, пока не сорвался на бег. Добравшись до развилки, я свернул по левой тропе, прошёл по ней ярдов двести, когда меня осенила идея. Не убегать от них, изматывая себя быстрым переходом и постоянным ожиданием догоняющей смерти, а вернуться назад по карнизу, подождать пока они уйдут вперёд за развилку и самому пойти другой тропой. В крайнем случае, если они разделятся, неторопливо идти сзади. Идея, показалась мне, чудо как хороша. Сдвинувшись ещё вперёд, я нашёл небольшой участок земли, наступив на самый краешек, оставил свой след. Теперь заметив его, они будут пребывать в уверенности, что я пошёл этой тропой. Развернувшись, я поспешил к лагерю. Ф-у-х, похоже, моего отсутствия никто не заметил. Наложив на себя заклинание теней повторно двинулся под скалой по старому маршруту. То ли я уже устал бояться, то ли, как говорят, ко всему привыкаешь, но мой второй проход сквозь стоянку прошёл намного быстрей и легче. Проскользнув мимо спящих, я двинулся по карнизу к мосту. Свернув за поворот, ещё немного прошел, бросил мешок и уселся на него. Немного погодя в голову начали лезть мысли, что моя задумка не очень хороша, вдруг они сперва пойдут не к развилке, а назад. От таких мыслей мне стало не по себе. Надо бы спрятаться, куда нибудь от греха. А куда здесь спрятаться? Тут мне припомнился выступающий из скалы уступ. Бросившись туда, я осмотрел стену. Отлично, уклон, конечно, крутоват, зато полно трещин и выступов. Я достал верёвку, привязал к одному концу мешок, а другой закрепил на поясе, меч приладил за спину. Вздохнув, полез наверх. С трудом нашаривая в тусклом свете звёзд выемки, медленно продвигался к своей цели. Через полчаса упорного труда я лёг на выступе, давая отдохнуть немеющим мышцам. Немного передохнув, затащил мешок. Успокоенно расслабившись, растянулся на скале. Прикрыв глаза, я задремал. Встающее над горами солнце разбудило меня. Лёжа на спине, я умиротворённо любовался небом.

– Слазь оттуда.

Раздавшийся возглас заставил меня испуганно вздрогнуть, а камень ударившийся о скалу и осыпавший градом осколков не оставил никаких сомнений в том что моё убежище обнаружено. Я придвинулся к краю уступа, нависающего над тропой, и посмотрел вниз. У края карниза красовалась Мэри, подкидывающая на ладони камень. Увидев меня, она повторила: – Слазь оттуда.

– Не, мне здесь больше нравится. Останусь лучше здесь, – помотал я головой.

– А чего ты туда забрался? – сделала недоумённое личико Мэри.

– Вид отсюда превосходный, дай думаю, полюбуюсь напоследок, – с сарказмом ответил я.

– Налюбуешься ещё, у тебя вся жизнь впереди. Слазь.

– Ага, прямо тебе в ручки. Счаз. Ищи другого лопуха.

– Совсем не понимаю тебя. Чем тебе мои руки не по нраву? Не беспокойся, не собираюсь я к тебе прикасаться.

– Я тебе почти верю. Только о лежащем вон там портале, – махнул я в сторону замка, – ты не забыла?

– Нет, не забыла. Просто посчитала, что наёмникам знать о нём не обязательно. Нам на двоих больше достанется.

Я расхохотался ей в лицо: – Ты что совсем меня за доверчивого ослика держишь? Да по твоим глазам видно, что ты меня за пару серебраков придушишь, а за несколько тысяч золотых, которые не придётся делить, горло перегрызёшь не задумываясь.

– Ты меня совсем не знаешь, а придумываешь невесть что, – возмутилась Мэри. – Ничего я с тобой не сделаю, спускайся.

– Нет, – твёрдо ответил я.

– Послушай, ну не будь ослом, спускайся. А то придётся твоей шкурке пострадать, – выбросив камень сказала девушка, – оставить тебя одного я не могу, ты непременно разболтаешь о портале, – продолжила она. – Ты будешь безопасен только рядом со мной.

– Не слезу, и не уговаривай, – отрезал я, – если так горишь желанием быть рядом со мной, лезь сюда. Тебя здесь ждёт тёплый приём, – показал я ей меч.

– Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – вздохнула Мэри, – выбирай: или ты спускаешься, или отправишься прямиком к Даргу, – вытащив из мешочка руну, она покрутила её в руке, – всё-таки Древние прекрасные вещи делать умели, не надо в магических школах учиться, знай только, как руной пользоваться, да и все дела.

Я застонал, увидев рунный камень. Как же я про него забыл. Ей и лезть за мной не надо. Отойдёт, чтоб камнем не зацепило, да начнёт скалу заклинанием долбить.

– Я жду, – сказала Мэри. – Спускайся, или я снесу к демонам твоё убежище.

– Хорошо. Спускаюсь, – скрипя зубами, ответил я.

– Вот и славно.

Закрепив на уступе веревку, я спустился. Дарг. Дорога вниз заняла меньше минуты, а сколько времени потрачено на подъём. Бросив мешок у стены, повернулся к Мэри. Она со снисходительной улыбкой наблюдала за мной.

– Прекрасно, теперь подойди к краю карниза и брось в реку меч, – приказала она. – Такому трусу он ни к чему.

Отойдя к краю, я бросил вниз меч. Мой новенький меч успел лишь несколько раз перевернуться в воздухе, прежде чем исчез в реке. Вздохнув, я отвернулся от реки. Мэри приблизилась ко мне.

– Молодец, послушный мальчишка, – похвалила она меня, подойдя так близко, что мне пришлось сдвинуться на самый край карниза. – И умненький вдобавок.

Судорожно сглотнув, я уставился на неё. Её глаза холодно смотрели мне в лицо, на губах застыла насмешка. Как зачарованный я смотрел ей в глаза, не в силах отвести взор. Подняв руку, она погладила меня по щеке.

– Обожаю послушных мальчишек. Надеюсь, ты не будешь противиться неизбежному? – спросила она, и показав свои клыки, с улыбкой облизнулась.

В её глазах разгоралось предвкушение трапезы. В этот миг мой страх угас затопленный волной гнева. Умереть как покорная овечка? Подставив шею под клыки. Ни за что! Умереть – так умереть, как мужчина. В бою. Пусть в неравном, но бою. Вернув ей улыбку, я схватив её за куртку, рванул на себя, в последний миг увидев удивление в её глазах. Не удержавшись от внезапного рывка, она полетела вслед за мной в реку. Удар о воду на мгновение оглушил меня, но ледяная вода быстро привела в чувство. Рванувшись вверх, я вынырнул. Изо всех сил принялся грести против течения, забирая к противоположному берегу. Какое счастье, что меча нет, отцепляя его, я бы потерял драгоценное время. К другому берегу мне удалось добраться за три ярда до свисающей лестницы. Перед ней меня ударило о подводный камень, откинув в сторону. Взвыв от боли, я дёрнулся к натянутым рекой верёвкам. Судорожно вцепившись в одну, подтянулся к лестнице. Перехватившись, полез по лестнице вверх. Забравшись на скалу, я отполз на пару ярдов от края, перевернувшись на спину, судорожно втягивая горящей огнём грудью воздух, я смотрел на поднимающееся над горами солнце и смеялся.