Текст книги "Удар акинака (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

И снова в поход

И снова в поход труба нас зовёт.

Мы вновь встанем в строй,

И все пойдем в священный бой.

В. Агапкин, А. Мингалев

Самая хлопотная и неблагодарная должность на корабле это старший офицер. Главный помощник командира корабля, отвечающий за все хозяйство, порядок на борту, поведение людей. Если проводить аналогию с семьей, то командир корабля – это папа, а старший офицер – мама. Которая занимается всеми хозяйственными заботами и детьми… Поэтому хороший старший офицер занят почти круглые сутки, даже когда завтракает или обедает в кают-компании. Хозяином которой, кстати, является он же. Если же учесть, что на борту расположился штаб эскадры и командующий, великий князь Александр Михайлович, то ответственности и, соответственно, хлопот, у Петра стало еще больше.

Но, с другой стороны, и новости обо всем он узнавал одним из первых на эскадре. Не зря на «Алмаз» поставили одну из пятерки полученных на корабли эскадры новых мощных станций беспроволочного телеграфа[1] от «Телефункена». И прикомандировали двух специалистов, прапорщиков по адмиралтейству, для работы на ней. Пусть сами прапорщики были и не слишком разговорчивы, зато чины штаба всегда охотно делились полученными от них известиями. Рассказывали, если не во время разговоров в кают-компании, то в приватных разговорах. Конечно, слабоватое утешение при увеличившихся в несколько раз хлопотах. Но как любил говорить в подобных случаях прежний старший механик крейсера: «За такие деньги – хотя бы фунт добра».

Вообще, Петр заметил для себя, что это плавание оказалось более хлопотливым и нервным, чем предыдущее, не только из-за разности в чинах и должностях. Тогда, шестнадцать лет назад, от диких азиатских островитян не ждали никаких сюрпризов. Что было вполне закономерно, учитывая состояние японского флота в то время. Сейчас же никто не мог предсказать, что можно ожидать от этих коварных противников, поддерживаемых не менее коварными англичанами. Из последних данных разведки следовало, что практически весь японский флот состоял из английских кораблей, за исключением крейсера, шести из восьми авизо и примерно десятка миноносцев собственной постройки. Кроме того, оказалось, что японцы обучались в Англии все эти годы, причем временами даже целыми командами. Но, как пояснил флаг-офицер Николай Азарьев, этому ни разведка, ни командование флота не придавали большого значения. Считалось, что денег у Японии на постройку или покупку кораблей явно не хватит, так что использовать подготовленных моряков ей будет просто негде. И никто даже не пытался предположить, что англичане могут передать корабли просто в кредит, без всякой предварительной оплаты. Причем корабли относительно новые. Но главная проблема состояла даже не в этом. Разведка, дипломаты и даже некоторые газеты утверждали, что в Англии еще продолжают обучение несколько сот японских моряков, которые должны получить новые, построенные для них, контрминоносцы. Эти контрминоносцы, по данным разведки, японцы хотели использовать для внезапных ночных ударов по кораблям эскадры. Из-за чего даже сейчас, проплывая мимо берегов английских африканских колоний, на всех кораблях каждую ночь находились на дежурстве два – три расчета противоминной артиллерии. Что, по мнению Петра, было вполне оправданно. Потому что если англичане действительно передали японцам миноносцы для диверсий по пути следования эскадры, ничто не мешает им перегнать эти корабли в любую колонию и ждать там подхода русских кораблей. А потом внезапно напасть в самый подходящий момент. Так что никто в экипажах кораблей даже не ворчал по поводу лишних дежурств…

Размышления Петра Ивановича прервались вместе с закончившейся багателью[2] Бетховена, которую очень неплохо исполнил Соболевский. И сразу же внимание Петра привлек негромкий разговор двух штурманов, флаг-штурмана капитана первого ранга князя Ливена и старшего штурманского офицера крейсера лейтенанта Григорова.

– … меньше на тысячу миль, – услышал Петр часть реплики Григорова.

– Рассматривали мы и такой маршрут, – ответил Ливен. – Но в итоге отказались от него. Сликом много недостатков.

– Поделитесь, Александр Александрович? – попросил Григоров. – Про сложные погодные условия я знаю и понимаю. А еще что мешает? При нашей дальности хода на все плавание всего две погрузки угля, можно подобрать гавань, острова по маршруту или выждать подходящей погоды…

– Начнем с того, что маршрут вокруг мыса Горн контролируется Британской империей практически полностью. Включая базы на Мальвинских островах, в Австралии и Новой Зеландии. Что позволяет им полностью контролировать пути через Тихий Океан от Антарктики до германских колоний в Полинезии. К тому же у британцев весьма сильное влияние в Аргентине и Перу. А остальные страны зависят от Северо-Американских Соединенных Штатов, которые тоже настроены к нам не слишком дружелюбно. Добавлю также, что у России нет надежной связи со странами Южной Америки. Связь с Азией и даже Африкой у нас имеется по телеграфному кабелю и беспроволочному телеграфу. Независимая от британцев. Но вот независимой связи с Южной Америкой практически нет. Все кабели там принадлежат только Англии. Некоторые открыто, некоторые через финансовые организации, формально международные. Теперь представьте, Николай Митрофанович, эскадра будет идти мимо враждебных, по сути, берегов и к тому же без связи. Мы сейчас ждем атаку японских миноносцев, не так ли? А теперь представьте… – внимательно посмотрев на Григорова, предложил Ливен. – В случае, если японцы с британской помощью организовывают в том районе, как любят выражаться англичане, «инцидент», само известие об этом достигнет Петербурга в лучшем случае через несколько месяцев, с кораблями нашими или нейтральных стран. И все инструкции эскадре проходили бы через англичан, либо также месяцами шли с посыльными кораблями. Я уже не буду вспоминать о ремонтных возможностях местных портов…

– Политика…, – неприязненно выдохнул Григоров.

– Она самая, – согласился, улыбнувшись, Ливен. – Без нее увы, нам, флоту, никуда. Мы же не какой-нибудь «с дула заряжающийся, боородицедеворадуйся, Мухосранский пехотный полк». Это там достаточно уметь громко командовать и смело бежать в атаку вместе с недавними лапотниками, наскоро обученными колоть штыком. Нам, флотским офицерам надо знать не только технику, но и уметь разбираться в политической ситуации. Потому что иногда мы оказываемся единственными представителями Империи на много миль вокруг…

«Политика – вещь грязная, – мысленно согласился Анжу, – но и князь прав. Разбираться в ней нужно, иначе можно таких дров наломать… – он вспомнил казус канонерки «Пантера», вызвавшей недавно очередное обострение марокканского вопроса. – А ведь она всего-навсего зашла в порт для ремонта, – вспомнил он. – И этот визит едва не стал поводом к франко-германской войне…»

– Господа, есть желающие сыграть в шахматы? – спросил вошедший в кают-компанию лейтенант Поггеполь. – Мой вечный соперник, как вам должно быть известно, сейчас на вахте. А до обеда хотелось приятно провести время.

– С вами только в шахматы и играть, – тотчас пошутил князь Ливен. – Обыграете, да еще и «детский мат» поставите.

– А я вам фору дам, – предложил Поггеполь.

– Да? – задумался князь. – Сыграть что-ли партию, другую? – поинтересовался он у своего собеседника.

– Сыграйте, сыграйте, – предложил Григоров. – Делать пока нечего, а мне все равно надо тщательно обдумать сказанное вами.

Ливен и Поггеполь устроились за шахматами. А Петр, посмотрев начало партии, решил выйти «взять воздуху». А заодно и проверить порядок на палубе.

Поднявшись по трапам на палубу он неторопливо прошелся по левому борту крейсера к корме. И встал рядом с часовым у кормового флага, осматриваясь. С кормы открывался великолепный вид на идущую несколькими кильватерными колоннами эскадру. Величественную картину представляли собой тяжеловесные утюги броненосцев и броненосных крейсеров, легкие силуэты крейсеров-разведчиков, блестящие на солнце стволы орудий, развевающиеся на мачтах стяги и флажные сигналы, переваливающиеся на волнах, пузатые и неторопливые, тяжелые от принятых грузов и угля транспорты. Поглядев на эту знакомую и каждый раз новую картину, Анжу перешел на другой борт. Там, в тени от надстройки в легких плетеных креслах, приобретенных ревизором корабля на Канарских островах, сидели, читая какие-то бумаги, флаг-офицеры Азарьев и Новосильцев. Проходя мимо и кивком приветствуя их, Петр успел заметить, что они разбираются с ведомостями погрузки угля.

«Уголь, уголь… Проклятье машинного века! Независимость от ветра оборачивается жуткой зависимостью от угля, – думал, продолжая променад, совмещенный с инспекцией, Анжу. – Тысячи тонн камня надо в трюме угольщика, дыша висящей в воздухе едкой пылью, загрузить в мешки. Мешки перебросить с борта на борт и затем уже на корабле спустить по коридорам в угольную яму. На Черном море, говорят, устроили отопление котлов нефтью на броненосце «Три святителя». Жидкое топливо… Удобно должно быть. Вместо угольной ямы – резервуар для нефти. Подсоединил шланг, закачал … и все! Никаких тебе авралов с погрузкой, ни большой уборки после аврала, ни лезущей во все щели угольной пыли. Почему нельзя такое организовать на всех кораблях флота?»

Выйдя на полубак, Петр заметил двух кондукторов, пристроившихся в тени с книгой в руках. Оба они были родом из Одессы, ранее служили на Черноморском флоте и только месяц назад стали членами экипажа «Алмаза». Учитывая, что недавно было сообщение о волнениях среди черноморцев, Анжу решил проверить, что за книга так заинтересовала этих нижних чинов. Стараясь ступать мягко он подошел к увлекшимся чтением и неожиданно для них спросил.

– Что это вы читаете?

Вскочив они вытянулись во фрунт. После чего державший книгу Дмитрий Горбенко показал ее старшему офицеру, поясняя.

– А вот, ваше благородие, интересно как написано. Про наши места, но столь чудно. Здорово получается: галушки Пацюку прямо в рот сами летят. Кабы нам так!

Оказалось, читали кондуктора сочинение Гоголя «Вечера на хуторе близ Диканьки». Книгу эту Анжу видел в каюте лейтенанта Павла Саблина. Впрочем, кондуктора и не скрывали, что взяли книгу почитать у «их благородия». Разрешив продолжать отдых, Петр продолжил прогулку. Размышляя о том, что надо поговорить с лейтенантом. Потому что хотя командир, Иван Иваныч Чагин, в отличие от многих флотских чинов, утверждал, что на судах, оснащенных сложными техническими устройствами, нельзя обойтись без инициативных и грамотных матросов. И даже требовал от офицеров крейсера, чтобы они не чурались матросов, учили их пользоваться новейшими усовершенствованиями судовой и военной техники. Но Анжу считал, что одно дело военная наука и учеба и другое – панибратство с нижними чинами вплоть до передачи им литературы. «Нет, такое дело поощрять нельзя», – решил он.

У носового орудия Анжу встретил начальника штаба эскадры, контр-адмирала Небогатова. Адмирал, дослужился до адмиральских орлов без протекции и в российском флоте считался признанным теоретиком, из-за чего имел заглазное прозвище «Академик». Видимо поэтому к нему неплохо относился великий князь Александр Михайлович, уважавший грамотных и умных офицеров. И, кажется, именно благодаря Александру Михайловичу Николай Иванович оказался на должности начальника штаба сводной эскадры.

– Здравия желаю, – поприветствовал Анжу Небогатова.

– Добрый день, Петр Иванович, – адмирал давно перешел с командиром и старшим офицером крейсера на разговор «без чинов». – Погода-то какая. Красота. Вот так бы до самого Гуама дойти, с такой погодой, – произнося это, Небогатов выглядел чем-то расстроенным.

– Думаю, Николай Иванович, никто б не отказался, – улыбнулся Анжу.

– Да, да, – несколько рассеяно ответил адмирал. – Еще бы уголек чтоб сам перегружался…

– Знаете, Николай Иванович, сам только недавно об этом проклятом угле думал. Эх, если бы вместо него у нас котлы на нефти были, – ответил Петр. – Насколько бы проще догрузить жидкую нефть можно было… Одно хорошо, что ныне вместо простой перегрузки шлюпками в мешках, как в первом походе, по системе Спенсера – Миллера сразу с корабля на корабль грузим.

– Эх, милейший Петр Иванович. Нефть, может быть, догрузить легче, вот только пополнить ее запас кроме как у нас, да в Северо-Американских Штатах негде. Разве что, – адмирал задумался, – с собой наливняками[3] везти. Только надо не маленькие строить, как у Нобелей, а побольше. Эскадренные, так сказать…

– Интересная мысль, Николай Иванович, – согласился Петр.

– Интересная, – подтвердил адмирал. – Но не совсем своевременная. Увы, довлеет дневи злоба его…

– Что-то случилось, Николай Иванович? – спросил Анжу.

– Новости опять нехорошие. Пришло по беспроволочному телеграфу сообщение от нашего консула в Кейптауне – по сведениям английских газет, японцы решились на экспедицию к Гуаму. Причем, по тем же сведениям, чуть ли не весь броненосный флот отправили. А наши тихоокеанцы сидят в Порт-Муравьеве, ремонтируются. У Иессена же только крейсера и против броненосцев он может и не сдюжить. Окажемся мы в Тихом океане без баз и без поддержки тихоокеанцев, придется к Владивостоку прорываться. Англичане говорят, что наши всего один корабль у японцев потопили, а сами уже несколько потеряли.

– Не вериться что-то, Николай Иванович, – удивился Петр. – Тихоокеанцы конечно не североморцы и не балтийцы, но подготовкой им почти не уступают и стрелять умеют. Недоговаривают что-то альбионцы и их косоглазые друзья. А то и вообще откровенно врут.

– Понятно, что нигде так не врут, как на войне и на охоте, – вроде бы согласился Небогатов. – Но уж очень точные сведения англичане о наших потерях сообщают. Отчего бы им о японских умалчивать?

– Хотя бы затем, Николай Иванович, что японцы на английских кораблях воюют. И каждый потопленный нами корабль – удар по престижу английских кораблестроителей.

– Думал я об этом, – согласился Небогатов. – Но тут гадание на кофейной гуще получается. И хочется верить нашим донесениям, и не верится.

– Есть еще одно соображение, – вдруг придумал Анжу. – А вдруг они не сообщают о потерях, чтобы можно было своими однотипными кораблями их компенсировать.

– Так это нарушение нейтралитета будет, – запротестовал Небогатов. – Серьезное нарушение. Одно дело передать или продать корабли до начала войны и другое…, – он замолчал и задумался. – А вообще, мысль здравая. Надо будет с командующим обсудить. По нашим сведениям у них не менее четырех «Канопусов» и столько же «Дунканов». А всего у англичан было шесть Канопусов и пять Дунканов, шестой – Монтегю, год назад попал в кораблекрушение. И все они якобы базируются где-то в Тихом океане. Интересно, интересно… Пойду, посмотрю, чем нам это грозит, – задумавшийся адмирал торопливо распрощался с Анжу и тут же пошел в сторону адмиральского салона.

А старший офицер прошелся по баку, осмотрев порядок на палубе, и тоже двинулся назад. Подходило время обеда и его уже наверняка ждали в кают-компании.

Примечания:

[1] Напоминаю: беспроволочный телеграф – радио

[2] Небольшая, легкая в исполнении музыкальная пьеса, главным образом для фортепиано

[3] Так называли до революции танкеры. Первый танкер для перевозки нефти наливом в резервуарах был построен по проекту братьев Нобель в 1877 г в Швеции и вступил в строй в 1878 г на Каспийском море

Ополченцы

…-добровольцы,

Мы сильны своей верною дружбой.

Сквозь огонь мы пройдём, если нужно…

Е. Долматовский

Болши сея любве никтоже имать,

да кто душу свою положит за други своя

Иоанн 15:13.

Анемподист Иванович Кощиенко приехал сюда, в Корею, в поселок Филипповка, четыре года назад из Полтавской губернии. За год до того из-за неурожая в губернии начались крестьянские волнения, подавленные войсками. В родном селе Анемподиста Шаровке казаки cто человек перепороли нагайками, часть посадили в тюрьму, некоторых отправили на каторгу. Подавить-то восстание подавили, но крестьянские настроения от этого не изменились. И тогда хитрый владелец соседних земель «сахарный король» Леопольд Кениг решил выселить бунтовщиков подальше от своего имения. Закупил шесть тысяч десятин земли в Уфимской губернии, а затем подкупил старших и парочку богатеев. Так и появился «приговор» крестьянской общины про переселение подальше от родного дома. Потом они долго добирались до новой «родины». Которая им совсем не понравилась. Непривычный климат, незнакомая земля… В первую же зиму несколько человек замерзло, а собранный на урожай не позволил нормально дожить до следующего. В результате несколько семей просто вымерли, в том числе и семья Анемподиста. Он, молодой, не успевший еще жениться парень, выжил благодаря тому, что устроился работать помощником приказчика одного купца и уехал из села еще осенью. А возвращаться потом оказалось некуда и не только потому, что из всех родственников в живых остались только дяди. Как узнал Кощиенко, все переселенцы незадолго до того, как он вернулся вместе с приказчиком из поездки во Владивосток, решили переехать назад, на родную Полтавщину. Так что в Уфимской губернии ни одного его земляка уже не осталось. Решил тогда Анемподист вернуться, но не на немилую уже Полтавщину, а на Дальний Восток. Побывал везде – и в Приморье, и в Желтороссии. Но в конце концов устроился приказчиком в лавочке небольшой русской деревни неподалеку от Сеула. Жили в деревне в основном крестьяне-староверы, да купеческие приказчики и подручные, торговавшие с корейцами. Староверы оказались из какой-то секты, не столь фанатичной, как остальные и позволявшей спокойно общаться с «никонианами» и покупать у них товары. Так что Кощиенко прижился сразу.

А продавать Андя, как прозвали его в деревне, научился быстро и купец Демидов, которому принадлежала лавка, радовался выросшей выручке. Жизнь окончательно наладилась, когда Кощиенко нанял в помощники корейца Пака – «Пашу» Тэхо. Андя теперь мог не только чаще посещать православную церковь в Сеуле, но и начал подумывать о женитьбе, и даже приобрел новое увлечение. Причем увлечение появилось совершенно неожиданное и, надо признать, несколько разорительное для денежных накоплений. Как оказалось, еще при Георгии Добром местный азиатский царь-государь разрешил русским поселенцам иметь в каждом поселке вооруженное ополчение. И в их Филипповке такой отряд был – полторы дюжины вооруженных берданками мужиков, половина из которых успела отслужить в сибирских стрелковых бригадах. А староста деревни, Борис Громов, служил даже в лейб-гвардии стрелковом батальоне и вместо выдаваемой от казны берданки имел лично купленную «бурскую винтовку[1]». Кощиенко уже приходилось стрелять в хунхузов во время прежних поездок с приказчиком по Дальнему Востоку, так что он не отказался от участия в ополчении. А затем съездил в Сеул и купил в такую же «бурскую винтовку», как у старосты и сотню патронов к ней. И даже успел пострелять несколько раз, потратив десятка два патронов.

Жизнь наладилось и, казалось, так будет всегда. Но неожиданно весь этот «праздник души» Анемподиста поломали японцы. Напав без объявления войны на стоянки русского флота, они, как сообщил Кощиенко его корейский работник Паша Ким, затем высадили на юге полуострова армию. Которая быстро разоружила стоявшие там батальоны корейской армии и двинулась на север. Испуганный кореец рассказал, что по сообщениям родственников, японцы жестоко расправляются со всеми, кто рискует ослушаться их приказов. А русских убивают сразу, отрубая им головы. – Косподин, они коворить, што русски оскорпили их вторжением на семлю Ниппон, – объяснил ситуацию Паша-Пак. До этих слов Андя своему работнику не сильно верил. Не в то, что японцы убивают всех непокорных, в это он как раз поверил сразу, вспомнив увиденное в Китае и Приморье. Нет, он не верил, что японцы ни с того, ни с сего убивают всех встреченных русских. Слова же работника все объясняли вполне понятно. То, что японцы, убившие наследника государя-императора, обиделись на отомстивших им за это русских, Кощиенко нисколько не удивляло. Приходилось видеть, как люди, сделавшие кому-то гадость, обвиняли в этом именно потерпевшего. Поэтому отблагодарив Пашу за принесенные сведения полтинником, Андя, не теряя времени, отправился к старосте.

Как оказалось, Громов уже знал последние новости. У него сидел вернувшийся из Сеула Семен Овчинников, промышлявший извозом. Втроем обсуждать такие новости не стали, староста послал сынишку за справными мужиками, к которым прислушивались в общине. Ждать пришлось недолго. Похоже, новости о происходящем уже разошлись по общине, поэтому собрались все быстро.

Староста подождал, пока все соберутся и усядутся по лавкам. После чего кратко и четко, по-военному, рассказал все новости. Включая и переданные Андей сообщения от корейцев. Мужики задумались, переглядываясь и качая головами. Первым высказался диакон[2] Павел Диких.

– Неча пока людей тревожить и сход собирать. Ниппонцы далеко, пока до нас дойдут, мы тут и урожай собрать успеем. Там же, глядишь, и русская армия придет. Не так ли, Борис Михалыч?

– Если вспомнить, как мы совершали марши, – ответил староста, – то по меньшей мере месяца два у нас есть. Если только япошки солдат по морю не подвезут…

– На это флот есть, – успокаивающе прогудел уставщик Симеон Фролов. Пару лет назад отслуживший срок на береговой батарее, принадлежащей флоту и поэтому считавший себя знатоком морских дел. – Наш-от флот сильнее ихнего. Побояться ипошки сюда солдатиков вести, наши их зараз по дороге потопят.

Спорить никто не стал, чай не какие-нибудь сорванцы с улицы. Раз Симеон говорит о чем-то, значит знает. Да и Борису не верить – себя не уважать.

– Тогда так решим, – подвел итог Борис. – Сходку собирать не будем, зря мир тревожить не стоит. А мы всем объяснять будем, что пока спешки нет, да успокаивать самых нетерпеливых. А в воскресенье Симеон с кафедры всем объяснит. Решено?

– Решено! – дружно согласились «избранные мужи» и поторопились разойтись. У каждого свои дела и никто другой их не переделает.

На этом волнения по поводу русско-японской войны в Филипповке на время утихли. Но скоро на крестьян одна за другой обрушились печальные известия. Армия прислала пару – тройку кавалерийских бригад и бригаду сибирских стрелков. Причем стрелки всего лишь заняли оборону в Сеуле, а кавалеристы ушли навстречу неторопливо накатывающимся с юга японцам. Но даже не успевшему послужить в армии Кощиенко стало ясно, что удержать японцев от полного захвата Кореи наше командование не очень-то и надеется. Конница, она ведь для налетов да разведки хороша, о чем староста не раз рассказывал. Обороняться же пехота должна. А ее прислали мало, видно, как решил Анемподист, для блезиру. Царю доложить, что войска посланы и все… Таким умным оказался не только Кощиенко, но и жившие в Филипповке приказчики и купцы. Буквально за пару недель они съехали, заодно прихватив все свои товары, хранившиеся на складах. После этого наконец-то собрали сход. Но большинство отказалось бросать хозяйство. Решили только, что ополченцы выставят на всякий случай пост из двух человек на дороге в Сеул и будут заниматься по субботам и воскресеньям.

А потом пришли еще более ошеломляющие известия о поражениях русского флота и появлении японцев в Чемульпо, совсем рядом от Сеула и Филипповки. Вместе с этими известиями в деревне появилась полурота стрелков под командой поручика Гришина и прапорщика Сергеева. Сибиряки, как пояснил Анде Громов, представляли собой боковую заставу, охранявшую дорогу из Сеула от возможного налета японцев. Устроились они на одном из пустовавших купеческих участков. Офицеры с денщиками в доме, унтер-офицеры – в мезонине, в котором жила прислуга, а солдаты – на складе.

После таких новостей снова собрали сход общины. Но и теперь принять окончательное решение не удалось. Многих мужиков затиранили и подговорили бабы, не желающие бросать все нажитое трудом на поток и разграбление. Стоит уехать, тут не только японцы, корейцы местные все обнесут и к себе растащат, ходили разговоры по домам. Спорили долго, но в конце концов решили, что желающие могут уехать. Для охраны с ними отправили дюжину вооруженных ополченцев, а остальные принялись налаживать оборону. Подновили окопчики, вырытые еще во время прежних учений, наладили питание и охрану. Военные не вмешивались, лишь поручик иногда ходил и поглядывал за ополченцами. Да прапорщик Сергеев, которого звали на польский лад Станиславом, но с чисто русской фамилией и отчеством Сергеевич, вместе с фельдфебелем Мельником прошлись по линии обороны ополченцев, откровенно насмехаясь над окопчиками и трусостью крестьян-ополченцев. До драки не дошло только из-за привычного почтения к «их благородию». Но посматривали на эту парочку так, что прапорщик и его прихлебатель постарались побыстрее уйти к себе.

А потом началось. Сначала где-то вдали громыхнули берданки дозора, а в ответ раздался нестройный залп, напоминающий звук рвущегося холста. Потом несколько раз выстрелы берданок и из-за поворота дороги выскочил один из отправленных в дозор мужиков. Бежал он тяжело, хотя и славился на всю деревню, как непревзойденный бегун. Второго дозорного видно не было. Зато на дорогу выскочило несколько всадников в сине-красном с еле заметной на таком расстоянии желтой полосой на кепи. Казалось, еще немного и они настигнут беглеца и… Но Кощиенко уже стоял в своем окопчике. И без лишней спешки, но быстро прицелившись, выстрелил все пять раз, опустошив магазин винтовки. Его поддержали несколько стрелков, хотя расстояние для старых берданок было явно великовато. Отчего подбежавший в этот момент Громов потребовал прекратить огонь, употребив даже несколько небиблейских выражений. Тем более, что и стрелять стало не в кого. По полю убегал один конь, волоча по земле тело, зацепившееся ногой за стремя. Еще один конь бился в агонии, повалившись на спину и, похоже придавив наездника. Остальных преследователей словно сдуло ветром. Дозорный, Лука Панкратов, после выстрелов слегка притормозивший, все же сообразил в чем дело и вновь помчался к окопам.

Ополченцы успели занять все свои окопы. Даже Лука добежал и успел рассказать, что напарника убили, и рассказать про увиденных конников и пехоту. А стрелки еще только строились на купеческом подворье.

– Вчера их благородия у меня все остатки ханжи[3] выкупили, – пояснил Анемподист Борису странное поведение военных. – А солдатики, как мне чудится, тоже где-то причаститься успели.

– И ты молчал? – вызверился было Громов, а потом просто махнул рукой. Впрочем, им обоим бытсро стало не до солдат и их маневров. Из-за поворота колонной, на ходу без единого выстрела разворачивающейся в густую цепь, выходили японцы. Неразличимые в своей однообразности, одетые в синие мундиры, белые гетры, идущие ровным строем и неотвратимо надвигающиеся враги невольно пугали. Кощиенко показалось, что теперь-то ничего не остановит вражескую пехоту. Он невольно бросил взгляд назад, словно собираясь бежать.

– Что, Андя, страшно? – спросил устроившийся рядом в окопчике Борис. – Не боись, им тоже страшно, как и тебе. Стрелять только когда япошки дойдут до кривого камня! – громко приказал он выглядывавшим из окопчиков односельчанам. В это время раздался дружный залп и над головой ополченцев просвистели пули. Оказывается, солдатики все же успели залечь на окраине деревни и теперь залпами обстреливали японцев издали. Кощиенко развернулся и внимательно посмотрел на результат очередного залпа. И разочарованно выругался. Один упавший и двое-трое покинувших строй раненых. И это у стрелков! Впрочем, Анемподист вспомнил про вчерашний солдатско-офицерский загул и снова выругался. Какая может быть прицельная стрельба с похмелья. Тут сбоку громко и задиристо щелкнул маузер Громова и Андя переключился на бой. Прицелился в размахивающего саблей и чего-то кричащего японским солдатикам офицера, выстрелил. И тут же испуганно спрятался в окопе, скрываясь от ответного залпа японцев. А сразу после него прозвучал ответный, не столь грозный и растянутый по времени залп ополченцев. За ним последовал залп стрелков. Японцы же, несмотря на потери, заорав что-то воинственное, рванули бегом в атаку. Тут уж и Кощиенко стало не только до наблюдений, но до переживаний тоже. Он только успевал передергивать затвор и стрелять. А по опорожнению магазина – доставать новую обойму, перезаряжать винтовку и снова стрелять. Стреляли вразнобой, с максимальной скорострельностью все – и ополченцы, и стрелки. Но японцы, теряя и теряя солдат, все же добрались до окопов. Казалось теперь отряду ополченцев, вооруженных берданками без штыков, не выстоять. Но одновременно с японцами к окопам добежали сибиряки. Японцев, несмотря на потери, все равно было больше. Но солдаты и мужики дрались ожесточенно и настойчиво. Стреляли редко. Влияла ли теснота схватки, или же охватившее противников озверение. Солдаты действовали штыками, а крестьяне или использовали берданку как дубину, либо рубились топорами, прихваченными в окопы. В воздухе повис тяжелый запах убоины, крови и содержимого кишок.

Кощиенко, подстрелив подбежавшего к окопу японца, отбросил в сторону бурскую винтовку и схватил выроненную убитым японскую. Драться штыком он не умел. Поэтому первый же выпад закончился тем, что винтовка застряла в груди противника. Пока на него не выскочил следующий японец, Андя успел осмотреться и увидел оставленную кем-то рядом с окопом лопату. Хорошую, недавно проданную им кому-то из крестьян, до блеска отточенную о грунт. Бросившись с наклоном вперед, он успел подхватить это неожиданное оружие быстрее, чем подбежавший солдатик сделал выпад. Выпрямляясь, Кощиенко ударом черена отбил винтовку, а потом резко изо всех ударил лопатой вперед. Перерубив, совершено внезапно, японцу горло и попав под брызнувшую струей кровь. От неожиданности Анемподист дамже выронил лопату. И если бы японцы, не выдержав напора рукопашной, не побежали, этот бой стал бы для Кощиенко первым и последним. Каким он стал для почти десятка ополченцев и стольких же стрелков. Японцев, надо отметить, валялось на позиции и перед ней раза в три – четыре больше. Но всем было ясно, что еще один бой – и оборона русских просто исчезнет.

– Ну что, господа ополченцы, – поручик Гришин, не менее Кощиенко заляпанный кровью, в порванном в нескольких местах мундире, усталый, уже не выглядел тем блестящим и надменным «их благородием». – Успеют ваши семейства до вечера уйти?