Текст книги "Проклятие нефритовой чаши (СИ)"

Автор книги: Анатолий Старов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Венедикт с Александрой вышли из дома и, обсуждая случившееся, пошли к машине.

– Александра, ты молодец, – ласковым голосом произнес Венедикт, – Ты очень своевременно зафиксировала проникновение ворона в дом. Это как раз соответствует времени появления странной тени в доме.

– Да, папа Веня, теперь мы точно знаем, что все странные события в этом доме происходили в момент появления загадочного ворона.

– Это для тебя он загадочный, – засмеялся Венедикт. – А я с ним достаточно хорошо знаком.

– Ты с ним знаком? – Александра забежала вперед и, шагая спиной вперед, с любопытством смотрела на него.

– Ну, не то, чтобы это был моим хорошим знакомым, но с ним я уже несколько раз встречался.

– С вороном?

– И с вороном, и с человеком, который в него превращается.

– Папа Веня, ты мне обязательно об этом расскажешь. Я сгораю от любопытства, с трудом дождусь этого момента. Как жаль, что с нами поедет эта женщина. Я уже сейчас слушала бы эту занимательную историю.

Венедикт усмехнулся над горячностью девочки. Он открыл машину и, усевшись, завел двигатель. Вскоре к ним присоединилась Полина. Женщина принесла сумку с вещами и сумку-переноску с кошкой.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

1

Нефертити медленно, постоянно останавливаясь, чутко прислушиваясь и принюхиваясь, вошла в дом. Выйдя на середину зала, она остановилась, и начала медленно поворачиваться, водя симпатичной мордочкой со стороны в сторону. Через некоторое время, Нефертити остановилась и вопросительно взглянула на Струкачева.

Увидев необычное поведение кошки, насторожилась и Полина. Она широко раскрытыми глазами следила за ее поведением. Венедикт, проигнорировав поведение женщины, словно понял недоумение кошки и ее молчаливый вопрос.

– Нефертити, успокойся. Все это было уже давно. Теперь здесь все спокойно, если только мышка не забралась к нам в дом, – спокойно проговорил детектив. – Но это не та проблема, ради которой нам стоит переживать. Не правда ли?

Он подошел к кошке и ласково ее погладил. Нефертити, словно поняв Венедикта, моментально успокоилась. Она в три огромных прыжка пересекла пространство, запрыгнула на диван и начала тщательно вылизывать шерстку, не обращая на людей ни малейшего внимания.

– Венедикт Игоревич, вы можете мне объяснить, что мы сейчас наблюдали? – успокаиваясь, поинтересовалась Полина. – Извините меня, но последние события в моей жизни заставили меня совсем по-иному смотреть на все происходящее вокруг.

– Я вас прекрасно понимаю и далек от осуждения вас. Но, не беспокойтесь, Полина Алексеевна. Кошка почувствовала события, которые произошли здесь, на этом месте, много лет назад. Но, как видите, сейчас она совершенно спокойна и нет никаких причин волноваться. И давайте на этом закончим разговор о моих бывших проблемах. Александра, ты проводи, пожалуйста, нашу гостю в комнату, где она поживет несколько дней. Вы, Полина Алексеевна, положите там свои вещи и выходите в кухню. Мы с Александрой вас здесь подождем. Вы расскажите нам о том происшествии, которое привело вас в наше детективное агентство. Надо решить, требует ли оно немедленного действия?

2

Венедикт с Александрой сидели в кухне за накрытым к ужину столом и ждали прихода неожиданной гости. Полина вошла в кухню. Оделась она в джинсы и просторную клетчатую рубашку, не заправленную в штаны. Длинные русые волосы большими волнами спускались на плечи. Большие серые глаза сейчас были спокойны и внимательно смотрели на мир. Полина пытливым взглядом обвела присутствующих, легкой походкой прошла к обеденному столу и присела на свободный стул. На колени к ней тут же примостилась Нефертити.

– Давайте сначала поужинаем. Негоже начинать серьезный разговор на голодный желудок. – Венедикт сделал пригласительный жест. Улыбнувшись, он бросил хитрый взгляд на дочку. – Только прошу вас, Полина Алексеевна, не судить очень строго за качество еды. У нас приготовлением еды занимается исключительно моя дочь. Опыта у нее пока еще не очень много. Но надеюсь жить после еды мы будем.

Александра возмущенно заерзала на стуле, но, сдержавшись, промолчала. Только тонкие темные бровки негодующе сдвинулись к переносице. Карие глаза испепеляюще уставились на отца.

Полина, ободряюще улыбнувшись девочке, подвинула к себе тарелку с куриной печенью, тушенной с картошкой. Попробовав предложенное блюдо, Полина отложила вилку, довольно потерла ладони и благодарно взглянула на замершую в напряженном ожидании девочку.

– Александра, – воскликнула она подчеркнуто восхищенно, – это блюдо просто превосходно. Я никогда в жизни не ела ничего более вкусного. Я тебя обязательно попрошу научить меня так же вкусно готовить, – женщина слегка наклонилась в сторону девочки и доверительно прошептала: – Я должна тебе откровенно сказать, что я готовлю значительно хуже тебя. М-м-м, какой умопомрачительный аромат идет от этой картошечки с печеночкой. Я прямо чувствую, как мой рот наполняется слюной. Давайте уж приступим к ужину. Нет у меня больше никаких сил терпеть эту пытку.

Венедикт увидел, как исчезло с лица дочери тревожное выражение. Брови заняли свое обычное место и губы приоткрылись в радостной улыбке.

– Вот... – девочка на мгновение запнулась, сглотнула, и смело продолжила: – папа! Слушай, что говорят независимые эксперты по поводу моего кулинарного искусства. – Не удержавшись, Александра быстро повернула голову к Венедикту, мгновенно показала ему язычок и, отвернувшись, начала с аппетитом есть.

– "Вот, идиот старый! И зачем я ляпнул откровенную чепуху о приготовленном Сашей ужине. Девочка очень старается и готовит она вполне прилично. Вот и Полина признала это, если, конечно, не врет, точнее, не льстит. Надо бы в будущем повнимательнее быть к своим словам".

– Мне очень нравится, как ты готовишь, доченька – виновато произнес он, совсем не обратив внимание, что спокойно назвал девочку дочерью. – Мне просто хотелось, чтобы наша гостья похвалила приготовленное тобой блюдо. Как видишь, мне это удалось.

Александра, оторвавшись от еды, внимательно посмотрела на Венедикта, перевела взгляд на Полину.

– Всем приятного аппетита, – произнесла она, довольно улыбнувшись и возвращаясь к еде.

Некоторое время за столом стояла тишина, нарушаемая изредка бодрым звяканьем вилок о тарелки. Покончив с едой, Венедикт, довольный, откинулся на спинку стула и с улыбкой наблюдал, как дочь и гостья лихо расправляются с едой.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Наконец Полина и Александра закончили есть. Девочка резво вскочила со стула, начала собирать посуду со стола и понесла в кухню.

– Полина Алексеевна, прошу вас, расскажите, что у вас произошло, и почему они, на ваш взгляд, произошли именно в вашем доме?

Александра, услышав вопрос отца, села на стул и, сложив на столе руки, замерла в ожидании ответа.

– Почему произошло в доме, то, что произошло, я не понимаю. К вам я приходила по поводу подобного происшествия. Но я испугалась, что вы мне не поверите и посчитаете меня сумасшедшей, поэтому трусливо сбежала от вас. Но когда я вернулась домой, произошли подобные события. Свидетелем одного из них вы были. А за неделю до этого у меня бесследно пропал папа.

– А какие-нибудь подробности вы можете мне сообщить о его исчезновении?

– Особенно и сообщать нечего. Был выходной день, воскресенье. Я отправилась на концерт симфонической музыки, а папа один остался дома. Когда я вернулась домой, его не дома было. Я думала, что он пошел куда-нибудь по делам или к друзьям. Но, когда к полуночи он не вернулся домой, я забеспокоилась. Я обзвонила всех знакомых, но никто о нем ничего не знал. Я провела кошмарную ночь, а утром отправилась в полицию. Они меня внимательно выслушали и деликатно предложили подать заявление о пропаже папы через три дня.

– Да, такой закон существует, – мрачно произнес Венедикт. – Я не очень понимаю его, но такое имеет место. Через три дня вы подали заявление?

– Конечно подала. Но вот уже прошла неделя со дня его пропажи, а о нем нет никаких сведений. И полиция пока молчит.

– У вас есть какие-нибудь версии по этой пропаже?

– У меня есть версия, – Полина жалобно посмотрела на Венедикта. – Она, может и фантастическая, но другой у меня нет. Мой папа был абсолютно неконфликтный человек. Он жил наукой и никогда не вмешивался ни в какие конфликты. Вы можете всех наших знакомых опросить. Я уверена, что ни у кого нет каких-либо злых помыслов против моего папы, никто не скажет о нем ни одного плохого слова.

– Это мы обязаны будем сделать при необходимости. Но тогда что могло произойти? Не могли бы вы, Полина Алексеевна, рассказать о своем папе – его образе жизни, круге интересов, о его окружении. Может это натолкнет нас на мысль о причине его исчезновения?

– Чтобы вы могли разобраться во всей этой истории, мне потребуется сделать вам некоторые пояснения. – Полина задумчиво потерла лоб, собираясь с мыслями. – Мой папа работает старшим научным сотрудником в нашем археологическом институте.

– Простите, но можно я задам уточняющий вопрос? – не удержавшись, перебил женщину Венедикт.

– Да, пожалуйста.

– В каком отделе работает ваш папа?

– В отделе, которым долгое время руководил профессор Черняков Сергей Геннадьевич. А сейчас – профессор Куракин Адольф Карлович.

– Странно устроена наша жизнь, – удивленно произнес Венедикт, с улыбкой посмотрев на внимательно слушающую дочь. – Я когда-то неоднократно сталкивался с этим институтом. Именно я занимался расследованием убийства профессора Чернякова и доцента Морозова.

– Да, я знаю. Тогда я и услышала о вас первый раз. Потом я слышала о вас не раз. И когда у меня возникла проблема, я решила обратиться за помощью именно к вам, а не в полицию.

– Хорошо, с этим вопросом мне все понятно. А вы где работаете?

– Я работаю в этом же институте. Правда в другом отделе. Мне было бы интересно работать по тематике отдела, в котором он работает, но папа посчитал неэтичным работать нам в одном отделе. Тем более, что мне пришлось бы работать под его руководством. А это папа считал вообще неприемлемым.

– И с этим вопросом понятно. Извините, что я вас перебил. Прошу вас продолжить свое сообщение.

– Папа несколько лет назад очень увлекся поисками легендарной нефритовой чаши. И всю эту исследовательскую и поисковую работу он проводил в свободное от основной своей работы время.

– А что собой представляет нефритовая чаша? О ней я пока ничего не слышал к своему стыду.

– Нефритовая чаша... Есть такая легенда, что, если из нее выпить воды, то человек обретет бессмертие. Артефакт, сами видите, имеет мистическую основу. Если вы позволите, я несколько слов скажу об этой чаше. Она сделана, как вы понимаете, из нефрита. Нефрит – это мономинеральный агрегат из спутанно-волокнистых амфиболов тремолит-актинолитового ряда с очень характерной структурой. Он обладает исключительно высокой вязкостью. Нефрит очень сложно расколоть на куски. Цвет породы разнообразный – от почти белого через все оттенки зелёного до почти чёрного. Окраска зависит от содержания железа и примесей хрома и марганца. Выше ценятся образцы с однотонной окраской, чем с неравномерной. А искомая чаша сделана из исключительно редкого голубого однотонного нефрита.

– И откуда вы это столько знаете о нефрите? – с удивлением нарушила молчание Александра.

– Я специалист в этом вопросе, – улыбнулась Полина девочке. – Меня пять лет этому учили, а потом я много лет работала и продолжаю работать по этой тематике.

– И что вы думаете об этой чаше? – поинтересовался детектив.

– С точки зрения ученого-материалиста? – Полина, едва заметно улыбаясь, смотрела на Венедикта.

– Начнем с этой позиции.

– История этого камня началась в древнем Китае примерно 5000 лет до нашей эры. Вероятно, тогда люди заметили, что чай заваренный в сосуде из нефрита, приобретает более приятный вкус. Но самое главное этот напиток вызывает необычный прилив энергии у пьющего его.

Нефрит становится целительным, если его нагреть. Любой горячий напиток, выпитый из нефритовой чаши, превращается в живительный напиток. Даже алкоголь, постоявший в нефритовом кубке, обретает новый, более приятный вкус и становится менее вредным для организма. Это факты, которые подтверждены многими и многими исследованиями, сонмом свидетелей.

Это с точки зрения ученого материалиста. А дальше уже начинается то, что идет в разрез с материализмом.

– Это уже интересно. Что может сказать ученый-материалист о мистическом артефакте?

Полина подозрительно посмотрела на детектива. Не издевается ли знаменитый детектив над ней? Но Венедикт был совершенно серьезен. Его голубые глаза смотрели на нее спокойно и внимательно.

– Я не занималась поисками нефритовой чаши, – успокоенная продолжила Полина. – Я знаю о ней исключительно со слов папы. Но его я знаю очень хорошо. Он меня воспитывал с пеленок, извините за интимные подробности. Мама моя умерла при родах, и папа стал моими и папой, и мамой. Именно поэтому я склонна верить ему. Я верю, что чаша существует и она обладает теми качествами, которые ей приписываются. Все свои размышления и результаты поисков чаши папа записывал в записную книжку. Я думаю, что все происходящие в нашем доме события и пропажа папы как-то связаны с чашей. А точнее говоря с его записной книжкой. Ведь заполучив ее, злоумышленник, мне кажется, получит доступ к местоположению чаши.

– Очень интересно. А где сейчас находится записная книжка?

– Дома. Я ее оставила в ящике папиного рабочего стола. Я как раз начала изучать ее содержание, когда начались эти чудовищные события. Эта мысль о важности книжки пришла мне в голову только сейчас. Но я убрала книжку в ящик стола и закрыла его на ключ. Ключ держу при себе постоянно, – Полина расстегнула ворот рубашки и достала висящий на шнурке небольшой ключ.

– Очень своевременная осторожность, – Венедикт внимательно посмотрел на ключ. Он достаточно сложной формы, но, если ящик деревянный, особой трудности потенциальному грабителю замок не представит. – Будем надеяться, что за несколько часов ничего не случится. Завтра мы с вами съездим к вам домой за книжкой. А пока, всем отдыхать. Грядущий день у нас будет непростой.

Венедикт, пожелав всем спокойной ночи, вышел из кухни.

Александра дособирала со стола посуду и пошла к раковине мыть ее. Полина, пошла за ней.

– Александра, давай я вымою посуду.

– Спасибо, Полина, я сама вымою. Ты у нас в гостях, и ты пережила сегодня такой ужас. Иди лучше отдыхать.

Она повернулась и оценивающим взглядом окинула женщину. Полина даже смутилась от внимательного взгляда девочки. Чтобы скрыть смущение, она наклонилась, взяла на руки Нефертити, и пожелав девочке спокойной ночи, отправилась к себе в комнату.

– "А она вполне себе ничего. И папе, мне показалось, она понравилась. Надо будет подумать об этом варианте. Моему папе совсем не помешает новая достойная жена, а я буду совсем не против появления у меня такой мамы. Нам всем от этого будет только лучше", – размышляла Александра, моя посуду.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Полина, что-то напевая себе под нос, стояла у плиты и священнодействовала над приготовлением любимого всеми напитка – кофе. В кухне витали умопомрачительные ароматы. Александра, сглатывая наполняющую рот слюну, сидела за столом и внимательным взглядом наблюдала за женщиной. Оценив фигуру Полины на пять баллов, девочка критическим взглядом окинула джинсы и мужского покроя клетчатую рубашку, узлом завязанную на поясе. После некоторого раздумья Александра поставила женщине за одежду троечку. Для дома такая одежда имеет право на существование, но, наверняка, в ней она отправится и в город по делам. За два дня знакомства она ее и видела только в брюках. Если уж она поставила себе целью поженить папу Веню с Полиной, надо что-то предпринимать. Надо только выбрать подходящую ситуацию. Здесь не должно быть холостого выстрела. Папа почему-то совершенно не обращает внимания на женщин. За все время их совместного проживания даже малейших намеков на присутствие в его жизни женщины она не заметила. И это уже становится большой проблемой.

Приготовив кофе, Полина поставила чашечки с напитком на стол и, сев, сделала маленький глоток. Заметив, что Александра внимательно за ней наблюдает, улыбнулась и поинтересовалась:

– Александра, ты чего так внимательно на меня смотришь? Ты хочешь меня о чем-то спросить?

– Скажи, Полина, у тебя есть мужчина? – девочка с любопытством смотрела на смутившуюся от ее вопроса женщину.

– Нет, Александра. Мужчины, в том смысле, что ты, вероятно, имеешь в виду, у меня нет. А почему тебя заинтересовал этот вопрос?

– Странно все это как-то. Ты молодая, красивая женщина, а мужчины у тебя нет. На мой взгляд так не должно быть.

– Саша, это очень интимный вопрос. Мне кажется задавать его мне не очень этично. Или ты думаешь по-другому?

– У меня появилась интересная мысль и я ее пытаюсь сформулировать для себя и обдумать.

– Очень любопытно, что это за интересная мысль посетила твою голову? – Полина бросила быстрый взгляд на задумчивую девочку и румянец смущения заалел на ее щеках. – Саша, я когда-то вычитала, что при приеме пищи нельзя отвлекаться на постороннее. Это оказывает очень неблагоприятное влияние на пищеварение. Давай-ка приступай к завтраку.

Александра приподнялась со стула и критическим взглядом окинула сидящую женщину.

– Полина, я тебе все-таки посоветовала бы почаще надевать платье или юбку на худой конец. Это выглядит намного сексуальнее, на мой взгляд. Штаны – это для тебя должны стать исключительно рабочей одеждой. Ну, или для путешествий.

– Александра! – воскликнула совсем засмущавшаяся женщина. – Приступай уж к завтраку. Твои разглагольствования по поводу моего гардероба вводят меня в ступор.

– Я, напрягаю свои мозговые извилины, стараюсь... – Александра, начав возмущенно говорить, замолчала, услышав за дверями кухни звук шагов.

Венедикт, одевая наручные часы, вошел в кухню. Полина и Александра при его появлении замолчали и усердно занялись завтраком. Мужчина любопытным взглядом окинул Полину и дочь.

– "Интересно, что за разговор произошел между женщиной и девочкой? Вероятно, он касался исключительно женских вопросов. Не зря же они замолчали при моем появлении и усердно принялись за бутерброды. Все-таки Александре действительно нужна рядом женщина. Я в женских вопросах совершенный профан".

– После завтрака я отправлюсь в город, – усаживаясь за стол, сказал Венедикт, придя к выводу, что, если будет нужно, кто-нибудь из них обязательно посвятит его в суть сегодняшнего разговора. – Мне надо встретиться с Алексеем Зайцем. Это мой сотрудник, помощник и друг, – пояснил он Полине. – Хочу с ним поговорить о вашем деле. Будем решать, что делать. А вы пока отдыхайте. Ну, не знаю, пойдите погуляйте, займитесь своими делами какими-нибудь. В общем, не скучайте без меня. Я постараюсь вернуться пораньше, и мы отправимся к вам домой, Полина Алексеевна.

После отъезда Венедикта Полина начала мыть посуду, а Александра села за обеденный стол и занялась изучением предметов пятого класса. К своему разговору по обоюдному молчаливому согласию они решили не возвращаться. Изредка они перебрасывались малозначащими фразами. Но эта идеалистическая картина вскоре была нарушена самым бесцеремонным образом.

Неожиданно со стороны ванной раздался непонятный шум. Полина и Александра удивленно переглянулись. Полина, сделала девочки успокаивающий жест и, вытирая полотенцем руки, направилась посмотреть причину непонятного шума. Но не успела она сделать и пары шагов, как дверь ванной с грохотом распахнулась и в кухню вошла Ольга Карелова.

Была она одета в облегающий стройное тело блестящий костюм. Ее огромные голубые глаза, не мигая, смотрели куда-то в сторону потухшим взглядом. Лицо было невероятно бледным и застывшим, словно это была маска. Ее, когда-то великолепные волосы, были теперь коротко пострижены. И они неопрятными локонами нелепо торчали во все стороны.

– Собирайся, Александра, я пришла за тобой, – бесцветным голосом произнесла она, по-прежнему не глядя на дочь, вскочившую со стула и с удивлением глядящую на мать.

Полина, в начале растерявшаяся при появлении странной гости, быстро пришла в себя и решительно встала перед неожиданной посетительницей, заслонив собой девочку.

– Ты кто такая? – попыталась придать грозности своему нежному голосу женщина. Эта попытка была настолько неумелой, что неожиданная гостья даже улыбнулась. – Тебе не удастся забрать девочку непонятно куда. Убирайся-ка ты туда, откуда явилась.

– Ты немедленно пойдешь со мной в параллельный мир или просто умрешь, – не обращая ни малейшего внимания на Полину, так же равнодушно повторила Ольга.

Александра вышла из-за спины Полины. Женщина схватила девочку за руку и попыталась ее остановить. Странно, но она почувствовала силу, которую ей было не преодолеть.

– Александра, остановись. Что ты делаешь? – с отчаянием прошипела она, не в силах физически остановить девочку.

– Не волнуйся, Полина, – легко отмахнулась она от руки женщины. – Это моя биологическая мать, которая бросила меня одну, словно ненужную игрушку, и сама сбежала со своим другом в другой мир. Не беспокойся, она ничего не сможет мне сделать.

Александра смело подошла к неподвижно стоящей Ольге.

– Нет, мама, – как натянутая струна зазвенел ее голос, – я с тобой никуда не пойду. Ты бросила меня совершенно одну в этом мире, а эти люди подобрали меня, окружили вниманием и добротой. Мне здесь хорошо, комфортно и я не хочу уходить отсюда. Тот мир мне не нравится, и люди мне те не нравятся. Я останусь в мире, где меня любят и заботятся обо мне. А ты убирайся туда, откуда пришла. Ты стала другой, не нашей. В этом мире для тебя уже нет места.

– Александра, ты пойдешь со мной, – все таким же равнодушным голосом проговорила Ольга. – Не вынуждай меня применять силу.

– Ты забыла, вероятно, кем была моя бабушка? – Александра заметно напряглась, ее карие глаза стали большими и в них загорелся нехороший огонек. – Она была порядочной сволочью, но уйдя с этого мира, она одарила меня своим даром. И, я надеюсь, ты догадываешься, каким?

Ольга впервые за время их встречи вздрогнула и подняла на дочь мутный взгляд.

– Я знаю, кем была твоя бабушка, – проговорила она немного медленнее, чем обычно. – Но ты же не станешь использовать этот дар против меня, своей матери?

– Не обольщайся, мама. Если понадобится, я применю его. А теперь тебе пора идти туда, откуда ты пришла. Мне нужно заниматься школьной программой.

– Ты смеешь перечить мне, идти против меня? – она громко сглотнула. – Ты посмела пойти против своей матери? – впервые за все время пребывания ожила женщина. В голосе послышались давно забытые ею человеческие нотки. Ольга, подскочив к дочери, с яростью схватила ее за руку и попыталась потянуть ее к себе.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Какого же было ее изумление, когда в худенькой детской руке она почувствовала силу, которую ей невозможно было преодолеть. И это изумление так явно изобразилось на ее полуживом лице, что Полина, молча наблюдавшая за разыгрывающейся перед ней трагедией и готовая при необходимости прийти девочке на помощь, удивилась. А Александра спокойно, преодолевая суматошное сопротивление матери, освободила руку, сделала быстро шаг назад и, подняв обе руки, раскрытые ладони направила на мать. Ее карие глаза пронзительно смотрели на женщину. И в них затеплился странный огонек, от которого женщине стало не по себе.

И Ольга вдруг сломалась. Из ее тела словно спустили воздух. Она как-то съежилась, уменьшилась в объеме. Покорно, слабовольно подчиняясь чужой воле, женщина повернулась и, безвольно опустив руки, послушно побрела в ванную. Девочка шагала за ней, не спуская пылающего взора с ее спины. Они вошли в помещение.

Ольга подошла к зеркалу и остановилась. Несколько мгновений она стояла неподвижно. Вздрогнув, Карелова неожиданно резко повернулась к дочери. Она виновато подняла глаза на девочку. Что-то человеческое, давно уже забытое ею на мгновение промелькнуло в них.

– Прости меня, доченька, – почти ласково тихо проговорила она. – Будь хоть ты счастлива, если мне не повезло в этой жизни. – В ее глазах в свете светильника сверкнули слезы. Она смахнула их вялым движением руки и безнадежно взмахнула ею. – Прощай, доченька! – тело Ольги стало вытягиваться, и стало медленно втягиваться в висящее на стене зеркало. Александра грустно наблюдала, как ее мать, словно дымок, тонкой струйкой проникала непосредственно через поверхность зеркала.

Девочка стояла молча, держа перед собой вытянутые руки ладонями в сторону зеркала. Вскоре Ольга полностью исчезла в зеркале. Александра подошла к зеркалу. Взяв чистую салфетку, она тщательно обтерла зеркало, что-то нашептывая себе под нос. Обтерев зеркало, Александра осмотрела полки и, взяв в руки губную помаду Полины, нарисовала подрагивающей рукой в углу небольшое кольцо. Если бы ее спросили в тот момент, почему она нарисовала его, она затруднилась бы ответить.

Когда Александра, пошатываясь от охватившей ее слабости, вернулась из ванной, Полина с ужасом увидела, что глаза у девочки были широко раскрыты и словно остекленели. Опущенные руки заметно дрожали, а лоб был покрыт каплями пота.

Полина бросилась к ней, подхватила пошатывающуюся девочку и усадила на стул. Убедившись, что за минуту она не упадет, женщина бросилась к раковине, намочила полотенце и, вернувшись, начала обтирать лоб Александры. Прошло немало времени, пока девочка стала медленно приходить в себя. Почувствовав себя лучше, Александра подняла на хлопотавшую с ней женщину и натолкнулась на ее любопытный взгляд.

– Александра, я так испугалась за тебя, так испугалась! У меня до сих пор поджилки трясутся. Как ты себя сейчас чувствуешь? Но как ты ловко разделалась с пришелицей из параллельного мира. Ты просто умничка, – затараторила женщина, не дожидаясь ответа на череду своих вопросов. Это была своего рода реакция организма на полученный стресс. – А ты что, действительно, ведьма? – решилась спросить Полина.

– Не знаю, честно говоря, – вялым голосом заговорила Александра. – Но моя бабушка по папе была ведьмой. Во всяком случае так мне говорила мне моя бабушка по маме. А теперь и мой нынешний папа подтвердил ее слова. С некоторых пор и у меня стали проявляться некоторые способности, которых нет у других.

– А что, Сашенька, разве Венедикт не является твоим папой?

– Он – мой папа. И другого у меня нет и не будет. Но это слишком длинная история. Когда-нибудь я тебе ее расскажу, если захочешь.

– Хорошо, Саша, может ты мне расскажешь о ведьмах. Я никогда в жизни не встречала ведьм, хотя очень много слышала и читала о них. Но одно дело читать и слышать о них и совсем другое – общаться с одной из них. Мне это так интересно. Что они могут делать? И как они это делают?

– Я и сама не много знаю об этом. В нужный момент в мой мозг приходят нужные слова заклинаний, а руки каким-то образом знают, что и как делать и в каком порядке. Ты только, пожалуйста, не рассказывай о том, что произошло, папе. Он расстроится.

– Как скажешь, Александра. Пусть это будет нашим маленьким секретом.

Вернувшись из города, Венедикт нашел активно разговаривающих о чем-то Полину и Александру. При появлении Венедикта, женщина и девочка напряженно замолчали. Пожав удивленно плечами, он прошел в ванную, помыть руки. Через несколько мгновений он вышел и прошел в зал, где его ждали Полина и Александра. Венедикт вопросительно оглядел их.

– Рассказывайте, конспираторы, что произошло с вами в мое отсутствие?

Полина неопределенно пожала плечами.

– У нас все в порядке. Совершенно ничего не произошло. Я правильно говорю, Александра?

Александра энергично закивала головой в знак ее полнейшего согласия с женщиной.

– Прекрасно! Вашу версию, Полина Алексеевна, я понял и принял. А что скажет мне Александра? Обрати внимание, деточка, твое полное согласие с Полиной Алексеевной я усвоил. Но признаюсь, что на этот раз я ни Полине Алексеевне, ни тебе не верю ни на йоту. Я заметил на зеркале непонятный для меня знак. Но он что-то значит, я так подозреваю? Послушаем версию Александры. И как на духу, пожалуйста.

Девочка потупила взгляд, боясь поднять его на Венедикта.

– Александра, тук-тук! Проснись. Я готов тебя выслушать. Мы же с тобой договорились не скрывать друг от друга всякие непонятности. – Венедикт удобно расположился в кресле и приготовился к рассказу дочери.

Александра беспомощно взглянула на Полину. Женщина безнадежно пожала плечами и скривила неопределенную мину.

Стоя перед отцом, покорно сложив перед собой руки, пришлось Александре подробно рассказать ему все, что произошло в его отсутствии. Полина стояла рядом с девочкой, готовая в любой момент встать на защиту своей напарницы.

– Теперь мне все понятно. Ну, что я могу констатировать? Ты, Александра, молодец. Ты нарушила наш с тобой договор, но действовала это под давлением обстоятельств. У тебя не было другого выхода. Ты все правильно сделала. Там у тебя не было бы будущего. Будем надеяться, что это не повторится. Как ты себя чувствуешь? – Венедикт подошел к Александре и, взяв руками голову, приподнял ее и взглянул в глаза. – Александра, ты потеряла слишком много энергии, – в голосе детектива прозвучала тревога. – Я прошу тебя, пойди и ляг в постель. Потом мы с тобой об этом еще поговорим. Нам с тобой нужно будет обсудить кое-какие вопросы. В частности, мне интересно, что это за символ ты нарисовала на зеркале?

Александра, кивнув головой, послушно поднялась и отправилась в свою спальню. Венедикт, встревоженным взглядом проводив девочку, повернулся к Полине.

– Полина Алексеевна, давайте перейдем к нашим текущим делам. – Я сегодня, возвращаясь со встречи с Алексеем, заехал в городской музей археологии. Мне удалось познакомиться с ученым секретарем музея. И зовут его Валентином Тимофеевичем Беляковым. Он любезно показал мне коллекцию минералов. – Венедикт с хитрецой взглянул на Полину. – И в частности, он показал мне голубую нефритовую чашу. Красивая, ничего сказать не могу против.

– Позвольте с вами не согласиться, Венедикт Игоревич, – усмехнулась Полина. – В нашем музее нет чаши из голубого нефрита. Я наш музей знаю лучше, чем свой собственный дом. Чаша, которую вам показал Валентин Тимофеевич, не голубая. Она имеет фиолетовый оттенок.

– Фиолетовый оттенок? – Венедикт сконфуженно почесал затылок. – А мне она показалась голубой. М-да! Ну, извините. Мои знания о мире минералов находятся на зачаточном уровне. Да и с цветом я уважительно на вы. Но к концу этого расследования, я надеюсь, мои познания оторвутся от нуля. Сегодня мы не успели съездить к вам домой, но завтра, если ничего за ночь не произойдет, мы отправимся к вам домой, Полина Алексеевна.