Текст книги "Пилот, девушка и звездолет в придачу"

Автор книги: Андрей Бубнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Когда-нибудь это занятие наскучит. Выйдешь замуж и поселишься на маленькой и прекрасной планете.

– Как ты?

– А что я? – Костя слегка насторожился.

– Справлялась о тебе в информатории, – поспешно пояснила собеседница. – Должна же знать с кем буду иметь дело.

– И много узнала?

– Не очень.

– Расскажи.

– Ты появился на свет на желтой планете под названием Леонов-9 тридцать четыре года назад. Десять лет служил в планетарной разведке, наносил на карту новые миры.

– Было дело, – согласился Виноградов. – Только служил не десять лет, а девять с половиной. Там каждый год стоит трех лет, прожитых на спокойной Земле. Дальше.

– Потом вышел в отставку, осел на Ригеле-7 и женился. Детей нет. Занимаешься частными грузоперевозками. Вот и вся биография.

– Не густо.

– Тут уж я ничем не могу помочь.

– Скучная биография.

– Такая же, как у подавляющего большинства законопослушных граждан. Моя биография ничем не лучше. Училась на Земле, работала и… до сих пор работаю адвокатом.

– А семейное положение?

Девушка громко расхохоталась.

– Не замужем.

– Так я и думал. Еще кофе?

– Нет, спасибо.

– Ты сильно торопишься? У тебя срочные дела? – Виноградов вынужден был преподнести девушке неприятный сюрприз.

– Да. Мне надо как можно быстрее попасть на твою планету.

Костя допил чай и легким движением ладони отодвинул от себя чашку.

– Видишь ли, – начал он, – если полетишь со мной, попадешь на Ригель-7 только через восемнадцать стандартных дней.

Лера сначала задумалась, а потом ее недоуменный взгляд потребовал разъяснений.

– Я не могу гонять звездолет порожняком. Накладно. Сначала полечу на Землю, возьму попутный груз, после на Мальту-5, а уж только потом вернусь домой. Неужели тебе об этом не сообщили?

– Нет, – девушка была в шоке. – Мистер Гейдер даже словом не обмолвился.

– Значит, ты далеко не все рассчитала правильно, – тут Костя позволил себе в очередной раз улыбнуться. – У меня контракт. Меня ждут на Земле.

– Что ж, – на прекрасном девичьем личике появилась маска печали. – Клиент будет недоволен и, скорее всего, наймет другого адвоката. Плакал мой гонорар.

– Сожалею.

– Ай, ладно, черт с ним. Все равно у меня нет выбора. Лечу с тобой, по крайней мере, до Земли.

– Меня это радует, – Костя загадочно подмигнул левым глазом.

И тут из динамика раздался монотонный голос «Вики». Он заставил мирно беседующих людей встрепенуться:

– Зафиксировано локальное изменение пространственно-временного континуума. В десяти астрономических единицах материализовался неопознанный звездолет.

– Уточнить параметры, – космонавт вскочил со стула. – На всякий случай свяжись с планетарной базой.

– Данные уточняются. Связь с базой установлена.

– Хорошо. Жду результатов. Лера, идем в командный отсек.

Девушка кивнула головой и, грациозно вспорхнув со стула, поспешила вслед за Виноградовым.

А в это время, более чем в миллиарде километров от «Вики-3», незваный космический гость, включив тормозные двигатели, начал сбрасывать скорость. Вне всякого сомнения, он держал путь к кислородной планете. На связь не выходил, но навигационный комплекс звездолета работал. Чужак не напоминал одинокого странника, заплутавшего в почти безбрежном океане космоса. Он уверенно следовал по заранее запланированному маршруту.

6

– Звездолет класса «Ланги-211», – успела доложить «Вика», пока люди занимали места в креслах перед монитором кругового обзора. – Бортовой номер ЗС60259АК43138Х4111. Грузоподъемность пять миллионов тонн. Стандартное вооружение.

Командный отсек ожил. Приборы отобразили текущую информацию о состоянии звездолета.

– Старая грузовая калоша, – прокомментировал Костя, изучая показания радара. – Ему больше двухсот лет.

– А сколько лет «Вике»? – Лера внимательно рассматривала монументальную космическую панораму, правда в настоящий момент бело-розовая планета NC29047/17E2 занимала добрую половину экрана и полностью загораживала светило.

– По космическим меркам «Вика» еще девочка. На семь лет старше меня.

– Ты второй хозяин?

– Угадала. Новый звездолет стоит очень дорого. Зря ищешь звездочку на небе. Пока наш гость виден только на радаре. «Вика», активировать зенитное вооружение.

– Зенитное комплекс активирован, – все так же безразлично констатировал факт автомат.

Зато Лера от этих слов подпрыгнула едва ли не до потолка.

– Зачем? – возмутилась она. – Ведь это звездолет заказчика. Мирный грузовик.

– Лера, мирных звездолетов не бывает, – Костя повернулся к девушке и демонстративно развел руками. – Хочу быть готов к любым неожиданностям.

– К каким неожиданностям?

– Почему заказчик, имея в своем распоряжении транспортный корабль, нанял меня для доставки груза в Богом забытый пустынный сектор Галактики? Почему эта консервная банка сама не полетела на Ригель-7? Что за дурацкая конспирация?

– Клиент всегда прав.

– А я думаю, ответ очевиден. Твой заказчик явно что-то замышляет.

– Пусть так! – Лера взмахнула руками. – Нам то какая разница? Отдадим груз, и пусть они проваливают отсюда. Зачем нам с тобой встревать в чужие дела?

– Возможно, – Костя почти согласился. – Но подстраховаться следует. Вдруг они захотят избавиться от свидетелей?

– Может и меня запрешь под замок?

– Интересная мысль. Подумаю, – Виноградов сладко улыбнулся, почесывая подбородок. – Твой билет в один конец тоже наводит на определенные размышления…

– Ну и сиди один, – девушка обиделась, вскочила с кресла и направилась к выходу. – Пойду на кухню.

– Приготовь обед, – шутливо бросил вслед космонавт. – А то пока вон та старая рухлядь, – он указал пальцем на экран радара, – займет нужную позицию на орбите, пройдет часа три, может быть четыре…

– Ага, разбежалась, – гостья гордо повела плечами и тут же, не дожидаясь ответной реакции хозяина звездолета, выскользнула в коридор.

Костя еще долго улыбался, вспоминая возмущенное лицо девушки, но при этом не сводил глаз от экрана радара. Ему все меньше и меньше нравилась сложившаяся ситуация. На борту три дюжины чужих роботов, странный адвокатишка, и бог весть какой сюрприз приготовил молчаливый космический пришелец. Не исключено, что Лера вовсе не та, за кого себя выдает. Пора принимать превентивные меры.

Виноградов отдал короткий приказ, и «Вика» заблокировала тысячи дверей. Теперь они не откроются без разрешения хозяина звездолета. Дальше «хребта», большого транспортного коридора, роботы просто так не пройдут. Затем Костя достал из замаскированного сейфа армейский бластер и засунул в карман полетного комбинезона.

Хорошо, теперь посмотрим чем занята мисс Лайер. Ее демарш может означать все, что угодно.

Но девушка не делала ничего предосудительного, а тихонько сидела на кухне за столом и, подперев голову руками, сосредоточенно изучала папку с документами.

Затишье перед бурей. Чужой звездолет уверенно приближается к планете. Роботы добросовестно осматривают контейнеры, а адвокат читает явно не художественную литературу. Пусть так. В ближайшие часы ситуация прояснится.

7

Прошел час напряженного ожидания. Вот тут-то и начались первые неприятности. Роботы завершили осмотр груза. Виноградов позволил им проследовать в ангар. Потом, как и следовало ожидать, бездушные создания отказались вернуться в спускаемый аппарат и демонстративно выстроились в кольцо посреди широкого ангара, можно сказать, заняли круговую оборону. Издалека они чем-то напоминали средневековых рыцарей, облаченных в металлические латы.

Костя лишь поморщился, глядя на монитор. Ему явно не понравилась эта оборонительная стойка.

– Лера, – передал он по внутренней связи. – Твои подопечные закончили работу. Загони их в спускаемый аппарат.

– Почему я? – девушка оторвала взгляд от очередной папки с документами и стала удивленно поглядывать на многочисленные мониторы, висящие напротив, ища на них изображение космонавта. Но Виноградов вместо своего изображения решил продемонстрировать адвокату панорамную съемку ангара, в центре которого столпились десятки вышедших из повиновения роботов.

– Ты их привела, – иронично ответил он. – Меня они не слушаются.

– Что значит не слушаются?

– А то и значит…

– Но этого не может быть.

– Может.

Лера секунд пять молча наблюдала за роботами, нахмурив брови.

– Я не пойду, – наконец решительно заявила она.

– Почему?

– А если они убьют меня?

– Не исключено, – Костя перестал шутить. Он продолжил разговор очень жестким тоном. – Давай, рассказывай.

– О чем?

– Обо всем. О роботах, о звездолете. Какая задача стоит перед роботами? Они вооружены?

– Откуда я знаю? – тихо проговорила девушка. Она даже не возмутилась. Не исключено, что ее мозг лихорадочно просчитывал все возможные комбинации развития событий. Но скорее всего, Лера просто испугалась. – Я их первый раз вижу.

– Интересно, а почему я тебе не верю?

– Можешь не верить. Дело твое. Только я ничего не знаю. Меня наняли так же, как тебя. В настоящий момент я не могу это доказать, но это правда. Я не на их стороне…

Ситуация постепенно накалялась.

– На чьей же ты стороне?

– До сего момента преследовала только собственные интересы.

– Уточни.

– Я адвокат и этим ремеслом зарабатываю себе на жизнь. Что тут еще уточнять?

– Старая сказка. Ладно. Сейчас ты пройдешь в соседнее помещение. Дверь будет открыта.

– Зачем? – с опаской поинтересовалась девушка, медленно поднявшись со стула и неизвестно для чего озираясь по сторонам. Такое впечатление, что ее заставляют навсегда покинуть отчий дом.

– Потому что там есть антиперегрузочный костюм и специальное кресло.

– Мы улетаем?

– Она еще спрашивает. Только не вздумай шарахаться по коридору. Все другие двери заблокированы. В твоих интересах через десять минут переодеться и поудобнее устроиться в кресле. Понятно?

– Да.

– Действуй.

Лера тяжело вздохнула, спрятала документы в кейс и подчинилась требованию хозяина звездолета.

Однообразный бледно-синий коридор разветвлялся на три направления. Потолок белый и излучает нежный матовый свет.

Гостья пошла прямо.

– Направо, – подсказал Виноградов. – Видишь открытую дверь?

– Вижу, – буркнула девушка, войдя в жилую каюту и зашвырнув кейс в ближайший угол.

– Спальня в смежном помещении. Рядом с дверью, в стенном шкафу, найдешь антиперегрузочный костюм.

Следуя инструкциям, Лера прошла в спальню и быстро обнаружила обыкновенный пилотский костюм. Можно переодеться. Девушка долго вертела в руках высокотехнологичную одежду, прикидывая, где бы лучше спрятаться от вездесущего электронного ока, беспардонно наблюдающего за ней.

– Можешь надеть поверх своего комбинезона, – Костя смеялся.

– Нечего на меня пялиться!

– Я отвернусь, – пообещал космонавт.

– Да, конечно…

– Честное слово.

– Все мужики одинаковые, – Лера старательно натягивала костюм поверх своей походной одежды. – Зачем мне переодеваться?

– Перегрузки будут нешуточные.

– Что ты намерен делать? Или это секрет?

– Нет, не секрет. Сейчас «Вика» нагнетает давление в ангаре, закачивая азот. Потом мы откроем ангар и вышвырнем взбунтовавшихся роботов в космос. А те, кто останутся, пожалеют о своем необдуманном решении. В космосе у роботов есть шанс выжить. Возможно их подберут. Но у тех, кто захочет остаться…

– Что если ты ошибаешься? – девушка вышла из спальни, одергивая синий непослушный костюм. – Вдруг они просто ждут хозяев?

– Ты как будто первый день в космосе, – Виноградов усмехнулся и кашлянул. – Роботы не имеют право командовать. А хозяева груза не должны подниматься на борт «Вики» без соответствующего разрешения. Частная собственность. Тебе, как адвокату данное правило должно быть известно. Обычно я не пускаю людей на борт. Предпочитаю общаться с роботами. Так проще и безопаснее. Исключением являются таможенники.

– Меня же пустил.

– Да. Сжалился.

– Теперь раскаиваешься? – девушка села в кресло.

– Пока нет.

– Тяжело с тобой, – Лера горестно рассмеялась.

– Ты тоже не сахар.

– Вот и поговорили.

– Если хочешь, могу рассказать еще одну историю.

– О чем?

– На этот раз о нашем загадочном госте из глубин космоса. Ты ведь обращалась в информаторий?

– Я справлялась о тебе.

– А о том звездолете даже не подумала?

– Нет. Транспортник, как правило, мирный корабль.

– Странная у тебя логика, очень странная. Впору призадуматься. Транспортный звездолет с бортовым номером ЗС60259АК43138Х4111 пропал без вести два стандартных года назад в окрестностях Сабрины. Ты была на Сабрине?

– Была, – лицо Леры пока не выражало каких-либо эмоций. – Сельскохозяйственный придаток Земли.

– Верно. Так вот, звездолет перед исчезновением с экранов многочисленных радаров успел передать коротенькое сообщение. Его атаковал неизвестный военный корабль. А когда сторожевики с Сабрины прибыли в нужный квадрат, то обнаружили только небольшой рой комет и больше ничего. Нет ни самого звездолета, ни его обломков. Транспортный корабль исчез. Он вез запасные части к истребителям. И еще какое-то барахло. Вот такую историю поведала местная планетарная база. Кстати, она уже связалась с военными. Однако они прибудут часов через пять. Слишком долго ждать. Время работает против нас. Поэтому мы улетаем, но прежде деликатно попросим роботов покинуть звездолет. Я не хочу, чтобы меня и «Вику» постигла участь того несчастного корабля. Попахивает пиратством, Лера.

Девушка молча смотрела в иллюминатор. Она прекрасно понимала Виноградова.

– Что же ты молчишь? – полюбопытствовал космонавт.

– А что говорить? Ты все равно мне не веришь.

Костя тяжело вздохнул, а громкоговоритель послушно донес этот звук до девичьих ушей:

– Я бы хотел тебе верить. Но ситуация не позволяет рисковать.

– Будешь всю дорогу держать меня взаперти?

– Еще не решил. Посмотрим.

Глава вторая

1

– Давление в ангаре двадцать бар, – доложила «Вика».

– Хорошо, – Костя скользнул взглядом по мониторам. – «Пауки» бездействуют. Не шевелятся.

– Роботы используют вакуумные присоски.

– Ну, разумеется. Что им еще делать? Пол диамагнитный, – космонавт усмехнулся. – Странно и непонятно ведут себя, стоят как вкопанные, даже не дергаются. Ведь обязаны понимать, что мы затеваем недоброе, не зря же нагнетаем давление в ангаре. Ладно, после того, как откроешь ворота шлюза, пни их как следует под зад. Отключим искусственную гравитацию и продемонстрируем им нашу последнюю, правда, не совсем законную модернизацию.

– Выполняю.

– Надеюсь, гостья меня не слышит?

– Нет.

– Прекрасно, – Костя уставился на маленький неприметный монитор, который передавал изображение из пассажирской каюты. Лера устроилась на широкой кровати, скрестив ноги по-турецки, и преспокойно перебирала содержимое кейса. Потом она небрежно отшвырнула пустой кейс в сторону, аккуратно разложила перед собой десяток разноцветных папок, но не притронулась к ним, а принялась задумчиво листать малюсенький блокнот. – «Вика», на мисс Лайер данные поступили?

– Жду.

– Тогда займемся роботами.

Операция по выдворению взбунтовавшихся «пауков» прошла молниеносно. Звездолет отключил искусственную гравитацию, сначала открыл внешние ворота шлюза, затем внутренние. Одновременно под потолком раскрылись замаскированные люки, и на всеобщее обозрение вылезли странные щупальца непонятного назначения. Когда щупальца менее чем за секунду трансформировались в двуствольные крупнокалиберные пулеметы, замысел Виноградова стал очевиден. Секретное оружие начало палить по ближайшему ряду роботов. Те мгновенно разлетались на кусочки, ударяя фрагментами разрушенных корпусов по впередистоящим «паукам», при этом отдирая товарищей по несчастью от пола и увлекая за собой в космическую бездну. Сжатый газ, выпущенный словно джин из бутылки, как невидимый веник почти идеально подмел ангар. Звуки смолкли, а видеокамеры добросовестно транслировали в командный отсек немое кино, последние секунды драмы. Пулеметы методично добивали уцелевших роботов. Бунтовщиков осталось всего пятеро. Паукообразные бестии успели активировать собственное вооружение и даже открыли ответный огонь, но невесомость и бессмысленность вакуумных, либо магнитных присосок, сделали их легкой мишенью. Через десять секунд все было кончено. Ворота закрылись. Автоматика начала послушно закачивать воздух, выравнивая давление.

– Хорошо, что паучков не оснастили реактивными двигателями, – Виноградов шумно выдохнул воздух. Он был на девяносто девять процентов уверен в успехе своей маленькой боевой операции, но все-таки лишь на девяносто девять процентов, а не на все сто. – «Вика», пусть ремонтники залатают дырки и выкинут паучьи ошметки в космос.

– Выполняю.

Костя даже успел заметить, как в ангар, словно нескончаемая муравьиная рать, начали прибывать ремонтные роботы, но в настоящий момент это событие его уже абсолютно не волновало. Есть проблемы поважнее. Ведь чужой звездолет преодолел миллиард километров, сбросил скорость, захвачен притяжением розовой безлюдной планеты, проводит сложнейший маневр и, закончив первый виток, наверняка приблизится к «Вике». Траектория движения чужака не оставляет ни капли сомнений. Что ж, пора покинуть гостеприимную звездную систему. Но бежать очертя голову тоже не стоит. Подождем минут пятнадцать-двадцать. Звездолет-призрак спрячется за планетой, уйдет из поля зрения, вот тогда наступит подходящий момент. «Вика» включит маршевые двигатели и… ищи ветра в поле. Через полчаса преследовать «Вику» будет уже бесполезно. Так что шанс есть, но это только в том случае, если чужак не приготовил какой-нибудь сюрприз. Костя прекрасно знает, что в стандартный транспортный контейнер запросто влезают пять не разобранных истребителей. Прекрасная маскировка. Чем не десантный звездолет? Настораживает тот факт, что чужак несет четыре контейнера.

– Поступили данные на мисс Лайер, – доложила «Вика».

– Есть что-нибудь необычное?

– Только один факт из биографии.

– Какой?

– В прошлом году мисс Лайер исчезла из номера отеля на Сабрине, точнее бежала. Она так и не пришла навстречу с клиентом. Через две недели мисс Лайер объявилась на Земле, у себя дома, после обратилась в полицию с заявлением, что ее пытались убить на Сабрине. По полицейским отчетам не совсем понятно проводилось ли расследование, но так или иначе, дело было закрыто за отсутствием состава преступления. Полицейским ничего не удалось обнаружить, ни одной улики, ни одной зацепки, подкрепляющей заявление мисс Лайер.

– Наша гостья далеко не кабинетная куколка. Что ж, возможно, это к лучшему, не станет закатывать истерику и проливать крокодильих слез.

– Я в этом не уверена, – совсем по-человечески возразила «Вика».

– Не спорь, «Вика», мне почему-то кажется, что она безобидный человек.

– Безобидный? Адвокат?

– Я в том смысле, что Лера на нашей стороне. Ну, а, образно говоря, класть палец ей в рот совсем необязательно. Откусит, как пить дать откусит…

«Вика» промолчала. Костя дотянулся до клавиши интеркома и как можно добродушнее посоветовал:

– Лера, ты бы села в кресло и пристегнулась.

– Уже пора? – переспросила девушка, нехотя оторвавшись от чтения и собирая раскиданные документы.

– Ага. Ты там, случайно не любовный роман читаешь?

– Почти угадал, – девушка покинула спальню, села в кресло, долго устраивалась, вертя настройки и пристегивая эластичные ремни. – Роботов выгнал, гостеприимный ты наш?

– Конечно. Как же иначе?

– Что намерен делать с грузом?

– Ваши предложения, господин представитель заказчика.

– А я думала, ты уже все решил…

– Хотел сначала посоветоваться…

– Даже так? – девушка подергала ремни безопасности, будто бы проверяла на прочность. – Что тебе сказать? Обратимся к фактам. Насколько я понимаю, к нам навстречу прибыл звездолет, который числится в розыске?

– Верно.

– Роботы взбунтовались.

– Истину глаголешь.

– В подобной ситуации пилот Виноградов не может выполнить условия контракта.

– Ты, как представитель заказчика, это подтверждаешь?

Лера долго размышляла.

– Да, – наконец согласилась она.

– А говорила, что с тобой неприятно вести дела, – космонавт рассмеялся. – Если благополучно выберемся из этой передряги, выпьем за взаимопонимание. Угощаю.

– А мы можем не выбраться? – очень тихо спросила Лайер, ища глазами запрятанный под потолок громкоговоритель.

– Мы обязаны это сделать.

– Тогда полетели отсюда.

– Как скажешь, Лера, – Виноградов по-прежнему был весел. – Раз ты хорошенько пристегнулась, то нам на орбите больше делать нечего. Держись, будет не сладко.

– Не впервой.

– Поехали.

Ярко– синее зарево осветило корму звездолета. Двигатели работали в форсированном режиме. «Вика» начала набирать скорость, легко вырвавшись из незримых объятий розовой планеты. Дикие перегрузки пригвоздили Леру к креслу, на миг потемнело в глазах, зубы, что есть силы сдавленные челюстями, противно заскрежетали.

Описав пологую гиперболу, транспортный звездолет вырвался на межпланетные просторы. Впереди космическая пустота. Очень скоро розовая планета превратилась в малюсенький шарик, на вид не больше теннисного, и продолжала стремительно уменьшаться в размерах. Вскоре она стала похожа на яркую звездочку, но исчезнуть совсем не успела. На звездолете прозвучал сигнал тревоги.

– Цель групповая, скоростная, – монотонно докладывала «Вика». – Четыре истребителя класса «Оса-32М». Идут параллельным курсом. Через десять минут войдут в зону поражения.

– Черт! Я так и знал! Когда они смогут достать нас? – этот вопрос интересовал Виноградова куда больше.

– При сохранении курса и ускорения…

– Когда?

– Через семь наших минут.

– Значит, они будут держаться на расстоянии и, используя превосходство в вооружении, начнут расстреливать звездолет издалека. Им нет резона входить в зону поражения. А мы не можем маневрировать, людей размажет по стенке…

– Какие будут указания? – скромно поинтересовалась «Вика», учитывая взвинченное состояние хозяина.

– Активировать все имеющееся на борту вооружение и аварийные службы. Переходим на боевой режим, – тут Костя немного подумал и добавил. – Свяжись с планетарной базой.

– База видит нас.

– Никогда нелишне напомнить о себе.

– Выполняю.

– Будем надеяться, что «Осы» не успеют нашинковать тебя на маленькие кусочки, и нам удастся улизнуть.

– Им нужен груз. Истребители уничтожат маршевые двигатели.

– Для автомата ты слишком хорошо соображаешь, «Вика». Вот только вывести из строя маршевые двигатели, не взорвав весь корабль… надо быть очень хорошим пилотом…

– Нельзя недооценивать противника.

– Согласен. Мы просто обязаны телепортироваться. Жить хочется.

– Через двенадцать минут.

– Спасибо, – Виноградов скривился. – Ты можешь успокоить.

Костя устремил взор на радар. Вражеские истребители неумолимо приближались. Нет никакой возможности избежать столкновения. Значит, в недрах угнанного корабля действительно был запрятан «сюрприз». Чья-то злая воля превратила мирный транспортный звездолет в бездушного убийцу. И «Вика» будет его очередной жертвой. Костя даже представил, как гигантский контейнер соскальзывает с направляющих, как маневровые двигатели разворачивают его, уводя подальше от звездолета и ориентируя в нужную сторону, как из темных недр контейнера, из раскрытых створок вырывается стайка хищных, стремительных и дьявольски красивых космических убийц. Будто кто-то действительно, по неосторожности потревожил осиное гнездо… Возникает лишь один вопрос. Зачем? Что было бы, если б Виноградов не решился на отчаянный побег, а добровольно отдал груз? Впрочем, ответ очевиден. Результат был бы тот же самый. Костя – не беспечная Лера и всегда, как любой пилот, проверяет «на вшивость» встреченные им в пути подозрительные звездолеты. Благо связь с информаторием организовать несложно. Ведь гораздо проще разрезать звездолет на лом, чем сменить его серийный номер. Угонщики «Ланги-211» знают об этом. Вряд ли они станут рисковать. Они не отпустят «Вику» просто так. Они даже не скрывают своих намерений. Вспомнить хотя бы поведение роботов. Только непонятно почему роботы бездействовали? Ведь у них был реальный шанс уничтожить Виноградова, а если понадобится, то и Леру. Хотя, подобное поведение роботов равносильно проигрышу. «Вика» на всех «парах» помчалась бы к ближайшей обитаемой планете. И уже не ограничивала бы скорость своего перемещения в пространстве и во времени человеческой выносливостью. Тогда груз для угонщиков «Ланги-211» действительно был бы потерян. Вот потому бездействовали роботы. Злоумышленники все заранее спланировали, ждали подходящего момента. Момент настал…

Зачем угонщикам понадобился адвокат? Тянуть время? Удостовериться, что груз действительно на борту «Вики»? Кто знает? Лера сильно время не тянула. Всего два часа они с Костей пробыли вместе на поверхности планеты. Разве что прогулка по оранжерее… Глупо, конечно, так рассуждать, однако эти два часа действительно работали на злоумышленников. Впрочем, Виноградов в любом случае дождался бы прибытия другого транспортного корабля и при желании легко мог бы покинуть планету, отреагировав на первые же признаки угрозы. Так что нет оснований обвинять Леру в скрытом пособничестве злоумышленникам. Но и отвергать эту версию нельзя. Ведь девушка прилетела бог весть откуда, напросилась в гости, и неизвестно какие мысли затаились в ее прекрасной голове.

– «Вика-3», вас вызывают истребители Космофлота. Приказываем перевести маршевые двигатели в режим торможения. В случае неповиновения открываем огонь на поражение, – из динамика прозвучало недвусмысленное предупреждение.

– Черта с два! – Костя попытался усмехнуться, но не получилось, перегрузки сделали свое черное дело, тело не слушалось, а сознание затуманилось, ведь, несмотря на старания антиперегрузочного костюма приток крови к мозгу заметно ослаб. Пилот едва мог говорить, какой уж там улыбаться. – «Вика», на связь не выходить.

– Через сорок секунд истребители войдут в зону поражения, – доложил автомат. – Они решили подойти на минимально возможное расстояние.

– Тем хуже для них. У нас будет шанс нанести ответный удар. Пусть стреляют первыми. Не мы затеяли эту войну.

– Приказ ясен.

– Как ты оцениваешь наши шансы?

– Двадцать процентов.

– Всего?

– В распоряжении противника две минуты.

– Да. Вполне достаточно.

– Последнее предупреждение, – грозно вещал динамик. – Тормозите! Немедленно!

– «Вика», ты можешь увеличить скорость? – Виноградов едва-едва шевелил губами.

– Нет. Перегрузки почти на пределе человеческих возможностей. Гражданский звездолет не приспособлен для…

– Знаю. Выжми максимум…

– Есть небольшой запас, но это чревато последствиями…

– Ускоряйся, – последовал приказ пилота, – Сократи время до гиперперехода…

– Выполняю, – монотонно проговорил автомат.

– И передай этим… мы летим на Землю. Кто желает, может следовать за нами. На самом деле, прыгай куда хочешь. Любой мир. Выбор за тобой.

– Приказ ясен. Звездная система 51 Пегаса устраивает?

– Вполне.

Не дождавшись ответа, истребители атаковали грузовой звездолет. Все четыре боевые машины произвели одновременный залп. Сгустки смертоносной энергии со скоростью света устремились вдогонку за убегающим транспортником. Но создавалось впечатление, что сгустки перемещаются очень медленно, лениво, плавно и неспешно сокращая расстояние. Будто звездолеты играют в бадминтон воздушными шариками, а не сцепились в смертельной и бескомпромиссной схватке. Все дело в том, что скорость «Вики» уже вплотную приблизилась к скорости света в вакууме. И стороннему наблюдателю, перемещайся он в том же месте параллельным курсом и с той же скоростью, космический бой напомнил бы замедленную киносъемку.

У «Вики» было достаточно времени, чтобы отразить нападение. Три выстрела успешно поглощены зенитными ловушками, ложными целями, проще говоря. Хитроумные болванки приняли на себя основной удар противника. Они вспыхнули словно миниатюрные сверхновые звезды, на миг осветив окрестности. Только убегающий звездолет не сразу смог увидеть грандиозную иллюминацию. Ведь свету еще предстояло догнать ускользающий транспортный корабль.

А четвертый выстрел все-таки настиг беглеца. Корма звездолета вспыхнула брызгами идеально-белого пламени, и «Вика» содрогнулась от мощного удара. Дрожь девятым валом прошла по кораблю, испытывая на прочность герметичные переборки и расшвыривая незакрепленные предметы, словно бесшабашный буян.

– Третий двигатель остановлен. Аварийная бригада приступила к работе. Разгерметизация уровня В7, В12, В19, С3, С7, С10А, – доложила «Вика». Тяга упала на тридцать процентов. Изменить динамику разгона не могу.

Благодаря усилиям медицинской автоматики Костя только что пришел в сознание. Он практически ничего не видел и не слышал. С трудом понимал, что все еще жив.

– Надери им задницу, – наконец едва слышно промычал Виноградов, выплевывая кровавую слюну.

– Выполняю.

Ответным огнем транспортный корабль повредил ближайший истребитель. «Осу» завертело, словно волчок. Электронный мозг боевой машины пытался остановить вращение. То и дело вспыхивали реактивные струи маневровых двигателей. Но тщетно. Перегрузки разорвали «Осу» в мелкие клочья. Пилот погиб задолго до кончины истребителя. Человек куда нежнее современных композитных материалов. Чудовищная сила раздробила его кости, а плоть превратила в кровавый фарш. Опасно воевать на околосветовых скоростях. Впрочем, воевать всегда опасно.

Другие истребители не стали искушать судьбу и увеличили дистанцию, выйдя из зоны поражения. Они продолжали стрелять, пользуясь превосходством в вооружении. Беглец отчаянно оборонялся. Прежде чем «Вика» сгинула с экранов радаров, уйдя в гиперпространство, еще один выстрел добрался-таки до кормы транспортного звездолета. Третий двигатель вновь принял удар на себя, отдуваясь за всех, превратился в груду бесполезного лома, правда, спас звездолет. Два других двигателя, работая на пределе своих возможностей, вытащили «Вику» из почти проигранного сражения.

2

– Черт, все тело болит, – гундел Виноградов, рассматривая салатный потолок медицинского отсека. – Как будто свалился с крыши собственного гаража.

– Знакомые ощущения?

– Ага. Было дело. Залез на крышу без страховки…

– Ничего удивительного, – «Вика» любые превратности судьбы воспринимала как должное. – Полежи немного, не вставай.

– А что с Лерой? – вдруг воскликнул космонавт.

– Жива.

– Где она?

– Рядом, в четырех метрах.

Костя с трудом приподнял отяжелевшую голову и сквозь прозрачную стену увидел пассажира. Лера, опутанная катетерами и проводами, неподвижно лежала на кушетке. Она спала. Возле нее крутился бойкий медицинский робот, проверяя показания терапевтических приборов. Затем кибернетический врач заботливо укрыл девушку простыней и покинул палату.

– Что с ней?

– Через два часа вернется к привычной жизни. Правда на яблоке левого глаза лопнули капилляры, но… как говорится, до свадьбы заживет.