Текст книги "Пилот, девушка и звездолет в придачу"

Автор книги: Андрей Бубнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Но ведь вам уже удалось сделать нечто подобное. Вы очень популярны.

– Жалкое подобие. Впрочем, народ в массе своей доволен. Не зря нас в Земном содружестве называют сельскохозяйственным раем. А секрет прост. Дай человеку возможность работать, заинтересуй его, не дери с него три шкуры.

– А те, кто не желают работать?

– Таковые здесь долго не задерживаются. Наша команда подобрана из прагматиков. Нет ни одного утописта. Но фантазировать на отвлеченные темы никому не запрещается, даже губернатору. К примеру, глава полицейского департамента – признанный талант, пишет прекрасные сонеты о любви, но только в нерабочее время…

Тут из– за угла ближайшего дома вынырнул охранник с мобильным аппаратом правительственной связи в руке.

– Константин Леонидович, вас вызывают, срочно, – коротко доложил он, протягивая беспроводную гарнитуру.

– Слушаю, – Болотников нацепил гарнитуру и нахмурился.

– Константин Леонидович, добрый вечер, вы просили докладывать, если прилетит кто-нибудь из ваших бывших сослуживцев.

– Да, да, – лицо губернатора засияло добродушной улыбкой. Новость оказалась приятной.

– Пятнадцать минут назад системой раннего оповещения обнаружен коммерческий транспортный звездолет «Вика-3» с Ригеля-7. Он видимо уже давно идет по инерции со скоростью четыре десятых и при сохранении нынешнего курса через шесть часов доберется до Тлалока.

– Хорошая новость. Вы связались со звездолетом?

– Нет, Константин Леонидович. Звездолет пока молчит. На всякий случай мы отправили к «Вике» сторожевой корабль. Вдруг что-то случилось…

– Держите меня в курсе событий.

– Хорошо, Константин Леонидович.

Болотников вернул гарнитуру охраннику.

– Виноградов, – сообщил он Городецкому.

– Как ему удалось покинуть Ригель-7? – удивился Стас. – Ведь наложен запрет на полеты к этой системе. Там чуть ли не гражданская война идет.

– Ты преувеличиваешь, – губернатор махнул рукой. – Массовые беспорядки, это еще не война. И, кажется, администрация уже взяла ситуацию под контроль. По крайней мере, так сообщают с Земли. А Костя старый космический волк. Но, правда, в его поведении прослеживаются некоторые странности. Звездолет не вышел из гиперпространства в установленном месте, а уже довольно давно двигается по инерции. На запрос диспетчеров пока не отвечает.

– Неужели…

– Хочу надеяться, что с ним ничего не случилось.

– Может послать «Белую ночь»? – Городецкий был явно обеспокоен.

– Военные отправили сторожевик, подождем немного.

5

Костя полдня скучал в командном отсеке, развалившись в кресле и бесцельно созерцая панораму далеких звезд. Он был полностью поглощен своими мыслями. Ни «Вика», ни тем более Лера не беспокоили его, а скорее всего, тихонько общались между собой, создав свой «женский кружок по интересам». Впереди, прямо по курсу, блестела яркая звездочка, заметно выделяясь на фоне основной массы себе подобных, вокруг нее неспешно, по космическим меркам, обращалась долгожданная и приветливая планета Тлалок.

Пилот никуда не спешил. Транспортный корабль вынырнул из гиперпространства на границе звездной системы. Прошли стандартные сутки после побега с Ригеля-7. Наверняка звездолет потеряли, возможно, даже ищут. Но Виноградов хотел дать возможность Лере немного оправиться после операции.

За эти долгие часы одиночества Костя успел подумать о многом, едва ли не проанализировал всю свою жизнь. Человек переступил незримый рубеж. Его волновали извечные вопросы бытия. Как жить дальше? Что делать? Кто виноват? Постепенно он все-таки принял взвешенное решение, единственное и верное, причем руководствовался не столько логикой, сколько велением сердца.

– Костя, – из динамика раздался немного печальный, но все же наполненный скрытой надеждой голос любимого человека.

– Да, Лера…

– Может заглянешь на кухню? Я ужин приготовила…

Виноградов постарался улыбнуться, мысленно представив себе лицо девушки, немного огорченное, даже слегка виноватое, но такое красивое…

– Хорошо, я сейчас приду, – он вскочил с кресла, и чтобы не выглядеть излишне неряшливым наглухо застегнул полетный комбинезон. А после покинул командный отсек.

Лера полулежала в кресле и беседовала с «Викой», машинально поглаживая правый бок. Она чувствовала себя неплохо, вот только никак не могла полностью распрямиться и ходила немного согнувшись, да к тому же очень медленно. Но ничего, до свадьбы заживет. Теперь девушка постоянно носила в кармане пластиковый футлярчик, в котором лежал серый продолговатый камушек с острыми краями, длиной около двух сантиметров. «Когда все закончится, – говорила она «Вике», – сделаю из него талисман и буду носить на шее. Раз не убил меня, значит, будет оберегать».

– О чем болтаете? – поинтересовался Виноградов, войдя в столовую. Он пару секунд наблюдал за кухонными автоматами, невозмутимо накрывающими на стол, затем подошел к любимому человеку и поцеловал, впервые после побега с Ригеля-7. – Только не врите, что ведете сугубо женскую беседу.

Лера не ответила, но было заметно, что ее настроение кардинально изменилось. Она была на седьмом небе от счастья, ведь жизнь возвращается в прежнее русло.

– Нет, не женскую, – медленно произнесла «Вика». – Женские темы мы уже исчерпали, пока ты пыжился в командном отсеке. Рада, что к тебе вернулся рассудок, и чувствуешь себя значительно лучше. А говорим мы о рубеже Цеклера.

– Ничего себе, – удивленно воскликнул пилот и опустился на стул, предварительно отодвинув его от обеденного стола. – Фундаментальная тема. Просветите меня.

– Напротив, – продолжила «Вика», – мы хотели послушать тебя, ведь ты служил в планетарной разведке и наверняка лучше нас осведомлен.

Костя хмыкнул и улыбнулся.

– «Вика», вряд ли я осведомлен лучше вас двоих.

– А я думала, ты нам что-нибудь расскажешь, – автомат разочаровался.

– Я надеялся, что Лера знает больше меня.

– Костя, – девушка рассмеялась, – я же не генерал, а младший офицер контрразведки. Кто меня посвятит в тайны нашего бытия? Все на уровне слухов.

– Да-а-а, – задумчиво протянул Виноградов. – Рубеж Цеклера – это клеймо на лбу человечества. Все знают о его существовании, но никто не признается. Стыдно. Людей оценили по-достоинству. А ведь когда-то наши далекие предки с наивной надеждой в душе глядели на звездное небо, мечтали о встрече с внеземным разумом. Боялись и одновременно жаждали наступления этого величайшего, по их мнению, события. Сколько было надежд и опасений. Работая в планетарной разведке, я достаточно хорошо изучил данный вопрос. Ведь наша Галактика, несомненно, населена разумными созданиями. Но первый контакт с иным разумом завершился настолько тривиально и настолько обидно для человечества, что люди о нем поспешили забыть. Рухнули мечты и надежды. А само человечество оказалось по умолчанию заточено в космическую резервацию, в этакий шар диаметром пятьсот световых лет. Что ж, довольствуйтесь малым, варитесь в собственном соку, раз дома не сидится. А за пределы резервации ни ногой, иначе сильные и суровые дядьки вас накажут. Демонстрация силы наверняка проводилась. Но подробности о стычке с инопланетянами власти скрывают за семью печатями. Зачем будоражить воображение населения? Достаточно наложить запрет на пересечение пресловутой границы. Запрет закладывается в искусственный разум звездолета в процессе проектирования. Так появился рубеж Цеклера. Говорят, известный математик Рудольф Цеклер был вовсе не рад подобной славе, хоть и рассчитал границы этого позорного шара.

– Интересно, ведь человечество наверняка пыталось изменить ситуацию, осмыслить, наконец, поступок всесильного чужеродного разума? – спросила Лера. Ей стало интересно.

– Наверняка. Целых три века. Только зря головы ломали. Скалу не сдвинешь с места, пупок надорвешь. Предпринимались отчаянные попытки преодолеть рубеж Цеклера и договориться с чужим разумом. Безрезультатно. Я думаю, бесследно пропали несколько экспедиций, оснащенных по последнему слову техники. Глухая стена. Потом люди смирились со своей участью. Ну, не хочет иной разум общаться с нами, не хочет и все тут. Запер людей под замок, как шкодливых детей. Он давно изучил нас. Понял нашу дурную сущность и задолго до полета Гагарина подготовил изолятор космического масштаба. А все потому, что от людей одни неприятности. Бытует мнение, будто бы иной разум воспринимает человечество как некую заразную болезнь. Уничтожить нас, видимо, какие-то моральные устои не позволяют, но и нельзя дать нам возможность расплодиться по всей Галактике. Либо мы должны переродиться в новом качестве, либо подохнуть. Вот такая печальная история. Впрочем, мы так и не узнаем правды, нам неведома мотивация вождей иного мира, не знаю чем конкретно руководствовались инопланетяне. Ясно одно, они гораздо сильнее нас и потому диктуют свои условия. Возможно, придерживаются каких-то высоких, по их мнению, моральных принципов и мы, люди действительно плохие. Я, скорее всего, с этим мнением соглашусь. Ведь мы запросто можем из-за ерунды перегрызть друг другу глотки. А уж другим биологическим видам – подавно. Но давно высказано альтернативное мнение по поводу причин, побудивших инопланетян создать рубеж Цеклера. Как знать, а вдруг, какая-то высокоразвитая цивилизация или содружество цивилизаций господствует в Галактике и всем диктует свои условия? Этакие кукловоды сидят на пьедестале. Высунул ты голову из дерьма – получи по затылку! Не положено тебе царствовать на пьедестале. Знай свое место! Может быть таких резерваций, вроде нашей, сотни, либо тысячи. Почему бы и нет? Может не мы плохие? Просто идет своеобразная борьба с конкурентами…

– Н-да, – даже «Вика» призадумалась. – Я слышала эту версию, но из твоих уст она прозвучала прямо-таки как приговор. Безнадега. Чуть что – сразу по зубам.

– Почему безнадега? Человечеству есть где развернуться, несмотря на то, что в масштабах Галактики резервация, названная рубежом Цеклера, кажется скромным пятнышком на карте. На самом деле территории предостаточно. Широкий благоустроенный вольер в огромном звездном зоопарке. Вот только в какое место нам затолкать свою уязвленную гордость? А наши надзиратели все правильно рассчитали. Человечество долго будет заполнять собою пресловутый шар диаметром пятьсот световых лет.

– А может быть никогда не заполнит, – Лера грустно усмехнулась. – Люди вполне способны уничтожить себя до того момента, когда из-за перенаселения вплотную подберутся к рубежу Цеклера. Впрочем…

– Что вы о грустном, да о грустном? – вдруг воскликнула «Вика». – Вы кушать то собираетесь? Философы! Остыло все.

– Точно. Где моя большая ложка? – Костя спохватился, шутливо подмигнул Лере и быстренько пододвинул свой стул к обеденному столу.

6

Традиционное чаепитие было в самом разгаре, когда «Вика» вдруг прервала задушевную беседу и стандартным казенным голосом сообщила:

– Справа по курсу сторожевой корабль с Тлалока.

– Батюшки! Что им нужно? – Виноградов забыл о чае и даже вскочил на ноги. Теперь он любой военный корабль воспринимал как угрозу.

– Спрашивают, все ли у нас в порядке…

– Ответь им.

– Их интересует, почему мы не вышли из гиперперехода в установленном месте как все нормальные звездолеты.

– Вон оно что! – пилот усмехнулся и вернулся к столу. – Объясни, что у пассажира случился приступ аппендицита, потребовалась операция, ну и так далее… потому некоторое время летели по инерции, а не скакали, как нанонсы.

– Вряд ли им знакома флора и фауна Ригеля-7.

– Отредактируй текст.

– Хорошо. Спрашивают о намерениях…

– Да провались, чего пристали? Попроси дать разрешение на стыковку с орбитальной станцией.

– Ответ положительный.

– А зачем мозги пудрят? Что им надо? Кто и когда запретил звездолетам летать по инерции? Где, в каком своде законов это написано?

– Успокойся, – в данной ситуации «Вика», видимо, должна была поморщиться, но не умела, да и морщить, собственно, нечего. – Они уходят.

– Скоро появятся мои коллеги, – Лера медленно поднялась из-за стола и направилась к выходу, по привычке поглаживая рукой правый бок. – Пойду, переоденусь. Пора снимать больничный наряд.

– Тебе помочь? – Костя последовал за любимым человеком. – Трудно сгибаться и разгибаться?

– Ну, если горишь желанием, – девушка остановилась возле двери и улыбнулась, – тогда помоги. Действительно сгибаться трудно, а разгибаться еще сложнее.

* * *

Не успела «Вика» состыковаться с орбитальным комплексом, как появился первый визитер. Лера оказалась права. В командный отсек ворвался запыхавшийся майор Тарасов.

– Где вас черти носят, старший лейтенант Зданович? – он даже не поздоровался. – С Земли десятую депешу шлют! Всю плешь проели.

– Что-то не похоже, плешь на прежнем месте, – Косте явно не понравился незваный гость. – С кем имею честь… Впрочем, кажется, я вас встречал на дне рождения Константина Леонидовича.

– Майор Тарасов, – гость наконец-то представился. – У вас хорошая зрительная память, Константин Виноградов. Не ожидал.

– Господин майор, – Лера неуклюже поднялась с кресла и, слегка согнувшись, направилась к старшему офицеру. – Давайте определимся с…

– Что с вами? – Тарасов удивился.

– Аппендицит, – пилот продолжал рассматривать майора госбезопасности. – Пришлось сделать операцию.

– Самое подходящее время, – буркнул майор.

– А болезнь не спрашивает, – Косте явно хотелось разозлить офицера. – Потому и ждали целые сутки.

– Сообщить не могли?

– Нет, не могли.

– Господин Виноградов, – майор, наконец, вспылил, – мы тут не в куклы играем!

– Конечно, – пилот издевался. – Куда уж нам убогим…

– Костя, перестань, – попросила Лера. – Надо доделать работу до конца.

– Зачем вы вскочили? – Тарасов взял девушку под руку и тактично усадил кресло. – Раз больны… Мне приказали довести операцию до логического завершения, поскольку всем остальным сейчас явно не до нее. Константин, мне бы не хотелось привлекать посторонних людей, но если вы не желаете помочь…

– Желаю или не желаю, какая теперь разница? – Виноградов махнул рукой. – Что вы предлагаете?

– Нам надо забрать контейнеры или хотя бы задокументировать их содержимое, чтобы иметь доказательную базу.

– Опять вам нужны только факты, – пилот поморщился.

– Разумеется. Обычная практика. А как вы хотели?

– Никак.

– Вы можете не лететь, вас никто не заставляет. Достаточно указать координаты.

– Нет уж, дудки, майор. Сам полечу.

– Тем лучше, – Тарасов улыбнулся, потом обратился к девушке. – А вам, Валерия Зданович, приказано остаться на Тлалоке. Особенно, если учесть ваше самочувствие…

– Случайно не приказ полковника Здановича? – Лера кисло улыбнулась.

– Как вы догадливы.

– Мне легко предугадать действия родного отца.

Майор буквально на секунду усмехнулся, но потом продолжил излишне серьезно:

– Действовать надо быстро. По имеющейся информации, контейнеры оснащены устройством самоликвидации. Взорваться могут в любую минуту.

– На месте Полита я бы уже давно уничтожил следы, – вставил Костя.

– Вот-вот, а вы шляетесь неизвестно где. Теряете драгоценное время.

– Извините, это я виновата, – Лера нахмурилась.

– План таков, – Тарасов опустился в свободное кресло. – Лейтенант Зданович остается на Тлалоке, а мы с тобой, Константин, летим осматривать контейнеры, конечно, если еще есть на что смотреть. Вряд ли нам удастся забрать груз, но чем черт не шутит, потому «Вика» может пригодиться. Губернатор в курсе. В помощь мы берем «Белую ночь». Не исключаю возможности столкновения с кораблями Полита. А «Белая ночь» – это самый мощный боевой корабль, имеющийся в нашем распоряжении. Ему два крейсера нипочем. Впрочем, вы знаете об этом. Экипаж согласился помочь. Им я доверяю, потому попросил о помощи.

– «Белая ночь» не укомплектована, – Виноградов качал головой. – На борту наверняка только старшие офицеры. Прилетели на день рождения Константина Леонидовича. А официально для пополнения запасов провизии. Остальные члены экипажа в отпуске. Нет даже пилотов-истребителей.

– Знаю, – Трасов полностью владел ситуацией. – Местные военные командируют нам своих пилотов.

– На Тлалоке вообще нет палубных космолетов. Здесь одни сторожевики и тяжелые истребители наземного базирования. К тому же, «Белая ночь» укомплектована новейшими истребителями «Оса-39». Вряд ли местные пилоты…

– Придется летать на современных истребителях. Мы уже заранее обсудили этот вопрос с военными, пока вы изволили… отсутствовать.

Виноградов лишь развел руками:

– Годы тренировки не купишь…

– Костя, – девушка практически умоляла, – я полечу с тобой. Господин майор…

– Валерия, – Тарасов остался непреклонен, – сейчас не время для личных… Мы не возьмем лишних людей. Риск очень велик.

– Солнышко, мы сами, – Виноградов поднялся с кресла, подошел к любимому человеку, присел на корточки, душевно улыбнулся и взял Леру за руки, – так надо. Хорошо?

– Костя, – девушка сдержалась, не позволила нахлынувшим эмоциям выйти наружу. – Костя, как же…

– Все будет хорошо, родная. Отдохни. Я попрошу Константина Леонидовича позаботится о тебе.

– Да, да, – подтвердил Тарасов. – А мы будем готовится к экспедиции. За два часа управимся.

– Значит, не возьмете? – печально проговорила Лера.

– Нет, лейтенант. У тебя еще вся жизнь впереди. Я не стану рисковать женщиной.

Девушка тяжело вздохнула, но промолчала. Она так и не поняла, серьезно ли говорит майор или просто отнекивается? Ладно хоть не встал в позу и не начал банально ссылаться на субординацию. Значит, хороший человек, душевный. Или повод серьезный. Тарасов явно утаил какие-то нюансы. Не хочется отпускать Костю одного. Душа ноет, предчувствует что-то плохое.

7

– Так, так, вот сюда, – Болотников довел девушку до машины.

– Ну что вы со мной нянчитесь, как с дитем малым? – Лера смеялась. – Я не немощная.

У охранника вечно невозмутимое выражение лица. Он предупредительно открыл дверцу лимузина, припаркованного во дворе, позади здания администрации. Служебный подъезд скрыт от посторонних глаз.

– Отвезите нашу гостью в больницу. Пусть хирург посмотрит. И без всякой очереди, – губернатор инструктировал молчаливого телохранителя. – А потом, Лера, поезжай в гостиницу, отдохни, поспи и ни о чем не беспокойся. Договорились?

– Хорошо, – девушка села на заднее сиденье. – Спасибо за заботу.

– Да не за что, – Константин Леонидович улыбнулся и кивнул головой. Охранник захлопнул заднюю дверцу, сел впереди, рядом с водителем, и губернаторский лимузин резво сорвался с места.

В больнице Леру действительно осмотрели вне очереди. «Хорошо дружить с губернатором», – подумала девушка, ложась на кушетку. Хирург снял повязку, небрежно бросил взгляд на косметический шов, потом долго водил выносным зондом по животу и внимательно смотрел на монитор, висящий сбоку от пациента. Лера не видела картинки. Холодный зонд скользил по телу и вызывал не очень приятные ощущения. Мурашки так и бегали по спине. Потом неприятные ощущения прошли.

– Ну, что сказать? – хирург продолжал смотреть на монитор, – Все нормально. Заживает. Где вам делали операцию?

– На звездолете.

– Тогда все понятно. Очень аккуратно. Автомат есть автомат. Ювелирно точно.

– Я могу идти?

– Погодите, – врач начал водить зондом чуть ниже пупка.

– Что там? – Лера почти испугалась.

– Ничего ужасного, – тут хирург повернулся к пациенту и хитро улыбнулся. – Девушка, вы беременны. Всего несколько дней.

– Это правда? – Лера даже попыталась приподняться, опершись на локти. Рот хватал воздух, словно человек задыхался, как рыба на суше.

– Сомнений быть не может. Прибор не врет. Первые симптомы налицо. Вы не рады?

– Нет, нет, – Лера пришла в себя. – Я, конечно рада, просто неожиданно.

– Неожиданно такие вещи не случаются, – врач вновь улыбнулся и выключил диагностический прибор. Потом приклеил новую стерильную повязку.

Осмотр закончен.

– Ну вот, малыш, а папа то и не догадывается, – девушка ласково погладила собственный живот. – Улетел к черту на кулички. Но ничего, скоро вернется. Упадет в обморок, – она застегнула комбинезон и тихонько поднялась на ноги. – Сюрприз. С первого выстрела…

После посещения больницы Леру действительно отвезли в гостиницу. Робот-портье ждал лейтенанта возле дверей, словно всемирно известную актрису. Он услужливо распахнул двери перед гостьей. Сервис на высшем уровне. Номер класса люкс. Хорошо. Но одно обстоятельство беспокоило девушку. Ее вещи остались на Ригеле-7, в машине посреди необитаемого острова. В распоряжении Леры был только синий пилотский комбинезон. Он, безусловно, удобный, но ведь это по большому счету не женская одежда. А серый брючный костюм был испорчен и забыт на борту звездолета.

Делать нечего. Вместо отдыха пришлось пойти в торговый центр, благо кредитную карточку и прочие документы Лера держала при себе. На Тлалоке господствовала земная мода, такая родная и хорошо знакомая девушке. После двух часов мытарства по этажам в сопровождении продавца-консультанта покупки, наконец, были сделаны. Приобретены только самые необходимые вещи. Хотелось большего, ну да ладно. Нельзя злоупотреблять. Лучше вовремя остановиться. Ведь через несколько месяцев Лере понадобится совсем другая одежда.

Оказавшись в номере, Лера повались на диван и решила не вставать до утра. Ноги гудели, усталость дала о себе знать. Но не тут то было. Через пятнадцать минут доставили заказ. Разумеется, девушка не удержалась и принялась повторно мерить новую одежду, вертясь перед огромным зеркалом. Но больной живот напомнил о себе. Тяжеловато. Хватит прыгать. Надо чуточку полежать, успокоиться.

Девушку одолевали тревожные мысли. Она беспокоилась, ведь Костя улетел в опасное путешествие. Лера догадывалась насколько оно опасное и почему майор Тарасов оставил старшего лейтенанта на планете, практически в райском саду, посреди буйства растительности и добродушных улыбок местных жителей.

И вновь не удалось отдохнуть. Автоматика доложила о визите нежданного гостя.

На пороге стояла миловидная девушка, приблизительно ровесница Леры. Нос сверху заклеен пластырем, чтоб не сгорел под палящим солнцем Тлалока. Далеко не все женщины предпочитают защитные косметические средства. Многих вполне устраивают старомодные и простые приемы защиты от солнечных лучей.

– Лейтенант Сандер, – представилась гостья, уверенно переступив через порог и показав служебное удостоверение, после улыбнулась. – Можешь называть меня Мартой.

– Старший лейтенант Зданович, – пропуская гостью в холл, ответила хозяйка. – Лера.

– Знаю, – гостья расположилась на диване и довольно долго рассматривала изысканную обстановку номера. – Хорошо устроилась.

– Не жалуюсь.

– Заметно. В Главном Управлении зарплата выше?

– Вряд ли. Презент от губернатора.

– Хорошо, – Марта даже зачмокала, потом поморщилась. – Переодевайся. Поедем в отделение. Через полчаса сеанс связи с Ригелем-7. Тебя вызывают.

8

– Вышли в расчетной точке, – доложила «Вика».

– Где «Белая ночь»? – встревожился Костя, глядя на экран радара.

– Пока не вижу, – в присутствии майора Тарасова «Вика» была немногословна.

– Куда они делись? Ведь улетели раньше нас. Опять прячутся? Знаю я эти дурацкие шуточки Городецкого.

– Потерпи немного. «Белая ночь» все-таки боевой звездолет. Не нам с ним тягаться. Если они здесь, то обязательно дадут о себе знать.

Яркая вспышка всего на миг осветила правый борт транспортного звездолета. В то же мгновение всего в тридцати тысячах километрах материализовался идеально черный, поглощающий любое излучение двадцатикилометровый исследовательский крейсер Космофлота. Его трудно обнаружить, особенно если крейсер уже перешел на боевой режим.

– А вот и мы, – веселый голос в эфире. – Испугались? А зря. Мы всегда рядом. Посторонних объектов не обнаружено. Вроде космос чист…

– Я вас не вижу, – Костя тоже усмехнулся. – Уже перешли на боевой режим?

– Да, – подтвердил Городецкий. – Зачем нам светиться?

– Логично.

– Не жалеешь, что ушел в отставку? Небось скучаешь по боевым кораблям? Во сне сняться?

– Года два, как перестали, – признался Виноградов. – А «Вику» я ни за что на свете не променяю…

– Прямо как вторая жена! Ты у нас двоеженец.

В эфире послышался смех. Даже Тарасов улыбнулся.

– А вы как думали?

– Хорошо тебе живется. Ладно, туши свой радар, а то он фонит не хуже красного карлика. С таким комплексом в разведку не ходят. Будем корректировать вас.

– Добро. «Вика», туши дальнобойное оборудование.

– Выполняю.

– Идем к планете, – скомандовал Тарасов.

– Только не лезьте вперед батьки в пекло, – раздалось из динамика. – Мы готовим робота-разведчика.

– Принято.

– Так. Старая звездная система. Судя по имеющимся данным, четыре планеты. Два газовых гиганта и две каменные малютки, плюс туча обломков между третей и второй планетой. Вот где раздолье. Можно спрятать целый флот. Видимо в годы бурной молодости у звезды было как минимум на две планеты больше, – продолжал вещать Городецкий. Изображение не передавалось. Только речь.

– Согласен, – Костя хотел по-привычке развалиться в кресле, да ремни не позволили. Он не рискнул освободиться от добровольных оков. – Нас интересует третья планета.

– Сколько там добра?

– Сто сорок контейнеров.

– Ого! Долго придется ковыряться.

– Да. Сбросить легче, чем прицепить обратно. Моими штатными буксирами три дня собирать…

– У нас нет столько времени, – Тарасов лишь покачал головой.

– Ничего, – довольно оптимистично заявил командир «Белой ночи», – главное добраться.

9

В комнате спецсвязи никого не было, только Лера. Марта тактично удалилась, выполняя инструкцию. С монитора космической связи на старшего лейтенанта Здановича смотрело строгое лицо отца.

– Здравствуй, дочка.

– Привет, папа.

– Как здоровье?

– Нормально. Выздоравливаю. Уже бегаю.

– У врача была?

– Ага. Не волнуйся, все отлично.

– Дай Бог. Угораздило же вас…

– Папа, давай обойдемся без разбора полетов.

– Почему ты пошла на поводу у Виноградова? Чего вы сломя голову полезли под автоматы? С ума посходили! А если б вас пристрелили? Полицейские искренне считали вас убийцами. Лера, я не узнаю тебя. Виноградов любитель спецэффектов, а ты… ты же офицер… совсем голову от любви потеряла?

– Папа!

– Разве я не прав?

– Прав, – дочка тяжело вздохнула. – Костя тебе не нравится?

– Я этого не говорил. Он хороший человек. Только немного ветреный и импульсивный. Его, образно говоря, надо держать в узде, раз уж понадобился тебе. А у вас пока все вилами по воде писано. Не спеши. Мужика хорошо жизнь отхлестала, пусть придет в себя.

– Вроде не тороплюсь, – Лера пожала плечами.

– Ладно, отдохни два-три дня, а потом поезжай на Землю. Тебя ждут.

Дочка кивнула головой.

– Примерно через неделю я вернусь домой, там и поговорим, спокойно и обстоятельно.

– Хорошо.

– Кстати, какие у тебя планы на ближайшее будущее?

«Теперь у меня только один план», – сокрушенно подумала Лера, а сама ответила довольно неопределенно:

– Ну, смотря что скажут на работе…

– Я не об этом.

– А-а-а, – девушка душевно улыбнулась, – есть кое-какие планы.

– Например? Уже замуж собралась? Считаешь, что в девках засиделась?

– Давай дома поговорим.

– Что-то ты скрываешь, плутовка, – отец погрозил пальцем. – Позвони матери. Она беспокоится. Ты совсем забыла про нее. О ранении я не говорил. Не надо ее тревожить.

– Позвоню сегодня. Обязательно. Я соскучилась. А то когда еще представится возможность…

– Вот именно, – строго произнес отец. – Одни амуры на уме.

10

Звездолеты вышли на геостационарную орбиту третьей планеты. Темный каменный шар, облаченный в багряно-желтую атмосферу, удален от кораблей более чем на сто тысяч километров. Крейсер запустил робота-разведчика, потом четыре типовых спутника-шпиона. Эти аппараты должны обеспечить контроль орбитального пространства и обязаны поддерживать связь с роботом-разведчиком. Экспедиция всерьез опасается визита боевых кораблей с Полита.

– Вот ваши контейнеры, – сообщил Городецкий. – Пока можно наблюдать визуально на уровне терминатора. Скоро уйдут на ночную сторону.

– Да. Видим какие-то размытые точки, – Тарасов прильнул к обзорному монитору. «Вика» транслировала изображение со своего самого мощного телескопа.

– Разведчик приближается.

Прямоугольная коробка, размером чуть меньше баскетбольной площадки двигалась встречным курсом почти в кромешной темноте и прошла совсем близко от злополучных контейнеров, всего в ста метрах. Параболическая антенна на ее борту не выпускала из виду спутник-шпион, висящий на геостационарной орбите, и периодически корректировала свое положение в пространстве. Длинная цепочка, состоящая из ста сорока контейнеров, опознала аппарат, собранный руками человека. Как никак, а контейнеры предназначены для транспортировки коммерческих грузов. Поэтому автоматике нет резона прятаться. На всех ста сорока контейнерах вспыхнули габаритные огни, словно хотели сказать: «Вот мы где. Заберите нас отсюда. Здесь темно и холодно. Мы хотим домой».

В ответ из чрева разведчика, словно просыпанный горох к контейнерам полетели маленькие кибернетические существа. За каждым из них был персонально закреплен один из контейнеров. Приземлившись где придется, малыши тут приступили к выполнению основной задачи. Неуклюже перебирая восемью ногами, они стремились добраться до контрольного люка, туда обычно заглядывают роботы-контролеры во время плановой проверки груза. Люк расположен на торце гигантского контейнера, а сам контейнер размером в два футбольных поля. Кому-то из малышей пришлось проделать долгий путь, прежде чем попасть в уютный по космическим меркам тамбур, отделяющий недра контейнера от космической бездны. А перед этим еще необходимо открыть контрольный люк.

– Я вот не пойму, – недоумевал Костя, – если Политу приспичило доставить это чертово оружие, почему же они так плохо организовали операцию? Угнанный звездолет – раз, Лера – два, планетарная база – три.

– Ты – это четыре, – докончил Тарасов. – Да, Константин, куда проще изготовить оружие на самом Полите, загрузить на транспортный корабль и отвезти куда следует. Но это только в идеале. А на самом деле, не все так просто, как кажется, – майор решил слегка пооткровенничать. – Наше ведомство присматривает за Политом. Это не секрет. Поэтому руководство планеты не может действовать открыто. Им приходится хотя бы формально соблюдать нормы международного права. Оружие должны были передать одной из пиратских колоний. Официально торговля с этим миром запрещена. Полит подписал Конвенцию о противодействии пиратству. Следовательно, разведслужбы планеты не могут отправить туда свой звездолет. Чревато последствиями. Приходится хитрить. Ничто не должно указывать на причастность Полита. Оружие закуплено на Ригеле-7 подставными лицами, просочилось сквозь таможню и под видом строительного комплекса отправлено в неизвестном направлении. Ты только представь насколько вольготно эмиссары с Полита чувствовали себя на Ригеле-7, работали через государственные и коммерческие структуры, имели связи в эшелонах власти. Но слава Богу, не все чиновники продажны, равно как и сотрудники правоохранительных органов. За действиями спецслужб Полита пристально наблюдали, выявляли пособников и готовили широкомасштабную операцию, способную одним махом отрубить все головы пресловутой гидры.