Текст книги "Проклятие нефритовой чаши (СИ)"

Автор книги: Анатолий Старов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Алексей встревоженно взглянул на часы. Венедикт это заметил и поинтересовался о причине беспокойства друга.

– Да ничего я не встревожен, – промямлил расстроенный Алексей. – Но, Веня, мне нужно сейчас кое-куда съездить, если я тебе не нужен.

– Леша, что у тебя случилось?

– Веня, ничего у меня не случилось, но... – Алексей смущенно замолчал.

– Леша, ты мне уже как брат. И я, надеюсь, что не совсем тебе безразличен. Я достоин твоего доверия?

– Достоин, – еще больше смутился Алексей. – Венедикт, понимаешь, мы со Светланой купили путевку в дом отдыха. Еще до всех этих событий. Я не знал... – Алексей растерянно замолчал. – Вот я и хотел поехать сдать путевку и билеты на поезд заодно.

– Ни в коем случае, дружище. Я за вас очень рад, – пришел на помощь другу Венедикт. – И вы непременно должны отдохнуть. Поезжайте, обязательно. А я справлюсь и один. А если мне понадобится помощь, я обращусь к Верещагину. Никаких особых событий не предвидится. Так что я буду ждать вас отдохнувшими и полными сил.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Венедикт стоял у окна, любуясь растущими вдоль дорожки цветами, которые весной под руководством Маргариты Николаевны посадила Александра. Начинался вечер, и тьма медленно опускалась на землю. В открытое окно вливался аромат цветов.

В дверь постучали и после вежливого "войдите" в комнату непривычно робко вошла Александра. Венедикт с грустью почувствовал, что сейчас должна произойти непростой разговор с испуганной девочкой. И тема разговора была ему, к сожалению, достаточно хорошо известна.

Девочка подошла к Венедикту и неожиданно прильнула к нему. Смутившись неожиданной ситуацией, мужчина приобнял девочку и так несколько мгновений они стояли неподвижно. Собравшись с духом, он отодвинул ее от себя и внимательно вгляделся в расстроенное и испуганное лицо девочки.

– Саша, ты хочешь мне что-то рассказать? Мне показалось, что в доме Полины Алексеевны с тобой что-то произошло. Я, должен тебе признаться, с нетерпением ждал твоего прихода, чтобы поговорить об этом.

– Папа Веня, со мной, действительно, произошла невероятная история, – сбивчиво, почти шепотом, заговорила Александра. – Она была настолько невероятной, что я и сама до сих пор не могу понять – это была реальность или мне это только привиделось. Ты не будешь смеяться надо мной, если я тебе расскажу ее?

– Ну что ты! С чего это вдруг я буду смеяться над тобой. Я тебе обещаю, что любую твою историю я восприму совершенно серьезно. В этом ты всегда можешь быть уверена.

– Со мной сегодня произошло нечто непонятное и мне сейчас очень страшно. Когда я была в кустах, разыскивая следы, в какой-то момент передо мной неожиданно появилась змея.

– Змея? – удивился Венедикт. – Я, честно говоря, ожидал чего-то другого. Но это не важно. Прошу тебя, продолжай свой рассказ.

– Да, передо мной возникла змея. Она висела перед самым моим лицом на ветке и неожиданно в мой мозг стала поступать информация. Змея даже рот не раскрывала. Только тоненький раздвоенный язычок торчал из ее рта, а я ее почему-то слышала. Ты мне веришь?

– Конечно верю. И что эта змея тебе поведала?

– Она сказала, что я избранная. Что это означает, я не понимаю. Но она сказала, что я должна буду в скором времени стать повелительницей демонов. Она сказала, что у тебя есть перстень, который ты должен передать мне. Именно при помощи него, все демоны будут подчиняться мне. Ты что-нибудь понимаешь в ее словах?

От слов девочки Венедикт побледнел. Несколько секунд он стоял неподвижно, крепко прижимая к себе дочь, чтобы она не смогла увидеть на его лице следы душевных переживаний.

– Не переживай ты так, – справившись с волнением спокойным голосом произнес он. – Я понимаю, о чем идет речь. Это очень длинная история, которая началась еще три тысячи лет назад. И в произошедшей с тобой истории некоторым образом виноват я. Нам нужно с тобой очень подробно поговорить, чтобы тебе все было понятно. Давай присядем и поговорим.

Он провел девочку к креслу и усадил в него. Сам же взял стул и поставил напротив.

– Мне придется начать свой рассказ с истории появления перстня, который вошел в историю, как перстень царя Соломона, и почему ему подчиняются демоны, – начал рассказывать он, уютно устроившись на стуле. – Тебе придется набраться терпения, потому что история довольно длинная.

– Я готова тебя выслушать. Это становится даже интересно.

– Сама история, действительно интересная, – горько усмехнулся Венедикт, – а вот финал ее для нас с тобой не очень приятный. Но не переживай. Нас с тобой двое, и мы несомненно справимся с возникшей трудностью. Ты мне веришь?

– Да, я тебе верю. Мы вдвоем справимся с любыми трудностями.

Венедикт ласково улыбнулся девочке и начал рассказывать Александре историю возникновения государства Израиль и роль в ней легендарного царя Соломона. Пришлось ему рассказать историю поиска перстня и как он появился у него. Не удалось ему избежать истории гибели жены и его не родившейся дочери, для которой уже было избранно имя.

– Вот поэтому я так и удивился, когда узнал, что тебя зовут Александрой в ту памятную ночь, когда ты появилась в офисе, – грустно закончил свой рассказ Венедикт. – Теперь ты знаешь почти все об этой истории. Твоя жизнь сделала вот такой хитрый кульбит и привела тебя к той истории, о которой ты мне рассказала.

Александра широко раскрытыми глазами, забывая иногда даже дышать, смотрела на Венедикта, слушая его занимательный и необычный рассказ. Когда он, закончив рассказ, замолчал, пустым взглядом глядя на темное ночное окно, она шумно вздохнула полной грудью.

– Папа, вот это история! Я словно занимательную книгу прочитала, – восторженно прошептала девочка. – Но что ты предлагаешь нам делать сейчас? – уже деловым голосом закончила она.

Венедикт с улыбкой оторвал взгляд от окна и взглянул на дочь. Потом бросил взгляд на часы.

– А теперь я предлагаю нам лечь спать. Уже поздно, а завтра у нас будет тяжелый день.

– А как же перстень? – напряглась Александра, глядя на Венедикта серьезным взглядом.

– А перстень... Давай мы с тобой просто пассивно подождем развития истории. И мы с тобой будем действовать в соответствии с возникшей ситуацией. Сейчас что-либо предпринимать преждевременно.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Венедикт лежал в постели, пытаясь заснуть. Но мысли о происходящих событиях настойчиво терзали его мозг, отгоняя прочь сон. А тут еще эта история с Александрой. Вероятно, Шешонок не оставляет своих планов по передаче перстня Соломона кому-нибудь. Надо как-то разрешить этот вопрос раз и на всегда. Но как? Что тут придумать?

Чтобы обмануть мозг, он уже несколько раз вставал с кровати, поправлял постельное белье. Когда и это не помогло, он встал и подошел к окну. За окном было темно, лишь у калитки горела лампочка, с трудом пробиваясь сквозь тьму.

Венедикт перевел взгляд от калитки и к неудовольствию увидел на ели, растущей у окна, ворона. Венедикт с неудовольствием скривился. Опыт свидетельствовал, что появление этой птицы в его жизни почему-то всегда сопровождался событиями, так или иначе связанными с мистикой.

– "Неужели сейчас снова начнется очередная чертовщина?", – с неудовольствием подумал Венедикт.

И в то же мгновение в комнате стало что-то происходить. Венедикт обреченно сел на кровать и стал спокойно ожидать развития событий. В комнату, тускло освещенную ночником у кровати детектива, через стену, словно ее и не было вовсе, спокойно прошел старик. В комнате стало немного светлее и Венедикт ожидаемо узнал в человеке Шешонка.

– Наконец ты явился, Шешонок, – с сарказмом произнес он. – Я долго ждал тебя, чтобы задать тебе вопрос, который уже несколько дней мучит меня.

– Я знаю, что тебя тревожит, – спокойно проговорил старик, усаживаясь на стуле напротив детектива.

– И что ты скажешь по этому вопросу? Ведь моя нерожденная дочь погибла, как ты знаешь. Может ты заберешь у меня перстень великого царя Соломона? Пусть уж закончится эта история, которая длится уже несколько тысячелетий.

– Знаю, конечно. Но теперь у тебя есть дочь и ее зовут Александрой, как я тебе и говорил в ту ночь, когда ты задумал избавиться от этого великого перстня.

– Но это неродная мне дочь, – запротестовал Венедикт, чувствуя, что его доводы Шешонок во внимание не примет. – Зачем тебе эта девочка? Ты являешься к ней в виде змеи, пугаешь ее и заявляешь, что она будет повелительницей демонов. Девочка очень напугана, и она не понимает, что происходит.

– Мы с тобой никогда не говорили обо мне. Да и знать тебе много вовсе ни к чему. Но мне уже больше трех тысяч лет. Мне надоело ходить по этой противной земле. Даже те немногие развлечения, что я позволял себе иногда, не могут в должной степени скрасить мое существование здесь. Волею Бога Сабаота многие сотни лет я был смотрящим за перстнем царя Соломона. Но пришло время передать эту обязанности другому человеку.

– Ты хочешь сказать, что Александра должна стать смотрящей за перстнем царя Соломона, повелительницей сил тьмы?

– Да, Венедикт, ты меня правильно понял.

– Но это всего на всего девочка. Ей еще нет и тринадцати лет. Какая из нее может быть смотрительница?

Старик громко зачмокал губами.

– Конечно, конечно. Я и сам об этом только что подумал. Стоит ей немного помочь, войти в суть проблемы, поверить в свои силы и свое могущество. – Шешонок ненадолго задумался. – Когда твоей дочери исполнится тринадцать лет, ты передашь ей перстень царя Соломона. А остальное – это моя забота.

– А если я этого не сделаю, что произойдет?

– Венедикт, ты сделаешь это, иначе...

– Что иначе, Шешонок? Я его просто физически уничтожу и на этом это история завершится.

– Его невозможно уничтожить, – важно проговорил старик, с презрением взглянув на детектива. – Его невозможно уничтожить даже в огне мартена.

– Ты хочешь сказать, что если я уничтожу перстень, весь этот кошмар закончится?

– Я сказал все, что хотел. А теперь я пойду.

Шешонок неожиданно стал бледнеть. Силуэт его тела стал неустойчивым и с каждым мгновением становился все более зыбким. Вскоре он и вовсе исчез.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

На следующий день Венедикт разбудил Александру и Полину рано. Солнце еще только поднималось над елями, а все уже были на ногах. Наскоро позавтракав, они на «Лексусе» отправились в город.

Оставив своих попутчиц в машине, Венедикт отправился к пустому и какому-то осиротевшему дому. Подойдя к дверям, он остановился и внимательно осмотрел замок, вновь установленный полицией. Старый замок она забрала на экспертизу. Видно, что замок никто не вскрывал. Успокоившись, детектив отмычкой открыл дверь и прислушался. В доме стояла тишина. Он прошел в дом и внимательно осмотрел. Никого не было.

Успокоенный, он позвал в дом Полину и Александру. Полина со страхом прошла в кабинет папы, где находился в тот момент Венедикт. За ней, периодически наступая ей на пятки и не замечая этой мелочи, шагала Александра.

Войдя в кабинет, девочка обогнала Полину и, подойдя к столу, стала внимательно его рассматривать. К ее разочарованию, стол был чист и книги на нем лежали аккуратными стопочками. Полина, бросив взгляд на застекленное окно, повернулась к детективу.

– Венедикт Игоревич, я быстро соберу свои вещи. Подождите меня, пожалуйста, здесь.

Действительно, спустя пять минут, она уже стояла около Венедикта и Александры, которые ждали ее в кабинете. У ее ног стояла сумка с вещами.

Они собирались уже отправиться дальше, когда вдруг в комнату через дверь вошел мужчина, одетый в пропыленный полевой костюм. Венедикту черты лица вошедшего мужчины показались очень знакомыми. Где-то этого человека он несомненно видел. Детектив бросил быстрый взгляд на книжный шкаф, в котором стояла фотография хозяина кабинета. Это был несомненно Романовский.

Полина, увидев неожиданно нашедшегося отца, вздрогнула и намерилась броситься к нему. Но детектив успел ловко перехватить ее и крепко прижать к себе, зажав рот ладонью. Полина затрепыхалась в его крепких руках и с трудом повернув голову, удивленно взглянула на Венедикта.

Он приложил палец к губам, призывая женщину к молчанию. Полина согласно заморгала глазами. Венедикт ослабил свои крепкие объятия и женщина, перевела полный страдания взгляд на отца. Александра прижалась к Венедикту, и он почувствовал, что она мелко дрожит. То ли от страха, то ли от возбуждения от необыкновенной картины. Он положил ей руку на плечо и нежно прижал к себе. Александра благодарно взглянула на него.

Алексей Михайлович, не обращая ни малейшего внимания на присутствующих, спокойно прошел через всю комнату, подошел к книжному шкафу, достал толстую, изрядно потрепанную, книгу. Видно было, что этой книгой он часто и интенсивно пользовался. Он неспешно подошел к столу, положил ее и начал стоя читать. Несколько минут в комнате стояла тишина, лишь изредка прерываемая шелестом переворачиваемых страниц. Романовский вдруг наклонился над столом, взял со стола карандаш и сделал в книге какую-то пометку.

Громко захлопнув книгу, Алексей Михайлович спокойно поставил книгу на место, окинул внимательным взглядом кабинет и, не замечая застывших людей, спокойно вышел из кабинета.

Едва фигура Романовского скрылась за дверью, Полина с удивлением повернулась к Венедикту.

– Венедикт Игоревич, что это означает? – бледными губами едва слышно пробормотала она. – Это означает, что мой папа мертв?

Венедикт ненадолго задумался, взвешивая имеющиеся факты.

– Полина Алексеевна, я не стал бы сейчас так драматизировать виденное. – уверенным голосом произнес он. – То, что вы видели совсем не говорит о том, что ваш папа мертв. Скорее наоборот, он жив. И перед собой мы видели фантом. А вот картинка, которую мы с вами наблюдали действительно интересна. Алексей Михайлович дает нам подсказку. Какую, я пока не знаю. Нам надо посмотреть книгу, которую нам любезно показал ваш папа. – Венедикт с жалостью посмотрел на Полину, которая, отвернувшись от него промакивала платочком мокрые от слез глаза. – Александра, ты можешь показать нам книгу, которую читал господин Романовский?

– Конечно, папа. Я могу показать тебе эту книгу, – уверенно произнесла девочка, подходя к книжному шкафу и доставая ее с полки. – Вот книга, которую читал Алексей Михайлович.

– Хорошо, Александра. А теперь попробуем спросить у Полины Алексеевны. Вы можете указать нам страницу, которую читал ваш папа?

– Страницу?.. Не знаю. Я не уверена, – в словах женщины слышалась неуверенность, но хорошо, что не было ноток плаксивости. – Надо попробовать.

Полина решительно подошла к девочке и взяла у нее книгу. Подойдя к столу, женщина раскрыла ее и, отойдя на несколько шагов, оценила полученную картину. Подбежав, изменила соотношение страниц и оставшись удовлетворенной, заглянула в текст. Не спеша перевернула несколько страниц. Она искала пометку, сделанную отцом. С удовлетворением найдя галочку, сделанную на полях книги, прочитала текст и выпрямившись, оглянулась на детектива.

– Венедикт Игоревич, я думаю, что папа смотрел этот текст. И я вижу достаточно жирную галочку, которую он поставил на полях. Но текст, который читал папа, ни о чем мне не говорит.

Струкачев подошел, взял книгу и заглянул в нее. Несколько мгновений он читал текст.

– Полина Алексеевна, мне кажется Алексей Михайлович показал нам место, где он проводил поиски нефритовой чаши, или где, по всей видимости, он сейчас находится. Это уже какая-то подсказка. Она сэкономит нам много времени. Но я, как и вы, не могу понять смысла текста. Впрочем... А это что за пометка? – Венедикт с любопытством рассматривал какой-то непонятный символ, написанный карандашом в самом низу страницы.

Он протянул книгу Полине.

– Я немного внимательнее посмотрел на оставленные профессором пометки. Отмеченный галочкой текст, вероятно, отвлекающий. А основной – значительно более скромный. Вы не могли бы посмотреть на этот символ. Может вам он знаком?

Женщина взяла книгу и поднесла ее к горящей лампе. После некоторого молчания, женщина вернула книгу детективу и, молча, направилась к книжной полке. Она открыла стеклянную дверцу и начала быстро просматривать корешки книг. Найдя нужную, она вытащила ее и протянула Венедикт.

– Папа на древнекитайском языке написал название этой книги. Для чего он это сделал, я не знаю.

– Примечательно знаете что? Этот иероглиф, который Алексей Михайлович сделал заранее. Ведь мы с вами не видели, чтобы он при нас его исполнял?

– Нет, папа. Профессор только поставил галочку. Он просто привлек наше внимание к этой странице.

Венедикт взял книгу у Полины, повертел, пытаясь разгадать поставленную Романовским загадку. Но уже через мгновение он взял книгу за обложки, перевернул ее и потряс. На пол, описывая круги опустился листок бумаги. Александра подскочила к листку, схватила его и взглянув в текст, протянула его женщине.

– Полина, это какая-то записка, написанная тебе.

Полина схватила лист и пробежал глазами по тексту.

– Эту записку мне написал папа. С вашего разрешения я прочитаю ее.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Прочитав записку, женщина на несколько мгновений задумалась, а потом решительно протянула ее детективу.

Венедикт раскрыл сложенный пополам лист и увидел текст, написанный мелким красивым почерком. Струкачев взглянул на грустно стоящую женщину и углубился в текст:

"Дорогая моя доченька Полиночка, боюсь, что мои слова причинят тебе боль. Ты ученый и я надеюсь, что ты поймешь меня и не будешь осуждать. Как ты знаешь, я всю свою жизнь занимался поисками нефритовой чаши. И вот наконец я получил сведения о ее местоположении. Надеюсь, что эти сведения верны. Я отправляюсь за артефактом, о котором я мечтал большую часть своей жизни.

Если через неделю я не вернусь домой, тебе придется принять нелегкое решение – как тебе поступить. Если ты отправишься за чашей, тебе придется много пережить. Сейчас у меня нет выбора. Я дошел до той черты, когда мне придется начать действовать.

Открой атлас, который ты найдешь в шкафу, на странице 243. Там ты найдешь мою пометку.

Целую тебя, любящий тебя папа".

Венедикт протянул записку Полине и участливо взглянул ей в лицо.

– Полина Алексеевна, вы как себя чувствуете?

– Спасибо. Вполне сносно. Во всяком случае у меня затеплилась надежда, что мой бедный папа жив. Давайте посмотрим атлас и начнем действовать.

Венедикт, найдя нужную страницу, легко нашел едва заметную точку на карте. Но найденная информация мало, что прояснила. Точка находилась где-то посреди Индийского океана. Глубина в том месте было несколько километров, и достичь там дна было просто нереально. Венедикт был обескуражен полученной информацией. Он растерянно оглядел притихших Полину и Александру.

– Странно все это. Он не может находиться в этой точке. Если это местонахождение чаши, нам это мало поможет. С такой глубины мы ее никогда не достаем. Нет, здесь заключена какая-то другая информация.

Венедикт задумчиво заходил по кабинету, обдумывая полученную информацию.

– Александра, у тебя есть идея по разгадке этой загадки? – Венедикт неожиданно остановился и вопросительно посмотрел на дочь.

– У меня нет никаких вариантов, – расстроено произнесла Александра, добросовестно стараясь найти разгадку.

– А если подумать, как следует, – продолжал настаивать Венедикт. Ну-ка, подумай. Алексей Михайлович указал нам точку на карте. А положение...

– Я поняла, поняла! Положение точки в пространстве определяется координатами.

– То есть, папа указал нам два числа, – встряла в разговор Полина. – И этими двумя числами он указывает нам совсем другое место.

– Я думаю, что на этот раз мы с вами не ошибаемся. Осталось только найти это место. Что это может быть?

– Книжные полки, – Александра от нетерпения даже подскочила и начала осматриваться. Но какого была ее разочарование, когда она увидела, что все стены были заставлены книжными шкафами. Придется потратить немало времени на поиски нужной книги.

– Но это может быть и паркет, – робко предложила Полина.

– Вы правы обе. У нас несколько вариантов вырисовывается. Придется попробовать все. У кого будут обоснованные предложения по стороне света, в которой нужно посмотреть?

– Я думаю, что нужно посмотреть с южной стороны, потому что океан находится в южном полушарии, – Александра вопросительно взглянула на отца.

– Тогда не будем терять времени. Девушки, вы посмотрите в книгах, а я проверю паркет.

На некоторое время в комнате повисла тишина, изредка прерываемая однозначными замечаниями. Но спустя некоторое время, Венедикт поднялся с колен и громко позвал Полину и Александру.

– Что это у тебя? – Александра с любопытством смотрела на небольшой предмет, который Венедикт держал в руке.

Полина взяла из рук детектива небольшую металлическую коробку. Открыв ее, она увидела плоскую металлическую фигурку. Это была плоская фигурка чудной птицы с большим клювом, достающим почти до самых лап.

– Это старая фигурка, судя по всему, созданная несколько столетий назад, – после нескольких минут рассматривания высказала свое мнение Полина. – Без лабораторного исследования точнее сказать я не могу.

– Простите, Полина Алексеевна, можно мне рассмотреть фигурку подробнее?

– Пожалуйста, – Полина протянула фигурку.

Венедикт долго крутил фигурку, то, поднося ее к лицу, то, отодвигая.

– Полина Алексеевна, у вас можно попросить увеличительное стекло?

Рассматривая фигурку под увеличительным стеклом, Венедикт взял на столе лист бумаги и карандаш и начал рисовать на нем иероглиф. Нарисовав, протянул Полине.

– Вы можете взглянуть на этот иероглиф и сказать нам, что он означает.

Полина взглянула на лист и удивленно посмотрела на Венедикта.

– Венедикт Игоревич, этот иероглиф означает слово "ведьма".

– Ведьма? Очень интересно. И что же нам хочет сказать профессор? – детектив ненадолго задумался.

– А у вас есть карта нашего района?

Полина открыла ящик стола и, достав карту, расстелила ее. Венедикт наклонился над картой и начал водить по ней пальцем. Спустя несколько минут, он выпрямился и довольно потер ладони.

– Мне все понятно. Ведьма – это название небольшой реки. Я прошелся по ней и обнаружил, что на ней стоит одна небольшая деревенька. Вот в эту деревеньку я сейчас и отправлюсь.

– Мне нужно взять эту фигурку с собой, – высказался Венедикт. – Ведь Алексей Михайлович не зря нам ее вручил. Полина Алексеевна, вы позволите мне подержать ее у себя, пока мы не найдем вашего папу, или эту мифическую чашу? Все, нам нужно ехать на дачу нашего друга Верещагина. Сейчас я ему позвоню, и мы поедем. Там вы будете в полной безопасности. И на всякий случай вас будет охранять старший лейтенант Корнилов Юрий Николаевич.

– Да вы что?! Вы хотите, чтобы я сидела у кого-то на даче вместо того, чтобы спасть своего несчастного отца, – в голосе Полины было столько ярости, что даже Венедикту стало не по себе.

– Хорошо, Полина Алексеевна. Останьтесь пока с Александрой здесь, а мне нужно съездить в ваш институт. Будем надеяться, что преступник в ближайшее время не вернется на место своего предыдущего преступления. На всякий случай вы из дома не выходите. И я оставлю вам пистолет, – Венедикт достал из кармана пистолет и протянул его Полине. – Вы можете пользоваться этой штукой?

– Да, у папы есть пистолет и он научил меня стрелять.

– Вот и прекрасно. Правда я предпочел бы, чтобы вы не пользовались им.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

1

К посещению археологического института Венедикт подготовился основательно. Позвонив на проходную, он выяснил, что в этот день на дежурстве была его знакомая. Заходил в проходную института Венедикт со своей знаменитой улыбкой, держа перед собой небольшой, но очень элегантный и красивый букет цветов. Увидев входящего детектива знакомая охранница по имени Лариса Ивановна зарделась, словно девушка на первом свидании.

– Венедикт Игоревич, как я рада вас снова видеть. Но неужели у нас что-нибудь случилось?

– Лариса Ивановна, я очень рад вас видеть. И вы как всегда прекрасно выглядите, – Венедикт с полупоклоном вручил женщине букет. – И как всегда вы правы в своем предположении. Пока это только мои подозрения, но боюсь, что они не без основания.

– Венедикт Игоревич, чем я могу вам помочь? – женщина сверкающими от удовольствия глазами смотрела на миленький букетик.

– Уважаемая Лариса Ивановна, мне нужно как-то встретиться с девушкой по фамилии Красавина. Она работает в отделе, которым руководил Черняков Сергей Геннадьевич. Я не удосужился уточнить фамилию современного начальника отдела. Но вам-то она известна, Лариса Ивановна. Только Красавина не должна догадываться, что целью моего посещения является именно она.

– Не боись, Венедикт Игоревич, я, чай, не вчера родилась. Все сделаю в лучшем виде.

Лариса Ивановна покопалась в своих документах и взяла трубку. Закрутился диск допотопного телефона.

– Красавина, к вам в отдел прибыл молодой и красивый молодой человек. – охранница несколько мгновений молчала, слушая собеседницу. – Я знаю, что сейчас лето и все сотрудники в экспедициях. Но человеку нужно с кем-нибудь из вашего отдела побеседовать. Так что подними со стула свой зад, выпиши пропуск и принеси его на КПП, – охранница продиктовала фамилию детектива.

Лариса Ивановна с грохотом бросила на аппарат трубку и, взглянув на Венедикта, улыбнулась.

– Не переживай, сейчас эта погремушка принесет пропуск. Да куда она денется?

Время ожидания девушки Венедикт с охранницей провели в милой беседе. Через несколько минут двери КПП с грохотом распахнулись и в помещение вошла красивая женщина с перекошенным лицом. Она с недовольством оглядела небольшое помещение. Увидев симпатичного молодого человека, явно ожидающего ее, она замерла. Морщины на ее личике мгновенно исчезли, и она кокетливо заулыбалась, с удовольствием демонстрируя в улыбке белоснежные зубки.

– Младший научный сотрудник Красавина Марина Борисовна, – представилась девушка приятным голосом.

– Венедикт Игоревич Струкачев, частный детектив, – с улыбкой проговорил детектив, с удовольствием окидывая взглядом стройную фигурку девушки.

За ничего не значащими разговорами они прошли в институт и вошли в рабочую комнату сотрудников. В комнате было действительно пустынно. Лишь за одним компьютером сидел худенький паренек в очках и большой шевелюрой кучерявых волос. При появлении постороннего паренек на миг оторвался от дисплея, буркнул приветствие и снова уткнулся в экран.

– Марина Борисовна, вы, вероятно, знаете, что неделю назад непонятно куда исчез Романовский Алексей Михайлович.

– Еще бы мне не знать об этом, – вспыхнула девушка. – Он был моим научным руководителем. Я, знаете ли, свободное от развлечений время посвящаю написанию диссертации. Мне она нужна, как зайцу тормоз. Для такой девушки, как я, самое главное правильно выйти замуж. Вы согласны со мной? – девушка лучезарно улыбнулась и кокетливо повела плечиком.

– Да, с вами сложно не согласиться. С такими физическими данными, как у вас, писать диссертацию смысла особого нет, – губы детектива тронула его фирменная улыбка. – Да и времени на написание ее у вас, вероятно, очень мало. Эта тема такая интересная, но... – детектив сокрушенно вздохнул. – Времени у нас так мало. Давайте сменим тему и поговорим о другом. Мне хотелось бы знать, над какой проблемой работал Алексей Михайлович? Меня интересует его внеплановая работа. Другими словами мне хотелось бы знать о его хобби.

Венедикт с любопытством рассматривал ее кукольно-красивое лицо с широко распахнутыми невероятно голубыми глазами. Его глаза невольно опустились вниз и цепко пробежали по точеной фигурке девушки.

– "М-да, с такими физическими данными у этой девушки, вероятно, много ухажеров и времени на написание диссертации крайне мало".

Она начала сбивчиво говорить, что понятия не имеет, чем занимался Алексей Михайлович в последнее время.

– Он... по-моему, он никому не доверял в отделе. Во всяком случае, я никогда не слышала, чтобы он с кем-то говорил о своей внеплановой работе. – Девушка задумалась. Вероятно, ей нечасто приходилось заниматься этой сложной процедурой, потому что ее бледное хорошенькое личико мучительно напряглось и на высоком лбе пролегла глубокая морщина.

– А знаете, вы обратитесь к его дочери. Она работает у нас в институте, только в другом отделе. Кажется, ее зовут Полиной.

– А вы что-нибудь слышали о нефритовой чаше?

– О нефритовой чаше? Конечно слышала. У меня дома есть нефритовая чаша. Но знаете, я предпочитаю пить кофе из китайского фарфора. У меня есть прекрасный китайский кофейный сервиз. – Девушка внимательным взглядом окинула молодого статного мужчину. В ее глазах вспыхнул хищный блеск. – Я сегодня могу вам его показать. Вы будете приятно удивлены ее великолепием.

– О я не сомневаюсь, что у такой девушки, обладающей изысканным вкусом, коллекция посуды, достойная лучших мировых музеев. – Венедикт внимательно следил за выражением личика девушки. – Я с удовольствием бы ознакомился с вашим сокровищем. Но к своему разочарованию, – Венедикт старательно изобразил на лице крайнюю степень разочарования, – я сегодня уезжаю в длительную командировку. Но после нее я обязательно воспользуюсь вашим приглашением.

– Я ловлю вас на слове, – девушка кокетливо улыбнулась, и

– Впрочем... у меня сейчас есть несколько свободных минут, и мы можем с вами сходить в кафе, выпить по чашечке кофе.

2

– Вы такая красивая девушка, – сидя в кафе, сказал Венедикт, стараясь завоевать доверие девушки и вызвать ее на откровенность. – У вас, наверно, куча поклонников.

– Да, у меня много поклонников. Даже в нашем отделе один парень ухаживает за мной.

– Это тот, который в очках?

– Ну что вы?! Это Пашка Скорочников. У него в голове только одна археология. До девушек ему и дела никакого нет. Да и он совсем не в моем вкусе. Нет, мой ухажер совсем другой. Он красивый, веселый. Мы с ним очень весело проводим время. Но сегодня он что-то не пришел на работу. Даже представить не могу, почему он не пришел. И на телефон почему-то не отвечает. Явится, я ему устрою допрос с пристрастием, где это он гуляет в рабочее время?

– А как зовут вашего ухажера?

– Ярославом Феликсовичем Ямщиковым, – гордо произнесла девушка.

– Красиво зовут вашего ухажера, – Венедикт взглянул на часы. – Ой, я что-то заболтался с вами. А мне еще надо много чего сделать перед убытием в командировку. Извините, Марина Борисовна, но к своему глубочайшему разочарованию я вынужден вас покинуть. Мне так приятно общаться с такой интересной девушкой.

– Мне тоже очень приятно, – Марина томно закатила глаза. – А я, пожалуй, пойду домой. Воспользуюсь тем, что никого из начальства сейчас в отделе нет. И я, Венедикт, напоминаю, что вы обещали прийти ко мне на чашечку кофе.