Текст книги "Люди в сером (Трилогия)"

Автор книги: Андрей Бурцев

Глава 10

 
МО СССР. Из сообщений по отделу внешней безопасности спецпроекта «Отражение» (входящие).
Сентябрь 1979 г. Совершенно секретно
«…Прошло два года с того дня, как сорван был план «Контакт». Все это время продолжались наши активные попытки выйти на контакт со Смотрителями. Все они закончились неудачей.
…Есть предположения, что после достопамятного конфликта в 1977 г. Смотрители могли пойти на контакт с известной нам группой влияния в КГБ. С другой стороны, ни один из наших законспирированных источников в КГБ эту информацию не подтверждает.
…Наиболее вероятной считаю иную гипотезу, высказанную некоторыми нашими аналитиками. Вполне возможно, что Смотрители решили исключить прямой контакт с представителями государств Земли, а использовали для своих целей независимые группы людей, из которых, учитывая совершенные технологии Смотрителей, они вполне могли создать достаточно боеспособные и активные структуры, чья деятельность никак не контролируется государствами. Это предположение отчасти подтверждается участившейся в последние месяцы серией атак на наши и американские космические объекты, которая кажется невозможной без тщательной подготовки и сбора информации. При этом со стороны США в адрес космических сил СССР звучат обвинения в том, что мы пошли на контакт со Смотрителями, минуя их (США) интересы, и теперь всячески препятствуем развитию американской космической программы. Несмотря на все наши заверения в обратном, в США не намерены менять свою точку зрения. Это может привести к новому витку противостояния в холодной войне между нашими государствами…
…Судьба значительной серии научных космических проектов у нас и на Западе находится в подвешенном состоянии… И все же, несмотря на открыто звучащий в последнее время пессимизм, предложения о закрытии спецпроекта «Отражение» считаю преждевременными…»
 
 
26 сентября 1979 г.
Среда
Близился первый час ночи. Стоя у окна в коридоре (даже специально выключили свет), Георгий и Лазаренко наблюдали, как Филиппов и его дружина грузятся в автомобиль. После того как их «бобик» выкатил со двора больницы, вернулись в прозекторскую.
 

– А здорово вы с ними, – произнес Лазаренко.

– Устал я… – ответил Георгий. Этот спектакль окончательно выбил его из сил.

Лазаренко увидел его лицо и понял его слова по‑своему, в физическом плане.

– Я могу оставить вас здесь до утра, отдохнете, – предложил он. – Тут есть где расположиться. Я сейчас! – И он ушел.

Воспользовавшись тем, что остался один, Георгий направился к стеллажу и сел перед ним на колени. Вытащил носовой платок и, обернув им ладонь, полез под стеллаж за предметом – схватил аккуратно, чтобы не испачкаться в слизи, – и вытащил на свет.

Предмет выглядел странно и в то же время слишком просто – как туба цилиндрической формы, без отверстий и следов наличия какого‑либо колпачка, крышки или места соединения частей. Вопреки ожиданию, он оказался мягким. Если нажать, внутри чувствовалось что‑то упругое, возможно та серебристая слизь. Но после нажатия ничего не выделялось, а когда Георгий отпускал пальцы, форма тубы восстанавливалась. Применять излишнюю силу он не решился.

 
«А чем же тогда урод шандарахнул меня?»
Он подумал, что, может быть, стоит рассказать старику о цилиндре? Ведь, если урод потерял его – наверняка захочет вернуться, вдруг это ценный для него предмет? И как после такого оставить Лазаренко одного?
«А я и не оставлю!»
Предложение заночевать теперь казалось Георгию очень соблазнительным. Пока дотащишься домой, пока уляжешься спать – так лучше и вправду здесь пристроиться. А если урод вернется – тут мы его и схватим!
Когда все утихло, он выглянул через окно на улицу и, светя фонариком, изучил следы под окном. Трава была подмята до самой тротуарной дорожки, но, куда исчез тщедушный уродливый незнакомец, было непонятно. От лужи невдалеке отходили свежие следы колес легковой машины. Как давно проехала здесь машина: десять минут назад или полчаса, был ли это экипаж Филиппова или какой‑то другой автомобиль, определить невозможно.
Михаил Исаакович отвел его в соседнюю комнату. С двумя кушетками – для тех, кому приходилось коротать ночи.
 

– Ну вот здесь и устроимся. Ваше место там! – Лазаренко показал на дальнюю, одеяло с которой совсем сползло бы на пол, если бы не придавившая его огромная подушка без наволочки.

 
Георгий поймал себя на том, что ему хочется заглянуть под кушетку.
 

– Сойдет, – хмуро улыбнулся Георгий, возвращая одеяло на место, и, немного пригнувшись, все‑таки глянул вниз.

Он выпрямился и осмотрел стены с потрескавшейся, местами отслоившейся краской.

– Славненько тут у вас.

– Простынкой прикроете, и чистенько будет, – заверил его Михаил Исаакович, совершенно не смотря в его сторону.

Георгий опустился на кушетку. Создалось впечатление, что уже не захочется встать, такая по телу растеклась слабость. А вот голова после удара уже не болела, хотя он помнил, что ночной гость приложился весьма чувствительно.

– Михаил Исаакович, гляньте, – попросил он, ощупывая лоб и затылок. – Он мне чуть череп не раскроил, когда я на колени упал.

 
Лазаренко усадил его поближе к свету.
 

– Ничего не вижу. А что?

– Как ничего?! – удивился Георгий.

Он хотел потрогать рукой то самое место, но теперь не мог даже определить его на ощупь.

– Зеркало есть?

Лазаренко поискал в столах, нашел старое, помутневшее. Георгий долго изучал отражение собственного лица, ему показалось, что и опухоль на губе – результат вчерашнего допроса – стала меньше. Он снова ощупал голову.

– Все это странно. Я думал, голова расколется, как он меня шандарахнул!

– Да нет ничего, – еще раз осмотрел его старик. – Так, царапины небольшие.

«Все это скверно» – подумал про себя Георгий, но вслух свои сомнения высказывать не стал.

– Ну и ладно, – Георгий вернул старику зеркало.

 
Он снял пиджак и устало развалился на кушетке.
С наслаждением вытянул ноги. Еще раз потрогал губу – нет, не почудилось. Опухоль действительно здорово уменьшилась. Но, может, оно и раньше так было, а он не придал значения?
Ему не хотелось поддаваться страху. Не хватало еще, чтобы в нем самом начали происходить такие же процессы, как в тех мертвецах, оживающих по чужой воле.
«Кто же ты такой, гад? – думал он о маленьком черном человеке с бледным безносым лицом. – Ну только попробуй сюда заявиться».
 

– А наш товарищ‑то без Коли сегодня обошелся, – чтобы прогнать страх, посмеялся Георгий. Но Лазаренко не поддержал его шутку.

Помня о том, что спать нельзя, Георгий все же незаметно погрузился в сон. Связь с реальностью иногда восстанавливалась на миг, когда он слышал, как ерзает на своей кушетке Лазаренко и о чем‑то говорит сам с собой. Ему показалось, что он видел, как старик поднялся и куда‑то ушел. Наблюдая за ним, Георгий понимал, что это может быть опасно, однако ничего не мог поделать. Странное полусонное состояние, сдобренное апатией и бессилием, навалилось на него.

Прошло неизвестно сколько времени. Старик вернулся. Сквозь лениво приоткрытые глаза, не пытаясь бороться с полусном, Георгий видел, что Михаил Исаакович уселся за стол, придвинул к себе микроскоп и прильнул к окуляру.

 
«Беспокойный старик… Что ему, больше всех надо?..»
Ему хотелось подняться и посмотреть, что же там делает Лазаренко, но и сейчас он не мог заставить себя пошевелиться. Как будто опять попал в объятия чужой силы.
Проснулся от того, что кто‑то подергал его за плечо:
 

– Георгий Ефимович…

Волков машинально сел, еще не понимая, зачем и кто его будит. Кажущаяся апатия прошла, словно и не бывало, будто она почудилась ему во сне. Хотя голова была мутная.

Он посмотрел на стол, за которым привиделся ему старик, и действительно увидел микроскоп, которого не было, когда они только зашли в комнату.

 
«Так почудилось или нет?!» – не понимал он.
 

– Подойдемте, я вам кое‑что покажу! – потянул его за руку старик.

– Что такое? – сердито буркнул Георгий, с неохотой поднимаясь.

– Кое‑что интересное.

На столе у Лазаренко помимо микроскопа стояли стеклянные чашки, пробирки, штатив с горелкой. Взятую из пробирки мутноватую жидкость он капнул на стеклышко и подсунул под микроскоп. Жестом пригласил Георгия посмотреть.

До этого момента Волкову ни разу не доводилось пользоваться этим прибором, и потому видеть пусть и плохо различимые, но живые клетки, казалось ему диковинным, если не чудесным событием. Улыбаясь, как ребенок, Георгий оторвал взгляд от окуляра и посмотрел на Лазаренко.

– Шевелятся, черти.

 
Сонливость его куда‑то пропала. Он посмотрел еще раз:
 

– Шевелятся.

– Да, шевелятся, – тоже улыбаясь, подтвердил старик. – Правда, знаете, подкрашенными их было бы лучше видно.

– Так подкрасьте.

– Не могу, – ответил Лазаренко. – Они не дают.

 
Заведующий перестал улыбаться:
 

– Я уже пробовал. Они нейтрализуют состав, которым окрашивают мазки. Но и это ерунда, хлеще другое – перед покраской мазок должен быть предварительно высушен, а я и этого сделать не могу. Вот, смотрите…

Старик потянулся стеклышком к горелке, подержал над пламенем. Георгий увидел, что капля жидкости не просто высохла, а вздулась, от нее пошел легкий дымок. Запахло так, будто закоптили гниющие останки. Лазаренко снова сунул стекло под микроскоп.

– Гляньте.

Георгий прильнул к окуляру. Его взгляду предстала бурая бесформенная масса, как будто на недавно пышущий жизнью город сбросили мощнейший ядерный заряд, после чего от этой жизни остались одни намеки – лишь отчасти угадывались былые формы клеток. Георгий уже собирался оторваться от микроскопа, как вдруг его внимание привлекло маленькое пульсирующее пятнышко. Вскоре этих пятнышек уже было три, еще через пять секунд – больше десятка, а затем по всему полю зрения снова пульсировала жизнь – странная, загадочная, невероятная.

– Не может быть, – Георгий выпрямился и уставился на Лазаренко непонимающим взглядом.

– Вот и я о том же, – улыбаясь, произнес старик. – Я, знаете, думаю, это вообще невозможно!

 
Они повторили опыт.
 

– Я бы на вашем месте об этом сильно не распространялся, хотя это пахнет Нобелевской премией.

– Согласен. Я даже сомневался, стоит ли мне это и вам демонстрировать. Но все‑таки в этом деле мы заодно.

 
Георгий ухмыльнулся на достойный ответ старика.
 

– А что это вообще такое? Где вы это взяли?

– Соскоб той серебристой слизи, от которой вы отмывались. Но есть одна странность – та жидкость, которая была на ваших волосах, уже высохла. Следы на полу – тоже. Эту я собрал с полотенца, которым вы вытирались. Вопрос – одна и та же ли это субстанция или разная? В общем, вопросов больше, чем ответов.

– Что вы хотите теперь с ней сделать? – Георгий показал на пробирки.

– Соберу всю, какую удастся, и попытаюсь спрятать понадежнее. Атам видно будет. Думаю, для науки это представляет очень большой интерес, но вопрос в том – в чьи руки это попадет?

«Вот именно!..» – Георгий снова вспомнил о непонятном цилиндрическом предмете, который лежит в его кармане. Лежит ли? Не подавая виду, он дотронулся до висевшего на стуле пиджака. Вроде на месте.

Значит, из этого предмета взялась слизь. Что‑то вроде шприца или тюбика – теперь это ясно как божий день.

– И что же, выходит, именно эта слизь и заставляет тело оживать? – спросил он.

– Возможно, да, но до определенных условий. Ведь второе тело… умерло, когда вы в него выстрелили.

Слово «умерло» Михаил Исаакович произнес так, словно сомневался, уместно ли оно в данном случае.

– А могло быть так, – сказал Георгий, – что часть этой странной субстанции попала в кровь и восстановила повреждение кожи? Ведь я точно помню, что он меня ударил. После такого в любом случае рана должна быть серьезной.

 
Он в который раз ощупал голову:
 

– Но теперь‑то ее нет. Вот что меня удивляет.

Георгий смотрел на молчавшего Лазаренко, на лице которого появилось странное выражение, как будто старик огорошит его сейчас каким‑нибудь признанием.

– Что? Ну? – Нетерпеливым взглядом Волков уставился на старика.

 
Лазаренко замялся:
 

– Знаете, я видел там кровяные клетки. Эритроциты, лейкоциты, тромбоциты. Но сейчас их нет. Только вот эти непонятные микроорганизмы… – он показал на свой стол. – А что, если…

 
Лазаренко вдруг резко выдохнул и хлопнул себя по лбу:
 

– Ну конечно… Какая ерунда! И вас пугаю, и сам боюсь. Если немного вашей крови попало на полотенце вместе со слизью, она просто подчинила себе клетки и трансформировала их, переработала.

Георгий ощутил, что неприятно засвербевшее внутри чувство, похожее на страх, не отпускает.

– Михаил Исаакович, вы не умеете врать. Давайте без тайн, выкладывайте все, что думаете. Эта слизь все‑таки попала в мою кровь?

– Что же, теперь я это вполне допускаю, – кивнул заведующий. – У меня такое ощущение… Я думаю, что надо понаблюдать за вами. Ну там, реакция на чужеродный белок, аллергические высыпания, заражение – не дай бог, конечно…

– Хотите, чтобы я добровольно отдался врачам на исследование?!

– Конечно, нет! Я не говорю про масштабное исследование. Если мы сейчас кому‑нибудь обо всем этом расскажем, ни вы, ни я, свободными людьми уже не будем. Уж мне‑то поверьте.

– Почему вы так считаете? – с сомнением уставился на него Георгий.

– Вы что же, до сих пор думаете, что мы за американским шпионом сейчас охотились?

 
«А за каким же?» – хотел спросить Георгий, но промолчал.
 

– А по‑вашему, он кто?

 
Лазаренко многозначительно хмыкнул:
 

– Сомневаюсь, что человеческая наука дошла до такой возможности! – И он показал на микроскоп.

– Вы что же хотите сказать – мы имеем дело с зелеными человечками?

– А вам не кажется…

– И вы в это верите?! – перебил Георгий.

– Да, я верю! Я всегда верил, если хотите. Я не знаю, насколько опасно это существо, но у него какая‑то своя логика, которая только кажется нам извращенной.

– Нет, вы серьезно?

– Я сейчас очень серьезен, – нахмурился Лазаренко. – И мне кажется, что вы сами верите в это, только не хотите признаться.

– Нет уж, давайте пока обойдемся без этого! – сердито качнул головой Георгий. – Конечно, я мало понимаю в том, что происходит вокруг. Слишком много необычного. Живые покойники бегают по городу, а потом их находят в самых разных местах снова мертвыми, и тайно забирают в Москву. Наверняка на исследование, потому что знают кое‑что, чего не знаю я. А то взять хотя бы этот белый туман…

– Какой туман?

– Я вам разве не рассказывал?.. Ну да, не до того было. Помните, мы на солдат нарвались? Так вот, вчера я был в том лесу возле Заячьего Луга. Видел какой‑то странный объект. Он излучал свет и был укрыт белым туманом. Военных там полно – и тоже непонятно, охраняли они этот объект или, наоборот, хотели уничтожить. А потом он будто взорвался. Хотя и взрывом не назовешь – ничего ведь не пострадало. Но люди как будто ополоумели!.. – Георгий хотел добавить, что ополоумели все, кроме него, но решил не уточнять. – А за два дня до этого я слышал, как несколько человек в городе болтали, что видели в небе над лесом неопознанные летающие объекты. Как раз у Заячьего Луга…

– Вот вы сами говорите про НЛО, а не верите, что нашим инкогнито может быть иноземное существо.

– Но это невозможно!

– Да почему же?! – не унимался Лазаренко, словно его дико возмущала упертость Георгия. – Вы можете считать меня выскочкой, но есть у Артура Кларка – наверное, слышали про такого? – три закона, первый из которых гласит, почти дословно: если заслуженный, но престарелый ученый говорит, что нечто возможно, он наверняка прав. Если же он говорит, что нечто невозможно, он почти наверняка ошибается. Надеюсь, вы не откажете считать меня заслуженным человеком, и в какой‑то степени ученым? Пожилым, разумеется.

Георгий терпеливо смотрел на Лазаренко и чувствовал, что начинает закипать. Ему не нравился этот разговор и выводы, какие делал старик. Он открыл рот, но старик вдруг выпалил:

– Есть еще второй закон Кларка. Если хотите обнаружить пределы возможного – уйдите за эти пределы, в невозможное!

Волков хотел возразить на это чем‑нибудь резким, но Лазаренко снова не дал:

– А существует еще и третий закон! Любая высокоразвитая технология ничем не отличима от магии! А это именно то, с чем мы имеем дело! Магия! Живые мертвецы, ходячие кадавры! И таинственные незнакомцы, которые ими управляют! Вспомните, я вам рассказывал про Ведлозеро и тамошние чудеса? Про «студень», который деревенские в банки собирали, помните? Чудесный эликсир, заживляющий раны. А то, что мы нашли, эта слизь?!.. А маленький головастый гуманоид?..

 
Георгий рассвирепел. И все же сорвался:
 

– Да ну вас! И вообще, пошел я домой!..

– Георгий, да постойте же! Я же беспокоюсь за вас! Да постойте же вы!..

Но Волков только отмахнулся. Он почти бежал по коридору и не намерен был возвращаться.

Он был невероятно зол на себя. Старик‑то ведь прав до самых мелочей! Только почему‑то не хочется открыто признать это. Потому что она – правда – ни в какие ворота не лезет!..

Георгий вроде бы шел домой, но поток хаотичных мыслей оплел его сознание, и он даже не понимал – где находится и куда идет. Как робот, он брел по тротуарам и улицам и не заметил, как оказался возле управления. Только увидев перед собой знакомое крыльцо, как сомнамбула, неожиданно удивился тому, куда пришел.

 
«Зачем я здесь?»
Он постоял некоторое время на улице, а потом зачем‑то решил войти в здание. Поднялся на крыльцо, и странная идея неожиданно озарила его.
«А ведь нет более надежного места, где я могу спрятать эту штуку!»
Когда он вошел, дежурный поприветствовал его и не стал даже задавать вопросов. Не раз Георгий заявлялся на службу среди ночи, если того требовали дела и лично шеф.
Он поднялся в кабинет. Зайдя внутрь и не включая света, некоторое время постоял в тишине. Здесь было только одно место, которому он доверял, – и отнюдь не сейф. Он взялся за массивную ручку двери с бронзовыми наконечниками и выкрутил нижний, как гайку, просунул находку в образовавшееся отверстие. Как и предполагал, полая трубка оказалось точь в точь по размеру цилиндра. Завинтив наконечник обратно, Георгий постучал по ручке ладонью, убедившись, что предмет в полости никак не выдает себя. Конечно, физически не так надежно, как сейф, но с точки зрения логики – самое верное место. Надежнее, чем под семью замками.
«Даже если со мной что‑нибудь случится, едва ли его найдут».
Включив, наконец, свет и отсидевшись в кабинете с полчаса, тупо перебирая какие‑то бумаги и даже не глядя в них, Георгий думал о том, что в данный момент совершает серьезнейшее должностное преступление, – он просто обязан сообщить обо всем, что случилось, кому‑нибудь из своего начальства. Яковлеву – в первую очередь. Но не только обида заставляла его отказаться от этого. Случай с московскими «гостями» явно показал, что его представления о собственной роли в органах и общем обустройстве системы оказались слишком романтичными и далекими от суровой правды. Винтик в системе, мнящий себя важным звеном, с легкостью может быть выдран и заменен другим в точности таким же. И решают это люди отнюдь не семи пядей во лбу – он вспомнил подлую красную рожу полковника, фамилию которого так и не узнал. Не лучше были и остальные двое. В свете случившегося даже Корсунский не казался ему человеком положительным. Корсунский… Да что там Корсунский – даже к Яковлеву у Георгия доверия теперь было меньше, чем когда‑либо за всю историю их знакомства.
Хорошо, что старик Лазаренко ничуть не честолюбив, и упомянутая Нобелевская премия ему и даром не нужна. В том, что Михаил Исаакович будет помалкивать, Георгий не сомневался – этот человек достаточно обожжен жизнью, чтобы понимать, насколько опасным может стать собственный длинный язык. Хорошо бы все‑таки еще и уничтожить всю эту слизь, которую намерен был сохранить Лазаренко.
И этот проклятый цилиндр!
 

– Уничтожить… – проговорил Георгий вслух.

 
Чудовищная мысль пришла ему в голову.
Урод обязательно вернется – не только за цилиндром, но и за человеческой жизнью. Нет лучшего способа сохранить в тайне свой секрет, чем избавиться от свидетелей.
«А я оставил его там одного!»
И Георгий поспешил покинуть управление. Поймав лихую ночную попутку, он сунул под нос водителю удостоверение и велел мчаться к больнице.
Сначала он нигде не мог найти старика. В беспокойстве обежал коридор, дергая подряд за ручки все двери. И, только обнаружив Лазаренко в закутке у старушки‑вахтерши попивающего чай с вареньем, успокоенно вздохнул и подумал, что, наверное, в первый и последний раз в жизни привязался к одному человеку. И странно, что это оказался совершенно чужой ему старик, но добродушный и удивительно большого сердца человек.
 

– Я… я забыл попрощаться, – ляпнул Георгий, и ему показалось, что старик смотрит на него с благодарностью.

 
Вахтерша пригласила и его в свою каморку.
 

– Проходите, – сказала она. – У меня медок есть. Донниковый, очень хорошо от нервов помогает.

Георгий согласился – он уже решил точно не оставлять старика одного, пока ночь да пока не объяснится с ним толком обо всех своих переживаниях.

Казалось, старуха чувствовала себя виноватой за беспокойство с милицией. Она так ухаживала за Георгием, что ему стало стыдно перед этой совершенно беззащитной и невероятно доброй женщиной, над которой он попросту посмеялся… Старушка весело делилась своими впечатлениями от ночи, о том, как ужасно напугалась и как вызывала милицию. И все просила прощения. Если бы она знала, кто должен ощущать свою вину…

 
Попили чай, и Георгий дал знак Лазаренко, что пора выйти.
 

– Михаил Исаакович, я тут подумал, что мне не стоило оставлять вас одного. И впредь… будьте осторожны, – попросил он, когда они вышли на лестницу и начали спускаться в цоколь.

– Думаете, он захочет вернуться? – спросил Лазаренко.

– Не исключено.

 
Георгий остановился. Устало оперся на перила.
Лазаренко внимательно смотрел на него, как будто ждал, что Волков еще что‑нибудь скажет. Но Георгий молчал. Он, наконец, оторвался от перил и первым спустился в коридор. Еще издали он увидел, что дверь в прозекторскую открыта, хотя недавно был здесь, когда искал старика, и все двери нашел запертыми. Он вопросительно посмотрел на Лазаренко.
 

– Я закрывал, – заволновался старик и проверил в кармане ключ.

Помня, что в пистолете еще остался патрон, Георгий достал оружие и двинулся вперед.

Дошли до двери. Георгий осмотрел замок – накладка на косяке выломана с корнем.

Он приоткрыл дверь – внутри горел оставленный включенным светильник и виден был царящий в комнате раздрай. Предметы со столов сброшены на пол, стекляшки разбиты, в комнате с кушетками такой же разгром, и микроскоп валяется на полу. Даже столы сдвинуты с места, и одна из кушеток лежала перевернутая, как будто побывавший здесь злодей решил досадить как можно больше.

 
Старик в растерянности остановился на пороге, глядя на руины:
 

– Баночка… Здесь должна быть баночка из темного стекла!

– Нету вашей банки, – уверенно сказал Георгий, даже не осмотрев толком комнату.

– Жаль. Я так и не успел кое‑что изучить.

 
Лазаренко нагнулся и стал подбирать уцелевшие предметы.
 

– Нету больше этой слизи! – Волков произнес это будто с наслаждением.

– Что же теперь делать?

– Радоваться, что живы остались! – произнес он.

«Хорошо, что я вернулся, – подумал Георгий, – кто его знает, пришел бы старик от вахтерши сюда пораньше и попал бы под замес. Но урод все равно может вернуться. Ведь главного он не нашел!»

Георгий помог Лазаренко прибраться. Они смели осколки в кучу, вернули кушетку и столы на прежние места.

– Ну вот и все. Как будто и не было ничего, – вздохнул старик, окидывая взглядом комнату. И добавил: – Почти так.

Было заметно, что Михаил Исаакович только показывает вид, что не слишком‑то удручен произошедшим.

– Что‑то я, знаете, устал.

Старик улегся на кушетку. Георгию же спать совершенно не хотелось. Наоборот, он ощущал необычный прилив сил.

– Вы ложитесь, Михаил Исаакович, а я тут побуду, – сказал он. – Как вы себя чувствуете?

– Неважно, – не стал врать старик.

– Может быть, лекарства какие нужны?

– Нет, у меня есть.

Лазаренко вскоре уснул. Георгий тревожно наблюдал за его дыханием – оно казалось беспокойным и неровным. Хотелось взять старика за руку и проверить пульс, но он предпочел пока не беспокоить его и просто наблюдал.

Он сел на пол и, прислонившись к стене, держал пистолет на изготовку, намереваясь всадить последнюю пулю в любого непрошеного гостя, кто снова попытается войти в дверь, подпертую металлическим стулом. А там – будь что будет.

Время шло, и вскоре он стал ощущать странное покалывание в затылке. Сначала не обращал на него внимания – подумал, что все‑таки это последствие удара. Но покалывание с головы переместилось на шею и сменилось легким онемением. Вскоре Георгий понял, что не может вращать головой. Он попытался сменить позу, но онемение теперь захватило и спину. Руки тоже плохо слушались.

Страха не было, только осознание того, что с тобой происходит что‑то мерзкое. Как ни старался Георгий подняться, мышцы отказывались слушаться. Вскоре к покалыванию прибавился жар – он также начался с головы, перетек в шею, спину, конечности. Постепенно к Георгию пришло понимание, что он уже не управляет самим собой и превратился в комок мыслей, просто находящихся в оболочке, бывшей когда‑то его телом.

Некоторое время жар еще усиливался, а потом вдруг схлынул в один миг, и появилось чувство оторванности от всего физического, что мешало в былом состоянии: не стало боли, усталость исчезла. Ко всему добавилось ощущение невероятной легкости. Георгий отлично видел все предметы в комнате. Даже те, которые в принципе не мог бы разглядеть, если бы находился в обычном состоянии. Ведь он прекрасно видел не только те углы комнаты, которые находились впереди и по бокам, но – потолок и выщербленный кусок стены за спиной и все, что лежало под кушетками. И это притом, что не мог даже повернуть голову.

Он вдруг подумал о старике, и тут же лицо Лазаренко появилось перед ним – умиротворенное лицо человека, позабывшего обо всех неприятностях и спящего сладким сном. Кажется, его не разбудишь даже пушечным выстрелом.

Георгий подумал, что как назло именно сейчас кто‑то может снова войти в дверь – кто‑то представляющий опасность. И он ничем не сможет помешать чужаку.

И тотчас на волне беспокойства Георгий увидел открытый проем двери, а за ним – пустынный коридор и погруженные в ночь больничные лестничные пролеты, где не было ни души.

 
Создавалось впечатление, что он покинул свое тело и витал в коридоре.
Сначала было страшно, затем он успокоился немного и все‑таки одного не мог решить для себя – это происходит в реальности или он просто находится в забытьи? Нередко сны его, как, наверное, у каждого человека, казались настолько реальными, даже при всей своей фантастичности, что он готов был поверить в очевидность происходящего.
«Может быть, это смерть?» – без страха подумал Георгий. «Так, наверное, должно выглядеть отделение души от тела. Значит, есть она – душа?!»
Ему вдруг захотелось смеяться от радости.
«А я ведь еще в этом сомневался, был совершеннейшей глупости человеком. Но вот что происходит с ней потом? Даже не потом – сейчас? Что происходит со мной сейчас? Ведь я – это я. Или не я? Умер или нет?»
«Умер или нет?!» – после этого повторенного вопроса впервые возникло чувство боли, жажда поскорее забраться обратно в собственное тело, спрятаться в нем. И тотчас исчезло ощущение полета, а вместе с ним та невыразимая легкость. Боль стала еще сильнее – совсем как тот жар, только недавно еще заполонявший каждую частичку его организма.
Георгий застонал. То, что живой, откликающийся вибрацией голос исходил из собственного горла, порадовало его лишь на миг. Боль усиливалась и превращалась в бетонную оболочку, крепким панцирем сковывала его с головы до пят. Все так же нельзя было пошевелиться. Теперь все тело превратилось в боль. Что‑то давило на ноги, жалило в грудь и руки. Все сильнее и сильнее. Когда боль стала уже невыносимой, Георгию захотелось кричать, но звуки утонули в груди под следующей порцией боли.
Он был на грани потери сознания, когда неуправляемый мышечный импульс заставил его с силой дернуться и вытянуть ноги на полу.
И, как только он это сделал, сразу вдруг отпустило – там внизу, в бедрах, коленях, ступнях, появилась приятная слабость. Боль еще оставалась выше пояса, но и она исчезла, после того как пришли в движение руки. Только движения эти были неуправляемыми и неосознанными.
По‑настоящему дикий страх Георгий испытал, когда понял, что тело его живет своей жизнью. Он видел, что стоит посреди комнаты, намереваясь отодвинуть стул, подпиравший дверь, и выйти. Но едва попытался остановить себя, заставить тело подчиняться собственным приказам, делать «так, как я хочу», острая боль опять вонзилась в грудь, прямо в сердце, и через нутро пробила в голову – в самый мозг, заставив на миг ослепнуть. Но он даже не мог обнять голову ладонями, чтобы защититься от этой боли.
«Хорошо, хорошо, я не буду сопротивляться!..» – зашептал Георгий, обращаясь неизвестно к кому, кто управлял сейчас его телом – так ему казалось.
Сквозь слезы он видел, что ладони его тянутся к ручке двери, как открывают дверь, как он медленно выходит в коридор. Сейчас здесь гораздо светлее обычного – глаза хотят зажмуриться от света ламп, но не могут. Он боится споткнуться и упасть. Напрасно: ноги сами ведут его.
 
 
Георгий вышел на улицу, уже догадываясь, что его ждут. И кто его ждет…
Темная фигурка о двух ногах и с вытянувшимися по швам руками вышла из‑за плотной стены кустарника. Георгий подошел ближе и послушно остановился, предчувствуя, что, если не подчинится, боль все равно заставит. Фигура приблизилась. Перед ним возникло лицо: совершенно безжизненное, подернутое ледяным равнодушием. Если раньше Георгий видел чужака лишь вскользь, то теперь мог рассмотреть лучше. Губы почти одного цвета с кожей и малозаметные. Почти неразличим нос, хотя отчетливо видны черные отверстия ноздрей. Никаких морщин и волос. Даже лоб без бровей и глаза без ресниц – мертвые и холодные, совершенно черные. Неудивительно, что этого урода можно принять за ходячий образ смерти.
Чужак издал хрип. Георгий сначала не понял, потом сообразил – что‑то от него хочет. И сразу же в голове возник образ цилиндрического предмета.
«Не знаю», – мысленно ответил Георгий, не в силах пошевелить языком и заставляя себя думать о чем угодно, только не о цилиндре.
Ответ его не удовлетворил чужака. Снова послышался хрип, и снова в голове возникли образы – смесь воспоминаний недавней ночи, как будто быстро перематываемый из конца в начало красочный фильм, но совершенно без звука. Когда «в кадре» появились лейтенант Филиппов и его подчиненные, чужак теперь уже медленнее стал мотать «фильм», заставив Георгия вспомнить до подробностей о своих переживаниях из‑за найденного под стеллажом странного предмета.
Хрип еще раз повторился. Георгий попытался расшифровать этот сигнал, но так ничего не понял. Одно только дошло до него – этот мерзавец каким‑то способом влияет на его сознание. И требует вернуть предмет – свой вонючий цилиндр…
«А не пошел бы ты!..»
Стараясь не думать о боли, не подчиняться ей, стиснув зубы, преодолевая сопротивление собственных мышц, Георгий тянулся к пистолету, в котором, он помнил, осталась одна пуля.
«Вурдалак ты или нет – сейчас поглядим!»
Внезапная вспышка света полоснула в глаза. Через секунду, когда он нащупал пальцами рукоятку пистолета, но совершенно позабыл о том, что это за предмет и зачем ему нужен, Георгий вдруг понял другое: во двор заехал автомобиль и светит фарами.
Яркий свет испугал чужака. Он ушел в темноту, и, когда Георгий вновь посмотрел вперед, рядом его не оказалось.
Фары все еще светили. Придя в себя, Георгий повернулся к машине (вероятно, на «скорой» кого‑то привезли), позабыв, что держит в руках оружие. Свет тут же погас. Он спрятал пистолет и представил, как, должно быть, напуган водитель. Но был благодарен ему за то, что это внезапное вмешательство спасло его от страшной неизвестности.
Какое‑то время Георгий боялся пошевелиться. Но когда понял, что ничего не происходит, осмелел и для начала сделал шаг. Вроде отпустило. Хотя в голове все еще оставался какой‑то зуд. Он двинулся наугад, намереваясь подальше уйти с этого места. Вскоре устал и опустился на пожухшие листья под каким‑то деревом. Шевелиться не хотелось совершенно. Георгий обнял себя руками и задрожал. Зубы перестукивались друг с дружкой, по телу раскатился озноб. Лишь постепенно лихорадка прекратилась. Он просидел в этой позе неизвестно сколько времени, пока не вспомнил о Лазаренко.
Он пришел вовремя – старик хоть и похож был на сладко спящего человека, но пульс едва прослушивался. Георгий побежал в соседний корпус, где находились дежурные врачи…
 

– Все будет в порядке, вы не волнуйтесь, – заверил его вскоре немолодой врач экстренного отделения, упаковывая в свой чемоданчик стетоскоп и тонометр.