Текст книги "Проклятие нефритовой чаши (СИ)"

Автор книги: Анатолий Старов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

1

Но слова Венедикта мистическим образом реализовались. Утром произошли события, которые снова нарушили планы детектива. На следующий день, когда все сидели за столом и завтракали, готовясь отправиться в город, Венедикту позвонил Верещагин.

– Венедикт, твои девушки рядом находятся?

– Да, – Венедикт окинул взглядом насторожившихся от звонка девушек.

– И Александра, конечно, прислушивается к нашему разговору?

Венедикт бросил быстрый взгляд на девочку и увидел, что она напряглась и пытается уловить хотя бы суть разговора.

– "Обложили со всех сторон", – усмехнулся Венедикт. – "Александра – еще тот слухач, а у Полины Алексеевны слух еще лучше, чем у меня".

Венедикт поднялся со стула и вышел на улицу.

– Антон Павлович, я вышел во двор и меня никто не слышит. Вы можете спокойно говорить. Что-нибудь случилось из ряда вон выходящее?

– Случилось, Венедикт, к сожалению. Сегодня рано утром в городском археологическом музее охранником при обходе был обнаружен труп Валентина Тимофеевича Белякова. Он находился в подвале, в помещении запасников музея, поэтому охранники ничего не слышали. Насколько мне известно, тебе известен этот человек. У него в записной книжке мы обнаружил твой телефон. Так что, если тебе интересна эта информация, подъезжай. И конечно один. Твоим женщинам смотреть на то, во что превратился человек, не стоит. Картина здесь жуткая. Даже мне смотреть на эту картину страшно. А я уж много чего посмотрел на своем веку.

– Я сейчас дома. Если не будет пробок, часа через два я буду на месте.

– Тебе нужна моя помощь?

– Нет, пока она не нужна. Если Белякова пытали, преступники уже знают, кто интересовался нефритовой чашей. Буду исходить из худшего варианта, что бедный ученый не выдержал мучений и рассказал о моем интересе к нефритовой чаше. И мне нужно предпринять кое-какие меры по защите. Я сейчас позвоню Зайцу, и мы вместе подъедем к вам. А потом я займусь охраной своего клиента и дочери.

Попрощавшись с Верещагиным, Венедикт набрал номер Алексей.

– Алексей, ты сейчас свободен? Мне нужна твоя помощь. Ничего супер страшного не произошло, но нам нужно подъехать по одному адресу. Записывай, – Венедикт продиктовал адрес музея. – Подъезжай к десяти часам.

– Полина Алексеевна, Александра, собирайтесь. Мы сейчас выезжаем в город. Я завезу вас в офис, а сам заскочу к начальнику отдела полиции. Возникли кое-какие вопросы. После встречи заеду за вами, и мы съездим к вам домой. Мое шестое чувство подсказывает мне, что там нас будут ждать неприятные сюрпризы. А потом будем искать для вас безопасное место.

– И почему вы сделали такой вывод? Что случилось? – встревожилась женщина.

– Появился человек, который очень заинтересовался нефритовой чашей. И его пристальный интерес к чаше может привести его в ваш дом. Съездим на всякий случай, заберем записную книжку. Я надеюсь она подскажет нам, где искать вашего папу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Венедикт встретился с Зайцем у музея и коротко посвятил его в суть происходящих событий.

У входа в музей стоял полицейский, никого не пропускающий внутрь.

– Меня вызвал Верещагин Антон Павлович, – представившись, сообщил полицейскому детектив. – А это мой сотрудник.

Тот по рации связался с руководством и пропустил детективов в музей. Венедикт с Алексеем вошли в помещение. Царил полумрак. В холле детективов встретил сержант полиции, который провел их в подвал, в запасники музея.

В первом небольшом помещении, где накануне был Венедикт с убитым ученым секретарем, все вокруг было залито кровью. На полу в неудобной позе лежал пожилой мужчина. Его пиджак валялся на полу в нескольких шагах от тела. Голубая рубашка, в которой ученый был на встрече с ним вчера, была вся разорвана и залита кровью. Труп был окружен криминалистами. Чуть в сторонке стоял и нервно курил Верещагин.

Поздоровавшись негромко с присутствующими криминалистами и начальником отдела полиции, Венедикт с Алексеем встали несколько в стороне от места преступления. Сосредоточенно наблюдая за действиями бригады криминалистов, Венедикт время от времени внимательно осматривал все вокруг, бросая иногда взгляд то на копошащихся у трупа криминалистов, то на что-нибудь в комнате, то на труп, лежащий в луже крови.

После продолжительного времени, криминалисты разрешили подойти к трупу Венедикту. Детектив встал на колени рядом с телом и начал внимательно рассматривать труп. Пальцы его были переломаны. Венедикт задрал штанины. Коленные чашечки были разбиты. Среди месива крови и плоти торчали обломки костей. Рядом валялся молоток, которым, вероятно, истязали несчастного.

– Антон Павлович, – Венедикт, не поднимаясь, поднял голову и взглянул на молчаливо стоящего рядом Верещагина, – по всему видно, что человека изощренно пытали, пытаясь получить у него какие-то сведения. – Венедикт на несколько мгновений задумался. – И я даже догадываюсь, о каких сведениях идет речь. Надеюсь, я не ошибаюсь.

– Ну, вот! Явился мистический детектив Струкачев и все сразу же стало становиться на свои места. А мы-то простые смертные полицейские ломаем тут головы, чего потребовалось кому-то от простого научного работника нашего провинциального музея? И что бы мы делали без тебя? А мы можем узнать, о каких сведениях идет речь? В конце концов ты являешься свидетелем этого преступления. А если быть совсем уж точным и откровенным – первым подозреваемым в убийстве, – мрачно спросил Верещагин, пытливым взглядом осматривая залитое кровью место пытки. – В твоих интересах сразу же расколоться.

Венедикт с удивлением взглянул на Верещагин.

– Вы это серьезно, Антон Павлович? – поднимаясь с пола поинтересовался Венедикт.

– Хорошо, хорошо. Считай, что я пошутил. Я тебя уже давно знаю и надеюсь, что это не ты прикончил несчастного старика. Но все, что ты знаешь ты должен мне откровенно рассказать.

– Спасибо, Антон Павлович, за оказанное мне высокое доверие. Я уж хотел звонить своей дочери, чтобы она привезла мне сменные подштанники.

– Не тяни резину, Венедикт. Мне что-то совсем не до шуток сейчас. Выкладывай давай все как на духу и уматывайся отсюда. У меня совсем мало времени.

– Я постараюсь коротенько, Антон Павлович, – Венедикт с усмешкой взглянул на Верещагина, который нервно курил одну сигарету за другой. – Если я не ошибаюсь, то преступник или преступники хотят узнать все сведения о нефритовой чаше. Но это побочные сведения. Преступник и сам знает много о ней. А вот сведения о том, кто еще интересуется о чаше для него значительно интереснее. И ее местоположение. Как говорится, противника нужно знать в лицо. К сожалению, теперь он знает, что чашей интересуется некий частный детектив.

– То есть, ты хочешь сказать, что этот законно непослушный гражданин теперь знает, что чашей интересуешься ты? – Верещагин бросил очередной окурок на пол и ожесточенно растер его. – А, следовательно, твоя жизнь теперь не стоит и пачки сигарет? И о какой нефритовой чаше идет речь?

– Можно сказать и так, – Венедикт, встал с колен и, наклонившись, отряхнул пыль с брюк. – А чаша... Я просто не успел вам сообщить о том, что у меня новое дело. Дело касается пропажи отца моей клиентки. Он ученый и занимается поисками легендарной нефритовой чаши. Эта чаша замечательна тем, что изготовлена она в незапамятные времена неизвестными мастерами. Но самая большая ее ценность заключается в том, что она обеспечивает бессмертие человеку, испившему воды из нее.

– Это что, снова мистика?

– Если я не ошибаюсь, то да. Я склонен верить своей клиентке, поскольку, как вы знаете, в своей жизни я сталкивался с подобными вещами.

– Знаю, знаю, – заворчал Верещагин. У тебя все связано с мистикой. Спасибо, что ты назвал нам причину преступления. Буду тебе бесконечно благодарен, если ты мне назовешь и фамилию преступника?

– Антон Павлович, должен вас огорчить, но фамилии преступника я не знаю. Но клятвенно обещаю, если я ее узнаю, я тотчас же сообщу ее вам.

– Жаль, я так на тебя надеялся, – Верещагин достал очередную сигарету и, несколько раз нервно щелкнув зажигалкой, с трудом закурил. – Но, сам понимаешь, работаем с тобой, как всегда. Ты занимаешься поисками этой замечательной чаши и пропавшего мужчины. А мы будем искать преступника. Мешать тебе в твоем деле не буду, а понадобится помощь, обращайся. – Верещагин на мгновение задумался. – Венедикт, мне тут пришла в голову своевременная мысль, что, кроме твоей жизни, опасности подвергаются еще два человека, если я не ошибаюсь.

– Вы не ошибаетесь, Антон Павлович. Поэтому, предвидя это, я и увезу их в гостиницу. Но их придется сегодня же забрать оттуда и переселить в другое, более надежное, место.

– Венедикт, так может моя полиция займется охраной твоих девушек?

– Ни в коем случае. Чем больше народа будет задействовано в этом процессе, тем больше вероятность, что преступник нас вычислит.

– Венедикт, тогда у меня другое предложение. Моя жена будет рада вас принять. А на всякий случай я вам выделю для охраны знакомого тебе старшего лейтенанта Корнилова. С ним ты уже знаком. Помнишь?

– Да разве такое забудешь? Спасибо, Антон Павлович. Я вам сообщу, когда потребуется ваша помощь. Пойдем, Алексей. Антон Павлович меня пока отпускает. А будущее покажет, что да как.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Детективы вышли из музея, несколько подавленные увиденной картиной. На улице было солнечно и жарко. Мужчины отошли в тенек. Алексей достал сигарету и закурил. Венедикт с тоской смотрел на курящего товарища. Чтобы отвлечься от этой раздражающей его картины, Венедикт сообщил другу:

– Алексей, теперь заедем в офис, заберем Полину Алексеевну и Александровну и съездим домой к Романовским. И мне кажется, что там мы увидим не менее удручающую картину.

"Лексус" мягко подкатил к воротам старого дома. Следом за ним почти бесшумно двигалась "Тойота". Венедикт заглушил двигатель. Их поглотила тишина. Несколько мгновений присутствующие молчали. Хлопнула дверь "тойоты". К ним подошел Алексей и сел на заднее сиденье.

– Ну, что ж, – бодро проговорил Венедикт, после взаимного представления Полины и Алексея. – Девушки посидят в машине, а мы с Алексеем сходим в дом. Посмотрим, что там и как.

– Ну что там может быть? Это же мой дом. Я в нем родилась и выросла.

– Вот и прекрасно, Полина Алексеевна, – спокойным голосом проговорил Венедикт. – Надеюсь, что там ничего криминального нет. Но на всякий случай вы посидите здесь, пока мы вас не позовем. Леша, пошли!

Детективы вылезли из машины. Струкачев заглянул в салон.

– Не скучайте, девочки. Мы скоро вернемся. Полина Алексеевка, можно у вас взять ключ от дома? Не ломать же нам замок при его наличии.

Полина протянула ключ.

– Венедикт Игоревич, ключ немного заедает, – смущенно пробормотала женщина. – Все никак не могла собраться поменять замок.

– Разберемся, – Венедикт протянул ключ другу.

Друзья подошли к дому и остановились на крыльце.

– Что-то мне здесь не очень нравится. Я чувствую, что здесь что-то произошло. И произошло что-то очень криминальное, – задумчиво произнес Венедикт, стоя у дверей.

– Произошло там что-то или нет, а заходить в дом надо, – философски спокойно произнес Алексей, отодвигая плечом друга и вставляя ключ в замок. – Сейчас мы откроем дверь и нам все станет ясно.

Он попытался повернуть ключ, но замок оказался открытым. Алексей вопросительно взглянул на друга. Венедикт достал пистолет и оглянулся на машину. Но стекла были затонированными, и в салоне ничего не было видно. Глубоко вздохнув, он приоткрыл дверь и прошмыгнул в дом. Алексей, сунув руку под свитер, немедля просочился за ним.

Пройдя несколько шагов Венедикт остановился, привыкая к полумраку. Дойдя до друга, Алексей оттеснил его плечом и замер. Они стояли в полумраке прихожей, чутко прислушиваясь. Но сколько они не напрягали слух, ничего не было слышно.

Венедикт решительно отодвинул друга и медленно, старательно прислушиваясь, направился по коридору в зал. Алексей отправился за ним, постоянно наступая тому на пятки. Венедикт вошел в зал и быстро осмотрелся. Увиденное неприятно потрясло его. В зале был такой беспорядок, словно жильцы дома, поспешно собираясь в отъезд, разбросали все вокруг.

Из-за спины Венедикта, вышел Алексей, убирая пистолет за пояс.

– Да, видно кто-то старательно здесь что-то поискал. Ты позволишь мне пройти и внимательно осмотреть?

– Валяй! – милостиво разрешил Венедикт, – посмотри здесь что да как, а я схожу в кабинет профессора. Посмотрю, что происходит там. – Детектив вышел из зала и направился в кабинет Алексея Михайловича.

– Алексей, ты не можешь подойти сюда? – вскоре услышал Заяц взволнованный голос товарища.

Окинув еще раз внимательным взглядом беспорядок, и не найдя ничего требующего незамедлительного действия, Алексей отправился на голос Струкачева.

Венедикт стоял в дверях кабинета и с любопытством смотрел на труп, сидящий за столом. Голова трупа лежала на боку. Все под ней было обильно залито кровью. В голове была видна огромная дыра.

– Ничего себе, – услышал он за спиной. – Весьма удручающая картина. Здесь, я думаю, надо Верещагину звонить. Мы не имеем прав с подобными трупами разбираться. – Алексей мрачно взглянул на разбитое окно, из которого в комнату дул легкий теплый ветерок. – Картина самого преступления здесь вполне понятна. Другое дело, что мы не знаем исполнителя убийства и не знаем его мотивов.

– Ты правильно сделал выводы, Леша. Минут через пятнадцать ты и позвонишь Антону Павловичу. А пока мы посмотрим с тобой аккуратненько улики, следы и попытаемся выяснить, кто и что здесь искал. Мне кажется, что Полина Алексеевна в этом нам сможет помочь. Позови, пожалуйста, ее. Пока ты ходишь, я начну здесь осмотр. А Александру сюда не пускай. Нечего ей в ее возрасте на криминальные трупы смотреть.

– Господи, что здесь произошло? – через несколько минут услышал он за спиной голос Полины. – Везде такой беспорядок. Вероятно, здесь что-то искали.

– Да, похоже, что здесь что-то искали и здесь произошло убийство, Полина Алексеевна, – подчеркнуто спокойным голосом произнес он, внимательно осматривая труп.

Струкачев выпрямился и внимательно посмотрел на побледневшую Полину, стоящую на пороге. Серые глаза ее были широко распахнуты и с плохо скрываемым ужасом смотрели на труп.

– Полина Алексеевна, я очень прошу вас взять себя в руки. У нас сейчас совершенно нет времени. Я вас очень прошу быстренько посмотреть, пока не приехала полиция, и сказать, что пропало в этом кабинете? Только ничего не трогайте руками. Все должно оставаться на своих местах.

Полина, очнувшись от оцепенения, деловито прошла по кабинету, подошла к столу и быстро окинула разбросанные по столу предметы. Потом наклонилась и пристально вгляделась в изображенное выстрелом лицо.

Она откинулась назад и судорожно зажала рот ладонью, сдерживая рвущийся наружу крик. Прошло несколько мгновений, пока женщина стала приходить в себя. Она жалобно посмотрела на Венедикта. Решившись, женщина открыла взломанный ящик стола и, заглянув, заговорила:

– Венедикт Игоревич, из ящика стола папы пропала его записная книжка. Во время моего последнего посещения дома я как раз с ней работала и, как уже вам говорила, положила в ящик стола. И может быть что-то еще пропало. Но это не имеет большого значения. А этого молодого человека, – Полина пальцем указала на труп за столом, – я знаю. Я его видела. Вот только я никак не могу сейчас вспомнить где. – Полина задумчиво потерла лоб, пытаясь вспомнить, где она могла видеть этого молодого человека.

– Хорошо, Полина Алексеевна, вы вспоминайте пока, а мы займемся делами. Алексей, посмотри следы под окнами. И пригласи, пожалуйста, Александру себе в помощники. Пусть поучится оперативной работе, все равно в машине не усидит. А я с Полиной Алексеевной пока посмотрю в комнате. Надеюсь, что мы обнаружим здесь немало следов, которые помогут нам сделать хотя бы несколько выводов по происшествию.

Алексей, выйдя из дома, окликнул терпеливо стоящую у машины Александру. Девочка подбежала к детективу, с любопытством рассматривая разбитое стекло окна и пытаясь увидеть что-нибудь в комнате. Но это было практически нереально. Девочка с разочарованием взглянула на Зайца.

– Дядя Леша, там что, убийство произошло? Только правду мне говори. Я все равно ложь почувствую, и я уже достаточно взрослая, чтобы с достоинством воспринять любую информацию.

– Да, Александра, в доме произошло убийство человека, – мягким голосом проговорил Заяц, стараясь не наносить сильную травму психике ребенка своим сообщением. – Минут через пятнадцать я позвоню и сюда приедет полиция проводить расследование преступления. А мы, пока у нас есть немного времени до их приезда, проведем свое небольшое расследование. А потому, – переходя на официальный тон, проговорил Алексей, едва сдерживая улыбку, – передаю тебе приказ директора детективного агентства. Тебе приказано принять участие в расследовании преступления. А потому слушай мой приказ.

– Слушаю, господин начальник, – Александра с улыбкой на лице стала по стойке "смирно" и с ожиданием взирала на детектива.

– Посмотри, пожалуйста, следы у забора. Только аккуратно. Не затопчи следы, если таковые будут. Лучше близко к ним не подходи. Смотри издалека.

– Есть, господин начальник, – Александра, развернувшись бросилась к забору.

Алексей, усмехнувшись, прошел по тропинке к дому, присел и начал рассматривать следы на траве, медленно продвигаясь к окну.

Александра, подбежав к забору, неожиданно замерла неподвижно. А потом, подчиняясь неведомой силе, медленно направилась к зарослям кустов. Войдя в заросли бузины, девочка замерла в изумлении.

Едва слышные шелест и шуршание, неожиданно возникшие у ее ног на траве, быстро поднимались вверх по веточкам и листве кустов. И вроде это ветер играл листвой и в то же время слова какие-то слышались Александре в этом негромком шелесте. А вскоре новый шум привлек внимание девочки. Она с удивлением подняла глаза на куст и увидела, как по тонкой веточке бузины ползет небольшая змея. Ее черное, словно влажное, тело сверкало на солнце, отбрасывая солнечные зайчики на листву, на лицо девочки.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Как завороженная, она застыла неподвижно и безотрывно смотрела на пресмыкающегося. Змея, невероятным образом свесившись с ветки, качалась у самой ее головы. Черные, как смоль, глаза смотрели на нее, не мигая и завораживающе. Рот змеи слегка приоткрылся и появился длинный раздвоенный язык.

И вдруг послышался девочке негромкий человеческий голос. И он беспрепятственно проникал в ее мозг, складываясь в некое сообщение. Но оно было настолько невероятным, что Александра потрясла головой, пытаясь сбросить с себя охватившее ее странное оцепенение, остановить этот процесс. Но тихий, фатально убаюкивающий голос, гипнотизировал, лишал желания шевелиться, чего-то предпринимать.

– Александра, ты чего там стоишь? Что-нибудь случилось? – услышала она встревоженный голос Алексея. – Ты уже давно стоишь неподвижно.

Девочка вздрогнула от прозвучавшего голоса, оглянулась на мужчину, а когда взглянула на куст бузины, ничего не увидела. Гад бесследно исчез.

– "Странно. Наверно мне все это привиделось. Это выходит за рамки разумного. Но что значит то сообщение, которое вдолбил в меня этот противный змей? Дяде Леше ничего не надо ничего говорить, иначе он посчитает меня сумасшедшей. А вот папе Вене нужно будет все рассказать. Он – умный. Он мне обязательно поможет разобраться в этом происшествии". Дядя Леша, – громко произнесла она, – здесь валяется много окурков. В кустах, на мой взгляд, кто-то долго стоял в ожидании каких-то событий.

Алексей, подошел к забору. С удивлением взглянул на взволнованную девочку. Он хотел спросить девочку о причинах ее волнения. Но, подумав несколько мгновений, решил не вмешиваться. Венедикту будет легче поговорить с ней и выяснить, что ее так встревожило. Он лишь успокаивающе погладил девочку по руке и, наклонившись, действительно увидел в траве несколько окурков.

– Молодец, Александра, – воскликнул он одобрительно. – Вероятно, здесь преступник наблюдал за жертвой и ждал, когда тот найдет интересующий его предмет.

Наклонившись, Алексей двумя веточками взял с травы один окурок и положил его в небольшой полиэтиленовый пакетик. Положив его в карман, он окинул внимательным взглядом небольшую полянку, где оставил следы преступник. Удовлетворившись, он пригласил Александру в машину.

Как только за Алексеем закрылась дверь, Венедикт попросил Полину отойти к дверям и ни к чему не прикасаться. Сам достал из кармана тонкие нитяные перчатки, принялся через увеличительное стекло осматривать стол. Каждую вещь, которую он трогал, после внимательного изучения он аккуратно возвращал на место.

Закончив со столом, он опустился на пол и сантиметр за сантиметром, не поднимаясь с колен и тщательно обходя следы на полу он проследовал до окна.

– Скажите, Полина Алексеевна, когда вы выходили из дома, окна были закрыты? – поднимаясь с колен, поинтересовался Венедикт.

– Да, мне кажется все окна были закрыты, – неуверенно пробормотала женщина, не находя в себе сил оторвать взгляд от трупа.

– В данный момент все оконные запоры говорят нам о том, что окна были, действительно, закрыты. Значит тот человек, что лежит сейчас на столе вашего папы проник в дом через дверь, взломав замок.

Венедикт, доставал из кармана увеличительное стекло и начал внимательно рассматривать поверхность подоконника.

– Теперь, Полина Алексеевна, мы выходим из дома и ждем прибытия полиции. Подробности содержания пропавшей книжки мы с вами обсудим в машине. Нам здесь больше делать нечего. Убийством этого преступника пусть занимаются следователи из полиции. А у нас несколько другие планы.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Они вышли из дома и залезли в машину, где их с нетерпением ждали Алексей и Александра.

– Что там случилось? – поинтересовалась девочка. – Почему мне нельзя было посмотреть? Дядя Алексей молчит, как партизан. Каким образом произошло убийство? – забросала девочка вопросами, ни к кому лично не обращаясь, и не замечая противоречия в своих вопросах.

– Там ничего интересного для тебя нет, – улыбнувшись девочке, ответил Венедикт. – В доме произошло преступление, и сейчас сюда приедут следователи.

– Там что, убийство произошло? – глаза Александры излучали любопытство.

– Александра, ты знаешь, что произошло с любопытной Варварой? Давайте лучше подведем некоторые итоги. Алексей, что ты можешь сказать по следам у окна и у забора?

– Я проверил следы под окном. Выводы следующие: на почве ясно видны отпечатки обуви. Они довольно большие – где-то размер сорок четвертый – сорок пятый. На стене никаких следов нет. В кустах бузины у забора Александра, – Алексей показал пальцем на заросли кустов у забора, – также обнаружила эти следы и несколько окурков. Один окурок я, на всякий случай прихватил с собой. И вот еще, на что я обратил внимание. Обувь, скорее всего ботинки. И, мне кажется, что эти ботинки специальные. Они принадлежат либо военному, либо человеку, близкому к этой структуре. Выводы по следам сделай сам.

– Спасибо за донесение. Вы проделали большую работу за короткое время. Это действительно позволяет нам сделать некоторые очень важные выводы. Первое, научный сотрудник в музее был убит кем-то, кто нам не известен пока. Им же, выражаюсь осторожно, по всей видимости, был убит и молодой человек.

– А почему вы пришли к такому выводу? – робко спросила Полина.

– На молотке, которым был убит Валентин Тимофеевич Беляков осталось много отпечатков преступника. И судя по размеру ладони, это был крупный мужчина с большими руками. У молодого человека руки значительно меньше. На молотке были явно не его следы. Под окном, в кустах бузины у забора на земле было оставлен один вид следов. Судя по ним, это был крупный мужчина. Поэтому я и сделал вывод, что убийцей молодого человека и Валентина Тимофеевича является один и тот же человек. И преступник достаточно молодой, крепкого телосложения, высокий и сильный.

– А этот вывод на основании чего ты сделал? – Александра слушала Венедикта, приоткрыв от усердия рот.

– И этот вывод достаточно просто сделать, – Венедикт, повернувшись, улыбнулся девочке. – На подоконнике и на полу комнаты мы с Полиной Алексеевной обнаружили следы обуви, направленные в комнату и из комнаты. То есть преступник, проник в комнату и вышел из нее, прихватив записную книжку профессора. А на стене под окном вы никаких следов не обнаружили. Что это значит?

– Не знаю, – растерянно произнесла девочка огорченно.

– А это значит, что мужчина запрыгнул на окно, опершись и подтянувшись на подоконник руками, не касаясь ногами стены. Разве мог бы проделать такой трюк пожилой человек, такой, как я, например?

– Ты не пожилой, – возмущенно воскликнула Александра.

Алексей и Полина, переглянувшись, весело рассмеялись над горячностью девочки.

Александра, смутившись, хотела что-то сказать, но не успела. Сзади послышался шум подъезжающих машин. Сидящие в машине оглянулись и увидели останавливающиеся две машины полиции – легковая и спецтранспорта.

Из легковушки вылез Муханов и направился к "Лексусу". Остальные офицеры и группа криминалистов направились в дом. Венедикт и Алексей вышли ему на встречу. Поздоровавшись с детективами, Анатолий Николаевич с ними подошел к машине.

– Венедикт Игоревич, я могу поговорить с хозяйкой дома, где произошло преступление?

– Конечно, Анатолий Николаевич. – Венедикт заглянул в салон. – Полина Алексеевна, с вами хочет поговорить полицейский.

Полина вылезла из машины и, зябко, несмотря на теплый летний вечер, кутаясь в накинутую куртку, подошла к полицейскому. Муханов с любопытством оглядел женщину.

– Полина Алексеевна, вы не могли бы рассказать, где вы были в момент совершения преступления?

Полина растерянно оглянулась на Венедикта.

– Полина Алексеевна эту ночь провела у нас в доме, – пришел на помощь женщине детектив.

Муханов с любопытством взглянул на детектива, но ничего не сказал, только сделал пометку в записной книжке.

– Вы были на месте преступления. Что-нибудь у вас пропало?

– Да, из того, что я успела заметить пропала записная книжка моего папы.

Муханов с удивлением посмотрел на женщину.

– Вы хотите сказать, что убийство человека произошло из-за какой-то записной книжки?

– Нет, господин офицер, я только констатирую, что из взломанного ящика стола пропала записная книжка.

– Она что, настолько ценная?

Полина неопределенно пожала плечами.

– Придется со всем этим детально разбираться, – Муханов вопросительно посмотрел на частного детектива.

– Анатолий Николаевич, нам придется с вами поработать в этом деле совместно. Дело в том, что здесь произошли события, которые полностью находятся в моей компетенции. Не потому, что вы не сможете в них разобраться, а потому, что здесь замешана мистика и мне очень не хотелось бы подвергать вашу жизнь ненужной опасности. Я к этому больше привык.

– Венедикт Игоревич, я с вашим предложением полностью согласен. Надо нам разделить свои усилия. Полина Алексеевна, может вы знаете убитого? – Муханов обернулся к Романовской.

– Венедикт Игоревич, – игнорируя вопрос Муханова, Полина обратилась к детективу, – а я вспомнила, где я видела убитого молодого человека.

– Да, – заинтересовался Венедикт, оборачиваясь к женщине. – И кто же это?

– Как его зовут, я не знаю, но я видела его как-то с аспиранткой моего папы. Ее фамилия Красавина. Зовут Мариной. А отчества я, извините, не знаю. Я ее по имени всегда звала.

– Спасибо за помощь следствию, Полина Алексеевна. Ваши сведения очень помогут следствию. Вашу информацию я передам начальнику отдела полиции, да и Анатолий Николаевич зафиксировал ваше сообщение. Но воспользовавшись разрешением господина офицера, – Венедикт вопросительно взглянул на Муханова, – я завтра с утра съезжу в археологический институт. Постараюсь встретиться с сотрудниками отдела, в котором работал Алексей Михайлович. Может мне удастся получить намеки, где может он находиться. А результаты, Анатолий Николаевич, я вам обязательно сообщу.

– Венедикт Игоревич, а мне что сейчас делать? – Муханов выглядел несколько растерянным.

– Анатолий Николаевич, я вам сейчас доложу все сведения, которые нам удалось раздобыть, пока вы добирались сюда. Может быть они помогут вам в поиске убийцы. Давайте отойдем к дому, чтобы нас ничто не отвлекало.

Струкачев с Мухановым отошли ближе к дому, и Венедикт подробно рассказал о своих предположениях относительно предполагаемого преступника.

– Спасибо, Венедикт Игоревич, вы мне очень помогли. Определили направление поиска. А о результатах вашего посещения института вы мне, пожалуйста, сообщите. А с хозяйкой дома мне, может быть, предстоит еще встретиться.

– Не переживайте, Анатолий Николаевич. Моя клиентка будет в вашем распоряжении в любое удобное для вас время.

Венедикт, попрощавшись с Мухановым, подошел к ожидавшим его Алексею, Полине и Александре.

– Полина Алексеевна и Александра сегодня мы с вами проведем ночь у нас в доме, а завтра мы отправимся с вами в секретное место, чтобы обезопасить вашу жизнь. Нужно принять меры предосторожности. События развиваются уж слишком рискованно для вас.

– А вы? – голос Полины вздрогнул от охватившего ее волнения. – Куда отправитесь вы?

– А я с Алексеем займусь поисками чудесной нефритовой чаши и вашего папы. Буду заниматься делом, которым я и мои сотрудники занимаемся уже много лет.

– Венедикт Игоревич, но я могла бы оказать вам помощь в ваших поисках. Тем более, что я специалист в археологии и достаточно много знаю и о работе моего папы и о нефритовой чаше.

– Полина Алексеевна, эти поиски могут быть связаны с риском для вашего здоровья или даже жизни. События в вашем доме красноречиво говорят нам о том, что в этом деле участвуют ребята, которые совсем не склонны к шуткам. Подвергать риску наших клиентов, это не в наших правилах.

Полина с неудовольствием взглянула на детектива и вдруг ее лицо посветлело. Венедикт почувствовал, что женщину посетила какая-то мысль, которая дала ей надежду на более активное участие в этом необычном приключении, а не пассивное ожидание у кого-то на даче ее завершения.

– Венедикт Игоревич, мне очень жаль, что вы не хотите принять мою помощь. Но мне нужно будет заехать домой за вещами. Сейчас здесь работают криминалисты и нас в дом не пустят по такому пустяку. Мое отсутствие дома становится очень длительным и мне нужно взять побольше одежды. Не могу же я ходить в одном и том же.

– Хорошо, Полина Алексеевна, – Венедикт с плохо скрываемым удовольствием окинул взглядом стройную фигурку женщины. – Перед поездкой в секретный дом, мы заедем к вам домой за вещами.