Текст книги "Офицер контактной разведки"

Автор книги: Андрей Бубнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 44 страниц)

16

Поспешно раскидав подушки и, отбросив в сторону одеяло и покрывало, Новиков увидел то, что ожидал увидеть – очередную Катю Кудряшову. Она была ещё жива, но без сознания, губы посинели, зрачки расширены. На сером лице явно видны следы грима. Значит это Изела. Дыхание слабое и неровное. Надо срочно что-то делать.

Парень стал искать сотовый телефон. Он остался в кармане куртки. Славка помчался в прихожую, но прежде остановился возле поверженного противника, провел рукой по лицу девушки. Нет грима. Кожа естественная, человеческая. Новикова прошиб холодный пот. А вдруг перед ним лежит настоящая Катя? Парень помотал головой, отгоняя наваждение. Нет, не может быть! Настоящая Катя не станет причинять вред Изеле и не станет нападать на любимого человека. Здесь что-то не так. Либо девушка, лежащая на полу вовсе не Катя, либо Катя, по неизвестной причине, приняла нас за врагов. Нет. Это явно не Кудряшова. Любимая девушка, даже если очень сильно постарается, при всем желании не сможет так неумело приготовить бутерброды. В коридоре лежит кто-то другой. Удовлетворенный собственной мыслью, Новиков перепрыгнул через девушку и помчался в прихожую за телефоном. Стоп. А если Катя старательно имитировала Изелу? Но зачем? От подобных мыслей голова пошла кругом. Пусть резидент разбирается. Голубь, сквозь оконное стекло и через открытую зальную дверь, наверняка видел, демарш Новикова, и ещё заметил, как парень шел по коридору с оружием в руках. Возможно, робот зафиксировал выстрел «карандаша». Одним инопланетянам известно, какие сенсоры установлены на роботе-разведчике. Голубь наверняка предупредил нелегалов.

Лидия Петровна тут же ответила на вызов:

– Слав, мы уже в лифте. Открой дверь.

– Там Наташа, – парень торопился, пытаясь объяснить ситуацию. – Ей нужна медицинская помощь…

– Хорошо. Мы будем через минуту.

Дальше говорить не имело смысла. Новиков убрал телефон и открыл входную дверь. Из лифта вышли четыре человека. Трое мужчин и Лидия Петровна. Мужчины тут же приступили к осмотру квартиры. Они обнаружили и демонтировали систему слежения, установленную противником. Паутина тут, паутина там…

Резидент бросилась к племяннице.

Новиков прошел в зал. Туда разведчики перенесли неизвестную девушку и положили на ковер, прямо посреди комнаты. Оружие и личные вещи лейтенанта Изелы уже лежали на журнальном столе. Нелегалы разглядывали мнимую Кудряшову, словно патологоанатомы осматривают труп перед вскрытием, решая, с какого конкретно места начать.

– Кто это? – парень тоже склонился над девушкой.

– Итроник, – Вороневский усмехнулся, глядя на Славку. – Отличный биоскафандр, верно?

– Я не заметил разницы.

– Они умеют это делать, – согласились разведчики. – Как тебе удалось его завалить?

– Он разозлил меня.

– Понятно, – Вороневский сел на диван, улыбнулся. – Как говориться, не буди во мне зверя. Так было в прошлый раз…

– Петя, – вдруг позвала Лидия Петровна. – Вызови доктора. Её отравили. Быстрее…

Новиков, позабыв об итронике, помчался в спальню. Резидент пыталась привести в чувства Наташу. Она сделала девушке две или три инъекции, раскидав по кровати содержимое аптечки, но пока безрезультатно. Лицо Наташи слегка порозовело, однако девушка до сих пор была без сознания.

Вороневский тоже заглянул в комнату.

– Доктор уже выехал, – сообщил он. – Увезти итроника?

– Не спеши. Ребята осмотрели округу?

– Да. Ничего подозрительного.

– Плохо ищите, – посетовала Лидия Петровна. – У итроника должен быть помощник или помощники. Не расслабляйтесь. Они могут предпринять попытку…

– Лидия Петровна, – Петр сделал вид, что обиделся, – ну, разве мы первый день на работе?

– Смотрите в оба.

– Хорошо, – Вороневский вернулся в зал.

Через пятнадцать минут пришел доктор. Он сухо поздоровался со всеми, легким движение руки отогнал резидента от девушки, снял пальто и открыл чемоданчик экстренной помощи.

Новиков узнал человека. Тот работал хирургом в областной больнице и в свое время удалил у Славки аппендикс. «Не знал, что он инопланетянин», – подумал парень.

Проведя экспресс-анализ крови, доктор сделал еще два укола и открыл настежь окно. Морозный воздух мгновенно разогнал удушливое тепло.

– Подождем, – доктор, наконец, закрыл пластиковое окно. – Скоро больная придет в сознание. Вы слишком поздно её обнаружили, Лидия Петровна. Девушке будет тяжело. Я приду завтра, принесу лекарства.

– Надеюсь без последствий?

– Если она станет придерживаться моих рекомендаций, то последствий не будет.

– Я прослежу, – пообещала женщина, подойдя к Наташе. Та начала приходить в сознание. – Девочка моя! Все хорошо, лежи. Как самочувствие?

Девушка не ответила. Язык присох к нёбу. Тело отяжелело и не смогло пошевелиться.

– Молодой человек, – торопливо протараторил врач. – Несите тазик или что-то подобное. Некоторое время её будет изрядно полоскать, потом полегчает.

Новиков бросился в ванную. Найдя пластиковый таз, он вернулся в комнату. Разведчики с неподдельным интересом наблюдали за его действиями. Они догадались, что произойдет через минуту.

Доктор и Славка держали девушку. Наташу немилосердно рвало с интервалом в несколько минут.

– Несите воды, – приказал врач.

Лидия Петровна сбегала на кухню, принесла графин с кипяченой водой и бокал.

– Не хочу, – разведчица кое-как мотала тяжелой головой.

– Пей, – настаивал доктор.

– Не могу, не лезет.

– Пей. У тебя пустой желудок.

Процедура продолжалась чуть меньше получаса. Потом тошнота отступила. Изможденная девушка повалилась на подушку и закрыла глаза, её лихорадило. Поднялась температура. «Нервно-паралитический газ», – так решил Новиков, глядя на Наташу. Он почти угадал.

– Ну, вот и все, – доктор стал собирать свои вещи. – Оставлю кое-какое лекарство. Пригодиться. Но не злоупотребляйте уколами. Сегодня, девушка, вам придется провести вечер в обнимку с унитазом. Перспектива не самая приятная и романтическая, но что поделаешь… так получилось. Звоните, если что.

Лидия Петровна закивала головой и пошла провожать врача, выслушивая многочисленные рекомендации.

Славка сел на кровать, рядом с Наташей. Ему по-человечески стало жаль разведчицу. Молодая девчонка едва не ушла в мир иной. А если бы итроник не ошибся? Если бы Славка не заметил ногу или не потащил бы в комнату злополучный пылесос? Что тогда? Скорее всего, через час не было бы ни Славки, ни Изелы, а только два трупа. Вот так.

– Слав, – позвала девушка, открыв глаза. Она протянула ему руку. Её горячая ладошка лежала в его руке. – Спасибо.

– За что?

– За то, что спас меня, – Наташа не утратила способность логически мыслить.

– Ерунда. Ничего такого не было…

Лидия Петровна вернулась.

– Слава, как ты догадался? – женщина села на стул.

– Увидел ступню под одеялом. Белые носки.

– Эту? – Наташа пошевелила правой ногой.

– Не знаю. Скорее всего, левую. Ты лежала на животе.

– Я подвела вас, тётя Лида, – девушка тяжело вздохнула.

– Не страшно, – резидент махнула рукой.

– Я решила, что пришел Слава, ведь дверь открыли ключами, но на всякий случай затаилась в комнате. А дальше не помню…

– Итроник не стал рисковать, ведь он был один, – Лидия Петровна улыбнулась. – Значение имеют лишь те слова, что Слава сказал им о Кате…

– Черт, я сболтнул лишнего! – сокрушенно воскликнул Новиков, вспомнив, как жевал бутерброды на кухне.

– Нет. Все правильно. Ты сказал им, что Катя находится на Мениоле. А это не соответствует действительности. Жаль только, что мы смогли продержаться всего один день. Мало.

– Катя на Земле? – решил уточнить Новиков.

– Она не Земле, но и не на Мениоле, – Лидия Петровна уклонилась от прямого ответа.

– А где?

– Мы не знаем. Руководство не поставило нас в известность. Нам не положено знать лишнюю информацию. Её командировка для меня такая же загадка, как и для тебя.

– Я вам не верю, – парень пошел по пути конфронтации. – Вы скрываете.

– Нет, – Лидия Петровна всплеснула руками. Ей не хотелось спорить с молодым человеком. – В целом, Валера сказал тебе правду. Рано или поздно капитан Вейя окажется дома. Ей не позволят третий раз вернуться на одно и то же место.

– Не позволят вернуться?

– Да.

– А как же…

Парень растерялся.

Резидент постаралась говорить как можно оптимистичнее:

– Ты же знаешь Катю. Если она смогла вернуться второй раз, преодолев запрет отца, она и в этот раз добьётся своего. Не падай духом. Мы с Валерой на вашей стороне.

– Вы поговорите с руководством?

– Нет, это бесполезно. Рассекреченного агента не вернут на прежнее место. Глупо. Какой от него толк? Да и опасно это…

– Тогда я ничего не понимаю.

– Проще простого, – сообразила Наташа. – Катя может вернуться только как частное лицо.

– Но ведь частным лицам запрещено посещать Землю, – возразил Новиков.

– Я поговорю с братом, – Лидия Петровна улыбнулась. – Теперь он серьёзно относится к вашим взаимоотношениям. Выход будет найден, поверь.

– Но какой?

– Подумай, – Наташа загадочно усмехнулась, но тут же скривилась от головной боли. – В ближайшие десятилетия разведчица Вейя вряд ли появится в этом городе. А если она выйдет в отставку, то ей окончательно запретят посещать Землю. Но зато у вас появится хороший шанс, он позволит тебе прилететь на Мениолу на вполне законных основаниях. Впрочем, есть более простой сценарий. Катя наверняка останется в нелегальной разведке. Если её вновь внедрят на территорию России, ты сможешь без проблем переехать к ней, и вы снова будете вместе.

– А если её отправят за океан?

– Не исключено. Однако расстояние не преграда, если ты действительно любишь.

– Нам придется кочевать всю жизнь?

– Не обязательно. Большинство нелегалов живут вполне осёдло, – пояснила Лидия Петровна. – Ну, а если вы действительно хотите спокойной жизни, Кате придется выйти в отставку. Ты прилетишь на Мениолу, и там вы сообща решите все организационные проблемы.

До Славки наконец-то дошло! Он понял намеки инопланетян. Речь шла о женитьбе на Мениоле. Жена обязана жить с мужем. Выйдя замуж за землянина, Вейя получит законный доступ на Землю. Но для этого ей придется уволиться из Управления. Офицеру не разрешат вернуться на место прежней службы, а частному лицу – пожалуйста. В качестве альтернативы предложено кочевать вместе с Вейей по миру, либо, в худшем случае, жить где-нибудь в чужой стране.

Новикова смущало только одно обстоятельство. После бракосочетания на Мениоле, он через два года автоматически станет гражданином Мениолы, а на этой планете, например, не существует развода. Ему предстоит всю жизнь считаться с непонятными иерархическими законами чужого мира. Готов ли он к этому? Не совсем. Если только перебраться на Землю. Но долго ли Вейя будет мириться с земной действительностью? Однозначного ответа нет.

Лидия Петровна, кажется, догадалась о чем размышляет парень.

– Все верно, – подытожила она. – У вас три варианта. Первый вариант: свадьба на Мениоле. Две трети Галактики признают вас супругами, даже те миры, где не существует такого понятия, как семья. Вы сможете жить на любой планете Альянса и на нейтральной Земле. У вас будет полная свобода действий. Но чтобы обрести свободу, Кате придется бросить работу в разведке. Второй вариант: свадьба на Земле. Тогда Катя не сможет уйти в отставку. Вы будете жить там, где укажет руководство контактной разведки. Поэтому, что бы укрепить свое положение, наши агенты женятся дважды, здесь и на Мениоле. Благодаря этому достигается безоговорочное признание вашего семейного статуса в масштабах Галактики. Вам будет не столь важно, работает ли офицер или вышел в отставку. Ваши действия будут ограничены только обязанностями разведчика-нелегала. Третий и самый грустный вариант: если первые два варианта вас не устраивают, то придется расстаться. Система не станет подстраиваться под вас. Вы должны подстроиться под систему. Такова жизнь. Гражданский брак, это все равно, что второй вариант.

– Ясно, – Новиков поднялся на ноги. – Парадоксально. Чтобы мы с Катей могли жить вместе в этом городе, нам необходимо сыграть две свадьбы. Плюс Кате придется бросить работу. Через тернии к звездам…

– Можешь оставить все как есть, – Наташа улыбнулась.

– Нет, – Новиков прекрасно понял намек девушки. – Лидия Петровна, когда я смогу поговорить с Катей?

– Не думаю, что это случиться завтра, но приблизительно через неделю… Я позвоню тебе.

– Хорошо. Буду ждать, – Новиков задумчиво окинул взглядом комнату, после вышел в коридор. – Я пошел домой.

– Тебя отвезут, – резидент закрыла дверь и села на кровать, рядом с лейтенантом. – Изела, точнее Наташа, – она погрозила пальцем. – Оставь парня в покое, оставь. Он не твой.

– Почему вы так решили?

– Новиков не твой, – повторила женщина.

– Вы не можете заглянуть в будущее.

Лидия Петровна разочарованно покачала головой.

– У тебя нет шансов. Родственные души невозможно разлучить.

– Верно, – Наташа загрустила. – Он даже не смотрит на меня.

– Зато ты смотришь излишне пристально. Я хоть и в возрасте, но ещё не ослепла. Не пойму твоего мотива. Мне не хочется думать о тебе плохо.

– Не надо думать плохо. Мой мотив ничем не отличается от мотива сестры.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – Лидия Петровна всплеснула руками. – Да что же ты делаешь, девочка? Разве Новиков единственный парень во всей Галактике? Две подруги, а теперь две сестры могут в одночасье стать врагами. Что за глупости?

– Это не глупости, – девушка упрямилась, её вновь начало тошнить. – Почему вы с радостью помогаете Кате и в то же время упрекаете меня? Это не справедливо! Я имею точно такое же право любить, как и она. У Славы нет печати на лбу: «Мое. Руками не трогать! Вейя». Конечно, в вашей власти отправить меня домой и никогда не пускать на территорию резидентуры, но тем самым вы поступите не честно.

– Мне только бабской войны не хватало. Свет клином сошелся на пацане! Дурочки! И смех, и грех, – резидент решила приготовить таз. Уже пора. – Разгоню, как котят, Славка никому не достанется. Так и знайте. А он, рано или поздно, найдет себе обычную земную девушку, женится. И никаких проблем, никаких инопланетных заморочек! Понятно?

– За что вы так? – Наташа не успела договорить, а поспешно склонилась над тазом. Рвота не давала покоя разведчице.

– Потому, что ситуация очень скоро выйдет из-под контроля. Умыться бы тебе. Освободись от грима. Встать сможешь? Давай помогу, – резиденту удалось расшевелить приунывшую племянницу. Она заставила Наталью подняться на ноги, после открыла дверь и позвала Вороневского. – Петя, проводи лейтенанта, пусть умоется, только держи крепче, её шатает. Хватит смотреть телевизор!

– Сейчас. Сериал про шпионов начался. Новая серия.

– Чего вы там не видели? Дети малые…

– Интересно же…

– Очень…

17

Вейю экстренно вывели из очередного транса. Она непонимающе хлопала глазами, пытаясь снять с себя датчики. Мужчины, позабыв о ней, столпились возле биоконтейнера и громко причитали. Доктор суетился, пытаясь реанимировать итроника. Аммоо и биоэнергетики возбужденно размахивали руками, невольно мешая полковнику. Впрочем, было уже поздно. Все усилия тщетны. Насекомое умерло, высвободив информационно-энергетическую субстанцию. Когда девушка поняла, что произошло непоправимое, она нахмурилась, соскочила с кушетки и присоединилась к разведчикам. Те уже успокоились и стояли молча, бестолково рассматривая неподвижное серое тело противника. Автоматика уныло пищала, признав свою беспомощность. Первым из оцепенения вышел Николай Павлович. Он отключил бесполезную медицинскую аппаратуру. В биоэнергетическом отсеке воцарила тишина.

– Всё, – доктор вернулся к креслу и сел в него, сложив руки на груди.

– Не успели, – Аммоо мотал головой и дальше говорил неразборчиво.

– Успели, – возразила Вейя. – Посмотрите запись.

Биоэнергетики вернулись к пульту.

– Координатор, – наконец мужчины обратились к майору. – Девушка права. Концовка интересная.

Интеллигент мгновенно вышел из ступора и оказался рядом с монитором. Его взор пожирал последний отрезок записи. Сценарий как всегда прост, но эффективен, учитывает ошибки прошлого. Надо взять под контроль мировую финансовую элиту. Активные действия начнутся с глобального финансового кризиса, серии террористических актов, недовольства населения, локальной войны, окончательного разобщения мира… Будет сформировано необходимое общественное мнение, во влиятельных странах к власти придут «нужные» люди. Банально. Рассчитано на длительную перспективу. Но если у противника получиться…

– Так, – руководитель экспедиции собрался с мыслями. Он забрал молекулярный носитель и, окинув взглядом коллег, очень медленно произнес. – Язык держать за зубами. До самой Мениолы. Вейя, ты летишь с нами.

– Ага, сейчас, – тут же возразила девушка.

– Это приказ, капитан, – голос координатора был тверд.

– Я не подчиняюсь оперативно-тактической разведке.

– Мне связаться с «Бабулей»?

– Аммоо, дорогой, но так же нельзя…

– Надо, Вейя, надо. Есть такое слово…

Девушка тяжело вздохнула и сникла. Спорить бесполезно. Она прекрасно понимала, что дни Кати Кудряшовой сочтены, но улетать на Мениолу не хочется. Её не отпустят к тёте. Найдут другую работу. Скверно, как сказал бы доктор. Но Чижов молчал. Он не знал, что у Вейи больше нет обратной дороги.

Бывшая Катя поспешно выскочила в коридор, после добежала до своей каюты, едва не сбив с ног штурмана. Незачем мужчинам показывать слезы. Девушка не плакала, нет, слезы катились сами по себе, без остановки. В её жизни вновь наметился крутой поворот.

Капитан разведки заблокировала дверь, уселась на кровать, машинально закутавшись в простыню, словно в кокон, тем самым психологически отгородив себя от враждебного мира, и принялась молча изливать слезы. Всё её естество протестовало, но ослушаться не могло.

* * *

Наступил вечер. Сгустились сумерки.

Поплакав, Вейя уснула и не слышала, как приехали разведчики. Они привезли четвертый биоконтейнер. Широкомасштабная оперативно-тактическая операция подходила к концу. Теперь уже три необычных для Земли итроника находятся на борту звездолета, четвертый умер. Противник ищет дисколет. Ситуация угрожающая. Координатор прекрасно понимает это. Спустя двадцать минут, после прибытия разведчиков, Аммоо отдает приказ вернуться на центральную базу.

Голос капитана Ликса разбудил разведчицу:

– …Объявляется десятиминутная предстартовая готовность. Экипажу и пассажирам занять места согласно штатному расписанию.

Девушка вскочила с постели, посмотрела на хронометр, ужаснулась, поняв, что проспала семь земных часов, затем умылась и стала прямо на джинсы торопливо натягивать полетный комбинезон.

Десять минут пролетели, словно десять секунд. Стандартная шутливая отговорка капитана: «Кто не пристегнулся, я не виноват» застала Вейю в кресле. Она пристегивала ремни безопасности.

Старт. Дисколет оторвался от земли и довольно резво ушел в ночное небо. Очень скоро бульварные газеты напишут, что в Альпах был замечен очередной неопознанный летающий объект. Все как обычно.

– Борт 34062, – буднично сообщили диспетчеры центральной базы. – Вас видим. Готовы к приему. Следуйте заданным курсом.

Звездолет уже покинул Европу, обогнул западное побережье Марокко и вырвался на просторы Атлантики. Ничто не предвещало беды. Однако диспетчера довольно быстро поняли, что начинается нечто нехорошее. Пока звездолет летел над океаном, в непосредственной близости от планеты материализовались шесть истребителей противника. Немного сбросив скорость, они тут же углубились в атмосферу. Пройдя плотные слои, огненные шары начали маневрировать.

На Земле объявили боевую тревогу. С центральной базы стартовали два звена истребителей. Черные треугольники бросились на перехват.

– Борт 34062, – диспетчер явно волновался. – Через три минуты вы будете атакованы истребителями противника.

– Знаю, – капитан Ликс остался спокоен. – Где наши?

– Через пять минут…

– Мы покойники, – первый пилот подвел итог.

Звездолет обречен. Малый транспорт не продержится две минуты. Прежде чем подоспеет помощь, шесть истребителей разорвут его в клочья.

Итроники хотели уничтожить дисколет вместе с «попрыгунчиками». Они следили за экспедицией. Момент атаки выбран удачно. Звездолет не передавал огромные массивы информации, значит, воспоминания военнопленных ещё не стали достоянием гласности.

– Боевая тревога! – голос капитана поверг в шок всех обитателей дисколета. – Пассажирам и свободным от вахты членам экипажа занять места в аварийной капсуле.

Люди бросились к лифту, кое-кто решил подняться пешком, по лестнице. Вейя тоже выбрала более простой способ перемещения. Она двигалась вслед за молодым биоэнергетиком, перепрыгивая через две ступеньки. Они первыми достигли открытого люка спасательной капсулы. Надев шлем, девушка кинулась к прозрачной кабинке под номером двадцать. Люди прибывали, расхватывая висящие на стене шлемы, и тут же направлялись к своим кабинкам. Предварительные тренировки позволили избежать ненужного столпотворения и замешательства среди команды. Пока Вейя залезала в кабинку, шлем выпустил эластичные щупальца, обхватил плечи и крепко прицепился к полетному комбинезону. Теперь наряд составлял единое целое. Автоматика довольно грубо пригвоздила девушку к креслу и закрыла прозрачный колпак. Нет времени церемониться. Всё. Окружающий мир сузился до размеров саркофага. Индивидуальная система жизнеобеспечения позаботиться о человеке. Шланги и кабели присосались к шлему и к комбинезону. Искусственный интеллект взял на себя ответственность за жизнь хрупкого беззащитного создания, называющего себя человеком разумным. Кресло, окруженное невидимым щитом, повисло в воздухе. Перегрузки не страшны. Человек готов выдержать всё, что угодно, в переделах разумного, конечно.

А звездолет, тем временем, первый открыл огонь по приближающемуся противнику. Протонные пушки работали с максимальной отдачей. Истребители нанесли ответный удар. Сгустки смертоносной энергии настигли отчаянно маневрирующий дисколет и были тут же поглощены и рассеяны оборонным комплексом. Они размазались по корпусу в виде всплеска малинового огня, всего на миг ярко осветив ночное небо. Огонь дисколета вызывал аналогичный эффект. Истребители, получив прямое попадание, тоже озарялись ярчайшими вспышками света.

Смысл воздушного боя сводился к ликвидации оборонного щита, который может в определенный момент времени поглотить лишь строго ограниченное количество энергии. Итроники должны синхронно нанести удар по дисколету. Учитывая численное превосходство и более мощное вооружение, можно утверждать, что два истребителя теоретически способны перегрузить оборонный щит, либо полностью вывести его из строя. Правда, ликвидировать щит удается крайне редко. Во-первых: цель постоянно маневрирует, не позволяя противнику расстреливать себя, словно мишень в тире. Во-вторых: перегруженный щит не отключается полностью, но позволяет «лишнему» количеству энергии добраться до корпуса звездолета. Поэтому, чаще всего, нападающие постепенно добивают цель. Перегружая щит, они каждый раз наносят цели незначительные повреждения. Когда накопившиеся повреждения достигают фатальных масштабов, исход битвы становится очевиден.

За полторы минуты истребители выбросили количество энергии, которое такая страна, как Бельгия потребляет за два года. В конце концов, итроники добились результата. Желтая Луна оказалась свидетелем разыгравшейся трагедии. Разбитый дисколет, оставляя за собой шлейф густого дыма, обреченно отстрелил аварийную капсулу и на скорости семь тысяч километров в час завалился на правый борт, а после ушел в крутое пике. Впереди появились неясные очертания необитаемого острова. Неизвестно каких усилий стоило экипажу выйти из пике и выровнять уже непослушную занебесную машину. Планетарные двигатели, выведенные на максимальную тягу, осветили окрестность синим заревом, сбрасывая губительную скорость, но избежать жесткой посадки не удалось. Дисколет плюхнулся на сушу, словно мячик от пинг-понга, подскочил вверх на добрых два десятка метров, а после повторного приземления двигатели отказали, и дисковидная громадина пропахала на пузе полтора километра, оставив после себя семидесятиметровую просеку в девственных джунглях, распугав всех местных обитателей. Звездолет пересек клочок земли и остановился на мелководье. Перегретый корпус мгновенно вскипятил воду. Пар окутал дисколет. А после могучий океан взял реванш и, пользуясь благоприятным моментом, затопил грузовой уровень.

Аварийная капсула, брошенная на произвол судьбы, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, даже не пыталась затормозить и со всего маху врезалась в воду, подняв гигантский сноп брызг, затем несколько раз подпрыгнула, отскакивая от поверхности океана. После, менее чем за минуту, аппарат скрылся в морской пучине. Пузыри воздуха еще некоторое время достигали поверхности. Во время боя капсула получила серьезные повреждения. Пятнадцать человек оказались запертыми в металлическом гробу на глубине четыреста двадцать три метра. Пять членов экипажа остались на борту подбитого дисколета.

Судьба двадцати человек неизвестна. Таков грустный итог.

Истребители итроников попытались добить приземлившийся беззащитный звездолет, однако им помешали подоспевшие перехватчики Альянса. Итроники бросились врассыпную, но вынуждены были принять неравный бой. Только один вражеский истребитель смог покинуть атмосферу планеты. Четырнадцать против шести, это вам не шесть против одного.

Воздушный бой закончился. Центральная база выслала аварийно-спасательную бригаду. На Мениолу полетело непространственное сообщение. Генерал Кам побледнел, услышав доклад полковника Зааваля. Он сжал кулаки и молча слушал командующего центральной базой на Земле. Генерал не проронил ни единого слова, лишь отрешенно смотрел сквозь голограмму полковника, а после откинулся на спинку кресла и закрыл глаза…

Конец второй истории