Текст книги "Пилот, девушка и звездолет в придачу"

Автор книги: Андрей Бубнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Тривиальная история. Какой уж из молодожена планетарный разведчик?

– Десять лет прошло. Целая эпоха, – губернатор явно загрустил и вернулся к столу, тяжело вдыхая.

– Ничего, вы жили интересной жизнью, Константин Леонидович. Она гораздо интереснее моей, – Тарасов тоже тяжело вздохнул и решил попрощаться. – Более не стану вас отвлекать. Служба. Будут новости – сообщу.

3

Майор Тарасов действительно уделил должное внимание просьбе губернатора. Не потому, что ему было скучно и хотелось хоть чем-то заняться, а потому, что контрразведчик прислушался к тихому шепоту своей интуиции. Шестое чувство не подвело. Прошло два дня, после отправки запроса коллегам на Ригель-7. Два дня тишины. А потом из Главного Управления, с Земли пришло ужасно секретное сообщение, в котором четко регламентировались действия отделения в случае прибытия на планету представителей фирмы «Орта». Далее по тексту следовала вполне правдоподобная сказка. Ее необходимо рассказать губернатору. Полуправда, но достаточная для того, чтобы аргументировано отказать конторе, подконтрольной Политу. Длинные щупальца сильной, независимой колонии, претендующей на единоличное доминирование, добрались и до Тлалока. Это лишь первая, робкая проба пера. Попытка захвата плацдарма на планете, способной в перспективе прокормить пятую часть человечества. Потом последуют новые, гораздо тщательнее подготовленные операции разведки Полита. Что ж, майор Тарасов еще повоюет. Не на того напали. Местные религиозные фанатики малочисленны и находятся под присмотром. Однако нельзя расслабляться. Возможно скоро работы будет непочатый край. Все к тому идет. Тучи сгущаются. Год от года ситуация становится все напряженнее и напряженнее. Не может Земля при всей своей терпимости долго мириться с откровенным посягательством на суверенитет Земного содружества. Лишь бы не окунуться в кровавый хаос гражданской войны. Религия – страшная сила, контролирующая умы миллиардов людей. И с этим фактом приходится считаться. Ведь единоверцы Полита живут среди нас, почти на всех планетах Земного содружества. Чаще всего это обыкновенные люди, учителя, строители, военные, медики, да и просто молодежь, женщины и старики. Они наши сограждане. За много лет все перемешалось. Но среди них найдутся и те, кто в душе поддерживает старания Полита. Полит для них – символ успеха, объект поклонения и подражания. Силовыми методами данную проблему не решить, здесь без сомнения нужен более оригинальный подход, который человечество ищет веками. Но так до сих пор ничего и не придумано, кроме единственного рецепта – религиозной терпимости. А этот рецепт не всегда работает. Люди давно покинули пределы матушки-Земли, активно осваивают космические просторы, а проблемы у них все те же, застарелые…

Глава седьмая

1

– Костя, проснись, вставай, мы проспали! Почти обед! – Лера пыталась растолкать сладко спящего Виноградова. Бурная ночь любви прошла. Брачное ложе не пустовало. Уснули почти на рассвете.

– Куда проспали? Лера, солнышко, куда мы можем проспать? – отмахнулся сонный Костя. – Спи…

– Костя, вставай, нам надо лететь, – девушка проявила настойчивость.

– Куда?

– Вставай. Проснись же, наконец!

– Боже мой, – пилот кое-как приподнял голову и открыл глаза, – Лера, ты издеваешься?

Он ожидал увидеть обнаженную девичью фигуру, склонившуюся над ним, но вместо этого увидел серый неброский брючный костюм, скрывающий все и вся, кроме прекрасной головы.

– Батюшки! – Виноградов даже вскочил. – Когда ты успела одеться и накраситься?

– Уметь надо. Я уже завтрак приготовила. Марш в ванную и не забудь переодеться. В прошлый раз я кое-что прихватила из твоих вещей. Максимум через час мы должны покинуть этот дом.

– Жалко.

– Дом?

– Да.

– Мне тоже здесь понравилось, но пора менять место дислокации.

– Вот черт, – Виноградов приступил к поиску одежды, которую вчера вечером второпях раскидал по комнате. – Не могла разбудить как-нибудь поласковее?

Девушка на секунду задумалась:

– Нет, – наконец сделала вывод она. – Не могла.

– Вредная.

– Упрямый!

Костя расхохотался:

– Интересно, мы когда-нибудь найдем общий язык?

– Вряд ли, – Лера пожала плечами, – если только ты уступишь или пойдешь на компромисс…

– Да уж. Интересная перспектива, – Виноградов собрал в охапку разбросанные вещи, чмокнул любимого человека в щечку и направился в ванную. Предстояло принять душ, после побриться. А еще неизвестно какие испытания приготовил новый день. И хорошо, что рядом есть человек, на которого можно положиться.

2

За завтраком Лера поведала о результатах вчерашней вылазки в город. Ситуация кардинально не изменилась. Сей факт настораживает. Затишье перед бурей. Надо срочно покинуть планету.

– У меня есть пять коммуникаторов, новых, не засвеченных, – сообщила девушка, торопливо орудуя вилкой и ножом. – Ты уже решил кому будешь звонить?

– Надо найти знакомого, желательно нездешнего, – Костя задумчиво пережевывал бифштекс и поглядывал в окно. – Нужен список транспортных звездолетов, состыкованных с «Реверсом».

– Список подготовлен.

– Хорошо работает твой знакомый.

– Еще бы. Он ведь был не простым солдатом. Да и друзей у него много.

– А кто он?

– Приятель отца.

– Ясно, – Костя не стал вдаваться в подробности, тем более что Лера не собиралась откровенничать по данному вопросу.

– Бластер у тебя? – неожиданно поинтересовалась девушка, хитро прищурив глаза.

– Ага. Лежит под подушкой.

– Не забудь прихватить с собой.

– Обижаешь. Я ведь тоже когда-то служил в армии.

– Капитан третьего ранга. Планетарная разведка. Если бы не женился на Анне, сейчас бы был капитаном второго ранга. Возможно, командовал бы исследовательским звездолетом. И все девушки провожали бы тебя восторженным взглядом. Бравый офицер, золотые погоны. Планетарная разведка – элита, звучит гордо.

– Тогда бы мы не встретились, – Виноградов усмехнулся.

– Как знать, как знать, – Лера почему-то загрустила. – Все может быть.

– Слушай, – Костя даже вскочил со стула. – Лера, милая и любимая, ты подбросила мне хорошую идею.

– Да? – девушка удивилась.

– Вот именно. Тебе что-нибудь известно о планете Тлалок?

– Нет.

– Как так? Это же сельскохозяйственный рай? О нем беспрестанно талдычит пресса. Наш экипаж открыл эту планету четырнадцать лет назад. Тогда я был молодым безусым лейтенантом.

– Ты и сейчас без усов, – девушка улыбнулась.

– Верно. Планету приобрел мой тезка, наш командир. Капитан первого ранга Болотников Константин Леонидович. Он уже давно на пенсии, но самое главное…

– Он губернатор Тлалока? – догадалась напарница.

– Ага. Если проберемся на «Вику» нам следует лететь именно на Тлалок. Константин Леонидович нам поможет. Спрячет, в конце концов. Теперь он довольно значимая фигура. Возглавляет перспективную колонию. С его мнением считаются. Земля опекает Тлалок. Кушать всем хочется. А колония в будущем способна прокормить сотни миллиардов человек.

– Но нам нужно вернуть груз властям, а не просто прятаться, – робко возразила Лера.

– Там есть отделение Департамента Национальной Безопасности. А покровительство губернатора не помешает.

– Резонно, – девушка нахмурилась. – Но прежде еще надо умудриться улететь с Ригеля-7.

– Согласен. Это самое трудное.

Покончив с завтраком, молодые люди быстро собрали немногочисленные пожитки и загрузили их в машину. Лера даже успела повертеться перед зеркалом. Костя лишь улыбнулся, глядя на девушку, занятую своей внешностью. А потом мнимая семейная пара забралась в машину и навсегда покинула уютный уединенный дом для молодоженов.

3

Лера управляла небесной машиной, а Костя, развалившись в кресле, изучал список транспортных звездолетов, состыкованных с орбитальной станцией «Реверс».

Внизу проплывала любимая зеленая планета, которую Виноградов обожал всей душой. И его душа противилась отъезду. Но разум понимал, что побег самый лучший выход из создавшегося положения. Потом, если осуществится задуманное, когда все утрясется, теоретически можно будет вернуться. Однако удастся ли? Да и захочется ли?

Виноградов тяжело вздохнул, глядя на необъятные зеленые просторы. Лес. Вот полноводная речка рассекает пополам дремучие многовековые заросли, вот стадо быстроногих нанонсов стремительно и грациозно пересекает луг. Зверей спугнула небесная машина.

– Газели? – удивленно воскликнула Лера.

– Нанонсы, – поправил пилот и вновь тяжело вздохнул. – Совершенно другие животные.

– Костя, ты чего так тяжело вздыхаешь? – девушка нахмурилась. Хмурое выражение лица делало ее еще привлекательнее. – Знакомых нет?

– Не густо. Всего трое. Довериться могу лишь одному.

– Действительно не густо. Позвонишь?

– Пытаюсь вспомнить номер. Мой коммуникатор остался на «Вике».

– А ты позвони кому-нибудь, кто может подсказать номер. В отличие от меня ты фактически дома.

– «Вике» звонить пока нельзя. Зачем заранее раскрывать карты? Вдруг Анна забрала мой коммуникатор? Вот сижу и гадаю с кого бы из знакомых начать…

– Настроение не бодрое. Думаю, ты сейчас стараешься понять кто тебе на самом деле друг, а кто просто так…

– Философия, – отмахнулся Костя и взял в руки первый коммуникатор. – На самом деле мне до смерти не хочется покидать эту планету.

– Да, Ригель-7 напоминает Землю, они сестры-близнецы. Пока единственная похожая планета.

– Дело не в аналогии. Я никогда в жизни не был на поверхности Земли и могу сравнивать две планеты только по видеозаписям. А причина ностальгии проста. Мне здесь нравится. Вот и все.

– Но надо уехать.

– Надо, – Костя начал набирать номер старого приятеля Поля Бово. Этот номер он помнил наизусть.

Ответили довольно быстро, словно вызов ждали.

– Здорово, – начал разговор Виноградов, стараясь казаться веселым и бесшабашным. – Узнал?

– Привет. Узнал, конечно. Сколько лет, сколько зим! Куда пропал? Вроде давно вернулся…

– Да так. Дела семейные. Плюс коммуникатор на «Вике» забыл. Звоню с чужого аппарата, поэтому отключил изображение. Ты дома?

– Разумеется. Где ж мне еще быть?

– Не помешал?

– Шутишь?

– Мало ли…

– Нет. Значит ты без средств связи? Отрезан от цивилизованного мира?

– Вроде того.

– То-то весь такой недоступный, – собеседник рассмеялся. – Раза два тебе звонил. На рыбалку собираешься?

– Пока нет.

– Что так?

– Ай, некогда. Слушай, Поль, ты не подскажешь номер Корнелиуса? Без коммуникатора как без рук.

– А что у «Вики» не спросишь?

– Тариф дороже. Да и мой коммуникатор отключен. Ты представь себе процесс… Это надо чтоб «Вика» пригнала робота, который включит аппарат, организует беспроводную связь… да провались… проще кому-нибудь позвонить, тебе, например.

– Ясно, – Поль смеялся почти непрерывно. – Номер у меня должен быть. А разве Корнелиус прилетел?

– Позавчера. Старик, будь добр сбрось его номер. Он мне очень нужен.

– Не вопрос.

– Спасибо. А насчет рыбалки, думаю, через пару дней созвонимся…

– Заметано. А то тоска зеленая одолела. Надоело сидеть в четырех стенах.

– С чего бы вдруг? Ты же не женат…

– Ну, всякое бывает.

– Ладно, вот разгребу воз неотложных дел и разгоню твою грусть-тоску.

– Договорились. Сейчас отправлю сообщение.

– Жду.

Костя отключил аппарат.

– Попал с первого выстрела? – Лера восхищенно покачала головой.

– Ага. Только смутили две странности в поведении Поля.

– Какие? – девушка заранее нахмурила брови.

– У него в комнате кто-то громко сопел.

– И что?

– Поль неисправимый бобыль.

– Может женщина? Или он того…

– Нет. С ориентацией у него все в порядке. Просто нелюдимый человек. Правда, женщины иногда посещают его дом, но долго не задерживаются…

– А вторая странность?

– Поль почти беспрестанно хихикал. Он так поступает лишь в стрессовой ситуации.

– Ты хочешь сказать, – взгляд Леры внимательно изучал пилота, – что…

– Наступили на мину.

– Выбрось коммуникатор, – сквозь зубы проговорила девушка и заставила машину резко снизиться.

– Куда выбросить?

– В окно.

– Жалко. Хорошая модель, – Костя поспешно открыл окно и вышвырнул аппарат, словно гранату с вынутой чекой.

– Купишь новый.

Виноградов нехотя рассмеялся.

– Что будем делать? – девушка не на шутку забеспокоилась.

– Пока не знаю, думать надо. Есть запасное жилье?

Лера кивнула головой.

– Поехали.

Машина послушно совершила крутой вираж и полетела в противоположном направлении.

Мнимые молодожены даже не догадывались насколько были близки к провалу.

Поль отключил коммуникатор и с опаской посмотрел в надменные глаза маленького человечка, облаченного в мятую белую одежду.

– Мистер Бово, вы молодец, – человечек слащаво улыбнулся. – Справились.

Поль сник. Два здоровенных амбала стояли за его спиной, терпеливо дожидаясь команды шефа.

– Отправьте сообщение мистеру Виноградову, – незваный гость в белой одежде поднялся с кресла-качалки и прошелся по комнате. Квартира, занимаемая холостяком Бово, бедно и небрежно обставлена. Стандартный и безвкусный набор дешевой мебели. Правда, кое-где просматривались бледные штрихи, оставленные заботливой женской рукой. Это результат неудачных попыток человека изменить свою однообразную и почти никому не нужную жизнь.

– А деньги? – воскликнул хозяин дома. – Мы же договорились.

– Разумеется, – человечек властно махнул рукой.

Поль насторожился и начал пятерней нервно приглаживать курчавые волосы.

Амбал достал из кармана пластиковую карточку и нехотя кинул прямо в руки притихшего хозяина квартиры.

– Другой разговор, – Бово бросился к интерактивному домашнему терминалу, решил проверить содержимое кредитной карты.

– Можете не смотреть, – человечек брезгливо поморщился. – Не в моих правилась обманывать.

– Здесь только половина! – Поль отвернулся от монитора терминала и возмущенно уставился на незваного гостя.

– Правильно. Вы сделали полдела. Отправьте сообщение и получите остаток.

– Хорошо, – хозяин квартиры принялся писать сообщение.

– Отлично. То, что надо, – спустя три минуты человечек в белом одеянии взглянул на экран коммуникатора, прочел короткий текст и кивнул головой.

Сообщение отправлено.

– Что ж, мистер Бово, нам пора, – гость направились к выходу.

Полю бы промолчать, но жадность…

– Остаток, – напомнил он.

– Ах, да, – человечек остановился возле двери и обернулся, измерил безразличным взглядом хозяина квартиры, затем махнул рукой подручным. Те достали оружие.

Поль побледнел:

– За что? Вы же…

– Не люблю продажных тварей, – человечек в очередной раз брезгливо поморщился. – А тех, кто продает товарищей, не люблю вдвойне, – потом он обратился к подручным. – Пусть умрет богатым.

Лицо Поля исказил испуг, а руки послушно поймали вторую кредитную карточку…

Вот так завершился короткий жизненный путь Поля Бово.

4

Небесная машина приземлилась возле уединенного поселка недалеко от океанского побережья. Живописное озеро, заросшее по берегам темно-зеленой сочной травой, удивило поразительно спокойной водной гладью. Тишина и благодать. Щебечут птички, прячась в кронах вековых деревьев. По едва заметной тропке неторопливо бредет задумчивый рыбак, возвращаясь в поселок. Пухлые бесформенные облака застыли на небосклоне, заслонив собой солнце. Штиль. Красота.

– Эх, махнуть бы утром на рыбалку, – Виноградов сладко потянулся и вылез из машины, осматриваясь. Он остановил мечтательный взор на зеркальной поверхности озера, после тяжело вздохнул.

– Размечтался, – Лера рассмеялась, подав Косте две дорожные сумки. – Завтра будет дождь.

– У природы нет плохой годы.

– И охота тебе торчать под дождем, кормя зловредных насекомых?

– Ничего ты не понимаешь, – пилот вновь тяжело вздохнул, взял сумки и направился в сторону ближайшего дома.

– Куда уж мне, – Лера последовала за любимым человеком. – Можешь весь день пялиться на поплавок, если тебе это занятие больше нравится…

Костя рассмеялся:

– Шучу. Я лучше с тобой останусь. Ты ведь все равно на рыбалку не пойдешь…

– Не пойду. Не романтик. Утром лежа в кровати и укрывшись одеялом, я чувствую себя гораздо уютнее.

– Кто бы сомневался, – Виноградов открыл дверь и пропустил девушку вперед.

В широком холле, оформленном в средневековом стиле, рядом с огромным камином людей терпеливо дожидался робот, облаченный в какую-то старинную одежду. Трудно сказать к какой конкретно эпохе и культуре она относилась. Что-то действительно похожее на земное средневековье. Камзол, ботфорты, треуголка, бутафорская шпага…

– Добрый день. Добро пожаловать, – радостно воскликнул робот и заученно снял с головы треуголку, махнул ею в воздухе, изображая радушное приветствие. – Наше скромное заведение готово предложить вам максимально комфортный отдых в лучших английских традициях рубежа семнадцатого и начала восемнадцатого веков.

– Ого, – на всякий случай воскликнул Виноградов, правда, все вышесказанное абсолютно не произвело на него должного впечатления. Наверное потому, что пилот совершенно не знал историю Англии. Возможно, нечто подобное ему преподавали в школе, но это было очень давно.

– Извините, мы немного опоздали, – в разговор вступила Лера.

– Ничего страшного, – искусственная мимика робота старательно изображала улыбку, к слову сказать, довольно глуповатую. – Вы ведь мистер и миссис…

– Чедвик, – поспешно докончила девушка. – Я – Памела, а это Эдвард, мой супруг.

– Очень приятно мистер и миссис Чедвик. Мы ждали вас. Располагайтесь. Мы постараемся сделать все от нас зависящее, чтобы вам у нас понравилось. Программа обширная. Экскурсии, тематические вечера, а гвоздь программы – двухдневный круиз на настоящей парусной шхуне. Мужчины смогут испытать себя в качестве средневековых матросов. Соленый ветер, паруса, морской бой, пираты…

Спустя пять минут Костя понял, что пора выпроваживать надоедливого робота. Его рекламная акция могла продолжаться до самого вечера. Видимо Леру посетила та же мысль. Она довольно ненавязчиво, но настойчиво вытолкала робота, пообещав прийти сегодня вечером в паб, где должны собраться все отдыхающие. А администрация детально расскажет о культурной программе и ответит на многочисленные вопросы вновь прибывших гостей. Разумеется, вопросы возникнут.

– Фу, – Лера закрыла за роботом дверь и устало повалилась на диван. – Ну и навязчивый же здесь сервис.

– Это что за чудо? – Костя пристроился рядом и обнял любимого человека. – Куда мы попали?

– Ты здесь ни разу не отдыхал?

– Нет. Упаси Боже.

Девушка рассмеялась и опустила голову на Костино плечо.

– Все когда-нибудь происходит впервые, – философски рассудила она. – Зато будет что вспомнить.

– Это точно. Особенно битву со средневековыми флибустьерами.

– Кому чего. Я имела в виду кое-что другое.

– А-а-а, – догадался Виноградов и поспешно поцеловал любимую.

5

Маленький человечек, одетый в мятую белую одежду неторопливо прошел по длинному темному коридору и остановился возле массивной двери, ведущей в покои всемогущего Лахмы. Охрана без лишних вопросов пропустила позднего гостя.

В покоях так же темно, как и в коридоре. Деталей аскетичного интерьера не разобрать, лишь виден белый полупрозрачный полог, за которым горит тусклый свет настольной лампы, выхватывая из мрака ночи неясные контуры фигуры, спрятавшейся за пологом. Обитатель обширных покоев сидит за столом и вероятно читает старинную книгу. Самую настоящую пухлую бумажную книгу.

Человечек приблизился к зыбкой преграде, но преодолеть ее не посмел, а остановился в двух шагах от полога и застыл в низком поклоне, демонстрируя безмерное почтение.

– Пришел? – раздался низкий старческий голос. Тень за пологом зашевелилась.

Гость не посмел ответить, лишь еще ниже склонил голову.

– Как продвигаются поиски?

– Ищем, ваше…

– Долго возитесь. Наши друзья ждут результата. Они обеспокоены.

– Мы делаем все возможное.

– До меня дошли слухи, что Департамент Национальной Безопасности начал проявлять интерес к нашему мероприятию. Мы не можем огорчить друзей. Мы должны им помочь.

– Да, ваше…

– У вас есть три дня для устранения помех, возникших на пути праведного деяния. Потом будет поздно. Друзья активируют систему самоликвидации контейнеров. Я не знаю когда она сработает, но в любом случае в глазах сподвижников мы будем выглядеть не самым лучшим образом.

– Понимаю, ваше… Приложу все усилия и разрешу неприятный инцидент.

– Старайся. Иди.

Человечек попятился задом к выходу, не переставая кланяться. А оказавшись в коридоре, выпрямился, покачал головой и понуро зашагал к выходу.

Его люди, используя всевозможные ухищрения, обширные связи стараются найти одного единственного человека. Но не везет с самого начала. Виноградов как сквозь землю провалился. Может и вправду ушел в леса, затаился в чащобе, как однажды предположил Гейдер? Но ведь ему, безусловно, кто-то помогает. И этот кто-то – адвокат Лера Лайер. Наш бывший сподвижник, а теперь смертельный враг. Не простила девушка Лахму, не простила. Однако вдвоем они бы долго не продержались. Присутствует еще одна таинственная сила. Чувствуется рука могущественного покровителя. А вот кто этот таинственный покровитель, имеющий возможности как минимум равные людям Лахмы? Загадка. Трудная загадка уже давно не дает покоя. Она не просто настораживает и вызывает беспокойство. Она заставляет крепко призадуматься. Не земные ли спецслужбы готовят западню? Нет, конечно, нет. Лайер сама по уши в дерьме. Она не обратится к властям. Да и Лахма знал бы об этом. В данном случае попахивает самодеятельностью, но руководит операцией профессионал. Надо тщательнее проверить связи мисс Лайер. Именно ее знакомые помогают беглецам. Конечно, ничего страшного, но очень трудно избавиться от навязчивой мысли, что тебя постоянно рассматривают через увеличительное стекло, будто букашку и знают наперед каждый твой шаг. Ведь стоит выйти на след Виноградова, как он тут же исчезает. Кто же ему помогает? Вот в чем вопрос. Дом для молодоженов опустел всего за полчаса до прибытия людей Лахмы. Чай на кухне не успел остыть. Опытный противник ставит палки в колеса. Как же его обнаружить и переиграть? Даже столь удачная завязка с Бово провалилась. Виноградов каким-то шестым чувством распознал подвох. Либо Поль Бово не совсем законченный подонок и умудрился предупредить товарища. Впрочем, какая теперь разница? Надо вновь начинать с начала. Впереди ждет рутинная работа. Предстоит перелопатить массу ненужного материала. И еще, прямо сейчас следует пнуть Гейдера под упитанный зад. Пусть со своей ненаглядной выдумывают что угодно, хоть кражу, хоть бракоразводный процесс с последующим разделом имущества, но подключают к поискам полицию. Иначе Виноградова не достать. А тут хоть ряженые пугала поспособствуют. Будет больше информации. Полицейские умеют загонять дичь посредством тотальной облавы. Можно назначить вознаграждение за информацию о местонахождении Виноградова. У простого обывателя появится стимул. Этот вариант тоже надо задействовать.

6

Паб или сокращенно public house – публичное место встретил чету Чедвиков неповторимым уютом и приглушенным людским гомоном. Английский стиль в интерьере – это элегантность, сдержанная роскошь и простота. Традиционный потолок в средневековом стиле, разделенный на квадраты толстыми деревянными балками, нависает над головой, но не портит общего впечатления. Привыкаешь быстро. А ниже в глаза бросается далеко не средневековая обстановка, но тоже скопированная из прошлого. Богатые ковры на полу, тяжелые бархатные портьеры, деревянные лакированные столы, выстроенные в ряд, плюс шикарный мягкий уголок в дальнем углу зала. Правда, диван занят. Кто-то уже успел познакомиться и беззаботно болтает на извечные темы. Три нарядных болтушки, восседающие на диване, положив сумочки на колени, поочередно рассказывают друг другу истории, побудившие их приехать именно сюда. Мужья стоят в сторонке, печально поглядывая в сторону стойки бара, и перемигиваются со скучающим роботом-барменом. Около тридцати человек, преимущественно молодые семейные пары, придирчиво разглядывают каждого вновь прибывшего. Вероятно, даже комментируют.

Чета Чедвиков осмотрелась и присела за свободный столик. Эдвард хотел включить маленькую настольную лампу с белым абажуром, украшенную затейливым индийским орнаментом, но супруга легким артистичным жестом попросила не делать этого.

Постепенно присутствующие потеряли интерес к новой супружеской паре и перестали их замечать. Вот теперь можно заняться детальным осмотром помещения и гостей. Именно этим и занялась Памела. А Эдвард больше уделял внимание молодой жене, но не гостям питейного заведения.

– Надеюсь, мы не встретим здесь знакомых, – прошептал он.

Памела покачала головой.

– Надо доверять моему знакомому, – ответила она, теребя салфетку. – Он учел этот нюанс.

– Дай бог.

Наконец появились представители администрации. Молодая и жизнерадостная девица в темном платьице. Каскады длинных русых волос ниспадали вниз и, кажется, немного мешали девушке. Она постоянно поправляла прическу. За ней следовал седовласый мужчина плотного телосложения с необычайно живым и выразительным взором. Он был на голову выше спутницы.

– Отец и дочь, – сделала вывод Памела, слегка поморщившись. – Семейный бизнес.

– Тебе виднее, – согласился супруг. – У тебя глаз наметанный.

Седовласый мужчина поприветствовал собравшихся, поблагодарил за то, что молодежь остановила свой выбор на его скромном заведении и решила отдохнуть именно здесь, а не где-нибудь на стандартном курорте, пообещал всем незабываемых и приятных впечатлений, после перешел к детальному изложению программы мероприятий. В первой половине дня отдыхающие предоставлены сами себе и могут заниматься всем, чем только заблагорассудится, а после обеда всех ждет развлекательное мероприятие. И так до самого вечера с перерывом на ужин. В основном мероприятия будут проводиться на свежем воздухе, конечно, если свои коррективы не внесет погода. В это время года дожди хоть и часты, но идут преимущественно ночью. В любом случае, занятие всегда найдется, даже во время дождя. После трех дней адаптации гостей ждет двухдневный туристический поход по лесу. Ночевка в палатке, готовка пищи на костре. Все это густо замешивалось на традициях и образе жизни Британии конца семнадцатого и начала восемнадцатого веков. Правда в то время британцы вряд ли бесцельно бродили по лесу в поисках приключений. Ну, да ладно. Это ведь отдых на лоне природы, стилизованный под старину. Эдвард так и не понял почему был выбран именно вышеуказанный исторический период, но переспрашивать не стал. Зачем выглядеть белой вороной и привлекать к себе лишнее внимание? Ясно одно: отдых в данном заведении так же далек от традиций Англии, как сама Англия далека от Ригеля-7. В качестве эффектной концовки под занавес предлагался двухдневный круиз на парусной шхуне, ведь океан находится всего в пяти километрах от туристической базы. Причем гостям предлагается не просто банальный круиз, а целый костюмированный спектакль по мотивам знаменитого романа Р. Л. Стивенсона «Остров сокровищ». Гости смогут попробовать себя как в роли пиратов, так и благородных людей. Бунт на корабле, остров тоже присутствует, причем недалеко от берега и самый настоящий, да и сундук с сокровищами найдется.

Но данное событие произойдет только через неделю. Эдвард недовольно покачал головой. Вряд ли они с Памелой проживут здесь неделю. Вряд ли.

Разочарования супруга на Памелу не произвели должного впечатления. Она лишь едва заметно улыбнулась. Подумаешь, вымышленные карикатурные пираты. Тут настоящие на хвост наступают. Не о том думаете, мистер Чедвик. Не о том…

После завершения обсуждений седовласый хозяин предложил гостям выпить по кружечке прекрасного самодельного пива. Эксклюзив. Такого напитка больше нигде не предложат. Угощение подается за счет заведения, точнее, уже включено в стоимость путевки. Плюс традиционные английские закуски к пиву: свиные ребрышки, маринованные яйца, а также чипсы и орешки.

7

– Босс, вас вызывают, – здоровенный детина подал маленькому тщедушному человечку коммуникатор.

Тот поспешно взял аппарат.

– Слушаю, – коротко произнес он. – Хорошо. Сейчас буду. Возвращаемся, – последнее слово предназначалось пилоту.

Небесная машина кое-как развернулась в вечернем небе, стараясь не нарушать правила воздушного движения, и втиснулась в плотный транспортный поток, стремительно несущийся в сторону окраины. Лахма приказал человечку вернуться. Что-то произошло. И, по всей видимости, событие неприятное, может быть даже из ряда вон выходящее.

Человечек пригладил волосы, растрепанные встречным воздушным потоком и откинулся на спинку кресла. Двадцать семь минут полета. Можно вздремнуть. Ведь, скорее всего, этой ночью спать не придется.

* * *

Лахма по– прежнему прятался за пологом. Человечек никогда в жизни не видел лица идейного руководителя, равно как и большинство единоверцев. Что поделаешь, тому виной конспирация. Он второй раз за вечер согнулся в смиренном поклоне и приготовился выслушать Лахму, не то человека, не то полубога, таинственного кукловода, контролирующего разум миллионов людей на Ригеле-7.

– Наши друзья, – тихим голосом начал Лахма, – сообщили пренеприятнейшее известие. Инспектор Том Аллисон жив.

Весть удивила человечка, он даже распрямил спину и недоуменно уставился на полог, после спохватился и вновь опустил голову до уровня колен.

– Я видел его труп, – возразил в ответ человечек.

– Не ты один. Однако это была имитация. Мы долго искали мотив и соответственно убийцу инспектора. Пытались понять смысл происходящих событий, но тщетно. Теперь все стало предельно ясно. Том Аллисон вовсе не тот за кого себя выдает. Наши друзья с Полита смогли добыть сверхсекретную информацию из кадрового архива Главного Управления Департамента Национальной Безопасности. Майор восьмого отдела Джордж О`Брайн и Том Аллисон одно и то же лицо. И этот офицер в настоящий момент находится на Ригеле-7.

– Восьмой отдел? – не удержался человечек.

– Да. Восьмой отдел – это наши непосредственные оппоненты. Ситуация угрожающая. Им известно многое, в том числе и о фирме «Транспортные перевозки без границ». Нужно отрубить щупальца, тянущиеся в нашу сторону.

– Я понял.

– Иди и не мешкай.

Пятясь задом и не поднимая головы, человечек, облаченный в белую мятую одежду, покинул покои всемогущего Лахмы. А спустя пять минут он уже летел в сторону пригорода, застроенного фешенебельными особняками, и торопил помощника, который пытался связаться с Дейвом Гейдером.

Солнце скрылось за горизонтом. Стало прохладно. Ночь уже готовилась вступить в свои законные права, а на небосклоне появились первые, пока еще робкие мерцающие звезды.

8

– А пиво у них отменное, – даже Памела по достоинству оценила вкус изумительного темного напитка. – Но ребрышки явно не свиные. Жалкая имитация.

– Да брось ты, – Эдвард улыбнулся. – Большинство отдыхающих никогда в жизни не пробовали натуральную свинину.