Текст книги "Люди в сером (Трилогия)"

Автор книги: Андрей Бурцев

– «Аякс!» – донеслось уже из коридора. – А у Сергея… – уже неразборчиво.

– «Баргузин», – рассмеялся Анисимов. – У нас прямо по буквам.

– Интересно, как все это согласуется с заветами партии и правительства? – повернулся к нему Георгий.

– Ты теперь гражданин планеты Земля. Вряд ли партия и правительство теперь смогут предложить тебе что‑то дельное и по существу.

– Все верно, – кивнул Георгий и, вздохнув, спросил: – Сергей Иванович, скажите, а есть у нас такое лекарство, которое могло бы восстановить функции бронхов?

Он смотрел на Анисимова с надеждой, а тот, казалось, ничуть не удивился его вопросу, как будто прекрасно знал, кому может понадобиться такое лекарство…

Наверху Георгий очутился уже к концу рабочего дня. Анисимов проводил его до выхода, закамуфлированного под шаблонную вахту, в будке которой расположился седовласый дедок и приветливо кивал всем выходящим. Георгий не знал насчет плазменного пульсатора на бедре, но о том, что у вахтера под столешницей расположена система видеонаблюдения, теперь был в курсе. Как и о том, что на вертушке имеется считыватель, который фиксирует каждого входящего‑выходящего. Специальная карточка‑пропуск лежала в его кармане. Он на всякий случай нащупал ее, прежде чем распрощаться с Анисимовым.

– Ну, бывай, агент «Вольфрам», – тот крепко сдавил его руку.

– До завтра, агент «Баргузин», – с непривычки не сдержав улыбку, ответил Георгий.

 
Анисимов улыбнулся в ответ:
 

– Не до завтра. Сегодня будем отправлять тела. В одиннадцать будь здесь.

– Слушаюсь, – кивнул Волков.

Он вышел в фойе, а за ним еще несколько человек. Двое мужчин, парень в спецовке, пожилая тетка – все прошли мимо, слегка кивая ему головами, и в глазах их он замечал принадлежность к тайне, которую эти люди вынуждены скрывать даже от своих близких. «Интересно, сколько их всего в городе?» – думал он, выходя на крыльцо.

Выпорхнули еще две молодые женщины. С интересом посмотрели на Георгия. Видимо, у него был слишком глупый вид, потому что они, о чем‑то пошептавшись, вдруг прыснули от смеха.

 
«Но‑но, больно не задавайтесь!» – проводил он их взглядом.
Георгий недолго постоял на крыльце, затем сошел вниз, прошел по аллее и посмотрел на здание уже издали. Кирпичный фасад, как обычно, фанерный транспарант на крыше по типу «Народ и партия едины!». Давно не мытые окна, ржавые карнизы. И невероятные секреты, надежно спрятанные глубоко под землей.
Он посмотрел на часы. До одиннадцати еще полно времени. Да и дел особых нет – главное, только навестить Лазаренко в больнице.
К остановке подъехал автобус, но Георгий пошел дальше пешком. Он медленно брел по улице, и город казался ему будто чужим. И чужие люди шли навстречу или обгоняли его. Он шел по городу, заново присматриваясь к витринам, плакатам, объявлениям, в которые вчитывался и больше не понимал их смысл. И как никогда остро чувствовал глубокую неестественность того мира, который окружал его. Те две женщины, к которым он мог бы обратиться с желанием поделиться этими первыми впечатлениями от своей новой жизни, давно растворились в толпе. Георгий подумал, что им, должно быть, тоже нелегко поначалу было существовать двойными стандартами. Но ведь человек привыкает ко всему. Привыкнет и он.
Проходя дворами, он видел детей, играющих в песочницах. Ошалело носились дети постарше – с деревянными автоматами, а кому повезло, и похожими на настоящие, – оглашенно орали, наполняя дворы своими криками. Их заботливые мамаши и бабушки, наблюдающие за своими чадами со скамеек, радовались так неожиданно разгулявшейся погоде, успевая ловить последний шанс осени, пока еще не приспело время готовить ужины для мужей. Старики, как водится, оккупировали столики, развлекались игрой в домино или шашки, к ним присоединялись мужики помоложе, только недавно вернувшиеся с работы и желающие скоротать время за разговорами. А те из взрослых, кто поугрюмее, устало тащились в свои квартиры, намереваясь отдать вечер общению с телеящиком.
Никто из них ничего не знал. И все они размеренно существовали в своем уютном крохотном мирке и редко вспоминали о звездах в ночном небе.
 
 
Георгий добрался, наконец, до больницы. Вместе с другими посетителями, начавшими к этому времени стекаться к регистратуре, он отстоял очередь, чтобы узнать, где лежит Лазаренко. После недолгого разговора с регистраторшей поднялся в отделение пульмонологии. Когда вошел в палату, сразу увидел старика – полусидя на угловой кровати, тот читал, держа в руках сложенную в четверть газету. Рядом, на тумбочке, высилась неровная стопка других изданий, видимо многократно перечитанных соседями и кое‑как сложенных вразнобой.
В многолюдной палате гудели голоса больных, ожидающих прихода родственников. Все обратили головы на вошедшего, один только Лазаренко, казалось, ничего не замечал.
 

– Михаил Исаакович! – позвал Георгий.

 
Лазаренко встрепенулся. Отбросил газету и кинулся навстречу.
 

– Я, к сожалению, с пустыми руками, – Георгий развел руками. – Но в следующий раз…

– Ничего не выдумывайте! – Старик торопливо пожал ему руку. Повлек за собой в коридор. – Идемте, – сказал он. – Можно было бы и на улицу. Но я пока далеко ходить не решаюсь. Зато в коридоре есть чудная пальма! Если сесть за нее, она гасит все звуки и ничего не слышно, что говорят. Я тут уже все изучил! Идемте же скорее, пока место не заняли!..

Пока шли, Лазаренко живо делился подробностями своего пребывания в больнице в качестве пациента. И вообще, выглядел бодрячком, чем очень порадовал Георгия.

Пальма действительно оказалась шикарная. Она стояла в углу зальца для свиданий, и за ее огромными разлапистыми веерообразными стеблями прятался закуток с деревянной скамейкой, которую спешил занять Лазаренко.

– Ну рассказывайте! – нетерпеливо потребовал он, едва забился в самый угол и прижался спиной к стене, по‑деловому сложив руки. – Что‑нибудь удалось узнать о нашем коварном типе?

Произошла заминка. Идя сюда, Георгий должен был понимать, что каких‑нибудь расспросов не избежать.

– Я же по глазам вижу. Что‑то случилось. Вам не хочется говорить?

«Он ведь ждет от меня правду, как будто чувствует, что я ее знаю», – думал Георгий, не сводя взгляда со старика.

И все же молчать он тоже не мог. Каким‑то чутьем старик угадал все то, что открылось ему. И разве он не заслуживает хотя бы частички правды?

Чтобы не торопиться, собраться с мыслями и поведать только то, что интуитивно считает позволительным, Георгий взглянул за окно, где над городом стояло марево и воздух дрожал от жары.

– Будет шторм, – сказал он вдруг и после недолгой паузы развернулся к старику. – Вы были правы, Михаил Исаакович. Он не человек.

 
Старик буквально взорвался:
 

– Я так и знал! – Он аж подпрыгнул на месте. Его выглянувшая из‑под бороды и усов широкая улыбка заставила Георгия тоже улыбнуться.

– Пожалуй, это единственное, что я могу вам сказать со всей определенностью, – добавил он.

– Понимаю‑понимаю, – кивнул старик. – Похоже, вы попали в тот переплет, когда лучше держать рот на замке! И все же я верил! Я знал!..

Не переставая улыбаться, он потер ладонями колени и тоже посмотрел за окно:

– Вы правы, погодка скоро будет дрянь.

Лазаренко замолчал. А Волкову на самом деле хотелось, чтобы он спрашивал, чтобы допытывался: как, где, почему он узнал главную тайну похитителя кадавров? Но Михаил Исаакович, похоже, был удовлетворен ответом или только делал вид, что не хочет задавать лишних вопросов.

– Меня пригласили работать в одну контору. На пол ставки, – усмехнулся Георгий, чувствуя, что и в этом он может признаться. В принципе, никто ему ничего не запрещал, никто не зачитывал никаких инструкций. Но, возможно, что‑то ему все‑таки внушила эта машина – транслятор мыслеформ – чего он даже не заметил. Уж слишком быстро он разложил по полочкам: какую информацию держать в тайне, а какую нет. Но, впрочем, у него всегда было это умение. Так что зря, наверное, эти подозрения…

– А откуда он? Вы знаете? – придвинулся Лазаренко.

– Пока нет.

– А та субстанция? Что она такое?

– Помните, вы упоминали Кларка и его третий закон? Так вот, по нашим меркам, это магическая штуковина.

– Я так и знал!.. – с придыханием снова повторил старик. – Жаль, что не осталось хоть немножечко этой слизи. Я хотел изучить.

 
Он закашлялся. И полез за баллончиком.
Георгий вспомнил о главном, зачем пришел сюда. Он извлек из кармана тюбик, внутри которого слегка постукивали капсулы.
 

– Михаил Исаакович. Я тут одно лекарство раздобыл. Импортное.

 
И на губах его застыла таинственная улыбка.
 

– Мы с вами еще повоюем…

Эпилог

27 сентября 1979 г.

Четверг

Их было несколько человек – Яковлев, Анисимов и еще двое незнакомых Георгию людей. Чтобы попасть сюда – на небольшой пятачок на берегу Онежского озера – в стареньком «газике», за рулем которого сидел Анисимов, они долго тряслись через поля, потом лесом по заброшенной дороге, с легкостью лани проскочили болото по старой гати. Иногда казалось, что автомобиль слетит с дороги, но Георгий уже подозревал, что машина эта не совсем простая и давно застряла бы там, где они ехали и куда никто не отважился бы сунуться на обычном «козлике». Уж больно тихо работал двигатель в те моменты, когда ему полагалось взреветь, и слишком лихо неслась машина по труднопроходимым участкам, как будто не подчиняясь физическим законам. Ее не останавливала ни чавкающая хлябь под колесами, ни крутые спуски‑подъемы по бездорожью.

Наконец, «газик», подняв волну, преодолел речку с каменистым дном, проехал с километр по рыхлому берегу и остановился возле устья, где безымянная река впадала в Онежское озеро. Прибыли на место.

Чтобы согреться, развели костер. Перекусили. Практически все время молчали. Георгия хоть и распирало от множества с каждой минутой рождавшихся новых вопросов, но он решил, что всему свое время. Скукоженные тела галесов, завернутые в термочехлы, лежали в багажнике, ожидая своего времени.

В третьем часу ночи в небе появилось свечение. Георгий задрал голову – на его глазах крупная звезда превращалась в пятно яркого света, сначала способное соперничать размерами с Луной, а потом и превзошедшее в яркости Солнце. Георгий почувствовал, как его кто‑то пихает в бок. Он повернулся – Яковлев протягивал ему темные очки. Он торопливо нацепил их.

Запахло озоном. Шар, похожий на медузу, медленно двигался по небу, как будто норовя достать до земли своими огромными щупальцами, похожими на тысячи серебристых «дождиков», какими украшают в новогодний праздник домашние елки.

От «медузы» отделился шар поменьше. Когда он приблизился настолько, что можно было разглядеть его явно искусственную обшивку, Георгий подумал, что из‑под брюха сейчас выдвинутся опоры, но аппарат застыл в воздухе, не касаясь земли. Анисимов с Яковлевым вытащили тела из багажника, двое помощников приняли их и понесли к «тарелке», где аккуратно положили на землю в самом центре яркого светового пятна, оставленного летательным аппаратом. Поспешили отойти. Вскоре послышался вибрирующий звук, и два тела сами собой втянулись в «тарелку», после чего аппарат начал подниматься, постепенно увеличивая скорость. Внезапно он соединился с огромной звездой, которая, в свою очередь, вобрала его в себя. И теперь только она одна царила на небосводе, на котором откуда‑то появились густые серые облака. «Медуза» поднималась все выше и выше и вскоре исчезла за облаками, оставив после себя огромную промоину, которая некоторое время все еще светилась сама по себе.

– Ну вот и все, – произнес Яковлев, когда вновь стало темно и тихо, а лес наполнился шумом ветра, предупреждавшего о начале грядущего шторма.

Но это было не все. Георгий понимал, что узнал еще только часть правды. Лишь малую часть. И все было впереди.

Вместо постскриптума

В конце сентября в центральной районной больнице наконец включили отопление после долгих проволочек и заверений сантехников‑ремонтников, что все будет сделано вовремя.

Больные и врачи радовались теплу. Еще бы – с горячими батареями гораздо веселее, особенно когда за окнами холодный туман по утрам, да и днем солнце не так уже ласково.

Особенно нравилось тепло местным тараканам, которые, вопреки всем стараниям дезинсекторов и санитарного контроля, все же обитали в больнице. Обычно рыжие усачи не водились в пристрое, где находился морг, – этих тварей отбивали пары формалина. Однако одна случайно забредшая в коридор беременная самка, затравленная инсектицидами и желающая спрятаться подальше от людских глаз, отыскала себе место за батареей, где уже несколько дней болталась забытая половая тряпка.

Место оказалось не только уютным во всех отношениях, но и сытным. Размочив слюной присохшие к тряпке коросты, самка подкрепилась образовавшейся слизью и решила, что здесь будет настоящий рай для ее потомства. Впрочем, это не помешало ей вскоре издохнуть. А через какое‑то время из ее отеки вылупились маленькие симпатичные тараканчики, похожие на крохотных черепашек. Они с интересом изучали свой дом, которым им служила горячая от батареи тряпка, а по вечерам покидали свое убежище в поисках влаги – на сырых окнах или на холодном каменном полу, где после влажной уборки долго оставались мокрые разводы.

Неизвестно отчего: может, все‑таки сказались пары формалина, а может, и другая возникла причина, – но вскоре новоявленная семейка молодняка, так никем и не замеченная, покинула свое логово. Прошло еще какое‑то время, и среди больных поползли слухи, что, мол, появились в больнице странные тараканы, так и норовящие сожрать своего собрата. Говорят, слух этот распространила одна на редкость глазастая старушка, которая вечно маялась от больничной скуки.

Ясное дело – враки. Но не прошло и года, как тараканы в больнице и вправду повывелись, чему весьма обрадовались ответственные лица. Но что там, да отчего, и действительно ли «тарасики» поели друг друга, естественно, никто в такую ерунду вникать не стал. Исчезли – туда им и дорога. А то, что свято место пусто не бывает, – так это еще бабка надвое сказала. Может, и та самая…

Люди в сером 2: Наваждение

Мы не утверждаем, что на самом деле все происходит именно так, в таком порядке и в тех местах. Но мы твердо знаем, что нечто подобное происходило и происходит на самом деле.

 
«Истина где‑то рядом» – сказал Крис Картер.
«Это – часть истины» – говорим мы.
А насколько большая часть – судите сами.
 
 
 

Пролог

6 июня 1981 года. Сибирск.

Тетка была из тех, всюду‑сующих‑свой‑нос гражданок, которых участковый Анатолий Ляшко держал на особом учете. Терпеть он их, естественно, не мог, как всяких сплетниц, однако ценил за неусыпную бдительность. Впрочем, их желание добиться аудиенции иногда переходило границы.

– Римма Захаровна, я же вам сказал. Сегодня не принимаю. У меня с завтрашнего дня отпуск. Надо еще кучу дел сделать.

– Анатолий Иванович, миленький, дай рассказать! – не унималась тетка.

На голове сидевшей перед ним Риммы Захаровны красовалось что‑то напоминающее скрученное махровое полотенце, как после мытья головы. Одета пожилая женщина была в туго обтягивающий полное тело сарафан с кружевными оборками, из разреза которого напоказ были выставлены голые покатые плечи. Еще бы добавить румянец на щеки и толстые золотые серьги – ни дать, ни взять, получилась бы кустодиевская «Купчиха за чаем». Конечно, постарше, чем на картине.

Ляшко присмотрелся в замысловатому головному убору тетки – это действительно было полотенце, и торчащие из под него волосы казались влажными, что говорило о деле неотложной важности, из‑за которого она даже не успела привести себя в порядок и приперлась сюда, несмотря на то, что суббота.

 
Вздохнув, он отложил бумаги.
 

– Ладно, что у вас там стряслось?

– Не у меня. В двадцатой квартире, – наклонившись к нему, приглушенным голосом ответила Римма Захаровна.

– Там, кажется, профессор Леденев с семьей живет? – припоминая, нахмурился Ляшко. – И что с ними?

– А вот не знаю. Потому к вам и пришла. Вчера я сильный шум в их квартире слышала. А потом как будто звуки борьбы, и еще женские крики, и детский плач… – бойко докладывала тетка.

 
Ляшко усмехнулся про себя. Звуки борьбы, – скажет тоже.
 

– Я не постеснялась, конечно, сразу им позвонила. Никто не открыл. Ну, я настаивать не стала. Подумала, что застыдились. Это в час‑то ночи трамтарарам устраивать! Хорошо, под нами магазин, сами никому не мешаем. Но Марковна с третьего этажа тоже слышала шум. А она как раз над ихней квартирой живет…

– Ну, а что вы от меня хотите? – нетерпеливо спросил Ляшко. – Один раз в приличной семье скандал устроили, так на них теперь милицию спускать?

– Да какой скандал, милый! Я же говорю – все очень странно. Ночью за стенкой я еще некоторое время слышала: «и‑и‑и, и‑и‑и. Сначала мне почудилось – будто крыса пищит, но слишком уж громко. Потом решила, это ноет кто‑то. Я подумала, ребятенка забидели, вот он и плачет. Еле уснула. А сегодня прямо с утра к ним снова пошла. И опять никто не открыл. Я подумала еще, если Леденев на работу мог убежать даже в субботу, то жена‑то его дома сидит, не работает, а у сынишки их, первоклашки, каникулы на прошлой неделе начались. Уж они‑то оба дома должны быть. А не открыли! И подозрительно тихо у них теперь. Вот я к вам и побежала сразу! Что там случилось – разобраться надо! Ведь хорошая семья. Жаль, если бдительность не проявим. Жили себе спокойно, очень приличные люди, даже собачку на днях сынишке завели. Какая‑то жутко дорогая псина. По мне, так она таких денег не стоит, мелкая больно и страшноватая, но сами знаете, чем бы дитя ни тешилось. Может, это она и пищала? Тоже ведь жалко животинку…

– Хорошо, Римма Захаровна! – Ляшко остановил тетку, готовую тянуть бесконечный рассказ. – Сегодня же я загляну к ним.

– Обещаете?! – обрадовалась она. – Вот и ладненько, у меня тут и заявленьице уже готово.

В руке ее, будто по мановению волшебства, откуда‑то появился листок.

– Какое заявление, я же сказал, зайду.

– Анатолий Иванович, а как же установленный порядок? Я вам сигнализирую…

 
Ляшко резко вскочил, напугав тетку, и чуть не опрокинул стол.
 

– Разве я когда‑нибудь не выполнял своих обещаний?! – не выдержал он.

– Хорошо, хорошо, как скажете.

 
Римма Захаровна не без сожаленья забрала бумагу.
 

– А как братец‑то ваш, Олежек, что‑нибудь о нем известно? – спросила она уже в дверях.

Упоминание всуе о брате, который отправился служить в Афганистан и вскоре пропал там без вести (это была больная тема для Анатолия и всех родственников), показалось совершенно излишним. Ляшко поспешил выпроводить тетку из кабинета.

– Так зайдете? – не унималась она.

– Загляну, вечером непременно загляну!

Лишь бы не забыть, подумал он. А, впрочем, завтра все равно его в городе не будет. Утречком к тестю в деревню! Первые дни отпуска он давно мечтал провести на рыбалке.

Убедившись, что посетительница ушла, Анатолий встал в коридоре у окна, глядя на буйствующий молодой зеленью двор, и мечтательно представил, как уже завтра они с тестем и еще одним хорошим знакомым загрузятся в вездеход‑«буханку» и поедут на озера. В тамошних водах окунек на два килограмма – обычное дело. Это не какой‑нибудь там недомерок, а самая настоящая рыбина. Если повезет, можно и щуку поймать.

Сладостные грезы Ляшко прервал голубь, неожиданно возникший перед окном. Он заставил Анатолия вздрогнуть и отступить. Птица захлопала крыльями, намереваясь усесться на карниз, но передумала и улетела. Качнув головой, Ляшко вздохнул. Стало так тихо, что он мог расслышать голоса из глубины коридора. Похоже, главный кому‑то что‑то выговаривает. Не желая лишний раз светиться перед начальством, Ляшко поспешил вернуться к себе. Впрочем, без ока старшего по званию все равно не обошлось. Дверь вскоре распахнулась, и в комнату вошел капитан Сухоногов.

– Молодым кадрам привет! Можно тебя поздравить с первым заслуженным отпуском? Пора, значит, на отдых?! Солнце, воздух и вода! А вот проставиться‑то ты, Толик, забыл, и мы не доглядели… Ну, да ладно. Меня сейчас Смирнов напрягал, спрашивал, принял ли я у нашего отпускника участок. Так что я к тебе загляну попозже.

Сухоногов обвел взглядом кабинет, где, помимо рабочего места Ляшко располагались еще два пустующих стола.

– Ты сегодня один за всех?

– Да, – кивнул Ляшко, не склонный в данную минуту к разговорам.

 
Но Сухоногов не спешил уходить.
 

– Я тут в окошко старуху Бурносову заприметил. К тебе приходила? Опять чрезмерная бдительность?

– Да так, на соседей жалуется.

– Понятно, чем же ей еще заняться.

Сухоногов уселся на стол напротив. Развернул лежавшую на нем пустую папку и принялся играться скоросшивателем. Присутствие капитана немного напрягало Анатолия, но все же последний день, можно потерпеть.

– На профессора Леденева жалуется, представляете! – решил поделиться он.

– Леденев… Леденев, – задумался капитан. – Это тот, который в «генеральском» доме живет? Дважды лауреат Государственной премии? Везет же мужику, два раза банк снял. Подфартило!

– Чего ж сразу подфартило, – как будто обижаясь за жителя своего участка, возразил Ляшко. – Честно заслужил человек. Заработал.

– А ведь еще неизвестно, сколько тыщ он отхватил на секретных проектах. За них‑то премии тайным порядком дают, – со знанием поведал Сухоногов. – Так, говоришь, скандалит научная интеллигенция?

– Не знаю. Его соседка так говорит.

 
Капитан снисходительно посмотрел на него.
 

– Небось, клятвенно обещал ей на сигнал отреагировать?

 
Ляшко кивнул.
 

– Распустил ты их. Ну, хорошо, можешь не напрягаться. Я сам завтра туда схожу. Значит, «генеральский» дом. Девятнадцатая квартира.

– Это у нее. Профессор в двадцатой живет.

– Будь спок, разберемся! Не забывай, когда‑то я сам по твоему участку топтался. А с тебя бутылка.

 
Капитан усмехнулся, заметив, как нахмурился Ляшко.
 

– Ладно, шучу. Но отпуск ты все‑таки зажилил…

Сухоногов оставил скоросшиватель и папку в покое, слез со стола и направился к выходу.

– Да, кстати, хотел спросить, – не дойдя до порога, он обернулся. – К тебе вчера визитеры приходили, это насчет брата твоего? Что, вести есть?

Второе, в точности такое же дежурное упоминание об Олеге вызвало у Анатолия Ляшко чуть не скрежет зубовный. Он непременно послал бы Сухоногова куда подальше, будь они равны по званию.

Его так и подмывало ответить Сухоногову в издевательски‑раболепном тоне: «Как только что‑нибудь станет конкретно известно, вам, товарищ капитан, я сообщу об этом в первую очередь…»

– Пока ничего, – вместо этого смуро ответил Ляшко.

– М‑да, не повезло парню. И чего он в этот Афганистан сунулся?

– Сунули, не спросили, – немного зло ответил Анатолий.

– Ладно, не обижайся. Все образуется.

Кислая мина Сухоногова быстро сменилась на привычное выражение благодушности и беззаботства.

– Кстати, я тут с приятелем недавно встречался, – вспомнил капитан. – Он в командировку приезжал, сам в Ленинграде живет, в прокуратуре работает. Рассказывал жуткие истории про афганских крыс. Тебе рассказать? Не слыхал?

Ляшко посмотрел на него, как на безумца. Настроение было вконец испорчено. Ему уже не хотелось никакого отпуска и никакой рыбалки. Он и так старался лишний раз не думать о брате, который, скорее всего, погиб. Опять представил слезы матери, отлитый из печали взгляд отца, и стало так же тяжко на сердце, как в тот день, когда им прислали извещение. Только все начали привыкать к потере, а тут опять – какие‑то вопросы, какие‑то непонятные визитеры…

Анатолий мотнул головой, давая понять, что ему не интересен никакой рассказ, но Сухоногов деликатностью не отличался и понял его жест по‑своему, как ответ на последний вопрос. Он вернулся обратно за стол и с воодушевлением начал рассказывать:

– Короче, у них там взяли шайку мерзавцев, которые под видом экзотических собачек продавали афганских крыс. Смертельно опасных, между прочим! Да не просто продавали, а нарочно семьи подбирали. Где в семью ученого подкинут, или деятеля культуры, даже одному министру перепала. И так все прокручивали, заразы, чтобы эти семьи меж собой знакомы не были, чтобы никто ничего не заподозрил и не предупредил, понимаешь? А эти крысы, жуткие твари, я тебе скажу, им глотку перегрызть ничего не стоит! Ученые говорят, у них генная память на человечину, специально воспитанная. А как их поймали, эту банду – отдельная история! Короче, одна дамочка пришла проведать родственника, а тот в кухне лежит на полу и кровища повсюду. Дома никого, одна только маленькая собачка по дому бегает. Поскольку дамочка эта уже спала и видела себя наследницей, она собачку‑то эту в клетку – хвать! – и срочно к ветеринару. Вдруг бешеная, а если вылечить, так хоть продать можно, уж больно порода редкостная! А ветеринар‑то эту собачку увидел, глаза как выпучил: откуда у вас, говорит, эта бестия?! Таких, мол, только в специальных вивариях держат. Это же афганская крыса, в сто раз агрессивнее нашей росомахи! Их кормят только мясом, а этих – как я говорил, специально на человечине взращивали!..

 
Ляшко не сдержался, усмехнулся.
 

– И вы во все это верите?

– Я тебе больше скажу, это попахивает форменной диверсией! – возмущенно выкатил глаза Сухоногов. – Видали: афганские крысы под видом домашних песиков! Собачки страшненькие, но, говорят, в них есть нечто такое, чем‑то привлекающее, сами даже будто бы на таксу немного смахивают. Да и как от такой откажешься, если редчайшей породы, коль еще и деньги есть? Ну, вот скажи, какому работяге сдалась собака за пять месячных зарплат? А обеспеченные люди могут себе позволить! И ведь знали, сволочи, кому подселять. Не простым людям, а государственно важным, понимаешь? Вон, как академик твой. Леднев.

– Леденев, – поправил Ляшко. – Он профессор.

– Без разницы. Я‑то тебе про диверсию толкую. Вот держит эту «собачку» человек – а она постоянно в полуголодном состоянии. Он‑то не знает, что ее кормить надо раза в четыре больше, чем настоящую собаку. Она терпит, терпит. А потом у нее р‑раз! Как переклинит! И готова хозяина слопать, лишь бы нажраться.

У Ляшко засвербило в голове – он вспомнил, как про собаку упоминала Бурносова. А еще – про шум, крики…

 
Он отчего‑то поежился и тут же отряхнулся: да ну, какая ерунда!
Капитан Сухоногов наконец‑то вспомнил о делах и поспешил к себе. Оставшись один, Анатолий подумал, что вечером все‑таки придется сходить к Леденевым. Вовсе не из‑за этого дурацкого рассказа. Просто Сухоногов никуда, разумеется, не пойдет, хоть даже и принял его участок на период отпуска. Больше треплется. Терять же лицо перед Риммой Захаровной Анатолию не хотелось вовсе. Надо выполнять свои обещания.
Вскоре в комнату заглянуло солнышко, и воробьи за распахнутой форточкой зачирикали вовсю. Сидеть в каменной клетке было невыносимо скучно и тошно.
«А чего откладывать. Да прямо сейчас пойду! Жена у Леденева не работает, скорее всего, дома сидит. Соседке не открыла, так я ведь – власть!»
Ляшко решительно собрался и быстро покинул кабинет.
 
 
Анатолий думал, что вечно бдящая Римма Захаровна в такой хороший день будет, как положено одиноко живущим старухам, торчать у подъезда, но лавочка под раскидистой акацией, только‑только набравшей полную крону, оказалась пуста. И в окошко никто не выглядывал. Видимо ушла в магазин или в гости трепаться.
Рассматривая издали дом, Анатолий, как бы между прочим, вспомнил, что это четырехэтажное здание еще дореволюционной постройки когда‑то проектировал его прадед, который и после революции оставался в городе известным архитектором. По рассказам деда, в первые годы здесь проживала и их семья, пока прадед сам не предложил новым властям свою огромную квартиру под уплотнение, а сам поселился в скромной постройке по соседству. А «генеральским» этот дом отчего‑то называли в честь царского военачальника, некогда жившего здесь. Название так прилепилось, что сохранилось до сих пор, несмотря на то, что самого генерала шлепнули еще в гражданскую, причем в подвале этого же дома. Так что прадеду, который тоже был отнюдь не пролетарского происхождения, повезло несравненно больше.
По другую сторону подъездной фрамуги Ляшко нашел взглядом окна квартиры Леденевых. Ему показалось, что в окне мелькнула голова женщины, а в другом еще чья‑то, вроде мужская.
Анатолий в сомнениях остановился посреди двора.
Да ведь дело‑то зряшное. Выдумала все старуха. Приличная семья. Еще засмеют, если сейчас заявиться к ним с расспросами.
Он сунул руки в карманы, собираясь развернуться на каблуках, чтобы пойти обратно. Но внезапно что‑то снова мелькнуло в окне, заставив его всмотреться. Бурое пятно разлилось по стеклу, немного отсвечивающее красным, как будто кто‑то заехал банкой с краской изнутри. Крупные потеки залили чуть не половину створки.
 

– Еще скажи, что это кровь, – произнес участковый себе под нос и опять поежился, как совсем недавно в кабинете, выслушивая бредни Сухоногова.

Он решительно направился к подъезду. Однако, войдя, задержался в проходе первого этажа, прислушиваясь к звукам. Когда‑то в просторных апартаментах помимо генерала и архитектора обитали еще четыре семьи, всего – шесть. Теперь же – раз в пять больше. Но и то, иметь здесь квартиру считалось престижным: все‑таки потолки в три с половиной метра, и метраж не чета современным панельным «скоростройкам». Дом вообще поражал размерами (четыре этажа – как все восемь) и особым звучанием своего пространства. Если крикнуть хорошенько, то эхо долго не умолкает – это Анатолий запомнил еще мальчишкой. Но, естественно, кричать он не стал. Задрал голову вверх, оглядывая колодец лестничного марша. Потом всмотрелся вниз, в черноту подвального этажа. Где‑то там скрывались тайны, которые они с пытались раскрыть в детстве. Подвал, в котором скрывается призрак расстрелянного генерала. Катакомбы с награбленными состояниями (генерал‑то был ушлый), которых никто не мог найти.

 
Тоже, нашел время вспомнить! – подумал Анатолий.
Внезапно откуда‑то снизу потянуло сквозняком. Он снова глянул вниз. Почудилось.
Этот дом с детства вселял в Ляшко страх. Особенно вечно черный подвал. Было в этом страхе что‑то серьезное, подспудное, от чего не так просто избавиться, даже будучи взрослым.
 

– Перестань, – сказал он себе и тут же отругал за то, что говорит шепотом.

Через пустой лестничный пролет (за стенами был магазин) он поднялся на второй этаж. Здесь было две квартиры. Слева располагалась девятнадцатая, в которой жила бдительная тетка. Двадцатая состояла из трех огромных комнат, объединенных в одну квартиру, отданную в полное распоряжение заслуженного ученого. Вход в нее располагался прямо напротив лестницы.

Ляшко встал перед дверью квартиры профессора и нажал на кнопку звонка. Тот заверещал по‑птичьи затухающей трелью. Никто не спешил открывать. Он позвонил снова.