Текст книги "Восхождение"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Борис Орлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Они уже подходили к храму, когда…

– Ой, собачка! – радостный детский крик.

К Вауыгрру вприпрыжку бросилась девчушка лет четырех. За ней, взволнованно кудахча, торопилась старушка в сером платке. Поди-ка даже и не бабушка – прабабушка…

Девочка подбежала к волку и вознамерилась схватить его за уши. Наверняка бы схватила, но Вауыгрр поднял голову, и малышка просто не смогла дотянуться до вожделенных ушей. Но она не растерялась: вцепившись в густую шерсть волка, она вознамерилась залезть ему на спину. Зверь стоически переносил все это, и лишь в глазах его стыли синим льдом вселенская скорбь и немой вопрос: «За что?»…

Подлетевшая старушка пыталась оттащить девочку, но тщетно. При этом старушка вопила на всю улицу, что «всякие тут развели собак, дитю и погулять уже негде!» Наконец она замахнулась на ни в чем не повинного Вауыгрра, и Сашка уже совсем было собрался прийти волку на помощь, как вдруг неожиданно…

– Вы, мамаша, не волнуйтесь, – солидный голос, принадлежащий солидному, хорошо одетому человеку. – Это же хаски! [21]21
  Сибирский хаски – порода собак, выведенная как ездовая собака, одна из древнейших пород собак. В настоящее время также используется как собака-компаньон и шоу-выставочная собака. Характер обычно дружелюбный и спокойный. Собака категорически не пригодна для использования в качестве охотничьей (охотится, но не приносит добычу), сторожевой (инстинкт охраны территории сведен к минимуму) и охранной (в норме у этих собак начисто отсутствует агрессия на человека).


[Закрыть]Они на людей никогда не нападают. Ведь верно, молодой человек?

– Да-да, вы совершенно правы, – поддержал Сашка неожиданного заступника, закрывая собой волка от агрессивной старухи.

У него за спиной Вауыгрр так посмотрел на бабку, что та отпрянула и принялась разоряться еще пуще…

«Посади мне ее на спину».

«Зачем это? Старуха помрет от испуга!»

«Да? Тогда тем более посади!»

Сашка подхватил под мышки девочку и усадил ее на спину волку. Тот спокойно прошел вперед, повернулся, возвратился на место с пищащей от восторга малышкой.

«Все. Снимай. И пусть все думают, что я – собака».

Сашка с трудом отцепил девчушку от волка и возвратил бабке. Та смотрела на Вауыгрра во все глаза, потом молча сглотнула и, крепко схватив маленькую озорницу за руку, повела прочь. Сашка заметил, что она все время крестится и что-то бормочет про конец света…

– …А что же я вас в клубе не видел? Такой пес, такой экстерьер… Ты же с ним небось в гонках не участвуешь?

«Не понял, что он про меня говорит?»

«Говорит, что ты – красавец».

«Умный человек… Хотя и трусливый. Почему он меня боится? Я же – собака…»

Сашка пригляделся к мужчине повнимательней. А ведь он и вправду боится Вауыгрра. Встает все время так, что если волк прыгнет, Сашка окажется между ним и жертвой…

– …Парень, да ты спишь, что ли? Я говорю: каких кровей пес? Кто заводчик?

– Не знаю… – Сашка прикинулся дурачком. – Мне его на день рождения подарили…

«Кого-кого тебе подарили?»

«Отстань. Ты же собака, нет?»

– Слушай, а приходи в клуб, а? От твоего пса такие щенки будут – мое почтение! И учти: один щенок из помета – твой. А ты хоть представляешь, почем сейчас хаски?

«Ну, это я хоть сейчас…»

«Отстань, говорю! Не до твоих кобелячеств…»

– Да мы не местные… из соседней области… поселок Пионерский… в гости приехали…

– Да? Жаль-жаль. Но, во всяком случае – вот. – Мужчина протянул Сашке визитку. – Может, когда и зайдешь…

Он пошел прочь. Сашка украдкой посмотрел ему вслед. Пройдя три шага, мужчина оглянулся. Потом еще раз, еще…

Со стороны можно подумать, что собачник все никак не налюбуется красивым псом… Ага! Хрена он собачник! Собачник, который не может отличить волка от собаки? Собачник, который боится собаки? Собачник, который предлагает вязать незнакомого пса? Да если он собачник, то я – балерина!..

Так, спокойно, спокойно… Он – не собачник, видно невооруженным глазом. Тогда зачем он заступился за моего волчару? Чего ж он ждал, когда девчонка полезла к волку? Ой, какое интересное место! Прям знобит от такого интереса…

А пойду-ка я побыстрее к отцу Сергию и все ему расскажу. Он-то должен понимать, что именно у него тут творится. Карточка… «Клуб служебного собаководства», Мартынов Игорь Иванович… Адрес и телефон. Странная визитка: не указана должность владельца. Между прочим, хоть и хилая, но зацепка. Ниточка… Может, потянуть за нее?..

У ворот храма Сашка остановился и задумался. Войти на освященную землю с животным? Вроде бы не положено… Оставить волка у входа? Еще хуже: при таком стороже в храм никто не зайдет…

– Здравствуйте. Вы не к отцу Сергию приехали? – вежливый женский голос прервал его размышления.

Рядом с Сашкой стояла невысокая девушка в скромном сереньком платье и туго повязанном платке того же цвета. Увидев Сашкин кивок, девушка провела охотников через боковую калитку, и через несколько минут они оказались у невысокого домика с резным крылечком. Сашка вопросительно посмотрел на девушку:

– Нам туда как: обоим можно или только мне?

Девушка улыбнулась:

– Вас обоих ждут. Входите с богом…

– …Здравствуй, здравствуй, Сашенька. И ты здравствуй, зверь чистой крови, – отец Сергий поднялся из-за стола, за которым сидел вместе с невысоким плотным священником.

На вид священнику было лет за шестьдесят, о чем свидетельствовали серебряные, седые волосы и снежно-белая борода. Но над бородой сверкали ясные, чистые, совсем молодые глаза, и Сашка подумал, что священнику должно быть не больше тридцати лет, а борода… Да мало ли, что может с человеком случиться, что он еще и не так поседеет!

– Милости просим, – произнес незнакомый священник приятным мягким голосом и тоже встал. – Отец Дмитрий. Здешний иерей.

Рядом с ним оказалась та девушка, которая встретила Сашку и Вауыгрра. Отец Дмитрий приобнял ее и представил своей матушкой.

– Алевтина, – поклонилась та и тут же умчалась собирать на стол.

– Садитесь пока, отдохните с дороги, – улыбнулся отец Дмитрий. – Сейчас Алевтина приготовит…

Он не договорил. Отец Сергий пристально «посмотрел» на Сашку, потом на Вауыгрра:

– Рассказывайте, что да как? Что на дороге случилось – знаю, инок сообщил, но от вас услышать хочу.

Сашка рассказал все с максимумом подробностей, как приучали его при составлении отчетов. «Не бывает незначительных подробностей, – наставлял его Тень. – Бывают факты, которым мы пока не можем дать правильную оценку». Священники слушали внимательно, не перебивая, не задавая никаких вопросов. А когда рассказ был окончен, они, к величайшему удивлению Сашки, попросили все то же «рассказать» Вауыгрра. Волк использовал такие красочные образы и до того старался ничего не упустить, что к концу рассказа изрядно вымотался. Так что обед, поданный матушкой Алевтиной, пришелся как нельзя кстати. Правда, мясное на столе было только для волка, да и то – не на столе, а около стола, но все равно: Сашке все понравилось, да и было к тому же сытным.

А после обеда, когда попадья удалилась заниматься домашними делами, священники и охотники приступили к разбору создавшейся ситуации…

– Чего тот незнакомец ждал – яснее ясного. Надеялся, что Вауыгрр, – отец Сергий легко и непринужденно произнес волчье имя, – ребенка покалечит. Хотел страданиями детскими насладиться и напитаться…

«Он – не оборотень. Я бы почувствовал…»

– Так никто и не говорит, что он – оборотень. Он вообще – человек. Пока еще человек…

– Но и оборотень тоже присутствует. Из города уходят бродячие собаки.

– Куда?

– Мы не знаем, но это – знак.

«Эти выродки всегда удирают первыми…»

– Не осуждай их. Они не виноваты, что слабее тебя…

– Значит, если я вас правильно понял, врагов тут несколько. Как вы считаете, отцы, они действуют в тесной связи или соединяются от случая к случаю?

– Не знаю, сыночек. Если бы знать. А ты ищи…

«Мы найдем, вожаки, можете быть уверены».

Дальше святые отцы рассказали охотникам, что чаще всего дети пропадают из детского садика или из городского летнего лагеря отдыха. Рассказали, где находятся эти заведения, как туда попасть.

Сашка встал, одернул куртку:

– Вот прямо сейчас и пойдем. У меня тоже одна зацепка имеется…

– Отец Дмитрий, подыскал бы воину одежу мирскую, чтоб не бросался в глаза.

– Да я сам найду…

– Незачем, сынок. Не отвлекайся от главного…

…Смеркалось. По улицам незнакомого города шли охотники: человек и волк. Шли, приглядываясь, принюхиваясь, прислушиваясь и к окружающему, и к самим себе. И одновременно старались не привлечь ничьего внимания. Так, обычное дело – мальчик с собакой…

«Саша, что слева?»

Человек незаметно скосил глаза, потом чуть повернулся:

«Что тебя интересует?»

«Пахнет страхом».

Взгляд человека уперся в трехэтажное здание:

«Детский сад. Место, куда приводят детей на день. Вечером родители забирают».

«Тот, про который говорили вожаки?»

«Похоже…»

Человек подошел поближе к забору, облокотился и со скучающим видом заглянул на территорию садика. Все, как и в любом детском саду: веранды для прогулок, пара песочниц, детская площадка с горками, домиком, каруселью, полудесятком окрашенных в дикие цвета фигур, изображающих животных. Все как и везде, хотя…

Сашка пригляделся, затем позвал Вауыгрра:

«Взгляни-ка».

Волк лениво, совсем по-собачьи подошел к сетчатой ограде.

«Ага. След. Не сегодняшний – вчерашний…»

«Взять сможешь?»

«Попробую».

Волк отошел на несколько шагов, примерился, размазался в воздухе серой полосой и приземлился за забором. Постоял секунду, а потом подошел к лежавшей возле кустов, росших в сторонке, новенькой куколке в очень красивом блестящем одеянии. Сашка был уверен: такую игрушку, совсем новую, детсадовец не бросит. Изведет своими нытьем и воплями всех, а не бросит. Обязательно отыщет, если потерял, и заберет с собой. И еще несколько дней не будет выпускать из рук. А значит…

«Детенышами не пахнет».

О как!..

«А чем пахнет?»

Вауыгрр принюхался, и тут шерсть на загривке у него поднялась дыбом, а хвост напрягся и замер, точно шлагбаум:

«Врагом пахнет! Черным врагом!»

Сашка не успел ничего спросить, как волк снова, отфыркиваясь, ткнул носом в куклу.

«Еще что-то чувствую… словно мухи на нос сели… противное…»

«Подожди, я сейчас».

Сашка разбежался, ухватился за столбик забора и перебросил себя на ту сторону. Приземлился он не слишком удачно: столбик-предатель качнулся, руки чуть соскользнули, и он кубарем прокатился по сухой земле. Вскочил, отряхнулся, подошел к Вауыгрру:

«Ну-ка, посмотрим…»

Стоило взять куколку в руки, как Сашка тут же испытал странное ощущение жжения и покалывания. Нечто подобное он ощущал, когда брал в руки намоленные, святые вещи в монастыре. Но тот зуд был скорее приятным, каким-то ласковым, а тут… Тут было совсем другое: злое, пронизывающе-холодное. Словно взял в руки живую ядовитую змею, и теперь она ползет сквозь пальцы, царапая их своими противными жесткими чешуйками.

Наговоренная вещь!

Внутренне содрогнувшись от омерзения, Сашка приложил наговоренную куклу ко лбу. На секунду перед ним развернулась картина: узкая улица с разбитым асфальтом петляет между одноэтажных домов и упирается в добротные ворота, покрашенные ярко-желтой краской. Видение прошло, но теперь перед глазами появилась тонюсенькая светящаяся ниточка, словно визир в оптике. Лучик. Она тянулась куда-то далеко, уходя за ближайшие дома. Невольно Сашка повел глазами вслед за путеводной ниточкой…

«Что это ты там увидел?» – поинтересовался волк.

Сашка не успел ответить. Распахнулась дверь, и на крыльцо вышла неопрятная тетка в грязно-белом халате с ведром в руках. Должно быть, она собиралась мыть крыльцо, а может, просто хотела выплеснуть грязную воду, ленясь тащиться в туалет. Но, увидев Сашку и Вауыгрра, переменила решение. Она подбоченилась, открыла рот и заорала. Минут пять без передышки и почти не повторяясь, она вопила о том, что вот повадилась всякая шпана лазить в садик, что «гадють, а тут дети», что «тебя, наркомана проклятого, на лесоповал бы – на тебе ж пахать надо» и что «по тебе, кабыздох, живодерня плачет». А на ее крик, больше похожий на рев пароходной сирены, из помещения детсада выдвинулся здоровенный мужик, фигурой напоминающий шкаф, в черной форме охранника.

Неторопливой походкой оживший шифоньер подошел к охотникам, помахивая дубинкой.

– Документы, – не терпящим возражения тоном приказал он и вознамерился дать пинка Вауыгрру.

Наверное, он и попытался бы осуществить свое намерение, после чего на местном кладбище уменьшилось бы число свободных мест, но совершенно случайно перехватил Сашкин взгляд и нестрашное вроде бы движение правого плеча. И замер с отведенной назад ногой. Потом очень осторожно опустил ее. Перевел взгляд на волка. И поймал его взгляд…

…Через десять минут охранник сидел вместе нянечкой возле тумбочки при входе и пил горячий чай из кружки, о край которой лязгали его зубы…

– Понимаешь, Антонина, я ему в глаза посмотрел, а там – смерть. Ты не думай: я на такие глаза еще в Афгане насмотрелся. У капитана одного из спецназа были точь-в-точь такие же. Убил бы он меня и не охнул. Точно тебе говорю. – Он сделал большой глоток из кружки, поперхнулся, закашлялся. – Этот парень тут неспроста ошивается. Вон детишки в прошлом месяце пропали – так это, поди, чин какой из столицы приехал, распутывать, значит. И своих привез, на наших не надеется. Пса его видала? Это ж такой волчара, я тебе скажу… Вот помяни мое слово: скоро у нас тут дела начнутся…

– Слышь, Михалыч, а чего тебе этот парень-то сказал? – поинтересовалась нянечка. – Тихонько так, я и не разобрала…

– Сказал, чтобы я не мешал. А еще велел помалкивать. Ну, да это мы понимаем. Служба…

…По тонкому лучику охотники легко вышли на нужную улицу. Огляделись. Вечер уже окончательно вступил в свои права, но, хотя на улице не было ни единого фонаря, видно было вполне прилично. И не только потому, что оба – и волк, и человек – прекрасно умели ориентироваться в абсолютной темноте. Просто в северных широтах России летние ночи не слишком темные. Вернее, темные, но короткие. «Одна заря сменить другую спешит, дав ночи полчаса». [22]22
  Из поэмы А. С. Пушкина «Медный всадник».


[Закрыть]Поэтому, несмотря на позднее время, света было достаточно.

Охотники остановились шагах в двадцати от желтых ворот. Краска на них была веселая, солнечная даже в сумерках, но сейчас она словно издевалась, вызывая ощущение беды и горя. Постояли минут пять, переглянулись. Затем человек шагнул в сторону и практически исчез в синей сумеречной тени, а волк неторопливой рысцой затрусил к воротам, совсем по-собачьи вывалив на сторону малиновый язык.

Возле ворот Вауыгрр приостановился и, словно настоящая бродячая собака, сел, плюхнувшись на задницу. Посидел минутку, поднялся и с видом крайнего равнодушия потрусил вдоль забора. Туда, потом обратно. Из-за забора послышалось неуверенное гавканье. Волк не остановился – даже ухом не повел. Дошел до конца забора, еще раз продефилировал туда-обратно, а затем с беззаботным видом развернулся и так же неспешно двинулся обратно…

«Там несколько Черных врагов».

«Несколько?»

«Не меньше трех, не больше шести. Точнее определить не могу. И несколько человек. И трое предателей…»

«Предателей?»

Волк оскалился:

«Собаки-предатели. Их я возьму на себя».

«Люди – пленники?»

«Не все. Есть люди, которые вместе с Черными врагами».

Сашка тихонько присвистнул. Люди, живущие в симбиозе с оборотнями, – явление не такое уж и редкое, но только не с ликантропами. Вот это редкость – так уж редкость. Ликантроп чересчур жесток, а когда голоден, еще и плохо соображает. Голодный человек-волк запросто может забыть, что тот, кто стоит рядом, – его друг, брат, жена или ребенок. Сожрет и не подавится. Потом, может, и будет выть от горя на луну, но недолго. Ликантропы вообще одиночки по натуре. А тут и оборотней чуть не полдесятка, и еще люди…

«Пленников много?»

«Не знаю. Может, и ни одного. Те, что живут с Черными врагами, тоже чего-то боятся…»

«Не «чего-то», а «кого-то». Нас».

Волк одобрительно рыкнул, соглашаясь с человеком, затем наклонил голову:

«Ну что, подождем темноты или прямо сейчас?»

Сашка задумался. Если пленников нет, то разумнее было бы дождаться темноты. Чтобы точно знать: тот, кто не спит, – враг. Но если есть пленники, то они могут просто не дождаться темноты.

«Сейчас».

Волк кивнул.

«Удачи тебе, брат», – и бесшумно метнулся к забору.

Сашка пожелал удачи Вауыгрру и быстро двинулся к воротам, стараясь не выходить из тени. На ходу взвел пистолет, заранее приоткрыл тубус с катаной. Остановился у ворот.

– Эй, хозяева! – громко позвал он. – Это какой адрес, не подскажете? Заблудился я.

Несколько мгновений за воротами было тихо. Потом беззвучно распахнулась калитка, и оттуда выглянула девчонка лет пятнадцати, хорошенькая, как чертенок. Невысокая, стройная, с короткими темными волосами и большими угольно-черными глазами.

– Заблудился? – насмешливо протянула она. – А какой тебе адрес нужен-то, путешественник?

Краем глаза Сашка заметил, как через забор перелетела длинная серая тень, и напрягся:

– Улица Ленина…

Девчонка рассмеялась:

– Это тебе не ближний свет. Ты бы слушал лучше, когда тебе объясняли. Это, – она повела рукой, – Ленинская улица. А на улицу Ленина тебе крюк – будь здоров какой давать.

Сашка смотрел на девчонку, а сам прислушивался. Все тихо. Значит, Вауыгрр все делает как надо…

– Слушай, парень, – девчонка решительно взяла его за руку, многозначительно пожала, – тебе дорогу сократить можно. Через наш огород выйдешь к ручью, переберешься – там бревнышко лежит – и попадешь на Калинина. А оттуда до Ленина – рукой подать, понял?

На последних словах она ласково и призывно посмотрела на Сашку В ее глазах читалось: «Наш огород – пустой, темный, а я пойду тебя провожать, и там мы будем одни. Совсем одни…»

– Понял, спаси…

Сашка не договорил. Коротко, полузадушенно всхрипнула собака. Девчонка тут же отскочила назад и прищурилась. Как-то совсем не по-человечески повела носом. Втянула воздух, раздувая ноздри. Должно быть, что-то учуяла, потому что взгляд ее стал жестоким, холодным. Отшагнув еще на шаг, она прошипела:

– Ах, это вон кто у нас заблудился…

Оборотень уже трансформировался. Убралась высокая грудь, и из футболки полезла клочковатая шерсть, холеные ногти обернулись когтями. Из-под темных волос показались заостренные уши…

Сашка не стал дожидаться окончания трансформации. Чехол-тубус упал на землю вместе с ножнами катаны, и взятый обратным хватом меч чуть только не располовинил оборотня. Жалобный вой оборвался под сталью…

Из тени забора вынырнул Вауыгрр, взглянул на мертвое тело:

«У меня тоже порядок».

«Что там было?»

«Три добермана. – Волк обнажил клыки, точно ухмылялся. – На первое, второе и третье».

Сашка чуть потрепал Вауыгрра по могучей шее. Затем указал на видневшийся в глубине участка дом:

«Пошли?»

Они призраками скользнули сквозь сад и оказались возле стены дома. Присели, чтобы не попасть в поле зрения из окон.

«Давай с двух сторон. Ты в окно, и я – в окно».

Сашка отрицательно мотнул головой:

«Погоди. Планировку дома мы знаем? Нет. Можем оказаться в разных комнатах…»

Волк посмотрел на человека с уважением:

«Ты прав. Тогда как?»

«Я – первый, ты – за мной. Чуть выжди, хорошо?»

Вауыгрр встал, отряхнулся и коротко ткнулся носом Сашке в плечо:

«Удачи!»

Сашка прыгнул. Еще не утих треск выломанной рамы, еще жалобно тренькало разбитое стекло, а он уже прокатился по полу комнаты в угол и взял остальную комнату под прицел, готовый стрелять при первом же намеке на звук или на шевеление. Но вокруг никого не было…

Бесшумно приземлился Вауыгрр. Обвел пустую комнату взглядом, потом принюхался:

«Поблизости никого».

Сашка легко вскочил, перетек к двери, приоткрыл ее и замер…

По коридору шлепал босоногий мальчишка лет десяти, в трусах и разорванной на животе майке. Одной рукой он вел по стене, а другой отчаянно тер заспанные глаза:

– Мама! Папа! Светка! Где вы все?! Тут окно разбилось… ой! – Мальчуган наконец кончил протирать глаза и увидел Сашку. – А ты почему здесь?

– Тихо, пацан. Где все остальные?

– Там, в подвале. Ужинают, наверное… – Мальчишка вдруг напрягся: – А ты же… Тебя что, отпустили?

Сашка не понял, откуда его должны были отпустить, но действовал на автомате, как учили. Два мелких шага, поворот, чуть прижать пацану рот, чтобы криком остальных не спугнул, и легонько под ухо приложить, чтобы пока отдыхал и под ногами не путался…

Мальчишка отскочил в сторону, увернувшись от захвата, лицо его стало быстро удлиняться, изо рта полезли клыки. Сашка не успел навести на него пистолет, как из комнаты вылетел Вауыгрр, сбил оборотня с ног, рванул горло, еще не успевшее покрыться жесткой шерстью…

«Враженыш!»

Расправившись со своей жертвой, волк рванулся было вперед, но замер, услышав безмолвное:

«Поаккуратнее. Тут где-то еще «мама» с «папой»… Ищем подвал».

Вауыгрр повернулся к Сашке всем телом.

«Подвал? Здесь точно нет. А вот какие-то люди – есть».

Сашка прижался к стене и потихоньку двинулся вперед. Так, вот и первая дверь. Осторожно, чтобы не скрипнуть, он потянул ручку на себя и вверх…

За дверью оказалась большая комната, очень похоже, что детская. На большом пушистом ковре лежали несколько кукол и мягких зверюшек, стоял большой пластмассовый грузовик. У окна располагался стол, а к нему придвинута пара стульев. В углу стояла двухъярусная кровать, верхний ярус которой пустовал, а на нижнем явно кто-то был…

Сашка осторожно шагнул к кровати, нагнулся, собираясь отодвинуть в сторону стоявший прямо посреди дороги грузовик… И застыл… На мгновение показалось, что желудок сейчас выпрыгнет прочь, через горло…

Кузов грузовика был наполнен маленькими косточками. Змей слишком хорошо гонял Сашку по анатомии, чтобы тот не узнал фаланги пальцев. Детских пальцев…

Судя по косточкам, жертвам было не больше четырех-пяти лет. А то и меньше. Прикинув объем кузова, Сашка с ужасом осознал, что тут никак не меньше трех пар рук…

– …Папа? – раздался с кровати тонкий голосок. – Папа, а сего ты делаес? Ты мне исе костотек принес? Тогда на стол полози, а то я…

Сашка выстрелил не разгибаясь. Глушитель поглотил звук выстрела, и в ночной тишине звонко лязгнул механизм пистолета. На ковер упала стреляная гильза. Сашка подобрал ее, сунул в карман. Затем поднял голову…

На нижнем ярусе кровати лежал ребенок. Лет семь-восемь. Без головы. Ее разнесла выпущенная с ближней дистанции тяжелая серебряная пуля…

Ребенок, который играл костями других детей и считал это нормальным. Еще, поди, и ждал новых игрушек. Интересно, что он с ними делал? Выродок! Предатель рода человеческого! «Хотя сам и маленький, а сволочь – большая!» – подумалось Сашке…

Он вышел из комнаты. Вауыгрр взглянул на него вопросительно.

«Чисто. Порядок. Пошли…»

Вход в подвал отыскался неожиданно. В одной из комнат. Сперва Сашке показалось, что это – камин, но волк безошибочно двинул туда и сунул в «камин» свой черный, шевровый нос:

«Сюда! Лестница…»

Лестница была длинной и широкой. Она несколько раз круто сворачивала, и наконец после очередного поворота охотники оказались перед невысокой широкой дверью.

Вауыгрр легонько тронул ее лапой:

«Там».

Сашка пощупал ручку двери, чуть потянул, проверяя легкость хода, и рывком распахнул, влетая в низкое полутемное помещение. Тут же по ушам ударил дикий, не похожий на человеческий, визг. Детский визг…

В глубине подвала что-то делал человек в бесформенном одеянии, и именно оттуда рвался безумный крик. А у самого входа застыли, точно почетный караул, голеньких несколько мальчишек и девчонок – совсем малышей. Закинутые вверх головы, вытянутые вдоль тела руки, ноги чуть расставлены и выпрямлены… последней судорогой. Характерная поза для тех, кто не касается ногами земли, приняв смерть на колу…

Сашка и Вауыгрр метнулись к человеку у стены одновременно. Тот деловито вращал какое-то колесо и тем самым прижимал все ближе и ближе к стене утыканную остриями решетку. А на стене висела распятая девочка, никак не старше десяти лет. Она расширенными от ужаса глазами смотрела на приближающуюся смерть и дико орала, распяливая по-лягушачьи рот. Ее личико, покрытое крупными каплями пота, побагровело от натуги, но изверг делал свое дело размеренно и спокойно, не обращая на крики никакого внимания. Вауыгрр прыгнул, метясь клыками в основание черепа. Одновременно с ним, послав бесшумную смерть, лязгнул затвором пистолет. Человека в балахоне развернуло и бросило вперед. Кровавой кашей, которая была у него теперь вместо затылка, он рухнул на решетку.

Девочка во все глаза смотрела на своих спасителей. Сашка мгновенно закрутил колесо в противоположную сторону, и решетка медленно двинулась назад. Некоторыми остриями она уже успела вонзиться в тело несчастной пленницы, и теперь они тяжело выползали обратно, причиняя ребенку дикую боль. Девочка забилась и снова закричала.

– Ну, потерпи, потерпи, маленькая, – сквозь зубы шипел Сашка. – Еще чуть-чуть, и все кончилось…

– Сыночек! – истошный женский крик. – Сыночек мой!..

Одновременно раздалось низкое рычание, и молнией сверкнула мысль-ненависть Вауыгрра:

«Враг! Черный враг! Смерть!»

Сашка обернулся. По полу подвала катались, сцепившись, волк-убийца и не до конца трансформировавшийся ликантроп. Самка. А из проема потайной двери, которую охотники просто не успели разглядеть раньше, выбирались еще двое. Вполне трансформировавшихся. Самцы…

Одного из вновь прибывших Сашка свалил выстрелом. Но второй с непостижимой скоростью заметался из стороны в сторону, и следующие две пули ушли, что называется, «за молоком». Оборотень приближался. Сашка плюнул на пистолет и, оценив высоту сводчатого потолка, рванул из-за пояса вакидзаси.

Взблеск стали. Ликантроп дернулся, но уклониться совсем уже не успел. Из раны мне в лицо хлестнула струйка черной вонючей крови. И тут же волкодлак атаковал сам. Лапы с длинными когтями замелькали в воздухе, в опасной близости от лица и тела.

Шаг, поворот, отход. Рука идет вверх, закрывая противнику обзор, клинок мчится вперед. Вой, хлещущий тугой плетью по ушам. Шаг, еще шаг, поворот… Не дотянулся… Шаг, присед, откат, подскок, удар! Из пасти оборотня выплескивается тугим сгустком кровь. Готов.

Оглянуться. Вауыгрр берет верх, но и ему досталось. Бок в крови, и морда слева – тоже. Держись, Серый брат! Я иду на подмогу…

– Железяку брось! – и тут же гремит выстрел.

В дальнем углу комнаты стоит человек с обрезом двустволки в руках. Из одного ствола ленивой струйкой тянется вверх голубоватый дымок. А второй ствол смотрит прямо на меня…

Человек с обрезом шагнул вперед, и Сашка узнал его. Это был тот самый мужчина, который приглашал его и Вауыгрра в Клуб собаководов. Тот тоже узнал Сашку, нехорошо усмехнулся:

– Я же просил позвонить, прежде чем придешь. Что ж ты так, не предупредил. Мы даже подготовиться не успели…

Краем глаза Сашка вдруг увидел, что первым выстрелом человек явно промазал по Вауыгрру. Вместо него заряд картечи – если судить по ранам на боку – получил оборотень. Должно быть, в последний момент Вауыгрр почувствовал опасность и, не выпуская из пасти вражеского горла, скатился вбок, прикрывшись ликантропихой, точно щитом. Сейчас волк лежал, не шевелясь, но живые глаза его ясно говорили: «Я жив! Я собран! Я готов!»

А вот оборотню-самке, похоже, пришел конец. Обычно заряд картечи для оборотня – больно, но не смертельно. Но слишком уж сильно она была поранена, вот ее обычный свинец и доконал…

– Сейчас детишки сверху придут, – сказал мужчина с обрезом, – и будем нашу мамку лечить…

– Ну, насчет «придут», это – вряд ли, – сообщил Сашка, нащупывая пальцами сюрикен в рукаве.

– Убил? Ах ты, гад… – произнес мужчина.

Обрез теперь смотрел Сашке прямо в грудь. Чуть низковато, но можно попробовать…

– И ведь говорил же я тебе, Элеонора: давай их сразу завалим. Пока дел наворотить не успели. Всего-то и делов – взяла бы с собой Светку. Вдвоем вы бы этого водилу уговорили тачку раздавить, а теперь… Теперь придется тебя лечить, а потом будем новых детишек строгать… – Мужчина чуть качнул обрезом. – Ты, давай, не стой столбом. Разоблачайся… Элеонора, любимая, вставай. Помоги нашему гостю раздеться…

Теперь ствол обреза смотрел так, как надо. Сашка обхватил сюрикен ладонью.

– А ты, дядя, я смотрю, холодненькое любишь, а? Хохмач, блин: с трупом детишек настрогать…

– А-А-А!!!

Грохнул выстрел, и картечь пронзила воздух там, где мгновение назад был Сашка. Но теперь его там не было: метнув в броске звездочку, он откатился к своему вакидзаси и вскочил, уже выставив перед собой клинок.

Человек был мертв. Сюрикен вошел ему точно в лоб, деля его на две ровные половинки. Вауыгрр поднялся на подгибающиеся лапы:

«Все…»

«Уверен?»

«Все, говорю… Этот был последний».

«Ты как?» – Сашка встревоженно посмотрел на волка.

«Нормально. Иди, освобождай детенышей, а я отдохну».

Сашка кивнул, но прежде чем пойти за детьми, вытащил индпакет и аккуратно перевязал Вауыгрру рваную рану на боку Затем подошел к девочке на стене, осторожно снял, закутал в свою куртку, уложил рядом с волком. И пошел сквозь распахнутую потайную дверь искать остальных детей. Если они, конечно, уцелели…

К счастью – уцелели. Восемь насмерть перепуганных малышей, сидящих в трех тесных стальных клетках. А было девять… Один не дожил: полуобглоданный, он лежал на столе. И обгладывали его, похоже, живым. Сашка не стал уточнять, так ли это, просто пожалел, что убил оборотней и их родичей чересчур быстро. Можно было бы и позволить им насладиться теми муками, которые они уготовили своим пленникам…

Сашка вывел детей из подвала, собрал их всех в зале. Вауыгрр выбрался наверх самостоятельно, гордо отказавшись от помощи и даже вытащив девочку. Охотники осмотрелись еще раз. Все было тихо. Охотник достал телефон, который вручил ему отец Дмитрий, и набрал единственный известный здесь номер.

– Все готово. Всех накрыли.

– Точно всех?

– Да.

– Слава Господу нашему Иисусу Христу!

– У нас девять спасенных. Троим нужны медики, одной – срочно…

– Адрес скажи, сынок…

Сашка продиктовал адрес и добавил:

– Я тут намусорил, нахавозничал… Прибрать бы…

– Все-все, – возник трубке голос отца Сергия. – Ты давай, возвращайся. Остальное – без тебя…

– Понял, иду.

Сашка нажал отбой и повернулся к волку:

«Идти сможешь?»

«Ну, так…»

«Тогда пошли?»

Сидевший в непримечательном микроавтобусе в соседнем дворе человек в наушниках щелкнул тангентой:

– Внимание всем. Они закончили, выходят.

Сидевший на чердаке другого дома Тень выслушал сообщение и тут же отозвался:

– Говорит Первый! Говорит Первый! Оцепление снимать в следующем порядке: нечетные номера – маршрут два. Четные номера – маршрут три. Наблюдение свернуть, остается только общий пост. Информационщики – как всегда, последними…

В прибор ночного видения было хорошо видно, как из дома вышли двое: волк и человек. Подошли к воротам.

Волк заметно прихрамывал, и человек, невзирая на вялое сопротивление, решительно взвалил его себе на плечи. Пошевелился, распределяя груз поудобнее, и стартовал с места неспешной раскачивающейся рысцой. Тень понял, что, если он хочет перехватить эту пару, ему надо поторапливаться…

Он успел добежать до угла улицы секунд за пятнадцать до того, как туда же добрался и Сашка.