Текст книги "Древо и сталь"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Вот теперь точно уходи, – раздался голос полковника Варда.

– Ну нет. – Хишан, которого уже захватил азарт боя, усмехнулся. – Именно теперь все и начинается. – Под брюхом крейсера вдруг образовалось мутное облако и, устремившись вверх, словно поток, начало растекаться по поверхности корабля. Уже через тридцать секунд корпус, облепленный глиной, рухнул на поверхность. От удара корпус слегка сплющило, и по броне пробежались трещины, сквозь которые ярко плеснуло пламя. Взрыв уничтожил не только сам корабль, но и повредил три корабля эскорта, которые, натужно чадя двигателями, пошли на аварийную посадку.

Через пять часов капитан Тарин сменил Хишана, а он сам побрел в сторону каюты, надеясь хоть немного поспать.

Волны штурмующих накатывались одна за другой, и когда прикорнувший на несколько часов маг был разбужен посыльным, Кира Танир и Тарин Глан отбивали очередную яростную атаку, стоя во внутренней галерее.

Хишан вышел из лифта на двенадцатом этаже и, картинно потянувшись, сначала посмотрел на экраны, а потом, не меняя позы, перевел взгляд на девушку, занятую плетением огненной волны.

– Как успехи?

– Отстань! – Кира, не отвлекаясь на него, завершила плетение и, толкнув от себя, смотрела, как едва видимая светлая полоска, удаляясь, постепенно набирает яркость и растет в размерах. К земле, где уже громоздились кучи трупов и горы железа, огненная дуга дошла, светясь так, что слепило глаза. Хишан отвернулся, и короткая вспышка на мгновение перекрасила стену башни в алый цвет.

– А как у Глана?

– У Глана-то как раз порядок. Работает этажом выше. – Девушка, прикусив губу, смотрела, как сожженные волной трупы вминаются в землю новой шеренгой штурмующих, и уже начала плести новое заклинание, как почувствовала на своем плече руку Хишана.

– Подожди. – Он улыбнулся девушке. – Чего ты все огнем да огнем. Не видишь – нашим гостям жарко. Нужно быть гостеприимными.

Он толкнул дверь и, выйдя на относительно свежий воздух, сделал несколько движений руками.

Маленькая серая точка, сорвавшаяся с ладони Хишана, начала быстро расти в размерах и, скользнув вниз, на мгновение замерла жемчужно-серой колонной, медленно изгибающейся из стороны в сторону. Затем, быстро ускоряясь, воздушный вихрь рванул вперед и, втягивая в себя металл и людей, начал расти, словно снежный ком, становясь все выше и толще. Две пехотные бригады шан рок, переброшенные к этому участку, слизало вместе с техникой и средствами усиления, а вихрь все не опадал. Наконец он, достигнув высоты в несколько километров и диаметром в две сотни метров, взорвался, разбросав ошметки и осколки, словно шрапнель, достав еще несколько сотен солдат.

– Заодно и прибрались. – Хишан кивнул на землю, которую будто разровняли гигантским утюгом.

– Ты посмотри, что творит. – Вард наблюдал за уничтожением полноценного полка на экране в штабе. – Около трех тысяч человек с техникой как языком слизнуло.

– Эта девочка? – Нира удивленно посмотрела на командира.

– Да какая на хрен девочка! – Полковник отмахнулся. – Твой ненаглядный капитан уже как пять минут на башне. Смотри! – Он ткнул пальцем в экран, где перед заходящей в атаку эскадрильей штурмовиков словно распахнулось серое одеяло. Летательные аппараты не успели ничего сделать, как сизая мгла поглотила их и лишь мельчайшая, будто пудра, пыль осыпалась на землю.

– Да. Было бы у нас десяток таких парней…

Несмотря на отчаянное сопротивление, через сутки пришлось отступить. Оставив в тыловом заслоне несколько тяжелых дронов и около двух сотен боевых особей, персонал организованно спустился в нижние галереи и, заварив за собой массивные ворота, отошел к опорному узлу второго уровня.

Хишан, который наконец получил передышку, просто и без затей завалился спать прямо на мешках на задворках транспортного центра и не проснулся, даже когда его аккуратно подняли и, переложив на носилки, утащили в офицерскую гостиницу, на третьем уровне.

Расчет объединенного командования, что шан рок в какой-то момент не захотят терять людей и технику в тяжелейших боях, не оправдался. К этому времени почти половина опорных фортов уже была покинута войсками, которые концентрировались возле главных шахтных магистралей для нанесения встречных ударов и проведения вылазок на поверхность. Кроме того, маги наладили снабжение войск через постоянно действующие порталы и вывели через них всех не участвующих в обороне, чтобы не кормить лишних людей. Портал провесили на Венату, где уже начал образовываться экстерриториальный анклав, доступный для посещения всеми расами, и где, в отличие от городов фрименов, действовали довольно жесткие законы и правила.

А напряжение боев все возрастало. Не считаясь с потерями, шан рок бросали в бой все новые и новые подразделения, размениваясь не меньше чем один к десяти – один к пятнадцати, платя десятью своими солдатами за жизнь одного врага. И если их такая математика, видимо, устраивала, объединенное командование, которое изначально было настроено на скоротечную операцию, болезненно воспринимало все увеличившиеся цифры безвозвратных потерь.

В конце концов руководство четырех государств провели видеоконференцию, на которой было принято решение полностью сменить руководство операцией, и на это место была назначена Риа Трасс, с четким и недвусмысленным пожеланием если и не переломить ход военных действий, то как минимум устроить шан рок кровавую баню.

Смена руководства сразу сказалась на характере боевых действий.

Когда Хишана в числе прочих вызвали на ковер к генерал-полковнику Трасс, он еще не очень понимал, что к чему, но когда увидел среди приглашенных и Нарга Сено, и даже Вардана Тего, догадался, что закручивается нечто интересное.

Стройная и подтянутая, как все флорианки, генерал Трасс задумчиво посмотрела на собранных по ее приказу людей. Здесь были не только саргонские операторы роботизированных боевых комплексов, были и сестры – погонщицы боевых особей и несколько десятков магов из тех, что проявили в боях стойкость и выдержку.

Она мягко, словно пантера, прошлась вдоль первого ряда и медленно обвела зал тяжелым немигающим взглядом.

И те, у кого при виде совершенной фигуры и звериной грации флорианки в голове начали бурлить игривые мысли, и те, кто прекрасно знал, насколько смертоносной может быть эта красота, сжались, словно им в глаза заглянула корабельная пушка.

– Вас собрали для того, чтобы несколько разнообразить программу нашего с шан рок праздника. – Риа усмехнулась. – До сих пор мы планомерно отходили, задерживаясь лишь на узловых точках. Но если дело пойдет так и дальше, очень скоро нам некуда будет отступать. Поэтому… – Она щелкнула пальцами, и на стене позади нее возникла проекция с планом сектора А-восемь. – Я предлагаю пощупать шан рок за мягкое место, а именно – за их город, который они построили в долине в шестьсот сороковом квадрате сектора. К квадрату непосредственно прилегают три башни, и еще одна чуть в стороне. Четыре группы, поддержанные тяжелой техникой, должны будут пробиться наверх и, захватив башни, открыть огонь по городу и космопорту. По подсчетам штаба, у вас будет десять минут, прежде чем они очнутся и устроят вам самую горячую встречу, на какую будут способны. Это значит, что через пять минут после начала обстрела вашего духа там уже не должно быть. Есть вопросы?

– Подполковник Беран, сто десятый форт. Мы уходя уничтожили орудия. Боюсь, нам не хватит времени на ремонт достаточного количества орудий.

– Все уже сделано до вас. – Флорианка хищно усмехнулась. – Шан рок не только привели все пушечное хозяйство в порядок, но даже восстановили защиту башен.

– Они поменяли системы управления? – уточнил подполковник.

– Естественно. Но ничего сложного. Разведка уже добыла образцы, а наши специалисты смоделировали узел управления, так что вы перед операцией получите возможность попрактиковаться. В каждой штурмовой группе будет полный расчет артиллеристов – шесть человек плюс два резервных офицера. Излишне напоминать, что их нужно сберечь всеми силами, иначе рейд просто не имеет смысла. Также каждой группе будут приданы по четыре офицера флорианских вооруженных сил и такое же количество саргонцев. Это главные ударные силы рейдовой группы, которую будут подпирать маги. На фрименах будет лежать задача физической защиты магов и артиллеристов. Это распределение черновое, и возможно, командиры групп распределят людей по-другому. Распределение по группам – на ваших коммуникаторах, выход через сутки. – Она помолчала, видимо ожидая новых вопросов, и, не дождавшись, коротко скомандовала: – Все свободны.

Хишан стал пробираться к выходу, когда негромкий голос за спиной, пародируя манеру его школьного преподавателя по истории, произнес:

– И куда же это собрался наш всезнайка Лидд? Наверное, он хочет поскорее попасть на отработку по пропущенным занятиям?

– Серг?

Не веря самому себе, Хишан резко развернулся и уткнулся взглядом в насмешливое лицо друга.

Они молча шагнули друг к другу и обнялись.

– Старый ты хром каварг. – Серг на мгновение сжал магика, так что у того чуть не затрещали кости.

– И не такой уж и старый. – Хишан, не стесняясь слез, оторвался от друга. – Рад видеть тебя живым, Серг Ракин.

– Рад видеть тебя живым, Хишан Лидд. – Серг кивнул в ответ и потянул старого друга за собой. – Пойдем посидим.

– Так надо же представиться командиру?

– У тебя какая группа?

– Вторая.

– Надо же? – фальшиво удивился Серг. – И у меня вторая. Так что будем знакомиться вместе.

Вторая группа устроилась в одном из помещений для тактических совещаний. Командир группы – саргонец полковник Седар дождался, пока все сядут, и включил карту, где был вычерчен предполагаемый маршрут.

По одному из магистральных тоннелей им нужно было подняться до двадцать шестого опорного пункта обороны и оттуда служебным коридором подобраться к уже захваченному вентиляционному штреку, откуда предстояло добраться до цоколя самой башни. К счастью, какая-то умная голова в командовании предусмотрела худший вариант, и все коридоры просматривались с помощью крошечных оптоволоконных камер. Таким образом в штаб поступала актуальная и точная информация о количестве и вооружении шан рок, и именно на основании этой информации планировалась контратака.

Друзья еле досидели до конца совещания, и как только оно закончилось, синхронно испарились в направлении одного из ресторанов, которые все еще продолжали работать.

Они показывали друг другу фотографии, рассказывая о том, как провели это время, и о том, что с ними случилось.

– Слушай. – Хишан бросил взгляд на объемное фото Дан, снятое известным столичным фотографом. – А как же Кира? Ты с ней разошелся?

– Скорее она со мной. – Серг улыбнулся. – Я еще на втором курсе был, когда она вышла замуж. Видимо, решила не рисковать. Отправил ей через дядю подарок на свадьбу, заодно вернул то, что она мне подарила на память, и выбросил из головы. А у тебя как на любовном фронте?

– Да никак. – Хишан мотнул головой. – Девчонок много, но о женитьбе я пока не думаю.

– Да… – Серг внимательно посмотрел на товарища. – Как жизнь распорядилась. Ладно. Ты, главное, когда в рейд пойдем, рядом держись. У меня сейчас больше двухсот единиц мехсостава, и если что, пробьемся через любую засаду.

– Смешно. – Хишан улыбнулся.

– Что смешно?

– Смешно, что я хотел сказать тебе то же самое. Меня если хорошо разозлить, то в пике до восемнадцати единиц могу выдать. А это достаточно, чтобы пять квадратных километров до стекла сплавить, а потом заморозить.

– Скучаете, мальчики? – Нира бесцеремонно уселась за столик и кивнула Хишану как старому знакомому.

– Познакомься с самой невероятной дамой во всем флорианском спецназе. – Магик улыбнулся. – Нира Нерго. Командир двадцать шестой группы третьей отдельной бригады Лианы. А это мой старый друг, старший лейтенант Серг Ракин – спецназ Алого Легиона.

– Чрезвычайно польщен таким знакомством, высокая. – Серг встал и галантно поклонился. – А мы тут выясняем, кто круче.

– Вы лучше это им расскажите. – Нира с усмешкой кивнула на двух фрименовских капитанов, сидящих за соседним столиком.

– Ну уж нет. – Серг сел и отрицательно покачал головой. – Говорят, что комендантский карцер здесь совершенно без удобств, так что мы уж как-нибудь в узком кругу. Кстати, слышали, что наши спецы взяли двух командиров шан рок? Парни из Черного Легиона постарались.

– И? – невозмутимо поинтересовался Хишан. – Они рассказали все страшные военные тайны?

– Ага. – Серг улыбнулся и сделал глоток из бокала. – Так и разбежались. Там, как мне сказали, у всех в башке чип, на котором записано всё. Моторная память, профессиональные навыки. Даже частоты и коды.

– Они что, клоны? – не веря своим ушам, спросила Нира.

– Не просто клоны. – На лице Серга появилась кривоватая ухмылка. – Они фактически вообще еще дети. Всем по три года максимум.

– А как же физические кондиции? – Хишан нахмурился. – За три года не стабилизируется ни нервная система, ни мускулатура.

– А зачем? – вопросом на вопрос ответил Серг. – Они же все одноразовые. Кто не погиб и не сильно ранен, получают новый информпакет для чипа и уходят в новый бой. И так для всех до уровня командира бригады, а может быть и выше, потому что старше еще никого не захватывали. И техника у них барахло, и оружие так себе. Но вот накатили, словно муравьи, и загнали нас по норам. – Легионер развел руками. – Тут нужен какой-то другой подход.

– А пока его нет, будем подтираться тем, что есть.

Друзья рассмеялись.

13

В связи с интенсификацией совместных боевых операций принять новую сетку рангов для офицеров, выполняющих свои функции в составе Объединенных Вооруженных Сил.

Младшая – лейтенант

Сестра – старший лейтенант

Старшая сестра – капитан

Верхняя – майор

Высокая – подполковник

Высшая – полковник

Высочайшая – генерал-майор

Верховная – генерал-полковник

Кроме того, вводятся ранги промежуточные: между высшей и высочайшей – с присвоением звания бригадный генерал, между высочайшей и верховной – с присвоением звания генерал-лейтенант, и старшей в иерархии – Старшая дочь и равного ей звания – маршал в сухопутных войсках и маршал – командор во флоте.

Подписано – Великая Мать, Зеленое Сердце, 481 год.

Саргонская империя, планета Сета

В указанное командованием время группы, собранные в отведенных для них местах, начали движение к цели. Серг, одетый в броню высшей степени защиты, шел в авангарде, и картинка, передаваемая дронами, сразу анализировалась штабом группы и отправлялась дальше, в штаб объединенной группировки, где тоже был развернут информационно-аналитический центр. Ко времени их прибытия на двадцать шестой опорный пункт там уже шел бой. Воюющие строго по графику шан рок предпринимали очередную и уже никто не мог сказать какую по счету попытку сбить защитников, занявших узловой зал, из которого расходились несколько крупных магистральных коридоров в глубь планеты. По команде Серга защитники отскочили в стороны, давая проход бронированному клину мехсостава, и дроны, залив все, что двигалось, огнем, втянулись в один из служебных тоннелей. Следом проскочили флорианки, шедшие в окружении страшновато выглядевших зверей, группа магов, которых подпирала штабная группа, и тыловой заслон из фрименовских специалистов по боям в подземельях.

Прошитый серебристой тереновой нитью костюм плотно облегал тело Хишана, а два боевых жезла покоились в набедренных пеналах.

Плетения, которыми была насыщена одежда Хишана, прорывались временами неяркими разноцветными сполохами, пробегающими по нитям, и три флорианки, приставленные для его личной охраны, с уважением косились на молодого мага. Рада, которая шла рядом, выглядела не менее эффектно в своем матово-черном комби, который делал ее похожей на сгусток тьмы. И совсем сзади семенил Нардо Рен – старичок-артефактор, увешанный разного рода висюльками, которые временами позвякивали, стукаясь друг об друга. Несмотря на довольно комичный вид, Хишан прекрасно знал, насколько обманчиво первое впечатление об артефакторах, и обращался к кон Нардо весьма почтительно.

Группа, в которую входил Хишан, пошла в обход, чтобы через резервный воздуховод проникнуть в главную операторскую, а в это время первая группа уже вступила в бой на нижних этажах цоколя. Благодаря слаженному удару с трех сторон башня была мгновенно захвачена, и техники приступили к проверке вооружения.

– Есть питание на основной шине! – Техник систем боепитания заскользил пальцами по экрану переносного планшета, который был уже подключен к резервным блокам управления. К счастью, все заработало с первого включения, поэтому как только прогрелись энергоблоки, элеваторы начали подачу боевых унитаров из подвозимых снизу укладок.

– К открытию огня готовы!

– По координатам первой очереди – огонь, – спокойно скомандовал командир группы – полковник Седар и, не доверяя экранам, приник к амбушюру оптической системы.

Пушки четырех фортов очень быстро перемешали город и космодром с камнями и землей и начали отстреливать все, что летало и двигалось в зоне поражения. Артиллеристы даже успели сделать пару залпов по висящим на низкой орбите кораблям, когда Седар оторвался от оптики.

– Время.

Быстро, но без суеты офицеры начали минирование центра управления, и уже через минуту они нырнули в лифтовую шахту. Основная часть группы уже скользила по стальным канатам вниз, когда оттуда ударили стволы крупного калибра. Людей, оказавшихся в бетонном канале, просто рвало в клочья прямыми попаданиями и рикошетами. Стоявший рядом с Хишаном саргонец, не раздумывая, сорвал с подвески несколько гранат и метнул их вниз. Затем подал команду, и штук пять небольших, похожих на собак дронов нырнули в темноту шахты.

Офицер рассмотрел обстановку внизу через объективы дронов и включил внешнюю связь.

– Не пройдем.

– Вентшахта тоже блокирована. – Сарна усилием воли разорвала телепатический контакт со своими боевыми особями и осмотрелась. – Есть вариант пройти по поверхности. В полукилометре от основания башни есть аварийный колодец. Он хорошо замаскирован, и его могли не найти.

– Чего ждем? – Хишан кивнул. – Вперед.

Тяжелая стальная дверца технического лаза беззвучно отошла в сторону, и в нос магику ударил запах гари и крови. Все пространство перед башней было просто усыпано останками тел и механизмов. Бежать здесь было совершенно невозможно, и им оставалось лишь пробираться сквозь мешанину из мяса и стали.

Пикировавший сверху бот первым заметил саргонец и, вскинув мелкокалиберную автоматическую пушку, изрешетил штурмовик раньше, чем тот открыл огонь. Скользившие по сторонам боевые особи время от времени вступали в скоротечные схватки, но, несмотря на это, кольцо вокруг остатков штурмовой группы все время сжималось.

Хишан несколько раз бросал в стороны самые разрушительные свои плетения, но солдаты, словно обезумев, лезли и лезли, не думая о смерти.

Им осталось пройти буквально сто метров, когда по ним с нескольких точек ударили пулеметы. Девушка, которая все время держалась за спиной у Хишана, коротко вскрикнула и осела на землю, пробитая пулей. Офицер Алого Легиона, который залег синхронно со всеми, прижал клавишу переговорника.

– Меня все слышат? Значит, так. Сейчас все, кто может, отползают в сторону метров на двадцать и со всей возможной скоростью двигаются к люку. Я останусь здесь и прикрою вас.

Сарна кивнула и, выдернув из разгрузки небольшой пенал, поставила его торчком и, потянув за кольцо, выдернула тонкий шнур.

– Что это, знаешь? – спросила она у саргонца и, увидев его кивок, толкнула в бок Хишана.

– Вперед!

Они успели отойти буквально на полсотни метров, когда шан рок пошли в атаку. Легионер, огрызаясь огнем, словно дот, выкашивал наступающих десятками, но казалось, что им не будет конца. Сначала кончились патроны в пушке, потом и в автомате, а когда легионер полез менять кассету, на него со всех сторон кинулись несколько десятков солдат противника.

Выпустив очередь по бронешлему набегавшего на него солдата, он ухмыльнулся и ногой опрокинул пенал.

Короткая вспышка разделила половинки короба, и две сотни насекомых, в которых даже биологи не признали бы обыкновенных ос, облачком взмыли в воздух.

Цикл жизни этих существ был всего лишь пару суток, но для того чтобы найти уязвимое место на теле живого существа и вогнать в него жало, им хватило бы и мгновения.

Под аккомпанемент диких криков умирающих Хишан и Сарна преодолели последние метры, и система, услышав правильный пароль, сдвинула в сторону толстенную крышку люка. Хишан, который бежал вслед за флорианкой, вдруг чуть не врезался в нее, когда девушка упала на колени. Не размышляя, он подхватил ее и успел протащить несколько метров к спасительному отверстию, когда та, извернувшись, словно кобра, толкнула мага вперед, успев ударить кулаком по рычагу аварийного закрывания люка.

Гулко чвакнув, толстая стальная пластина отрезала Хишана от звуков боя, еще в горячке он дергал рычаг открывания заслонки, уже понимая, что Сарну не спасти.

Постояв какое-то время, он вздохнул и, поправив висевший на плече Конвар, шагнул в коридор, наклонно уходивший вниз, когда серебристая сетка из толстых гладких нитей, словно живая, оплела его тело, превратив в неподвижную колоду.

Привычно бросив в ладонь конструкт заклинания воздушных лезвий, Хишан наконец понял, насколько глубоко попал. Вся его энергия втягивалась сеткой так, словно это был бездонный колодец. Даже если такую сетку сделать из терена, то все равно оставался шанс постепенно насытить ее энергией до такого уровня, что металл просто был не в состоянии впитать ни капли. Но это вещество, похоже, могло забрать и вдесятеро больше, чем было у Хишана в отобранном жезле.

Сразу после этого несколько шан рок осторожно вытащили у него жезлы и, взяв Хишана на плечи, понесли куда-то по коридорам. Через двести метров они вышли наружу и, поднеся упакованного до полной неподвижности капитана к летающей машине угловатых форм, закатили его внутрь и, сев рядом, что-то гортанно крикнули пилоту. Машина резко взмыла в воздух, и в окне мелькнуло местное солнце.

После короткого полета и приземления его опять тащили куда-то по коридорам, и наконец, закрепив в узком желобе, похожем на поставленную вертикально лежанку, солдаты, все так же не говоря ни звука, удалились.

Понимая, что находится под постоянным видеонаблюдением, Хишан особо не дергался, но, тщательно сберегая последний резерв магических сил, проверил легчайшими касаниями сковывающую его сеть на предмет прорех или разрывов. Поскольку ничего такого не обнаружилось, он стал осматриваться в помещении, и тоже без особого прорыва, так как комната, предназначенная для каких-то научных исследований, была заполнена приборами и агрегатами, назначения которых он не знал.

И уж совсем от скуки он попытался понять, как работает материал, которым он был связан. То, что это не терен, Хишан понял сразу. Но насколько он знал, вещества с такой способностью к поглощению энергии в природе не могло существовать. Тем не менее оно существовало, и в довольно неприятной форме.

Его размышления были прерваны стуком распахнувшейся двери. В помещение вошел невысокий коренастый мужчина в сером комбинезоне, которого сопровождали еще двое. Видимо, зная о свойствах теренового комбинезона, они не стали напрасно тратить время в попытках взрезать ткань, прочную, словно бронеплита, и, дополнительно закрепив капитану руки, стали втыкать в пальцы тонкие длинные иглы, провода от которых шли к небольшому прибору, смонтированному в чемоданчике. Потом дело дошло до лица и воткнув последнюю, мужчина проверил взглядом расположение игл и, пощелкав переключателями, что-то сделал такое, после чего на мага обрушилась волна боли. Боль на самом деле была вполне сопоставима с тем, что он испытывал на занятиях у Хинхайо, поэтому шока не случилось. Несмотря на то что нервы буквально скрутило от непереносимой муки, Хишан, который уже догадался о назначении прибора, через какое-то время сумел отключить большую часть нервных окончаний, и тело, которое дергалось в путах, вдруг обмякло, несмотря на все увеличиваемое напряжение.

Палач, заметив, что эффект ослаб, несколько раз менял частоты и мощность, переставлял иглы, но все было тщетно. Каркнув что-то напоследок своим ассистентам, он быстро вышел из комнаты.

Те, повозившись какое-то время, повыдергивали иглы и, сложив все обратно в чемоданчик, убыли в неизвестном направлении.

Через десять минут перед капитаном поставили кресло, и седой подвижный мужчина, одетый во что-то напоминающее домашний халат, тут же уселся в него и стал внимательно рассматривать пленника.

– Я прошу простить моих помощников. – Речь мужчины была немного странной из-за обилия шелестящих звуков, но вполне понятной. – Они решили, что небольшой урок боли сделает вас более сговорчивым.

Поскольку Хишан молчал, он продолжил:

– В нашей традиции вообще много боли, так как это помогает правильно ценить ее отсутствие и вообще всякие блага. Признаюсь, когда мне предложили план этой операции, я еще сомневался в успехе, но вот, потратив всего двести тысяч ро гентам, я вижу вас у себя в гостях. Вы очень легко купились на протянутую вам сладость. – Он самодовольно улыбнулся, но глаза оставались такими же холодными. – Я не представился. Командующий сферой безопасности шестого экспедиционного флота хангир Нар Рок. Хангир – это звание, равное вашему генерал-лейтенанту. Теперь в качестве ответной любезности я бы хотел узнать ваше имя.

– Я пока с вашего позволения побуду анонимным. А если вам так хочется присвоить мне какой-то идентификатор, называйте меня… – Хишан на мгновение задумался. – Песец.

– Такого слова я не знаю. – Нар скупо улыбнулся.

– Это древний диалект, – пояснил маг. – И слово обозначает некоего мифического зверька, который приходит к друзьям всегда слишком рано и всегда опаздывает к врагам.

– Хорошо. Пусть будет Песец. – Генерал кивнул. – Так вот, Песец. Давайте сократим вводную часть и перейдем к делу. – Он откинулся на спинку кресла и чуть склонил голову. – Наше общество крайне нуждается в таких специалистах, как вы. Возможно, вы уже знаете, что большинство граждан гандар получают свои знания и навыки путем нейропрограммирования. Общество в целом стабильно и процветает. Все заняты согласно своим склонностям и талантам, а в социуме отсутствуют малейшие намеки на противостояние. У нас нет преступности и нет радикальных элементов. Я хочу предложить вам влиться в наше общество полноправным гражданином. А поскольку мы очень ценим людей, подобных вам, то сразу можем предложить ранг ансир, это нечто вроде полковника, и пять миллионов пунктов жизни. Чтобы вы понимали, насколько это много, могу сказать, что бриллиантовое ожерелье у нас стоит пятьсот пунктов, а юная красотка будет счастлива разделить с вами постель за двадцатку. От вас же потребуется совсем немного. Подтвердите присягу гандару и будете подбирать и обучать специалистов вашего профиля.

– А если не соглашусь?

– Тоже ничего особенного. – Нар чуть печально улыбнулся. – Поскольку пытать вас обычными способами, как я понимаю, бесполезно, мы просто убьем вас во славу гандар и выкинем тело на помойку. Среди ваших коллег есть уже несколько согласившихся на сотрудничество, и, строго говоря, именно в вас никакой особой нужды нет. Но мы очень не любим растрачивать ценные ресурсы впустую, так что это предложение скорее проявление нашей бережливости. Вам даже не придется воевать со своими друзьями. Сразу после присяги вас перевезут на отдаленную курортную планету, где вы восстановите силы, а потом начнете подыскивать себе учеников. Мы даже можем пойти на создание для вас целого учебно-исследовательского центра.

– А как же это сочетается с вашей бережливостью? – Хишан улыбнулся.

– В данном случае мы тратим силы и средства на перспективу. Гандар – это идеология прорыва и инноваций. – Генерал улыбнулся. – Для того чтобы вы могли принять правильное решение, я распорядился показать вам обзорный фильм о планетах гандар. Когда будете готовы продолжить беседу, просто скажите об этом вслух, и я приду.

С этими словами генерал не прощаясь встал и вышел из комнаты, а на стене напротив включился видеоэкран. Кино Хишану было не очень интересно, тем более что встроенный в костюм регистратор все запишет и без его участия. Он пошевелился в опутывающей его сетке и, сконцентрировавшись на левой руке, активировал рак морт. Тоненький хвостик боевого хлыста осторожно добрался до ближайшей к нему ячейки сети и, сделав два оборота вокруг нити, замер на мгновение, выделяя из своих пор кислоту, а потом переполз на следующую и так далее, пока вся кисть не освободилась. Теперь, когда пальцы выходили за границы сетки, воздушные лезвия, стекшие с пальцев, словно вода, перепилили нити, и уже через минуту сеть упала к ногам. Следующим движением Хишан заплавил выходную дверь и сделал это как нельзя вовремя, так как кто-то уже ткнулся в раскаленный металл с той стороны и орал от боли.

Несмотря на то что боевой жезл у Хишана отняли, в кармане у него был небольшой стержень на «крайний случай» и в нитях тереновой прошивки комбеза было запасено довольно много энергии. Свои шансы выбраться с базы противника он оценивал как минимальные, поэтому всю стратегию строил из соображений подороже продать свою жизнь. Скатав и спрятав в карман сетку, которой был связан, он начал быстро плести заклинания. Воздушный молот выбил стену в соседнее помещение, и в облаках пыли Хишан разглядел зажатую в лежанке флорианку со стеклянными глазами и ползающих вокруг оглушенных палачей.

– Давай просыпайся, красавица. – Хишан похлопал девушку по щеке и, подобрав с пола кусок стены, разломал сначала рычаги, которыми была схвачена флорианка, а затем, экономя энергию, добил пыточных дел мастеров, размозжив им головы подручным материалом.

Оружия ни у кого не нашлось, зато на столике лежал неплохой цельнометаллический нож, и первый ворвавшийся в помещение солдат успел лишь хрюкнуть, получив клинок в горло по самую рукоять. Полыхнув по двери волной высокотемпературного пламени, Хишан, с трудом разогнув пальцы трупа, выдернул из его рук здоровенный агрегат, который явно был оружием. Но понять, как эта штука работала, не было никакой возможности.

– Давай я. – Девушка, ковыляя на негнущихся ногах, подошла ближе и, передвинув какой-то рычажок, утопила клавишу на верхней крышке. Сразу же ствол отозвался бодрым гудением и замигал огоньками. – Тут рядом еще допросные блоки, так что наши еще должны быть.

– Тогда их сейчас начнут в срочном порядке вытаскивать и прятать подальше, – задумчиво произнес Хишан и, выбив раскаленную дверь, шагнул в коридор. – Прикрывай меня.