Текст книги "Неджентльмен"

Автор книги: Андреа Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Наконец Дейзи сдалась. После выпитого глинтвейна она не рискнула сесть за руль, поэтому поехала вместе с Ианом и Джейн. Тэра села в машину Ника.

– Ничего себе тачка, – заметил Иан, следуя за «ягуаром». – Только хлопот с ней не оберешься. Да и обслуживание, наверное, обходится недешево. Зато женщинам, должно быть, нравится.

– Не думаю, что ему нужна какая-то особенная приманка, – сказала Джейн и, повернувшись к сидевшей на заднем сиденье Дейзи, добавила: – Надеюсь, Тэра будет вести себя прилично.

– Сомневаюсь, – сухо проронил Иан. – По-моему, она здорово набралась.

Однако за ужином Тэра старалась держаться в рамках. Это был самый обычный индийский ресторан с едой, столь вкусной, сколь и острой, и превосходными национальными лепешками, от которых невозможно оторваться.

Дейзи оказалась на самом краю стола. То и дело она замечала, как Ник украдкой поглядывает на нее, но всякий раз отводила взгляд. Тэра, как и обычно, трещала без умолку, и к тому моменту, когда принесли кофе, стало совершенно очевидно, что она задалась целью подцепить Ника.

Когда они поднялись из-за стола, Тэра слегка пошатывалась. Они вышли на воздух, и Иан сказал:

– Проклятье, вы только посмотрите на нее. Ей лучше поехать с нами. В таком состоянии она может выкинуть что угодно. Полезет расстегивать Нику молнию, и он, чего доброго, куда-нибудь врежется.

Джейн взяла Тэру под руку и увлекла за собой к «ауди» Иана, а Дейзи заняла место в машине Ника.

– Это довольно глупо, – заметил Ник, когда машина тронулась с места. – Надеюсь, они не подумали, что я решил воспользоваться случаем.

По его тону она догадалась, что он шутит.

– Тэра, когда выпьет, теряет голову.

– Она не такая уж и пьяная. – Они проехали полмили, и Дейзи поймала на себе его вопросительный взгляд. – Полагаю, ты не изменила своего решения относительно вторника?

Вопрос застал Дейзи врасплох – она уже решила, что Ник сбросил ее со счетов.

– Нет, – ответила она, стараясь смотреть строго вперед. Работала печка, было жарко и пахло кожей. Ей, заключенной в замкнутое, ограниченное пространство наедине с ним, было не по себе. К тому же Дейзи все время преследовало ощущение, что ручка переключателя скоростей расположена чересчур близко к ее ноге и что Ник не случайно пользуется ею слишком часто.

– Не стоит усматривать в моем приглашении скрытые мотивы, – равнодушно проронил он. – Это всего лишь приглашение сходить в театр и поужинать.

Ну да, так я и поверила.

– И все же – нет.

Повисло напряженное молчание, которое Ник нарушил через минуту:

– Ты отказываешься из-за Саймона?

Дейзи на мгновение закрыла глаза.

– Я не хотела бы оскорблять твое самолюбие, но ты, действительно, не мой тип.

Они остановились перед красным сигналом светофора.

– Помнится, несколько лет назад я был твоим типом.

– С тех пор я стала взрослее.

– Я тоже. – Когда машина тронулась с места, он добавил: – Можно тебя кое о чем спросить?

– Смотря о чем.

– В то время ты была, что называется, virgo intacta [8]8
  девственница (лат.).


[Закрыть]?

Дейзи едва не задохнулась от возмущения.

– Это не твое дело!

– Хорошо, хорошо. Вопрос снят.

Дейзи прекрасно поняла, что он имеет в виду. От этого она чувствовала себя еще паршивее. Возможно, он и не помнит все в деталях, как она, но наверняка помнит достаточно.

– Я часто вспоминал о тебе, – сказал он. Что-то шевельнулось в ее душе, но она старалась сохранять хладнокровие.

Будь начеку. Он просто сменил тактику. Теперь он пытается найти более тонкий подход. Он из тех мужчин, которые обожают преодолевать трудности.

– А спросил я лишь затем, чтобы понять, – продолжал Ник.

Дейзи шумно вздохнула.

– Ну, допустим, да. Ты удовлетворен? Теперь мы можем сменить пластинку?

Они снова остановились перед светофором.

– В таком случае я рад, что нам помешали. Я бы причинил тебе боль и потом ругал бы себя за это.

В душе ее снова воцарилась сумятица. Осторожнее, Дейзи. Именно этого ему и надо, приказала она себе.

– Мне кажется, ты выбрал не совсем удачный сценарий, – холодно заметила она. – В подобных случаях следует говорить: «Как жаль, что это был не я. Если бы это был я, тебе бы понравилось».

По губам его скользнула сардоническая усмешка.

– Ты случайно не посещала курсы, где учат, как изображать из себя циничную стерву?

– А ты, должно быть, брал уроки, как вести непринужденный треп?

– Даже если бы это было правдой, я никогда не сказал бы подобной фразы. Скорее всего, тебе бы это не понравилось. Как ты, очевидно, и сама вскоре выяснила.

– Что ж, тебе виднее. Уж ты-то наверняка знаешь толк в этом вопросе.

Все время, пока они ехали по окраине Ричмонд-парка, Ник не проронил ни слова. Лишь затормозив у ее дома, он усмехнулся и сказал:

– Можешь расслабиться. Я больше не буду пытаться приударять за тобой.

– Огромное спасибо.

– Разве что после того, как ты порвешь с Саймоном.

Все-таки он отличался удивительным упорством.

– Я не собираюсь порывать с ним!

– Никогда? Ты что, собираешься выйти за него замуж?

– Да! Если он предложит.

– Почему бы тебе самой не предложить? – насмешливо спросил он. – В наши дни в этом нет ничего предосудительного.

– Возможно, я так и сделаю.

– Правильно. Зачем терять время?

Дейзи вспыхнула.

– Ты… ты просто невероятный наглец и хам…

– Он же надоест тебе. Тебе будет с ним до смерти скучно.

– Да как ты смеешь? – Голос ее дрожал от негодования. – Ты ничего обо мне не знаешь! Откуда, черт побери, тебе знать, будет мне скучно или нет?

Тут он протянул руку и как бы невзначай коснулся ее волос. Дейзи обомлела.

– Я знаю, – тихо проронил он, – что под этой личиной приличий и условностей скрывается мятущийся дух, которому не терпится вырваться на волю.

– Что? – Дейзи готова была расхохотаться ему в лицо. – Полагаю, это завуалированное предложение переспать? Фигура речи для благозвучия, верно? Ты говоришь так всегда, когда хочешь, чтобы женщина послала куда подальше любимого человека и отдалась тебе, так ведь? И не надо говорить, что ты никогда даже не помышлял о том, чтобы переспать со мной. У тебя в голове только одно – как бы уломать меня.

– Что, по-твоему, я должен ответить? Что у меня и в мыслях этого нет? – Он не спускал с нее глаз. – Но я совру, если скажу так. Разумеется, я хочу тебя. Хочу до умоисступления.

Что-то снова шевельнулось в душе Дейзи. Это что-то пугало ее, оно шевелилось и росло, подобно триффиду [9]9
  Дж. Уиндхем «День триффидов», 1951. Фантастический роман, персонажами которого являются обладающие двигательной функцией загадочные растения триффиды, которые угрожают завоевать землю.


[Закрыть], и влажные листья его проникали в каждую клеточку ее тела.

Выходи из машины, живо. Он знает, что делает. У него процесс совращения доведен до уровня искусства.

– В таком случае тебе придется подождать, – сказала она неровным голосом и принялась в потемках шарить рукой по дверце в поисках ручки.

– Позволь, я помогу, – произнес Ники, протянув руку, открыл дверь. При этом он слегка коснулся Дейзи ладонью. Она затрепетала.

– Спасибо.

– Не за что. Я не буду заходить к вам. Скажи Иану, что мне пришлось уехать.

– Непременно. Спасибо, что подвез. – Дейзи вышла из машины и, не оглядываясь, зашагала к дому. В лифте она постаралась успокоиться, чтобы никто ничего не заметил, когда она войдет в квартиру.

– Ник сказал, что ему некогда, – заявила она, бросая куртку на стул.

– Долго же тебя не было, – заметила Джейн.

– Мы немного поболтали в машине.

– О чем же?

Только этого не хватает. Ну, придумай же что-нибудь!

– О Барбадосе, – небрежным тоном ответила она. – Он был там. Пару лет назад.

– Да, он мне сегодня говорил, – вступил в разговор Иан. – Ему понравилось, и он не прочь побывать там еще раз. Я предложил ему поехать вместе с нами, тем более что он целую вечность не был в отпуске.

Дейзи едва не лишилась дара речи.

– Что?

Иан слегка опешил.

– Прости, я не думал, что ты будешь против. Дело в том, что он почти четыре года не был в Англии – сначала Сингапур, потом Уолл-стрит, – растерял старых друзей, и я подумал…

– Дорогой, это было очень любезно с твоей стороны, – перебила его Джейн. – Ну конечно, он может поехать с нами. – Она многозначительно посмотрела на Дейзи. – Дейзи, ты ведь ничего не имеешь против? Верно?

Нет, имею, черт бы вас побрал! Я нисколько не удивлена, что он растерял старых друзей. Я удивлена, что у него вообще имелись таковые, если для него в порядке вещей отбивать у них девушек.

– Просто это немного неожиданно. – Она растерянно пожала плечами. – Я хочу сказать, что прошло всего десять дней, как вы с ним встретились…

– Все понятно. Но ведь мы с ним однокашники. Возможно, он еще и не поедет. Он сказал, что подумает, – решил успокоить ее Иан.

– Это вежливый способ отказаться, – пробормотала Тэра невнятно. – Не очень-то это весело, когда ты один, а рядом две парочки влюбленных. Ему следует съездить в Грецию. Нигде я так не отдыхала, как в Греции. – Она вдруг икнула и прыснула со смеху.

– Не каждый любит пьянствовать да трахаться без разбору, – язвительно заметила Джейн. – Может, ему просто хочется расслабиться.

– Боже, какая скука. С таким же успехом можно надеть шубу и податься в Оз… – Тэра снова, громче прежнего, икнула, – в Озерный край.

– Даже если он захочет присоединиться к нам, не факт, что ему удастся купить билет, – промолвила Дейзи. – Когда мы заказывали, мест уже практически не было.

– Одно место всегда найдется, – возразила Джейн.

– На самолет, возможно. Но могу спорить, что в гостинице мест уже нет. Вспомни, в туристическом агентстве нас предупреждали, что февраль на Карибах самый сезон.

– Ты говоришь так, будто и впрямь не хочешь, чтобы он поехал. – В голосе Джейн угадывалось осуждение.

Не выдержав напряжения, Дейзи вспылила:

– Это смешно! Я всего лишь пытаюсь смотреть правде в глаза. – Она лихорадочно подхватила свою сумочку. – Спокойной ночи. Я иду спать.

Несколько недель они с Ником практически не встречались, хоть время от времени он с Ианом заходил к ним домой. Однажды у нее оказался Саймон и они как раз собирались уходить, а в другой раз она направлялась в ванную.

Они улетали на Барбадос девятого февраля, а двадцать первого января Джейн сообщила ей, что Ник все-таки едет с ними.

– Кто-то аннулировал бронь, и в отеле освободился один номер, – объяснила Джейн. – Номер, правда, двухместный, так что ему придется раскошелиться, но, по-моему, его это не волнует. Иан полагает, что последние несколько лет он зарабатывал хорошие деньги, а недавно устроился на высокооплачиваемую должность в каком-то инвестиционном банке.

Дейзи, которая уже смирилась с подобной вероятностью, и бровью не повела. Она не позволит никому испортить себе отпуск. Саймон работал как проклятый; она его почти не видела, если не считать выходных, но и тогда ему было не до отдыха. Она решила отвезти его к своей матери, надеясь, что сельская атмосфера поможет ему расслабиться, однако даже там он умудрился найти себе занятие – чинил покосившуюся изгородь и звонил в гараж, механику, который вознамерился обобрать Изабел. Саймон пригрозил судом, в результате астрономическая сумма представленного механиком счета резко уменьшилась. Изабел не знала, как ей благодарить Саймона. Барни его тоже полюбил, хоть здесь не последнюю роль сыграла пачка собачьего корма, которую Саймон предусмотрительно захватил с собой.

У Изабел Барни жилось как у Христа за пазухой. Хозяйка вместе с собачкой образовали своего рода общество взаимного обожания. Изабел говорила, что теперь по ночам – с такой безотказной сигнализацией в ногах – она чувствует себя намного спокойнее.

Учитывая все это, а также отвратную погоду с дождем, ветром и мокрым снегом, Дейзи не могла дождаться начала отпуска. Она купила крем для загара, средство от комаров, две пары бикини и подходящие по цвету саронги.

А второго февраля случилось непредвиденное.

ГЛАВА 6

Очередь к стойке регистрации тянулась, словно сороконожка, у которой одновременно отнялись все конечности. Дейзи толкнула вперед – дюймов на шесть – две тележки и ногой подвинула стоявшую на полу сумку. Она осталась с багажом, тогда как все остальные в последнюю минуту ринулись в duty-free [10]10
  магазин беспошлинной торговли в аэропорту.


[Закрыть].

Ник не был непосредственно в их компании, потому что летел первым классом и стоял в очереди к другой стойке.

Стоявшая перед Дейзи женщина в который раз громко рассмеялась. Она действовала Дейзи на нервы. Помимо того что она хохотала без всякой видимой причины, на ней красовались чудовищные зеленые брюки, а на голове возвышалась аляповатая прическа, похожая на воронье гнездо.

Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, женщина оглянулась и с глупой улыбкой обратилась к Дейзи:

– Эй, веселее! Ничего страшного!

Чтоб тебя. Именно такой я тебя и представляла.

– Все самое страшное уже произошло, – буркнула Дейзи.

Улыбку как ветром сдуло.

– Ну-ну, стоит ли так расстраиваться? – пролепетала особа в зеленых брюках и снова повернулась к своему мужу.

Дейзи разозлилась еще больше, на сей раз на себя. Ну почему надо быть такой мерзкой стервой? Она раздраженно посмотрела в ту сторону, где выстроилась очередь к стойке первого класса. Служащая с обворожительной улыбкой протягивала посадочный талон очередному пассажиру.

И именно в этот момент очередного пассажира угораздило обернуться, и он перехватил сердитый взгляд Дейзи. Уголки его губ растянулись в дежурной улыбке, и он неторопливо направился к ней.

Великолепно постриженный, в бежевых хлопчатобумажных брюках, оливкового цвета спортивной рубашке и тонком льняном пиджаке, из нагрудного кармана которого торчал корешок посадочного талона, он был неотразим. Тот факт, что она призналась себе в этом, окончательно выбил Дейзи из колеи.

– Мне жаль, что все так вышло, – сказал Ник. – С Саймоном.

Скажи кому-нибудь другому.

– Мне тоже.

Ник остановился в непосредственной близости от нее, в чем не было ровным счетом никакой необходимости. Более того, он прекрасно знал, что тем самым обезоруживает ее, заставляет почувствовать себя беззащитной. Дейзи уже пожалела, что не надела туфли на высоком каблуке, хоть они и выглядели бы нелепо в сочетании с потертыми джинсами. Она давным-давно взяла себе за правило во время отпуска одеваться так, как ей удобно, к тому же учитывая необходимость провести десять часов в самолете. Помимо джинсов на ней была бледно-розовая рубашка и небрежно наброшенный на плечи синий коттоновый пуловер.

– Я слышал, один из партнеров попал в аварию, – продолжал Ник.

– Да. Он сильно пострадал и несколько недель проведет в больнице. Саймон решил, что не может оставить контору в такое трудное время.

– Что и говорить, не повезло ему, – пробормотал Ник. Если в его словах и была ирония, то он тщательно скрывал ее. – Хотя нет худа без добра, – добавил Ник. – Иан говорил мне: Саймон надеется, что его примут в компаньоны, и этот случай может оказаться как нельзя кстати.

Ник сказал это как бы между прочим, и все же Дейзи показалось, будто он намекает на то, что Саймон пытается нагреть руки на чужом несчастье.

– Он поступил так совсем не поэтому.

– Разумеется, – поспешно произнес Ник. – Отказаться от отпуска – это так благородно с его стороны. Тем более что он не может потребовать выплатить ему компенсацию.

– Компенсация здесь ни при чем. Тэра с радостью поехала вместо него.

Да, в конце концов вместо Саймона поехала Тэра. Убеждать Саймона было все равно что биться головой о каменную стену. Он твердил одно – что не имеет права подвести коллег в трудную минуту, но что она должна ехать. Она может предложить поехать своей матери: ему будет приятно думать, что его место займет кто-то, кому он симпатизирует.

Дейзи готова была разреветься, раздираемая между досадой и раздражением, с одной стороны, и восхищением его самоотверженностью и заботой – с другой.

Однако мать ее категорически отвергла предложение Саймона. Во-первых, она не могла позволить себе подобный отдых. Напрасно Дейзи втолковывала матери, что платить той не придется и что в противном случае они лишь выбросят деньги на ветер. Она упрямо стояла на своем, выдвигая все новые аргументы. «Я лишь буду путаться у вас под ногами», – это во-вторых. В-третьих, никак невозможно оставить Барни в такой момент, когда он только начал привыкать. Бедный мальчик решит, что его снова бросили.

Разубедить ее не представлялось возможным, и тогда возникла кандидатура Тэры.

– Тэра вполне может позволить себе внеочередной отпуск, – сказал Саймон.

– Ей это даже проще, чем кому-либо из нас.

Тэра подрабатывала в одном рекламном агентстве и слыла неплохой секретаршей. Главное, работа в офисе позволяла ей заводить знакомства с мужчинами. Немаловажным было и то обстоятельство, что Тэра могла за себя заплатить. Не то чтобы у нее водились лишние деньги, но ей стоило лишь позвонить папочке, и вопрос был решен.

Дейзи чувствовала себя виноватой и злилась еще и потому, что не хотела, чтобы Тэра ехала с ними. Раньше она ни минуты не сомневалась бы относительно того, с кем провести отпуск. С Тэрой всегда было весело. Однако в последнее время…

Тэра наверняка будет пьянствовать и флиртовать со всеми подряд. С ней они вечно попадают в дурацкие ситуации. Дейзи поделилась своими страхами с Джейн, но та поспешила успокоить ее.

– Все будет хорошо, – сказала она. – Мы присмотрим за ней.

И все же Дейзи чувствовала, что отпуск испорчен. Презрительно глядя на Ника, она сказала:

– Итак, ты не хочешь трястись в экономклассе вместе с крестьянами.

Впередистоящая особа возмущенно обернулась.

– Милочка, не надо судить о других по себе.

Да чтоб тебя…

– Но это всего лишь образное выражение, – поспешила оправдаться Дейзи. – Я не имела в виду…

– А раз не имели в виду, так нечего и говорить. – Женщина обратилась к Нику: – Она с вами?

– Не совсем, – сухо проронил Ник. – Я не ее тип.

– В таком случае вам крупно повезло. – С торжествующим видом она повернулась к мужу.

Дейзи готова была сесть на пол, как трехлетний ребенок, и заголосить, что она больше не играет и хочет домой.

Ника же этот эпизод, по-видимому, немало позабавил.

– Эй, попробуй отнестись к этому философски, – попытался успокоить он ее. – Как знать, может, когда мы взлетим, сообщат, что на Барбадос надвигается ураган, и нам придется повернуть назад.

– Сейчас не сезон для ураганов. Я проверяла.

Подошли остальные, избавив ее от необходимости и дальше поддерживать эту невыносимую беседу. Следующие десять минут за нее это с удовольствием делала Тэра.

Когда они наконец направились к стойке паспортного контроля, Тэра надула губки и капризно изрекла:

– С твоей стороны не по-товарищески лететь первым классом.

– Других билетов не было, – сказал Ник.

– Вот враль. – Тэра игриво стрельнула глазками. – Я бы тоже не отказалась от первого класса, если бы могла себе это позволить. Странно, что ты вообще не полетел на «Конкорде». Всего-то на четыре штуки дороже.

Дейзи подмигнула Иану, и они с Джейн обменялись многозначительными взглядами.

– Только попробуй сказать, что ты предупреждала, – прошептала Джейн, – убью.

– Это только начало, – буркнула Дейзи. – Подожди, вот дойдет до выпивки…

– Ты только посмотри на нее, – равнодушно заметила Джейн.

– Я этим и занимаюсь, – сказала Дейзи.

Шли вторые сутки их пребывания на Барбадосе. Они лежали в тени раскидистых казуарин, окаймлявших песчаный пляж. Иан спал, устроившись подле Джейн. Ник и Тэра, стоя у самой кромки воды, оживленно беседовали с пляжным торговцем. Тэра то и дело прыскала со смеху. В руке она держала недопитый стакан. Когда торговец удалился, Ник повернулся и уже направился к ним, как вдруг Тэра с лукавым блеском в глазах оттянула резинку его шортов и бросила в них кусочек льда из своего стакана.

Увидев, что сделал вслед за этим Ник, Дейзи и Джейн тихо застонали. Он подхватил Тэру на руки, вошел в воду и бросил ее.

– Ты послушай, как она вопит, – ворчливо заметила Джейн. – Ее, наверное, слышно аж на Санта-Лючии.

Ник, смеясь, вышел на берег. Тэра с воплями бросилась за ним и изо всей силы толкнула его в спину, явно рассчитывая, что он не удержится на ногах и ткнется носом в песок.

Ник ответил тем, что одной рукой обхватил ее за талию, а другой звучно – но, по-видимому, не больно – шлепнул Тэру по попке, обтянутой розовым бикини. Ее крик едва не заглушил рев мчавшегося вдоль берега гоночного катера.

– Похоже, ему все это нравится, – с кислой миной проронила Дейзи. – Пойдем искупаемся?

– О-о, нет. Я так разомлела, что не могу пошевелиться.

Дейзи встала и пошла к берегу, на который лениво набегали бирюзовые волны. Вскоре песчаное дно ушло у нее из-под ног, и она неспешным кролем поплыла к плотику.

Плотик был закреплен ярдах в пятидесяти от берега; он чуть покачивался на волнах и представлял собой идеальное место для принятия солнечных ванн. Но в тот момент загорающих на нем не было. Дейзи по маленькой лесенке взобралась на плотик и присела, недоумевая, как она могла сказать, что весь этот отдых чертовски дорогой и что он того не стоит.

Вдаль, на сколько хватало глаз, убегала песчаная полоска пляжа, плавно извиваясь в тех местах, где в берег вдавались уютные бухточки. Казуарины и пальмы тянулись к воде своими узорчатыми листьями и никак не могли дотянуться. Их отель утопал в зелени; его небольшие, разбросанные там и сям бунгало словно являли собой продолжение этого тропического рая.

Дейзи перевернулась на живот. Перед глазами у нее тихо плескалась вода. Она была такая прозрачная, что Дейзи видела, как на дне играют солнечные блики. Стайки мелких разноцветных рыбешек сновали вокруг плотика, атакуя покрытые водорослями крепежные канаты.

Невдалеке проплыл катер. Плотик мерно покачивался на волнах. Дейзи положила голову на руки и закрыла глаза.

Через несколько минут плотик покачнулся, на сей раз оттого, что кто-то поднимался по лесенке.

– Надеюсь, ты не уснула, – услышала она знакомый голос.

– Что же я, по-твоему, спятила?

Покой ее был нарушен. Впрочем, на душе у нее и без того было неспокойно. Ее постоянно терзала мысль о том, что она проводит время в блаженном ничегонеделании, в то время как Саймон вкалывает как вол. Но это было совсем другое…

Плотик был размером футов шесть на десять, и Ник расположился в каких-нибудь трех футах от нее. Сидел, обхватив руками колени. На теле его, уже успевшем приобрести ровный ореховый загар, блестели капельки воды, словно намеренно акцентируя внимание на его атлетическом сложении.

Что бы он ни говорил ей о том, что оставит любые попытки соблазнить ее, Дейзи достаточно хорошо разбиралась в мужчинах, чтобы не поверить ни единому его слову. Поэтому, наряду с дорожным утюгом и СД-плейером, она – так, на всякий случай – прихватила с собой и неприкосновенный запас сердечного холода, чтобы, если понадобится, воздвигнуть между ним и собой ледяную стену.

До сих пор ей ни разу не представился повод использовать н/з по назначению. Ник, исполняя свое обещание, избегал двусмысленных взглядов в ее сторону. И теперь Дейзи не то чтобы испугалась, скорее насторожилась.

– У меня сложилось впечатление, что ты намеренно избегаешь меня, – промолвил он.

Дейзи изумленно вскинула брови. Она вела себя так, чтобы Джейн, которой никак нельзя было отказать в проницательности в подобных делах, ни в коем случае ничего не заподозрила. Ей не понадобилось сознательно избегать его общества хотя бы потому, что до сих пор он не проявлял к ней видимого интереса. На всякий случай Дейзи старалась держаться от него на расстоянии, просто потому, что ее охватывал душевный трепет всякий раз, как он оказывался в опасной близости.

– Не говори глупостей, – сказала она.

– Даже если это и так, я тебя не виню.

– И правильно делаешь. – Солнце начало припекать спину, и она повернулась и села, вытянув ноги.

– Я хотел сказать тебе, чтобы ты не беспокоилась, – продолжал Ник. – Ты была для меня – как бы это сказать – мимолетным увлечением молодости.

Дейзи никак не ожидала, что это его заявление найдет такой болезненный отклик в ее душе.

Боже, как обидно! Но разве ты не этого добивалась? Да, но это совсем другое дело…

– Приятно слышать, – ледяным тоном изрекла она.

– Надеюсь, что, учитывая сложившиеся обстоятельства, – добавил он, – ты простишь мне некоторую неучтивость высказываний.

– Можешь не волноваться. Это только лишний раз подтверждает мои собственные предположения.

– Не просветишь ли меня?

– Предоставлю это твоему воображению. Не хочу распугать рыбу.

Ее слова, казалось, ничуть не обескуражили его. Впрочем, Дейзи это не удивило. Назови она его подлецом и бабником, он бы и глазом не моргнул.

– А у тебя красивый загар, – заметил Ник, разглядывая ее ноги. – Я-то думал, что ты вся пойдешь красными пятнами и дней десять на тебя будет больно смотреть.

Какая наглость! Чего у нее никогда не было, так это нежно-розовой кожи, которая на солнце обгорает в одно мгновение. С ее золотисто-кремовой кожей надо сильно постараться, чтобы обгореть.

– Еще комплименты будут, раз уж ты начал?

– Пока ничего больше не приходит на ум. – Взгляд его был обращен к берегу, где Тэра самозабвенно играла в пляжную лапту с каким-то мальчишкой.

Дейзи думала о другом. Что мне за дело, если какой-то кретин, будь он неладен, потерял ко мне интерес?

Над водой звенел переливчатый смех. Дейзи, даже находясь в пятидесяти ярдах от берега, видела, как подрагивает грудь Тэры, когда она гоняется за мячом.

– Та еще девчушка эта твоя Тэра, – сказал Ник.

Может, на сей раз твое увлечение не будет столь мимолетным? Если у женщины на лбу написано, что она свободна…

С самого их прибытия поведение Тэры было, что называется, на грани фола. Если она выражала свои эмоции, то делала это слишком бурно; пила куда больше, чему нужно простому человеку, чтобы расслабиться; готова была флиртовать со всеми без разбору. Ее заигрывания с Ником зашли уже чересчур далеко, и Дейзи решила дать ему понять, чтобы он не особенно обольщался. Пусть Тэре наплевать, что о ней думают, но ей, Дейзи, она небезразлична.

– Она не всегда вела себя подобным образом, – сказала она. – По крайней мере, до такого не доходило.

Ник повернулся к ней.

– До такого? Что ты хочешь сказать? Она просто развлекается.

– Брось. Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. Она ведет себя непристойно. – Дейзи помолчала. – А ты ее поощряешь.

– А что я, по-твоему, должен делать? Изображать вселенскую скорбь? Сказать ей, чтобы держалась от меня подальше?

Вот именно. Дейзи затруднилась бы выразить это словами, но, сколько бы хлопот ни причиняла Тэра в последнее время, она слишком давно знала ее, чтобы оставаться безучастным наблюдателем.

– Послушай, я хочу кое-что тебе рассказать. Это касается Тэры. Ты, должно быть, в курсе, что ее брак распался?

– Да, слышал.

Дейзи колебалась.

– А тебе известно почему? – наконец спросила она.

– Нет.

Ее терзали сомнения. Разумеется, это не ее собачье дело, но если он поймет…

– Она любила его без памяти. Он был старше ее. Преуспевающий красавец. И вот однажды, вернувшись в неурочное время, она застала его, что называется, с поличным. Он был в постели с мужчиной.

Ник изумленно вскинул брови.

– Вот это да! Представляю, каково ей было.

– Для нее это явилось страшным потрясением. Она надолго утратила уверенность в себе. И вообще с тех пор очень сильно изменилась. Как будто она решила во что бы то ни стало доказать самой себе, что по-прежнему может нравиться мужчинам. Она никогда не отличалась застенчивостью, но тут совсем другое… – Дейзи помолчала. – Надеюсь, ты понимаешь.

– А почему ты рассказываешь все это мне?

– Просто хочу, чтобы ты знал, почему она так ведет себя.

– А мне кажется, причина в другом. Думаю, ты пытаешься дать мне понять – кстати, довольно неуклюже, – чтобы я держался подальше от Тэры. Если бы я принял твои правила игры, мне следовало бы сказать, что ты сейчас похожа на резонерствующую ханжу, которая считает, что ее личная жизнь в полном порядке, и это дает ей право вмешиваться в личную жизнь других.

В голосе его вдруг зазвенел металл. Дейзи и прежде подозревала, что за показным пофигизмом скрываются железные нервы человека, уверенного, что последнее слово всегда останется за ним, и все же, впервые получив такую отповедь, слегка опешила.

– Она моя подруга, и я переживаю за нее.

– Людям свойственно ошибаться, – изрек Ник. – Они все время делают что-то не то. Не могут разобраться в своих отношениях друг с другом. Заводят романы, которые им не нужны.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что сказал.

– Если ты снова наезжаешь на Саймона…

– И не думал.

Он повернул голову и скользнул по ней безучастным взглядом.

– Забудь о том, что я сказал. Это была ошибка в суждении.

– В суждении? – словно эхо повторила Дейзи. – В каком еще суждении? А на что опирается это твое суждение?

– Ну хорошо, это не суждение. Это интуиция. Та же самая интуиция, на которую опиралась и ты, когда разглагольствовала об астрологии.

И ошиблась. О'кей, один – ноль.

– И все же я поражаюсь твоему нахальству. Как ты можешь что-то утверждать, когда за все это время видел нас вместе не больше четырех часов?

Возле самого плота из-под воды вынырнули два аквалангиста. Дейзи не могла решить, хочет ли она, чтобы они забрались на плот и помешали этому странному разговору.

– Как бы там ни было, – продолжала она, – мужчины лишены интуиции.

– Тогда назовем это инстинктом. На работе я всегда полагаюсь на инстинкт. Я сразу чувствую фальшь.

– Ну так прибереги свои инстинкты для работы. Там они тебе больше пригодятся для твоих многомиллионных сделок. – Дейзи чувствовала, что надо кончать этот разговор, но не удержалась и добавила: – Иан ни за что не пригласил бы тебя с нами, если бы только знал, чем ты занимаешься за спиной у Саймона. Он бы пришел в ужас.

– Так что же ты ему не рассказала? Ты же не хотела, чтобы я ехал с вами.

– Мне было плевать, поедешь ты или нет.

– Думаю, ты лукавишь. – Ник, чтобы иметь лучший обзор, перевернулся на бок и подпер голову рукой. – По-моему, ты лелеяла надежду, что я проявлю себя как грубый мужлан, что буду позволять себе всякие вольности.

– Я бы пережила. Впрочем, теперь, когда мимолетное увлечение прошло, мне, видимо, можно спокойно вздохнуть. – Дейзи хотелось казаться непринужденной и насмешливой, чтобы попасть ему в тон, но у нее это явно не получалось, и она все больше злилась на себя.

Она закрыла глаза и подставила лицо солнцу, готовясь к очередному ходу Ника.

Тот не заставил себя ждать. Он лениво поднялся, раскачав при этом плот, и объявил:

– Хочу выпить пива. Пока.

Открыв глаза, Дейзи успела увидеть легкий всплеск в том месте, где он нырнул. Наблюдая, как он быстро удаляется от плота, она боролась со своим несносным вторым «я», которое снова подсовывало ей неудобную, ненужную правду.

Тебе же понятно, почему ты не желаешь, чтобы он увивался вокруг Тэры. Ты просто ревнуешь.

Ничего подобного!

Не спорь, в тебе говорит ревность.