Текст книги "Раз - невезенье, два - везенье... (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

  В конце первой номы вернулся торговый караван, посланный на закупки в Северный Анжай. Норан расторговался очень удачно, продав все товары, при этом потратил еще почти тысяча золотых из баронской казны на закупки разного инструмента. И самое главное, что обрадовало милорда, с караваном в Выселки приехали родственники Аямпи, числом около десяти человек, глава семейства которого Сивер оказался рудознатцем, притом, знающим. У милорда уже было собрано куча всяких каменьев, частью вывезенного от старосты, частью натасканного за эти несколько заходов светила.

  Рудознатца всей семьей поселили в замке. Аямпи расцвела, похорошела. Милорд относился к ней со всем уважением, так как женщина оказалась очень толковой и хозяйственной.

  Среди этих каменьев многие оказались бесполезными камушками. Но были среди них и нужные. Рудознатец сразу опознал горючие черные камни, найденные недалеко от слияния речки Северянки и Малой Вересты. Эти куски оказались горючими и грели даже лучше дров. Милорд немедленно отправил туда людей, чтобы они все там разузнали и заложили небольшой хуторок. Но больше всего его порадовали каменья из тех, что были подобраны Сивером для доклада. Эти разноцветные камни, то желтые и золотистые, то черные и зеленоватые, оказались кусками руды меди. Их принесли из Северного хутора, расположенного на берегу Северянки рядом с горами. Туда уже отправился целый караван, так как много семей переселялось насовсем. Весь инструмент, привезенный из Северного Анжая, отправили на Северный хутор. Не прошло еще и каледы, как Выселки опустели, так как появились даже свободные дома. Но их тут же заняли совсем молодые семьи, образовавшиеся только сейчас. Многие парни и девушки, совсем молодые, всего чуть более пятнадцати кругов, связали свои судьбы. Ратимиру вместе с милордом пришлось присутствовать на одной такой свадьбе, самой первой. Сначала невеста проплакала про свою судьбу и про то, что ее ожидает в новом доме. Жениху с дружками пришлось с боем прорываться к своей суженой, предварительно одаривая всех подарками. Часть подарков выделил милорд из запасов замка. Затем молодые в сопровождении жителей деревни, распевающих свадебные песни, пошли к дому жениха, где веселье продолжалось до темени. Тут уже молодоженов одарили кучей подарков. Ратимиру от имени милорда пришлось вручить им целую золотую монету. Народ обрадовался такой щедрости своего барона. Но Коста сказал, что чем быстрее молодые станут на ноги, тем лучше для баронства и его барона.

  Глядя на веселую свадьбу, Ратимир загрустил. Его терзала мысль, что, похоже, не суждено ему связать судьбу с той, которая с недавних пор заняла его сердце. Слишком разные они люди, и слишком разные судьбы приготовил им Всевышний.

  С тех пор повелось так, что каждой молодой семье от имени милорда вручался золотой. Это делал, как правило, уже староста того селения, где играли свадьбу молодые. Торжества устраивались шумные, веселые.

  Испортилась погода. Подули северные ветры и принесли с собой дожди. Но работа не прекращалась нигде. Новая деревня обустраивалась основательно. Начали возводить стены, пусть и деревянные, но высокие. Готовые срубы заполнялись землей и камнями и сильно уплотнялись. То же самое происходило и в Северном хуторе. Туда же переехал и рудознатец Сивер со своей семьей. Ратимиру пришлось съездить в отдаленный хутор и самому убедиться, что и там кипит работа.

  В замке остались милорд со своими помощниками и Сулим с дружиной. Число дружинников выросло до трех десятков. Постоянные патрули контролировали перевалы и с востока, и с запада. Там же где-то среди холмов воздвигли небольшие деревянные сторожевые домики с башнями, надежно запрятав их среди камней и деревьев.

  А милорд все время что-то писал и занимался своими помощниками. Ратимир догадывался, что это никакие не помощники, а самые настоящие маги, которые делали пусть и небольшие, но первые шаги в изучении волшебства.

  *

  Я и не заметил, как пролетел почти месяц с момента захвата или освобождения Изнура. Занят был, и очень сильно. После суда пришлось отправить людей на поиски разных полезных ископаемых. Коллекция Илтиера была большой, и очень красивой. Но он позыбыл, откуда все добывалось. Тем более, эти камни собирали многие люди, некоторых уже в Изнуре и не было. Я так прикинул, и понял, что без помощи специалиста во всех этих минералах не разберусь. Например, было очень много желтых, зеленых, темных, золотистых и разноцветных камушков. Может, это было золото, а может, и медь. Может металлы, а может, и уголь. Потом потянулись ходоки из хуторов. Их тоже надо было принять. Жители хуторов тоже нуждались во многом. Напоследок, пошли свадьбы. Молодежь вдруг резко захотела создать новые семьи.

  Спасло положение прибытие рудознатца Сивера со всей своей многочисленной семьей. Там были не только члены его семьи, но и несколько молодых племянников и племянниц. Я сразу же нагрузил его работой. И это дало результаты. Оказывается, среди камушков он уверенно опознал уголь и медную руду. Все, будем создавать промышленность.

  После возвращения Норана из поездки я почти не выезжал из замка. Да и там хозяйство в свои руки взяла Аямпи, которая крепко руководила бывшими служанками. И не только. В замок переехали еще семей пять из Выселок, в том числе и знакомый мне Энтюк со своей женой и тремя детьми. Люди все время что-то чинили, перетаскивали с места на место разные вещи, варили, жарили, убирали. Сулим вместе с Юманаком, Янтайком и Ярхунуком крепко взялся за молодежь, что записались в дружину. Норан, похоже, забыл, что он дворянин и наемник, и переквалифицировался в крепкие хозяйственники. Неумный Ратимир вместе с Васинаром в сопровождении нескольких дружинников носился по всей долине, проверяя ход работ. Последний у меня стал что-то вроде штатного географа. Я рассказал ему о том, как можно рисовать карты. Мы приняли с ним за основу знаки, так привычные мне. А то трудно понять ту же карту Изнура, врученную мне при покупке баронства. Васинар полностью согласился со мной, что по новой системе карта получается проще и понятнее. Еще на нем лежало проведение дорог от Северного хутора к будущему медному руднику и угольной шахте. Он чаще бывал там, чем в замке, поэтому просто перевез дочек туда. На всякий случай, я отправил в Северный хутор и Сонару с детьми. Женщина неплохо знала грамоту и согласилась обучать там детей хуторян.

  В Выселках руководил Илтиер. Он же был неформальным лидером и среди других старост, которых было целых четыре от трех хуторов и новой деревни. Старая деревня прилично опустела, так как много людей переехали в Караман и в Северный хутор, куда подальше от греха пришлось отправить и бывшего старосту вместе со всей семьей. По крайней мере, оттуда трудней сбежать, да и надзор жестче, так как чужой человек всегда более заметен.

  А я сосредоточился на обучении грамоте и магии своих помощников. Вообще-то, в помощниках у меня числились и Минеслу со своим старшим братом Яхваром. Они-то и как раз исполняли секретарские функции. Минеслу всех принимала в небольшой комнатушке и старательно записывала на очередной листок бумаги. Кто, куда, и зачем? А уже Яхвар приглашал ко мне или отправлял куда надо. Крепкий здоровый парень и очень понятливый, он стал чуть ли не моей правой рукой. Бюрократия, но что делать. Мне совсем не улыбалось показывать посторонним людям, чем мы на самом деле занимаемся со своими так называемыми помощниками.

  Основная проблема заключалаь в отсутствии людей. Слишком мало их проживало в Центральной долине. Даже и не дотягивало до пары тысяч. Был бы у меня какой-нибудь мощный замок и куча магов, тогда другое дело. Я бы никого не боялся и занимался своими делами. Замок можно построить, а вот магов где возмешь? Нанимать, денег нет. Да и не приедут они пока на край земли.

  – Так, сосредоточились, закрыли глаза. Постарайтесь увидеть внутренним зрением цветные линии. Знайте, что эти линии разного цвета – это линии стихий. Васнар, видишь что-нибудь? Лиллена, Илемень, как у вас дела?

  Так у меня начинался чуть ли не каждый день.

  – Если видите, тогда медленно и аккуратно притрагивайтесь к линиям, чуть-чуть потяните за них, почувствуйте их состояние. Старайтесь выбрать линии как можно тоньше, и поменьше количеством. Не расстраивайтесь, сразу не получится.

  Мои ученики сидели и старательно делали вид, что стараются. Может, они спали, может, о чем-то думали, я не беспокоил их. А сам в это время сидел и думал, что же из прежних знаний может пригодиться здесь. Получалось, почти ничего. Пока ничего. На таком уровне развития суперсовременные технологии абсалютго не нужны. Сельское хозяйство? Опять нужна кое-какая техника. Единственное, что у меня есть, это кое-какие земные семена, так и не нашедшие пока применения. Ничего, вот наступит весна, и я их посею, и будут у меня соленые огурчики и маринованные помидоры. И самогонка будет, крепкая-крепкая, и для наружного, и для внутреннего применения.

  – Так, видите линии? Знайте, чемь тоньше линия, тем для работы с нею требуется более осторожное обращение. Не порвите только случайно, а то может произойти взрыв, и вы можете поранить себя. Потом, когда научитесь, будете ставить щиты вокруг себя.

  А сам ставил щиты вокруг каждого. Как правило, воздушные или водяные. Этому я уже худо-бедно научился. Да, как не хватало мне самому такого наставника, как Сервент Берский. Эх, надо было взять Олвера с собой. Он, хоть и ученик, наверняка в теории маги знает и понимает больше меня. Как только появится такая возможность, пошлю за ним.

   – Вижу, милорд. Очень много голубых линий и между ними пустота.

  Когда спустя несколько дней тихого ничегоделанья Васнар заявил так, я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

  – Так, Васнар, найди самую тонкую линию, и просто прикоснись к ней. Ничего не делай, а только прикоснись. Не порви, прошу тебя. Это очень опасно.

  – Да, милорд, я буду стараться! – совсем как школьник, ответил уже взрослый мужчина. Но сейчас он был просто учеником.

  На другой день уже Илемень увидел множество красных линий, и опять же между ними пустоту. Все, у меня будут настоящие маг воды и огня. Уж я постараюсь.

  – Так, пока ничего не делайте. Учитесь сосредотачиваться и видеть в любое время эти нити. Когда даже после сна вы будете легко делать это, тогда начнем собирать шарики или клубочки.

  На третий опять случилось неожиданное.

  – Милорд, я вижу яркие зеленые нити и еле заметные фиолетовые, а также синие.

  Ух ты, я вижу свою смерть в обьятиях этой стройной и красивой девушки!

  – Лиллена, будь очень осторожной. Пока можешь трогать только синие нити и не трогай другие. Вообще не притрагивайся к ним.

  Через пару дней я показал им, как из этих ниточек создавать клубочки или шарики. А потом мы вышли в лес недалеко от замка, выбрали полянку с разбросанными тут и там валунами и начали тренировку. Вот тут и я разрешил им кидаться со своими шариками. Получилось неплохо. Особенно старалась Лиллена. Она кидала свои синие шарики точно в цель. Хоть они и были слабыми, но при удачном попадании могли причинить неслабую боль. Огненные шарики Илеменя легко поджигали кучу валежника, а водяные шары Васнара тушили этот костер и разбрасывали ветки во все стороны. Получилось очень интересно и познавательно. Напоследок я создал воздушную линзу и кинул на толстое дерево. Мои ученики, кроме Лиллены, еще не видели такую мощную магию. Дерево в одно мгновение рухнуло на землю, оставив после себя широкий пень с идеально гладкой поверхностью.

  – Милорд, разве такая сильная магия бывает?

  – Бывает, Илемень, как видишь, бывает. Когда-нибудь и вы научитесь этому. Просто обещайте, что будете старательно учиться. И еще никогда не забывайте, что вы изнурцы, и старайтесь делать для своей Родины только самое хорошее. Обещаете?

  – Обещаем, милорд, обещаем! – хором ответили все трое.

  – Не забывайте своего обещания. Видят боги, что вы чисты в своем стремлении познать магию, и если нарушите свои слова, то когда-нибудь они покарают отступника.

  Хочется надеяться, что и у меня, и у этих людей все сложится хорошо.

  Мы на этой поляне успели позаниматься еще только один день, когда поступило сообщение о прибытии торгового каравана как бы не из самого Верена.

  *

  Торговец Велимир из Верена никак не хотел ехать в Изнур. Он уже слышал о новом бароне и неудачной торговле пятерых бедолаг, и ему откровенно было жаль тратить свое время на пустую поездку. Но барон пригрозил всякими карами в случае неповиновения, и волей неволей пришлось закладывать телеги. Ну, раз такое дело, то и товаров на свои пять повозок Велимир загрузил сверх меры. Дорога-то близкая. В случае чего можно быстро вернуться. Для охраны каравана нанял десяток наемников. Из них парочку выделил сам Велир Аренский из своих самых доверенных и опытных воинов.

  Торговец как можно дольше откладывал поездку. Но все-рано пришлось тронуться, и через три захода светила ближе к темени караван пересек перевал между двумя долинами. Где-то здесь полегли воины барона Ассалима Салимбарского. Караван встал на отдых. Кругом ни души. Воины барона Велира скользнули в лес. Остальные занялись обустройством лагеря.

  Долго не было двух воинов. Только тогда, когда они так же внезапно появились из леса, у торговца отлегло от сердца.

  – Нашли! Люди похоронены отдельно, лошади свалены в расщелину и закиданы камнями.

  – Похоронены?

  – Да. Следы остались.

  С восходом светила караван тронулся в путь и через ползахода прибыл в Выселки. По пути никто и не встретился, так как в эту дождливую погоду люди вряд ли выходили просто так на улицу.

  На первый взгляд в деревне ничего не изменилось. Велимир уже был здесь пару кругов светила назад. Увидев торговый караван, люди высыпали на улицу. Раньше к торговцам первым подходил сам барон Абарак, потом староста Эртюх, и только после них жители деревни. Сейчас же они сразу окружили повозки. Но покупать что-либо никто не спешил. Почти сразу же подошел мужик, у которого на груди висел знакомый торговцу жетон старосты.

  – Староста Илтиер! С чем пожаловали, гости дорогие?

  – Велимир из Верена. Вот, привезли кое-какие инструменты и одежду, также разные украшения.

  – Это хорошо. Можете торговать.

  Раньше эти деревенские жители для обмена притаскивали кучу разных вещей и, в большинстве случаев, зерно и мясо, а сейчас в основном покупали за деньги. Это неприятно удивило торговца. Похоже, на самом деле новый барон запретил продавать еду. Люди азартно торговались, покупая понравившиеся им вещи за серебро и медь, но редко кто предлагал в обмен что-то свое, тем более зерно и мясо. Вот рыбы они притащили много. Тут была рыба всех видов, в том числе больше всего свежая, только что выловленная, и сушенная, и вяленая, и, к удивлению Велимира, вкусно пахнущая, похожая на вяленую.

  – Это баронская рыба, сушенная на дыму так, как барон сказал. Хорошо хранится и долго не портится. Можно есть даже просто так.

  Взятые на пробу рыбины, на самом деле, оказались очень вкусными. Велимир решил прикупить именно такой рыбы побольше.

  Потом прибыл человек барона Норан. По его виду сразу было понятно, что он бывалый воин. Его сопровождали десяток неплохо вооруженных молодых парней. Воин стал прицениваться именно к разному инструменту. После яростной торговли эти товары практически полностью были перегружены на другие подводы и отправлены в замок. Удивительно, но Норан платил золотом. Велимир хотел побывать в замке, но его никто и не думал туда приглашать.

  К темени торговля затихла. Люди из каравана разместились в нескольких пустых домах рядом с небольшой площадью, похоже, освобожденных именно для торговцев. Несколько деревенских женщин принесли разную еду. Тут был и хлеб, и супы, и каши в горшочках, также мясо разных видов.

  – Староста прислал. Сказал, для пробы. Если пожелаете, с утра тоже накормим. Но уже за деньги.

  Раньше такого не было. Как правило, караван размещался в поле, и торговцы варили себе похлебку из круп и сушеного мяса.

  К Велимиру подошли воины барона Велира.

  – Слушай, торговец. Похоже, так мы ничего не узнаем. Никто не говорит о бароне, о своих делах. Похоже, нас никто не боится. Раньше они и глаза поднимать боялись, и барон Абарак за деньги предлагал женщин, сейчас никто и не заикнулся об этом. И староста на нас никакого внимания не обращает. Раньше Эртюх готов был нам сапоги лизать. Что-то его не видно. Может, навестить его дом? В темени никто и не заметит.

  – Хорошо, только чтобы незаметно. Одна нога там, другая здесь.

  Потянулось томительное время ожидания. Да, все-таки порядки изменились. Люди уже не ломают шапки перед любым воином и торговцем. Да и деньги у них завелись. Барон Велир сказал, что этот Коста прибыл сюда всего около каледы назад. Сейчас уже второй заход светила третьей номы каледы Пиита Наверия. Всего за такое короткое время, и все изменилось.

  – Велимир, тут такое дело. Надежный человек хочет с тобой встретиться. Не нравится ему новый барон, и он думает связаться с бароном Велиром.

  Один из воинов барона Велира Вертик вернлся с кем-то неизвестным. Высокий мужик средних лет стоял рядом с ним, и пристально смотрел на торговца. Этот взгляд не понравился торговцу. Но так как рядом был Вертик, то он решил переговорить с ним.

  – Ну и что хочешь ты, мужик?

  – Тута в деревне некоторым мужикам не нравится барон, и они хотят иметь дело с бароном Велиром. Мне велено проводить Вас к ним. Они тута недалеко. Только, господин хороший, неизвестно, человек барона Вы или нет.

  – Ну, я его человек. Барон Велир послал меня выведать, что происходит тут.

  – Хорошо, пойдемте. Тута недалеко.

  Вот так троем они прошли немного, свернули в небольшой переулок и зашли в один из домов. Но тут Велимира с головы до ног пробрала дрожь.

  Внутри было светло. За столом сидел как раз человек барона Норан. Несколько молодых воинов с мечами наголо стояли рядом с дверью. Второй воин барона Велира Вартак, связанный и по рукам, и по ногам, лежал на полу. Велимир оглянулся на Вертика и понял, что тот сам дрожит от страха, все время оглядываясь на мужика-провожатого.

  – Ну, здравствуй, торговец. Шпионить приехал, значит. Не смотри так, нет Эртюха. Выслан далеко. Не надежный он человек. Проходи, садись, поговорим. А этих уберите пока во двор.

  Молодые воины схватили Вертика и быстро связали. Потом его и Вартака так же быстро они вытащили из дома. Велимир присел на лавку. Рядом примостился мужик.

  – Ну, рассказывай, и все без утайки. Будешь врать, вон тот мужик, что с тобою рядом, сразу это почует, и тебе же будет хуже.

  Велимир убедился, что Норан не врет. Как только он начинал плести что-то свое, то мужик больно толкал его вбок. А вопросы сыпались один за другим. Норана интересовало все. Как дела в баронстве и графстве, кого Велимир хорошо знает, особенно баронов, рыцарей и дворян, купцов и богатых людей, как торговля и урожай, что производят в графстве и по какой цене, и еще многое выпытывал воин. Рядом сидящий молодой воин все это записывал на листки бумаги. И только много времени спустя Норан остановился.

  – Ладно, хватит. Устал. Благодарю, уважаемый Велимир, за интересную беседу. Вот, поставь на этих листах свое имя. Отметь, что все рассказал правильно и ничего не соврал. И притом, добровольно и по своей воле. Можешь идти. Мужик проводит тебя. Твои воины уже там. На будущее, бросай заниматься такими делами. Не встревай в нехорошие дела. Своему барону можешь сказать, что тебя долго пугали, но ты ничего не сказал. Могли, конечно, применить и пытки, но не решились. Мол, боятся они, что придется ответить за все. Все, иди. Завтра барон приглашает тебя и твоих людей к себе на прием и торжественную трапезу. Можешь прийти, а может, и нет. Задерживать насильно караван никто не будет.

  Вертик и Вартак уже поджидали его.

  – Велимир, жив? И тебя отпустили? Прости, не мог я предупредить тебя. Тот мужик сжег бы нас за это. Маг он. Когда он шел рядом со мной, а потом уже с нами, у него в руке был шар огня. Вот, смотри, и у меня, и у Вартака его отметки! – Вертик засучил рукав. На руке у него было несколько обожженных пятен.

  – Болит, зараза. Маг сказал, что против тебя и нас не имеет ничего такого, и не хочет делать плохого. Мол, когда благородные разбираются меж собой, не стоит остальным вставать меж ними. Велимир, тебя не пытали? Не спрашивали ни о чем?

  – Спрашивали. Но я мало что сказал им. Пытать не решились.

  – И у нас спрашивали. И на бумагу записали. Но мы и так мало знаем.

  Ха-ха, и еще два раза. Мало знают они. Велимир усмехнулся про себя. Самые доверенные воины барона Велира, и мало знают. Наверняка все тайны выложили. Не жить им теперь после этого. Барон Велир не простит. И его, может быть, ждет такая же участь. Ладно, надо спаатьсвои шкуры.

  – Ладно, чего уж там. Попались мы. Поднимайте людей. Уезжаем. Поедем в Анжай. Надо спасать свои шкуры. Надеюсь, понятно вам, что барон Велир с нас теперь три шкуры спустит.

  – А они, того, не задержат нас?

  – Нет. Человек барона сказал, что никто задерживать нас не будет. Наоборот, мы все приглашены на прием к барону. Но у меня что-то нет желания задерживаться здесь.

  Караван торговца Велимира собрался быстро. Уже близился восход светила.

  – Люди! Здесь мы торговлю закончили. Поедем в Анжай. Там товаров больше.

  Не дождавшись даже восхода, повозки тронулись в путь. Скоро теплое светило поднимется на небо и шедро рассыпит свои лучи по земле.

  До самого перевала на границе Велимир ждал, что кто-то задержит их и вернет обратно. Но, к его удивлению, ни одного человека на пути не встретилось, и никто не гнался за торговым караваном. Только спустившись в долину Карайки, торговец почувствовал себя лучше. Он, повелев разбудить себя только в Тракте, немедленно завалился спать.

  * * *

  Глава 29

  Поток вырывается из теснины...

  Слава Всевышнему, что у нас получилось! Конечно, люблю я, точнее, любил, иногда почитывать детективы. Но чтобы самому стать его участником? Извольте! Это только в книгах все хорошо кончается. А в реальной жизни убивают реальных людей. Но небольшой детектив получился и у нас.

  Зря торговец Велимир думал, что на перевале никого нет. Раньше при Абараке не было, а сейчас есть. Сторожевая застава сразу же обнаружила караван и незримо сопроводила их прямо до Выселок. А там эстафету подхватили другие дружинники, переодетые для такого случая в свою прежнюю одежду. Местные крестьяне, конечно же, удивились такому, но старались не подавать вида и повода для неудовольствия нового барона. Сама же молодежь после инструктажа Сулима, наоборот, заинтересовалась таким времяпровождением.

  Все было нормально до поры до времени. Торговцы торговали, и довольно успешно. Крестьяне активно покупали нужные им товары. Я специально распорядился выделить моим новым подданным довольно приличную сумму серебряных и медных монет для таких нужд. Раньше при Абараке его стражники просто приходили и забирали у жителей деревни нужные вещи и продукты. Теперь такого уже не было. Все, что требовалось барону для своих нужд сверх оговоренных налогов и сборов, надлежало выкупать по местным ценам. Тут мне пришлось довериться Норану. Но на всякий случай я попросил старост деревень и хуторов каждый день составлять списки того, что им требовалось и что могли предложить жители на продажу, и по какой цене. Так что кое-какая информация по спросу и предложению была. Кроме того, старостам надлежало сообщать в новообразованную канцелярию барона о рождениях и смертях, об образовании новых семей, о разных событиях, случившихся в их населенных пунктах, о просьбах людей. Люди и сами напрямую могли обращаться к моим помощникам. Вот все эти сводки и собирались у Минеслу и Яхвара.

  Но ночью меня неожиданно разбудил Сулим. Он был взволнован и возбужден, словно гончая, взявшая след дичи.

  – Коста, тут мои ребята повязали двух наемников из охраны каравана. Они сунулись к прежнему старосте. Но дом Эртюха стоит пустой. Там их и схватили. Что будем делать? Надо бы вызнать их связи.

  Тут же прибежали Норан и Ратимир.

  – Милорд, давайте их просто пугнем. Незачем им раньше времени видеть барона. А вот мага – пожалуйста.

  После короткого совместного совещания приняли план Норана. Мне, конечно, не хотелось применять пытки. Но их и не потребовалось. Меня переодели в крестьянскую одежду. Созданные мною шарики огня весело, в то же время зловеще переливались в моих руках. Связанные наемники, сидящие на лавке, при виде этого инстиктивно попытались вскочить, но крепкие ремни выдержли этот рывок. И едва шарики огня слегка коснулись их рук, они заговорили. Мы решили вызвать и торговца. Тот, похоже, не сумел разпознать подвоха, и тоже был разоблачен.

  Теперь у нас куча информации. Доверенные воины барона Велира Аренского Вертик и Вартак, также торговец Велимир неплохо просветили нас не только о состоянии дел в баронстве Арен, но и в графстве Верен.

  Баронство мы проехали еще месяц назад, и с тех пор там вряд ли что-то изменилось в лучшую сторону. Но вот наконец-то я смог получить более подробные сведения об оторванном от остального тела сердца баронства Изнур.

   Примерные цифры смог назвать только торговец. Но зато воины были лучше осведомлены о тайнах Мадридского двора, точнее, баронского. Так вот, получалось, что в Южной долине сейчас проживало до пятидесяти тысяч человек, а в столичном городке Арен – всего около пяти тысяч. Измельчала столица, даже через пятьдесят лет после войны не сумела восстановиться. Большую часть населения нынешнего баронства составляли коренные изнурцы, превращенные в большинстве своем в бесправных рабов. Из пятнадцати тысяч пришлого населения пятая часть обитала в столице, а остальные были рассеяны чуть южнее в лесостепи, на наиболее плодородных землях. Западный, пограничный с королевством Сатор край, виденный мною, являлся заброшенной и нищей частью баронства, где практически отсутствовали переселенцы. Особенно много рабов имелось в столице, в бывшем Изнуре, где они обслуживали барона и его окружение, также трудились на немногочисленных ремесленных мастерских. Вот войск у Велира Аренского было мало – всего пара сотен копейщиков и мечников и до полусотни конницы, притом и рыцарей у него было немного. Десяток отрядов плохо вооруженной и обученной пехоты с вкраплениями конников хорош только против безоружных крестьян. Про магов и говорить нечего. Граф Арчинар ин Веренский не доверял своим баронам и предпочитал держать боевых магов преимущественно у себя, в Веренской графской магической школе, где их достаточно сильных, со слов воинов, подслушавших как-то своего суверена, насчитывалось около трех десятков.

  Но для такой мелкоты, как баронство Изнур со своим несчастным бароном, то есть мною, где войск кот наплакал, даже эти силы были очень и очень опасными. Что делать, честно говоря, я не знал. Людей нет, оружия нет, магов нет. Каких-либо производств, чтобы производить оружие, тоже нет. И денег, чтобы нанять наемников, нет, и пока не предвидится. Остается только одно – незаметно для окружающих рассредотачивать людей по укромным местам, что они и с переменным успехом делали до сих пор. Но это все равно не решение проблемы. От одного барона Велира Аренского еще как-то можно спрятаться, но от графа Арчинара ин Веренского со всем могуществом графства Верен – ни как. Как ни крути, надо двигаться на север в Северную долину, где в более обширных пространствах затеряться было намного легче. Там и всякие злые графы будут не очень страшны для одного мелкого безобидного барона.

  Сейчас же сама столица графства Верен, тоже Верен, расположенная на Вересте, была достаточно большим для этого мира городом с населением более пятидесяти тысяч человек, при достаточной численности всего населения, приближающегося к восьмиста тысячам. Еще бы, согласно данным купца, если даже без баронства Арен графство растянулось километров на триста пятьдесят в длину, и примерно в половину длины в ширину. Это, если прикинуть, до шестидесяти тысяч квадратных километров площади. Но западная часть Верена была не очень заселенной, как восточная. Окрестности столицы графства как лет пятьдесят назад, так и сейчас, были не очень обитаемы, так как рядом, всего лишь в километрах ста, на севере вдоль реки Вейки имелся Вейский проход в степь шириной более двух десятков километров, откуда время от времени степняки совершали набеги на графские земли. Поэтому северное баронство Вейнур, сплошь застроенное крепостями и небольшими замками, почти пустовало по сравнению с другими южными, например, Северным Селенуром или Верестануром, заселенным наиболее густо. До других больших проходов через Северный хребет, находящихся далеко на западе у северных границ королевства Сарот или, наоборот, далеко на востоке в Пограничных баронствах, было по километров пятьсот и более, поэтому и западные степные племена так часто беспокоили земли Верена. Через узкие и не очень проходимые для больших конных отрядов северные долины Изнура степняки свои набеги совершать не любили. Тем более когда-то в далекие годы в этих проходах стояли мощные крепости, ныне уже разрушенные. Но, на свою беду, захватчики их разрушили и не восстановили, кроме нескольких, так что немногочисленные орды степняков изредка проникали и в баронство Арен и другие западные земли, уже минуя Вейский проход.

  Да, опасные соседи у меня. У графа и войск немерено, и магов достаточно, тем более у него имеется целая магическая школа. Рядом огромные королевства и целые империи, откуда можно пригласить хоть сколько угодно наемников, были бы только деньги. Вот с этим-то у Арчинара ин Веренского, как у многих, были большие проблемы. Так что одна надежда у меня, что большие расходы, требующиеся даже для содержания войск, не говоря уже о войне, не позволят некоторым недоброжелателям обидеть крошечное баронство. На всякий случай я попросил Норана обратить внимание на горы севернее баронского замка. Ведь до них не очень далеко, тем более, по слухам, там должны остаться укрытия еще прежних времен. А сам начал усиленно готовиться к поездке на север в Северную долину.

  *

  И опять Ратимир в пути на север. Сколько он уже не был дома? Больше трех с половиной калед. Короткая поездка в соседнее княжество обернулась полным опасностей путешествием через несколько империй и королевств. Хотя воин нисколько не жалел об этом. Наконец-то он жил полнокровной жизнью. Рисковал всем, что есть у него, и радовался маленьким успехам. Терпел страшные неудобства, лишения, но чувствовал себя превосходно как никогда. Ведь то, что совершили за это время милорд и его друзья, в том числе и сам Ратимир, теперь точно уже навсегда останется в памяти людей, и когда-нибудь также будет воспето в легендах и преданиях. Страшный бой у замка Сакен и не менее опасная схватка на реке, тайный переход через всю Таласскую империю, выступление принцессы Амель в Южном Анжае... У Ратимира отчего-то заныло сердце. Нет ее рядом, и, наверное, никогда не будет... Задержание баронетов-шалопаев, и опять кровавая схватка на перевале... Захват замка барона в Выселках был не самым трудным из того, что пришлось сделать Ратимиру за эти три с половиной каледы. Всего одна каледа в этом крошечном баронстве вытянула из него больше сил, чем несколько кругов светила, проведенные в Верестянке. Тем не менее, бывший лицедей был доволен. Ведь он сейчас участвовал именно в настоящем деле, а не просто в развлечении людей разными представлениями, хоть и интересными и нужными.