Текст книги "Офицер контактной разведки"

Автор книги: Андрей Бубнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 44 страниц)

История третья
Операция «Золушка»

А все-таки Золушка в своем стареньком платьице, перепачканном золою, была во сто раз милее, чем ее сестрицы, разодетые в бархат и шелк.

Шарль Перро «Золушка».

Часть первая
Неприятности для Золушки

1

Полковник Аштаал пришел с докладом к директору Управления. Генерала Кама интересовали первые выводы следственной бригады, работающей на Земле. Предварительное расследование обстоятельств неудачи оперативно-тактической операции координатора Интеллигента практически закончено. Служба собственной безопасности сработала четко, но запоздало.

– Господин генерал, – полковник склонил голову.

– Присаживайтесь, – Кам вежливо указал на свободное кресло.

– Следственная бригада завершила предварительное расследование, – Аштаал сразу перешел к делу. – Выводы неутешительные.

– Не ходите вокруг, да около, – директор поморщился. Он давно догадался, что не услышит от полковника мажорных нот.

– Командировка капитана Вейи позволила итроникам определить точное местоположение интересующей их экспедиции майора Аммоо. Налицо грубая ошибка руководства оперативно-тактической разведки. Кажется, на Земле есть такая поговорка: «Нельзя складывать все яйца в одну корзину». Держать «попрыгунчиков» на одном дисколете – самоубийство. Здоровых итроников нужно было сразу отправить на Мениолу. Теперь они для нас потеряны. Они не пережили жесткую посадку подбитого звездолета.

– Руководство оперативно-тактической разведки не могло поступить иначе, – генерал заступился за коллег. – Есть веские причины. К тому же, лишние люди – лишние воспоминания. А операция проводилась необычная…

– Согласен, господин генерал, но так рисковать тоже нельзя. Я рекомендую сделать соответствующие выводы, и изменить стиль работы оперативно-тактической разведки. Их действия слишком предсказуемые. Это мой взгляд, человека, пришедшего со стороны.

– Что ж, не стану возражать. Вы правы. Выводы сделаем. Свежий взгляд всегда полезен. Спасибо.

– Теперь по поводу командировки капитана Вейи…

Кам слегка напрягся.

– К действиям вашей дочери пока претензий нет. Она поступила так, как требовала обстановка. Не её вина в том, что резидентура не смогла сохранить командировку в тайне. Остальное, как говориться, дело обыденное.

– Поконкретнее, пожалуйста.

– Утечка информации, приведшая к трагическим событиям над Атлантикой, произошла именно оттуда.

– Просто утечка или, – тут генерал нахмурился.

– Или, – подтвердил полковник. – Похоже, что в резидентуре успешно работает агент итроников.

– Это точно?

– Да.

– Что вы предприняли?

– Координируем свои действия с резидентом. Чистим. Проводим ротацию кадров.

– Кого подозреваете?

– Господин генерал, не хочу обвинять человека, руководствуясь только косвенными данными. Давайте подождем, пока резидент озвучит свою версию.

– Тем ни менее, – настаивал Кам.

Аштаал тяжело вздохнул.

– Скажу сразу, – он тянул время, – земляне здесь не причем. Ни Новиков, ни его сестра, ни кто-либо другой не причастны к трагическим событиям. Все намного хуже, господин генерал, речь идет о нашем офицере.

Кам удивленно покачал головой. Ему не часто приходилось слышать подобные слова.

– Именно поэтому, – продолжил полковник, – я не хочу торопиться с выводами. Возможно, под внешностью офицера скрывается враг. Возможно насильственное сканирование информации с последующей заменой воспоминаний. Одним словом, когда появятся факты…

– Хорошо, – генерал почти сдался. – Вы отказываетесь назвать имя?

– Я не хочу своими подозрениями запятнать офицера. Пока это всего лишь предположение.

– Кто это? – директор Управления поднялся на ноги.

– Лейтенант Изела, – кое-как выдавил из себя полковник Аштаал.

– Кто? – генерал вновь плюхнулся в кресло и негодующе уставился на надзирателя.

Аштаал еще раз тяжело вздохнул.

– Господин генерал, – он начал говорить открытым текстом. – Побеседуйте с сестрой, она поддерживает мою версию. Если не верите мне, возможно, послушаете её.

Кам начал нервно барабанить пальцами по столу.

– Я не могу в это поверить, – спустя минуту заявил он. – Как это вообще возможно?

– Что мы знаем об инциденте в Австрии?

Генерал подпер голову рукой. Директор долго размышлял. Аштаал молча смотрел в окно. Он не хотел мешать отцу Изелы.

– Да, – наконец признал Кам. – Времени у них было достаточно. Но тогда Изела еще не знала, что встретиться с Вейей. Да и «попрыгунчиков» ловили позже.

– Согласен, тогда она ничего не знала, и ничто не указывало на то, что лейтенант в скором времени окажется в нелегальной резидентуре. Но, это единственный отрезок времени, когда у итроников был стопроцентный шанс либо заменить Изелу, либо заставить работать на себя. Заинтересованность противника очевидна. Изела ваша дочь и сестра капитана Вейи. Даже если бы Вейя не участвовала в сканировании «попрыгунчиков», такой агент, как Изела, родственник директора шестнадцатого Управления, просто подарок, а никак иначе.

– Тогда зачем итроникам подставлять под удар такого перспективного агента ради каких-то «попрыгунчиков»? Зачем итроник отравил Изелу? Да насекомые с неё пыль должны сдувать…

– Если бы Изелу хотели убить, её бы убили сразу. А так… Есть мнение, что мы не располагаем полным объёмом информации. Мы потеряли четырех итроников. Их миссия до сих пор не ясна. Колоссальная работа всего Управления оказалась напрасной. Возможно, то, что успела узнать Вейя, всего-навсего операция прикрытия чего-то более важного. Уж больно примитивен план. Вы так не считаете?

– Может быть. Значит, по-вашему мнению, мы не добрались до самого главного?

– Я не исключаю такой вариант. Иначе какой смысл итроникам рисковать Изелой?

– Вы говорите так, словно уже уверены в…

– Нет, нет, что вы, – полковник замахал руками. – Я просто предполагаю, не более того.

Генерал долго молчал, анализируя события. Он почему-то верил Аштаалю. Полковник явно был профессионалом своего дела. С ним можно работать. Даже на Элькиила Кам мог бы положиться в бесконечной борьбе с разведкой итроников. И если бы не личная неприязнь…

– Значит так, – директор прошелся по кабинету. – Проведем следующие мероприятия. Во-первых: послезавтра Изела прибудет на Мениолу. Я не думаю, что она фактически работает на противника, но не исключаю того, что насекомые проводили сканирование её воспоминаний, причем это произошло не в Австрии, а чуть позже, в России, буквально на днях. Лейтенанта не желательно долго задерживать на планете. Мы пригласим кое-кого из института Биоэнергетики. Там есть ребята, которые смогут распознать даже виртуозную подмену воспоминаний. Во-вторых: нам ничто не мешает поиграть по правилам, которые предположительно предложили итроники. Попробуем переиграть их. Смысл есть. Вдруг удастся разгадать тайну «попрыгунчиков»? В-третьих: послезавтра, – Кам говорил с болью в голосе, но старался не выставлять напоказ охватившее его горе, особенно при подчиненных, – состоятся похороны капитана Вейи. Как героя Галактического Альянса, её будут хоронить на аллее Героев. А вы, господин полковник, понаблюдайте за церемонией. На Мениолу прибудет мой племянник, а так же Вячеслав Новиков. Не выпускайте их из виду. Я опасаюсь, как бы с Новиковым чего не приключилось.

– Церемония прощания как всегда, на рассвете?

– Да. Что-либо менять нецелесообразно. И помните, никто, кроме нас и ещё двух-трех верных людей пока ничего не знает.

– Хорошо, господин генерал, – Аштаал кивнул головой. – Вы не боитесь рисковать. С вами интересно работать. Можете на меня положиться.

2

Наташа позвонила часа в четыре. Славка насупился, но взял телефон в руки. Что на этот раз задумала инопланетянка?

– Здравствуй, – её хриплый голос был печален.

– Привет. Как успехи?

– Никак. Выходи к подъезду, есть новости.

– Новости? – Новиков вдруг заволновался.

– Да. Но это не телефонный разговор…

Наташа отключила мобильник.

Парень покинул свою комнату.

– Я на минуту, – он предупредил сестру, набросил куртку и вышел в подъезд. Пока пустой лифт поднимался с первого этажа, Александра успела высунуть из-за двери свою любопытную мордашку.

– Катюха приехала? Ты надолго?

– Не знаю. И это не Катя, – Славка вошел в лифт, прервав разговор. – Сиди дома!

Шура лишь недовольно нахмурилась, но закрыла входную дверь.

Возле подъезда стояла машина Изелы. Новиков обошел автомобиль сзади и сел рядом с водителем. Разведчица проехала вперед тридцать метров, припарковав машину на стоянке. Она не собиралась покидать двор. Славка впервые увидел эту девушку без макияжа. Её покрасневшие глаза рассказали парню о многом. Случилось что-то страшное. Новиков окончательно разволновался, глядя на заплаканное лицо Наташи. Но его внутренний голос упрямо молчал.

– Слав, – девушка вдруг разрыдалась и обняла парня. Говорить она не могла.

– Наташа, Изела, – Новиков пытался успокоить девушку, бормоча ей стандартные слова, первое, что пришло на ум. – Да погоди ты, не реви! – наконец воскликнул он, поняв, что разведчица не играет. – Объясни толком. Что-то с Катей?

– Да, – невнятно, сквозь слезы простонала девушка. – Катя погибла…

– Что? – Славку словно ударили по голове. Тело вдруг обмякло, сделалось ватным. Он непонимающе смотрел на залитое слезами девичье лицо. – Как? Когда? Почему?

Наташа ничего не сказала в ответ и зарыдала пуще прежнего.

Новикову осталось лишь прижать девушку к груди и постараться утешить человека, а заодно успокоить себя.

– Ну, всё, всё, не плачь, прошу тебя, – он старался шептать как можно мягче, он чувствовал запах её шикарных волос, а она, уткнувшись лицом в его свитер, вздрагивала и отчаянно ревела, не жалея слез. – Я ничего не понимаю, как же это могло произойти?

Наташа выплеснув наружу охватившие её чувства, наконец собралась, взяв себя в руки, отстранилась от парня и стала непроизвольно размазывать слезы по щекам.

– Истребители итроников сбили дисколет над Атлантикой. Звездолет упал в океан. Есть погибшие. Пока спасательную капсулу подняли из воды… Вейю не довезли до… Говорят, её шлем изнутри был забрызган кровью…

Девушка облокотилась на руль и вновь зарыдала.

– Не верю, – вдруг громко, уверенно и абсолютно спокойно заявил Славка.

Даже Наташа мгновенно перестала плакать. Её полные слез малахитовые глаза удивленно пожирали парня.

– Никогда не поверю, – повторил Новиков. – Это ваш очередной шпионский выкидыш!

– Если бы…

– Не верю словам. Я доверяю своим чувствам, – Славка приложил ладонь к влажному свитеру. – Где-то здесь обитает душа. А сейчас она спокойна, как никогда. Я всегда чувствую, когда Кате плохо. Сегодня ночью проснулся от странного сна. Кровь обагрила воду. Тоска сжала грудь. Теперь я понимаю, что в тот момент ей было очень больно, – парень смотрел в одну точку и продолжал медленно говорить, – но она жива. Я это точно знаю.

– Слава…

– Не пытайся переубедить меня…

Новиков вылез из машины, закурил и побрел неизвестно куда.

Наташа с сочувствием смотрела ему вслед. Пусть хоть какое-то время тешит себя иллюзиями. Может так даже лучше? Кто знает?

Разведчица обнаружила в кармане носовой платок, но вместо того, чтобы вытереть слезы, опять зарыдала…

3

Абрамов ехал по улице Пролетарской в сторону центра города. Настроение приподнятое. Остановившись на перекрестке возле светофора, он переключил приемник на другую радиостанцию. Слушать рекламу совсем не хотелось. Затем студент взглянул в зеркало заднего обзора и едва не потерял самообладание. Голубенькая «SKODA» подозрительно быстро приближалась к его автомобилю. Спустя мгновение Денис понял, что избежать столкновения не удастся. А еще он успел заметить, что за рулем отчаянно тормозившей машины сидит особа женского пола.

Шипованная резина мертвой хваткой, словно цепной пес, вцепилась в лед, но тормозной путь голубого хэтчбека должен был быть немного длиннее, чем позволяла ситуация. Никто ничего не успел сделать. Абрамов почувствовал удар, не очень сильный, но ощутимый. Денис выскочил из машины и бросился осматривать повреждения, нанесенные его белой «Ладе», возмущенно выкрикивая бранные предложения, самыми примечательными и цензурными фразами из длинного монолога можно считать: «Мартышка с гранатой» и «Почем права купила?». Все прочее перечислять не стоит.

Хорошо хоть подушка безопасности не сработала. Наташа заглушила двигатель, отстегнула ремень, тяжело вздохнула и опустила голову, уткнувшись лбом в руль. Она немного испугалась и готова была вновь разреветься от отчаяния, как двадцать минут назад. Ну что за день сегодня такой? Всё сразу… Она ещё не поняла, что одна неприятность автоматически способствует рождению другой неприятности.

Подняв голову, разведчица увидела суровое лицо хозяина стоящей впереди машины. Девушке не составило труда узнать Абрамова. Впрочем, в данной ситуации это мало что меняло. Она вылезла из машины, забыв надеть шапку, и виновато посмотрела на Дениса, затем на автомобиль. Фаркоп передней машины проткнул и сломал пластиковый бампер её новенькой «Шкоды». Дядя убьет. Ну и дела! Вот до чего горе доводит. Словно первый день за рулем. К счастью, передняя машина вроде не получила визуальных повреждений. Удар был не сильный. Фаркоп спас. Разве только он сам погнулся…

– Это ты? Та, которая недавно морочила мне голову? – Абрамов узнал девушку. У него хорошая зрительная память. Но он не знал имени разведчицы. – Катя говорила, что ты её кузина…

Наташа вновь тяжело вздохнула и закрыла глаза. Ей было плохо. Парень заметил, что с девушкой что-то не так. Он решил, она просто испугалась, осознав неизбежность столкновения. Ругать её он уже не мог, да и не хотел. Что толку? Денис подошел поближе и просто взял её за руки.

– Испугалась? Я могу чем-то помочь?

Она помотала головой.

– Хорошо. Мое имя ты знаешь, а тебя-то как величать?

– Наташа, – разведчица ещё раз вздохнула, высвободила руки и пошла к машине. Затем включила аварийный сигнал.

Автомобилисты притормаживали, с любопытством рассматривая аварию. Пешеходы тоже задерживали взгляд на двух подозрительно близко стоящих автомобилях.

– Денис, – девушка, наконец, справилась с собой и вспомнила о головном уборе. – Давай обойдемся без официальных церемоний. Сколько я должна? Речь идёт о деньгах…

Абрамов внимательно посмотрел на печальную красивую девушку и после добродушно улыбнулся:

– Нисколько. А тебе придется ехать в автосервис. Надеюсь, это твоя машина?

– Дядина, – Наташа затолкала непослушные волосы под шапку.

– Тебе посочувствовать?

– Не обязательно.

Настроение разведчицы не располагало к общению, но все же парень решил попробовать. А вдруг? Ему очень хотелось познакомиться с Катиной сестренкой. Девушка видная. Правда, от их первой встречи у Дениса осталось не совсем однозначное впечатление, больше вопросов, чем ответов. Но Наташа сильно заинтересовала Абрамова.

– А если посочувствую? – спросил он.

Она пожала плечами.

– Как хочешь…

Перед Денисом вырос, образно выражаясь, частокол высотой в три человеческих роста. Девушка не желала идти на контакт. Парень не мог знать о трагических событиях сегодняшнего дня. Его попытка познакомиться была заранее обречена на неудачу. К тому же, в настоящий момент, Наташу интересовал только Новиков. Она бы сразу согласилась остаться в его компании. А Денис ей был не нужен. Но Славка поступил иначе. Новиков любил Катю. Изела для него не более чем приставучее недоразумение. Кочка на ровном месте. Но разменивать себя по мелочам девушка не собиралась. Либо всё, либо ничего. И ещё, лейтенант считала, что теперь отец не оставит её в этом городе. Ведь она в очередной раз прокололась, потеряла контроль над собой. Нет смысла заводить лишние контакты.

– Денис, спасибо, что отнесся к моему поступку с пониманием, – девушка указала на автомобиль и грустно улыбнулась. – Если вопрос решен, то мне лучше поехать домой.

– А как тебя потом найти? – Абрамов спросил напрямую, без каких-либо обходных маневров, чем сильно озадачил разведчицу.

– Найти? – она задумалась, после вдруг горько усмехнулась. – Я сама тебя найду, – Наташа сыграла эпизодическую роль до конца.

– Ладно, я лишь надеюсь, что ты в этом случае воспользуешься более простым способом, – парень тоже махнул рукой в сторону автомобилей, намекая на сегодняшнее столкновение.

– Договорились, – Наташа кивнула головой и села в машину. – Счастливо. Думаю, ещё увидимся…

Когда «SKODA» скрылась за поворотом, Денис пнул ногой фаркоп, осмотрел едва заметную царапину на бампере, но вполне довольный покинул место роковой встречи. Плохо, но не безнадежно. Всё может быть, всё может статься, машина может поломаться…

Интересно, а как бы он поступил, если бы узнал, что сегодня пытался достучаться до офицера инопланетной разведки? Впрочем, в существование инопланетян Абрамов не особо верил, точнее, не задумывался над этим. А зря…

4

Два легковых автомобиля высокой проходимости показались на фоне уснувшего на зиму леса, свернули с проселочной дороги и углубились в чащобу. Маршрут движения рассчитан с точностью до сантиметра. Ездить в одиночку рискованно. Можно застрять, а можно натолкнуться и на иные неприятности, как например группа координатора Шамана. Триста метров преодолеть не просто, бесконечные деревья преграждают путь. Водителям приходится проявлять все свои лучшие навыки, выбирая единственно правильное решение.

Спустя пять долгих минут, нужное и с виду ничем не примечательное место достигнуто. Кругом лес, да и только. Что тут делать двум джипам, да еще зимой? На дворе середина декабря.

Глупая ворона парила над макушками деревьев и иногда противно каркала, будоража всех лесных обитателей.

В оборонном щите образовалась брешь, и машины въехали в другую, настоящую реальность. Посреди огромной заснеженной поляны возвышался бело-коричневый дискообразный монолит малого транспорта. Грузовой люк чужака открылся, образовав прямоугольный проем метров шесть шириной. Автомобили уверенно проехали по решетчатому пандусу и исчезли в темном чреве инопланетного звездолета.

Четыре охранника и три будущих пассажира поднялись на лифте на жилой уровень. Здесь их встретил второй пилот. Охранники разошлись по своим делам, а Диму, Наташу и Славку пилот проводил в каюту директора Управления.

В большом полукруглом белоснежном помещении без труда уместились бы двадцать человек. Пилот раздал пассажирам полетные комбинезоны. Наташа тут же удалилась переодеваться в смежную комнату. Парням мужчина начал терпеливо объяснять как пользоваться высокотехнологичными средствами защиты. Дима моментально скривился, заявив, что не первый раз летит на Мениолу, а Новиков не стал возражать и с интересом слушал инструктаж.

В конце концов, второй пилот увлекся, и даже после того, как Славка расспросил его обо всем, что только вспомнил об антиперегрузочных костюмах, космонавт не успокоился. Он подогнал комбинезон по фигуре парня, а после усадил подопытного кролика в кресло и намертво пристегнул ремнями безопасности. Дима закончил издеваться над комбинезоном и, с сочувствием наблюдал за Новиковым, который старательно пытался расстегнуть ремни, сдавившие грудь, но у него ничего не получалось. Пилот стоял рядом и терпеливо созерцал Славкины потуги. Обучаемый должен сам отстегнуться. Славка вспотел, а комбинезон начал послушно охлаждать тело. Довольно приятная процедура.

В каюте появилась Наташа. Она не зря потратила время. Полетный костюм прекрасно сидел на ней, подчеркивая фигуру. Затем девушка опустилась в свободное кресло и стала внимательно следить за развитием событий.

Через минуту Новиков, наконец, сообразил, как можно освободиться от интеллектуальных оков. Процедура не сложная. Пилот попросил повторить процедуру. Во второй раз студент сработал четко и без помарок. Космонавт остался доволен, но напомнил, что дисколет стартует через двадцать минут. Пассажирам следует строго выполнять все требования, которые прозвучат по внутренней связи. Дима, как всегда съехидничал, заявив, что детей на борту нет. Пилот ему ничего не ответил и покинул каюту.

Наташа перебралась в другое кресло, оказавшись напротив Славки.

– А ты молодец, – похвалила она, – быстро соображаешь. Я первый раз барахталась минут пять.

Новиков не успел ответить. Дима сразу отреагировал на лесть кузины.

– Слушай её больше, сейчас такого нажуёт… минут пять. Даже умственно отсталые справляются быстрее.

– Дима, – несколько бурно ответила двоюродная сестра. – Ты у нас всегда в каждую бочку затычка…

Отношения новоиспеченных родственников явно не сложились.

– Отстаньте вы от меня, – Новиков тяжело вздохнул и уставился в иллюминатор.

Своим поведением он напомнил инопланетянам, что три человека летят не на курорт, а на похороны.

В каюте повисла гнетущая тишина. Люди устроились в креслах и, словно сговорившись, начали рассматривать лесной пейзаж. Их молчаливое занятие периодически прерывал голос капитана. После объявления минутной готовности, защитная броневая шторка задвинулась, отгородив людей от внешнего мира. А спустя шестьдесят секунд, семидесятиметровая чечевицеобразная машина поднялась в небо, пригвоздив пассажиров к креслам.

В околоземном пространстве к правительственному звездолету присоединились три истребителя дальнего радиуса действия, которые несколько часов бесцельно болтались на высокой орбите, ожидая старт дисколета. Звездолет, сопровождаемый тройкой черных треугольников, включил маршевые двигатели и мгновенно исчез с экранов наблюдения земной диспетчерской службы.

Славка так и не увидел космос и был разочарован. Защитные шторки не поднимались. Дисколет слишком быстро покинул пределы Солнечной системы. Не успели отступить перегрузки, сопровождающие взлет с планеты, как буквально через несколько минут покоя и тишины, Славкино тело потяжелело в четыре раза, а комбинезон сдавил живот и ноги. Маршевые двигатели уверенно напомнили о своем существовании. Звездолет, не спросив пассажиров, совершил головокружительный маневр сквозь пространство и время…

* * *

Наташа, добросовестно терпела форсированный режим разгона звездолета и мечтала о своём женском счастье. Впрочем, это были только её сокровенные мысли. После смерти Вейи ей казалось, что пройдет достаточно короткий промежуток времени, и Славка смирится с тяжестью постигшей его утраты, а потом хотя бы привыкнет к присутствию Изелы в его жизни. Пусть будет так, девушка вовсе не собиралась торопиться. Даже дядя, как человек прагматичный, потеряв любимую племянницу и напившись до чертиков от горя, все же сказал Изеле, предварительно отругав за порчу казенного автомобиля, что для неё ещё не всё потеряно. «Выжди и выбери подходящий момент. Новиков будет твой, если хорошо постараешься, но не напирай сразу, дай человеку справиться с горем. А потом… Всё в твоих руках, девушка…»

Наташа согласилась с Валерием Константиновичем, но всё же пыталась, хоть как-то напомнить любимому парню о своём существовании…

Ей было трудно и даже тяжело на душе, но она знала, что рано или поздно добьется своего. Она страдала, думая бог весть что…

А звездолет уже давно вынырнул из мрака неосязаемого обычными сенсорами потустороннего мира. Он материализовался недалеко от Мениолы. Капитан звездолета, невзирая на интенсивное торможение, все же догадался открыть защитные шторки основных иллюминаторов. Когда звездолет сбросил колоссальную скорость, а затем пристроился в хвосте очереди претендентов на посадку, ожидая разрешения диспетчеров, Славка смог повернуть голову в сторону монументальной и захватывающей панорамы чужих звезд. Он увидел Мениолу из космоса…

Беловато-серый пологий силуэт чего-то большого, разъеденный снизу непонятно какими оптическими явлениями, вскоре стал доступен зрению на уровне терминатора. Ослепительно-белая звезда чуть-чуть выглянула из-за планеты. Она явно уступала Солнцу по светимости. Славка был ошеломлен красотой и масштабом. Впрочем, Новиков не видел Землю из космоса и не мог адекватно сравнивать свои первые впечатления. Общеизвестная фотография Земли также похожа на реальные наблюдения, как Ален Делон в белом костюме и в гриме похож на простого замасленного моториста тракторного завода…

Звездолет некоторое время летел над темными водами неведомого океана. Потом на горизонте замаячило светлое пятно. Оно быстро приближалось, разрасталось и вскоре заняло собою весь горизонт. Космодром был залит искусственным светом. Новиков пожирал взглядом непонятные сооружения и летательные аппараты. Такого он ещё не видел. Это было что-то невообразимое. Славка пытался рассмотреть всё сразу, но ему удалось выхватить лишь отдельные фрагменты колоссального взлетно-посадочного комплекса.

Наконец, дисколет завершил свой путь длиной в тридцать тысяч световых лет и совершил мягкую посадку в секторе ФСКР.

Новиков разволновался не на шутку, ещё чуть-чуть и его нога ступит на чужую планету. Не об этом ли когда-то мечтали многие его соотечественники? Притяжение на семь процентов больше, чем на Земле. Торжество момента испортила будничность происходящих событий. Впечатление такое, словно ты прилетел в другой город, а не пересек третью часть Галактики.

В каюте появился второй пилот. Он забрал полетные костюмы, а взамен выдал гостям черные балахоны с капюшоном. Никто не должен рассмотреть вновь прибывших людей. Традиция нелегальной разведки.

Недалеко от звездолета опустился большой черный гравилет. Его пассажирский люк открылся, приглашая необычных гостей подняться на борт.

Новиков быстро пересек бетонное поле, разделяющее звездолет и гравилет. Яркий свет слепил глаза, и парень почти ничего не видел вокруг себя.

А в пассажирском салоне гравилета царил полумрак. Наружный свет проникал сквозь иллюминаторы. В салоне нет ничего сверхъестественного, кресла как кресла, мягкая обивка. Дизайн немного напоминает бизнес-класс обычного самолета.

Пока Славку удивил лишь огромный военный космодром. Он ещё не видел ничего подобного. А всё прочее, что сейчас окружает его в гравилете, сделано для обеспечения комфорта и не особо впечатляет. Не так сильно отличается от воспоминаний Катиного прадеда. Обычные и вполне понятные вещи.

– Можете снять капюшоны, – из смежного помещения показался генерал Кам. Он говорил по-русски. – С прибытием. Жаль, что нас всех вместе собрал такой трагический повод…

Молодежь тепло поздоровалась с директором Управления.

– Дядя, как вы себя чувствуете? – спросил Дима, опустившись в кресло рядом с Камом.

– А как я могу себя чувствовать? Никак не чувствую, нет меня…

Гравилет медленно поднялся в воздух. Наташа не удержалась и пересела поближе к Новикову. Парень отрешенно смотрел в ночь сквозь иллюминатор. Здесь тоже царствовала зима, лежал снег. А длинная, двадцатичасовая ночь была в самом разгаре. Сутки на Мениоле длятся тридцать шесть земных часов. За оставшееся время можно хорошо выспаться, а на рассвете, при первых лучах восходящего солнца…

Парень тяжело вздохнул и повернулся к девушке.

Она только и ждала этого момента.

Дядя негромко разговаривал с племянником на местном языке. Новиков, благодаря воспоминаниям Исследователя, понимал инопланетную речь, но вряд ли бы смог сейчас хорошо изъясняться. Однажды Катя, ради шутки, попросила Славку сказать что-нибудь на её родном языке. Парень не стал долго упираться и попытался пригласить девушку пойти погулять на улицу. Кудряшова даже сморщилась. Грубое произношение резало слух. Потом Катя периодически занималась со Славкой, но результаты пока достигнуты скромные. Так что лучше молчать. Пусть никто не догадывается о его познаниях.

За три часа полета Наташа смогла разговорить парня. Не молчать же всю дорогу! Между ними состоялась довольно откровенная беседа. Они почти шептались. Дочь боялась, что её услышит отец. Славка понял чего хочет разведчица. В целом, он ничего не имел против именно этой девушки. Но Новиков любил Катю. Наташа соглашалась с парнем, тяжело вздыхала, а потом все же отважилась и напомнила, что Вейи больше нет, а жизнь продолжается. Новиков упрямо возразил: «Катя жива». Эти два слова были произнесены достаточно громко. Дима и Кам перестали разговаривать и обратили свой взор на землянина. В глазах генерала проскользнул легкий упрек, и Славка тут же отвернулся. А ещё, в глазах Катиного отца он нашел ответ на самый главный вопрос. Генерал, сам того не желая, вернул уверенность душе землянина. Новиков окончательно убедился в том, что похороны – фарс, это грандиозная попытка скрыть что-то важное. Если отец Вейи дошел до похорон собственной дочери, значит, на Мениоле происходят ужасные события. Интуиция подсказывает, что лучше попридержать язык за зубами и с достоинством сыграть свою печальную роль. Появление землянина на траурной церемонии – весомый аргумент, лишний раз подтверждающий смерть капитана Вейи. Генерал разведки наверняка всё просчитал заранее. Он явно кого-то опасается. Что ж, подождем. А потом, немного погодя, всё встанет на свои законные места. Катя обязательно вернется…

* * *

Ночь надежно скрыла неясный силуэт огромного двухэтажного дома без традиционной для Земли крыши. Гравилет плавно опустился на гранитной площадке рядом с тремя маленькими летательными аппаратами.

Прозрачная дверь растворилась в воздухе, гостеприимно впустив гостей внутрь. В холле засветился матовый потолок. Славка озирался по сторонам. Необычный дизайн помещения привлекал внимание. Ни одного угла. Сплошные изгибы. Новиков не мог описать то, что видел. Вроде всё просто, но ни на что не похоже. Дом как дом, его назначение понятно, но на Земле не встретишь ничего подобного. Да и на улице вроде деревья растут, однако, это совсем другие деревья. Лишь снег, да трескучий мороз привычны и создают впечатление земной зимней ночи. Однако звезды на небе чужие. Окружающий мир одинаково похож на Землю, равно как и не похож. Впрочем, при дневном свете разница станет очевидна. А пока ночь скрывает некоторые важные детали.

Люди прошли в гостиную. Именно здесь Наташу, впервые посетившую дом отца, ждал приятный сюрприз. В кресле сидела светловолосая женщина. Её внешний облик чем-то напоминал слегка постаревшую Изелу. На первый взгляд, женщине, по земным меркам, можно дать лет тридцать пять, не больше. На самом деле мама разведчицы уже прожила лет семьдесят-восемьдесят.

– Мама? – девушка не столько удивилась, сколько обрадовалась, поспешно нырнув в надежные объятия родного человека.

Новиков сделал вид, что не понимает речь инопланетян. Дима, стоящий рядом со Славкой, пояснил ему, что пришла мама Изелы. Чуть раньше, ещё на Земле, парень уже успел рассказать Новикову о том, что Наташа Катина сестра.

Обе женщины легко уместились в одном кресле, чем немало озадачили автоматику, которая старалась угодить обеим сразу, и, почти забыв об окружающих, стали тихонько шептаться. Изела утонула в маминых объятиях. Она соскучилась. Она так давно не видела самого родного на свете человека.