Текст книги "Проклятие нефритовой чаши (СИ)"

Автор книги: Анатолий Старов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Вы правы, Василий Иванович. Но документы все сданы в органы опеки на удочерение, и я принес вам справку, подтверждающую мои слова. Это дело нескольких дней. Я работаю в городе и, по готовности документов, доставлю их вам. Я побоялся, что могу не успеть оформить документы здесь.

– Понятно, Венедикт. Может ты и прав в своем решении. Я думаю, мы положительно решим этот вопрос. Ты девочку привез с собой?

– Да, она ждет меня в коридоре.

– Мне сейчас надо ехать в РОНО, но, по большому счету, я тебе больше и не нужен. Твое заявление я подписываю. – Василий Иванович расписался на документе и протянул Венедикту подписанное заявление. – Вот с ним, с девочкой, и со всеми имеющимися у тебя сейчас документами ты пойдешь к моему заместителю по учебной части Светлане Алексеевне Шуевой.

– К кому? – не удержавшись от удивления, воскликнул Венедикт.

– Что? Помнишь? – усмехнулся Василий Иванович. – Я через год после ее увольнения разыскал ее и вернул в школу. Не стоило ломать жизнь молодой женщины, очень способного педагога, из-за поступка глупого молодого ловеласа. Я правильно поступил, Венедикт? Как ты считаешь?

– Вы совершенно правы, Василий Иванович, что вернули на работу Светлану Алексеевну. Мне до сих пор стыдно вспоминать тот глупый поступок, который мог сломать жизнь молодой женщине. И очень хорошо, что вы не бросили молодого специалиста на произвол судьбы. Она – просто учитель от Бога. Знаете, я уже начинаю думать, что Александру мне подбросила моя судьба, чтобы я искупил тот свой давний грех. Дала мне шанс сделать в этом мире доброе дело.

– Может быть ты и прав, Венедикт. Это очень сложный философский вопрос. Я значительно старше тебя. И мой жизненный опыт подтверждает, что наша жизнь значительно сложнее, чем это принято думать. Все в ней очень сложно переплетено, взаимозависимо. И нам еще очень далеко до раскрытия всех ее тайн. В жизни ничего не бывает спонтанного, все в ней закономерно. Вот только этих закономерностей мы, к сожалению, не знаем. – Василий Иванович взглянул на ручные часы и досадливо поморщился. – Извини, Венедикт, об этом говорить можно долго, но у меня критически нет времени. С тобой очень интересно было поговорить, но меня зовет мой служебный долг. Давай, шагай к Светлане Алексеевне, а я по делам поехал. Уже непростительно сильно опаздываю. Заходи в гости. Всегда буду рад тебя видеть. Можно будет поговорить с тобой поподробнее на любые философские темы. Расскажешь мне подробности проведенных тобой расследований. Ты знаешь, Венедикт, мы очень гордимся тобой. Ведь ты выпускник нашей школы. – Баев поднялся с кресла и протянул Струкачеву руку. – Очень рад был с тобой встретиться.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Венедикт, распрощавшись с Баевым, вышел из кабинета. Александра стояла в уголке, терпеливо ожидая решения своей судьбы. Увидев выходящего из кабинета Венедикта, она бросилась к нему. Подбежав, нетерпеливо заглядывая в его глаза, спросила:

– Дядя Веня, меня взяли в школу?

– Директор дал положительное решение по нашему вопросу, Александра. Но нам с тобой сейчас нужно сходить к заучу и окончательно решить этот вопрос. Так что пошли к ней.

Венедикт, постучав в дверь, зашел в кабинет и увидел склоненную над столом женщину. Она подняла голову, и Венедикт с волнением увидел знакомые черты Шуевой, с которой много лет назад он сотворил злую шутку.

Светлана Алексеевна с удивлением смотрела на вошедшего мужчину. В ее глазах суматошно заметались и смущение, и радость от неожиданной встречи.

– Здравствуйте, Струкачев, – Светлана Алексеевна смущенно прокашлялась. – Венедикт, – женщина приподнялась со стула, – какими судьбами вы появились в этом кабинете? У вас не иначе, как возникли какие-нибудь проблемы? Могу ли я чем-нибудь помочь вам? – забросала вопросами детектива взволнованная женщина.

– Здравствуйте, Светлана Алексеевна. Я очень рад видеть вас в этом кабинете. Вы самый достойный кандидат на этот пост, которого я могу только представить. И директор школы отзывается о вашей работе с самой высокой оценкой. Я действительно искренне рад, что тот мой дурацкий поступок не имел катастрофических последствий. Вы не держите на меня зла? Прошу ответить мне, снять с больной души тяжелый камень вины.

– Венедикт, я не держу на вас зла. Я вам об этом сказала при нашей последней встрече. Вы помните?

– Помню, конечно. Это единственное, что несколько поддерживало меня в моей долголетней борьбе с совестью.

– Венедикт, вы такой же болтун, как и в те далекие времена. Шучу, шучу! Не обижайтесь. Давайте лучше перейдем к вашим проблемам. Я так понимаю, что они у вас есть и весьма основательные. Иначе вы к нам не пришли бы. Присаживайтесь, – Светлана Алексеевна указала на стоящий рядом со столом стул.

– Да, Светлана Алексеевна у меня неожиданно возникла проблема, и я покорнейше прошу вас оказать мне помощь, – начал говорить Венедикт, усаживаясь на стул.

– Конечно, Венедикт, я постараюсь вам помочь, если вы мне расскажете о вашей проблеме, – Шуева отложила в сторону документ, с которым работала перед приходом бывшего ученика.

Венедикт, смущаясь и нервничая, вкратце рассказал женщине о возникшей проблеме, и откуда у него появилась девочка.

– Да, проблема у вас солидная, Венедикт. – Светлана Алексеевна задумчиво постукивала карандашом по столу. – Я думаю, вы приняли правильное, хотя и очень непростое, решение. На этом пути вас ждет много трудностей, о которых вы сейчас даже и не подозреваете. Ну, что ж. Давайте приступим к разруливанию проблем, которые вы на себя взвалили, – Светлана Алексеевна взглянула на Венедикта и ободряюще улыбнулась. А Александру вы привели с собой?

– Да, она стоит в коридоре. Покорно ждет решения вами своей судьбы.

– И чего же мы тогда ждем? Заставляем девочку зря нервничать. Зовите ее скорее, Венедикт. Мне не терпится познакомиться с вашей дочерью. Мне очень интересно увидеть, какая она, ваша дочь? Похожа ли она на своего папу?

Венедикт с удивлением посмотрел на Шуеву. А та, поднявшись со стула, смотрела на него теперь строго, требовательно, сурового сдвинув брови. От недавней улыбки на ее лице не осталось и следа. Венедикт, недоуменно пожав плечами, открыл дверь и позвал в кабинет Александру.

Вошла девочка и, сложив руки впереди, скромно уставилась на Шуеву.

Венедикт с удивлением смотрел, как у него на глазах преображалась Светлана Алексеевна. Бесследно исчезли суровые морщинки на чистом высоком лбу, в глазах засветилась теплота, что возможна только у женщин. Окинув внимательным взглядом девочку, Шуева обернулась к Венедикту и с улыбкой произнесла:

– Венедикт Игоревич, у вас очень красивая дочка и она очень похожа на своего папу.

Венедикт почувствовал, как от волнения у него перехватывает дыхание. Он опустил глаза и растерянно потер лоб, пытаясь осмыслить фразу, произнесенную женщиной. Через несколько мгновений он поднял глаза от пола и натолкнулся на жесткий взгляд Шуевой. Он с трудом справился с волнением и улыбнулся Шуевой. Затем перевел взгляд на неподвижно стоящую Александру.

Девочка смотрела на него со смешанным чувством любопытства и волнения, совсем забыв дышать. Не зная, что нужно делать в подобных ситуациях, Венедикт ободряюще подмигнул девочке и улыбнулся. Александра незаметно выдохнула воздух.

Шуева, поняв, что Венедикт справился с волнением, жестом пригласила Венедикта и Александру присесть на стулья перед своим столом.

– Смелее располагайтесь на стульях Венедикт Игоревич и Александра, смелее. Можете быть уверены, что я практически никогда не кусаюсь, – Светлана Алексеевна негромко рассмеялась. – Давайте ваши документы, родитель. Сейчас мы посмотрим, что можно сделать в вашей ситуации. Безвыходных ситуаций в жизни практически не бывает. Не так ли?

Венедикт и Александра согласно кивнули головами.

Несколько минут Светлана Алексеевна внимательно изучала папку с поданными документами.

– Я вижу, Александра, ты хорошо училась в предыдущей школе. – Светлана Алексеевна подняла голову от бумаг и взглянула на девочку. – Ты в этом году не успела закончить пятый класс по семейным обстоятельствам. – Шуева ненадолго задумалась. – Весьма веская причина помешала тебе завершить учебный год, – медленно произнесла она. – Давай, Александра, мы поступим следующим образом. Сейчас уже май месяц. До конца учебного года осталось меньше месяца. Я не вижу особого смысла приглашать тебя в школу на такой короткий срок. Принимаю следующее решение. Первого сентября ты приходишь к нам в шестой класс. Даю тебе задание на лето – самостоятельно проштудируешь все материалы, что ты пропустила. И учти, я с тебя глаз не спущу. Будешь под моим неусыпным контролем, пока я не увижу, что ты полностью адаптировалась у нас. Ты уж постарайся. Не подведи своего папу. Он у нас в школе был одним из лучших учеников. Ты согласно с моим решением и условиями?

– Согласна, – Александра благодарно посмотрела на щупленькую женщину, сидящую за массивным столом, заваленным многочисленными папками с документами.

– Вот и прекрасно. Ваши документы остаются у меня. Нужно будет официально их провести через делопроизводство. И с РОНО необходимо решить кое-какие формальные вопросы. Но это уже не ваша забота. Не смею вас больше задерживать. Венедикт Игоревич, на одну минуту задержитесь. Александра, ты подожди папу в коридоре. Мы ненадолго тебя задержим.

Когда дверь за Александрой закрылась, Шуева потерла лоб, собираясь с мыслями.

– Венедикт, у вас прекрасная дочь, но девочке нужно внимание, внимание и еще раз внимание. И особенно женское. У девочки наступает очень сложный период, когда ей будет необходима помощь женщины. Как вы будете решать эту проблему, я не знаю. Может вам воспитательницу нанять для девочки? Или жениться?

От ее слов Венедикт недовольно поморщился. Хотел что-то сказать, но передумал. Он лишь на мгновение прикрыл глаза, мобилизуя свою волю.

– Спасибо за помощь, Светлана Алексеевна, и за добрый совет. Я подумаю над вашей рекомендацией.

Венедикт вышел из кабинета опустошенный. Такое состояние он испытывал в школьные годы после каких-нибудь сложных экзаменов. Но теперь ситуация другая. В коридоре его ждала девочка, глядящая на него счастливыми глазами. Только теперь Венедикт по-настоящему понял, что только что он сделал первый шаг в своей новой жизни. Теперь он не просто мужчина. Он стал человеком, ответственным за жизнь ребенка. И от него будет зависеть его счастливое будущее.

Венедикт незаметно тяжело вздохнул и бодро сказал:

– Александра. Я предлагаю тебе следующую программу: мы сейчас с тобой сходим в кафе пообедаем, а потом отправимся по магазинам. Тебе надо купить одежду для смены. А потом мы можем сходить в кино или в парк. Куда захочешь, туда и пойдем. Как тебе мой план?

– Я – за, папа Веня. – Александра с трудом произнесла эту фразу и со страхом ждала реакции мужчины.

Венедикт вздрогнул от ее фразы, смутился, но ничего не сказал. Лишь легонько подтолкнул ее к выходу из школы.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Под вечер, когда уже смеркалось, Венедикт с Александрой приехали домой. Едва машина остановилась у ворот, распахнулась соседская калитка и появилась Шурыгина Марина Андреевна, при неизменном сопровождении Муськи.

– Венедикт, здравствуй. И ты будь здорова, Александра. Веня, я хочу пригласить тебя чайку попить. А тебя, Саша, я, извини, не приглашаю. Хочу с твоим папой кое-какие вопросы обсудить. Тебе еще рано слушать взрослые разговоры.

Венедикт, отправив Александру с покупками домой готовить ужин, зашел к соседке.

У Шурыгиной на кухне уже был накрыт стол. Видно, хозяйка тщательно готовилась к этой беседе. Марина Андреевна разлила свежезаваренный чай в широкие желтые чашки. С шумом подула на кипяток, отхлебнула. Аккуратно поставила свою чашку на блюдце. Внимательно взглянула на молодого соседа.

– Венедикт, я своим бабьим умом так понимаю, что тебе тяжело управляться с девочкой. Ты хороший человек, но это – девочка, ей нужен иногда женский совет. Понимаешь, о чем я говорю? А ты, все-таки мужчина и в наших делах мало что смыслишь.

– Понимаю, – Венедикт тяжело вздохнул, с затаенной тоской посмотрел на пожилую женщину.

– Я, к сожалению, слишком стара для такой важной миссии. Слишком у нас с Сашей большая разница в возрасте. Я тебе посоветовала бы взять работницу в дом. Кстати, у меня и кандидатура есть для этой миссии. У дочери моей старой подружки недавно муж в автокатастрофе погиб. Получилось так, что она пока без работы. Вот пусть она у тебя и поработает. Детей у нее нет. Около Саши и она отогреется, к жизни вернется. Да и девочке поможет на ноги встать. Ну и в хозяйстве, само собой, наведет порядок. Постирать, поесть приготовить. Она женщина основательная. Порядок наведет, не сомневайся. Что ты-то думаешь по этому вопросу?

Венедикт задумчиво помешивал чай, внимательно слушая соседку. Что тут сказать? Женщина права. Воспитание девочки оказалось не таким радужным, как представлялось. И с некоторыми специфическими вопросами, касающимися исключительно женского пола, ему не к кому обратиться. Не бегать же к Светлане с любой мелочью. Да и неудобно как-то. Да и Шуева настоятельно рекомендовала нанять для девочки воспитательницу.

– Марина Андреевна, вы полностью правы. В некоторых вопросах я полнейший профан. Как мне не хочется пускать в дом женщину, но видно придется. Пусть приходит ваша знакомая. Может она действительно поможет мне.

– Вот это правильно, Веня. Пусть поможет тебе девчонку на ноги поставить. Сейчас сам знаешь, какие времена наступили. Упустишь, и пойдет Александра по кривой дорожке. А какие проблемы возникнут, ты ко мне обращайся. Помогу тебе, чем могу.

– Спасибо, Марина Андреевна, за вашу заботу и внимание. Спасибо за чай. Однако время уже позднее. Там Александра ужин уже приготовила, наверно. Пойду я, пожалуй. Еще раз спасибо за вашу заботу и спокойной ночи.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Через день Венедикт с Александрой только приехали из города, когда в калитку постучали. Александра, вскочив со стула, вышмыгнула из дома и понеслась вприпрыжку по тропинке. Открыла калитку и с удивлением увидела Марину Андреевну. За ней стояла молодая худенькая женщина. Одета она была в строгий брючный костюм. Саша внимательно разглядывала короткую прическу женщины, лицо, напрочь лишенное макияжа. Ее грустные глаза смотрели внимательно и доброжелательно.

Вежливо поздоровавшись с гостями, девочка проводила их в дом. В гостиной их встретил хозяин дома.

– Вот, Венедикт, познакомься – Маргарита Николаевна. Я тебе о ней говорила.

– Очень приятно. Венедикт Игоревич, а это Александра, девочка, которой требуется наставница.

Александра с любопытством рассматривала женщину, с которой ей придется жить и общаться неопределенное время. Женщина ей понравилась и она, бесцеремонно взяв Маргариту Николаевну за руку, повела ее показывать дом.

Так в семье Струкачевых появилась женщина. Все оказалось не настолько страшным, как представлял себе Венедикт. И даже напротив, он неожиданно почувствовал какое-то спокойствие. Он теперь мог, не переживая за Александру, остаться на работе на ночь, если это требовалось. Он был спокоен, что девочка будет накормлена, вовремя уложена спать.

Через пару дней Венедикт отвез Маргариту Николаевну и Александру в город, чтобы они приобрели в магазинах одежду для девочки. А вечером в их доме состоялся показ одежды Венедикту. Он едва не прослезился, видя, как искренне радуется девочка обновкам. Пришлось ему признать, что эти покупки несомненно более удачные, чем его. Чувствуется рука женщины.

Венедикт почувствовал душевное спокойствие, и он был уверен, что так и будет продолжаться, пока Александра не вырастет.

Для него было шоком, когда неделю спустя уже поздно вечером, едва он приехал из города после суточного отсутствия, к нему подошла Маргарита Николаевна. Испуганно оглядываясь, жутко смущаясь, она почти шепотом сказала Венедикту, что с сегодняшнего дня она у них больше не работает.

– Почему? Что случилось? – растерялся от такой неприятной новости Венедикт. – Может я вам мало плачу? Вы скажите. Я готов подумать над повышением вам оплаты труда.

– Нет, что вы, Венедикт Игоревич, – Маргарита Николаевна, даже всплеснула руками, – платите вы мне достойно, но...

Маргарита Николаевна смущенно замолчала.

Венедикт, растерявшись от неприятного известия, не знал, что сказать.

– Где Александра? – чтобы прервать возникшую паузу в разговоре и выиграть время для обдумывания своих дальнейших действий, спросил он.

– Она сейчас у себя в комнате. С ней все хорошо. Она поужинала и сейчас читает книжку Эдгара По.

– Ваш неожиданный уход связан каким-то образом с Александрой? Может мне стоит с ней серьезно переговорить?

– Нет, что вы! У вас прекрасная дочь и мне было с ней очень приятно и комфортно общаться.

– Хорошо, Маргарита Николаевна, – обреченно согласился Венедикт. – Если вы решили уйти, не смею вас задерживать. Пройдемте в мой кабинет, я с вами рассчитаюсь.

Женщина, низко опустив голову, побрела за Венедиктом, направляющимся в свой кабинет. Зайдя в помещение, он незаметно закрыл за собой дверь на ключ, чтобы никто не посмел помешать его замыслу.

– Присаживайтесь, Маргарита Николаевна. Вам придется немного подождать, пока я не посчитаю вам денежное вознаграждение.

Женщина неохотно присела на самый край стула. Сев в свое кресло напротив женщины, Венедикт устремил взгляд голубых глаз на расстроенную, напряженно сидящую женщину. И вскоре Маргарита начала успокаиваться. Черты лица расслабились, исчезли морщинки у рта. Она расслабленно откинулась на спинку стула.

Он, убедившись в успехе своих усилий, попросил ее рассказать о причине, побудившей ее принять такое неожиданное решение.

Маргарита Николаевна подняла на него глаза, и Венедикт к удивлению увидел в них самый настоящий ужас. Недолго думая, он вскинул правую руку и направил ее в сторону женщины. С удовлетворением он заметил, что ужас покидает женщину и в ее глазах появилась пустота. Продолжая держать руку, он уже требовательным голосом повторил свою просьбу. Тихим монотонным голосом женщина поведала ему о причинах ее неожиданного решения.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Венедикт с удивлением и тревогой слушал рассказ молодой женщины.

– Прошлой ночью, уложив Александру спать, я отправилась к себе в комнату. Перед сном я немного почитала Моэма. Выключив настольную лампу, я легла в постель. Уже начинала засыпать, как почувствовала непонятную тревогу. Я открыла глаза, чтобы разобраться с ее причиной. В комнате стало значительно светлее. Я сказала бы, что в ней царил полумрак. Хотя ни одна лампочка в комнате не была включена.

В помещении никого не было, стояла почти совершенная тишина. И вдруг, случайно бросив взгляд в сторону, я к моему несказанному удивлению увидела, что мое прикроватное зеркало стало странно светиться. Я приподнялась на локте и с любопытством заглянула в него. Сейчас мне кажется, что лучше бы я этого не делала. Может быть, тогда я не видела бы этого ужаса, – женщина замолчала, вновь переживая его. И это было тем более удивительно, так как сейчас она находилась под действием гипноза.

– И что же вы увидели там, Маргарита Николаевна? – почти шепотом спросил Венедикт, чтобы не вывести женщину из транса.

– Я не знаю, – с отчаянием в голосе прошептала женщина. – Это было что-то, выходящее за рамки реального мира.

– А конкретнее.

– Из зеркала на меня смотрело страшное чудовище. У него было какое-то свиное рыло. Только все покрытое густым черным волосом и какое-то плоское. У него был даже пятачок. Но это была не свинья, так как у него были длинные загнутые рога. Вы будете смеяться, но я бы сказала, что это был... сам дьявол. Именно таким я его представляла, когда еще была ребенком, начитавшись всяких книжек про нечистую силу. И в фильмах разных его показывают именно таким, каким я увидела в зеркале. Он смотрел на меня таким свирепым взглядом, что я едва не лишилась рассудка от ужаса. А это чудовище неожиданно раскрыло свой рот и на меня пахнуло таким смрадом, что я едва не задохнулась. А оно вдруг заговорило на человеческом языке.

Женщина вновь замолчала.

– Маргарита Николаевна, что вам сказало это чудовище?

– Оно сказало, чтобы я немедленно убиралась из этого дома. И чтобы больше моей ноги никогда не было в нем. А иначе оно заберет меня к себе. Мне очень страшно, Венедикт Игоревич. Я не хочу вновь встретиться с чем-то подобным. Уж лучше я сегодня же покину ваш дом, – тяжело дыша, женщина замолчала, глядя перед собой совершенно пустым взглядом.

Венедикт опустил руку. Маргарита Николаевна вздрогнула и недоумевающе уставилась на детектива. Венедикт сидел за столом и спокойно отсчитывал купюры.

– Вот ваши деньги, Маргарита Николаевна. Пересчитайте, не ошибся ли я от расстройства, что вы уходите.

– Спасибо, вы не ошиблись, – женщина, не считая, положила деньги в карман. – До свидания, Венедикт Игоревич. И извините, что я так вас подвела. Вам надо пригласить для дочери другую воспитательницу. У вас растет прекрасная дочь.

– Не стоит переживать по таким мелочам. Но куда же вы пойдете? Уже довольно поздно. Может, вы переночуете у нас? При мне с вами ничего не случится. Я вам это гарантирую. Я буду всю ночь находиться рядом с вашей постелью.

– Нет, спасибо за предложение, но я лучше переночую у Марины Андреевны.

– Очень жаль, что вы не хотите прислушаться к голосу разума. Я вас сейчас провожу до дома соседки. И спасибо за лесные слова в адрес моей дочери.

Венедикт пошел провожать женщину. Доведя ее до калитки соседки, Венедикт стал прощаться с ней. Женщина подняла глаза на него и встретилась со светящим взором детектива.

– А теперь, Маргарита Николаевна, вы забудете все, что произошло в нашем доме, и Марина Андреевна забудет о том, что она приводила вас ко мне. И жизнь ваша пойдет своим чередом.

В глазах Венедикта исчез свет. Он повернулся и, больше не произнеся ни слова, ушел.

Маргарита Николаевна еще несколько минут стояла в оцепенении. Очнувшись, она с удивлением оглянулась и, никого не увидев, постучалась к Марине Андреевне.

Венедикт, вернувшись домой, подошел к дверям комнаты Александры и постучал. Получив разрешение, вошел. Александра сидела за столом, обложившись учебниками за пятый класс.

– Александра, ты в курсе, что произошло в нашем доме? – Строгим голосом спросил он.

– Да, папа Веня, – девочка, оторвавшись от учебников, серьезно смотрела на Венедикта.

– Откуда ты о них знаешь?

Александра улыбнулась мужчине. Венедикт недовольно поморщился.

– Александра, ты подслушала наш разговор? Но ты же знаешь, что подслушивать неприлично. Воспитанные люди не должны позволять себе делать это. Но сейчас меня интересует вопрос, кто виновник этого происшествия? Только не говори мне, что это твоих рук дело. Это меня очень огорчит. Мы же с тобой договаривались, что ты не будешь пользоваться своими способностями без моего разрешения.

– Папа Веня, честное слово, это не я сделала, – девочка говорила серьезно. – Я клянусь тебе, что в происшедшем нет моей вины. Могу поклясться, если ты посчитаешь это нужным.

Венедикт по ее взгляду понял, что к произошедшим событиям девочка, действительно, не имеет отношения.

– Я верю тебе, Александра. Клясться не стоит, это будет лишним. И вообще, почему в такой поздний час ты еще не спишь?

– Я ждала твоего прихода, чтобы ответить на возникшие у тебя вопросы. И я обещала Светлане Алексеевне быть достойной своего папы. Я не теряла зря времени, занималась по предметам пятого класса. Теперь, когда я ответила на твои вопросы, я могу укладываться спать.

– Хорошо, укладывайся сейчас спать. Завтра поедешь со мной на работу. Прихвати с собой учебники. Будешь заниматься своими школьными предметами, а в перерывах будешь помогать мне по офису. Алексей с завтрашнего дня у нас в краткосрочном отпуске.

Венедикт отправился в свою комнату, размышляя, почему Шешонок снова вмешивается в его жизнь. А в том, что это именно он, Венедикт не сомневался. Кто еще может быть заинтересован в этом, казалось бы, алогичном событии? Чем эта женщина могла ему помешать? Ясно только, что старый колдун принял меры, чтобы убрать из его дома постороннюю женщину. Но с какой целью?

– "Будем надеяться, что такая нелепая ситуация не будет продолжаться долго", – успокаиваясь решил он.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Пообедав в соседнем кафе, Венедикт и Александра расположились в холле агентства и предались послеобеденному отдыху. Венедикт расслабленно лежал на диване и читал журнал, Александра с очередным детективом расположилась в кресле. Детективный жанр она неожиданно полюбила и читала книги запоем.

– Папа Веня, ты хорошо знал мою бабушку? – неожиданно отложив книгу в сторону, поинтересовалась Александра.

– Твою бабушку? – Венедикт попытался оттянуть ответ, чтобы успеть обдумать его. – Да, я знал твою бабушку много лет. А почему тебя заинтересовал этот вопрос?

– А она красивой была? Я на нее похожа?

– Да, Александра, твоя бабушка была очень красивой. И ты на нее похожа, – Венедикт приподнялся с подушки дивана и внимательно взглянул на девочку. – Вот только по поводу цвета волос и глаз, честно говоря, я не смог бы утверждать однозначно.

– Почему? – удивилась Александра. – Ты не помнишь цвета ее волос и глаз? – Александра вскочила с кресла и, подбежав к Венедикту, бесцеремонно его подвинула и уселась на диван. Удивительно, но ему очень понравилась эта фамильярность девочки. Он едва сдержал довольную улыбку, чтобы ненароком не нарушить возникающую ниточку теплого семейного взаимопонимания. – Давай, рассказывай, когда ты с ней познакомился.

– Я познакомился с ней, когда перешел в десятый класс. Я тогда приехал в деревню к бабушке и дедушке на каникулы. Вот там я и познакомился с ней в первый же день отдыха. Она была красивой, я бы сказал даже, очень красивой девушкой лет пятнадцати-семнадцати. У нее были длинные русые волосы и очень красивые васильковые глаза. Она была стройной, высокой девушкой. Наше общение в тот раз продлилось совсем недолго. Я был вынужден вскоре уехать, и мы с ней расстались.

– И все? – разочарованно протянула Александра. – Ты что, больше с ней так и не встретился?

– Честно говоря, на этом наше общение не закончилось. Через несколько месяцев я встретился с ней снова. И тогда ей было уже за сорок. У нее были короткие черные волосы и карие глаза.

– Это как? – удивилась Александра. – Ты только что сказал, что ей было пятнадцать лет, а теперь говоришь, что ей сорок. Ты сказал, что у нее были длинные русые волосы, а теперь говоришь, что у нее были черные короткие волосы. Ты шутишь, да? Насмехаешься надо мной? С детьми так вести себя нельзя, – Александра надула губки и обиженно отвернулась.

– Да, нет, Александра, – усмехнулся Венедикт, ласково поглаживая ее руку, – я совершенно не шучу и ни в коем случае не имею намерения насмехаться над тобой. Я с тобой говорю откровенно. Но ты должна иметь ввиду тот факт, что твоя бабушка была ведьмой и ведьмой очень сильной. Она могла свободно перемещаться во времени и в пространстве, по своему желанию менять свой облик. Поэтому ничего удивительного в ее преображениях не было. Она легко могла превращаться даже в птиц и животных.

– В каких? – девочка резко повернулась к Венедикту и с плохо скрываемым любопытством смотрела на него вмиг засиявшими темно-карими глазами.

– Ну, например, в ворону или в крысу.

– В крысу?! – воскликнула Александра. Ее личико брезгливо сморщилось. – Фу, какая гадость! Я страсть как не люблю крыс. Они такие мерзкие. Морды у них острые, а хвосты длинные и голые. Такая гадость!

Александра на некоторое время умолкла, что-то обдумывая.

– Папа Веня, а как умерла моя бабушка? – тихо спросила она.

От заданного вопроса Венедикт побледнел. На такой поворот событий он совсем не рассчитывал. Взволнованный, он, аккуратно отодвинув ее, поднялся с дивана и пересел на кресло напротив девочки.

– Не знаю, Александра, – теперь он говорил тихо. В его голосе явно послышалась неуверенность, – сможешь ли ты меня правильно понять и простить? Ты еще маленькая и у тебя нет достаточного жизненного опыта.

– А ты попробуй, расскажи, – предложила она. – А я постараюсь тебя понять.

– Ее убил я.

– Ты? – не удержала эмоций девочка. – Ты убил мою бабушку? – Александра в свою очередь побледнела и со смешанными чувствами, что так ярко отражались на ее лице, она смотрела на детектива широко раскрытыми глазами.

– Твоя бабушка, – виновато начал говорить Венедикт, – была ведьмой. И, как я уже говорил, ведьмой очень сильной. Но в какой-то момент она начала нести людям зло. Много зла. А ведьма должна нести людям добро, должна приносить в мир здоровье, счастье, взаимопонимание среди людей. Ты вправе меня осуждать, ненавидеть за мое деяние. Ты можешь даже выбрать другую дорожку в жизни, а не ту, по которой ты сейчас идешь. Я тебя пойму и не стану противиться твоему решению. Но мне пришлось сделать это. Я был вынужден прервать череду кровавых преступлений, совершаемых твоей бабушкой. Теперь ты знаешь правду о смерти твоей бабушки. Но ты сама этого захотела. И ты узнала ее. А право выбора за тобой.

Александра медленно поднялась с дивана. Несколько долгих мгновений она стояла молча.

– Мне нужно подумать над сказанным тобою. Я не ожидала, что правда о смерти моей бабушки будет такой страшной, – наконец произнесла она и вышла из холла в комнату сотрудников.

Венедикт не находил себе места в холле, в волнении беспрерывно отмеряя шагами расстояние от окна до дивана. Сколько раз он осуждал себя за высказанную девочке правду о гибели ее бабушки. Ну почему ему так не везет в жизни? Ведь только что он своими руками возможно разрушил зарождающееся личное счастье. Она еще совсем ребенок, ей будет трудно разобраться в этих сложных житейских проблемах. С невероятным трепетом он ждал какой-нибудь сигнал от Александры о принятом ею решении. Так продолжалось бесконечно долгих пятьдесят минут.

– Папа Веня, – услышал он, наконец, бодрый и звонкий голос девочки. – Ты не знаешь, где мой учебник русского языка.

Венедикт замер неподвижно, сглотнул неожиданно вставший в горле ком. На глазах выступили предательские слезы.

– Если мне не изменяет память, ты положила его в мой дипломат. Он у меня в кабинете на столе, – слегка дрогнувшим голосом произнес он.

Больше к этой теме они не возвращались, старательно стараясь основательно стереть ее в своей памяти.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В офисе детективного агентства стояла тишина. Александра сидела в холле и занималась, Венедикт в кабинете работал с документами. Неожиданно в дверь офиса позвонили. Александра вскочила со стула и понеслась в кабинет Венедикта.

– Папа Веня, в дверь нашего офиса кто-то звонит.