Текст книги "Древо и сталь"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

16

…и, словно пауки в банке, те, кто называет себя правителями Саргона, собрались в этот вечер в фешенебельном ресторане столицы, чтобы обговорить свои темные делишки. Несколько мутных личностей, фотографии которых мы публикуем, тоже присутствовали там, что предельно четко характеризует нашу власть как плутократов. Зачем им, властителям нашего общества, собираться тайком в ресторане как не для обсуждения новых репрессий и гонений, которые, словно шквал обрушатся на головы творческой элиты, пока еще не сломленной аппаратом государственного произвола.

Свободное общество не может и не должно мириться с тем, что им управляют подобные типы, для которых понятия гласность и общественное обсуждение являются просто фикцией. Они должны уйти! Вот что написано сейчас на наших знаменах, которые мы поднимаем в час войны с тиранией и властью меньшинства.

Вся власть должна перейти к свободно избираемым гражданам и быть открытой для любого общественного контроля. Только народное правление избранными представителями, истинной элитой нашего общества обеспечит процветание и свободу, которую так жаждут наши сердца.

Инфоцентр Эхо, Программа Обозреватель, ведущая Лана Тиго

Саргонская империя, планета Сарг, Гианда

Главный редактор инфоцентра Эхо Гианды еще раз просмотрел ролик с гневным выступлением Ланы Тиго и довольно улыбнулся. На этот раз девочка постаралась на все сто, и опытный журналист был уверен, что и благодарность спонсоров будет соответствующей. Он запустил ролик еще раз, и взгляд остановился на маловыразительном лице собеседника Ланы. Что-то этот тип ему напоминал, но что именно…

Палец коснулся иконки на столе-экране.

– Рори, ты видел последний сюжет Ланы?

– Конечно, шеф. – Смуглокожий уроженец степей Аалараны кивнул.

– А что за мужик там на третьей минуте?

– Сейчас. – Помощник главреда перемотал видео, остановил воспроизведение и увеличил кадр. – Нет, не знаю такого.

– Поищи по базе. И нашей, и полицейской. Кого-то он мне напоминает, а кого, никак не вспомнить.

Через десять минут полицейское управление получило запрос о хулиганском поступке, совершенном неизвестным, фотография которого прилагалась. Компьютер, исправно обработав данные анализа лица, выдал, что такой в базе не значится, но отправил кодовое сообщение на один из городских адресов. Уже через пять минут из неприметного особняка на Тенистой улице вылетел микроавтобус и совершил посадку на крыше инфоцентра.

Когда на стоянку опустился матово-черный экипаж и из него вышли шестеро широкоплечих мужчин в однотипных темно-серых костюмах, все трое охранников съежились и замерли, притворившись элементами пейзажа. Так, никем не остановленные, мужчины сели в лифт и, опустившись вниз, вышли на этаже, где располагалась администрация Эха.

Секретарша, которую принуждали выполнять некоторые дополнительные обязанности, совсем не имеющие отношения к работе, через стеклянные двери приемной видела идущих к кабинету людей, мило улыбнулась входящим и, с особым чувством коснувшись пальчиком значка, изображавшего микрофон, произнесла:

– К вам гости, ар Вен.

– Какие еще гости? – Главный редактор, нахмурив брови, чуть привстал из-за стола, но, увидев лица входивших в кабинет, рухнул обратно.

– Что вам нужно? – Он попытался придать голосу начальственные нотки, но тот предательски сбился на фальцет, отчего прозвучало это совсем не так, как хотел хозяин кабинета.

– Значит, неизвестный разбил стекло курьерской машины и, украв кошелек с тридцатью дилар наличными, скрылся? – Седой, широкоплечий, словно боевой дрон, мужчина сел напротив главреда. – Вы не возражаете, если мы проверим камеры наружного наблюдения?

Мужчина достал из кармана карточку и поднес ее к глазам Вена.

– Особая полицейская группа… Но позвольте…

– Знаете, Вен. – Старший группы спрятал удостоверение и слегка откинулся на спинку стула, отчего стальные дуги жалобно скрипнули. – Вы всегда были нечистоплотны и склонны к предательству. Для творческой интеллигенции моральная проституция – дело обычное. Но дураком вы нам не казались. Поместить на первой странице своего издания фотографию особо охраняемого лица – это еще полбеды. Но вот подавать на него в розыск… Если информация не подтвердится, вы отправитесь далеко и надолго. – Офицер отвел взгляд, получая информацию на имплант, и встал. – Записи у нас, результаты экспертизы будут заслушаны на суде.

Когда они ушли, Вен еще какое-то время сидел, не в силах справиться с дрожью в коленях.

Дураком он действительно не был и заметил кое-что, совершенно не вязавшееся с предъявленным ему документом, а именно крупнокалиберные Стигоны под пиджаками пришедших к нему. Дорогое и очень качественное оружие никогда не стояло на вооружении полиции и очень широко использовалось бойцами спецподразделений Белого и Черного Легионов, наводивших ужас на обывателей. А это значило, что очень скоро к нему придут и разговаривать при этом не будут.

Переведя дух, он набрал на сейфе код, открыл тяжелую стальную дверцу и начал выгребать оттуда документы и деньги. Расслабился Вен только когда сел в широкое и мягкое кресло трансгалактика, который должен был унести его далеко от Саргона.

Заполошное бегство человека, отличавшегося отменным чутьем на неприятности, разом всколыхнуло тех, кто называл себя творческой интеллигенцией, и работники высокохудожественного труда, сначала по одному, а потом целыми толпами устремились в космопорт, торопясь занять места на кораблях Ганзы. Им никто не препятствовал. Усиленные полицейские патрули и таможенные офицеры лишь широко улыбались, провожая взглядом очередную «Звезду подиума» или еще чего-то там, скрывавшуюся в переходе на орбитальный челнок.

Объединенный военно-политический совет четырех империй собрал на Венате военно-промышленную элиту всех стран. Более пятисот человек, и поэтому меры безопасности, принятые по этому случаю, были беспрецедентными. Пространство вокруг планеты блокировали почти три тысячи кораблей в два слоя, а на самой Венате наземные силы окапывались, словно в ожидании штурма.

Но в резиденциях делегаций было тихо и спокойно, как и подобает атмосфере на встречах такого уровня. Обслуживающий встречу персонал был невидим и неслышим, чтобы ненароком не спугнуть какую-нибудь Важную Мысль.

Несмотря на все надежды Ганзы, Латнарской империи и Марканского союза, Саргон, Флора, Хаторан и Свободные в очень быстром темпе двигались к объединению в одно государство, что уже представляло нешуточную угрозу. Остальных игроков можно было пока не принимать в расчет, поскольку, только объединившись, они представляли хоть какую-нибудь заметную силу, а на это нужно было много времени.

Ситуацию ухудшало то, что через тройной фильтр компьютерных биотехнологических и магических технологий пробиться даже самым подготовленным агентам не было никакой возможности. Специалисты по безопасности сделали все надлежащие выводы и теперь осуществляли не перекрестный контроль, а последовательный, что уже привело к полному отсутствию ненужных ушей и глаз на совещании.

Первым пунктом, который планировалось обсудить в только что отстроенном Дворце Согласия, было формирование общего внешнеполитического подхода, но взявший слово глава Управления Внешних Связей Саргон вдруг неожиданно предложил собрать объединенную оперативную группу, которой будут делегированы соответствующие полномочия, для подготовки всех внешнеполитических документов нового союза, с правом вето от каждой делегации.

Скорость, с какой все остальные стремились наладить эффективное сотрудничество, объяснялась отчасти тем, что военные уже давно и плодотворно работали вместе, а быть в отставших не хотелось никому. Но кроме всего прочего, резко возросшая эффективность боевых действий, возникшая от сложения разных подходов, если не гарантировала, то давала надежду на то, что сотрудничество в других сферах будет так же полезно.

Поэтому весь предварительный блок, на который отводилось три дня, был принят в рекордные сроки всего за пару часов, что позволило обстоятельно обсудить другие темы, например ответную реакцию четырехстороннего союза на провокацию Ашш.

Документы, изъятые из компьютеров космической торговой станции Ганзы, дали еще несколько косвенных улик в пользу версии о причастности торгового союза к действиям синекожих, но это, по общему мнению военных, никак не оправдывало Ашш, так как целое государство – это не безмозглый фанатик, которым легко манипулировать и который, по сути, не несет ответственности за свои действия.

– И что вы предлагаете? – Глава промышленной делегации Саргон Тан Треол внимательно посмотрел на флорианку, делавшую доклад от имени объединенной аналитической группы.

– Мы предлагаем атаку на Тхати. – Девушка подняла голову и, найдя глазами Тана Треола, взмахнула рукой, включая проекцию. – Это их запретная планета, с которой связаны очень многие легенды народа ашш. Таким образом, это будет удар прежде всего по их авторитету. Второе. Рядом с планетой находится их крупнейшая верфь, выпускающая полнотоннажные боевые корабли. Если будет уничтожен этот сегмент их военной промышленности, ашш еще не скоро придут в себя. Восполнять потери флота им будет просто нечем. Еще очень важно, что охраняющие планету орбитальные крепости, по сути, являются их оперативным резервом и могут быть быстро переброшены к любой планете и отведены обратно для ремонта. Таким образом, Тхати является еще и стратегической точкой обороны. Ну и последнее. – Флорианка обвела зал взглядом. – На Тхати расположенно единственное подтвержденное сооружение Предтеч – так называемый Лабиринт. Комплекс сооружений на земле и под землей, охраняемый многочисленными и весьма смертоносными ловушками. На сегодня ашш сумели вскрыть большинство из них, остановившись перед последним подземным уровнем, так называемым «чистилищем». Их обычная тактика – заваливание трупами – дала сбой, так как первый этаж уже перемолол более двухсот тысяч ашш и, видимо, не собирается останавливаться.

– Что дает вам основание думать, что мы справимся с этой задачей? – раздался голос главы внешнеполитического ведомства Свободных.

– Ничего. – Флорианка улыбнулась. – Но попробовать стоит. Даже на верхних горизонтах были обнаружены ценнейшие находки. Кафедра артефакторики Академии Магии Хаторан, предоставившая аналитической группе материалы исследования того, что они смогли вытащить с планеты, и сами артефакты, которые могут в перспективе стать основой для разработки новых, намного более эффективных видов оружия. Например, объект 544, так называемый Налетский диск. – В облаке проекции появилось вращающееся изображение черного диска. – Диск диаметром двадцать сантиметров и толщиной в пять сантиметров, при подаче на него напряжения в полторы тысячи вольт способен придать металлическому шарику ускорение в сто раз больше, чем наши лучшие пушки, и разогнать его до околосветовой скорости. Такой пушке нипочем энергетические экраны всех известных нам типов, а соударение двадцатиграммового шара с кораблем вызывает взрыв, равный детонации тактического заряда, и приведет к уничтожению корабля. Но самое главное, диск при выбросе не образует противоимпульса, поэтому на таком принципе можно делать даже ручное оружие.

К сожалению, исследование артефакта приостановлено в связи с тем, что это единственный экземпляр, а все дистанционные и неразрушающие методы – исчерпаны. Таким образом, экспедиция в Лабиринт будет полезной не только с точки зрения политики, но и, возможно, продвинет наши исследования.

Подполковник Рогинс не был идейным сторонником отправившегося на рудные поля магистра Теора. Он скорее был просто неудачником, склонным винить в своих проблемах кого угодно, но не себя. Быстрое продвижение по службе боевых офицеров он считал личным оскорблением, а уж золотой дождь орденов и призовых денег, сыплющийся им на головы, вообще чем-то из разряда вселенской несправедливости. Именно поэтому он недрогнувшей рукой вписал имя Серга Ракина в списки сводной части, готовящейся высадиться на окраине владений ашш, планете Тхати. Любому здравомыслящему человеку было понятно, что это путь в один конец и никто из них не выберется из этого ада.

А сам Серг Ракин, получив приказ, загрузился вместе с ротой в десантный катер и уже через полчаса занимал указанное ему место в огромном доке несущего линкора Атраги, первой флотской группы. Пока техники монтировали дублирующие системы связи, незнакомый ему пожилой маг прошелся между стеллажей, на которых лежали дроны, и, коснувшись каждого, что-то шептал, рисуя на металле сложные узоры, тонкими сухими пальцами.

Шестьдесят кораблей сводного отряда вышибли ашш из системы одним щелчком, словно и не было никого. Дроны-разведчики хищными стаями бороздили небо запретной планеты, но все было тихо. Командующий флотом флаг-адмирал Эно Риссан в который раз просматривал кадры аэросъемки и обернулся в сторону заместителя – флот-капитана Затры Ларс.

– Не нравится мне все это.

– Вы повторяетесь, адмирал. – Женщина вздохнула. – Нам все равно нужно здесь высаживаться.

– И синезадые сбежали, словно только и ждали команды… – Опытный флотоводец покачал головой. – Ладно. Командуйте. Надеюсь, ваши девочки не дадут моим мальчикам сильно рисковать.

– Кто бы еще присмотрел за моими девочками… – Флот-капитан пробежалась тонкими чуткими пальцами по поверхности экрана, активируя связь с операторами десанта. – Всем. Готовность три минуты. Командирам подразделений занять места в спускаемых модулях. – Затем переключилась на внутренний канал десантников. – Так, мальчики, девочки. Повторяю боевую задачу. Пройти как можно глубже внутрь Лабиринта. При потере более чем тридцати процентов личного состава отходить в зону эвакуации.

Два десятка штурмовиков и более полусотни тяжелых истребителей прикрывали высадку немногочисленного, но хорошо оснащенного десанта. Боты сразу распределяли площадки посадки и формирования колонн и выдвигались по маршрутам, определяемым штабом. Рота Серга десантировалась в числе последних, и когда он выводил мехсостав из бота, некоторые подразделения уже вступили в бой с полевыми заслонами Ашш. Короткий, но яростный бой оставил на месте спешно возведенных укреплений лишь дымящиеся руины, а боевые колонны начали втягиваться на территорию Лабиринта.

В полевом штабе, располагавшемся на борту БДК, [13]13
  БДК– большой десантный катер. Длина – 55 метров, грузоподъемность – 50 тонн.


[Закрыть]на карте отмечались точками передвижения всех рот и отдельных взводов, оказывая мгновенную поддержку тем подразделениям, которые испытывали сложности с продвижением. Более четырех сотен разведывательных дронов парили над Лабиринтом, передавая картинку, которую ИИ синтезировал в динамическую карту.

Пока все было похоже на легкую прогулку, но опытные офицеры не расслаблялись. Никто не знал, чего можно ожидать от строения древних, где уже сгинуло больше двух миллионов ашш.

Видеозаписи, предоставленные хатами и саргами, ситуации не прояснили, так как выглядело это каждый раз по-разному. Иногда человек просто растворялся в воздухе, словно объемное изображение, а иногда мгновенно превращался в кровавое облако. Поэтому подразделения двигались медленно и, отбиваясь от засевших по щелям ашш, старательно обходили ловушки, уже отмеченные на карте.

Устоявшееся название – Лабиринт совсем не отражало сути сооружения. Спираль из пяти закрученных в несколько оборотов, своеобразных дорожек из двухэтажных каменных строений сходилась в центре, откуда был переход на второй уровень. И на втором этаже тоже не было особых архитектурных излишеств, а просто разделенные линейками улиц квадратные блоки сооружений, объединенные в нечто вроде кварталов. Именно там, пробиваясь сквозь второй уровень, ашш оставили большую часть своих людей. А вход на третий, представлявший собой отдельно стоявшее здание белого цвета, просто поглощал безвозвратно всех, кто пересекал линию дверного проема.

Именно третий уровень более всего привлекал руководство четырех стран, так как именно там можно было найти места, куда еще не ступал человек, и качественно там все затоптать, к своей пользе.

Рота Серга втянулась в узкий проход между тем, что с некоторой условностью можно было назвать зданиями, и, поддерживая постоянную связь, двинулась к центру сооружения. Большинство ловушек уже были обезврежены передовыми частями, а то, что не обезврежено, обнесено оградой, но все равно временами он чувствовал, как перехватывает дыхание, словно кто-то вдруг убрал из воздуха весь кислород и по броне дронов пробегают сполохи неяркого свечения. Когда он вышел на центральную площадь, там уже собрался весь личный состав десанта, кроме подразделений, прикрывающих высадку.

Было и кое-что новое. Маги, для которых соорудили нечто вроде караульных вышек, дождались, пока все подразделения соберутся вместе, и сотворили огромный защитный купол над всей площадью, накрыв полупрозрачным, переливающимся голубоватым светом пузырем всех, кто собрался для штурма второго этажа.

Первой в полуобвалившийся проход сначала запустили разведывательные дроны размером с небольших грызунов, но после того как серое марево поглотило третий десяток дронов, в проход пошли боевые маги.

Вардан Тего, вызвавшийся добровольцем, поправил переговорник и, не оглядываясь на стоящих за его спиной магов из хаторанского спецназа и нового ученика великого Хинхайо, шагнул вперед.

Широкая полуобвалившаяся лестница вывела магов на нижний уровень, который представлял собой огромное, вырезанное в скале помещение, края которого терялись во тьме. Пол под ногами был густо покрыт серой пылью, из-под которой иногда можно было разглядеть плотно пригнанные плиты.

Луч, похожий по спектру на «серое облако», ударил с невысокой, всего в пару метров, башенки, и защита, которую держали шесть магов, сразу слегка прогнулась. Фаранг [14]14
  Фаранг– боевое построение магов. Как правило, это фаранг-сат (пятиугольник с центром) или фаранг-лим (квадрат с центром).


[Закрыть]остановился, и Вардан посмотрел на башню. При такой мощности луча было совершенно непонятно, как это место прошли ашш. Он оглянулся, и ему на глаза попалась странная конструкция из стальных труб как раз двухметровой длины, полузарытая в высокий сугроб из серой пыли.

Теперь он знал, как синекожие прошли это место. Просто несколько десятков людей врывалось сюда и быстро монтировали заслонку для луча, пока не падали замертво. И так неизвестно сколько раз, пока вся конструкция не была собрана и не поставлена вплотную к башне.

На их счастье, вторая установка, видимо, была разрушена, иначе весь этот смертельный аттракцион был бы напрасным. Луч одинаково хорошо распылял и металл, и живую плоть. Но вот материал, из которого был сделан Лабиринт, лучу, как видно, не по зубам, потому что большой кусок именно этого материала валялся под башенкой. Короткий пасс руками, и обломок стены медленно всплыл к турели, заслоняя ее от людей.

– Воздействия нет, – сразу доложилась Таира.

– Нужно собрать из тех железок платформу и подпереть камень, – коротко скомандовал генерал и, пока все были заняты, начал плести «следящую сеть».

– Круг сто свободен, – бросил в микрофон Вардан, и пока саргонская и флорианская разведки занимали позиции, подразделение магов двинулось по спирали, расширяя зону безопасности.

Они наткнулись еще на несколько ловушек, но многослойный щит, сотворенный ими, мог выдержать даже прямое попадание тактического кваркового боеприпаса.

Здесь на этом уровне уже не было засад ашш, и все дело свелось к постепенному и последовательному расширению плацдарма, который занимался сводными группами из магов, фрименских следопытов и десантников. Практически одновременно с ними к работе приступали и научные группы, одна из которых уже начала потрошить обнаруженные ловушки.

17

…Ум, честь и совесть нации. Так можно коротко охарактеризовать людей, заполнивших сегодня площадку отбытия в главном космопорте Гианды. Люди, добровольно удаляющиеся в изгнание, после того как над их головами повис карающий меч репрессий. Среди тех, кто сегодня покидает Саргон, и знаменитый скульптор, автор нашумевшей работы «Фекаллоскопия» Сарн Иго, и поэт-памфлетист Норс Нараго, и светская львица Тареа Крока. Звезды интеллектуального небосклона уходят, чтобы оттуда, издалека, вести саргонский народ к истинной свободе и прогрессу.

Эти люди знают, что такое правда, и ради нее они покидают родину, чтобы вернуться в ореоле славы истинных борцов за свободу, попранную кровавым режимом Князя.

Наш медиаканал будет внимательно следить за тем, как будут развиваться события в Саргонской империи, и, я надеюсь, первым сообщит о падении режима, само название которого стало нарицательным среди всех людей доброй воли.

Марканский союз, Медиаканал Тоанса. Программа Голос Свободы.

Империя Ашш, планета Ниган

– Как у них продвигаются дела?

– Боюсь, у меня плохие известия, те Син. – Начальник генерального штаба Киин Хон склонил голову. – Объединенные войска прошли сквозь все ловушки, которые мы смогли снова заставить работать, без потерь. Они уже подошли ко входу на третий уровень.

– Ничего. – Тхи Син скривил рот в усмешке. – Думаю, третий этаж выбьет из них спесь. Мы положили там сотни тысяч, но не смогли продвинуться ни на шаг. А даже объединенная армия четырех стран нам не соперник. Пятьдесят миллиардов против ста. Мы их раздавим, словно пустую скорлупу нархна. Начинайте готовить второй этап. Нужно подождать, пока они там увязнут покрепче, и вымести их кости из Святого Города. – Кулак главы Совета Верховных гулко стукнул по шершавой столешнице и заставил вздрогнуть стоящего напротив военачальника.

– Но мы не сможем штурмовать объединенную группировку. Потери будут слишком велики.

– Тогда привезем еще больше солдат! – Тхи повысил голос. – Пусть кровь очистит святое место от грязи чужаков! Тем более что нам все равно не удалось ничего оттуда взять. Начните атаку в день прилива и зажмите их как в тисках. – Он вздохнул и успокоился. – Идите, те Хон. Идите и не возвращайтесь без хороших новостей.

Империя Ашш, планета Тхати

За время, прошедшее с начала операции, на втором уровне вырос целый городок. Саргонцы подняли несколько сотен куполов, а флорианцы привезли системы обеспечения и очистки. Фримены установили такую систему обнаружения, что все офицеры, хоть как-то разбирающиеся в этом вопросе, ходили кругами, словно коты вокруг кучи рыбы. Система засекала любые движения в радиусе километра, и на ней были видны даже подземные реки и неясные тени, скользившие на третьем ярусе.

Команды, работавшие на первом и втором уровнях, существовали автономно, но по ежедневным сводкам Серг сделал вывод, что верхний город был уже полностью очищен и там приступили к работе команды археологов и специалистов по артефактам. А вокруг лабиринта уже разворачивались батальоны Синего Легиона со средствами усиления, превращая таким образом объект в хорошо защищенную крепость.

Найденные артефакты телепортом сразу отправляли в исследовательский центр, сразу втрое увеличив количество исследуемых объектов. Командование, не рассчитывавшее на такой результат, срочно наращивало исследовательские мощности и привлекало дополнительных сотрудников, но часть добытых с таким трудом предметов все еще лежала в упаковке.

Первая попытка проникнуть на третий уровень чуть было не окончилась печально для шестерки магов. Излучение неизвестного типа с такой силой ударило в магический щит, что за считанные минуты исчерпало все запасы энергии боевых жезлов. Спасло их только то, что у всех был небольшой стержень, прозванный хаторанскими остряками «последнее желание». Именно на этом последнем желании они и смогли убраться обратно на второй уровень и сразу попали с разной степенью истощенности в руки медиков.

Пока группа отлеживалась под присмотром медиков, попытку проникновения сделали трое артефакторов, но тоже едва унесли ноги. Потом саргонцы загнали на третий уровень робота высшего уровня защиты, и тот, как ни странно, прошел достаточно, чтобы дать информацию для анализа технической группе. Выяснилось, что поле неизвестной природы было всего лишь мощнейшим гамма-лазером, который довольно успешно гасился силовым защитным полем тяжелого дрона.

Но всех умыли флорианки, запустив на уровень полмиллиона мельчайших биороботов – насекомых, которых лазерная турель просто проигнорировала. И как выяснилось минутой позже, совершенно напрасно, потому что насекомые, каждое из которых несло капельку чрезвычайно едкой жидкости, сначала наглухо заклинили поворотное устройство, а потом вывели из строя и сам лазер, набившись в механизм защитных створок, и залили выходное отверстие кислотой, растворявшей стекло так, что при следующем включении пушка просто вспыхнула и негромко взорвалась, расплескав вокруг себя капли жидкого металла.

К моменту выхода Хишана из госпиталя на третьем уровне уже работала опорная точка, откуда делались постоянные попытки прорваться дальше, но пока никто не преуспел. Хишан, спустившийся вниз, чтобы увидеть все собственными глазами, застал лишь момент, когда очередного дрона класса Д его механические собратья волочили наверх для ремонта. Десятитонная машина выглядела так, словно попала под ракетно-артиллерийский обстрел. Сквозь пробитую пласталевую броню топорщились почерневшие жгуты проводов и развороченные детали силовых приводов, а стволы спаренного артиллерийского автомата были оплавлены, словно сосульки.

– Привет! – Незаметно подошедший Серг хлопнул друга по плечу. – Уже залатали?

– Да вроде. – Хишан пожал плечами. – А я смотрю, у вас тут весело?

– Да. – Серг кивнул. – Праздник в самом разгаре. Вас только не хватало. Артефакторы ваши, правда, что-то пытались сделать, но едва успели сбежать. Да еще парочка фрименских грабителей могил отметились. Сейчас плавают в реанимационных баках. Но прошли далеко. – Взгляд Серга сдвинулся в сторону одного из проходов. – Почти на сто метров. Там сейчас флорианки работают. Обещают к вечеру еще сто метров.

– Негусто. – Хишан окинул взглядом пространство пещеры, концы которой терялись во тьме.

Третий этаж Лабиринта был еще больше, чем второй, и мощные прожекторы едва добивали до стен, находящихся в паре километров от входа.

– Такими темпами мы лет сто будем возиться.

– Так ашш, по нашей информации, тут вообще пару тысяч лет ковырялись и все без толку, – возразил Серг. – Ты уже ел? Пойдем к нам, ребята уже должны были притащить еды.

– Может, к флорианкам по старой памяти сунемся? – предложил Хишан, вспомнив невероятно вкусную еду, которой его угощали в Зеленом Сердце.

– Не. – Серг мотнул головой. – Ты как знаешь, а я к нашим парням. А то ерунда получается. Я у девчонок деликатесы ем, а они пайки рубают.

– Пойдем. – Хишан кивнул, и они зашагали к куполу, где разместились саргонские офицеры.

– Слушай, давно хотел спросить, – сказал Серг, когда они устроились на снарядных ящиках и вскрыли саморазогревающиеся упаковки с пайком. – А чего вас так мало? Ну я имею в виду здесь. Хатов же больше миллиарда.

– Да нечего здесь делать магам ниже пятнадцатого уровня. – Хишан вздохнул. – А таких всего около пяти миллионов. Кроме того, уровень – это же просто способность работать с энергиями определенного потенциала. Нужна еще специальность. А вот боевых магов нужной силы всего пара сотен тысяч. Остальные – транспортники, строители и всякое прочее. И из этих двухсот тысяч большинство – профессионалы в довольно узком диапазоне сил. У кого-то лучше получаются огненные плетения, у кого-то воздушные. Универсалов среди нас еще меньше. Примерно три тысячи, и все они в спецназе и штурмовых частях. Но их же не оголишь просто так. Вот и сняли всего три группы. Но та, в которой я был, – самые опытные. Кроме того, с нами шел сам Вардан Тего, а это, поверь, невероятно круто. Так что если нам тут по шапке надавали, то остальным вообще делать было нечего. Но я думаю, такого специалиста пока рано списывать. – Хишан улыбнулся. – Вот увидишь, он наверняка что-нибудь придумает.

И именно в этот момент в шатер вошел тот, о ком шла речь. Найдя глазами Хишана, генерал подошел ближе.

– У тебя как вода?

– До восемнадцати, но пятнадцать уверенно, – несколько удивился Хишан.

– Закончишь – приходи к третьему коридору, – развернулся и не прощаясь вышел наружу.

– Не очень-то разговорчивый. – Серг закончил хлебать бульон и принялся за второе.

– Это он, можно сказать, целую речь произнес. Со вступлением, эпилогом и комментариями на полях, – вздохнул приятель и начал быстро уничтожать паек. – Обычно из него слова не вытащишь. Характер просто невыносимый. У нас есть такая штука – визитка. Ну это нечто вроде магического привета. Одна для друзей, а другая для врагов. Обычно народ всякие ужасы придумывает, ну чтобы страху нагнать, а у него все просто. В голове, словно транспарант повисает с пожеланием пойти в… на… э… ну в общем ты понял, да? Так вот. Насколько я слышал, все, кто его хоть немного знает, сразу удалялись по предложенному адресу.

Заглотив не прожёвывая еду, Хишан подхватил чашку с напитком и, кивнув Сергу на прощание, торопливо вышел.

К тому моменту, когда он подошел, группа магов уже заканчивала базовый конструкт заклинания, и со всех углов потянулись тоненькие ручейки пыли пополам с мелкими камнями и прочим мусором, который просто отодвинули по краям площади. Через пять минут все это начало формироваться в высокую, больше трех метров фигуру голема.

Наблюдающий за процессом Вардан сделал жест рукой, и четверо солдат в экзоброне подтащили здоровенный, литров на четыреста бак с водой.

Взгляд мага нашел Хишана.

– Пропитать, заморозить, держать температуру до команды.

– Понял. – Молодой офицер сосредоточенно кивнул и вытянул вперед руки с раскрытыми ладонями. Несколько десятков тоненьких струй, словно сами собой поднялись от поверхности воды и, словно сеть, опутали фигуру голема. Постепенно она начала погружаться вглубь, наращивая при этом новые ячейки, так что уже через несколько минут вся фигура была пронизана водой, словно сетью кровеносных сосудов.

– Красиво. – Вардан кивнул и задумчиво посмотрел на Хишана. – Минута тридцать секунд. – Потом перевел взгляд на остальных членов команды.

– Шангор – щит радуги. Слав – закачай в руки десятка полтора деструктов. Уровня пятого-шестого, больше не нужно, иначе голем распадется. Таира и Сана, будете работать кукловодами. Мне нужна не неуклюжая туша, а боевой танцор. Готовы? Поехали!

Такого не видели не то что собравшиеся вокруг флорианцы, саргонцы и фримены, такого не смог припомнить даже почтенный Ром Ганор, наблюдавший за очередной попыткой магов с некоторого удаления. Обычно боевые конструкты создавали целыми группами и, запрограммировав некую последовательность действий, отпускали для того, чтобы те сносили все в поле видимости своими могучими кулаками. Но чтобы одного голема вела целая команда высокоранговых магов, такого еще не было. Впрочем, если учесть, что все они ученики самого Радужного Дракона…