Текст книги "Сокровенное желание"

Автор книги: Андреа Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Смитти... – улыбнулась она сквозь слезы.

– Здравствуйте, леди Саманта, – произнес он ласковым, почти отеческим, тоном.

Саманта вытерла заплаканное лицо руками.

– Слава Богу, вы оба живы. Когда мы получили это ужасное сообщение... – Она замолчала, впервые заметив необыкновенно красивую молодую женщину, которая стояла рядом со Смитти и спокойно наблюдала эту сцену.

Дрейк заметил заинтересованный взгляд Саманты, повернулся к Александрине и жестом попросил ее подойти.

– Сэмми, я хочу тебя кое с кем познакомить. Этот человек мне очень дорог.

Саманта удивленно подняла брови. В ее влажных от слез зеленых глазах светилось любопытство.

– Александрина, это моя сестра Саманта. Сэмми, это Александрина, моя жена.

– Жена?! – Саманту поразила новость о женитьбе брата.

Алекс подошла к сестре мужа.

– Здравствуйте, Саманта, – начала она, внимательно вглядываясь в лицо девушки. – Примите мои искренние соболезнования по поводу кончины вашего отца. Но я очень рада с вами познакомиться. Дрейк мне много о вас рассказывал.

Саманта улыбнулась. От ее лучезарной улыбки вокруг стало даже светлее. В этот момент она была очень похожа на Дрейка.

– Просто не могу в это поверить! Дрейк... женился! – Заметно оживившись, она осмотрела Александрину с головы до ног. – Вы так красивы! – воскликнула она искренне. – Я тоже рада с вами познакомиться.

Их разговор прервал звук подъезжающего экипажа. Саманта бросила быстрый взгляд на Дрейка.

– Наверное, это Себастьян. – Алекс заметила, как после слов сестры Дрейк стиснул зубы. – Я должна сообщить ему о кончине папы. – Саманта повернулась и прошла к парадной двери.

В этот момент на пороге появился беспечно насвистывающий Себастьян. Он коротко кивнул Хэмфри, затем остановился, увидев направляющуюся к нему навстречу сестру.

– Ну и ну! Вот так сюрприз! – саркастично заметил он. – Чем обязан такой чести? Меня встречает моя вечно где-то пропадающая сестренка.

Саманта пропустила мимо ушей его ироничные слова и сказала просто:

– Себастьян, папы больше нет.

К удивлению Александрины, он только пожал плечами.

– Я опасался этого, – сказал Себастьян беспечным тоном. – Когда я уезжал в Лондон, отец выглядел ужасно осунувшимся. – Он нахмурился, погрузившись в раздумья. – Думаю, надо сделать необходимые распоряжения. Ничего, не волнуйся, Саманта. С сегодняшнего дня я позабочусь обо всем. – Его голос звучал бодро, даже, как показалось Алекс, радостно. У нее все похолодело внутри.

– В этом нет необходимости, Себастьян, – проговорил Дрейк ледяным тоном.

– Дрейк? Как?.. Когда?..

– Только сегодня и по милости Господа. Еще есть вопросы?

Себастьян покачал головой. Было видно, что он делает огромное усилие, пытаясь овладеть собой.

– Это чудо, что ты возвратился к нам, – сказал он через мгновение осипшим голосом.

Не обращая внимания на отвращение, написанное на лице Дрейка, Себастьян с неподдельным интересом взглянул на Александрину. Она открыто и прямо встретила его взгляд, мгновенно почувствовав неприязнь к молодому человеку. Себастьян как будто расстроился, обнаружив, что Дрейк жив. Но Алекс понимала, что ей это только кажется, ведь родной брат не может быть таким бессердечным.

Себастьян обвел оценивающим взглядом женственную фигуру Александрины, отдавая должное ее совершенной красоте. Алекс почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от гнева и унижения под его откровенным взглядом.

– И кто же этот лакомый кусочек? – поинтересовался он, обворожительно улыбаясь.

Дрейк, с трудом сдерживая желание избить Себастьяна до бесчувствия, инстинктивно приблизился к Алекс, как бы желая ее защитить.

– У тебя превосходный вкус, Себастьян. Надеюсь, тебя не очень расстроит, что Александрина – моя жена.

На этот раз Себастьян не смог скрыть своего изумления или огорчения, услышав эту новость.

– Твоя жена?

Алекс равнодушно кивнула ему.

– Здравствуйте, Себастьян.

– Твоя жена, – снова повторил он, качая головой.

– Ну что ж, по-моему, это замечательно, – перебила его Саманта, едва заметно улыбнувшись Александрине. – Возможно, радость от возвращения Дрейка и то, что Александрина вошла в нашу семью, поможет нам пережить боль утраты нашего дорогого папы. – Она тяжело вздохнула. – Александрина, у вас усталый вид. Пусть наши братья займутся... тем, чем должны. – Саманта содрогнулась, осознав всю реальность смерти отца, но стала утешать себя мыслью, что Дрейк вернулся домой. – Давайте оставим их. Я провожу вас в вашу комнату.

Алекс с благодарностью посмотрела на нее.

– Большое спасибо, Саманта. – Не глядя на Дрейка, она приподняла юбки и последовала за Самантой вверх по лестнице. Александрина терялась в догадках, сколько еще сможет продержаться на ногах. Она чувствовала себя до предела изможденной от пережитых потрясений. Весь ее мир рухнул в одночасье. Ей очень нужно было какое-то время побыть одной, чтобы обо всем как следует поразмыслить.

– Ваша светлость! Алекс не оглянулась.

– Ваша светлость! – терпеливо повторил Хэмфри. – Я распоряжусь, чтобы прислали горничную.

Алекс застыла на месте. Только сейчас до нее дошло, что Хэмфри обращается к ней. Уже час, как она стала герцогиней Аллоншир.

Она медленно повернулась и посмотрела вниз. Ее напряженный взор встретился со взглядом Дрейка, полным страдания и муки. Она почувствовала, как тонкая нить между ними натянулась, готовая того и гляди разорваться.

Алекс первой отвела взгляд, продолжая подниматься по лестнице.

Глава 23

Сухими глазами Алекс смотрела на бархатный балдахин кровати из красного дерева, украшенной изысканной резьбой. У нее болела голова. От множества впечатлений мысли бешено метались. Ей так много нужно было осмыслить. Вот уже несколько часов она находилась в своей комнате, но, как ни странно, плакать не могла. Внутри ее существа поселилась глубокая печаль. Потрясение было настолько мощным, что она все еще находилась в состоянии шока.

Ее била нервная дрожь. Она поднялась с постели, закуталась в халат и подошла к камину. Вскоре после того, как она пообедала, Молли, горничная, объявила, что привезли одежду для ее светлости. Александрине принесли ворох платьев из крепов и бомбазина. Их хватило бы на целую процессию, и все они были черного цвета, как полагалось для соблюдения траура. Все платья превосходно подошли Александрине. Как бы компенсируя недавнюю скудость ее гардероба, в коллекции имелось бесчисленное множество изумительных по красоте ночных сорочек, халатиков и пеньюаров из изящных шелков нежнейших расцветок. Алекс удивлялась, как могла модистка без единой примерки так точно угадать ее размер, но решила, что какое-то отношение к этому, наверное, имеет Дрейк. Хотя ее это совсем не интересовало. Что бы ни происходило между ней и Дрейком, он – ее муж. И он только что потерял отца. Поэтому она будет носить эти платья в знак уважения к покойному Грейсону, а также соблюдая правила приличия, принятые в обществе.

Общество! Высший свет! Помпезная, самовлюбленная толпа аристократов. Раньше их то и дело высмеивал Дрейк. Он презирал и Александрину уже только за то, что она появилась на свет в мире высшей аристократии. А как Дрейк проклинал дворян с их ложными ценностями!

Ложь. Все это оказалось ложью.

Прикрыв рот рукой, Алекс горящими глазами оглядывала комнату.

Эта изысканная спальня была больше, чем три комнаты в отцовском доме в Садзбери. Массивную мебель украшала тончайшей работы резьба. Обивка из малинового бархата превосходно гармонировала с цветом стен и с плюшевым покрывалом на кровати, у подножия которой стоял небольшой диванчик. На туалетном столике было такое невероятное количество косметических средств, о каком только может мечтать любая женщина. Широкие французские окна вели на большой балкон, откуда открывался прекрасный вид на поместье. Куда ни кинь взгляд – всюду восхитительные сады, от дивной красоты которых замирало сердце.

Но для разочарованной Александрины это ничего не меняло. Алекс подошла к окну и стала вглядываться в ночное небо, стараясь найти ответы на терзавшие ее вопросы. Она выходила замуж за капитана корабля, отважного и преданного своему делу, который вел простую жизнь, полную смысла и значения, за человека, которого могла уважать и в которого она влюбилась без памяти.

А оказалось, что вышла замуж за герцога. За того, кто все время лгал ей, чье существование было сплошной мистификацией. Он принял любовь Александрины, чтобы предать ее. Принял ее доверие, чтобы его обмануть.

И если сам Дрейк – одна большая подделка, неужели и их чувства тоже были фальшивыми? Алекс закрыла глаза, не желая видеть картины, которые вставали перед ее мысленным взором: как геройски Дрейк спас ее от гибели, как нежно выхаживал ее на острове, как они смеялись вместе, какие Дрейк шептал ей слова...

Или может быть, ей все это просто казалось тогда? Она строила себе иллюзии, надеясь, что Дрейк влюбится в нее. Думала, что ему осталось только произнести слова, к которым он был пока не готов. Может быть, именно это она и переживала больнее всего. Признать правду – значит отвергнуть все, что было между ними в последние месяцы. И именно эту правду ее сердце не хотело принять. Ее слезы оставались невыплаканными.

Ей нужно было хоть немного поспать, ведь следующие несколько дней будут самыми тяжелыми в ее жизни. Ее собственная скорбь и отчаяние были сейчас весьма неуместны. Воспитание, полученное Алекс, внушало ей необходимость исполнения долга. Но тягостная обязанность быть графиней? К этому Александрина была явно не готова. Да, мать старалась обучить Александрину навыкам и умениям, которые необходимы дворянке. Она стремилась подготовить дочь к тому дню, когда Александрина станет хозяйкой собственного большого дома. Но Алекс глупейшим образом игнорировала все попытки матери, считая их бессмысленными и ненужными. Как Александрина пожалела об этом сейчас! Она испытывала благоговейный страх перед ответственностью быть герцогиней Аллоншир.

А еще Алекс думала о семье Дрейка, в которую вошла. Саманта оказалась сердечной девушкой, ласковой, с доброй душой. Без сомнения, она обожала брата, а Дрейк в ней души не чаял. Алекс всегда мечтала иметь младшую сестру, ей сейчас очень хотелось сблизиться с Самантой и завоевать ее дружбу.

Проводив Алекс в комнату, Саманта задержалась, чувствуя застенчивость и нетерпение одновременно. Сердце Алекс разрывалось из-за боли и одиночества, которые навалились на хрупкие плечи юной девушки. Однако и ее собственная душевная стойкость пошатнулась от событий этого дня. Поэтому она предложила Саманте провести следующее утро вместе, чтобы поближе познакомиться. Глаза Саманты радостно засияли. В это мгновение она стала так похожа на Дрейка! Алекс даже чуть не прослезилась.

Но стоило Александрине вспомнить про Себастьяна, как от ее нежности не осталось и следа. Его душевный холод и черствость пугали Алекс, а голодный и похотливый взгляд раздражал еще больше и казался ужасно оскорбительным. Ведь в конце концов, она замужем за его братом.

Дрейк! Ее мысли снова и снова возвращались к этому человеку со сложным характером, за которого она вышла замуж. Без сомнения, смерть отца стала для него тяжелым ударом и ближайшее время будет ознаменовано огромными переменами в его жизни. Она знала, что приспособиться к новому образу жизни будет сейчас для Дрейка чрезвычайно трудно. Даже если все в нем и оказалось фальшивым, его большая любовь к морю была настоящей. А теперь ему придется покончить с прежней жизнью, ведь у него появились новые обязанности перед Аллонширом. Эта мысль огорчала Алекс, но здесь уж ничего не поделаешь. Она чувствовала холод внутри. Холод и пустоту. Ее душевные силы иссякли. Ей не хватало их даже на себя, что уж тут говорить о Дрейке?

Алекс легла в постель, желая поскорее заснуть. До утра оставалось всего несколько часов.

Вдруг дверь в ее спальню открылась. Алекс вздрогнула и села на кровати, увидев Дрейка. Свет от горящего камина освещал его статную фигуру, подчеркивая его загадочный взгляд.

Алекс даже оцепенела. Она вдруг поняла, что бывший капитан корабля куда-то исчез. Перед ней предстал чисто выбритый, коротко подстриженный элегантный мужчина в зеленом шелковом халате. И это был герцог Аллоншир.

– Что тебе нужно, Дрейк? – спросила она сухим, лишенным эмоций голосом.

– Я и сам не знаю, что мне нужно, – спокойно ответил он, жадно вглядываясь в ее глаза и тщетно пытаясь найти в них хоть каплю нежности. – Я не могу ответить ни на один твой вопрос, потому что и сам не знаю теперь, кто я. – Он проглотил комок в горле. – Мой отец умер. Я чувствую пустоту в душе...

– Я тоже, Дрейк, – искренне прошептала Алекс. – И мне нужно побыть одной, чтобы о многом подумать.

– Ты нужна мне. – В его глазах была мольба. – Я уйду, если ты меня попросишь... Но пожалуйста, не делай этого! – Дрейк стиснул зубы. – Я никогда не просил... не умолял... ни одну женщину за всю мою жизнь. Прошу тебя, Алекс, ты нужна мне. Только ты можешь унять мою боль. Только сегодня. Пожалуйста!

Нечестно с его стороны было просить ее об этом. Алекс это знала. И Дрейк это тоже знал. Ей нужно было дать время, чтобы отойти от пережитых потрясений и постепенно научиться принимать мужа таким, каков он есть. Она пока еще не может даже подумать о том, чтобы простить его. Сейчас – нет! Когда? Может быть, никогда...

Она нужна ему. Александрина смотрела в его зеленые глаза. В них отражались боль потери и желание. Дрейк все еще продолжал ждать. Алекс знала, что если она попросит, он уйдет, но она не попросила. Возможно, это единственное, что они могут предложить друг другу, чтобы заполнить душевный вакуум. Возможно, это единственное, что у них осталось.

Дрейк нашел ответ в ее глазах, а она заметила проблеск надежды в его взгляде. Он развязал пояс халата и лег в постель рядом с женой.

– Алекс, иди ко мне, – прошептал он дрожащим голосом. – Нет ничего в жизни, чего бы я желал так же горячо, как быть с тобой с эту ночь.

Они одновременно бросились в объятия друг другу, охваченные порывом чувств, движимые основным инстинктом, который влечет одно человеческое существо к другому, подтверждая вечность жизни. Дрейк сбросил с Алекс ночную сорочку, и она приземлилась на полу рядом с его халатом. Когда Дрейк прижал обнаженное тело Александрины к своему, глухой крик сорвался с его губ. Алекс не знала, был ли это крик желания или тоски. Он прижался к ней всем телом и не отпускал, а просто слушал, как бьется ее сердце, погружая лицо в облако ее душистых волос. Он тяжело и прерывисто дышал, а его тело все пылало.

Алекс прижалась лицом к его сильной груди, сразу же ощутив, как согревается в его объятиях. Они оба замерли на несколько мгновений, не в силах вымолвить ни слова. Наступила тишина, которую нарушал только потрескивающий огонь в камине. Алекс почувствовала, как ее тело стало постепенно откликаться на его близость, медленно пробуждаясь к жизни. Ее дыхание стало прерывистым, а кожа покрылась легкой испариной.

Дрейк тоже заметил это и вздохнул с облегчением, что еще в состоянии заставить Александрину что-то чувствовать к нему. Пусть даже это всего лишь желание.

Дрейк поднял голову. Он боялся увидеть холод в глазах жены и прижался губами к ее губам, ища в них другую правду. Она была такой сладкой и нежной! Его сердце тоскливо заныло, когда Александрина ответила на его поцелуй, скользя пальцами по его коротко остриженному затылку. Все исчезло, кроме этой реальности – реальности, которая лежала сейчас в его объятиях.

Алекс! Он звал ее сердцем снова и снова. Это было короткое сообщение, которое посылало ей его тело. Дрейк покрыл ее щеки, нос и подбородок поцелуями, такими нежными, как крылья бабочки. Он, как безумный, опускался и вновь поднимался к ее тонкой шее, лаская изящную ушную раковину. Алекс ощутила его хриплое горячее дыхание, когда Дрейк с огромной нежностью коснулся мочки ее уха. Он чувствовал, как она вся трепетала в его руках.

– Ах, Алекс, – прошептал он, – ответь мне, любовь моя. Ответь мне своим телом! Подари мне свою страсть и красоту. Боже мой, Алекс, вдохни снова жизнь в мою душу!

– Дрейк... – простонала она.

– Я знаю, принцесса, знаю.

Александрина замотала головой, услышав до боли знакомое нежное обращение. Она не хотела ни думать, ни вспоминать, а только чувствовать и ощущать.

Дрейк поднял голову. Его лицо вспыхнуло от желания. Порозовевшая, она лежала с закрытыми глазами и была так красива! Дрейк сразу понял, что Алекс изнывает от любовного жара, а ее тело хочет его.

– Дрейк! Ты мне нужен! – воскликнула она.

– И ты мне тоже нужна, – ответил Дрейк. – Алекс! – Он взял в ладони ее лицо, желая, чтобы она посмотрела ему в глаза.

Она открыла глаза. С того момента, когда он лег к ней в постель, их взгляды встретились в первый раз.

– Я твой муж, Алекс. Подари мне всю себя целиком. Их тела соединились в любовном экстазе. Для Дрейка и Александрины больше ничего не существовало, не осталось больше места ни для боли, ни для страха, ни для сомнения. Существовала только их страсть.

Они одновременно достигли вершины наслаждения. Алекс оторвала губы от губ мужа и издала крик блаженства.

Дрейк снова и снова повторял ее имя, ни на миг не забывая о ней.

Даже когда она безмятежно уснула, он не хотел выпускать ее из своих объятий. Он крепко прижимал Александрину к себе, как будто боялся ее потерять.

Их страсть этой ночью была такой же необъятной, как и раньше. Да, Алекс отдавалась ему, но какая-то частица ее существа все же оставалась незатронутой. Когда-то ему хватало одной лишь ее страсти, теперь же ему хотелось большего. Вкусив редкий дар любви, Дрейк не мог больше довольствоваться только ее телом. Он хотел всю ее, целиком: и сердце, и душу, и доверие.

Когда-то все это принадлежало ему. Черт возьми, он снова все это завоюет! С леденеющим сердцем он осознал, что сегодняшняя ночь была слабым подобием того, что было у них уже раньше, потому что за всю ночь Алекс ни разу не сказала ему о любви! Впервые за долгие месяцы в момент кульминации она не шептала, что любит его.

Александрина спокойно спала. Дрейк внимательно всматривался в ее красивое умиротворенное лицо.

– Прошу тебя, принцесса, – прошептал он, – не бросай меня теперь. Только не теперь! Ради меня и ради себя самой! – Он ласково поцеловал Алекс в лоб и стал молиться, чтобы ее чувства оказались сильнее всего, что стояло между ними.

Глава 24

– Прекрасный денек для прогулки! – Алекс взглянула на Саманту, которая тихо стояла рядом с ней в тени раскидистых дубов. В начале прогулки Саманта молчала, но Алекс не винила ее в этом. Завтрак прошел уныло и безрадостно, в напряженной тишине и в грустном ожидании похорон. Алекс почувствовала, что очень хочет как можно скорее изолировать Саманту от тяжелой атмосферы ее дома. Достаточно того, что ей пришлось пережить смерть отца.

Александрина и сама едва досидела до конца завтрака. Она всячески избегала встречаться взглядом с Дрейком. Ее переполняло смятение. Алекс сразу заметила, что Себастьян бросал недобрые взгляды то на нее, то на своего брата.

Сейчас же Алекс глубоко вздохнула и повернулась к сестре мужа.

– Может быть, вам хочется побыть одной? – спросила она, слегка коснувшись руки Саманты.

– Нет! Правда, нет. Мне не терпится получше узнать вас. – Она широко улыбнулась. – Ведь не каждый день мой брат, известный светский сердцеед, приезжает домой с красавицей женой! – Заметив, что Александрина чем-то опечалена, Саманта слегка тронула ее за рукав черного крепового платья. – Извините, Александрина, я не хотела этим сказать ничего плохого. – Она тяжело вздохнула. – У меня есть ужасная привычка говорить невпопад. Без сомнения, Дрейк очень сильно изменился. Он сейчас совсем не такой!

«Какой «не такой»? А какой он был раньше?» – хотелось спросить Алекс, но она промолчала.

– Я знаю брата лучше, чем кто-либо, – продолжала Саманта. – И если он женился на вас, должно быть, вы просто замечательная! Я уже начинала думать, что Дрейк никогда не женится.

Алекс взглянула на нее с любопытством.

– Почему?

– Просто он не обращает никакого внимания на женщин. Вот и все, – пожала плечами Саманта.

– Да, я знаю. – Алекс закусила губу и замолчала, желая, чтобы Саманта продолжила разговор.

– Женщины просто без ума от него! Они всегда его обожали. И как он может не понравиться? Он знатен, обладает богатством и властью, удивительно красив и чертовски обаятелен.

– Когда хочет произвести впечатление, – внесла ясность Алекс.

– Да, – согласилась Саманта, – но он твердо уверен, что женщины по своей природе неверны и вероломны, и переубедить его невозможно. Только во мне он видел единственное исключение из этого правила. Разумеется, пока не встретил вас, – поспешно добавила она.

Алекс смело ступила на скользкую почву:

– Он такого же мнения даже о собственной матери? Саманта долго молчала, а затем сказала так тихо, что Алекс едва расслышала ее слова:

– Порой мне кажется, что такое мнение о женщинах у него сложилось как раз благодаря нашей матери.

У Алекс сердце забилось сильнее. Она поняла, что близка к разгадке.

– По какой причине?

Саманта задумчиво посмотрела на Алекс.

– Я не полностью уверена в этом. Это просто мои предчувствия, которые я никогда не могла выразить в словах. Да и какая разница? Какое это имеет значение? Вот уже десять лет, как нашей матери нет на свете.

Алекс осторожно сделала свой вывод. Она уже предполагала, что матери Дрейка нет в живых, иначе она бы находилась у постели мужа в его предсмертный час. А то, что переживания Дрейка каким-то образом связаны с матерью... Это нисколько не удивило Александрину. Она давно уже подозревала нечто подобное.

Ее мучили вопросы, на которые очень хотелось найти ответы, но Алекс сознательно отказалась воспользоваться ситуацией, чтобы побольше выведать у Саманты о Дрейке.

Вместо этого Алекс попросила девушку:

– А теперь ваша очередь, Саманта. Должно быть, вы тоже хотите меня о многом расспросить. Ведь Дрейк – ваш родной брат. – Александрина замолчала в ожидании расспросов.

Саманта колебалась, испытывая неловкость. Оценив дружеский жест Алекс, она с благодарностью улыбнулась:

– Александрина, я постараюсь не совать нос не в свои дела. Если спрошу или скажу что-нибудь обидное для вас, пожалуйста, дайте мне знать.

– Я сомневаюсь, Саманта, что меня может обидеть что-нибудь из того, что вы скажете, – сказала Алекс, обворожительно улыбнувшись.

Девушка хихикнула.

– Я бы на вашем месте не была так уверена. Давайте присядем здесь, – предложила она, показав туда, где мирно струился ручей.

Алекс кивнула. Ей все больше нравилась эта девочка, чьи откровенность и прямодушие так сильно напоминали Александрине Дрейка. Дрейка, которого, как ей казалось в тот момент, она знала.

Они сели на траву, подоткнув юбки.

– Я ненавижу носить черное, – неожиданно выпалила Саманта, – и не вижу в этом смысла. Настоящий траур должен быть здесь, в сердце, а не в великолепном соборе, чтобы это видел весь мир. – Она подняла на Александрину наполненные слезами зеленые глаза. – Я же предупреждала вас, что иногда говорю ужасные вещи, – прошептала она.

Алекс взяла ее за руку.

– Саманта, было бы хорошо, если бы все люди стали такими же естественными и безыскусными, как вы. В том, что вы сказали, я не вижу ничего дурного, а тем более ужасного. Как раз напротив, если хотите знать.

Саманта смахнула слезы.

– Значит, вы не считаете меня чудовищем?

– Нет, конечно! Вы рассуждаете так же, как я, – улыбнулась Алекс.

– Вы? Но вы так...

– Так... что?

Саманта застенчиво взглянула на нее.

– Ах, вы так красивы и женственны! У вас такие изысканные манеры! И у вас есть все, чем должна обладать настоящая светская дама. Почему вы смеетесь?

– Саманта, если б вы знали, насколько заблуждаетесь! – Алекс пододвинулась к ней ближе. – Я открою вам один секрет. Как раз сегодня утром миссис Хавершем, ваша экономка, со строгим и чопорным видом спросила меня, как «ее светлость желает», чтобы велись дела. На это я только и могла ей ответить, что я желаю, чтобы дела велись так, как всегда. Представьте себе ее удивление, если б я сообщила, что «ее светлость» представления не имеет, какие необходимо сделать изменения. Потому что вместо того чтобы наблюдать за своей матерью, графиней Садзбери, все эти годы «ее светлость» только и знала, что плавала на своем ялике! – Александрина энергично закивала, увидев изумленное выражение на лице Саманты. – Вы хотите знать, как мы с Дрейком познакомились? – спросила Алекс.

– Я подумала, что вы впервые встретились на каком-нибудь шикарном балу в Йорке, – ответила Саманта.

Алекс подняла изящные брови:

– Не угадали. – И она рассказала Саманте всю историю своего безрассудного побега в Канаду. Когда она описывала первые дни в море, Саманта смеялась до слез.

– Могу себе представить реакцию Дрейка, – говорила она сквозь смех. – Оказаться обведенным вокруг пальца женщиной, да еще на его собственном корабле!

– Наш роман нельзя назвать традиционным, – усмехнулась Александрина.

– Тогда меня не удивляет, почему он в вас влюбился. Дрейк во всем нетрадиционен.

Алекс нахмурилась.

– Александрина? Что-то не так?

Сейчас Алекс ругала себя за то, что все эмоции написаны у нее на лице.

– Да, – дружелюбно ответила она. – У меня небольшая просьба. Пожалуйста, обращайся ко мне на ты и называй Алекс.

Саманта широко улыбнулась.

– Прекрасно, Алекс, а ты зови меня просто Сэмми. Дрейк прозвал меня так с самого детства.

– Алекс и Сэмми – мальчишеские имена, – притворно вздохнув, сказала молодая герцогиня. – По стандартам высшего света мы вели себя как мальчишки.

– И мы неисправимы, – согласилась Саманта.

Их приятную беседу нарушил озорной собачий лай. Через несколько секунд примчался ужасно грязный Пират и бросился к хозяйке.

Алекс попыталась призвать его к порядку:

– Пират, перестань! Хватит, малыш! – Она говорила строго и сердито, но ее раздирал смех. – Похоже, ты не знаком со словом «подчиняться».

Вне себя от восторга, Саманта заливалась веселым смехом.

– А это кто такой?

– Это Пират. Мы с Дрейком подобрали его во время нашего путешествия. Он плыл на бревнышке по реке Святого Лаврентия. Видимо, тоже оказался жертвой кораблекрушения. – Александрина взяла вилявшего хвостом щенка на руки и поцеловала, не обращая внимания на его грязные лапы. – Наверное, он очень соскучился.

– Какая прелесть! – заявила Саманта.

– И он тоже моряк. Правда ведь, Пират? Грязный пес тявкнул в знак согласия.

– Алекс... – Саманта колебалась. – Ты научишь меня управлять парусником?

У Алекс засияли глаза.

– Конечно! Мы с Пиратом вдвоем будем учить тебя мореходству.

Саманта радостно вскочила на ноги.

– Ой, вот спасибо! – Она обняла Александрину, испачкав свое платье той грязью, которую оставил Пират на одежде Александрины. – Я всегда мечтала плавать на паруснике, но Дрейк так редко бывает дома! Я знаю, он хочет обучать меня. Но с моей стороны было бы не совсем правильно ожидать от него, чтобы он все свое свободное время проводил дома со мной, и...

Саманта не успела продолжить, так как ее речь прервал голос Дрейка:

– Мы что-то отмечаем?

Обе женщины разом обернулись. Алекс внезапно подумала, как ужасно, должно быть, они выглядели со стороны. Их траурная одежда испачкалась, а возбужденное поведение было по меньшей мере неуместным.

Не успела Алекс ничего объяснить, как Саманта отпустила ее и бросилась Дрейку на шею.

– Ах, Дрейк! Ты не поверишь! Алекс обещала научить меня управлять парусником. Я понимаю, что мы пока не можем начать. Но разве сама идея не замечательна?

– Да, Сэмми, идея прекрасная. – Дрейк посмотрел на Алекс, поставил Саманту на землю и щелкнул пальцами. В тот же миг Пират оказался у его ног, тихий и послушный. – Завтра я свяжусь с судоходной компанией «Баррет шиппинг». – Хотя эти слова были обращены к Саманте, Дрейк не сводил глаз с жены. – Нет причин откладывать это на потом. Я немедленно пришлю в Аллоншир ялик, чтобы ты могла начать обучение.

Саманту переполняла радость, смешанная с чувством вины.

– Но, Дрейк, правильно ли это? Ведь папа...

– Наш отец знал, как ты его любила, – тихо проговорил Дрейк. – Нет смысла наказывать себя неделями скорби. Мы сделаем все, что необходимо, и будем продолжать обычную жизнь. Он бы хотел, чтобы все происходило именно так.

Саманта кивнула, а на глаза навернулись слезы.

– Я согласна с тобой.

– Сэмми, почему бы тебе не отнести Пирата обратно на конюшню? Шестеро конюхов просто сбились с ног, разыскивая его повсюду.

– Я не хочу, чтобы Пират жил на конюшне, – спокойно заметила Алекс. – Хочу, чтобы он находился со мной.

Дрейк внимательно посмотрел на ее серьезное лицо, с трудом сдерживая улыбку. В заляпанном платье, с пятнами грязи на лице, Александрина больше напоминала воинственно настроенного ребенка, нежели герцогиню. Дрейку в этот момент очень хотелось повалить ее на душистую траву и заняться любовью.

– Прекрасно, – только и мог сказать он. – Пират может идти в твою комнату, если, конечно, его хорошенько помоют.

Саманта с интересом наблюдала за братом и Александриной, переводя взгляд с одного на другого и чувствуя невидимые токи, протекающие между ними. Обладая врожденным тактом и грацией, она взяла на руки озорного щенка и направилась на конюшню.

– Я прослежу, чтобы его искупали и привели в дом, – пообещала она Александрине, удаляясь.

– Спасибо, Сэмми, – крикнула ей вслед Алекс.

Когда Саманта ушла, Александрина взглянула на Дрейка. Она поняла, что допустила непростительную оплошность в поведении, и собиралась уже извиниться:

– Дрейк, я хочу, чтобы ты знал...

– Где ты была сегодня утром? – перебил он ее.

– Я же говорила тебе, что мы с Самантой после завтрака собираемся на прогулку, – удивилась Алекс.

Дрейк нахмурился.

– Я имел в виду рано утром.

– Я не могла спать. Я... – пыталась оправдаться жена.

– Разве я прошу так много? Я всего лишь хочу просыпаться вместе с тобой. Или я тебе отвратителен? Ты больше не можешь смотреть на меня по утрам?

– Дрейк, не надо. – Алекс попыталась уйти, но он схватил ее за руку и привлек к себе. Она почувствовала, как сердце у нее гулко застучало. Она не стала копаться в себе и доискиваться до причин, почему это произошло, а только тупо уставилась на его черный траурный пиджак.

Дрейк решительно приподнял ей голову, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Спасибо, – сказал он как можно мягче.

– За что? – недоумевала Алекс.

– За то, что ты делаешь для Саманты. Она очень нуждается сейчас в дружеском общении.

– Она особенная девушка, – прошептала Алекс.

– А ты так и не ответила на мой вопрос.

Она чувствовала тепло его дыхания на своих губах.

– Я не знаю ответа на твой вопрос, Дрейк. Я даже до сих пор не знаю, кто на самом деле мой муж.