Текст книги "Дочь дракона"

Автор книги: Анатолий Дубровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

– Очень возможно, зависит от количества выпитого пива.

– Теоретически, на такой вопрос очень трудно дать ответ. Тут, несомненно, требуются натурные испытания! – с умным видом добавил третий.

– Ага, – хихикнула Листик, – поймать светлого повелителя и поить его темным пивом до состояния полного потемнения. А темного поить светлым – до полного просветления!

– Скорее, опьянения, – заметила одна из целительниц, а вторая, поджав губы, заявила:

– Все мужики одинаковы, что светлые, что темные, дай им только дорваться до пива!

– Скорее у повелителей, как светлого, так и темного, наступит цирроз печени, – засмеялась Ирэн. – И никто из них не доживет ни до потемнения, ни до просветления!

– Но они же повелители, значит, маги, могут и дожить, – попытался возразить студент-«охотник».

– Против ударных доз алкоголя даже магия бессильна, – заявила Ирэн.

На другом конце стола Саманта тихо спросила магистра Захаруса:

– Так все-таки, Артур, почему не используется дорога через лес?

– Лет пятьдесят назад, еще до Гринейских войн, этот тракт интенсивно использовался. Но затем стали пропадать караваны, сначала через один, а потом вообще сразу три подряд. Была предпринята экспедиция, ты должна знать, экспедиция Сварида. Там было три боевых мага и полтора десятка охотников. И ни один не вернулся.

– Может, скальные химеры? Как на Ларнийском перевале? – сделала предположение Саманта. И сама же ответила: – Хотя какие могут быть здесь химеры? Здесь же лес!

– До гор здесь уже не так далеко, но ты права, Саманта, химеры в таких местах не живут, разве что какая-то новая разновидность?

– Артур, а почему не была направлена усиленная экспедиция, после того как не вернулся Сварид?

– Начались Гринейские войны, – вздохнул Захарус. – Сама понимаешь, стало не до закрытого тракта. А потом купцы проложили дорогу в обход этого леса. Ну и то, что там засело, не проявляет активности. Вот эта деревенька живет на самом краю леса, и ничего. За прошедшее время никакой угрозы со стороны этого проклятого леса не наблюдалось.

Саманта задумчиво покивала, а потом подозвала остальных магистров.

– Господа, – обратилась она к ним, – что будем делать? Идти в обход – потерять больше недели времени, даже с нашей скоростью передвижения. Если пойдем через лес – это всего два дня. При этом выходим почти к Ларнийскому перевалу.

– А вы как считаете, Саманта? – спросил магистр эл Минэтэйнион.

– Я за переход через лес, – ответила девушка.

Ее поддержал магистр Вайлент:

– Я думаю, стоит рискнуть! Выигрыш во времени – почти десять дней! Это время, которое мы сможем посвятить своим исследованиям. Опять же дорога назад… Если будем опять идти в обход, то надо будет выйти на десять дней раньше. Я за дорогу через лес.

– Саманта, должен тебе напомнить, что в группе Сварида было три опытных боевых мага, и «охотники» тоже были не новичками. А у нас только ты полноценный «боевик», остальные же студенты, да и мои «охотники», – всего пятеро пятикурсники, остальные – третий курс.

– Я не Сварид, да, у меня студенты, но мои девочки уже сейчас дадут фору сразу нескольким «боевикам». Ты видел, как Листик разнесла скалу? Милисента тоже так может, да и я могу. Поэтому я за дорогу через лес!

– Присоединяюсь к Саманте, – сказал магистр Вайлент.

– Я тоже «за»! – поддержал Саманту эльф.

– Но это же безумие! – воскликнул граф де Нариньяк, он подошел и слушал. – Входить в лес, не зная, что там, – это безумие!

– Граф, вы не член экспедиции, вы просто прикомандированный, я не могу вам приказывать, но и вы мне не указ, – невозмутимо произнес магистр Захарус. – Я как руководитель экспедиции принял решение идти через лес, это даст нам большой выигрыш во времени. Вы же можете покинуть наш отряд и двигаться самостоятельно в обход. Выступаем завтра за полчаса до рассвета, к лесу мы подойдем уже по-светлому. Купеческие караваны преодолевали лес за два дня, на середине пути был постоялый двор. Хорошо укрепленный постоялый двор, думаю, с нашим темпом движения мы там будем к пяти часам. Если там все спокойно, то заночевать можно будет там. Я не хотел бы останавливаться на ночевку прямо в лесу. Если ничего не произойдет, то оставшуюся часть пути мы тоже пройдем в светлое время суток. Если же придется принимать бой ночью, то лучше это сделать, находясь за крепкими стенами. Вопросы есть? Нет. Тогда всем отдыхать. Мастер Грег, распорядитесь о дозорах.

Два человека стояли на стене, окружающей селение, и смотрели, как в лесу скрывается отряд академической экспедиции. Солнце только взошло, поеживаясь от утренней прохлады, младший из наблюдавших спросил старшего:

– Что же нам теперь делать, граф?

– Дождемся попутного купеческого каравана и двинемся дальше, – ответил старший.

– Но нам надо как можно быстрее… – начал младший, но старший его перебил:

– Вы что, маркиз, хотите в одиночку путешествовать вдоль этого леса? Даже если отряд академической экспедиции прорвется через этот проклятый лес, в чем лично я сомневаюсь, мы все равно не догоним его по кружной дороге. А рисковать своей жизнью я не намерен ни в малейшей степени! – скривился старший.

– Но, граф, полученные вами указания совета пэров…

– Я очень уважаю совет пэров в целом и каждого лендлорда, входящего в него по отдельности, но даже этого уважения недостаточно, чтоб я совершил по их указаниям попытку самоубийства! А двигаться по тракту вдоль леса без должной охраны – я расцениваю именно как попытку самоубийства!

– Но они, граф… – Младший кивнул в сторону последних всадников, исчезающих в лесу, и хотел что-то сказать, но старший снова не дал ему это сделать:

– А вот они совершают коллективное самоубийство, заметьте, даже не попытку, а именно самоубийство! И если вы, Зарисс, хотели разделить их участь, то почему не последовали за ними? – криво усмехнулся граф де Нариньяк. – Впрочем, уже поздно, вы их не догоните!

– Но инструкции… – попытался возразить маркиз, но граф опять не дал ему сказать:

– Я вам уже сказал по поводу инструкций. Да и вы их прекрасно сами знаете! Или вы получили другие? В обход меня? – Граф подозрительно уставился на своего секретаря.

– Нет, что вы, граф! Никаких дополнительных инструкций ни от кого я не получал! – как можно более искренно попытался заверить маркиз графа. Но тот, прищурившись, недоверчиво покачал головой.

Глава 13
Экспедиция, сражение и все остальное

Отряд экспедиции уже как полчаса двигался по лесу. Копыта лошадей звонко цокали по брусчатке дороги. Дорога была чистой, магия, примененная при строительстве имперского тракта, действовала и сейчас, не давая ни падающим деревьям и веткам, ни даже листьям засорять дорогу. Сделав поворот, дорога вывела отряд к речке. Через речку был когда-то переброшен каменный мост. Но теперь мост был разрушен.

– Интересно, – заметил магистр Захарус, – а мост-то не сам завалился! Его порушили целенаправленно, вон, видите, на опорах следы магических ударов!

– Да, кто-то обрушил мост, – согласилась Саманта. – Только вот зачем? Но этот вопрос оставим на потом, есть вопрос более актуальный – как будем переправляться? Речка не настолько маленькая, чтоб перейти ее вброд.

– Ваример! Возьми свою тройку, срубите пять подходящих деревьев, свяжем их и перебросим на ту сторону, на сохранившуюся опору моста, – начал отдавать распоряжения магистр Захарус.

Выбранные студенты-«охотники» пошли рубить деревья, а кто-то из них встал дозором вокруг импровизированного лагеря. Те, кто не был задействован в строительстве переправы, собрались внутри охраняемого периметра. Листик подошла к Саманте и что-то зашептала ей на ухо.

– Мы отойдем с Листиком, – сказала Саманта Захарусу.

– Зачем? – насторожился тот.

– Артур, – укоризненно покачала головой Саманта, – у девушек могут быть свои потребности, и тогда им необходимо уединиться.

– Так никто же больше… – начал магистр, но Листик, надув губки, его перебила:

– Никто больше, а у меня вот возникли потребности, очень большие и серьезные!

– Ну хорошо, хорошо, – замахал руками магистр Захарус, – идите, только будьте осторожней! Саманта, ты там присмотри…

– Тут опасности нет! – уверенно заявила Листик, и они с Самантой направились в заросли вверх по течению реки. Отойдя метров на сто от отряда, девушки спустились к реке, берег тут был пологий и песчаный. Листик быстро разделась и зашла по пояс в воду. Девочка похлопала ладонями по поверхности воды и сказала: – Вылазь! Я же вижу, ты тут сидишь!

Из воды высунулась симпатичная, даже красивая девушка, вот только ее кожа была нежного сине-зеленого цвета.

– Листик, – представилась девочка и представила свою спутницу: – А она Саманта.

– Налина, – назвала себя русалка.

– Ага, – сказала Листик, – Саманта, вы тут побеседуйте, а я посмотрю что и как.

Листик нырнула в воду, и через мгновение у противоположного берега речки из воды вынырнул золотистый дракон. Дракон стремительно полетел в глубь леса, сначала над самыми деревьями, а потом набирая высоту.

– Налина, а не скажешь мне, что происходит в лесу, там за речкой? – спросила Саманта, усаживаясь на корягу, выступающую из воды.

– Смерть, – без всякого выражения ответила русалка.

Саманта хмыкнула и переспросила:

– Смерть? Какая смерть? В каком виде? Смерть не приходит сама по себе, ее кто-то или что-то приносит. Так что там за смерть?

– Страшная смерть, – так же равнодушно ответила русалка. – Она спала, вы ее разбудили. Теперь она придет сюда. Не спастись. Я тоже умру.

– Разбудили? – удивилась Саманта. – Как разбудили?

– Вы зашли сюда, смерть вас почувствовала, она спала, но теперь проснулась, она голодная, и она придет сюда. Не спастись. Никому!

– Хорошо, мы ее разбудили, она проснулась. Но ты раньше здесь жила, и смерть тебя не чувствовала, а теперь что? Как она тебя сейчас найдет?

– Раньше она была не такая голодная, текучая вода спрятала нас от нее, но теперь она голодная и будет искать. Найдет и убьет!

– Если голодная, то, скорее, съест. Получается, что спала и проснулась очень голодная и будет искать, чем бы подкрепиться. И пока не съест кого-нибудь, не заснет? Так? – попыталась выяснить намерения этой самой смерти Саманта.

– Теперь не заснет, – так же равнодушно сказала русалка, – будет искать. Найдет – съест и снова будет искать. Никому не спрятаться, даже ей. – Русалка кивнула в ту сторону, куда улетела Листик.

Саманта задумчиво покачала головой, понятно, русалка чем-то напугана, и сильно напугана. Что-то может съесть даже такое малосъедобное существо, как русалка. Но вот что это такое? Саманта попыталась зайти с другой стороны:

– Какая она, эта смерть? Бегает, летает, а может, ползает?

– Она приходит и убивает, а потом ест, – ответила русалка.

– Очень информативно, – хмыкнула Саманта, – сначала приходит, а потом ест, в смысле сначала убивает, а уже потом ест. Очень напоминает страшилку Листика.

– Э-ге-гей! Саманта! Листик! – раздалось с той стороны, откуда пришли девушки.

Русалка быстро и беззвучно нырнула в реку. Разворачиваясь в сторону голосов, Саманта заметила, как со стороны противоположного берега в воду, тоже без всплеска, вошла большая золотистая тень. Саманта облегченно вздохнула, она уже начала беспокоиться о Листике.

– Саманта! Что вы тут так долго? Мы уже волноваться начали! – Из колючих зарослей на берег продрался магистр Захарус, за ним вышел орк Ыргиз со своим огромным боевым топором.

Саманта не успела ничего ответить, из-за ее спины раздался голос Листика:

– А подглядывать некрасиво! Ишь, волнуются они, что подсмотреть не получилось! А может, я вот смущаюсь!

Несмотря на свои слова, Листик, нисколько не смущаясь, вылезла из воды и обсушилась горячим воздухом, а засмущались магистр Захарус и Ыргиз, они отошли и отвернулись в сторону.

– Ну что? – тихо спросила Саманта.

– Паутина, над лесом и в самом лесу паутина, причем, чем дальше в лес, тем гуще. И пауки, большие и маленькие, – так же тихо ответила девочка.

– Насколько большие? – спросила Саманта.

– Как корова – это большие. А маленькие – как собака. В середке леса большой дом с конюшнями, обнесенный каменным забором. Дом очень старый, сложенный из больших камней. Вокруг дома много костей, человеческих и лошадиных. – Листик все это тихо рассказывала Саманте и быстро одевалась. Одевшись, она повернулась в сторону мужчин и сказала: – Можете повернуться, я больше не смущаюсь. А вот ты, Ыргиз, за мной подсматривал!

– Да ты что, Листик! Я волновался, не случилось ли чего! Мост уже готов, переправляться начали, а вас все нет!

– Ага! – сказала Листик и легко запрыгнула Ыргизу на плечо. – Поехали!

Орк на другое плечо положил свой топор и как носорог пошел ломиться сквозь колючие кусты.

– По берегу можно обойти было, там кусты не такие густые, – сказала Листик, поджимая ноги.

– А здесь ближе, – прогудел Ыргиз в ответ.

По просеке, проложенной орком, шли Саманта и Захарус.

– В лесу гнездо чундру, и очень большое. Есть особи размером с корову. До недавнего времени пребывали в спячке. Сейчас, насколько я поняла, все гнездо перешло в активную фазу. – Саманта поделилась информацией с Захарусом.

Тот просто кивнул, принимая к сведению. Откуда эту информацию взяла Саманта, он не спросил, но и в ее достоверности он не усомнился. Некоторое время он шел молча, потом спросил:

– Что делать будем?

– Я думаю, чундру не успокоятся, пока не насытятся. Даже местная нечисть напугана, сильно напугана. Надо идти вперед, будем пробиваться к матке, судя по всему, центр гнезда в районе старого постоялого двора, вот туда и ударим.

– Но хватит ли у нас сил? – спросил Захарус.

– Должно хватить, жечь буду я с девочками, все остальные обеспечивают защиту. Если отступим, чундру выйдут из леса и пройдутся по близлежащим селениям, а это надо предотвратить! Потому что появятся новые гнезда. Этого нельзя допустить!

– Интересно бы знать, кто их здесь развел? – поинтересовался магистр Захарус.

– Скорее всего, ответ мы найдем на старом постоялом дворе, ведь недаром матка устроила центр гнезда именно там, – предположила Саманта.

К импровизированному мосту они подошли, когда весь отряд уже переправился на ту сторону. Быстро перебежали по широкой кладке, состоящей из пяти бревен, и присоединились к остальным участникам экспедиции. Саманта выстроила всех походным порядком. Отряд тронулся в путь. Чем дальше они углублялись в лес, тем зловещее становилась окружающая обстановка. Не пели птицы, их просто не было. Скорее всего, зверей тоже в этом лесу не было. Несмотря на то что после рассвета прошло всего три часа, становилось все темнее и темнее.

– Отряд, стой! – неожиданно скомандовала Саманта. – «Охотникам» приготовиться к отражению нападения! С дороги не сходить!

– «Охотникам» спешиться! – закричала Листик. – Смотреть за ногами!

– Выполнять! – подтвердила команду Листика Саманта и скомандовала остальным: – Защиту! Сверху!

Отряд остановился, «ведьмаки» спешились и обнажили кто меч, кто топор. Целители, находящиеся в середине строя, и разместившиеся вокруг них «некроманты» растянули защиту. Листик с Самантой были во главе отряда, Милисента замыкала строй, остальные четыре «боевика» занимали места равномерно вдоль вытянувшейся цепочки построения. Некоторое время ничего не происходило, потом Саманта скомандовала:

– Огонь!

Скомандовала и метнула огненный шар вперед и вверх. Шар с грохотом лопнул, вспыхнула до этого невидимая паутина, растянутая между деревьев над дорогой. На паутине находилось множество пауков, они как по команде ринулись на отряд. Эти твари были размером с хорошую собаку. Их выступающие вперед жвалы, больше напоминающие острые сабли, угрожающе щелкали. Тело этих тварей было покрыто мощным панцирем, а лапы заканчивались большущими когтями. Казалось, эта шипящая лавина накроет отряд, но коллективная магическая защита выдержала. «Боевики» начали расстреливать мечущихся вдоль невидимой преграды пауков огненными шарами. Саманта и Листик тоже метали шары, они делали это с огромной скоростью, и казалось, совсем не целились, но каждый шар находил свою жертву. Спешившиеся «охотники» не принимали участия в этом сражении, но они стояли готовые отразить нападение. Поэтому появление длинных, гибких белых корней или щупалец не явилось для них неожиданностью. Щупальца метнулись из придорожных кустов, норовя обвить ноги людей и лошадей или ударить когтями, которыми заканчивалось каждое такое щупальце. «Охотники» встретили появление этого нового врага остро отточенной сталью.

Надо отдать должное «ведьмакам» – ни одно из щупалец не достигло своей цели. Все они были обрублены, особо длинные или нахальные были порублены на несколько кусков. Обрубки, истекая бурой кровью, если, конечно, это была кровь, втянулись обратно в чащу. В это время раздался топот на дороге сзади. Пауки, размером с корову, а может и больше, неслись на отряд. У многих перехватило дыхание, удара этих тварей коллективная защита отряда выдержать не могла. Да и три «ведьмака» с топорами, прикрывавших тыл отряда, вряд ли могли сдержать такую массу набравших очень приличную скорость пауков. «Охотники» теснее сдвинулись и подняли топоры, готовясь встретить мчащуюся на них смерть. Милисента, единственный боевой маг, находившийся в конце построения, вскинула руки. Когда до несущихся на отряд тварей оставалось всего двадцать метров, ударила! Ударила не огненным шаром, даже не серией огненных шаров, а сплошным потоком огня. Ревущее пламя накрыло гигантских пауков. Милисента поддерживала огненную стену секунд десять, когда же огонь погас, вместо пауков на дорожное покрытие оседал серый пепел. «Ведьмаки» застыли в изумлении, наблюдая за этим пеплом, обычно при таком огненном ударе остаются сильно обожженные, ну на худой конец, обугленные туши, уж очень большая масса была у нападавших тварей, да и их было слишком много, но тут от них остался только пепел.

Магистр эл Минэтэйнион, он тоже находился в конце строя отряда и поддерживал защитный щит, с изумлением смотрел на девушку. После огненного удара такой мощности она должна была потерять сознание от магического истощения, но ее резерв даже не уменьшился. От удивления магистр потерял на мгновение концентрацию, и щит над ним дрогнул. Воспользовавшиеся этим твари обрушились на магистра и двух студенток, находившихся возле него, но добраться до них чудовища не успели – Милисента снова ударила потоком огня, сжигая чудовищ. Все же одна тварь избежала огненной плети, она падала прямо на голову Миримиэль, студентки-эльфийки. Ирэн, находящаяся среди целителей, выхватила из наспинных ножен клинки. Заслонив собой эльфийку, девушка встала на дороге паука. На нападающую и шипящую тварь обрушился град ударов. Скорость, с которой наносила эти удары Ирэн, была запредельна как для человека, так и для эльфа. Ирэн не только рубила своими клинками паука, но и отбрасывала его ошметки в сторону. Через пару мгновений с чудовищем было покончено. Магистр эл Минэтэйнион снова пришел в изумление, его удивила не столько скорость и сноровка, с которой девушка расправилась с пауком, сколько оружие студентки – парные изогнутые клинки, почти черного цвета.

– Щит! Держите щит! – закричала Саманта, она увидела оплошность эл Минэтэйниона, хотя, казалось, все ее внимание было обращено на пауков, атакующих отряд спереди. Видно, ей и Листику надоело выжигать пауков по одному, и девушки слаженно ударили такими же потоками огня, как и Милисента.

Ревущий огненный вал устремился вперед, сжигая и пауков, и их паутину. Огонь бушевал секунд двадцать, когда он опал, стало видно, что дорога впереди чистая, на просматриваемом пространстве вся паутина была сожжена. Магический резерв девушек, так же как и резерв Милисенты, нисколько не уменьшился. Это снова вызвало удивление, не только эл Минэтэйниона, но и остальных двух магистров – у них, да и у студентов резерв уменьшился, незначительно, но уменьшился.

– Вперед! – скомандовала Саманта. – Надо добраться до матки, она попытается нас задержать такими атаками!

Спешившиеся «охотники» вскочили на коней, и отряд поскакал по дороге. Много раз им пытались преградить путь новые полчища пауков, но Саманта и Листик слаженными огненными ударами расчищали путь. Милисента, прикрывающая отряд с тыла, тоже постоянно отражала атаки пытавшихся напасть сзади тварей. Бешеная скачка, продолжавшаяся почти шесть часов, и постоянные отражения атак пауков вымотали и людей, и лошадей. Магический резерв многих студентов уже был практически на нуле, да и у магистров его оставалось меньше половины, и только Саманта со своими воспитанницами не выказывали усталости, их резерв был полон, хотя им пришлось труднее всех. Не сбавляя темпа, отряд выскочил на широкую поляну, даже не поляну, а небольшой луг. В центре его стояло хорошо сохранившееся здание, а перед ними колыхалась огромная масса пауков. Но не это поразило людей, посреди этой массы стоял огромный паук, над которым возвышалась такая же огромная темная тень. Сам вид этой зловещей тени просто наводил ужас.

– Ыратх фырарт и грымуз! Прыдрам в хрыпыр уралам! – выразил свои чувства Ыргиз, но Листик на это не обратила внимания.

– О Единый, это же Лосс! Лосс! – вырвалось у Ирэн.

– Защиту! Спешиться! Коней в центр! – громко скомандовала Саманта и ударила огнем по паукам, не давая им приблизиться к остановившемуся отряду. По гигантскому пауку слаженно ударили боевые маги, находящиеся по бокам отряда. Но их огненные шары, ударившись о панцирь этого паука, просто погасли.

– Листик! – закричала Саманта, но девочка будто застыла, к ней от черной тени, возвышавшейся над пауком, протянулись толстые темные жгуты и начали ее оплетать. Саманта ударила огнем по пауку, но эта же черная тень заслонила того, и огненный удар Саманты не достиг цели. – Листик! – снова закричала Саманта и повернулась к девочке, но та стояла неподвижно, по ее щекам текли слезы.

– Мама, мамочка! – прошептала девочка и закрыла глаза. Ее руки безвольно повисли, и сама она как-то сгорбилась.

– Листик! – закричала рванувшаяся к девочке из середины строя Ирэн. Она начала рвать черные жгуты, оплетавшие Листика. При этом ее руки засветились темным светом и в тех местах, где касались этих жгутов, стали покрываться страшными ожогами. С самой Ирэн тоже начали происходить изменения, ее и без того смуглая кожа стала еще темнее, большие темные раскосые глаза стали еще больше и превратились в черные омуты, лишившись белков. Ее ушки вытянулись и заострились, как у эльфов. Губы потемнели, стали почти черными, из-под них показались белоснежные волчьи клыки. Черты лица стали резче, девушка стала еще красивее, чем была, но красота эта была хищная, опасная. Ирэн рвала жгуты и при этом что-то напевала низким, гортанным голосом. Черная тень забеспокоилась и протянула к почти освобожденной девочке еще больше жгутов. Ирэн, оборвав последний жгут, заслонила собой девочку и закончила свою песню громким выкриком. Этот гортанный крик остановил темные жгуты и как будто разбудил Листика, с ней тоже произошло изменение – все ее тело покрылось золотистой чешуей. Девочка открыла глаза и зарычала, так рычать мог бы разъяренный тигр, но никак не девочка-подросток. Низкий, мощный рык прокатился по поляне, останавливая начавших движение в сторону отряда пауков. С поднятых рук девочки сорвалось яркое бело-оранжевое пламя, людей окатило жаром, как из открытой печи. Казалось, это пламя заполнило все вокруг – настолько оно было ярким. Оно настолько ослепляло, что все непроизвольно закрыли глаза. Сколько времени бушевало это пламя, определить было трудно, потому что еще долго перед глазами ослепленных людей прыгали солнечные зайчики и разноцветные круги.

Перед проморгавшимися участниками экспедиции, на фоне почерневшего луга и таких же стен строения, стояли две изменившиеся девушки. Они стояли обнявшись. Левую половину лица черноволосой от виска до скулы украшала черная татуировка, а ее руки были сильно обожжены.

– Да это же дарк темный! Клан Мягко Ступающих, клан убийц! – громко и с ужасом прошептал магистр эл Минэтэйнион.

– Пустите! Пустите! – Сквозь расступающихся участников экспедиции протолкалась Милисента. – Листик! Ирэн! С вами все в порядке? Ирэн, тебе срочно нужно смазать руки и перевязать их!

У кинувшейся к девушкам Милисенты произошедшие с ними изменения не вызвали не то что страха, а вообще никакой реакции.

– Да! Целители! Где вы там? Бзырр пупырчатый! Срочно сюда! Надо перевязать Ирэн! – закричала Саманата, к ней только что вернулось зрение после ослепления огненной вспышкой, устроенной Листиком. – Сюда, бегом! Да скорее же вы, чего встали?!

Вслед за Милисентой к Ирэн подбежала еще одна девушка, целитель. Она стала смазывать руки Ирэн какой-то мазью и бинтовать чистыми бинтами, при этом она ворчливо приговаривала:

– Ирэн, ты же сама целитель! Как можно так подставляться!

– По-другому нельзя было, Миримиэль, – ответила Ирэн, – Лосс могла бы захватить Листика!

– Какая такая Лосс? Кто это? – спросила Миримиэль, не прерывая оказания медицинской помощи, она не только бинтовала, а еще и пыталась магически лечить.

– Лосс, верховное божество дарков, обычно являющееся в виде гигантской паучихи… – пояснил магистр эл Минэтэйнион. Он подошел к девушкам, но встал так, чтобы между ним и Ирэн находилась Саманта. – Миримиэль…

– Да, я вижу, что она темный дарк, ну и что? Она спасла меня от паука, и сейчас она помогла Листику! – перебила магистра эльфийка.

Остальные магистры тоже подошли поближе, а эл Минэтэйнион сконфуженно замолчал. Милисента обняла плачущую Листика и стала утешать ее. Девочка приобрела свой обычный вид, золотистая чешуя исчезла. Но вид плачущей девочки поразил всех гораздо больше, чем появлявшаяся на ней чешуя. Всегда веселую и жизнерадостную Листика еще никто и никогда не видел плачущей.

– Ну что ты, что ты, – стала гладить по голове девочку Милисента, они вдвоем с Самантой пытались утешить плачущую Листика, – все уже хорошо, ты их всех сожгла!

– Они вот так убили мою маму, – всхлипывая, ответила девочка, – напали неожиданно, их было много…

– Кто напал? – спросил магистр Захарус.

– Луввоки, – продолжая всхлипывать, ответила девочка, – эти твари!

– Гм, Саманта, а тебе не кажется, что это было не гнездо чундру? А что-то гораздо серьезнее, а? Хотя пауки и похожи, – проговорил магистр Захарус, покачал головой и добавил: – Неизвестное проявление нежити… надо было парочку оставить, для изучения.

– Да, коллега! Вы совершенно правы! Саманта, надо было хоть одного оставить! Это же неизвестный науке вид нежити! – поддержал магистра Захаруса магистр Вайлент.

– Да, господа магистры, ваш исследовательский энтузиазм просто не знает границ! – усмехнулась Саманта. – Вы напомнили мне шутку про профессора, который исследовал редкий вид укропа, когда его варил в котле людоед. Мы столкнулись со смертельной опасностью и чудом ее избежали, а следуя вашим советам, нам надо было все тщательно изучить, а потом уже отбиваться!

– Что будем делать дальше? – спросил магистр Захарус.

– Надо проверить здание постоялого двора, если там все чисто, то там и переночуем, – ответила Саманта.

По команде магистра Захаруса в здание отправились тройка «охотников» и два «боевика».

– Саманта, ты опасаешься, что в лесу есть еще твари и они могут на нас напасть? – спросил магистр Вайлент.

Саманта посмотрела на Листика, девочка отрицательно помотала головой:

– Нет, не нападут. Здесь были все, луввок собрал здесь всех своих слуг.

– Листик, а вы знаете, почему слуги у этого луввока выглядели как чундру? – спросил, закончивший отдавать распоряжение магистр Захарус. – И где вы сталкивались с ними раньше?

– Луввок подчинил себе гнездо чундру, они всегда создают себе свиту из разной нежити. А дралась я с ними раньше, там, где жила с мамой, – ответила Листик, видно было, что ей это тяжело вспоминать. И Милисента ее снова обняла.

– Не надо ее спрашивать, – тихо попросила Саманта остальных магистров. – Вы видите, ей не хочется это вспоминать, да и досталось ей сегодня… больше чем нам всем.

– Господин магистр, дом чист! – доложил Захарусу один из студентов, осматривавших дом. – На втором этаже мы нашли скелет и вот это! – «Охотник» передал магистру толстую тетрадь с пожелтевшими от времени страницами.

Захарус перелистал ее и протянул магистру Вайленту:

– Возьмите, коллега, это, судя по записям, лабораторный журнал некроманта. – И, повернувшись к студентам, стал командовать: – Отряд! Заходим в здание постоялого двора! Коней расседлать! Размещаемся на первом этаже. Ваример! Твоя тройка – первая стража!

Студенты стали заводить своих коней во двор. Началась обычная суета, суета отряда, остановившегося на ночевку.

Прошло два часа после захода солнца. На первом этаже бывшего постоялого двора расположился весь отряд академической экспедиции. Почти все его участники, утомленные тяжелым дневным переходом, уже спали. Поужинали сухим пайком, разбавленным горячим чаем, он был приготовлен из той воды, что была в походных флягах. Воды, как и дров, взять было негде, никто из магистров не решился посылать студентов в мертвый лес за топливом. Огонь развела Саманта, она подожгла камни камина, и теперь там пылал пусть небольшой, но согревающий огонь. Это вызвало у магистров новые вопросы, что у них накопились за день, но задавать их Саманте они не спешили.

– Листик, Ыргиз, – тихо позвала Саманта, стоявшая у камина. Орк тут же поднялся, Листик тоже вылезла из-под одеяла, которым они укрывались вчетвером – она, Милисента, Ирэн и эльфийка Миримиэль. Листик потянулась, а Саманта, с улыбкой наблюдавшая за девочкой, сказала: – Ыргиз, Листик, ваша смена.

– Ага, – тихонько подтвердила Листик, – Ыргиз, пошли службу нести.

– Пошли, – согласился орк, кладя на плечо свой огромный топор.

– А меня? – жалобно спросила девочка.

– Ага, – точно как Листик ответил заулыбавшийся орк, подхватил тоже заулыбавшуюся девочку и посадил ее на другое плечо. При этом он ворчливо сказал: – Ты будешь только службу нести, а я буду и службу, и тебя! За это мне полагается двойной паек.

– Ага, – согласилась Листик, – вот доберемся до гор, я тебя угощу фирменным блюдом – жареным седлом горного козла, со стременами.

– Нет, со стременами не надо, – снова улыбнулся орк. – Их обгладывать долго, да и в зубах они застревают…

Так перебрасываясь шутками, они вышли из здания, через некоторое время вернулся дозор, который они сменили. Подождав, когда студенты улягутся и заснут, Саманта, с улыбкой смотревшая вослед ушедшим Листику и Ыргизу, кивнула магистрам и, когда те подошли к камину, сказала:

– Спрашивайте, я же вижу – вы не заснете, пока не получите объяснений.