Текст книги "Пилот, девушка и звездолет в придачу"

Автор книги: Андрей Бубнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Разумеется, – супруга согласилась. – Ни один землянин не полетит на Ригель-7 с целью отдохнуть в британском стиле. Это глупо, ведь Британия находится на Земле. Так что наша замечательная компания явно родом не из Солнечной системы. Чем хозяева и пользуются. Выдумывают разную чепуху.

– Прогуляемся вокруг озера? – неожиданно предложил супруг.

– Давай. Погода шикарная. Тихо. Не холодно. Воздух свежий. Правда ночью как всегда пойдет дождь.

Молодые люди, держась по-ребячески за руки, свернули с мощеной дорожки на едва заметную тропку, ведущую к озеру, и углубились в лес.

– Интересно, как долго мы здесь пробудем? – Эдвард шел впереди, отгоняя назойливых насекомых. Девушка следовала позади, иногда озиралась по сторонам и не выпускала руку любимого человека. Страшновато в темных лесных дебрях.

– Пока не поймают, – мрачно пошутила она.

– Ну и настроение у тебя…

– Ты меня в лес завел. Тут неуютно и сыро. Могли бы пойти как все нормальные люди, по дороге. А мы вместо этого кормим целую тучу кровожадных летающих тварей. Ты только обернись. Смотри сколько их.

– Да уж, Лера, ты не романтик…

– Памела, – поспешно поправила девушка.

– Здесь никого нет.

– Даже у ветвей есть уши.

– Что-то не заметно.

– Я не шучу. Пока мы здесь живем, не вздумай называть меня настоящим именем, даже во сне.

– Вот этого я гарантировать не могу. Сплю очень крепко и вряд ли себя услышу…

– Болтун, – девушка надулась и хлопнула свободной ладошкой мнимого Эдварда по спине. – Иди быстрее.

* * *

Раннее утро. Моросит мелкий дождь, лениво стуча по крыше. Низке тучи полностью пленили небо, заслонив собою восход солнца. Земля размокла. Дождевые капли, падающие с умопомрачительной высоты, ежесекундно бомбардируют мелкие лужицы перед домом.

Молодожены, обнявшись, преспокойно спят на широкой старинной кровати, украшенной высокими резными спинками.

– Проснитесь, к вам пришли, – тихонько уведомил дом и начал транслировать голос незваного визитера. – Мистер Чедвик, откройте. Это очень важно. Скорее…

Мужчина и женщина вскочили, удивленно и немного испуганно уставившись друг на друга.

– Кто там? – спросил мужчина, поспешно одеваясь.

Женщина накинула халат прямо на голое тело и помчалась в холл.

– Это я, Нэнси Хоуборт, откройте пожалуйста, меня прислал отец.

– Открыть дверь, – скомандовал мужчина и тоже направился в холл, на ходу натягивая рубашку.

Длинноволосая девушка, дочь хозяина туристической базы буквально ворвалась в дом, размахивая мокрым зонтом. Длиннополый непромокаемый плащ скрывал под собой цветастую пижаму.

Костя лишь покачал головой, вертя бронзовую статуэтку непонятно как оказавшуюся в руках. Вне всякого сомнения, очень важное событие заставило юную красавицу покинуть уютную постель и бежать через весь поселок, да еще в такую мерзкую погоду. Лера, скрестив руки на груди, выжидательно застыла у лестницы, ведущей на второй этаж.

Гостья смело прошла вглубь просторного холла, бросила взгляд на старинный хронометр и приказала дому включить монитор, висящий на стене и замаскированный под обыкновенную картину, изображающую летний пейзаж. Круглосуточный новостной канал передавал прогноз погоды.

– Смотрите. Сейчас…

Бодрая и смазливая ведущая, наконец, завершила содержательный рассказ о хитроумных перемещениях циклонов и антициклонов, пообещала очередной дождь в конце дня, хотя по ее мнению днем распогодится и выглянет долгожданное солнышко.

– Мы прервемся для передачи экстренного сообщения, – на экране появилась другая дикторша. – Криминальная полиция разыскивает Виноградова Константина. Ему инкриминируют двойное убийство. Вчера вечером в своем загородном доме был убит директор известной транспортной фирмы «Транспортные перевозки без границ» Дейв Гейдер. Так же удалось опознать тело второй жертвы. Это Анна Виноградова, супруга подозреваемого. Подробности не сообщаются, но, судя по официальному заявлению полиции, убийство совершено на почве ревности. На оружии, найденном в доме, обнаружены отпечатки пальцев подозреваемого. Полиция начала расследование. За любую правдивую информацию о местонахождении Константина Виноградова будет выплачено вознаграждение в размере…

– Не может быть, – только и смог выдавить из себя Костя. Послышался приглушенный удар. Это статуэтка выскользнула из рук и упала на пол, прямо на ковер.

Лера оставила свой пост возле лестницы и бросилась к монитору.

– Скоты, – сквозь зубы процедила она.

Между тем на экране крупным планом появилась фотография скромно улыбающегося пилота Виноградова. А дикторша красочно описывала приметы подозреваемого. Затем досталось Лере. Ее классифицировали соучастницей преступления и тоже объявили в розыск.

– Крутят уже четвертый раз, – печально проговорила Нэнси. – Вам надо уехать и как можно быстрее.

Костя не мог говорить, его душу захлестнули эмоции. Он, наконец, понял, что окончательно потерял жену, да и четыре года жизни тоже. Буквально вчера беготня и прятки ему казались сном, игрой, а не грозной реальностью. Упрямая мысль постоянно твердила, что скоро неприятности закончатся. И вот теперь Виноградов окончательно проснулся, спустился с небес на грешную землю. Шутки кончились. Враг начинает убивать. В тот момент Костя еще не знал о смерти Поля Бово. А убийство законной супруги, пусть и предательницы, его окончательно отрезвила.

– Почему ты нам помогаешь? – Лера с интересом рассматривала девчушку.

– Отец попросил. Он сказал, что вы физически не могли убить этих людей. В тот момент вы находились в пабе, а после гуляли вокруг озера. Я вас видела. Вы не могли так быстро перелететь на другой конец материка, а затем так же быстро вернуться.

– А твой отец умный человек, – Лера хмыкнула. – И все же, почему вы нам помогаете? Ведь так просто сообщить о нас полиции и получить солидное вознаграждение.

– Не все измеряется деньгами, – девушка даже обиделась. – Мистер Виноградов однажды помог моему отцу. Возможно он этого не помнит. Три года назад никто не хотел везти на Землю человека, заболевшего неизвестной болезнью. Это теперь известно что за странный недуг поразил моего отца, чем он вызван и как лечится. А тогда все шарахались от нас, как от чумных. Мистер Виноградов вез какой-то груз на Землю и согласился взять с собой отца и маму, причем бесплатно. Отец помнит вас, а вы наверняка забыли.

– Черт возьми, – мужчина тяжело вздохнул и поднял статуэтку. – Я не видел лица… Твой отец лежал в специальной карантинной капсуле. Я не заглядывал, честное слово…

– Он сразу узнал вас. А когда начали транслировать сообщение… Он рано встает, на рассвете… Уходите отсюда, скоро проснуться остальные…

Девушка практически умоляла.

– Да, конечно, спасибо за помощь, – Лера бросилась к лестнице. – Мы лишь соберем вещи.

– Спасибо тебе, – Костя подошел к девушке и обнял. – И передай отцу…

– Да. Я все понимаю. Бегите, пока не поздно.

Виноградов кивнул головой и помчался помогать Лере.

9

А вчера поздно вечером маленький тщедушный человечек созвонился с Дейвом Гейдером, прилетел к нему домой и, оставив подручных в машине, приказав ждать сигнала, неторопливой походкой поднялся на крыльцо. Здесь его встретил молчаливый охранник. Человечек подал охраннику едва заметный сигнал, после вошел в распахнутые двери. Шикарной особняк встретил его изысканной обстановкой, дорогой мебелью и ярким освещением холла.

Гейдер, накинув домашний халат, ждал неожиданного гостя возле мраморной лестницы, ведущей на второй этаж. Выражение его лица красноречиво свидетельствовало о том, что хозяин дома совсем не рад видеть гостя, да еще в столь поздний час.

– Добрый вечер, мистер Гейдер, – поприветствовал с порога визитер.

– Да уж, – Дейв лишь поморщился. – Поднимемся в кабинет.

– Хорошо. Разговор конфиденциальный.

Мужчины поднялись на второй этаж. Возле дверей, ведущих в кабинет, Гейдер немного задержался. Справа, в глубине узкого коридора он заметил силуэт молодой женщины. Полумрак скрывал черты лица, но не трудно догадаться, что это была Анна Виноградова.

– Дейв, – встревожено произнесла она.

– Милая, ложись, я скоро приду, – Гейдер бодро улыбнулся и пропустил гостя в кабинет. – Решим кое-какие дела. Я не задержусь.

Хозяин дома тоже скрылся в кабинете, дверь захлопнулась. Женщина немного подождала, но из кабинета в коридор не просочилось ни единого звука. Тогда она торопливо направилась в свою спальню. Неспокойно на душе. Визит этого мерзкого маленького человечка всегда вызывает беспокойство.

Анна зашла в спальню и села на краешек кровати. Пальцы нервно теребили одеяло. Женщину ведь не обманешь. Шестое чувство открытым текстом передавало сигнал опасности. Анна, подчинившись внезапному порыву, кинулась к трельяжу, долго рылась в ящике, раскидывая косметику и, наконец, извлекла на свет божий искомый предмет. Оружие блеснуло никелированной поверхностью. Затем женщина бросилась к платяному шкафу, открыла его, извлекла дорожный костюм и начала лихорадочно переодеваться, сбросив с себя домашний халат и сорочку. Через пару минут она была готова.

Окно в спальне долго не желало открываться. Но, в конце концов, поддалось, и в комнату устремился поток теплого, немного сырого воздуха, наполненного запахом свободы.

В этот момент дверь, ведущая в спальню открылась, и на пороге появился слащаво улыбающийся человечек в мятой белой одежде. Он внимательно смотрел в испуганные глаза молодой женщины. Человечек все понял, кинулся к жертве, даже успел вытащить бластер…

Анну действительно сковал страх. Слащавая улыбка врага не предвещала ничего хорошего. Однако спустя мгновение ненависть, вспыхнувшая в груди женщины, переборола животный страх. Дамский бластер выплюнул сгусток смертоносной энергии. Человечек не успел издать ни единого звука, споткнулся, не добежав двух метров до цели, и повалился на пол, волею судьбы превратившись из хищника в жертву.

Анна непростительно долго стояла в оцепенении, не могла пошевелиться, лишь смотрела в потухшие глаза поверженного врага. Однако все тот же страх заставил ее сорваться с места и начать действовать. Женщина в панике бросилась к окну и, используя в качестве лестницы пластиковый каркас, поддерживающий разросшийся плющ на внешней стене дома, начала быстро спускаться вниз. Но на этот раз удача отвернулась от Анны Виноградовой. Едва ее ноги коснулись мощеной дорожки, откуда-то из темноты на голову женщины обрушился страшный удар. Беглянка мгновенно потеряла сознание и упала на землю. Один из подручных всемогущего Лахмы, дежуривший во дворе, взвалил хрупкое тело на плечо и поспешно понес в дом.

Затем люди Лахмы имитировали убийство, преподнеся факты в нужном им ракурсе. Обнаженные тела Гейдера и Анны уложили в кровать. А дамский бластер – орудие преступления – предусмотрительно оставили на полу. Полиция обязательно обнаружит на стволе случайный отпечаток указательного пальца Кости Виноградова, который убийца второпях не удосужился стереть, либо просто не знал о его существовании. Все прочие следы, в том числе отпечатки на ручке бластера и записи охранной системы, были заботливо уничтожены.

Даже если полицейские обнаружат подвох, а они его обязательно обнаружат, все равно Виноградов останется главным подозреваемым. Ведь следы заметали два человека. Сам Виноградов и какой-то таинственный соучастник. Следовательно, Лера Лайер, Костина любовница, тоже попадает под подозрение. А где конкретно были убиты Дейв и Анна и почему их потом перенесли на кровать, это уже детали. Мотив, побудивший Костю пойти на преступление, вполне очевиден. Имущественный вопрос. Если супруги, Костя и Анна, ныне живущие врозь, захотели бы развестись, им бы обязательно пришлось делить совместно нажитое имущество. Звездолет «Вика-3» стоит немалых денег. Для Виноградова продать его и поделиться с женой вырученными деньгами – все равно, что лишиться главного занятия в жизни. На свою долю, доставшуюся от раздела имущества, он не сможет купить аналогичный звездолет. Если только какой-нибудь старый-престарый… Но зачем делиться, когда так сильно хочется иметь все и сразу? А тут еще у Кости любовница появилась, которая умет давать советы, тихонько шепча на ушко по ночам…

Так что ситуация складывается не в пользу пилота Виноградова.

10

Костя небрежно закинул в салон дорожные сумки и буквально запрыгнул в кресло, захлопнув за собой дверь. Лера активировала левитационный привод машины и, используя ручное управление, резко потянула штурвал на себя. Покорная машина предупредительно запищала, уведомляя о недопустимом режиме работы, но все же резво взмыла ввысь. Только когда земля осталась далеко внизу, а низкая облачность нависла прямо над головой, Лера облегченно вздохнула и позволила себе вытереть лицо, намокшее от дождя.

– Что будем делать? – девушка обратилась к Виноградову. Ее усталые глаза могли вызвать лишь сочувствие.

– Спрячемся где-нибудь? Нас можно вычислить по машине?

– Нет. Взята на прокат подставным лицом.

– Но кто-нибудь из отдыхающих мог запомнить номер.

– Могли, – Лера насупилась. – Возьми штурвал. Мне надо позвонить, – она достала коммуникатор.

– Хорошо. Может твой знакомый что-нибудь подскажет, – беглецы поменялись местами. – Только дело дрянь. Найдется много доброжелателей, которые при первой же возможности сдадут нас полиции.

– И что ты предлагаешь?

– Надо улететь с планеты, причем срочно.

– Как?

– Позвоню «Вике». Она пришлет посадочный модуль.

– Ты с ума сошел! – возмутилась девушка. – Нам не дадут улететь, перехватят на низкой орбите.

– Это мы еще посмотрим.

– Не глупи. У нас нет шансов. Так мы точно попадемся.

– Нет, – Костя выхватил коммуникатор из рук Леры и начал лихорадочно набирать номер.

– Прекрати. Что ты делаешь? Отдай! – девушка пыталась отобрать аппарат.

– Подожди, – Виноградов одной рукой отбивался от Леры. – Не шуми. Лучше держи штурвал или включи автопилот. «Вика»? Привет. Ждала? Вот как? Отлично. Я и позвонил. Разгрузка завершена? Хорошо. Да, дела у нас не очень. Ты в курсе? Тем лучше. Поставили полицейских у люка? Скверно. Ну, ладно. Высылай посадочный модуль. Остров Черные камни. Координаты, – Костя бросил взгляд на экран навигатора, – пятьдесят четыре градуса, двенадцать минут, девятнадцать секунд северной широты и сорок девять градусов, одиннадцать минут, шесть секунд восточной долготы. Да, я уверен, что там можно приземлиться. И еще, как только мы стартуем, постарайся по возможности быстрее перехватить нас. Придется отстыковаться. Да, прямо сейчас. Удачи. Жду.

Лера долго молчала, глядя вдаль сквозь мокрое лобовое стекло.

– Верни коммуникатор, – наконец потребовала она.

– Лера, ну что ты такая грозная? – Костя улыбнулся.

– Ты знаешь, что нас за такие шуточки…

– А об обвинении в убийстве ты уже забыла? На нас натравили всю полицию Ригеля-7. Несанкционированная посадка – детская шалость по сравнению с убийством.

– И как только «Вика» тебе доверяет?

– Спроси у нее. Я не знаю, – Виноградов пожал плечами, сосредоточившись на управлении.

Лера позвонила частному детективу, в общих чертах рассказала о своих бедах. Тот был в курсе событий. А идею Виноградова назвал абсурдной. Однако, по его словам, уже поздно покидать океанское побережье. Полиция направила туда все свои резервы. Буквально через пятнадцать минут появится авангард, состоящий из местных полицейских. Две-три машины. Прячьтесь на острое. Таков вердикт. Выиграете время. Но траекторию посадочного модуля обязательно вычислят. И тогда полицейские обнаружат ваше местоположение. Тут уж кто быстрее. В любом случае шансы на побег невелики, ведь на орбите беглецов будут поджидать сторожевые корабли. Так или иначе, но поимки не избежать. Поэтому частный детектив сосредоточит свои усилия на освобождении будущих подследственных, благо есть надежные свидетели. Но их еще надо уговорить дать показания и обязательно следует охранять. Одним словом, господа беглецы, можете сдаться в руки полиции прямо сейчас, а можете слегка повоевать на орбите. Это дело вкуса.

Лера отключила аппарат, отшвырнула его в сторону и тяжело вздохнула.

– Дорогая, не вздыхай, прорвемся, – Костя тоже был не весел, но не собирался сдаваться просто так. – Возле розовой планеты у нас тоже не было шансов. Однако…

– Это Ригель-7. Здесь куча сторожевых кораблей, – мрачно проговорила девушка и откинулась на спинку кресла. – Нам хватит и одного.

– Лера, мы что-нибудь придумаем. Выше нос, – пилот направил машину к земле.

Таинственный необитаемый остров встретил людей плотным сказочным туманом. Видимость ограничена десятью метрами. Зато дождь остался где-то далеко, на материке. Небесная машина осторожно, будто действуя на ощупь, опустилась на каменистый кряж, выключила огни и замерла, затаившись в тумане. Лишь шум набегающей волны периодически нарушал тишину, да и то скорее ласкал слух и убаюкивал.

Беглецы долго молчали, глядя в туман сквозь лобовое стекло. Они боялись покинуть машину. Ведь случись чего без машины с острова не убежать. А туман пока не собирался рассеиваться. Он как мог помогал беглецам. Скрывал их от враждебного человеческого ока. Медленно тянулись минуты ожидания. Казалось, время замедлило бег.

– Зачем они убили их? – вдруг выдавил из себя Виноградов. – Это из-за нас?

– Нет, Костя, – печальный взгляд девушки рассматривал пелену густого тумана. – По всей видимости, власти наступили Лахме на пятки. Убийство инспектора Аллисона не могло остаться незамеченным. Он расследовал инцидент у розовой планеты. Не так уж трудно связать воедино факты. Если это удалось сделать моему знакомому, то властям еще проще докопаться до истоков преступления. У них больше возможностей. Так что Лахма избавился от опасных свидетелей. Хотя Гейдер ему был нужен. Но им пожертвовали ради сохранения конфиденциальности. А нас просто-напросто подставили. В полиции много людей, подконтрольных Лахме, да и в местном отделении Департамента Национальной Безопасности таковые найдутся. Поэтому нам нельзя сдаваться. Иначе…

– Да. Все началось с этого проклятого груза…

– Ошибаешься. Твои неприятности начались с предательства Анны и Гейдера.

– Черт возьми, ну почему? Как это вообще возможно? Люди, с которыми я…

Костя не успел договорить. На горизонте замаячили размытые желто-зеленые пятна противотуманных прожекторов.

– Они нашли нас, – упавшим голосом простонала Лера.

Виноградов достал бластер.

– Ты с ума сошел. Убери оружие. Нас убьют.

– Пусть только попробуют, – пилот отогнал мрачные мысли и поспешно покинул машину. – А если это не полиция?

Лера последовала вслед за Костей. Тяжелый сырой воздух обступил со всех сторон. Девушка зябко повела плечами и, оббежав машину, застыла рядом с любимым человеком. Взгляды беглецов были прикованы к светлеющему небу. Пройдет максимум полчаса и туман рассеется.

А огни прожекторов, хаотично рыская по небу, медленно, но неумолимо приближаются к необитаемому острову. Скоро беглецов обязательно заметят.

Лера, подчиняясь какому-то непонятному инстинкту, прижалась к любимому человеку. Костя одной рукой нежно обнял девушку. Вторая рука обхватила рукоятку бластера.

И тут откуда-то сверху, словно по велению создателя, снизошло долгожданное избавление. Послышался нарастающий гул. Нечто темное и массивное падало с неба. Вспыхнуло ослепительно белое зарево, сразу осветившее полнеба. Планетарные двигатели окончательно гасили скорость. Бесформенное огненное существо, демонстрируя свою мощь, плавно опускалось на клочок суши посреди беспокойного океана.

Люди зажмурились от яркого света, мгновенно разогнавшего туман. Оглушительный грохот заставил беглецов закрыть руками уши, пригнуться к земле, спрятавшись за машину.

Между тем белый огонь коснулся поверхности земли, застыл на месте, а спустя несколько секунд и вовсе исчез. Смолк нестерпимый грохот. Туман почти рассеялся. Видимость улучшилась. Люди покинули импровизированное убежище и со всех ног помчались к неясному силуэту пирамидального посадочного модуля, застывшего на каменистом плато всего в двухстах метрах от машины.

Но не так то просто преодолеть двести метров, карабкаясь вверх по скалистым выступам, оббегая валуны и перепрыгивая через бесконечные, узкие, но довольно глубокие каверны. Виноградов чуть не подвернул ногу, расцарапал руку, едва не выронив оружие. После догадался заткнуть бластер за пояс брюк.

Костя бежал впереди, держа девушку за руку. Лера вовсе не была обузой и довольно легко, словно быстроногая грациозная лань, преодолевала любые препятствия. Гораздо лучше пилота. Видимо она не только любила нежится в постели, но и уделяла много внимания своей физической подготовке.

Беглецы совсем забыли о полицейских, сосредоточив все внимание на посадочном модуле. А зря. Полицейские машины не упустили возможность напомнить о себе. Небесная машина появилась неизвестно откуда, прямо на пути беглецов.

– Полиция округа Медан. Немедленно остановитесь. Вы арестованы. Лечь на землю, руки за голову. При попытке вооруженного сопротивления будет открыт огонь на поражение, – грозно предупредил громкоговоритель.

Беглецы застыли на месте, зачарованно глядя в лобовое стекло полицейской машины. Им удалось рассмотреть двух людей в форме. Один полицейский высунулся в окно, сжимая в руках короткоствольный автомат. Ситуация практически безнадежная. А посадочный модуль так близко всего в сорока метрах. Что же делать? Сердце бешено бьется в груди. Мозг лихорадочно ищет выход из тупика. Как же не хочется подчиняться чужой воле.

Виноградов выхватил бластер. Он не собирался сдаваться на милость полиции.

– Не-е-е-т! – раздался истошный крик женщины.

Но полицейские тоже люди. Им тоже хочется жить. Водитель отреагировал мгновенно, рванув штурвал вправо. Машина послушно подчинилась воле человека, уйдя с линии огня. Но Виноградов не собирался стрелять. Путь свободен, и беглецы вновь устремились к посадочному модулю, преодолевая последние и самые трудные метры пути.

Полицейские начали стрелять. Краем глаза Костя видел яркие вспышки огня. Автомат глухо застрочил, и длинная очередь вспорола землю буквально под ногами бегущих. Люди спрятались за валуном. Но ненадолго. Надо бежать, пока небесная машина разворачивается. Пилот и девушка вскочили на ноги и упрямо, не разбирая дороги, помчались к спускаемому аппарату. Вторую машину они заметил слишком поздно. Она появилась неожиданно, вынырнула из-за громадного корпуса посадочного модуля и на малой высоте устремилась практически на таран, стараясь вынудить беглецов остановиться. Виноградов бросился влево, увлекая за собой Леру. Он хотел укрыться за массивным шасси посадочного модуля. Беглецам повезло. Широкая металлическая лапа спрятала их, приняв на себя второй удар. Короткая очередь, выпущенная из автомата, впилась в металлический «башмак» гостя из космоса, впрочем, не причинив посадочному модулю ни малейшего вреда. Полицейская машина пронеслась мимо.

– Мамочка! – Лера поспешно пригнулась, обхватив голову руками.

– Бежим! – что есть мочи крикнул Виноградов, хватая девушку за руку. – Надо добраться до трапа, пока они не вернулись.

Обратной дороги нет. Лера смогла совладать с собой и последовала за пилотом. Беглецам нужно обогнуть посадочный модуль и во что бы то ни стало добраться до трапа, укрыться за прочными стенами спускаемого аппарата. Задача архитрудная, ведь небо уже кишит полицейскими машинами, они сжимают круг, будто акулы в море.

Костя торопит Леру, но неожиданно для себя замечает, что девушка уже обогнала его и бежит впереди. Вот трап. Близко. Рукой подать…

Еще одна машина появляется в поле зрения. Очередная автоматная очередь преграждает путь. Лера падает. Споткнулась? Виноградов, забыв обо всем на свете, бросается к девушке, опускается на колени, затем переворачивает ее на спину.

– Костя, – едва слышно шепчет она. – Мне очень больно…

– Лера, что с тобой?

На одежде проступило бурое пятно Кровь на руке…

– Лера! Лера! – от отчаянья закричал мужчина. Его душераздирающий вопль можно было услышать в любом, даже в самом дальнем уголке острова.

Виноградова вдруг обуяла дикая ненависть, он вскочил на ноги. Рука послушно и заученно вскинула бластер. А полицейские, которые уже успели приземлиться и покинуть машину, вдруг поняли, что совершили непоправимый поступок. Они не хотели убивать и вели лишь предупредительный огонь. Но так уж получилось, что сгусток смертоносной энергии, выпущенный из автоматического бластера, отколол маленький кусочек от базальтового валуна. И тот, в свою очередь, ранил девушку в живот.

Полицейские, осознав случившееся, успели броситься на землю. А Виноградов, страшно вопя от отчаянья, захлестнувшего душу, разрядил всю обойму в полицейскую машину. Потом он отшвырнул оружие, поднял Леру на руки и поспешно взобрался вверх по трапу, скорбно неся драгоценную ношу. Его никто не остановил. Люк закрылся, отгородив беглецов от враждебного мира Ригеля-7.

Через минуту в эфире, на полицейской волне прозвучало радиосообщение, наполненное горечью и переданное открытым текстом: «Вы ранили дорого мне человека. Убирайтесь. Иначе я перестреляю вас как…» Сообщение оборвалось на полуслове. Но продолжения не потребовалось. Полицейские машины бросились врассыпную, поспешно удаляясь на безопасное расстояние. А все потому, что в носовой части спускаемого аппарата открылись два люка и из них на свет божий показались хищные стволы протонных пушек. Против них легкая броня полицейских машин бессильна.

Еще через некоторое время остров вновь осветило белое зарево, затмив собой солнечный свет. Пирамидальный посадочный модуль вздрогнул, лениво оторвался от земли, убрал шасси и, ежесекундно наращивая скорость, устремился ввысь, а потом и вовсе скрылся из виду.