Текст книги "Пилот, девушка и звездолет в придачу"

Автор книги: Андрей Бубнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Анна ждет на крыльце, – указал Гейдер и махнул женщине рукой. – До завтра. Отдыхай.

– Пока. Спасибо, – Костя взвалил дорожную сумку на плечо и направился в сторону дома.

– Будь осторожен, – бросил вслед Дейв. – Не выходите из дома.

– Ладно, – Виноградов оглянулся, провожая взглядом удаляющуюся машину, поправил сумку и вошел в калитку.

Супруга действительно ждала его на крыльце. Она улыбалась, радовалась возвращению мужа из очередной командировки.

– Привет, дорогая, – Костя поднялся на крыльцо, бросил сумку на пол, чмокнул жену в щечку и очень нежно обнял. – Замерзла?

– Нет, – она повисла у него на шее, а белая кофточка, небрежно накинутая на хрупкие плечи, упала. – Вернулся. Я так волновалась.

– Зачем? – Костя несколько фальшиво удивился. – Обычная командировка.

– Ага, обычная…

Супруги прошли в гостиную.

– Опять врешь. Я ведь все знаю. Дейва пытала.

– Неужели Гейдер раскололся? – Виноградов рассмеялся. – Ни за что не поверю.

– Куда он денется, – супруга погрозила пальцем. – А вот ты всегда врешь.

– Милая, просто я не хочу тебя беспокоить. Честное слово. Посмотри, что я тебе привез, – он сходил в прихожую, извлек из сумки подарок и вернулся в гостиную. – Посмотри какая красивая безделушка, – супруг протянул Анне пластиковую коробку. – Ручная работа. Единственная во всей Вселенной…

– Так уж и единственная? – не поверила Анна, поправив непослушные локоны. – Тяжелая коробка.

– Открой.

– Свет, – скомандовала женщина.

Дом послушно включил освещение.

– Боже, какая прелесть! – в руках Анны появилась фигурка маленького щенка сенбернара. – Похож на настоящего.

– Только металлический. Произведение искусства с Мальты-5. У них много металла.

– А его можно включить? – супруга вертела в руках тяжелую игрушку.

– Конечно. Кнопка на животе.

Анна нашла тумблер, включила, но игрушка никак себя не проявила.

– Что дальше?

– Поставь на пол.

Супруга послушалась. Щенок тут же залился писклявым лаем, словно и вправду был живой, затем сорвался с места и неуклюже побежал к окну.

Анна была в восторге.

– Он понимает команды. Попробуй.

– Ага, – супруга даже растерялась, долго собиралась с мыслями. – Ко мне, – наконец произнесла она.

Щенок моргнул глазами, развернулся и почти не разбирая дороги со всех ног помчался к новой хозяйке.

– Сидеть, – скомандовал Костя.

Щенок повилял хвостом и сел напротив супруги, преданно глядя на хозяйку.

– Прелесть, хоть и из металла, – Анна осталась довольна. – Как назовем?

– Как пожелаешь.

– А он мальчик или девочка?

– Трудно сказать, – Виноградов улыбнулся.

– Пусть будет Роджером.

– Пусть, – Костя согласился, потом наклонился и ткнул пальцем в холодный металлический собачий нос. – Теперь ты Роджер. Понятно?

Пес тявкнул, мол, согласен.

– Надеюсь, ты не станешь кусаться, грызть мои тапочки и спать на кровати. Впрочем, посмотрим. Неизвестно что заложено в твоей программе. Есть точно не станет, разве только электричество… да и в туалет не надо…

– Костя, ну ты даешь… это же игрушка, – заступилась за щенка супруга.

– Да, но приближенная к оригиналу.

– Поживем – увидим. Роджер, за мной, – Анна покачала головой и направилась на кухню. – Ужин уже остыл. Придется подогревать. Я ждала тебя немного раньше.

– Гейдер задержал. Пойду приму ванну.

– Хорошо. Я буду на кухне или в столовой.

Супруга неторопливо покинула гостиную. Щенок последовал за Анной, признав в ней новую хозяйку.

Семейная жизнь вовсе не казалась Косте обременительной. У Анны был спокойный и покладистый характер. Терпеливая и все понимающая женщина. Чета Виноградовых не пылала безумной любовной страстью. Трудно сказать, стали ли супруги близкими во всех отношениях людьми или так и остались просто совладельцами транспортного звездолета «Вика-3»? Но они, безусловно, привыкли друг к другу. Иной формулировки не подберешь. Свыклось, но не слюбилось. Впрочем, нынешняя ситуация, кажется, вполне устраивала и Костю, и красавицу Анну. Они не жаловались. За четыре года совместной жизни бывало всякое. Однако никто даже не пытался разорвать брачный союз.

Остаток вечера супруги провели в столовой. Романтический ужин при свечах. Роджер долго бродил по дому, изучал обстановку, а после забрался в кладовку, негласно объявив ее своей вотчиной, и завалился спать на старой велюровой подушечке, предварительно стянув последнюю с дивана на кухне. Зубы у него все-таки были, причем металлические. Супруги долго смеялись, наблюдая за стараниями кибернетического питомца. Пусть осваивается.

Да, сегодня в доме Виноградовых совместно правили взаимопонимание и согласие. Костя и Анна, наконец, вспомнили, что являются законными супругами. Их вдруг поглотила всепожирающая пучина страсти. Ночь обещала быть бурной и незабываемой. Давно такого не было.

Часовая стрелка на циферблате антикварного хронометра перевалила за полночь.

– Анют, а может нам подумать о ребенке? – мечтательно заявил Виноградов, глядя на темный потолок.

Супруги, обнявшись, лежали на кровати. Сквозь открытое окно долетал далекий и неясный шум бессонного города, да теплый ночной ветерок шевелил легкую штору.

– У меня уже есть один ребенок, – Анна усмехнулась, – правда великовозрастный. Часто убегает за тридевять земель, но сегодня почему-то решил…

– Я же серьезно, – Костя повернулся к жене.

– Я тоже. Знаешь, Костя, я не против ребенка. Да и годы идут. Скоро старая буду…

– Не старее меня.

– Куда уж мне до тебя, – она вновь усмехнулась. – Одним словом, я не возражаю. А теперь давай спать.

– Спи, милая. Я проверю сигнализацию и сразу вернусь.

– Зачем?

– Ты ее включила?

– Да, вроде, а что?

– Неспокойно на душе, пойду все-таки проверю…

– Хорошо. Только не задерживайся.

– Ладно.

Костя встал с постели, накрыл супругу простыней, оделся и вышел из комнаты.

Контрольный пульт охранной сигнализации размещался недалеко от задней двери, в нише, скрытой от любопытных глаз. Домашний сторож действительно был активирован. Виноградов повернул дверную ручку, но дверь сопротивлялась, не пускала. Он повторил попытку. Дом опознал хозяина и открыл замок.

На улице моросил мелкий дождик. Обещанной синоптиками грозы так и не было. Тепло и сыро на улице. Легкий монотонный шорох дождя успокаивает и расслабляет. Молочный свет убывающей луны, пробившись сквозь пелену туч, освещает давно не стриженый газон. Прекрасная ночь. Побольше бы таких.

Костя постоял немного на крыльце, подышал свежим воздухом, но неожиданно для себя вдруг почувствовал жгучее желание добраться до кровати, лечь на подушку, обнять жену и мгновенно уснуть, забыв обо всем на свете. Именно так он и поступил, вернувшись в спальню. Анна уже спала, блаженно улыбаясь во сне…

Прекрасный вечер, прекрасная ночь…

А пробуждение было ужасным. Страшно болела голова, гораздо хуже, чем прошлый раз с похмелья. Виноградов лежал на боку и слышал тихие голоса за своей спиной. Ноги и особенно руки затекли и онемели. Непонятно, толи Костя еще спит и ему снится кошмар, толи он уже проснулся. Дурной сон, наверное. Не может эта чудесная ночь так плохо закончиться, не должна.

Он попытался встать, но не тут-то было. Руки и ноги связаны. Спустя секунду Костя увидел супругу в домашнем халате, стоящую вполоборота на фоне темного, плотно зашторенного окна и разговаривающую с Гейдером. На полу валялась разрезанная пополам несчастная железная собачка, а два коротко стриженных амбала, только что вошедших в комнату, приблизились к кровати, бесцеремонно схватили пилота под руки и поволокли вниз, на первый этаж…

Последнее, что запомнилось Косте – глаза Анны. Они были холодны и безразличны, совсем не такие, как вчера…

От этого взгляда у Виноградова все похолодело внутри. И страшная догадка вдруг промелькнула в голове…

Глава пятая

1

Костя очнулся в уютном полумраке собственного подвала. Он сидел в неудобном кресле на колесиках. Руки привязаны к подлокотникам, а ноги к массивному основанию кресла. Совершенно беспомощное состояние. Вокруг стеллажи со всевозможной рухлядью, которую давно следовало бы выбросить, да рука не поднимается. Этот до боли знакомый запах подвала, сочетающий в себе все что угодно, за исключением запаха пищи был не просто знаком, он навивал грустные воспоминания о прошлой жизни, которая, безусловно, закончилась буквально несколько часов назад. Впрочем, нет, старая жизнь завершилась намного раньше, в тот ненастный день, когда пилот Виноградов, небрежно взглянув на небо, затянутое плотными облаками, покинул семейный очаг и отправился в последний рейс. Теперь некогда родной дом в одночасье стал чужим и враждебным. В нем хозяйничали неведомые и бескомпромиссные силы.

– Хорошо, что вы пришли в себя, мистер Виноградов, – сообщил маленький неприметный человечек лет пятидесяти азиатской внешности в мятой белой одежде. – А то мы уже заждались. Рад, что вам стало значительно лучше.

Голова, образно говоря, раскалывалась на тысячи мелких осколков. Костя с большим трудом рассмотрел человека, белой тенью маячащего в двух метрах от окна. За малюсеньким окном занималась алая заря. Раннее утро.

– Кто вы?

– Хороший вопрос, – человечек рассмеялся. – Вы даже не удосужились узнать с кем имеете дело, а почему-то сразу решили рискнуть и присвоить то, что вам не принадлежит. Необдуманное решение.

– Бандиты.

– Нет, – человек продолжал смеяться. – Мы не бандиты. Просто мы не любим, когда нам мешают.

– Как вас величать?

– Как вам будет угодно, мистер Виноградов. Суть от этого не изменится. Здесь собрались все, кто причастен к делу, – мужчина в белом приблизился к креслу, развернул его на сто восемьдесят градусов.

Плененный хозяин дома увидел двух уже немного знакомых стриженых амбалов далеко не робкого десятка, небритого молодого человека с черным чемоданчиком, сидящего на стуле, а возле крутой лестницы, ведущей на волю, стояла супруга, обнявшись с Гейдером. Кажется, Анна искала защиту у бывшего школьного товарища. Впрочем, Костя ошибся, выражение ее лица трудно не понять, даже в полумраке. Женщина слишком спокойна. На лице нет переживаний. Ей глубоко плевать на законного супруга. Ну и дела. Единственная мысль порадовала пилота. Здесь нет Леры. Пока, во всяком случае.

– Итак, – продолжил человечек, нагнувшись над пленником. – Нас интересует только один вопрос. Где груз?

Костя молчал.

– Неужели так трудно ответить на простой вопрос и облегчить свою участь?

– А вдруг вы не хозяева груза? – кое-как выдавил из себя пилот.

– Вот оно что! – человечек вновь засмеялся. На этот раз противно и однозвучно. – А вам не все ли равно, мистер Виноградов? Двум смертям не бывать.

– И после таких многообещающих заявлений я должен с вами любезничать? – Костя понял, что бандиты вот-вот завершат увертюру и приступят к основному действию. Что будут делать? Пытать? И Анне с Дейвом все равно? Они заодно с бандитами. Черт с ним с Гейдером, но Анна… как она могла? Как это вообще могло произойти? Уму непостижимо. Невозможно поверить. Костя ожидал удара откуда угодно, из любой подворотни, но не от близких людей.

– У вас нет другого выхода, конечно, если вы не мазохист. Хи-хи. Но, как говорится выбор за вами. Можем договориться полюбовно. И мы сохраним вам жизнь. Ну, а можем… и по-плохому. Выбирайте.

– Расскажите про первый вариант.

– Хорошо, – человечек перестал маячить перед глазами, сел на свободный стул. – Только сильно не обольщайтесь.

– Постараюсь.

– Старайтесь. Представляю степень вашего разочарования, мистер Виноградов, когда вы, наконец, поняли что произошло. Да, ваш старый школьный товарищ – наш компаньон. Более того…

Гейдер начал возмущаться.

– Успокойтесь, мистер Гейдер. Мои слова не принесут вам вреда, – человечек несколько брезгливо махнул сразу двумя руками. – Более того, мистер Виноградов, – он вновь обратился к пленнику, – ваша супруга вряд ли испытывает к вам хоть какие-нибудь нежные чувства. Вы попали в заранее подготовленную западню. Нам известно, что вы немного впечатлительный человек, поэтому мистеру Гейдеру не составило особого труда застращать вас, как на Земле, так и в своем офисе. Неплохо сыграл таможенник, тоже наш человек. Вас заинтриговали, и мы, в конечном счете, добились своего. Пилот Виноградов держал язык за зубами, вместо того, чтобы обо всем рассказать властям. Вы молчали и играли по нашим правилам. А дома вас ждал «радушный» прием. Супруга опоила вас наркотиком. Вероятно, ночью Константина Виноградова одолевали весьма реалистические видения. Вы очень громко бормотали в забытье. Надеюсь, эти видения были приятными?

– Очень приятными.

– Хоть один приятный момент, – маленький человечек продолжал усмехаться.

– А эта… адвокат?

– Лера Лайер? – человечек хихикнул. – Разумеется. Ее послали для того, чтобы контролировать вас.

– Но ведь она уговаривала меня отдать груз властям…

– Конечно. Она провоцировала вас. Женщинам известны мужские слабости. Вы упрямый и никогда бы не пошли на поводу у женщины. Своими действиями Лера Лайер ненавязчиво направляла вас в нужную сторону. Вы ведь все делали супротив ее желаниям. Верно? Женщины – исчадия Ада, так утверждали древние.

Костя с большим трудом задушил эмоции. Его обвели вокруг пальца, как младенца. Легко и ненавязчиво.

– Черт бы вас побрал…

– Почему с вами поступили именно так? Ответ прост, – палач решил добить пленника. – Мистер Гейдер и ваша супруга уже давно, скажем помягче, любят друг друга. А вы – третий лишний. Увы. Факт остается фактом. Мистер Гейдер неоднократно помогал нам, да и вы тоже возили наши грузы. Но! Когда понадобился смертник для выполнения очень ответственного поручения, ваш школьный товарищ, не задумываясь, отправил вас в путешествие, из которого вы не должны были вернуться. Тем самым он решал сразу несколько задач. Он избавлялся от вас, ну а «Вику» мы бы вернули, подстроили бы возвращение в лучших традициях детективного жанра. Тем самым, в случае вашей смерти, имущественный вопрос был бы урегулирован самым наилучшим образом. Вижу вы разочарованы и подавлены. Но нет худа без добра. Пилот Виноградов умудрился вернуться с того света, причем попутно успел устроить нам кучу неприятностей.

– Где же тут добро?

– Добро? Очень просто, мистер Виноградов. У вашей супруги и у вашего старого школьного товарища еще осталась капелька сострадания к вашей никчемной персоне. Они попросили не убивать вас. Я выполню их просьбу. Есть хороший препарат, который мы введем вам по окончании беседы. Когда вы очнетесь, станете абсолютно другим существом, – человечек ядовито хохотал. – Вы будете жизнерадостным и счастливым. Будете все время улыбаться, правда, умственные способности сравняются с интеллектом таракана. Это единственная неприятность. Так же это залог вашего дальнейшего существования. Мистер Гейдер божился оплатить пожизненное содержание в психиатрической клинике. Заботливый и сердобольный человек. Обожает старого, но свихнувшегося друга. Вот так, мистер Виноградов.

– Весело, – Косте вдруг стало страшно. Он пристально посмотрел на жену, но она не выдержала тяжелого взгляда теперь уже бывшего супруга и сразу отвернулась.

– Очень весело, – человечек перестал хохотать. – Дело за немногим. Либо вы добровольно называете координаты звездной системы, где спрятаны контейнеры…

– Либо что? Терять мне уже нечего…

– Все против вас. Вот только не надо строить из себя героя. Мы не дадим вам такой возможности, – человечек был более чем серьезен и его немного писклявый голос начал раздражать космонавта. – Мы не станем пытать вас. Глупо и долго. А времени в обрез. Воспользуемся сывороткой правды. Вы сами расскажете. Мы лишь поможем…

Костя что-то пробормотал на незнакомом языке. Анна поняла смысл слов и еще крепче прижалась к Гейдеру.

– Итак? Сами расскажете или помочь?

Виноградов не ответил.

– Что ж, выбор сделан, – бандит в белом одеянии хмыкнул и обратился к молодому человеку. – Доктор, пациент в вашем распоряжении.

Молодой человек открыл чемоданчик, достал ампулу и шприц, но сделать инъекцию не успел. Со страшным грохотом, кувыркаясь, по лестнице слетел еще один амбал, охраняющий вход в подвал, и докатился практически до ног хозяина, выронив оружие. Он так и не поднялся на ноги. Анна успела закричать не то от страха, не то от неожиданности. Бандиты выхватили бластеры. В следующую секунду следом за охранником в подвал полетела светошумовая граната.

Костя не понял что конкретно произошло, но инстинкт самосохранения заставил его зажмуриться. Толку от этого мало. Волна ужасно сильного звука и ужасно яркого света девятым валом накрыла его сознание. Он больше ничего не видел и не слышал, даже не почувствовал, как мелкий осколок пластиковой гранаты впился в ногу. Пилот не знал, что следом за первой гранатой бросили вторую. На этот раз газовую. Нелетальное отравляющее вещество обратимого действия мгновенно заполнило замкнутое пространство подвального помещения. Второго «подарка» бандиты не смогли заметить, тем более что-либо предпринять. Виноградов лишь почувствовал, как нечто мягкое и слегка упругое обволокло его лицо, а потом потерял сознание.

2

Неясная, но безграничная бездна окружала Костю, словно человек старательно плыл под водой и уже давно устал, а манящий неясный бесформенный огонек так и не стал ближе. Огонек удалялся, но продолжал манить за собой. И Виноградов покорно плыл за ним, будто привязанный. Кислород в легких давно закончился, беспокойство, вызванное удушьем, захватило сознание. А огонек все заманивал холодным белым светом и продолжал неторопливый бег.

Пора вынырнуть, вдохнуть свежий воздух. Тело само из последних сил стремится к поверхности. Огненный проводник давно потерян из виду. Но беспокойство лишь усиливается. А вдруг наверху ничего нет? Шальная мысль пронеслась в сознании. Вдруг там нет воздуха?

Знакомый звук, знакомый плеск волны, отчаянный вдох, наполняющий долгожданной свежестью опустевшие легкие, кровь стучит в висках и… сразу убаюкивающая тишина…

Костя ничего не видит, но понимает, что лежит на чем-то удобном и мягком. Постель? Руки свободны. Правой рукой он ощупывает собственное лицо и немного успокаивается. Голова на месте. А тело обнажено, ладно хоть трусы остались.

Левая рука ощущает скрытую боль, даже не боль, а какое-то беспокойство. В нее введен инородный предмет. Игла! Черт!

– Тихо, тихо, тихо, – услышал он далекий, но спокойный голос. – Не дергайся и не трогай капельницу.

– Лера, – едва слышно, одними губами лепечет пилот и окончательно успокаивается.

– Лера, – соглашается голос. – Полежи немного. Все пройдет.

– Я ничего не вижу. Или не могу открыть глаза.

– Это плохо, – мягкие нежные пальцы касаются век. – Зрение постепенно вернется.

– Что произошло? Где я?

Лера вздыхает и садится на кровать. Виноградов даже чувствует тепло ее тела.

– Ты в безопасности. Поговорим позже, когда окончательно придешь в себя. А пока поспи. Сон – прекрасный лекарь.

– Дашь воды?

– Конечно.

Костя почувствовал, как женская рука приподняла его отяжелевшую, словно наполненную свинцом голову, а вторая рука поднесла к запекшимся губам холодный стакан с водой. На миг Виноградов схватил запястье Леры, стакан дрогнул, и холодные капли упали на подбородок.

– Осторожно, – попросила девушка.

Костя убрал руку и позволил напоить себя, жадно глотая приятную, но безвкусную жидкость. Вода живительным ручейком полилась по пищеводу и, наконец, достигла пустого желудка. Умопомрачительное ощущение блаженства. Холодок растекся по всему организму. Пилот даже вспотел. Разгоряченное тело вдруг обрело долгожданную влагу.

– Все-таки это ты, – весело произнес мужчина, опустив голову на подушку.

– Я. Кому ты еще нужен, Виноградов? – усмехнулась девушка и поднялась с кровати. – Спи. Скоро вернусь.

Теперь Костя уже мог слышать легкую девичью поступь. Лера покинула комнату, щелкнул дверной замок, и пилот остался наедине со своими мыслями.

3

– Почему ты не бросила меня? – поинтересовался Костя, медленно попивая горячий чай. Они с Лерой сидели на веранде уединенного лесного домика и преспокойно завтракали.

– Трудно сказать, – девушка окинула взглядом стену дремучего леса, обрамляющую скромную поляну, на которой кто-то возвел одноэтажный летний домик, и положила чайную ложечку на блюдце. – Наверное потому, что ты меня выгнал.

– Я не выгонял.

– Но и не остановил.

– Да. Согласен.

– Не доверял?

Костя лишь пожал плечами.

– Разочарован жизнью?

– Это слишком мягко сказано, – Виноградов тяжело вздохнул. – Рухнуло все, к чему я привык и чем жил все эти годы. Прежнего мира больше нет.

– Преувеличиваешь. Иногда полезно встряхнуться и взглянуть на себя со стороны.

– Врагу не пожелаю. Да уж, – Костя привычно, залпом допил чай. – Как же ты докопалась до истины?

– Длинная история.

– А мы куда-то спешим?

– Пока нет.

– Расскажи.

– Ладно, – девушка вспорхнула со стула, сбегала на кухню и вернулась с новой порцией кондитерских изделий. – Потянуло на сладкое, – пояснила она.

– А как же фигура?

– Ерунда, – Лера махнула рукой и принялась уничтожать очередное пирожное. – Порода гончая. Не в коня корм. Кто-то всю жизнь сидит на диетах и полнеет, а кто-то, вроде меня, ест все подряд и никак не может поправиться. Только не говори, что пора провериться на наличие червяков…

– Я и не собирался, – Костя через силу улыбнулся.

Девушка хмыкнула:

– Но подумал.

– Ничего я не думал. Давай лучше вернемся к моим бедам.

– Давай. Твоя история началась с того, что «Расхашманту» понадобилось… впрочем, нет, все началось с другого и довольно неприятного эпизода.

Лера выжидательно посмотрела на Виноградова.

– Не тяни кота за хвост. На меня и так свалилась куча неприятностей. Одним разочарованием больше, одним меньше – подумаешь. Лучше сразу.

– Сам напросился.

– Сам, – подтвердил Костя.

– Видишь ли, как я уже неоднократно говорила, дела адвокатские привели меня на Ригель-7. Работа оказалась проста и не требовала прилагать слишком много усилий. Большую часть времени я была предоставлена сама себе. А в один прекрасный день решила полюбопытствовать кто же такой мистер Гейдер и супружеская чета Виноградовых…

– Ты подозревала меня?

– Не то что бы подозревала, не то что бы не доверяла. Скорее наоборот. Ведь ты спас нас обоих от неминуемой гибели. Просто мне было интересно. Это с одной стороны. А с другой стороны, господин Виноградов, не спросив разрешения, с головой окунул меня в омут каких-то нешуточных бандитских разборок.

– О, как? Интересная формулировка.

– Я не считала тебя ни бандитом, ни соучастником, – Лера поспешно расставила все точки над «и». – Просто так сложились обстоятельства. Ведь будь ты на стороне угонщиков звездолета, ты бы не стал от них убегать, а добросовестно исполнил бы уготованную тебе роль и добровольно отдал контейнеры. Да и роботы-контролеры вели бы себя иначе. Я бы даже ничего не заподозрила. Но ты оказался обыкновенным грузоперевозчиком, более или менее честным человеком, а не бандитом, поэтому события стали развиваться иначе. Плюс ты серьезно осложнил нашу жизнь своим безмерным упрямством. В результате, нас обоих приперли к стенке, и я всерьез опасаюсь за свою жизнь. Согласись, поводов предостаточно.

– Ну, да.

– Потому решила разобраться в ситуации. Осведомлен, значит вооружен. Шпионить за Дейвом Гейдером я не могла. Меня знают в лицо все участники тех неприятных событий. Пришлось искать союзника. Им оказался старый знакомый, бывший вояка, а ныне частный детектив. По понятным причинам я не стану называть его имя. Но именно ему ты обязан освобождением из застенок собственного подвала.

– Эффектное освобождение, – с легкой иронией в голосе подтвердил Костя. – Стиль армейский. Забросать дом гранатами, а после разбираться кто прав, кто виноват.

– Другого рецепта не было. Семь вооруженных людей, плюс Гейдер.

– Из Гейдера вояка никчемный. Вот если надо денежки заработать, тогда другое дело. Тут он как рыба в воде.

– Да. Но тем не менее. Даже мышь, загнанная в угол, от отчаянья кидается на охотника. Итак, мой друг начал приглядывать за Гейдером. Ты тогда загорал на Земле. Постепенно расследование обрело единственно верное направление. Удалось выяснить, причем довольно легко, что дорогие тебе люди, старый школьный товарищ и законная супруга – давние любовники. Тебя не зря регулярно отправляли в длительные командировки, едва ли не на месяц. И платил Гейдер пилоту Виноградову вдвое больше, чем другим, тоже не просто так. Не из уважения к старому приятелю. А потому, что его любимая Анна ни в чем не должна нуждаться. Тогда королевские подарки не вызовут подозрений. Ведь Анне самой по средствам делать солидные покупки. Вот. Извини, я не хотела лезть тебе в душу, но что поделаешь, Костя, в этом корень почти всех твоих бед. Подобная жизнь не могла продолжаться вечно. А когда Анна забеременела и не от тебя… им нужно было принять какое-то решение…

Лера замолчала. Виноградов обхватил голову руками, вскочил со стула и кинулся прочь. Он, почти не разбирая дороги, брел в сторону стройных коричневых стволов и раскидистых веток, именуемых по аналогии с Землей деревьями и лесом, по колено утопая в траве, а молодая женщина печально смотрела ему вслед. В зеленых очаровательных глазах теплилась крохотная искорка надежды. А иначе нет смысла продолжать.

Костя устроился под сенью первого попавшегося дерева и долго сидел на земле. Его отрешенный взгляд стремился покинуть пределы этого жестокого мира. Переживания захлестнули душу. Впечатления не самые приятные, словно ты вечером ложился спать в роскошном замке, был практически принцем, а утром проснулся обыкновенным нищим, да еще в чистом поле, без крыши над головой. Избавление от иллюзий. Болезненная процедура. Чем выше забрался, тем больнее падать.

Наконец Костя совладал с собой, задушил эмоции, гигантским факелом вспыхнувшие в груди, и вернулся на веранду.

– Дальше, – только и смог произнести он, устроившись за столом.

– Хорошо, – Лера вновь вернулась к еде. – Вспомни, пару лет назад контора мистера Гейдера испытывала серьезные финансовые трудности.

– Банкротство.

– Можно и так сказать. Как Дейв выкрутился из катастрофической ситуации?

– Его отец дал денег. Гейдер-старший известный предприниматель на Леонове-9.

– Нет, Костя, отец такой же скряга, как и сын. Он не дал денег. А просто выгнал непутевого отпрыска. Подробностей я не знаю. Но деньги Гейдер получил из других рук. Моему знакомому пришлось изрядно попотеть, пока он смог докопаться до истины. Даже тебе неизвестны обстоятельства сделки.

– «Расхашмант»?

– Угадал. Теперь они учредители. Гейдер, конечно, сохранил контрольный пакет. Ему принадлежит более пятидесяти процентов, но…

– Эти два года…

– Да. Контора регулярно обслуживала «Расхашмант». Более дешевые тарифы для одного из учредителей. Ну и так далее. Сделка вполне законная. Придраться не к чему. «Расхашмант» хоть и закрытая от посторонних глаз контора, но занимается легальной деятельностью. Строительная фирма. У правоохранительных органов нет претензий к зарубежной компании. «Расхашмант» работает на совесть. Однако в любом бизнесе есть подводные камни. Сразу и не разглядишь. Ты прекрасно знаешь, что колония на Полите – это большая религиозная секта. Полит поддерживает единоверцев и оказывает им всестороннюю помощь, где бы они не жили. А «Расхашмант» и фирма мистера Гейдера – маленькие винтики в огромном механизме. Вот с чем мы столкнулись, с колоссом. Видимо «Расхашмант», используя контору Гейдера, отправил единоверцам некий очень ценный груз. Может быть это действительно был строительный комплекс, кто знает? Все может быть. Только маловероятно. Иначе зачем хозяину груза прилетать на угнанном звездолете и зачем посылать на смерть пилота Виноградова? Про себя я молчу, поскольку тогда оказалась лишь затычкой в той грязной бочке. И моя участь вряд ли бы разительно отличалась от твоей.

– Согласен. Наше возвращение не планировалось. Да и место встречи подготовлено безлюдное и почти забытое. Выбрать совсем безжизненную и необитаемую планету бандиты не могли – у меня сразу бы возникли подозрения. Наличие планетарной базы давало гарантию того, что я не сорвусь с места и не понесусь галопом в обжитые миры. Плюс твой визит тоже способствовал созданию благоприятных иллюзий. А с грузом действительно не все понятно, но я его не проверял. Контейнеры опломбированы.

– Неужели ты не сгорал от любопытства? У тебя была уйма времени.

– Нет. Мне было не до него. Лазарет, да неотложный ремонт «Вики». А по поводу угнанного звездолета… Маленькая скромная колония не может позволить себе иметь крупный флот.

– А пиратствовать она может? Первоначально на «Ланги-211» напал военный корабль, вспомни.

– Любая независимая колония в первую очередь заботится о собственной безопасности. Развивает военный флот. И лишь потом думает где бы что урвать. Пиратских миров предостаточно. Мы до сих пор не догадываемся о существовании и половины из них. Есть колонии-хамелеоны. Имея два-три крейсера и десяток сторожевых кораблей можно смело тераризировать кучу планетарных систем, выискивая легкую добычу. Земля не безразмерная. Мобильные базы охраняют крупные колонии. Земля физически не может держать солидный флот возле каждого обитаемого мира. Военные не всегда успевают помочь далеким и маленьким колониям. Поэтому там, возле NC29047/17E2, я принял решение трусливо бежать, а не дожидаться прибытия военных.

– Да, помощь опоздала бы…

– Вот-вот. Но я бы никогда в жизни не подумал, что дома меня будет ждать такой «радушный» прием, – Костя в сердцах стукнул кулаком по столу.

– Ладно, – примирительно заявила Лера. – Хорошо то, что хорошо заканчивается.

– Но ведь еще ничего не закончилось. Тебе надо было сразу пробираться к «Вике».

– Ага, и везти тебя на каталке, к тому же без сознания. Торжественный прием в космопорте обеспечен…

Лера рассмеялась.

– Не смейся. Теперь уже поздно. «Вика» не пустит Гейдера на борт, а вот Анну… Надо срочно связаться с «Викой».

– Забудь о звездолете. Нам на него не попасть, – Лера покачала головой. – Твоя жена уже давно привела бандитов. «Вику» разгрузят через двадцать три часа, потом поставят в док на ремонт. А тебя Гейдер, используя связи в полиции, объявит в розыск, если уже не объявил. Повод придумает. Плохо дело.

– А где твой знакомый детектив?

– Пасет Гейдера и бандитов. Позвонит, если будут новости.

– Понятно. Но нам надо срочно убираться с Ригеля-7. Иначе…

– Согласна. Ищем варианты, – адвокат закончила трапезничать и встала из-за стола.

4

Во второй половине дня небо заволокли плотные низкие тучи, заслонив солнце, и пошел сильный дождь. Далекие зарницы всего на миг разгоняли полумрак, словно на дворе уже вечер, а не самый настоящий летний день, пусть и ненастный. На лужайке, возле уединенного домика приземлилась старенькая небесная машина, многое повидавшая на своем долгом веку. Из машины неуклюже вылез седой, бородатый коренастый мужчина в темном костюме и с традиционной еврейской шапочкой на голове. Но даже Костя догадался, что неброский наряд частного детектива и кипа в том числе – всего-навсего нехитрый маскарад.