Текст книги "Раз - невезенье, два - везенье... (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

  – Милорд, удочерите нас! Мы будем очень хорошими дочками! Мириан, скажи, что это так! Милорд, мы всю жизнь будем Вам благодарны!

  Вот это претензии и предложения! Сразу в лоб! Да, не теряются девушки, совсем не теряются. Ну, и что же делать с ними милорду? Салаир на его месте просто отругал бы этих девушек и поставил на место.

  – Мириан! Пеллия! Что за разговоры? Как это замуж? Вас же двое, а Всевышний запрещает двоеженство. Я же не степняк. Так у тех, говорят, даже простым воинам можно иметь две жены. Так что, оставьте даже мысли про это! А на счет дочерей? Я бы с радостью, но ведь у меня тоже нет своего дома!

  – Милорд! Давайте купим! У Вас же на это денег хватит. А когда баронство окончательно будет Вашим, тогда переедем туда.

  Ну и планы у девушек! Прямо как у великого пиита Саларской Империи Сандро Палано! Салаир даже удивился, слыша разговор девушек и милорда. Как он писал:

  – Если б я была Владычицей морскою...

  Дорога была спокойной. Никто на них не нападал и не преследовал. Милорд и воин Келан все время были настороже, но ничего не случалось. Когда встречались люди, они немедленно прятались. Их названному отцу как-то все время удавалось обнаруживать их раньше. Они не спеша проехали целых три захода светила. Милорд и воин надежно сторожили девушек и Салаира. Мальчик чувствовал себя в полной безопасности. Девушки тоже. Лишь один раз перед самой границей воин отлучился и привез очень много еды.

  – Милорд, дальше я покидаю вас. У вас тут еды почти на целую седьмицу. Вон за той деревенькой будет дорога. Она идет прямо к Тирасскому перевалу, никуда не сворачивая. Счастливой вам дороги!

  И вот воин Келан покинул их сразу, как только довел до границ баронства Тирас.

  И дальше дорога была спокойной. Ехали они уже открыто. У милорда были целых две заводные лошади с едой. Как правило, ночевали прямо в открытых местах. Если дождь, то прятались под деревьями. Тем не менее, милорд сторонился людей. И тщательно выбирал место для ночлега.

  – Милорд, а почему мы не ночуем в тавернах? Деньги же у нас есть.

  – Салаир, дело даже не в деньгах. В этих тавернах и постоялых дворах могут быть нехорошие люди. И мне трудно будет там обороняться. А здесь я любого почувствую. И Силу могу применить спокойно. Здесь открытое пространство, и врагам спрятаться будет негде.

  Наконец, они, встретив ещё четыре захода светила, подошли к горам.

  Огромные вершины с крутыми склонами, заросшие лесом, устремились к небесам. Вдоль русла рек, стремительно несших свои воды среди огромных камней, проходили тропы, где широкие, где не очень. Пронизывающий холодный ветер, можно сказать, почти насквозь проходил через одежду. Милорд сделал всё, чтобы уберечь своих спутников от всех неожиданностей. Но не себя.

  В горах темнеет быстро, и остается только на тёмное время найти место для привала получше. Небольшая расщелина меж двух вершин с ручейком, бегающим по камням, почти недоступная с одной стороны, и не видная с дороги, служила хорошим укрытием. Милорд всегда тщательно выбирал места для отдыха. И на это раз это укрытие осталось незамеченным для разбойников.

  А вот соседи попались шумные. Очередной торговый караван в сопровождении наемников разместился совсем недалеко. Салаир проспал как убитый, и только после восхода светила узнал, что милорд ранен. Мириан и Пеллия хлопотали возле костра, разогревая воду. От них и узнал, что их хозяина принесли двое наемников, Норан и Сулим, сами тоже израненные, но не так сильно. Воины рассказали, что милорд спас их от смерти.

  Большая шайка разбойников решила напасть на торговый караван. Привычные делать свое грязное дело в темноте, они очень близко подобрались к стоянке. Стража проспала их появление. Разбойников было больше, чем наемников в охране. Но милорд, каким-то образом обнаружив врагов, напал на них сзади. Сначала он ударил их молнией, затем огнём. Стража каравана сразу же накинулась на разбойников, частично перебив их, частично взяв в плен. Части врагов удалось уйти. Вот в ходе схватки один из разбойников умудрился полоснуть милорда мечом сбоку. Притом так сильно, что был порезан насквозь кожаный доспех степняков, надетый на тело. У милорда была рассечена кожа на боку прямо до рёбер, и он сильно истёк кровью. Пришлось оставаться в горах ещё целых два захода светила. За это время состояние у раненного милорда немного улушилось. И он решился продолжить путь. Ослабленный тяжелой раной, милорд сильно простудился на холодном ветру. Да и рана беспокоила очень сильно. Хоть милорд и волшебник, но, оказывается, тоже может болеть. Правда, Салаир и не видел, как его наставник творил магию, кроме того, что показывал жёлтый огонь возле переправы. Ещё он видел, как кто-то кидался огненными шариками и молнией в лесу, но того, что это был именно милорд, никто не видел. Кроме графа и его воинов. И в горах Салаир тоже проспал, так как был привал, и усталые путники спали, и не могли видеть, как всё происходило. И он до сих пор корил себя за это очень сильно.

  Но, слава Всевышнему, опасная дорога позади, и они дошли до Амхары, первого города Саларской Империи, его родины и девушек тоже! Вот только милорду все хуже и хуже! Пускай же он побыстрее поправится, и тогда наверняка отвезет его домой.

  – Мириан! Пеллия! Что вы смотрите? Что, не верится, что дошли? Да, мы почти дома! Давайте же скорее искать постоялый двор, где можно остановиться? Милорду все хуже и хуже! Надо ещё найти лекаря или знахаря. Пошли! Где же находится эта проклятая "Сломанная подкова"?

  *

  Амхара, расположенная на одноименной речке, являлась достаточно крупным городом северо-восточного княжества Берус Саларской Империи. Безопасное положение за Северным хребтом обеспечили приток большого количества выходцев из северных баронств. Торговый путь из севера на юг через Тирасский перевал и расположение между двумя ветками Северного тракта – рискованным Степным через долину Вэликой реки Дэлинэ и более южным и спокойным Берусским, делали положение города привлекательным. Конечно, не сравнить со столицей княжества великолепной Беруссой, расположенной на самой южной ветке тракта, но многие торговцы северных княжеств предпочитали держать здесь часть своих складов и запасное жилье на всякий случай.

  Хорошо, что оперативно сработали Салаир и девушки. Первый быстро разыскал "Сломанную подкову", где меня должны были ждать люди Щирака, а вторые немедленно обеспечили мне хорошие условия. Вызванный ими ко мне хозяин двора от своего имени притащил своего знакомого знахаря, который сумел оказать больному помощь. Лекарь целую ночь просидел у моей постели. Разные припарки, компрессы, отвары облегчили мою участь, и к обеду я чувствовал себя вполне сносно. В свою очередь, целый золотой, врученный лекарю девушками от моего имени с условием продолжения лечения в последующие дни за дополнительную плату, уже меньшую, улучшили тому настроение.

  К слову сказать, постоялый двор оказался вполне приличным заведением с неплохой кухней, где давали сытную и простую, но вкусную пищу без всяких изысков. Условия в номерах были спартанскими, но почти на уровне какой-нибудь гостиницы в небольшом городке дома в старом мире. И цены были божескими – за две-три серебрянки можно было наесться, и номер на сутки тоже тянул на три серебра, или для сравнения – на сто восемьдесят медянок. На три золотых можно было снять номер с питанием практически на целый месяц. Вообще-то, здесь деньги имели названия. Один золотой, например – теньга, серебряный – буса, а медный – щуп. Но так как ходили много разных монет разного веса и разных стран, то в качестве стандарта применялись имперские золотые. Наверное, со своими золотыми – я тут вполне обеспеченный человек. Но на мне на данный момент висели две девушки и парнишка. И расходы требовались немалые. Надо попытаться решить их проблемы.

  – Мириан! Пеллия! Мы в Саларской Империи. Если хотите, можете поехать к себе домой.

  Насколько мне помнится, девушки из одного небольшого городка поблизости от таласской границы. Не знаю, можно ли оправдать их родителей, что они продали своих детей в рабство. Может, не было у них другого выхода. И расспрашивать не буду, чтобы не теребить души красавиц. Пусть успокоятся.

  – Милорд, не гоните нас, пожалуйста! Мы хотим остаться с Вами!

  И обе заплакали. Еле успокоил.

  – Салаир, ты домой хочешь?

  – Да, милорд! Сестрёнку Саламик хочу видеть. Она же ещё маленькая. Мать, наверное, очень переживает. Брата хочу видеть. Он уже взрослый. Отец, конечно, сильный, но ему тоже может быть плохо. Очень хочу!

  – Поедем, Салаир, поедем. Вот выздоровею, тогда и поедем. А пока напишем письмо!

  Тут, оказывается, и почта есть. Саларская имперская дорожная служба, надзирающая за дорогами, кроме своих прямых обязанностей, оказывает и такие услуги. За хорошие деньги, соответственно. Кроме этой организации, есть курьерская связь разных банков. Но там существенно дороже, хоть и надежнее.

  Людьми Щирака оказались знакомый мне уже Сулим, лет тридцати, среднего роста, с литой фигурой и сильными руками, опытный воин, и молодой парень, худошавый, высокий.

  – Сэр Коста, позвольте представить Вам приказчика Шеркеня.

  – Сэр, господин Щирак поручил мне помочь Вам разобраться с трофеями.

  По тому, какие они бросали любопытные взгляды на девушек, было понятно, что красавицы их заинтересовали.

  – Знакомьтесь, мои дочери Мириан и Пеллия! И сын Салаир.

  По тому, как взлетели вверх реснички у девушек, они не ожидали такого представления. Но посветлевшие лица моментально потускнели. Интересно, о чем они подумали?

  – Сэр, мы тут сделали опись ваших трофеев.

  И приказчик вручил мне сразу несколько листов грубой, толстой бумаги. Я мельком просмотрел их, и выделил несколько положений.

  – Сулим! Шеркень! Сможете мне из этого списка подобрать приличный доспех? А то ведь чуть не проткнули насквозь. А еще нельзя ли найти вполне приличный доспех для сына и подходящий ему меч. А из разных товаров для дочерей тоже что-нибудь подходящее? А остальное на продажу, если можно, побыстрее. И ваше вознаграждение. Сколько у вас обычно за услуги?

  – Хозяин поручил мне с Вас денег не брать. Долг крови, знаете ли. Обидится на меня хозяин, и накажет, если возьму деньги.

  – Тогда Сулим, Шеркень, выберите себе подарок из трофеев. На память!

  – Сэр, можно я возьму вот этот кинжал. Я не воин, и мне нельзя носить оружие. А кинжал можно.

  – Сулим?

  – Тут щит есть хороший. Жалко будет, если уйдет. А оружие и доспехи у меня лучше.

  – Хорошо. Шеркень, на какое время может затянуться продажа трофеев? А есть ли такие, которые возьмут всё сразу?

  – Э, это старьевщики. У них цену не возьмёшь. Время же ещё есть, сэр. Вы же вон, болеете. Когда на ноги ещё встанете!

  – Хорошо! Постараюсь быстрее поправиться.

  Быстрее получилось у меня через дней десять. Нет здесь нормальных лекарств. Есть маги-целители. Был один такой и в Амхаре, не очень сильный, но для лечения бы подошел. Только цена кусалась – почти до ста золотых, если со всеми надбавками и накрутками. Без всякой гарантии. То есть, надо ожесточенно торговаться, прежде чем начать лечиться. Так и помереть можно прямо при торге. Да ну его, этого мага. Я же в этих вопросах ничего не соображаю. Никакой теоретической подготовки. Только и сумел узнать за время болезни от местного знахаря мастера Гипниуса некоторые подробности.

  В первую очередь о магических цветах. Оказалось, что имеются четыре стихии – огонь, воздух, вода, и земля. Ну, это писалось и в популярной литературе, которую я тоже почитывал время от времени. Правда, больше увлекался чистой фантастикой. Но, к сожалению, доброй, не хорошей, а действительно доброй, как советской, фантастики сейчас не пишут. Так вот, цвета этих четырех стихий соответственно красный, синий, голубой и коричневый, точнее темно-коричневый.

  Еще отдельно выделены стихии жизни и смерти. Причем цвет жизни без вопросов зеленый, а вот смерть, оказывается, может быть разная. Так я узнал, что тот степняк, который кидался фиолетовыми шарами, однозначно хотел меня убить. Просто убить. А вот если бы это было черное облако, мне надо было бы быстрее делать ноги, или успеть уничтожить будущий источник этого облака, определив по каким-нибудь признакам. Ибо – это полное поглощение, как черная дыра. Даже праха не останется, все исчезнет без остатка, куда – не известно. Полный хаос. Вопрос о душе даже не стоит, ибо чернота даже ее поглощает без остатка. Это в теории, а на практике вопрос души относился к таким высоким материям, что, может быть, только какие-нибудь Высшие маги могли бы прояснить этот вопрос. Такие вот дела. Хотя, самих черных, как и Высших, еще никто не видел. Только в старинных преданиях и легендах встречались описания их деяний. Так что еще вопрос, все ли правда в тех сказаниях.

  Отдельно, как вид магии огня выделялся магия молнии. Откуда здешним специалистам знать, что такое электричество? В принципе, не так уж важно, даже для меня, что огонь имеют существенные от молнии. Лишь бы иметь возможность ими пользоваться. Спасибо боженьке, что я не обделен ни тем, ни другим. Но, честно говоря, абсолютно не имею представления, как это делается. Может, это дано мне просто на время.

  А вот почему магии духовных сфер так отличаются друг от друга, тоже вопрос? Ну почему церковники носят оранжевую тогу, а шаман племени – ярко-желтую. Дома, кажется, наоборот. Наши священники надевают разную одежду, например, черную, или белую, или даже разноцветную, в том числе с применением оранжевых цветов. Может, и ошибаюсь. На Арбате как-то видел кришнаитов в желтой одежде, буддисты вроде как раз облачаюся в одежду оранжевых цветов. Белый цвет применяют разные сектанты. Знахарь сказал, что и здесь на далеком западе тоже применяют желтые одеяния, но цвет их отличается от шаманских. Они, вроде, немного темнее, и форма их другая. Объясняется это различие будто тем, что церковная вера опирается на души людей, а шаманы вызывают духов, в том числе духов предков. Показать что ли ему оранжевую магию? Ослепить чистотой моей веры? Нет, не стоит. Честно говоря, я не хотел привлекать внимания. И так уже на перевале отметился. И хотя я попросил купца и его людей там же особо не разглашать сведения обо мне, но слухи все равно пойдут. Вон, Селим и его молодой приказчик все время косятся. Правда, в последнее время они заинтересовались двумя красавицами, которые продолжают числиться моими дочерьми. Похоже, и девушки приняли всё всерьёз. Что делать?

  А вот, чего не знал мастер Гипниус, это про белую магию. Вообще ничего не слышал. Это что же получается, тот молодой степной шаман сказал неправду и ввел в заблуждение меня и графа Инвара? Или в южных землях ничего не знают про Белого Потерянного и про белых? Граф же знал. Много чего знает этот имперский шпион. И, хорошо, что его рядом нет. А то втравил бы во что-нибудь? И люди у него очень опасные, и сам как чёрт, да, как Шиктан проклятый. Пора привыкать к местным реалиям.

  И так, что получается? У меня два амулета – разноцветный, а не белый, камушек, и красный камень в виде бриллианта, раз ограненный. Юноша сказал, что во мне есть Сила! Белая магия! Белая магия – абсолютно не представляю, что это такое. Значит, белый амулет в разноцветном камушке. Правда, я еще ни разу не видел ничего белого из того, что мною применялось. Красный – очень мощный амулет огня! Ну, огонь мне, боженька, может, и не подарил, а амулет у меня есть. Именно огня. Оранжевый свет я получил у алтаря. А вот на молнию у меня амулета нет. Может, это тот камушек и есть, амулет молнии. Значит, это часть белой магии. Мне так кажется.

  Еще я узнал о магах. Оказывается, они есть, но очень мало. Больше всего всяких лекарей, сильных и не очень. Их выпускают в числе прочих специалистов, Академии управления, изящности и словесности, лечения и хозяйствования. Все вместе, своеобразные университеты. Есть школы боевых магов – огня, воздуха, воды. А вот магов земли практически нет. Единицы. Как правило, самородки. Если и попадаются, обучаются вместе со всеми или в Академиях, или в магических школах.

  Жрецы Святой Вселенской церкви есть везде, где есть их храмы. Чуть ли каждый городок или крупное село имеют свой храм, а крупных городах их может быть несколько. Над каким-нибудь округом, графством или небольшим княжеством и самостоятельным баронством шествует его Благочинство, над герцогством, большим княжеством его Благословенство. В королевствах и империях церковью ведают уже его Святейшества. Есть еще Ордена. Они ведают, как правило, уже монастырями, где живут монахи или посвященные. Монастыри управляются уже пастырями. Святопастырь приравнивается к Благочинству, Архипастырь к Благословенству. Всем Орденом управляет Магистр. Есть Ордена открытые, есть закрытые, а есть и тайные, о существовании которых знают единицы. А вот все Святейшества и Магистры образуют Совет или Конклав Святой Церкви, где решения принимаются простым большинством, кроме принципиальных, затрагивающих основы Веры. Последние уже принимаются абсолютным большинством, как говорится, двумя третями голосов.

  Есть еще шаманы. Как они управляются, кем и как, никто не рассказал. Слышал, что есть еще Великие Шаманы. Степных племен много. Весь север занят ими.

  А вот про охотничьи племена тоже никто не знает. То есть, людей-охотников видели, про них знают. Даже меня относят к ним либо к западникам, ибо я сильно отличаюсь от южан и степняков. Но с чем их едят, никто не знает. Чем они занимаются, во что они верят? Одни догадки. Правда, часто вспоминают про какой-то Изнур. Где-то на севере. Но существует или нет этот Изнур, никто не знает.

  Уже не вспоминаю про запад. Запад обширен, богат, много всяких государств. Но здесь на востоке о них не очень-то и знают.

  И есть еще многочисленное дворянство. В каждом государстве своё. Всякие дворяне и рыцари, бароны и графы, маркизы и князи, герцоги и Великие князья и их дети. Системы сложные, мне абсолютно не понятные. Над всеми стоят императоры, короли, ханы, эмиры, и еще другие правители. Выше всех, конечно императоры, например Таласской, Саларской, Восточно-Анданской, Восточной Степной, Аламанской империй. Потом короли, ханы, еще кто-то. За ними правители суверенных графств, баронств, других земель. Во многих государствах имеются самостоятельные земли со своими владетелями, имеющими по такому случаю приставку ин к своему титулу. Герцоги, графы, бароны там всякие. А вот про степные земли не понятно. Вождь, он кто, правитель или нет? А если вождей много?

  Вот я теперь, например, претендент на баронство. Плюс еще на жреца или даже на Благочинство, так как храм главный над всем баронством. А еще я самозваный рыцарь в придачу. Хотя оспорить это вряд ли кто сможет, ибо я владею кое-какой магией, а маги автоматически являются дворянами, как и жрецы. Так что, Мириан и Пеллия, фактически являются дворянками, так как я признал их дочками перед посторонними людьми, что может быть истолковано официальным признанием. Салаир признался, что он и так является баронетом Сакен. Правда, баронство не самостоятельное. Но пока мальчик хочет домой к родителям. Даже не хочется отпускать. Надо же, как я привязался к своим спутникам. Одиночество, черт побери! Хочется иметь рядом родственные души, быть своим, а не чужим.

  Надо же, Сулим и Шеркень расторговались удачно. Военные трофеи все вместе с разными товарами потянули почти на тысячу золотых. И того у меня с собой более тысячи пятисот золотых. Солидная сумма. Еще кое-какие украшения. Не знаю, что там с воздушным баронством, а пока жить можно. Вот только веса много занимает.

  Хотя, с другой стороны, оружие и доспехи здесь дорогие. Потому что ручное производство. Единичное. Металл дорогой. Железа производится мало. На экипировку рядового воина уходит до ста золотых, а то и более. Это я понял в беседах с Сулимом. Очень подкованный в военных вопросах товарищ. Да и молодой его напарник, оказывается, прекрасный торговец и жулик, честно говоря. Умеет уговаривать. Слава богу, человека воспитанного всякой рекламой, такое красноречие всегда настораживает. Как говорится, хороший товар в рекламе не нуждается.

  Похоже, достойные товарищи увлечены девушками. А те тоже не промах. Особых ограничений, как по тратам, так и по поведению, я им не ставил. Понемногу за время моей болезни красавицы отдохнули, отъелись и принарядились. И так симпатичные, стали еще краше. Если нарядить их по серьезному, то превратятся в принцесс.

  Парнишка тоже успокоился. Ему всего лет двенадцать, а уже испытал такое! Неожиданное похищение, разлука с родителями, унижения и издевательства. И самое отвратительное, все это делается на вполне законных основаниях. Кроме Таласской Империи рабство разрешено везде! Рабская участь незавидная. Да, не позавидуешь тем, кто находится в рабстве. И что же сделали бы со мной степняки, если бы я так и остался в плену у них? Сжег бы их всех, и себя тоже, если бы не было иного выхода!

  Салаир ведет себя со мной ровно, спокойно. Но наверняка тревожится. Что можно ожидать от незнакомого человека? За время путешествия и болезни у него не было поводов подозревать меня в чем-то нехорошем. Но всё равно, неопределенность, разлука, неустроенность, большие нагрузки, и физические, и моральные. И он хочет домой. Ждёт, не дождётся, когда я выздоровею.

  * * *

  Глава 12

  В Империи всё спокойно...

  – Вызывали, Ваша Светлейшая Милость?

  – Граф Инвар! Насколько мне известно, Вы ещё вчера прибыли в столицу. И должны были немедленно нанести мне визит. А что я слышу на сегодняшнем докладе моего секретаря? Что граф Инвар после посещения своего особняка нанес частный визит старшему делопроизводителю Имперской Архивной службы в Северном округе Талассы барону Твуару, а затем прямиком отправился в Новый Имперский банк. Потом Вы навестили салон герцогини Хварской, где пробыли допоздна. А про меня Вы, граф, наверно, и не вспоминали, когда я тут с нетерпением ждал известий, чтобы доложиться Его Светлейшему Величеству, когда вы почти целый заход светила не изволили нанести мне визит! И как Вы, граф, объясните свой проступок?

  Первый Министр Двора Его Светлейшего Величества Базиля Второго Его Милость герцог Аркед ин Талар был не просто взбешён, он кипел, как разбуженный вулкан. Его тайный агент после прибытия в столицу, осмелился, прежде всего, решать свои личные дела, чем доложиться своему покровителю. И когда утром император поинтересовался, что доложил его посол про северные дела, ему осталось только скрежетать от злости зубами.

  – Ваше Светлейшее Величество, пока по этому вопросу неясность. Требуются дополнительные консультации с заинтересованными сторонами.

  – Ах, даже так! Ну что же, герцог, когда будут интересные новости, сообщите. А то, знаете ли, моя супруга выразила свой интерес к отношениям между молодым Ринваром Макенским и Камиллой Паркурской.

  И что же делал этот негодяй в салоне герцогини Хварской, и с кем встречался? Прием тут эти молодые голубки? Похоже, граф уже успел позаботиться о судьбе своего сына.

  – Извините, Ваша Светлейшая Милость. Устал сильно. Очень трудная и опасная получилась поездка. Ведь мы с сыном провели более двух калед в пути. Еще пришлось вести с собой в Империю освобожденных на севере рабов. А сегодня уже начало третьей номы каледы царя Юлиуса. К сожалению, не все получилось, как Вы велели. Мне срочно потребовались дополнительные консультации, прежде чем отправиться к Вам на доклад. Но, слава Всевышнему Алгуру, все осталось позади. И я, после получения необходимых сведений от упомянутых Вами лиц, готов дать исчерпывающие объяснения.

  – И, что, Вы и с герцогиней советовались по этому вопросу?

  – Нет, что Вы, Сэир, просто у меня возникли некоторые вопросы по состоянию своего здоровья. У герцогини Хварской очень хороший лекарь, и я попросил у неё разрешения воспользоваться услугами ценного специалиста.

  – Хорошо. И чего же Вы добились в этой поездке?

  – К сожалению, лично мне не удалось добиться приемлемых решений, Сэир. Может, барону Мюнгаузу удастся продвинуться в этом вопросе? С ним не удалось согласовать свои позиции, так как в момент его прибытия мы сидели в зиндане, а барон, видимо, не был в курсе, или никак не имел возможности нас навестить.

  – Граф, оставьте барона в покое. Скажите-ка лучше, что вы делали в зиндане?

  – Сэир, эти вонючие степняки не имеют никакого понятия о чести и уважении, тем более, к подданным Таласской Империи. Они осмелились меня и моих людей бросить в эту зловонную яму, вдобавок, ещё и оскорблять при этом. Но, ничего, они неплохо получили за свои оскорбления!

  – Граф, что Вы ещё натворили, кроме того, что сорвали миссию?

  – А ничего, Ваша Светлейшая Милость! Просто мы сбежали из этого проклятого зиндана и сумели пробиться в баронства. Вот ещё заключили соглашение с комендантом крепости Дэлин Речной, что в Южном Дэлиноре.

  Герцог изучал пергамент удивительно долго.

  – Так, Вам полагается десятая часть от доходов, полученных на территории Северного Дэлинора. Что за чушь, граф? Этого баронства в природе не существует.

  – Почему не существует, Ваша Милость? Может, и не существует. Но теперь есть претендент на баронство. Вот, извольте почитать мой письменный рапорт о случае, произошедшем в развалинах Северного Дэлинора. Копии я оправил в канцелярию Герольда Его Светлейшей Милости, как и в канцелярию Его Святейшества. Вот ещё мой подробнейший рапорт о поездке. Копия отправлена в канцелярию Секретариата Его Светлейшего Величества.

  – Так, это интересно, граф. Вы, что, целую седьмицу блуждали по этим диким степям и умудрились без потерь своих людей прорваться в Южный Дэлинор? Да еще заключили это соглашение, и в придачу ещё встретились с самим бароном, его Благословенством Арванием, и представителем ордена Святой Церкви и Восточно-Анданской Империи. Ну и приключения у Вас, граф. Ещё этот маг и, получается, барон. Вообще-то, граф, судя по Вашим сведениям, он подчинил себе главный алтарь баронства, значит, действительно может быть претендентом.

  – Он маг, Сэир, и очень сильный маг. Только некоторые из них могут подчинить себе несколько стихий. Чужак запросто сжег чуть ли не десяток степняков. Видели бы Вы, как полыхал божественный огонь в алтаре? Боюсь, что в редком храме можно испытать такое Благоволение.

  – Хорошо, граф. Идите. Хоть Вы и не добились поставленных Вам целей, но сообщили интересные сведения. Я думаю, Его Светлейшее Величество оценит их. Пока отдыхайте, но готовьтесь к поездке. Куда, ясно будет позже. Откуда эти девицы, что взял себе этот чужеземец, граф? В рапорте нет об этом сведений.

  – Я не уверен, Ваша Милость, пленники из разных мест, и сведения отрывочные и неполные. С друг другом они почти не общались. Эти девушки и мальчик сразу попросились к милорду Коста, поэтому мои люди не смогли расспросить их. Но, судя по тому, что они держались отдельно ото всех, и их внешности, кажется, с Саларской Империи. Хотя и в нашей империи полно таких.

  – Ничего, Мы уточним этот вопрос позже. А пока отдыхайте, граф.

  Герцог Аркед ин Талар решил пока не наказывать графа, но запомнить этот случай неповиновения и невыполнения задания. Надо же, его тайный агент после прибытия в столицу, осмелился, прежде всего, решать свои личные дела, чем доложиться своему хозяину! Такое, конечно, спускать нельзя! Но это все потом. А пока дела, дела, другие дела!

  А все эти проклятые коронные земли в виде графства Намир, доставшиеся деду нынешнего императора как приданое от первой жены, принцессы Аннессы, дочери императора соседней Саларской империи Салаируса Первого! Начавшиеся налаживаться отношения между соседями рухнули в одно мгновение при не виданном ранее бесцеремонном и скандальном разводе, инициатором которого выступила обманутая в своих лучших ожиданиях императрица. И земли, полученные в качестве приданого, пришлось вернуть обратно, правда, не полностью. До сих пор Первому Министру Двора Его Светлейшего Величества Базиля Второго Его Светлейшей Милости герцогу Аркеду ин Талару, владетелю богатейшей Восточной провинции, удавалось сдерживать Саларскую империю, стремившегося вернуть и оставшуюся небольшую часть. Слава Всевышнему, Его Императорское Величество Салатар Первый и сам не очень стремился развязать губительную для обеих империй войну. Пусть очень уж богатой оказались части этой провинции с обеих сторон границы, но они не смогли бы возместить всех возможных расходов. То есть, к моменту заключения брачного союза графство Намир было бедным и захудалым, иначе его бы просто не отдали. Пограничные земли, разоренные неоднократными войнами и набегами, не могли похвастаться высокими доходами. Разрушенные крепости, малочисленное население дополняли картину. Земли хоть и плодородные, но без рабочих рук. Ибо некому их обрабатывать, так как очень опасно жить на незащищенном пограничье. Не хотели холопы переселяться на эти земли, когда император Базиль первый после женитьбы решил хоть немного укрепить провинцию. И тут не к месту пришлись нежданное открытие золота и закладка рудников вдоль прежней границы на территории именно этого графства. Волей неволей Таласской империи пришлось построить несколько крепостей на новой границе. Конечно, открытие золота и постройка крепостей улучшению отношений между двумя Великими Дворами не способствовали. Правда, прежде всего виной всему было очередное увлечение ветреного императора, начавшего оказывать знаки внимания замужней красотке, жене придворного пиита, имевшего определенный вес среди образованной части Империи. Но обманутый муж при каком-то приеме сумел достучаться до сердца тоже униженной императрицы. И если бы молодая государыня не подняла скандал, конфликт тихо и мирно заглох бы само собой через некоторое время. Но не тут-то было. Слава Всевшнему, дело закончилось несколькими пограничными конфликтами и высылкой императором первой жены обратно в свой родительский дом. Почуяв плохое, пиит силой забрал свою жену и сбежал далеко на берега Анданского моря, где, говорят, тоже добился немалых успехов. И самое главное, на его любимую жену, памятуя о прошлом, больше никто не посягал.

  Конечно, полученное императорм приданое пришлось вернуть Саларской империи. Но оно вернулось не полностью. Часть драгоценностей и, главное, несколько баронств графства Намир с золотыми рудниками как бы забыли отдать обратно. Хотя, и по другую сторону границы оказалось немало драгоценного металла. Но, нанесение оскорблений Великому Дому, тем более умыкание такого лакомого кусочка, каким стало графство Намир после открытия золотых месторождений, это повод не только для пограничных разборок, но и серьезной войны. Только Саларская империя в последнее время была серьезно ослаблена набегами степняков. Тут войне между империями помешала как раз постоянная поддержка и помощь пострадавшей стороны приграничным степным баронствам не только финансами, но и военной силой. Хотя и Таласская империя немало вложилась в Вересковое королевство и графство Верен. Не забыла она послать войска и в Западный Дэлинор, в одно из приграничных баронств, имевшей наиболее близкие отношения с могучей южной страной. Так что большой военный пожар, медленно разгорающийся, удалось погасить. И он теперь, к радости герцога, все откладывался и откладывался на неопределенное время. Есть еще время подготовиться к будущим конфликтам! А пока можно ограничиваться небольшими набегами и пограничными недоразумениями. Тем более, у Аркеда ин Талара появилась идея, способная серьезно пополнить запасы золота в его личной казне. Необходимо лишь отвлечь внимание от тайного и тихого наращивания войск в районе границы, и также ненадолго задержать усиления охраны золотых рудников у соседей. И тогда можно приступить к заранее запланированной операции, на первый взгляд имевшей неплохие шансы на успех.