Текст книги "Атлантида (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

   – Мой отец хочет устроить меня оператором в космопорт. На Земле.

   – На Земле, – уточнил Макс.

   – На Земле, – подтвердил Масти.

   – То есть ты тоже остаёшься на Земле?

   – И ты остаёшься?

   – И я остаюсь. Никуда уже не хочу. Разве что сюда, на Илиан, но это вряд ли, – усмехнулся Макс.

   – Просто для того, чтобы стать космолётчиком, нужно пройти большой конкурс, а я что-то как-то экзамены выпускные сдал и больше не хочу.

   – Конечно.

   Макс забивал уже третий шар подряд. Но, сделав четвёртый удар, он не попал, и уже Масти стал выискивать удобный вариант для того, чтобы забить шар.

   – Ну а ты чего хотел бы?

   – Я уже говорил. Я попытался.

   – Что попытался? Ты не рассказывал об этом.

   – Давай-ка лучше выпьем.

   Они выпили ещё по стопке виски.

   – Я подавал заявку на Имперу. Хотел там пройти курс главного оператора буровой вышки. Не набрал проходной балл. Сегодня ответ пришёл. Предки сказали.

   – О, – слегка замялся Масти.

   – Да не парься. Всё будет нормально.

   Все прекрасно понимали, что в отказе на заявку, посланную Максом, была определённая логика. После того, как земляне создали мощную межзвёздную империю, их численность возросла в десятки раз. На одного главного оператора буровой вышки приходилось два десятка техников, которые эту вышку обслуживали, и неудивительно, что на эту должность старались назначить самых лучших, и это при условии, что претендентов было с избытком. Поэтому простой парень вроде Макса должен был быть поистине неординарным человеком, чтобы занять это место. Здесь многое решали связи и преемственность поколений, чего у ребёнка простых рабочих не было. К слову, на одного Макса, подавшего заявку, было не меньше двух десятков тех, кто это сделать побоялся, заранее обрекая себя на провал. Вторая ступень образования по сути для многих была последней, потому что пробиться дальше они не очень-то старались. Были и те, кто целью всей своей жизни ставил возможность совершить что-то выдающееся, например Типпи, о котором с таким пренебрежением вспоминал Макс. Он посещал наверное все кружки и факультативы, которые были в их учебном заведении. И всё то время, которое он не учился, он разве что спал. Такие с большей вероятностью добивались успеха, но всё же это не было гарантировано.

   А ведь за хорошее или отличное окончание той самой второй ступени предлагалась вполне приличная награда – скидка на путёвку на Илиан. Для отличников она составляла около восьмидесяти процентов, в зависимости от отдельных успехов, а для хорошистов ставка уменьшалась до пятидесяти. А после этого отдыха обычно все устраивались на местное обучение и занимали средние или низкие должности в разных сферах системы.

   Гораздо проще было стать исследователем космоса, но как и говорил Макс, эта сфера была на любителя. Многих из них постигала незавидная участь – гибель от неизвестной угрозы в новом мире, которую просто невозможно было предвидеть. Они получали хорошие деньги, но сами по сути их использовать не могли. Всё, что они получали – это космическую еду со склада, спецодежду и прочие предметы, необходимые для жизнедеятельности в условиях дальнего полёта. Отдельные проблемы были и для тех, кто желал завести семью. Нужно было либо отказываться от этой цели, либо заводить семью прямо в полёте. Но в случае возникновения угрозы такие семьи погибали. Конечно, несмотря на все недостатки, энтузиастов, желающих покорять дальний космос, хватало, и поэтому космические исследования продолжались, но нельзя сказать, что такая жизнь была мечтой большинства молодых людей.

   Похожая ситуация была и с армией. Из-за широкого распространения техники, в войсках требовалось всё меньше людей, и требования к ним предъявлялись довольно высокие. Служить в армии было престижно. Особенно в периоды, когда Земля вела очередную колониальную войну. В такие периоды попасть в армию было проще, так как военной машине землян требовались резервы. Человек, отслуживший в действующих войсках, имел право выбрать себе практически любую гражданскую профессию с достойной оплатой. Конечно, особенной популярностью пользовалось обучение с последующим назначением на более высокие должности в те же действующие войска.

   Но была и обратная сторона. В действующей армии тоже можно было погибнуть. И в некоторых войнах потери были довольно велики, учитывая технический уровень боевых средств армии Землян. Поэтому и армия влекла больше энтузиастов, у которых дела с физической подготовкой обстояли лучше. Ну и на роль заветной мечты молодых людей армия тоже подходила плохо.

   Той самой мечтой большинства была относительно простая жизнь в одной из хорошо известных систем. Хорошо, если класс атмосферы будет пригоден для дыхания без специальных устройств, но в целом сгодился бы любой вариант, который бы хорошо оплачивался, и чем больше таких вариантов существовало, тем меньше было людей, желающих рискнуть своей жизнью, чтобы обеспечить такие варианты другим.

   Отдельно можно упомянуть национальную пропаганду. Она не призывала молодых людей становиться высококлассными космонавтами или инженерами. Нет, она призывала их в те отрасли, которые в данный момент нуждались в притоке свежей крови, и на относительно средние места.

   – Интересно, на этом лайнере можно заказать девку? – сменил тему Макс.

   – Что ты думаешь, что твоё "Всё включено" включает ещё и девок? – ответил ему Вик.

   – Не знаю, – усмехнулся Макс, – но на илианку мне хватит и так. Интересно, а землянку здесь можно снять?

   – Парень, за бабки здесь можно всё. Это же Илиан, – усмехаясь, ответил ему Вик, не ты ли это нам говорил?

   – Ну да. Ну да. Это же Илиан, – отстранённо повторил Макс.

   Они играли где-то до полуночи, после чего отправились спать. Макс, как главный заводила их компании повлиял своим плохим настроением на общее настроение парней, поэтому особого веселья всё-таки не получилось. Уже который раз Масти признавал, что это не совсем то, чего он ждал. Ему, охмелённому изрядной порцией алкоголя, расслабленному сигаретами, перед сном виделась панель управления космолётом, и что он куда-то летит. Что он ценный и важный, от него зависит судьба экипажа. С этими мыслями он уснул.

Глава седьмая. Контрасты.

   Масти проснулся от того, что в каюте кто-то разговаривал. Он узнал голоса Макса, и Вика. Масти открыл глаза и сел в кровати. Его друзья уже сидели за столом и пили пиво. Крис лежал в кровати, укрывшись одеялом. Видимо, он тоже только недавно проснулся.

   – А вы уже? – сказал Масти, садясь.

   – Ну да, – усмехнулся Макс, – с утра выпил – весь день свободен.

   – А я бы чего-нибудь лучше поел. И зубы почистить надо.

   В целом, чувствовал себя Масти нормально: голова у него не болела, но небольшой дискомфорт он всё же чувствовал. В основном это выражалось в том, что ему сильно хотелось пить.

   – А у нас что-нибудь попить есть, кроме бухла?

   – Сейчас я тебе закажу, – сказал Вик.

   Он кликнул по нескольким пиктограммам на дисплее компьютера и сказал Масти:

   – Ты бы оделся, а то сейчас вдруг прибежит какая-нибудь илианочка.

   – Нам же тогда мужик приносил, – ответил Масти, отыскивая штаны в куче одежды.

   – Ну а пивко нам тёлочка приносила, – улыбнулся Макс, – кстати, ничего такая.

   Макс как будто бы угадал. Через три минуты в дверь постучали, а когда он разрешил войти, вошла симпатичная илианка с тележкой и поставила им на стол бутылку воды.

   – А можно несколько? – скромно попросил Масти.

   – Сколько желаете?

   – Оставьте три, – сказал Макс.

   – Хорошо, – тонким голосом ответила илианка.

   Едва она вышла, Масти уселся за стол рядом с Максом, открыл бутылку и начал жадно глотать.

   – Да Масти, – протянул Макс, – вот у меня организм уже адаптировался. Я с утра ничего не чувствую. Только скуку. А у тебя по-прежнему сушняки. Хотя, наверно у меня тоже, но утоляю я их по-другому.

   – Чем сегодня будем заниматься?

   – О... Сегодня я предлагаю пойти на верхнюю палубу, усесться там и сидеть. Просто сидеть и наслаждаться. Уже через пару часов мы поплывём вдоль одного из самых крупных северных островов, и тут написано, что это будут живописные виды. Во, панорама есть. А что ещё здесь делать? Купаться в бассейне, когда вокруг море?

   – Да почему бы и нет? Ты же не будешь в море нырять.

   – Знаешь, я бы нырнул.

   – Слушай, Макс, что за херня? Что с тобой в последние дни? – спросил его Вик.

   – Не знаю. Может, я и не верил особо, но всё же где-то в глубине души наверно мне хотелось на Имперу. А теперь, теперь... Теперь я останусь на Земле. Она мне так уже надоела за всё это время, вы не можете даже представить.

   – Хорош Макс, мы отдыхаем. Чего грузишься из-за всякой фигни?

   – Нет, всё нормально, нормально. Моё херовое состояние лечится присутствием пива в крови.

   Он сделал большой жадный глоток из бутылки, опустошил её, отставил в сторону, достал из-под стола ещё одну и ловко открыл её.

   – Вот скажи мне, Масти, а что ты сделал для того, чтобы стать космолётчиком?

   Масти замялся. Ещё вчера он бы смело ответил на этот вопрос, но сегодня... Сегодня он почувствовал себя неловко при упоминании об этом. Видимо, Макс уже порядком надрался и тем самым хотел поиздеваться над Масти, потому что больше поиздеваться было не над кем – все ботаники их группы остались там, на земле, а из них четверых самым ботаником считался Масти. Ведь из всех четверых только он купил билет с восьмидесяти процентной скидкой.

   – Я слабоват. У меня плохо с физкультурой, – сказал Масти.

   – Чушь. Чушь, Масти. Ты сдал все нормативы на пять. Что ещё ты хочешь от себя? Меньше бухай, и твоя форма улучшится.

   – Сказал человек, который сегодня начал пить сразу после пробуждения, – усмехнулся Крис.

   – Оператору бура физическая форма не нужна.

   – Там нужна концентрация и координация, – сказал Масти.

   Макс только покивал, сделав недовольное лицо, и отхлебнул ещё пива.

   – Да-да-да, Масти, конечно. Ну, так ты не ответил. Ты просто попытался отмазаться.

   – Ты знаешь, что нормативы училища космолётчиков гораздо тяжелее обычных, даже вступительные. Все нормативы второй ступени нужно превысить в два-три раза, чтобы туда поступить. Плюс высокие требования по здоровью.

   – Да, Масти...

   – Плюс, твоё тело должно быть способно многое выдержать. Что ты думаешь, я так просто ляпнул? – сказал Масти, переливая воду из бутылки в стакан. Я не просто так это сказал. Я этим интересовался.

   – Хорошо-хорошо. Ну так что ты сделал? Вот я послал заявку. А ты?

   – А я... А я ничего не сделал. Я не посылал заявку.

   – Масти, Масти, Масти, – усмехнулся Макс, – это нас и отличает. Может быть, я ни на что выдающееся и не годен, и служить мне каким-нибудь крутильщиком гаек на каком-нибудь космическом нефтеприёмнике, но я хотя бы попытался. Знаешь, почему я не прошёл? Не потому что я не сдал норматив. Нет, Масти. Там были люди получше. Там были те, кто подошёл на эту должность лучше, чем я. Я ознакомился со списком требований, и я по нему полностью проходил. Почему такая хрень? Почему, Масти? А?

   – Ну, видимо, твоих нормативов было достаточно, чтобы вообще попасть на рассмотрение, но они нашли кого-то получше. Ты же не медалист, – сказал Вик вместо Масти, – когда мой брат пытался поступить на космического микробиолога, его сначала спросили, по каким предметам из школы он имеет особые отличия. Он сказал, что особых отличий у него нет. Потом его спросили, сколько личных проектов он имел на первых двух ступенях школы. А брат мой ничего такого и не делал. Он не вёл проекты, не изучал никакие дополнительные предметы вроде какой-нибудь космической вирусологии или энтомологии, потому что у нас в школе вообще об этом было не особо. И ему сказали: "Тебе здесь нечего делать. Нечего. Потому что здесь одних медалистов с кучей интересных проектов миллион. А ты? Да кому ты тут сдался?".

   – И чего потом?

   – Ну, брат устроился лаборантом. На корабль "Айвека-272"

   – Айвека-272, – повторил Макс, – дай угадаю. Он улетел, и от него нет вестей.

   – Есть вести. Они ещё летят. Уже прошли четвёртую ступень ускорения. Через пять лет начнут замедляться. И ещё через три будут на месте.

   – Айвека-272, – ещё раз задумчиво повторил Макс, – ладно, парни, пойдём, что ли поедим, а потом пойдём наверх. Плевать на всё это. Хочу воздуха.

   То, что они проплывали ближе к северным широтам, начинало чувствоваться: Снаружи стало заметно прохладнее, но всем желающим выдавали утеплённые плащи, чем-то напоминающие мягкое одеяло, только сделанное в форме плаща, которым можно было укрыться. Были и положительные стороны – довольно свежий прохладный воздух. После нескольких дней жары он казался просто каким-то оазисом посреди пустыни. Масти сделал несколько глубоких вдохов, и даже небольшие последствия вчерашней вечеринки начали сходить на нет. Ему сразу стало лучше.

   Они поднялись на первую палубу. Она была довольно просторной. На ней уже разместилось много людей, но свободные места ещё можно было найти. Дальше лестница шла ещё выше, но путь был перекрыт. Макс дёрнул дверь, но она была закрыта. Мимо проходил илианец, и Макс спросил его:

   – Любезный, а что за этой дверью? Разве нельзя подняться на самую высокую палубу?

   – Нет, извините, господин, – поклонившись, ответил илианец, – очень сожалею, но это закрытое место.

   – Как понять, закрытое место? Оно же есть на карте доступных территорий.

   – Сожалею, но вы неправильно читали карту доступных территорий. Его там нет.

   – Ладно, – недовольно выдохнув ответил Макс.

   Макс хлебнул пива, достал компьютер и проглядел ещё раз карту.

   – И правда нету. А я уж думал, мы заплутали. Интересно, что там.

   Они прошли на палубу, нашли четыре свободных шезлонга, находящихся под зонтиками – Энтенал всё-таки ярко светил, слепя глаза, хотя и не особо грел. Вдалеке действительно были видны красивые пейзажи – горы, покрытые тайгой. Где-то виднелся чёрный дым, наверное, какого-либо крупного промышленного объекта.

   Масти уселся на шезлонг и укрыл ноги дополнительным одеялом, лежавшим рядом.

   – Да, Масти, – Макс возвращался к утренней теме, как будто бы его задело то, что Масти действительно хотел стать космолётчиком.

   Конечно, подобная мечта была у каждого, но только Масти высказал её вслух, о чём теперь искренне сожалел. Остальные догадались ответить первую попавшуюся отговорку.

   – Вот представь, летал бы ты на своём космолёте над такими пейзажами. Красота!

   – Хорош тебе Макс, отстань ты от него, – сказал Крис, – парень вчера перебрал, вот и выложил тебе. Не хотел он стать никаким космолётчиком, раз даже заявку не подал. Он же грёбаный отличник! Его бы взяли, а он просто струсил.

   Макс покосился на Криса.

   – В том-то и дело. Я ему и говорю – его бы взяли.

   – Вы достали, – нервно ответил Масти, – самое большое, что было бы, это меня пригласили бы на вступительные экзамены, которые бы я не сдал. Физкультура, математика, физика, химия! Да грёбаный космолётчик должен знать всё! А военная подготовка? Да я вообще в этом не смыслю!

   – Ты что, не ходил ни на один из военных факультативов? Масти, там же ползали по лесам, учились стрелять.

   – Нет, не ходил! Я, может быть, классическую литературу в это время читал.

   – Хах, классическую он литературу читал. Я уверен, что это единственное наверно, что космолётчику знать не нужно.

   – Представь себе, нужно. Космолётчик, это не просто человек, который крутит разные ручки в космолёте. Это выдающаяся личность! Он должен уметь частично заменить каждого из своего экипажа. Это капитан маленького корабля. Понимаешь?!

   Внутри Масти всё вскипело. Макс действительно его уже достал. Мимо проходил илианец, и Масти ухватил его за рукав.

   – Любезный, можно мне Илианского Неба две порции.

   – Сейчас.

   – О, – протянул Макс, – Масти решил забухать. Кажется, я задел тебя за живое.

   – Да потому что ты достал. Тебя не взяли быть каким-то долбаным буровиком, а теперь ты возмущаешься, что я не хотел стать космолётчиком. Вот тебе ли не всё равно, почему я так поступил? Да я струсил, да! Может быть. Я должен знать физику, инженерное долбаное дело, и не те тупые задачи, которые нам преподавали по инженерному делу. Ты хоть что-нибудь оттуда помнишь, а? Сдать инженерное дело на пятёрку и иметь возможность хоть в чём-то заменить главного техника космолёта это не одно и то же. Ты понимаешь это?

   – Масти, признай, что ты просто струсил, – невозмутимо ответил Макс.

   – Я не струсил. Я просто реально оценил свои возможности, – сказал Масти, отхлебнув Илианского Неба.

   – Эх, – выдохнул Макс, – Масти-Масти. Хотя конечно, чего от тебя можно ждать? Ты во время нашего полёта чуть в обморок не упал. Как ты можешь летать?

   – Вот ты, Макс, тебя не взяли буровиком. А почему ты не пошёл в армию? Тебя ведь возьмут в армию.

   – Я что, идиот что ли? Наша армия сейчас в заднице. Она процветает только тогда, когда мы ведём войну. А мы сейчас войну не ведём.

   – Как знать, может завтра брат Вика найдёт систему, в которой находятся враги, и туда полетят боевые космолёты, регулярный флот, которому потребуются резервы, и эти резервы будут сколачивать на Земле. А тут ты – обана! И полетел! А? Чего?

   – Дурак ты, Масти. В том мире, который откроет брат Вика, ни одна вошь не живёт. Там будут только камни. Я больше чем уверен.

   – Ага. Такие же, как его брат, открыли Илиан. Такие же, как его брат, открыли твою Имперу, о которой ты так мечтаешь. Вот только Импера была вымершим миром. И неизвестно какими были империанцы. Может быть, они дали бы нам бой, и нам бы потребовалась вся наша мощь.

   – Вот видишь, Масти, космологию ты хорошо знаешь. Чем не будущий капитан, а?

   Масти только устало покачал головой.

   – Довольно. Я тебе вот что скажу: знать историю Имперы, Илиана, и даже Земли это не выдающиеся знания по космологии. Космология не очень тебе поможет.

   – А что поможет, Масти? Что поможет?

   – Ты такой философ, Макс, зачем ты бухаешь? Шёл бы на философский, а? А ты будешь каким-нибудь техником какой-нибудь космической нефтяной платформы где-нибудь в Тихом океане, засранном полностью этими платформами, – недовольно возразил Масти.

   – Нормально-нормально. Шутку понял, но не соглашусь. А быть техником на платформе, это не так уж и плохо. Там, кстати, нормально платят, Масти. Если бы ты поступил на космолётчика, твоя стипендия была бы меньше.

   – Да плевать мне на эту стипендию. Я бы сидел в училище, и ни в чём не нуждался.

   – Да ладно?

   – Скажи, Макс, тебя задело, что тебя не взяли, – вступил Крис, – и теперь ты срываешься на Масти, из-за того, что он даже не попытался.

   – А тебе какое дело? Если человек не готов быть космолётчиком, ему не стоит быть космолётчиком. Он правильно сказал: космолётчик, это тот, кто заменит любого из экипажа. Да, он не проведёт биологическое исследование, и не вылечит болезнь, которую один из членов его экипажа подхватил в неизвестном мире. Да, но если на них нападёт корабль, и они смогут отбиться, он должен суметь оказать первую помощь всем и обработать рану, нанесённую любым из известных видов оружия. Хорошо. Хорошо, – слегка отступил Макс, наткнувшись на три не очень довольных взгляда. Всем уже надоела эта тема, – Ладно, вы меня уговорили. Прости меня, Масти. Прости.

   Сделав большой глоток Илианского Неба, Макс остановился. Всё-таки пейзажи на дальнем фоне действовали успокаивающе. Все со временем поутихли, и недавний конфликт, которого Масти даже не ожидал, сошёл на нет. Он не ожидал, что Макс так философски подойдёт к этой теме. Он не знал, что у этого человека есть серьёзные планы. Он думал, что все его планы заключаются в том, чтобы устроиться на работу и добывать деньги, чтобы и дальше прожигать свою жизнь. Но нет, всё оказалось куда сложнее. Да, эти люди не были бездушными, такими, какими могли показаться с первого взгляда, и на Масти это произвело определённое впечатление. Хорошо, что конфликт был уже исчерпан, и они плыли дальше.

   Вечером они пошли не в бильярд, а в клуб. Там им стало ещё веселее. Макс даже разговаривал с какой-то землянкой, а после ушёл с ней в её каюту и долго не приходил. К себе он пришёл позже всех. Наверное, судьба хоть как-то скомпенсировала ему его неудачи, потому что завести роман на отдыхе с землянкой было довольно сложно, особенно человеку их круга.

   Утром они прибыли в северный порт, как и обещал маршрутный компьютер бортовой системы. Из окна их каюты, расположенной довольно высоко, открывался красивый вид на небольшой городок, состоящий из небольших деревянных двухэтажных домиков, который упирался в горы.

   В целом, у них был день на то, чтобы осмотреть местные достопримечательности, просто погулять, отдохнуть от корабля, развеяться: в общем, разнообразить чем-то свой быт отдыхающих океанского лайнера. Да, чтобы осмотреть достопримечательности такого маленького городка, одного дня было более чем достаточно. Они бродили по его улочкам, заходили в небольшие магазины, смотрели.

   Здесь илианцы были более суровыми, чем на юге. Слово "сверянин" вполне соответствовало их темпераменту. Они были не так покладисты, как их южные братья. Не так реагировали на сигареты. Они, конечно, курили, но как-то сдержанно, и не изображали полного вожделения при вдохе. Почти все здешние мужчины носили бороды. И хотя к землянам они относились довольно мирно, чувствовалась определённая напряжённость. Северяне были несколько крупнее южан. Отличались от них бледной кожей, более крепким телосложением, ну и большей закрытостью. Как правило, если южанину задать вопрос, он сочтёт своей обязанностью на него ответить, но подобное с северянами не проходило. На какие-нибудь провокационные вопросы они могли отреагировать не то чтобы жёстко, но и не мягко. Вероятно, как и везде, жизнь в северных широтах была более суровой, и поэтому народ здесь был такой же – более закрытый и жёсткий.

   Но в целом, видимо и они смирились с тем, что земляне фактически колонизировали Илиан, потому что всё равно относились довольно благосклонно и приветливо, и эта напряжённость лишь витала в воздухе, но никаких сколько-нибудь значимых проявлений не приобретала. Да, что-то чувствовалось, но это что-то было незначительным.

   Они гуляли весь день. В целом городок был довольно-таки хорошо приспособлен к тому, что здесь будет пролегать туристическая тропа, причём одна из самых крупных. Всё-таки маршрут круизного лайнера, это тебе не автодорога. Тем более лайнера, который делает здесь обязательную остановку.

   В городе было много разных кафе, магазинов, в основном сувенирных. Продавались типичные для этих мест илианские предметы быта, украшения, в общем, напоминания о том, что ты был здесь. Все, кто путешествовал однажды в этом круизе, наверное имели что-нибудь такое, поэтому Масти не считал это чем-то уникальным. В одной из лавок его лишь заинтересовала пятиконечная деревянная звёздочка на красивом деревянном ожерелье – чем-то вроде деревянной цепочки, в которую для прочности была вплетена верёвка. Он купил её себе – это было единственное, что ему понравилось. В тот же момент, чтобы не потерять, он повесил её на шею и забыл об этом.

   В одной из закусочных они попробовали северное пиво. Ни в одном из местных заведений нельзя было заказать Небо Илиана, или какой-либо из земных напитков. Только типичное илианское пиво, причём северного разлива. Оно было горьковатым и быстро ударяло в голову, но в то же время опьянение от него было тяжёлым, но приятным.

   Они вернулись в свою каюту только к вечеру – усталые, голодные и довольные. После довольно грубых северных закусочных, то, чем их кормили на лайнере, казалось им каким-то кулинарным изыском. Но в целом прогулка по городку оставила приятные впечатления.

   Поужинав привычной едой для отдыхающих, они направились в каюту, чтобы переодеться, освежиться и придумать планы на вечер. Здесь, в северных широтах в это время уже начинало темнеть.

   Глава восьмая. Потеря контроля.

   Лайнер должен был отплыть ближе к полуночи, когда закончатся все профилактические мероприятия, запланированные на время стоянки. Именно в это время, незадолго до отплытия, к пристани с другой стороны, подъехала колонна машин. Во главе колонны было несколько джипов, основную же её часть составляли большие грузовики, закрытые тентами.

   Они ехали с выключенными фарами, полагаясь на высокие навыки вождения и довольствуясь светом звёзд и двух лун Илиана. Машины не издавали привычного шума моторов, поэтому им удалось проникнуть на пристань незамеченными.

   В ночной темноте никто и не увидел, как из джипов выскочили человекообразные тени и направились к техническому шлюзу. Он находился в кормовой части судна и был предназначен не для отдыхающих, а для различных технических мероприятий. Поэтому многие пассажиры о нём даже не знали.

   Первоочередной задачей был захват поста охраны. Часовой, делавший обход, был нейтрализован одним сильным, уверенным и точным ударом. Это было сделано сразу после сеанса связи, в ходе которого он успел оповестить свой пост о том, что всё в порядке. Этот небольшой узел безопасности был ключом к техническому шлюзу.

   Он был захвачен довольно быстро. Фигуры в чёрных масках ловко нейтрализовывали людей, стараясь оставлять их в живых. Их просто связывали и заклеивали рты. Сейчас главной проблемой становилась штатная система охраны. Её автоматика хорошо работала, но нападавшие знали её слабые места. Взломать её оказалось проще, чем нейтрализовать человека. И именно в этот момент, когда на камеры наблюдения была передана запись предшествовавших спокойных часов, в течение которых технический шлюз был пуст, из грузовиков хлынула целая армия вооружённых бойцов. Они бегом, пользуясь тем, что темно, и никто вокруг – даже если он будет наблюдать за пристанью из каюты – не сможет их увидеть, хлынули внутрь лайнера.

   Когда группы захвата продвинулись вглубь корабля, в шлюз вкатились и три больших грузовика. Один из них выделялся на фоне всех остальных: его тент имел нестандартную форму, просто обтягивая нечто громоздкое. Это говорило о том, что он несёт на себе особенный груз.

   Живые люди с поста охраны ещё принесли пользу. Внезапно мостик вышел на связь и приказал закрывать шлюз. Начальнику поста охраны к голове приставили пистолет, и на чистом земном языке сказали, что если он сейчас подтвердит, и не скажет ничего о происшествии, то останется жив. Если же нет, то он умрёт сразу. Его знаний было достаточно, чтобы знать, что этот пистолет земного производства, да и больно крепкими были те фигуры в масках, которые захватывали пост охраны. Он подтвердил, и технический шлюз, полностью забитый вооружёнными фигурами в масках, закрылся.

   Ещё через несколько минут лайнер отплыл. Пользуясь тем, что инфраструктура корабля, предназначенная для его обслуживания – например передвижения персонала и команды – была почти отделена от инфраструктуры, созданной на благо пассажиров, через пару часов все узлы безопасности и управления уже были заняты бойцами в масках. Они взяли на мушку всех, кто хоть как-то управлял этим лайнером. Оставался только капитанский мостик, перед которым был всего лишь очередной пост охраны.

   Он был захвачен меньше, чем за минуту. Хотя, назвать его полноценным постом охраны было нельзя. Это был просто контрольный пункт, служивший своего рода фильтром, чтобы кто угодно не мог попасть на мостик. Трое из помощников капитана были захвачены, рядом с ним остались только двое. Зная, что они вооружены лишь личным оружием, как и сам капитан, главарь этого отряда победоносно зашёл в рубку, сопровождаемый двумя автоматчиками – самыми приближенными. Это они первыми проникли на корабль. Это они захватили первый пост охраны и взломали систему безопасности, подчинив себе весь лайнер, а теперь дело осталось за малым. На их пути остался только капитан.

   На их масках были изображены дикие илианские звери с оскаленными пастями и глазами полными животной ярости. Это должно было стать дополнительным устрашением для их противников. Шли они спокойно. Главный приказал им убрать автоматы за спину. Капитан, надо отдать ему должное, в первый же момент не растерялся: выхватил пистолет из кобуры и направил на захватчиков.

   – Нет, нет, нет, капитан! – сказал главарь на чистом земном, слегка растягивая слова, – я, конечно знаю о вашей доблести, иначе бы вы не были капитаном, но... Я советовал бы вам проявить благоразумие.

   – Кто вы? Что вы здесь делаете? Где охрана, чёрт возьми?

   Он бил по красной кнопке сигнализации, не опуская оружия.

   – Хотите, на этот сигнал вам ответят МОИ приближённые, а не ваши. Хотите?

   – Кто вы, чёрт возьми? Я убью вас!

   – Вы можете убить меня, но следом умрёте вы все. Мои соратники имеют главный приказ – затопить ваш лайнер, в случае если я погибну.

   Он поглядел на капитана и его помощников, которые ещё не успели достать личное оружие из кобуры, но уже держали на ней руку.

   – Подумайте. Мы не шутим. Если на одном из постов охраны вам сейчас ответят ваши люди, то вы можете убить меня.

   Капитан тщетно пытался выйти на связь – никто не отвечал. Захватчики терпеливо следили за его попытками и не мешали, пока он сам не сдался.

   – Капитан, – обратил на себя внимание главарь, – пришло время сдать оружие, и оставить в живых ваш ценный людской груз.

   Его глаза казались немного безумными, и капитан почему-то понял, что он не шутит. Что если даже сейчас он выстрелит ему в голову, то это приведёт только к тому, что все, кто находится на лайнере, умрут. А если он выполнит его требования, то у них есть шанс. Шанс, что даже если это необычная для Илиана акция захвата заложников и лайнера, их удастся спасти. На Земле есть отряды, способные помочь в подобной обстановке, нужно просто чтобы там узнали о случившемся.

   Не достававший своего оружия главарь, просто протянул руку капитану для того, чтобы тот отдал своё. И капитан, взвесив все "за" и все "против", с побеждённым видом положил в эту руку свой пистолет.

   – Это правильное решение, капитан. Теперь отдайте приказ своим помощникам, чтобы они сделали то же самое. Если кто-то из них сглупит, ваш лайнер отправится на дно. А вы знаете, что наши северные моря довольно глубоки.

   "Наши" – пронеслось в голове у капитана. Теперь он понял, что это всё-таки илианцы. Но они выглядели очень и очень нетипично для илианцев. Такой высокий рост, такое крепкое телосложение, такой чистый земной язык. Лично он считал илианцев вообще неспособными полноценно говорить на языке землян, а у этих не было даже малейшего акцента.