Текст книги "Иди на зов любви"

Автор книги: Андреа Йорк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Как она завидовала Элис: быть замужем за таким мужчиной! Мысль принесла с собой новый приступ боли. Они вместе работали, ели, спали – словом, делали тысячи мелких обыденных дел, которые и составляют сущность супружеской жизни. Знала ли она, какое счастье выпало на ее долю? Но уже спустя минуту Энн укоряла себя: как можно завидовать женщине, чья жизнь оборвалась так трагически – и так рано.

– Ну как, хватит? – с трудом произнесла она пересохшими губами.

– Если не трудно, еще немножко вдоль позвоночника.

Ник произнес это сдавленным голосом, слегка задыхаясь, и Энн решила, что все дело в том, что ему просто неудобно лежать на животе. А кроме того, боль, наверное, была ужасная!

Боль действительно была, но не в спине. Мягкие, ласкающие движения женских рук, усиленные волнением, которое Энн не могла скрыть, заставили кровь Ника закипеть в жилах, и его пронзило острое желание. Да что с ним происходит? – мысленно повторял он один и тот же вопрос. Мазохистом он никогда не был. Тогда отчего же ему хочется, чтобы эта сладостная пытка длилась бесконечно?

– А часто… часто случаются такие неприятности? – спросила Энн, чтобы снять повисшее молчание.

– Что вы сказали? А, вы об этом чертовом жеребце… Нет, не часто.

– Я по-прежнему считаю, что вам следует показаться врачу.

– Не хочу никаких врачей, Энн, – тихо произнес Ник, вставая, пока девушка завинчивала баночку с мазью. – Спасибо, сейчас уже лучше.

– Вот и хорошо.

Если следовало уйти, но, на ее несчастье, ноги отказывались повиноваться, и не было сил оторвать взгляд от черной поросли на груди Ника. Энн бросало в дрожь от одной мысли, что она снова ведет себя просто неприлично.

Еще до того как Ник поднял голову, она поняла, что последует дальше. Боже, только не это, мысленно взмолилась Энн. Но вместо того чтобы отвернуться, бежать куда угодно, лишь бы сохранить последние крохи гордости, она продолжала оставаться недвижима. И что еще хуже – губы ждали его прикосновения, а глаза сами собой закрылись еще до того, как это произошло.

На этот раз в поцелуе чувствовались страсть и голод. А когда Ник прижал ее к себе, Энн услышала, как исступленно бьется его сердце. Руки мужчины сжимали ее с такой силой, что, казалось, готовы были сломать хрупкое девичье тело. И тут Энн ослепило прозрение: он жадно, страстно желает ее!

– Энн, Энн… – Ник покрывал ее лицо обжигающими короткими поцелуями, и они жалили и одновременно были сладкими как мед. Затем он опять надолго приник к ее губам. Энн уже не могла сдерживать свои чувства и прильнула к Нику всем телом, охватила его обнаженные плечи руками…

И в этот момент раздался резкий звук входного звонка, сопровождаемый громкими голосами, среди которых выделялся плач ребенка.

Энн молниеносно высвободилась из стальных объятий, и когда в дверь постучали, Ник, уже в рубашке, хотя и расстегнутой, решительно пошел открывать.

– Произошел несчастный случай, – выпалила с порога Велма, переводя взгляд с Ника на Энн. – Машина выехала на тротуар прямо перед миссис Каттинг и малышкой Джинни. С девочкой все в порядке, она был в коляске, но их пес, Спот, попал под колеса…

Больше Энн ничего не услышала. Дверь хлопнула, раздался звук спускавшихся по лестнице шагов, затем еще один хлопок дверью в операционную, после чего рыдания и голоса разом стихли. Наступила мертвая тишина.

6

Прошло добрых полчаса, прежде чем Энн пришла в себя настолько, что рискнуть спуститься вниз. Входная дверь была заперта, а Велма, очевидно, ассистировала Нику в операционной. Миссис Каттинг и Джинни нигде не было видно – скорее всего их отправили домой ожидать вестей о судьбе песика.

В этот момент Энн не смогла бы внятно объяснить кому-либо, что за чувства ее переполняли. Энн была ошеломлена тем, что случилось: она влюбилась в человека, который был для нее таким же далеким и недоступным, как марсианин! С такими, как Ник Хартли, жизнь сталкивает лишь один раз, другого случая не представится. И если Энн понимала это, стало быть, и все остальные женщины – тоже. Например, подобные Велме – ослепительные, уверенные в себе, без комплексов и семейных тайн, способных погубить любые взаимоотношения…

Кроме того, Ник уже был женат и недавно овдовел. После такой душевной травмы он, вероятно, меньше всего хотел бы связывать себя серьезными отношениями с кем бы то ни было. А карьера, которая занимала всю его жизнь, была той основой, которую не смогла потрясти даже смерть жены.

Все так… Но почему же тогда он обратил внимание на Энн? Ответ напрашивался сам собой: потому что она была доступна и сама бросилась ему в объятья.

Зажмурив глаза и крепко сцепив пальцы, Энн застыла как изваяние, пораженная пришедшей в голову мыслью. А затем почувствовала, как ее заливает жаркая краска стыда. Впрочем, сама виновата… Ник воспринял ее так, как воспринял бы любой другой мужчина в аналогичной ситуации: вот девушка, с которой можно неплохо провести время, не озабочивая себя какими-либо душевными «осложнениями». Откуда ему было знать, что он поразил ее в самое сердце, что у нее никогда ничего подобного в жизни не было – и скорее всего не будет…

Они не были знакомы еще и трех недель, а Энн уже позволила ему… Ну хорошо, не уж так много я ему и позволила, мысленно поправила она себя. Ничего такого, что означало бы конец света, не произошло – правда, благодаря лишь случаю. Если бы бедняжка Спот не попал под машину, все могло бы обернуться по-другому.

Ей просто необходимо было какое-то время побыть одной и тщательно все обдумать. Поэтому Энн надела поводки на своих четвероногих охранников, которые уже привыкли к ежедневному ритуалу и нетерпеливо ожидали, когда же им позволят вырваться на свежий воздух, и быстро вышла из дома.

День, проведенный на природе, мирная тишина пологих холмов и солнечные ванны сделали свое дело. К Энн вернулась былая рассудительность, которой хватило на то, чтобы прийти к выводу: ничего ужасного не произошло. Нужно успокоиться, твердила себе Энн, возвращаясь домой. Все уляжется. Чувство, которое овладело ею – теперь она всеми силами старалась даже мысленно не произносить слова «любовь», – исчезнет без следа, как только она уедет из Слоу. Все дело в том, что ей пришлось пережить тяжелые времена, и нервы были взвинчены до предела…

– Энн… – Она как раз пересекала коридор на первом этаже, когда увидела Ника, выходящего из операционной. – С вами все в порядке? – спросил он ее даже мягче, чем обычно.

– Да. – Она попыталась улыбнуться и спросила бесцветным голосом: – А как Спот?

– Кто? Ах, Спот… Он выкарабкается. К счастью, под сами колеса он не попал, только ушиб заднюю лапу. Но травма не серьезная, а пес молод, так что быстро поправится. У него был шок и потеря крови, но сейчас опасность миновала. Энн… – Ник сделал глубокий вдох и продолжал: – Я хотел бы объясниться по поводу того, что случилось сегодня.

– А я предпочла бы больше к этому не возвращаться.

Во время прогулки она решила, что лучшим способом вернуть себе спокойствие, это с самого начала расставить все точки над Словом, дать ему понять, что мотивы его поведения для нее не секрет, но продолжать в том же духе она не желает. Да, она сама бросилась ему на шею, и он отреагировал так, как должен был отреагировать мужчина, у которого в жилах течет кровь, а не вода… Она ни в чем его не обвиняет, но хочет дать понять, что легкомысленная, ни к чему не обязывающая интрижка – это не то, что ей сейчас нужно.

– Не возвращаться? – Его глаза сузились. – Что вы имеете в виду?

– Только то, что сказала. – На сей раз улыбка Энн вышла столь широкой, что девушка не на шутку перепугалась, что свернет скулу, а легкой небрежности тона могла бы позавидовать и профессиональная актриса. – Ничего не произошло, и мы оба это знаем. Я не хотела бы, чтобы что-либо омрачило мои приятельские отношения с вами и Морин. Я так благодарна вам за гостеприимство, за все, что вы сделали для меня…

– Благодарны? – Лицо его стало белее мела, а губы искривила гримаса. – Так вы сочли, что сегодня утром я решил взыскать с вас плату за гостеприимство?

Энн открыла было рот, чтобы с негодованием отвергнуть столь дикое предположение, но Ник, не желая ее слушать, стремительно развернулся на каблуках.

– Ник, подождите. Послушайте…

– Полагаю, что мы уже наговорили друг другу предостататочно, – ледяным тоном отрезал он. И словно с целью довершить моральное уничтожение Энн, из приемного покоя с непосредственностью джинна из бутылки вылетела Велма.

– Мне кажется, я слышала крики? – подчеркнуто небрежно поинтересовалась она. – На проводе миссис Каттинг. Ник, ты подойдешь?

– Да. – Он бросил короткий, ничего не выражавший взгляд на Энн и произнес: – Почему бы вам не покормить собак? Так вы тоже сможете выразить свою благодарность.

– Непременно. – Энн не хотелось, чтобы он догадался, как больно ранил ее своей саркастической репликой. – Сейчас я…

– Вообще-то я уже приготовила им еду, – перебив ее, Велма послала Нику одну из своих обворожительных улыбок. – Все готово. Я только ждала возвращения их с прогулки.

– Умница. – Стараясь не глядеть на Энн, он отправился в приемный покой, подчеркнуто громко захлопнув за собой дверь.

– Я здесь слежу за его собаками, понятно?

Энн в первое мгновение не поняла, что слова, более похожие на предупредительное шипение змеи, обращены к ней.

– Что?

– Я о собаках. – Теперь изумрудно-зеленые глаза Велмы открыто излучали смертельную ненависть. – Я, и только я, смотрю за порядком в доме, потому что Ник слишком занят. И нам обоим не нужны посторонние, бесцеремонно вторгающиеся в нашу жизнь и ломающие ее привычный ход. Вы поняли?

– Велма, но ведь он попросил именно меня, – возразила Энн, пораженная неожиданной атакой секретарши. – И уверяю вас, меньше всего мне хотелось бы нарушать здесь «привычный ход» жизни. Мне просто показалось, что Ник не хотел вас затруднять. Вы и без того…

– Это моя работа. – Взгляд зеленых глаз не потеплел ни на йоту. – Моя! – добавила она агрессивно. – И здесь клиника, а не дом туриста!

– А теперь выслушайте меня, Велма. Это была идея Ника – пригласить меня сюда, а не моя. Если не верите, спросите у него. – Ей не хотелось объявлять войну, но всему есть предел. – И с учетом того, что я большую часть дня провожу вне дома, трудно предположить, что я сильно вмешиваюсь в вашу повседневную жизнь. – Она гордо выпрямилась.

Велма с минуту испепеляла взглядом соперницу, а потом, так ничего и не ответив, повернулась к ней спиной, позвала собак и удалилась с ними в кухню, с силой хлопнув дверью.

Поглядев немного на закрывшуюся дверь, Энн стала медленно подниматься по лестнице. Все ясно: у Велмы есть на Ника Хартли определенные виды. По крайней мере, поведение секретарши безошибочно на это указывало… Но все ли Энн знала об их отношениях?

В коридоре она увидела Морин в белом халате.

– Привет! – Сестра Ника, видимо, вернулась совсем недавно и еще не успела переодеться. – Хотите кофе?

– Да, очень. – Никогда еще Энн так не нуждалась в хорошей дозе кофеина.

Когда они сели за стол в комнате Морин, та с улыбкой спросила:

– Вы еще не слыхали хорошие новости? – Она налила две чашки и протянула одну Энн. – О Джеке, новом ассистенте? Он сможет начать завтра же – раньше, чем ожидалось, – и теперь, слава богу, у Ника будет побольше свободного времени. Сейчас у него такая обширная практика, что одному человеку просто не справиться. А Джек к тому же местный, всех знает. – Она улыбнулась Энн. – Знаете, он вам понравится. Джек всегда был изрядным шутником, да и теперь, окончив колледж, думаю, мало изменился… Даже Велма в свое время положила на него глаз, но потом… – Сестра Ника осеклась на полуслове и покрылась легким румянцем.

– И что – потом? – тихо спросила Энн, пытаясь сдержать нетерпение, рвущееся наружу.

– Ой, вы знаете, я не должна была рассказывать… Это нехорошо, но… – Морин замолкла, но потом решила продолжить: – Знаете, мне не хочется судить других, но вот что я думаю. До смерти Элис Велму нельзя было оторвать от Джека, а затем она бросила его, как потухший окурок, когда решила, что сезон охоты на Ника снова открыт. Он ей всегда нравился, это ни для кого не было секретом. Я даже думаю, она и устроилась-то к нему секретаршей только для того, чтобы со временем прибрать к рукам. У нее ведь была прекрасная работа в Кемптоне, а Ник не может платить ей и половины того, что она получала там. Вот вам мое мнение, хотя, может быть, я пристрастна.

Нет, она не была пристрастной, подумала Энн, когда Морин отправилась принять душ, а она спустилась в кухню и начала готовить ужин. Интересно, а как Ник относился к этой ослепительной блондинке, спрашивал себя Энн, чувствуя, что сердце ее останавливается. Впрочем, он же принял ее на работу – разве этого недостаточно?

Ужин превратился в пытку, несмотря на самоотверженные попытки Морин оживить обстановку за столом. Ник был холоден и подчеркнуто вежлив, а Энн хотелось забиться куда-нибудь в темный угол. Наконец мрачный, отсутствующий вид брата привлек внимание Морин, и на лице ее появилось задумчивое выражение.

Энн мечтала прижаться к широкой груди Ника, объяснить, что он неверно понял ее слова, что она без ума от него, но не желает быть кораблем, плывущим в ночи навстречу своей гибели. Что она совсем не такая, как он подумал, – не искательница приключений, жаждущая лишь физических наслаждений… Но, одергивала она себя, может, это и к лучшему – то, что сейчас между ними воздвиглась стена.

После всего пережитого ею не было ничего неестественного в том, что Энн искала любви, а все ее чувства были обострены и готовы воспринять даже малейший намек на нее…

Это не любовь, пыталась убедить себя Энн, но тщетно. Чем больше она узнавала этого сильного, загорелого, уверенного в себе мужчину, тем сильнее теряла душевный покой.

И это началось в ту самую первую встречу… Почему он сразу же произвел на нее столь ошеломляющее впечатление, Энн и сама не могла объяснить. Интересно, если бы Ник Хартли оказался грубым, жестоким и циничным, испытывала ли бы она к нему те же чувства? Нет, вряд ли тогда ее сердце отозвалось бы на его присутствие рядом. Все это было странно и логически необъяснимо…

И почему это происходит именно с ней! Это нечестно… Глаза Энн наполнились слезами, а грудь словно сжало стальным обручем. Она была одна, совсем одна, а поиск матери, которую она даже не помнила, наверное, еще больше подорвал ее психику Но, даже зная это, Энн поражалась, как глубоко засела в ней навязчивая идея найти женщину, которая вряд ли захочет увидеть дочь – результат ошибки своей юности.

Она должна увидеть ту, что дала ей жизнь, услышать ее слова при встрече, узнать, какие эмоции эта встреча вызовет у них обоих – пусть даже болезненные и неприятные… Решение Энн было продиктовано не логикой или здравым смыслом, а каким-то примитивным и глубоким инстинктом. Ей нужна была какая-то основа, на которой можно было бы строить дальнейшую жизнь…

Энн решительно тряхнула головой, пытаясь отогнать мысли, преследовавшие ее как наваждение, и этот жест не прошел мимо серо-стальных глаз, весь вечер внимательно наблюдавших за ней с другого конца стола.

– …если вы, конечно, не возражаете.

Очнувшись, Энн сообразила, что Ник обращается к ней.

– Что, простите? – пробормотала она, покраснев.

– Я попросил вас помочь мне с одним из пациентов, – сказал Ник. – Морин весь день работала и сейчас валится с ног от усталости. Велма уже ушла. Но, разумеется, если у вас есть планы на вечер, то…

– Нет-нет, что вы, я помогу! – На фоне его молчания и мрачного вида, который он демонстрировал во время ужина, предложение Ника изумило Энн. А широко раскрытые глаза Морин доказывали, что та поражена не меньше. – Я уже говорила, что готова оказать любую посильную помощь. Я рада буду… – Она осеклась.

– Выразить свою благодарность? Хватит об этом.

Энн метнула в него сердитый взгляд, но ничего не смогла прочитать в его потемневших глазах, кроме обыкновенной вежливости…

– Это Спот? – спросила Энн, когда они шли по коридору к операционной.

– Нет, болонка, которую я оперировал сегодня днем. У нее внутреннее воспаление, результат занесенной инфекции. Собачка немолода, к тому же очень нервная. Знаете ли, тяжелое детство, – добавил Ник с кривой улыбкой. – У нее были отвратительные хозяева, вследствие чего она невзлюбила людей. Обычно это не такая уж сложная проблема, но в данном случае любой стресс приведет к осложнению на сердце, а это опасно. Я не прошу вас держать ее – просто поговорите с ней ласково, успокойте, пока я буду занят своим делом. Идет?

– Хорошо. – Энн тешила себя надеждой, что нотку неуверенности в ее голосе, Ник объяснит волнением перед предстоящей процедурой. Хуже, если бы он догадается, в какой нервный трепет вводит девушку одним своим присутствием…

Стоило им войти в операционную, как болонка открыла глаза и тревожно уставилась на вошедших. Но как только Энн начала говорить маленькой пациентке что-то ободряющее, та заметно успокоилась, положила мордочку на лапы и даже постаралась теснее прижаться к девушке, пока Ник осматривал швы.

За все время осмотра он не проронил ни слова. А когда закончил и запер клетку, в голосе его появились мягкость и предупредительность, которых Энн никак не ожидала:

– Отлично. Она поправляется быстрее, чем я ожидал. Если удастся свести последствия операционного вмешательства к минимуму, то, думаю, все будет хорошо.

– Рада, что пригодилась моя помощь. Могу я еще что-то сделать для вас? – спросила она, не смея поднять на Ника глаз.

– Должен я расценить это, как серьезное деловое предложение?

Энн вспыхнула. Дело было даже не в том, что именно он спросил и как, а в том, что она в этот момент почувствовала. Соединение силы и мягкости, волнующий запах лосьона после бритья, которым пользовался Ник, – все это создавало «приворотное зелье», от которого голова Энн шла кругом.

– Конечно. Я же говорила вам, что… – с ее губ чуть было не слетело пресловутое «благодарна», но она вовремя прикусила язык и слабым голосом закончила: – с удовольствием помогу.

Теперь лицо Ника стало предельно серьезным и даже каким-то профессионально-изучающим. Скрестив руки на груди, он рассматривал Энн, как будто видел в первый раз.

– А как вы посмотрите на то, чтобы и дальше помогать мне с животными во время осмотров и операций? К несчастью, они не всегда с восторгом принимают мою искреннюю заботу…

Его искреннюю заботу… Для того чтобы отогнать картину, немедленно вставшую перед глазами Энн, ей пришлось призвать на помощь все силы, которые у нее остались.

– Ведь иногда нужно быть жестоким, для того чтобы нести добро. – Это прозвучало сухой констатацией факта, и у Энн мелькнула мысль, что сейчас он говорит совсем не о четвероногих пациентах. – В нашем деле проявить доброту – значит порой в долгосрочной перспективе проявить слабость.

– А вы никогда не проявляете слабости? – произнесла Энн, чувствуя, как мужчина неудержимо надвигается, а она медленно пятиться, пока не уперлась лопатками в стену.

– Не тогда, когда это может привести к печальному результату. Жизнь научила меня – и самым жестоким образом, что… – Он внезапно замолчал, упершись обеими руками в стену поверх плеч Энн, но, не касаясь ее. Девушка почувствовала себя пойманной в ловушку. – Жизнь научила меня, что потом будет еще хуже. Элис знала, что с ней творится что-то неладное, и могла бы показаться врачу, но даже не хотела слышать об этом. Ей казалось, что такой визит превратит возможность – что бы там ни было с ее здоровьем – в определенность. Мы часто поступаем таким же образом во многих сферах жизни, где неизбежна борьба. Однако со временем за все приходится платить, Энн, платить за собственную трусость.

– Не все же раскрашено только в черное и белое! – воскликнула Энн, не думая ни о чем, кроме жаркого, прекрасно сложенного тела и сильных рук, которые, могли творить чудеса на операционном столе, но сейчас поймали ее как птицу в силки.

– Не все, – мягко согласился Ник. – Скажите мне, Энн, когда я поцеловал вас, была ли ваша реакция лишь выражением благодарности? – внезапно спросил он, видимо прочитав что-то в ее глазах. – Или, может быть, вы почувствовали удовольствие, удовлетворение, а?

– Не надо…

– Отчего же? Почему бы мне не целовать вас еще и еще, раз мы оба жаждем одного и того же? Нет ничего более естественного, чем дарить и принимать наслаждение… животным это понятно даже без слов. – В нем возгоралось желание, Энн ощущала это по участившемуся дыханию и блеску во взгляде.

– Ник…

– Мне нравится, когда вы произносите мое имя.

Теперь его дыхание обжигало ей щеки, и Энн чуть не потеряла сознание, когда увидела в его глазах отражение собственного желания. Перед ней был другой Ник, тот, с которым она встречалась каждую ночь во сне и отправлялась в райские кущи блаженства…

– Не бойтесь, у меня нет намерения обидеть вас, – прошептал он. – Просто расслабьтесь, Энн… хотя бы на миг.

– Не могу.

– Можете.

Сначала он едва коснулся ее губ, не отрывая рук от стены. Его губы были теплыми и знающими свое дело, и когда поцелуй затянулся, Энн затрясло. Она внезапно осознала, что его руки уже крепко сжимают ее тело, а обжигающие касания языка вызывают в ней ответное желание… Одной рукой Ник мягко придерживал ее за спину, а другой гладил от плеч до талии, и по телу ее прошел озноб.

– Видишь? – Голос донесся откуда-то издалека. – Чувствуешь, каково это?

О да, она чувствовала. И никаких сил бороться с овладевающим ею страстным желанием уже не оставалось…

Может, если бы она приехала сюда просто в отпуск, как сказала Нику, а дома ее ждала любящая семья… Если бы ее не мучили мрачные тайны прошлого, которые могли вызвать взрыв в здешнем тихом мирке… Если бы она, на свое горе, не влюбилась… Тогда Энн могла бы позволить себе положиться на волю судьбы, к каким бы последствиям это ни привело…

Если бы… Слишком много «если бы». Она столь резко и стремительно вырвалась из его объятий, что Ник растерялся и отступил.

– Пожалуйста… я согласилась помочь вам, но и только!

Она пыталась говорить спокойно, хотя сердце билось уже где-то в горле, а в горящих глазах застыл ужас. Слова были излишни.

– Вы и помогли мне, – усмехнулся Ник невесело.

Что же так испугало ее во мне? – сверлила мозг одна и та же мысль. Или дело не во мне и она боится вообще всех мужчин?..

– А вот и Спот. – Нужно было как-то снять напряжение, возникшее между ними, и Ник использовал первую же возможность: повернувшись, он указал на клетку, из которой на них уставились тоскливые глаза дворняжки с забинтованной лапой. – Завтра он отправляется домой. А беда этой симпатичной кошки в том, что ей досталась слишком самоуверенная хозяйка, которая кормит ее черт знает чем…

Ник продолжал как ни в чем не бывало рассказывать ей об обитателях клеток, а Энн искоса поглядывала на него с недоумением. Как он смеет оставаться столь бесстрастным и безразличным, когда внутри нее все разрывалось на части! Казалось, что их объятия минуту назад ровным счетом ничего для него не значили…

Энн не заметила, как до крови искусала губы, и теперь с удивлением почувствовала солоноватый привкус во рту. Собравшись с силами, она постаралась также надеть маску светской вежливости и равнодушия.

– Говорят, ваш новый ассистент уже завтра приступает к работе, верно? – Они снова начали эту игру, подумала Энн с болью в сердце. Но ни за что на свете девушка не согласилась бы показать Нику, как сильно ее задела его холодность. – Его ведь Джеком зовут, да?

– Знали бы вы, с каким нетерпением я жду этого момента. – Мягким движением руки он пригласил Энн к выходу. – Несколько месяцев, с тех пор как меня оставил прежний ассистент, у меня не было времени даже вздохнуть.

Когда они шли по коридору, Энн старалась ступать аккуратно и не потерять равновесия, все время ощущая спиной присутствие Ника.

– Вы не составите мне как-нибудь вечером компанию? Мы могли бы сходить куда-нибудь поужинать. Или давайте прокатимся – вы ведь не видели здешних закатов!

– Не думаю, что смогу принять ваше предложение, – сказала Энн, как отрезала. – Обычно я так выматываюсь после гулянья, что по возвращении мечтаю лишь о горячей ванне и мягкой постели.

– Ну как хотите. – Ник был сама ледяная вежливость и отстраненность. – Прошу простить, что занял вас сегодня вечером. Больше этого не повторится.

– О, я совсем не имела в виду…

Но он уже прошел в гостиную, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, последовала ли Энн за ним или нет. А она простояла еще несколько минут в опустевшем коридоре, а затем поднялась к себе, тихо закрыла дверь и упала на подушки, дав волю рыданиям.